Текст книги "Седьмой Владыка. Начало (СИ)"

Автор книги: Этьен Грэмейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Дядя, а вы точно новый Владыка?

Я глянул на Мудрейшего, но он лишь едва пошевелил пальцами – давай сам, мол.

– А что, не похож? – хмыкнул я.

– Да нет, нам-то откуда знать. Просто мы иногда видим высших – они заходят в гости к Мудрейшему. Они страшные, с ними рядом неприятно находиться. А вы…

– Вы не страшный ни капельки, – выкрикнул другой пацан, высунувшись из-за спины старшего и тут-же спрятавшись вновь.

– А скажите-ка, ребята, – подался я вперед, – вы враги мне?

– Н-нет, что вы! – всполошились они.

– Ну тогда для чего мне пугать вас? Показывать свою силу? Бояться меня должны мои враги – от подданных-же я жду иного. И страшно вам станет при мне только тогда, когда вы перейдете мне дорогу. Но тогда долго это не продлится, уверяю.

– П-почему? – осторожно спросили они, пятясь прочь.

– Потому что… – я медленно приподнялся со стула, угрожающе поглядывая на них и вдруг одним прыжком соскочил с крыльца, оказавшись перед ребятами с криком: – Вот почему!

Они с визгами бросились врассыпную, не оглядываясь и не останавливаясь, пока не скрылись из виду. Я-же вернулся на свое место, поправляя одежду.

– Вы неплохо ладите с детьми, – заметил Мудрейший.

– Неплохо? Они только что убежали от меня, визжа и сверкая пятками. Кажется, я их испугал.

– Думаете? – он указал куда-то пальцем. – А они, кажется, думают иначе.

Я проследил за его жестом и разглядел вдалеке торчащие из-за кустов головы демонят. Мгновение – и они попрятались вновь. Показалось даже, что я уловил краем уха короткие смешки.

– М-да, – я потер затылок. – Ну ладно, в любом случае я здесь не за этим. Продолжим наш разговор о Белом доспехе и печати на моей груди. Как этим всем пользоваться?

Глава 13

– Сконцентрируйся! – голос Мудрейшего долетал словно бы сквозь плотную толщу воды – приглушенный и лишенный красок.

Я сидел, скрестив ноги посреди просторного грота, поросшего цветами и украшенного торчащими из стен светящимися кристаллами. Ручейки воды вокруг умиротворяюще журчали, помогая сосредоточиться и погрузиться в себя.

Здесь мы с Мудрейшим были только вдвоем, в то время как Юлия, Немира с Сакаей и другие местные обитатели, пожелавшие поглазеть на нового Владыку, толпились снаружи.

Я вот уже почти час пытался обратиться к собственной демонической половине – душе, как называл ее Мудрейший. По его словам, именно души дают своим обладателям силы для владения магией – они как-то там объединяются с высшими энергетическими потоками и питают нашу реальность особой силой, повелевать которой могут обладатели достаточно сильных душ.

В подробности я не вдавался, так как мне оно не надо – моя человеческая душа, доставшаяся от матери, все равно не способна на подобное. Да и демоническая тоже – поэтому чистой магией я и не владел никогда.

Но теперь, когда Гранвиан прикрепил с помощью одной из своих печати к моей демонической душе сущность Белого доспеха, я могу сполна полагаться на силы заключенных в нем великих душ. Только сперва придется научиться призывать его и вовремя сбрасывать.

Я ведь, кажется, упоминал уже, что доспех, по сути, питается энергией души носителя, словно пиявка – в моем случае он был привязан к демонической половине, которая прежде спала, в то время как я обходился только человеческой. Это позволяло не бояться того, что доспех высосет из меня душу – фактически он был создан именно для полукровки, коим и был первый Владыка.

Теперь-же мне, для пробуждения доспеха, необходимо как-бы на время поменять свои души местами, сделав основной именно демоническую. А потом провернуть все с точностью до наоборот, чтоб доспех не успел меня угробить. Звучит мудрено, знаю, но на деле все даже сложнее.

