Текст книги "Седьмой Владыка. Начало (СИ)"

Автор книги: Этьен Грэмейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Знаешь, без последней части твои слова звучали бы куда убедительнее.

– Но ведь без последней части совсем не интересно, верно? – озорно усмехнулась Талана.

– Еще бы! – охотно отозвался я и впился в ее губы поцелуем.

Наши языки сплетались, смешивая слюну, а в моей голове в этот момент крутились мысли о том, что сказала высшая. По правде говоря, я вовсе не был тугодумом и женские чувства по отношению к себе всегда понимал достаточно неплохо. Потому и сам видел, что Юлия испытывает ко мне настоящую симпатию.

Но чтоб прям втрескаться по уши? Нет, мне это, конечно, льстит, но все-же…

Мне Юлия тоже чертовски нравится и я не прочь связать себя с ней более тесными отношениями, но она ведь совсем не похожа ни на Талану, ни на Авелину, ни на Сакаю с Немирой. Почему-то ее я просто так взять и начать тискать за всякое, делая при этом похабные предложения, не мог. Было в ней что-то более чистое, трогательное – что-то, требующее к себе более бережного отношения.

А впрочем, разобраться с этим и принять решение по поводу нее можно было и по возвращении из похода. Сейчас мне о другом беспокоиться надо.

– Ладно, – я отстранил от себя недовольную прерванным поцелуем Талану. – Мне нужно собираться в дорогу. Не забивай сейчас мою голову этой любовной мишурой. Лучше позаботься о хозяйстве в мое отсутствие. Надеюсь, что когда я вернусь, и крепость, и город будут по прежнему на месте.

– А что с нашей… пленницей? – как бы между прочим поинтересовалась Талана.

Это она так про Аннери, если что.

– Пока без изменений – с ней тоже разберемся потом. Следи, чтоб она не накуролесила, пока меня не будет. И не забывай кормить ее, усекла?

– Еще бы, – многозначительно хмыкнула высшая.

– Так, ладно, – я громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание присутствующих. – Ну как там продвигаются сборы?

В этот момент в зал, где мы находились, влетел один из стражей крепости и метнулся ко мне, уворачиваясь от таскающих снаряжение громил.

– Владыка! – воскликнул он, вытянувшись по струнке. – Важные новости.

– Валяй, – велел я, разом насторожившись.

Ну что еще случилось-то?

– К столице подходит большое демоническое войско. Несколько тысяч воинов минимум, если навскидку, – затараторил страж. – Будут у стен часа через три.

Я хмыкнул, обернувшись к Талане и вопросительно приподняв бровь.

– Зантир, – уверенно произнесла она, нахмурившись. – Больше некому.

– Очень вовремя. И чего он в таком случае хочет – с целым войском-то?

– Думаю, серьезного разговора как минимум, – предположила Талана.

– О, будь уверена, он его получит, – с ухмылкой заверил ее я и обернулся к вестнику. – Значит так, слушай сюда…

Глава 28

– Вы уверены, что это хорошая идея, господин? – взволнованно спросила Талана.

Я молча прошел мимо нее, направляясь к городским воротам.

За моей спиной оставалась Уртага со всеми ее жителями, высыпавшими на улицы, чтобы понаблюдать за происходящим. Гвардейцы и воины из гарнизона города, обычные рядовые и низшие демоны – все теснились вперемешку, заполняя площадь у ворот.

Выпрямившись и расправив плечи, я прошел сквозь распахнутые створки (ага, их таки починили) и двинулся по дороге вперед, минуя трущобы – туда, где клубилась над горизонтом пыль, поднятая шагающим к Уртаге войском.

Я был один.

Чем ближе подходил, тем отчетливее видел шеренги закованных в броню демонов, движущихся стройными рядами. Солнце блестело на полированной стали доспехов, от разноцветных морд запросто могло зарябить в глазах. Впереди ехала верхом небольшая группа из нескольких фигур – наверняка, предводители.