Ведь здесь нельзя все просто просчитать и обнаружить единственно верный способ – нужен сугубо индивидуальный подход.

Мудрейший, сперва снабдив нужными сведениями, после напоил меня какими-то зельями, возжег в гроте благовония и теперь нашептывал заклинания, сидя в стороне. Я же пребывал в состоянии, чем-то похожем на транс, в котором все звуки, запахи и мысленные образы притуплялись и как-бы сливались в единое целое, заволакивающее разум и утаскивающее куда-то в глубины подсознания.

– Следуй за моим голосом, Фурио, – готов поклясться, что слышу Мудрейшего прямо у себя в голове. – Концентрируйся.

Я так и делал, закрыв глаза и стараясь дышать размеренно, как он учил. Получалось так себе, из-за чего я видел под веками бесформенные образы и слышал странные, унылые звуки. Состояние это было необычным, но неприятным я бы его не назвал. Постепенно у меня начало получаться все лучше и я словно бы воспарил над полом, растворяясь в потоках яркого света, льющегося откуда-то сверху.

– Следуй за мной, – голос Мудрейшего раздавался уже где-то над головой.

Я, сам не вполне понимая, что делаю, потянулся наверх – к свету. Мои ноги оторвались от камня и я растворился в ослепительной яркости вместе с остальным миром. Мгновение – и все вокруг объяла тьма. Вдруг зажглись в ней сотни огоньков, кружащих повсюду.

– Молодец, Фурио. Молодец! Дальше мне нельзя – теперь дело за тобой…

Место, в котором я оказался, более всего напоминало то, где мы встретились с Граном. Только здесь вместо тумана клубилось пламя, осыпая меня искрами. Я огляделся и убедился, что в этот раз мое тело со мной, пусть и какое-то странное, подернутое расплывчатой дымкой. Попытался сделать шаг – вместо этого словно бы чуть пролетел вперед. Интересные ощущения.

Я двинулся вперед и пламя вокруг меня образовывало широкий коридор. Вдруг впереди замаячила еще одна фигура – в отличие от меня, вся состоящая сплошь из искр. На голове ее пламенели солидных размеров рога. Что-то в моем мозгу зудело, упорно подстегивая следовать за ней. Я так и поступил, пытаясь нагнать фигуру. Окликнул – но голоса своего не услышал.

Не знаю, сколько я гнался за ней, но в итоге настиг – стоило мне протянуть руку и коснуться плеча моей цели, как пламя вокруг взревело, взметнулось и расступилось, образовав огромных размеров зал с пылающими колоннами и высоченным потолком. Фигура медленно обернулась и я отпрянул, пораженный – у нее было мое лицо. Да, нечеткое и словно-бы меняющее очертания, но мое.

– Неужели ты здесь? Долго-же я ждал, – раздался в моей голове голос. – Ты не слишком торопился.

– Был занят, – я не говорил вслух – лишь подумал, но собеседник меня явно услышал. – А ты кто, собственно?

– Забавный вопрос, – хмыкнул огненный «я». – Сам-то как думаешь?

– Ну, если верить словам Мудрейшего, то ты, должно быть, моя демоническая душа, которая по сей день спала внутри меня. А это место – твое обиталище, скрытое где-то в глубине моего подсознания. Но теперь, как ты понимаешь, отпуск закончился – у нас есть работа.

– У нас? – фигура рассыпалась облаком искр и собралась вновь – теперь уже у меня за спиной. – Ты хотел сказать «у тебя»? Видишь-ли, я что-то не горю желанием помогать тому, кто все годы своей жизни ни разу обо мне даже не задумался – я уже молчу о том, чтобы позволить выйти и поиграть в реальном мире. Здесь, как ты возможно успел заметить, невероятно скучно. Лепить куличики из пламени – то еще развлечение, скажу тебе.

Резон в его словах был, не отрицаю. Вот только в чем тут моя вина – в упор не вижу. Будто бы прежде я знал о том, что обладаю второй душой, которой, видите-ли, скучно и имел возможность как-то на это повлиять.

– М-м-м, оправдания, – кажется, мои мысли не стали для него секретом. – Обожаю оправдания. А не найдется-ли у тебя что-то кроме них? Извинения, например?