Во главе ее находился мощный на вид демон с широченными плечами и впечатляющими мускулами. Рассмотреть их совсем не мешала никакая одежда, так как демон был по пояс голый – неужели понтуется физухой? Росту в нем было, навскидку, метра два, не меньше, а весил он, небось, все две сотни килограмм. По крайней мере лошадь под ним выглядела так, словно ей не слишком легко с подобным всадником.

А демонические лошади не чета человеческим, если что – здоровенные, крепкие, выносливые тяжеловесы. Скачки на таком жеребце не выиграешь, конечно, но вот перевозку тяжеленных грузов или пролом строя вражеских воинов им доверить можно с легкостью.

Когда демоническая конница набирает достаточный разгон, остановить ее под силу разве что крепостной стене.

Здоровенный демон, кстати, определенно был высшим – судя по характерной ауре, естественно. Так вот ты какой, самопровозглашенный военачальник Края Зантир.

А рядом с ним ехала верхом моя старая знакомая Рикия. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это ее. А впрочем, так даже лучше – можно будет потолковать по душам одновременно с обоими. По правде говоря, я собирался заняться Рикией вскоре после завершения возни с жуками, но ничего не имею против такой корректировки планов.

Кстати, если так задуматься, то присутствие здесь высшей довольно логично. Я ведь явно с самого начала не пришелся ей по душе, но открыто перечить воле бога-дракона было бы чревато неутешительными последствиями для нее самой. Вот она и покинула Уртагу, после чего наверняка попыталась заручиться поддержкой другого высшего, заодно как-то настроив его против меня.

Из слов Таланы, Юлии и Кадара я знал, что Зантир – едва-ли не единственный высший, кто относится к Рикие более-менее благосклонно. Всех прочих она успела настроить против себя своим не самым приятным характером, в то время как с ним старалась держаться в рамках взаимоуважения. Наверняка понимала, что необходимо иметь рядом хоть кого-то, кто не желает тебе зла, вот и избрала на эту роль такую весомую в Краю фигуру, как высший демон Зантир.

По его слову остальные сопровождающие всадники остановились поодаль, в то время как ко мне направились лишь двое высших. Рикия при виде моей ухмыляющейся физиономии раздраженно сморщилась, в то время как выражение лица Зантира оставалось неизменно сосредоточенным. Взирал он на меня так, словно я не более, чем один из его солдат и не особо его интересую.

Когда между нами оставались считанные метры, высшие натянули поводья. Я остановился, уперев руки в бока и демонстративно разглядывая их, запрокинув голову. Повисла напряженная тишина – казалось, даже остановившиеся в отдалении воины разом притихли, проникшись значимостью момента.

– Ну? – первым прервал ее я. – Долго еще мне ждать? На землю – быстро!

Выражение лица Рикии в этот момент надо было видеть. Она набрала было воздуха в грудь, чтобы что-то там тявкнуть, но вдруг ее коротким жестом прервал Зантир. Высший молча и совершенно не торопясь покинул седло и спрыгнул с коня – кажется, аж земля под моими ногами слегка загудела.

Расправив плечи и выпрямившись во весь свой немалый рост он преодолел разделяющее нас расстояние и навис надо мной, заслоняя солнце. Я едва ли не целиком оказался в его тени. Взгляд высшего был направлен мне в лицо, и я не преминул ответить на него. Зантир на это лишь слегка приподнял бровь.

Ясно – хочет поиграть в гляделки. В кругу тех, кто облечен силой и властью, умение стойко выдерживать взгляд противника играет немаловажную роль – это своего рода противостояние, которое нередко способно решить исход грядущего дела еще до того, как кто-то произнесет хоть слово. Ведь сила и воля всегда отражаются во взгляде.

В тишине, нарушаемой только шелестом ветра, мы стояли и буравили друг друга глазами, не говоря ни слова и замерев, словно статуи. Взгляд у Зантира оказался совсем не пугающий или угрожающий, а совсем наоборот – спокойный и равнодушный. Но при этом он был каким-то удивительно тяжелым, выдерживать который долго даже мне было не так-то просто. И дело здесь вовсе не в характерной ауре высшего – ее воздействия я на себе как раз почти не ощущал.