– Извинения? – фыркнул я. – За что-же мне перед тобой извиняться? Разве я в чем-то виноват?

В ответ он рассыпался на искры и те облепили меня с ног до головы, буквально сковав. Я не мог и пальцем пошевелить.

– А давай ты останешься здесь, со мной, лет эдак на двадцать. Столько я ведь уже здесь, верно? С самого твоего рождения. Уверен, тебе понравится – тем более, что я составлю тебе компанию. А после этого поговорим опять – идет?

– Нет, спасибо, вынужден отказаться, – я пытался высвободиться. – Лучше уж ты пойдешь со мной.

– Зачем? – он вновь собрался передо мной, освободив. – Неужели ты хочешь загладить свою вину передо мной? Или тебе просто нужно это?

Искры на его груди собрались в полыхающий символ, выглядящий точь-в-точь как печать на моей.

– Эта хрень чертовски больно жжется, скажу тебе, – в голосе моей второй души послышались болезненные нотки. – Это ведь за этим ты пришел, да? Сперва двадцать лет делаешь вид, что меня не существует, потом вдруг ни за что клеймишь меня вот этим и теперь требуешь, чтобы я тебе служил? А не много ли ты на себя берешь?!

Он орал прямо у меня в голове, отчего мне было не по себе. Еще бы – не каждый день собачишься с собственной душой. Уверен, есть способ с ним поладить и примириться – наговорить всяких утешений, пообещать больше его не бросать и все такое. В конце-концов мы с ним единое целое и наверняка сможем как-нибудь прийти к взаимопониманию. Ведь именно за этим, похоже, отправлял меня Мудрейший. Но какого хрена я буду перед ним стелиться и вешать лапшу на уши, если у меня есть дела поважнее?

Нет уж, когда есть возможность, я предпочитаю не медлить и поступать по своему.

Он стоял всего в метре от меня – резко выбросив вперед руку, я врезал раскрытой ладонью прямо в печать на его груди. Он отшатнулся и замолк, а я, воспользовавшись моментом, добавил прямым в челюсть. Он попытался рассыпаться искрами, но я успел ухватить его за рога и рвануть, повалив на колени. Упал сверху и без труда скрутил – как и ожидалось, вряд-ли он здесь занимался физической подготовкой. Хотя не уверен, нужна ли она душе вообще.

– Отпусти, ублюдок! – вырывался он. – Никуда я с тобой не пойду! Не имеешь права мной командовать – ты мне не господин!

– Пойдешь, дорогой, куда ты денешься! – заверил я и вцепился в печать на его груди.

Напрягся, словно пытаясь отодрать ее нахрен. Он кое-как отбивался, но с каждой секундой все больше слабел – и вот наконец на моих глазах искры, из которых он состоял, стали впитываться в мое духовное тело. Его голос затихал, а я наоборот – чувствовал себя куда сильнее с каждой поглощенной искрой. Несколько минут – и я остался один посреди огненного зала. В груди словно разгорелось пламя, и я, поддавшись внутреннему порыву, как-бы зачерпнул его и выплеснул чуток наружу.

Все вокруг задрожало и начало распадаться на части, треща по швам. Пламя утратило форму и ревело, обрушиваясь на меня но не в силах достать. Стены и колонны дрожали, меняли форму и на глазах обращались бушующими огненными смерчами. И посреди всего этого хаоса я вдруг начал различать какие-то фигуры.

Неясные исполинские силуэты метались за стенами пламени, словно по другую сторону костра. Уверен, они и раньше там были – просто только поглотив демоническую душу, я стал отчетливо различать их.

– Духи великих чудовищ, – догадался я.

И что прикажете с ними делать? Вряд-ли у меня получится и их вот так запросто забороть – в конце-концов я ведь не Гранвиан.

Уж не знаю откуда, но осознание пришло ко мне в следующий момент. Словно поток чужих мыслей ворвался в мой разум, наполняя его нужными знаниями. Наверняка так сказывается подчинение души с печатью.

Я, следуя полученным знаниям, собрал побольше сил и обратил ревущее пламя в прежнее состояние, вновь сформировав просторный зал – это оказалось просто провернуть, достаточно было лишь слегка сосредоточиться. Кипящая внутри сила охотно поддавалась моей воле. После я вышел в центр и что есть сил прокричал, встав и приглашающе раскинув руки:

– Вызываю любого из вас на поединок! Именем пленившего вас великого Белого Змея Гранвиана!

Последние слова вызвали среди духов заметное оживление – они заметались, словно пытаясь обрушить огненные стены и добраться до меня. Я напрягся, ощущая возросшее давление – похоже, упоминание Грана привело плененных им духов в ярость.

– Выходите один на один! Кто угодно! Или вы все сплошь трусы?!

Наконец мои слова достигли духов и они отступили прочь, растворившись во тьме и оставив лишь одного. Я хмыкнул и усилием воли позволил ему проникнуть в зал. Это оказался все такой-же размытый силуэт, как и я сам, но по его очертаниям я мог сказать, что это нечто человекообразное, с четырьмя конечностями и одной головой. Причем головой рогатой.

Размерами мой противник превосходил меня раз в десять и долго ждать не собирался – тут-же ломанулся вперед, расставив руки пошире.

Уж не знаю, рассчитывал ли он всерьез на то, что я буду драться честно, но в мои планы подобное уж точно не входило. Как прикажете побеждать такого гиганта на кулаках? Тем более что я теперь, по сути, управляю всем этим местом и при желании способен проворачивать куда более интересные трюки.

Дождавшись, пока он не окажется рядом, я увернулся от его рук и без труда взмыл под самый потолок. Выбросил в его сторону руку и огненные стены зала лопнули, обратившись полыхающими щупальцами. Они, повинуясь моей воле, оплели духа и сковали его движения, не давая вырваться.

Я тут-же рухнул ему на голову, ухватившись за рога. Размахнулся и вбил кулак прямо между ними, выпуская целое облако искр. Те облепили сопротивляющуюся тушу и в считанные мгновения растворили ее, возвращаясь ко мне и впитываясь в печать на груди, наполненные поглощенной силой великого духа.

В следующее мгновение от переизбытка захваченной силы перед глазами у меня все поплыло и окружающее пространство вновь начало разрушаться. На этот раз на то, чтобы восстановить его, силы воли у моего затухающего сознания не хватило. Конечности словно свинцом налились а в голове и груди будто разгорелось солнце, выжигая изнутри.

Мгновение – и тьма и тишина наконец объяли меня, подарив покой.

***

В сознание я пришел уже на кровати в хижине Мудрейшего. Сам старик сидел рядом в своем кресле а за спиной его маячили взволнованные Юлия с Сакаей. Немира-же шарила по шкафчикам позади них и что-то жевала, воровато оглядываясь.

– С возвращением, Владыка, – приветствовал меня старик с довольным смешком. – Похоже, бог-дракон не ошибся в своем выборе – впрочем, как и всегда.

– И вам всем привет, – отозвался я, приподнимаясь на локтях. – Долго я валялся?

– Часа два. Но это нормально – многие после погружения в себя восстанавливаются куда дольше, так что вам даже есть чем гордиться.

– Нет, мне некогда гордиться, – я сбросил ноги с кровати и встал, пошатнувшись.

Сакая тут-же бросилась поддержать меня. Юлия замялась было, но Мудрейший едва заметно ее подтолкнул и она прижалась ко мне с другого бока. С их помощью я прошелся туда-сюда, собираясь с силами и прислушиваясь к собственным ощущениям. Мудрейший попутно засыпал меня вопросами и прояснял произошедшее.

Как оказалось, он не рассчитывал на то, что я «полажу» со своей демонической душой, просто дав ей в рыло. Наоборот – Мудрейший был готов к тому, что я буду долго и упорно уговаривать его перейти на мою сторону добровольно, расходуя собственную энергию и восстанавливаясь потом хрен знает сколько.