Так всегда смотрят те, кто обладают просто колоссальной силой. Как физической, так и духовной. Таким не нужно никому ничего доказывать или демонстрировать свою удаль – при одном лишь взгляде становится очевидно, что подобный человек или демон из себя представляет и что с ним следует считаться.

Таким был мой друг, Маркус Норвуд. Таким всегда стремился быть я сам – и вот теперь, столкнувшись с Зантиром, мне предстояло окончательно решить, достиг ли я этой цели.

– Зовусь Зантир, – вдруг произнес высший, нарушив повисшую между нами тишину.

– Фурио, – помедлив, отозвался я.

– Это правда? – он не стал уточнять, что имел в виду, но это и так было очевидно.

Вместо ответа я только хмыкнул и рванул ворот рубашки, не нарушая зрительного контакта с ним.

– Взглянешь? – спросил, подразумевая печать на груди.

Зантир медленно опустил взгляд. Всматривался какое-то время в печать, после чего протяжно вздохнул и… вдруг опустился на одно колено передо мной.

– Что ты?!. – опешила Рикия, но заткнулась, натолкнувшись на мой взгляд.

Ну, теперь могу сказать с уверенностью – Маркус бы мной гордился.

– Тебе стоит последовать моему примеру, – глядя в землю повысил голос Зантир.

Рикия, недовольно ворча и меча молнии из глаз, слезла с коня и заняла место рядом с ним, демонстративно пренебрежительно преклонив колено.

По правде говоря, я сейчас был несколько обескуражен, хоть и старался выглядеть уверенно. Штука в том, что рассчитывал-то я совсем не на такой поворот и готовился много говорить, рычать, орать и даже бить рыла – куда-же я без этого? А тут внезапно такое – впрочем, исходя из слов других о Зантире, нечто подобное было вполне в его духе.

Остается надеяться, что с ним не получится так-же, как с Аннери, когда все говорили о ней одно, а на деле вышло совсем иначе. Но по крайней мере Рикия не скрывает своего отношения, тем самым делая меня готовым к выходкам с ее стороны.

Впрочем, сейчас мне несколько не до всего этого.

– Вы как раз вовремя, – произнес я. – У меня тут намечается кое-что значимое, и ты, Зантир, привел мое войско очень кстати. Я тобой доволен.

– Служу народу демонов, – коротко отозвался высший.

Вот оно как? Народу демонов, а не Владыке или хотя-бы Костяному трону? Очевидно, что подобный подбор слов вовсе не случаен и тем самым Зантир прямо заявляет, что не намерен действовать вразрез с интересами простых демонов, кто бы ему что не приказал.

Я буду иметь в виду.

– Клятвы верности вы обое принесете позже, – решил я и взглянул на Рикию. – Надеюсь, на этот раз ты не станешь сбегать от своего господина. Ну а пока у нас есть неотложные дела. Следуйте за мной.

***

– Ну нихрена-ж себе, кого я вижу! – возглас вошедшей в зал Камии моментально привлек к ней внимание всех присутствующих.

– Здравствуй, Камия, – сдержанно кивнул Зантир.

– И тебе привет, здоровяк, – отозвалась высшая, подойдя и бесцеремонно похлопав его по плечу. – Давно не пересекались. Как сам? Гляжу, все еще щеголяешь полуголым. Погоди – неужели ты здесь, чтобы помочь нам смахнуться с супер-жуком?

– «Супер-жуком»?

– Так мы называем ту тварь, что управляет остальными, – пояснил я, уже успев ввести обоих новоприбывших в курс дела.

– Какая безвкусица! – фыркнула Рикия.

– И ты здесь, – окинула ее презрительным взглядом Камия. – Чего приперлась? Ни за что не поверю, что хочешь помочь.

– А это не твоя забота, твердолобая, – не осталась в долгу та. – Я нахожусь там, где хочу.

– Она просто по мне соскучилась, – ухмыльнулась Талана и многозначительно подмигнула Рикие. – Верно, Рики?

– Прекрати обращаться ко мне так, будто мы равны.

– Да какое там, – захлопала глазами Талана и вдруг хищно оскалилась. – Тебе до меня, как до Седых гор раком.

– Что ты там вякнула, сучка?! – Рикия, сжав кулаки, шагнула вперед.

Талана двинулась ей навстречу. Ауры обеих высших столкнулись, разом усилившись и напомнив мне о том моменте, когда я только собирался усесться на Костяной трон. И если тогда мне только и оставалось, что терпеть воздействие их сил, то теперь все изменилось кардинально.

Я, дождавшись, пока они вновь, как и в прошлый раз, встанут друг против друга, молча подошел и столкнул их лбами, вцепившись в затылки.

– Х-ха! – прыснула от смеха Камия, видя выражения лиц обеих демониц. – Получили, курицы?

– В другое время хоть волосы на лобке друг-дружке повыдергивайте – но не сейчас! – рявкнул я, оттолкнув их прочь. – Сейчас вы все работаете вместе и выполняете мои приказы. Усекли?

– Простите, господин, – тут-же склонила голову Талана. – Я буду держать себя в руках.

– Хорошо, – кивнул я и обратил взор к Рикие. – А тебя я что-то не слышу.

Высшая что-то пробормотала сквозь сжатые зубы.

– Чего-чего? – я подошел ближе и демонстративно оттопырил двумя пальцами ухо. – Громче говори – не слышу.

– Не разговаривай со мной в таком тоне, – прорычала она, прожигая меня взглядом. – Я не эта шавка Талана, которой ты можешь помыкать, как тебе угодно.

Ну вот, гордость взыграла. Наверняка она просто в ярости от того, как повел себя Зантир по отношению ко мне. Сама виновата – гордыня совсем ослепила ее, потому она и не была к такому готова, даже будучи с ним на короткой ноге. На деле она наверняка просто пользуется расположением Зантира, даже не пытаясь по настоящему его понять – типичное поведение для высокомерной тщеславной сучки.

А таких следует рано или поздно ставить на место.

– Понятно, – пожал плечами я. – Ну тогда как скажешь.

И отвернулся, сделав шаг прочь под недоуменными взглядами как Таланы с Камией, так и самой Рикии. Зантир-же на все взирал с присущим ему равнодушием.

Но готов поспорить, что даже оно на миг исчезло, стоило мне резко развернуться, крутанувшись на пятке, и хлестнуть Рикию ладонью по лицу. Вложив чуточку силы доспеха, естественно.

Голова высшей запрокинулась, а сама она едва не растянулась на полу. Удержалась на ногах только чудом, раскинув руки и сделав несколько неклюжих шагов назад. С потрясенным выражением лица коснулась рассеченной губы и уставилась на покрытые кровью пальцы.

В наступившей тишине я вновь приблизился к ней, игнорируя в разы усилившееся давление ауры высшей. Это стоило мне определенных усилий, в то время как снующие по залу рядовые и низшие разом бросились прочь, втягивая головы в плечи. Рука Рикии метнулась к моему лицу, но была перехвачена в последний момент. Скосив взгляд, она с яростью уставилась на возникшую рядом Талану.

– Не смей, сука, – тихо, но крайне угрожающе произнесла та.

– Не делай того, о чем очень скоро можешь пожалеть, Рикия, – холодно предупредил я. Хотелось от души дать ей в рыло, но я сдерживал себя и старался казаться спокойным – так впечатление от моих слов будет куда сильнее. – Я твой господин, нравится тебе это или нет. Так решил бог-дракон. Пойдешь против меня – пойдешь против него. Если ты готова на это, то не тяни – сразимся здесь и сейчас. Либо разворачивайся и покидай Край немедленно – такие здесь без надобности.

– Сразимся, говоришь? – сощурилась Рикия – ноздри ее раздувались от гнева.

– Здесь и сейчас, – повторил я. – Хочешь этого?

– Позвольте лучше мне, господин, – вызвалась Талана, стоя рядом. – Вам не стоит пачкать руки о такую, как она – поверьте мне.

– Нет уж, давай лучше я, – шагнула вперед Камия, хрустнув костяшками пальцев. – Со вчерашнего дня ни с кем не смахивалась – разминка перед походом не помешает.