Вместо этого я справился за считанные минуты и, сэкономив силы, умудрился с их помощью еще и подчинить одного из заточенных в доспехе духов великих чудовищ. Судя по моему описанию, Мудрейший пришел к выводу, что это был каменный великан Междумирья, обладающий колоссальной физической силой. Теперь я уж точно уверен, что моя тактика в бою с ним была единственной выигрышной.

Собравшись наконец с силами я вновь сконцентрировался, обращаясь к себе. Теперь, когда демоническая душа была подчинена, я мог черпать мощь доспеха напрямую через нее, толком не задумываясь – в груди при этом пробуждался тот самый, знакомый уже жар. Удобно, конечно, но излишне увлекаться тоже не стоит – рановато.

А вот уже для призыва самого доспеха необходимо свои души местами-то поменять, сделав основной именно демоническую. Прислушавшись к своим ощущениям, я был уверен, что при необходимости смогу провернуть и этот трюк – нужно только погрузиться в себя основательнее. Вот только это уже позже – энергии толком не осталось.

Сейчас бы поесть чего – э-эх, нужно было прихватить чуток припасов из крепости.

– Нам пора, Мудрейший, – решил я. – Спасибо за все. Еще как нибудь заскочу в гости с новыми вопросами.

– Да погодите – какое «пора»? – отмахнулся старик. – Останьтесь с нами на пир в вашу честь.

– Пир? – я переглянулся с Сакаей и Юлией. – Какой пир?

Вместо ответа Юлия потащила меня к двери и, выйдя наружу, я увидел, что вдоль берега озера местные установили широкие столы, заставленные угощениями. Сами они тоже были здесь, ожидая только нас. Увидев меня, демоны радостно загалдели и бросились наперебой кланяться, предлагая угоститься каждый от своего стола. Впереди всех приплясывали те самые мальчишки, с которыми я успел немного пообщаться, норовя потащить меня за собой, схватив за руку.

– Может «пир» и слишком громко сказано, – шепнула на мне на ухо Юлия, – но старались все взаправду.

– Ну раз старались, – я хмыкнул и покачал головой – от такого отказываться сейчас было выше моих сил. – Ладно-уж, уговорили. Надеюсь, у вас найдется что-то кроме грибов.

Глава 14

Возвращались в крепость мы тем-же путем, минуя знакомые уже коридоры и залы.

Всю дорогу я разговаривал с Юлией, которая оказалась действительно интересным собеседником. Как выяснилось, она знала множество полезных вещей о быте и истории народа демонов, в чем ей способствовала просто исключительная память. По словам самой Юлии, она не забывала ничего, что читала или слышала когда-нибудь.

Она словно бы коллекционировала знания, складывая в воображаемое хранилище, из которого при необходимости могла достать любое из них. Правда, некоторые были спрятаны так глубоко и не использовались столь долго, что для того, чтобы отыскать их, ей требовалось некоторое время – порой даже весьма существенное… Благо, уж его-то у нас имелось в достатке – путь до крепости все равно был неблизкий.

Я засыпал новую помощницу вопросами и интересовался всем подряд. Во-первых понимал, что правителю дополнительные полезные знания о собственном народе не помешают, а во-вторых мне просто нравилось слушать Юлию. Из всех демонов, с кем я прежде общался – кроме разве что Таланы и самого Мудрейшего, – Юлия казалась мне наиболее образованной и интересной в общении.

– Наш Край демонов только несведущим кажется бедным, – рассказывала она. – На самом деле на его землях хватает и природных ресурсов, и пастбищ, и пригодной для земледелия почвы. Просто за века без Владыки мы были только и заняты тем, что ждали появления следующего в надежде на то, что он приведет нас назад к процветанию. А ведь за это время могли уже давно и сами добиться желаемого.

– Просто ждать, пока кто-то другой сделает твою жизнь лучше – в природе большинства разумных существ, – соглашался я. – В этом что демоны, что люди – все едины. Только вот тем-же людям все-таки хватает ума и решимости для того, чтоб хотя бы правителя себе избрать. А что демоны? Сидят и ждут, пока кому-то другому не удастся удержать свой зад на троне и потихоньку хиреют. А высшие, которые как раз и могли бы все изменить, предпочитают собачиться друг с другом и набивать собственные карманы. Как думаешь, к чему в итоге могло бы привести подобное?