– Не стоит, Рикия, – не стал молчать и Зантир, скрестив ручищи на груди и даже не глядя в ее сторону. – Ты знаешь, что должна сделать на самом деле.

Казалось, его происходящее толком-то и не интересует, судя по тону.

Рикия переводила злобный взгляд с меня на Талану, потом на Камию и обратно. После опустила его вниз и проводила глазами сорвавшуюся с подбородка каплю крови. Моргнула, перевела дух, несколько раз глубоко вздохнув и решительно наступила на кровавое пятнышко ногой.

– Я… – начала было, но тут-же прервалась. Утерла рукой губы, размазав кровь. Набрала в грудь воздуха и продолжила: – Я приношу свои…

– Ну давай, дорогуша, это совсем не сложно, – со все той-же угрозой в голосе подначила Талана.

– Приношу свои извинения! – выпалила Рикия на одном дыхании и отвернулась.

– Молодец, – расплылась в торжествующей улыбке Талана.

Кажется, ей доставлял удовольствие не столько сам факт принесенных извинений, сколько то, что это сделала именно Рикия. Очевидно, что у этих двоих имелась особо глубокая неприязнь друг к другу. Вот бы выяснить ее истоки.

– Извинений недостаточно, – сказал я. – Ты посмела оскорбить Владыку демонов и одними словами не отделаешься. Если правда хочешь остаться в Краю и заслужить прощение, то здесь и сейчас, в присутствии других высших, ты встанешь передо мной на колени.

Рикия не ответила, стоя к нам всем спиной. Уверен, выражение ее лица в этот момент было бесценно. Вдруг шаг вперед сделал Зантир.

– Действительно ли это уместно? – спросил он.

Я обернулся к нему и вновь встретился с безразличным, но таким тяжелым взглядом.

– Я правитель народа демонов и мне решать, что уместно делать моим подданным.

– Это так, – не стал спорить он. – Народ демонов должен служить своему Владыке. Но если не будет народа – не будет и Владыки.

И снова его слова несут невысказанный, но очевидный смысл – он как-бы предостерег меня, что подобными действиями я могу не только укреплять свою власть и увеличивать авторитет, но и рыть яму, в которую сам-же рискую свалиться в будущем, осознанно усугубляя неприязнь других к своей персоне. Ну и куда важнее то, что он подразумевал, но так и не сказал вслух – Владыки не будет без народа, но вот народ без Владыки вполне протянет.

Этот полуголый верзила не прост, ой как не прост. Чем-то он даже напоминает мне Кадара – тоже вроде как ведет себя более чем лояльно, но при этом почти не скрывает, что имеет собственное мнение.

В тишине, повисшей после его слов, я размышлял, как поступить. Настоять на своем и посмотреть, что будет, или прислушаться к словам Зантира и не додавливать Рикию, провоцируя в ней еще большую ненависть. Возможно я и выбрал бы первый вариант, но недавние события с участием Аннери отчетливо дали понять, что я не могу быть готов всегда и ко всему. Мне нужны верные подданные, а не враги – особенно среди высших. На одной Талане ведь далеко не уедешь, так что придется, наверное, пытаться как-то склонить Рикию на свою сторону.

Я, наконец приняв решение, набрал воздуха в грудь, чтобы огласить его, как вдруг меня прервал ощутимый толчок и далекий, приглушенный грохот. Пол под нами вздрогнул и завибрировал.

– Какого хрена?! – рявкнул я.

Все присутствующие разом бросились кто к окнам, кто в коридор. Отовсюду доносились крики и гвалт. Я тоже метнулся к окну и выглянул наружу, оглядывая город. Вроде ничего не изменилось, но толчок и грохот повторились снова.

– Что за?.. – недоуменно пробормотал я и отвернулся от окна, неожиданно столкнувшись лицом к лицу с возникшим позади невесть откуда Хейком.

Одежда слепого демона была изорвана, а сам он покрыт кровью – красной и черной.

– Нас опередили, Владыка – жуки напали первыми, – хрипло произнес он. – Они прорвались на нижние уровни подземелья.

Глава 29

– Быстрее, быстрее! – яростно ревел Зантир, подстегивая и без того торопящихся сверх меры воинов.

Думаю, я поступил единственно правильно, доверив ему руководить нашей обороной – в конце-концов, у него в этом деле опыта побольше моего имеется. Пока он занимался тем, что, носясь по всей Уртаге, в буквальном смысле закупоривал приведенными с собой воинами любые щели, через которые жуки могли проникнуть на поверхность, я сам готовился к спуску в подземелья.

В итоге все вышло именно так, как я и опасался – супер-жук, раскусив наш план и, видимо, сообразив, что побоища не избежать, предпочел не ждать а ударить первым. Поэтому так давно и не было нападений – он наверняка копил силы, заранее предсказав подобный исход.

Но неужели он и впрямь догадался о наших планах, зная лишь то, что мы зачем-то сконцентрировались именно на выслеживании жуков-помощников? Да что-же это за существо-то такое?

Ведь наверняка никакой это на самом деле не жук, верно?

– Лифт готов, господин! – доложила Талана.

– Отлично, – оскалился я, хрустнув костяшками пальцев. – Пора нанести гадам ответный визит.

С собой я брал только бойцов личной гвардии под командованием Сакаи, Немиру, Камию, Хейка и небольшой отряд опытных воинов Зантира. Сам главнокомандующий оставался здесь, чтобы руководить обороной поверхности, с чем ему должна была помогать Талана. Ее помощь там, внизу, мне бы, конечно, тоже пригодилась, но здесь от нее наверняка окажется больше пользы – как минимум будет, кому приглядывать за Рикией.

Этой особе я не намеревался просто так доверять и оставлять без присмотра – кто знает, что она может выкинуть во всей этой суматохе. Брать с собой тоже не стал – в такой ответственный момент мне нужны рядом только те, кому я могу доверить свою спину.

Рикия в число таковых, естественно, не входит.

Жаль, что рядом нет Фалькии и Кадара – эти двое заняты делами вдали от Уртаги и успеют подтянуться разве что тогда, когда все веселье давно закончится. Аннери и вовсе в расчет не берем, так что из высших со мной будет только Камия. Впрочем, уже однажды сразившись с ней бок-о-бок, я не сомневался, что этого окажется достаточно.

Если только наша цель не окажется какой-то ну совсем неубиваемой.

Пока мы всем скопом спускались на грузовом лифте вниз, я заглядывал в лица каждого, кто был сейчас со мной, выискивая хоть малейший признак нерешительности или страха. Тот, кто поддастся подобному, мне был ни к чему. Благо, ни одна из разноцветных физиономий не заставила меня усомниться в решительности подданных. Значит, мы точно готовы.

Как минимум морально.

Внизу творился форменный хаос – нет, жуки пока не прорвались сюда, но все присутствующие носились туда-сюда, кто стремясь добраться до передовой, а кто, наоборот, в поисках укрытия. Все лифты и лестницы на поверхность были забиты спускающимися воинами, которые тут-же распределялись по оборонительным участкам и быстрым маршем направлялись на отведенные места. Просто так взять и подняться наверх было попросту невозможно, вот и приходилось тем, кто не способен сражаться, скрываться прямо здесь, в главном зале.

Благо, воины, так кстати приведенные Зантиром, действовали четко и слаженно, словно единый механизм. Вынужден отдать должное его командирским навыкам – ни в одном человеческом войске я не наблюдал такого единства и отлаженности действий. В далеко не тесных, но все равно ограниченных залах и коридорах подземелий демоны умудрялись маневрировать, на ходу менять построения и не сбавлять заданного офицерами темпа, исчезая в тоннелях. Наш отряд пристроился в хвосте одной из марширующих колонн, направляющихся в нужном нам направлении.

Именно туда, откуда доносились мозговые волны супер-жука. Верно, Слежучок с обслугой сейчас тоже был с нами. Обученные Юлией демоны каким-то образом умудрялись определять направление, несмотря на то, что в зоне действия Слежучка наверняка хватает сигналов, испускаемых жуками-помощниками.