– Вы безусловно правы почти во всем, – кивнула Юлия. – Только не следует все-таки забывать, что народ демонов – по сути чужаки в Эртарии, и за несколько тысячелетий так и не стали в ней по-настоящему своими. Мы оказались здесь только милостью бога-дракона, что прежде всегда принимал за нас решения. После него эта честь досталась первому Владыке, за ним второму и так далее. Подчиняться – это в природе демонов. Всегда так было. А когда мы попали в чужой мир, о котором ничего на тот момент знать не знали – вполне естественно, что ни о какой самостоятельности и речи идти не могло. Нужда в поводыре стала особенно острой Мы во всем полагались на Владыку, а когда его не было рядом – на высших, боясь сделать шаг в сторону и навлечь на себя гнев как правителя, так и нового для нас мира. Прошли тысячелетия, многое изменилось – но демоны так и остались демонами. Исполнительные, но лишенные инициативы рабы собственных страхов.

Судя по взглядам, которые бросали на Юлию при этих ее словах Сакая с Немирой и остальные ребята из бригады, им они явно приходились не по нраву. Еще бы – кому понравится, когда его в открытую называют рабом? Пусть даже так оно и есть на самом деле.

– Страх – не оправдание для бездействия, – отрезал я.

– Верно. Страх – это средство влияния. Им следует пользоваться, а не поддаваться ему.

– Хорошие слова, – оценил я, одобрительно кивнув. – Где услышала?

– Прочла в одной человеческой книге. У Мудрейшего большая библиотека.

Ага, в его хижине и впрямь целая комната была отведена под книги. Я заглядывал туда и даже с его разрешения взял парочку почитать. Прихватила с собой книг и Юлия – правда, куда больше, чем парочку. Один из бригадных громил теперь пыхтел в хвосте нашей группы, нагруженный толстыми томами по самое не могу, а еще двое волокли целую груду собранного Юлией инвентаря.

Сама Юлия утверждала, что все это исключительно полезные инструменты и приспособления, которые пригодятся нам для развития и поддержания государства. Ах да, и о целой горе сугубо личных вещей, одежды и бытовых мелочей тоже забывать не следует – все это волок уже другой громила.

Чем больше я общался с Юлией, чем сильнее укреплялся в мысли о том, что нашел наконец своего управленца. Само собой к такому выводу я пришел не сразу, прежде обсудив с ней множество вопросов и оставшись в итоге довольным ее ответами и предложениями.

Я ведь сам в прежней жизни при кальвийском дворе успел малость поднатореть в тонкостях управления государством, присутствуя на множестве советов и обсуждая многое с Маркусом и его отцом, а также воочию наблюдая процесс королевского волеизъявления. Потому какие-никакие знания имею и, полагаясь на них, быстро разглядел в Юлии огромный потенциал. Само собой, необходимого опыта ей пока не хватало, но с ее-то мозгами это изменится очень скоро. Главное, первое время помогать ей во всем.

В итоге поход к Мудрейшему обернулся для меня двойной выгодой.

Прошло еще какое-то время, прежде чем мы добрались до того самого зала, в котором разыгралась битва с жуками. При виде оставшегося после него месива, убрать которое до сих пор само собой не успели и успеть попросту не могли, Юлия тут-же отвернулась, прижимая руки ко рту и подавляя рвотные позывы.

М-да, вид и запах здесь к иной реакции и не располагал, если ты не насмотрелся на подобное прежде. Надо было подумать об этом заранее и пойти другим путем. Немиру-же с Сакаей поведение Юлии скорее позабавило и они снисходительно усмехались, глядя на нее. Я перехватил их взгляды и с суровым видом показал кулак – нечего потешаться, мол, она же не воин и не привыкла к виду побоищ.

Надеюсь, ей и впредь не придется.

Мне хотелось свинтить отсюда как можно быстрее, но не тут-то было – нас перехватил местный главный (тот самый, которому я съездил ногой по физиономии) и, склонившись, обратился напрямую ко мне.