Дело в том, что после пробного запуска своего изобретения Юлия всю последующую ночь провела в лаборатории, совершенствуя его для того, чтобы суметь в итоге отделить один сигнал от другого и определить основной – именно тот, что нам и нужен. Наверняка гребаный супер-жук сейчас пытается сбить нас со следа, пользуясь жуками-помощниками для создания помех.

Но хрен тебе, урод – не ты один здесь умный.

Вскоре мы разделились с воинами, которые отправились дальше, а нам самим пришлось спускаться на уровень ниже. Вездесущие светлячки роились повсюду и будто собирались вокруг нас, словно сопровождая. Спасибо им, конечно – дополнительное освещение нам сейчас очень кстати.

Впереди, в сотне метров перед авангардом отряда, двигался, растворяясь в малейшей тени, Хейк. Несмотря на то, что он уже успел попасться на жвала жукам, слепой демон был против того, чтобы оставаться в тылу. Ну естественно – наверняка в нем тоже горит жажда мести за отца, как и в Камии. Не могу позволить себе отобрать у него право быть рядом, когда я раздавлю проклятую тварь о камни.

Да и толку от него в этих коридорах больше, чем от кого-либо другого – даже в его нынешнем состоянии.

Вдруг стены вокруг нас ощутимо завибрировали и по ушам ударил приглушенный расстоянием грохот.

– Где-то рядом переход обрушился, – прокомментировала Камия. – Наверняка дело рук наших – пытаются отрезать зал с тварями.

Да, я был в курсе этой хитрости. Те проходы, которые были созданы демонами или самими жуками, не имели магической защиты древних и вполне могли быть обрушены при должных усилиях. Для этого даже имелась особая схема обустройства этих самых переходов, которые снабжались чем-то вроде замкового камня – выдерни такой и сооружение обрушится, погребя под обломками непрошенных гостей и препятствуя их дальнейшему продвижению.

Вскоре мы натолкнулись на смежный коридор, из которого на нас хлынули жуки. Благодаря бдительности Хейка мы были к этому готовы и без труда перебили их, грамотно организовав оборону. Благо, тварей оказалось немного – наверняка остатки той группы, что недавно упокоилась в обрушенном неподалеку коридоре.

– Они рвутся на поверхность, – прорычала Камия, утирая забрызгавшую лицо жучиную кровь. – Хотят пробиться в Уртагу.

– Сегодня они пробьются только в могилу, – ответил я.

Через несколько минут мы вышли в просторный зал с высоким потолком. Вдоль стен здесь высились какие-то каменные исполины, внутри которых поблескивали стальные трубы и шестерни – все не тронуто временем, как и стоило ожидать. О назначении этих механизмов оставалось только догадываться, так как ни разобрать их, ни тем более привести в действие демоны не могли. Между ними на высоте в несколько метров тянулись подвесные мостки и переплетения толстых труб, под самым потолком теснились какие-то кабины со стеклянными окошками, от которых змеились по стенам полосы светящегося материала, разгоняющего тьму.

Концентрация светлячков здесь усилилась в разы.

Не успели мы достичь и середины зала, как навстречу нам высыпали жуки. И теперь их было ощутимо больше, чем в прошлый раз. Оставалось только спешно перестраиваться и принимать бой.

Командовала Сакая, в то время как мы с Камией заняли места на флангах и не давали тварям зайти в тыл. А они определенно пытались прорваться именно туда, словно стремясь распотрошить Слежучка и не дать нам продолжить путь.

Я дрался, орудуя здоровенным молотом и широким щитом – благо, с силой доспеха веса этих орудий я почти не ощущал и они порхали в моих руках, словно пуховые подушки. Воплощать-же сам доспех я не спешил и держал этот последний козырь для встречи с супер-жуком.

Лапы очередной твари скрежетнули по щиту. Отведя удар, я врезал в ответ ногой, отбросив монстра и тут-же проломив молотом башку следующего. Мощным ударом снизу-вверх опрокинул на спину другого жука, наступил на его брюхо и прибил к полу краем щита – мерзкие внутренности хлынули мне под ноги.

Сбоку вспыхнул на мгновение барьер Немиры и отброшенного шипастого здоровяка мигом изрубили в месиво воины. Зашипела на доспехах одного из них брызнувшая кислота и товарищи тут-же отпихнули пострадавшего назад, прикрыв щитами.

Мелькнул размытой полосой меч Сакаи и очередная тварь развалилась, рассеченная пополам.

Шустрый ярко-красный ублюдок шмыгнул мне под ноги и щелкнул жвалами – я успел среагировать в последний миг и, подпрыгнув, приземлился ногами ему на башку. Пошатнулся, пытаясь удержать равновесие в скользком месиве, но не справился и полетел на пол – в щит очень «вовремя» врезался другой жук.

Сбив с ног, он буквально перескочил через меня и бросился к Слежучку. Перевернувшись на пузо, я прыгнул за ним и взмахнул молотом – боек проломил заднюю часть жучиной тушки, обездвижив тварь. Одновременно с этим его приколола к полу длинная толстая сосулька.

В лицо мне хлынула черная мерзость и я, отплевываясь, принялся вслепую отмахиваться от наседающих тварей. Зачерпнув побольше силы, крутанулся на месте, раскинув руки и отбросив монстров молотом и щитом. Протерев глаза предплечьем, ринулся добивать перевернувшихся на спины жуков.

Постепенно мы продавливали строй тварей, продвигаясь вперед. Озаряли оскаленные лица яростно сражающихся демонов вспышки барьера Немиры и пламени Камии. Высшая в буквальном смысле отжигала на противоположном фланге, превращая в дымящееся месиво целые груды чудовищ.

Оттеснив жуков до самого выхода из зала, мы перегородили его и выпихнули Камию вперед. Высшая с яростным воплем вскинула над головой секиру и обрушила ее на тварей вместе с целой волной пламени. Тоннель мигом обратился в раскаленную печку, полную лопающихся от жара жучиных тушек – в таком ограниченном пространстве от огня никуда не денешься.

Передохнув и удостоверившись в победе, мы наконец смогли двинуться дальше. Потерь на этот раз удалось избежать, хоть нескольким воинам и ощутимо досталось.

Но главное, что нам удалось сохранить Слежучка – без него дальнейшее продвижение потеряло бы смысл.

Вскоре пришлось делать вынужденную остановку на одном из перекрестков, чтобы сориентироваться и определить дальнейший путь. Пока ученики Юлии занимались этим, из разведывательной вылазки вернулся Хейк и доложил, что по одному из переходов к нам спешит очередная орда тварей.

Хорошо, что нам по итогу нужен был другой. Правда теперь приходилось спешить сильнее, так как на пятки нам наседали преследователи.

– Уже совсем близко! – доложили ответственные за Слежучка. – Основной сигнал усилился до предела, еще немного – и мембрана не выдержит.

Что-ж, значит близится решающий момент.

Одновременно с этой мыслью я почувствовал, как пол под ногами вздрогнул и заходил ходуном. Совсем близко раздался чудовищный грохот и по коридору пронеслась волна воздуха. Шум нарастал, словно где-то рядом сквозь толщу камня пробиралось нечто огромное.

Неужели это он?!

– Быстрее! – рявкнул я, набирая скорость.

Мы всем скопом понеслись вперед, ориентируясь на шум и дрожь стен. Теперь уже не было нужды в Слежучке – тем более что он таки не выдержал и попросту лопнул, забрызгав носильщиков разноцветными жидкостями из трубок.

Избавившись от ноши, мы заметно ускорились. Скрежет и пронзительные визги жуков постепенно нагоняли нас, пол под ногами ходил ходуном а с потолка на головы сыпалась пыль. Похоже, даже магия древних, пропитавшая подземелья, не в силах была выдержать мощи того, что ломилось сквозь толщу камня к поверхности.

В том, куда именно оно направляется, сомневаться не приходилось. Наверняка ведь тварь уже в курсе, что мы рядом, а потому пытается свалить. Непонятно только, почему раньше не стал этого делать. Небось рассчитывал, что план со множеством сигналов, доносящихся со всех сторон, сработает и мы не сумеем отыскать его в переплетении коридоров и залов.