– Владыка, прошу меня простить, – поспешно произнес он, видать опасаясь получить по харе повторно. – Но я посчитал нужным сообщить вам, что сразу после вашего ухода мы решили провести небольшую разведку за пределами нашей территории…

– Короче! – нетерпеливо подогнал я.

– Да, простите. Дело в том, что вскоре после битвы появилась еще одна группа жуков. Очень большая – куда больше предыдущей. Но они не стали нападать на нас – вместо этого они отправились следом за виррой Камией. Словно охотились на нее.

– Что? – я уже понимал, к чему он клонит. – Разве такое возможно?

– Ну, я точно не знаю, но жуки, так сказать, недолюбливают вирру Камию, – замялся главный.

– А вас они, стало быть, просто обожают? – хмыкнул я. – То-то так рвались сюда недавно – соскучились, небось.

– Нет, но, понимаете, тут другое. Ее они ненавидят особенно сильно. Потому и не стали трогать нас – видать, побоялись упустить ее.

– От меня-то вы что хотите?

Главный замялся, оглядываясь на своих ребят в поисках поддержки. Кто-то из них вскинул сцепленные над головой кулаки – дерзай, мол, мы с тобой.

– Мы надеялись, что вы могли бы пойти по следу вирры Камии и помочь ей в битве. Естественно, мы отправимся с вами, иначе и быть не может…

Я только выдохнул воздух сквозь зубы. Вот как прикажете к этому относиться – с одной стороны, они вроде как волновались о судьбе Камии, что похвально, но с другой, вместо того, чтобы отправиться ей на помощь, предпочли сидеть и ждать, пока явлюсь я или еще кто, на кого можно было-бы положиться. В этом весь народ демонов, что тут скажешь.

Наш разговор, естественно, слышали и остальные – в том числе Юлия. Она-то и возникла вдруг рядом со мной – вся зеленая и с выступившими на глазах слезами. От вони, наверное – вспоротыми кишками и горелым мясом здесь разит ого-го как.

– Владыка, простите что вмешиваюсь, но я предлагаю поступить так, как он говорит.

– С чего вдруг? – приподнял бровь я. – Сомневаешься, что Камии хватит сил за себя постоять?

– Дело в другом, – понизила тон Юлия. – Камия – она… – приблизившись, демоница шепнула мне едва ли не на ухо, – очень важна для всех. Даже для тех, кто этого не осознает. Я клянусь, что расскажу вам все позже – но пока нельзя медлить. Кто знает, что могло с ней произойти.

Важна? Камия? Честно, мне хотелось приказать Юлии выкладывать все здесь и сейчас – но, преисполнившись исходящей от нее решимостью, я решил повременить с выяснением всех подробностей. Тем более времени после ухода Камии прошло прилично – наверняка она уже успела столкнуться с опасностью.

– Ладно, – помявшись для виду, решил я. – Но после тебе придется мне все как следует объяснить. Вам обеим придется. Эй, Сакая, слушай приказ – мы идем следом за Камией. Пойдем быстро, малой группой, так что отбери десяток самых сильных и выносливых бойцов – остальные пусть ждут здесь и помогут с уборкой. Ах да, и скарб Юлии пусть кто-нибудь в крепость доставит.

– Только аккуратнее, пожалуйста, – вмешалась Юлия. – Там много всего хрупкого.

– Само-собой, – закатила глаза Сакая.

Брать на вылазку всю уцелевшую бригаду и местных стражей я посчитал неуместным – открытого боя с большими группами жуков я собирался избегать, полагаясь на скорость и передвигаясь, по возможности, скрытно. Да и оставлять границу без всякой защиты было глупо. А чтобы завалить парочку тварей, если таковые все-таки встретятся, хватит и десятка бойцов. Плюс Немира с Сакаей да еще и я со своими новыми силами – должны справиться.

– Юлия, ты… – произнес я, но она меня перебила.

– Я с вами, Владыка.

Я склонил голову к плечу, разглядывая демоницу. Решимости ей было не занимать – настолько, что она, кажется, даже забыла с кем говорит. Мне Юлия нравилась, потому проводить с ней воспитательные беседы, как с Немирой, я не хотел. Да и она этого явно не заслуживала. Ладно, на первый раз прощу.

– Еще раз перебьешь меня, дорогая, – в моем голосе скользнули ледяные нотки, – и я раскрою тебе истинный смысл слова «страх». Сечешь?

Надо отдать Юлии должное – голова ее тут-же почтительно склонилась а с языка потоком сорвались извинения. Оставшись доволен, я положил руку ей на плечо.

– Я понимаю, что ты волнуешься о Камии, – произнес куда мягче. – Но не следует забываться. Мне не хотелось бы, чтобы это был наш последний разговор. Так что постарайся не подставляться.

– Вы берете меня с собой? – вскинула голову она.

– Беру, беру – хоть и не знаю, зачем. Почему-то уверен, что твой ум может нас выручить.

– Я вас не подведу, Владыка, – Юлия решительно поправила очки.

– Только держись за Немирой. Она защитит тебя в случае опасности.

Отправились мы без промедлений – во главе группы Сакая с половиной воинов, в центре мы с Юлией под прикрытием Немиры и остальные бригадные замыкающими.

За пределами наших границ территория не особо изменилась – все те-же просторные залы и коридоры, причудливо переплетенные и освещаемые жилами светокамня. Только вот колонны с резьбой, барельефы и резные фрески на стенах, оставшиеся со времен древних, встречались чуть реже. Вместо них все больше попадались какие-то сооружения из камня, стекла и кристаллов, о назначении которых оставалось лишь гадать.

Состояние всего этого по-прежнему поражало – магия древней цивилизации, вложенная в это великолепие и защищающая его от пагубного влияния времени, воистину впечатляла.

И вновь непонятно – как древние могли сгинуть? При их-то возможностях?

Продвигались мы медленно, стараясь избегать встреч с жуками. Ориентирами, по которым мы следовали, служили свежие останки тварей – наверняка последствия их встреч с Камией. На больших перекрестках мы скрывались в подходящих укрытиях и отправляли на разведку нескольких воинов, чтобы они прошвырнулись по близлежащим коридорам и отыскали подходящий нам. К сожалению, с каждым разом сделать это становилось все труднее и времени занимало все больше.

С каждым пройденным залом наш энтузиазм все больше угасал – одна только Юлия не теряла решимости. Что-же ей движет?

Наконец мы вышли на широкий каменный балкон, с которого открывался вид на поистине необъятный зал, наполненный светом и суетой. Зал этот в избытке облюбовали некие странные существа, издали походящие на больших прямоходящих ящериц, закутанных в тряпье. Но куда удивительнее было другое – здесь-же ошивалось и большое количество жуков всех размеров и расцветок. И они не то что не нападали на ящериц – они тем словно бы подчинялись. По крайней мере так это выглядело со стороны.

– Это еще кто такие? – прошептал я, подзывая Сакаю с Юлией.

– Кобольды, Владыка, – отозвались обе одновременно.

Сакая на мгновение недовольно уставилась на Юлию, после чего коротко кивнула – продолжай, мол.

– Это кобольды, – повторила Юлия. – Обитатели подземелий. Они живут за пределами наших территорий. Мы стараемся держать с ними мир – во многом потому, что они умеют усмирять и приручать жуков.

– Ага, это я уже понял, – кивнул я. – Нам точно сюда?

– Следы ведут в этот зал, – подтвердила Сакая. – Уверена, вирра Камия прошла именно здесь. Насколько я знаю, она в неплохих отношениях с кобольдами – они вполне могли пропустить ее через свои владения.

– Уверена, что именно так и случилось, – подтвердила Юлия.

– А нас они так-же просто не пропустят? Или придется искать обходной путь?

– А у нас есть время? – хмыкнула Немира. – Может лучше просто спустимся туда и прорубимся прямо через чешуйчатых ублюдков? Уверена, они нам на один зуб будут.

– У них там есть огнежуки, – неуверенно отозвался один из воинов.