Текст книги "Седьмой Владыка. Начало (СИ)"

Автор книги: Этьен Грэмейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

О наборе персонала для нужд крепости я объявил, разослав глашатаев по всему городу на следующее-же утро. Увы, но нам не хватало не то что горничных, но и других слуг, поваров, кладовщиков и прочих нужных ребят.

По правде говоря я и сам не до конца был уверен, кто именно нам нужен и в каких количествах, а значит вопрос о поиске толкового управленца вставал особенно остро. У Таланы никого стоящего на примете не было а обращаться к Кадару я не собирался – у него и так достаточно ушей в Уртаге.

Шеари я, кстати, таки назначил капитаном стражи крепости, увидев вчера вечером, как она в одиночку сражается в тренировочном бою против пятерых местных бравых вояк. Оружие мелькало в ее руках, сменяясь с потрясающей скоростью, на что я попросту залюбовался. Невольно вспомнились тренировки с Тенями короля и то, как управлялась с мечом Эсси.

Вот бы увидеться с ней и остальными вновь.

Клаврис, само собой, потере своей должности не обрадовался, но и не особо расстроился. Похоже, для него самого это было в тягость, тем более что жалованья он все равно почти что и не получал и служил скорее на чистом энтузиазме. Как и прочие стражники, что тоже является причиной их «отличной» службы.

Так что надо поскорее озаботиться наполнением казны, а для этого лучшим способом будет торговля. У большинства племен вряд-ли найдется достаточно серебра для налогов, так что и брать их мы будем рабочей силой и натуральным продуктом. А вот для того, чтобы торговать с соседями, еще нужно придумать, что и кому предложить. Благо, в Краю имелся кое-кто, по словам Таланы вполне неплохо во всех этих вопросах ориентирующийся. Это было хорошей новостью.

А вот плохой – то, что этим кем-то являлась высшая демоница Фалькия, которая до сих пор не явилась ко двору. Из этого делаем вывод, что она не вполне горит желанием подчиняться кому-то после долгих лет самоуправления. Или до нее просто еще не дошла весть о явлении нового Владыки – но на это я бы не особо рассчитывал.

Кадар вон быстро все узнал и явился. Что, кстати, тоже подозрительно. Интересно, много ли у него шпионов в крепости?

Но вернемся к Шеари. Свое назначение она восприняла спокойно и без эмоций. Насколько я мог судить по тому короткому времени общения с ней, она вообще отличалась безэмоциональностью и равнодушием к происходящему вокруг. Даже когда дралась, на ее лице ничего не отображалось. Но вот к делу приступила со всей ответственностью и уже утром в обширном дворе крепости гоняла местный гарнизон при поддержке своих товарищей, назначенных ею старшими офицерами.

Я как раз наблюдал за их тренировками через окно, когда меня отвлекла какая-то демоница из рядовых.

– Простите, Владыка, – склонила голову она. – Меня прислала вирра Талана. Она просит вас явиться в тронный зал.

Я слегка шевельнул рукой, отпуская демоницу. Та раскланялась и поспешно скрылась.

Вообще забавно, насколько большое значение демоны придают всяким традициям и обычаям. Еще недавно они ржали надо мной целой толпой, когда я заявил о своем намерении занять трон. Но вот теперь, когда мне это таки удалось и я стал Владыкой, каждый из них готов бесконечно передо мной раскланиваться и исполнять мою волю по первому слову, игнорируя мое происхождение и все прочее.

А ведь я еще даже не успел продемонстрировать особых успехов – им достаточно лишь того, что меня признал Костяной трон, а значит и их бог-дракон. Небось большинство рядовых и низших только рады тому, что у них наконец появилась реальная, централизованная власть, которая будет принимать за них судьбоносные решения. А это наверняка значит, что не за горами наведение порядка в Краю и достижение невиданных прежде высот. Ведь бог-дракон не может ошибиться в выборе, верно?

Э-эх, вот бы эта уверенность еще и на высших распространялась. Так нет-же – иди, разбирайся с ними сам, Фурио. Убеждай, угрожай, ломай, подкупай – вон сколько вариантов. Благо, я рос при королевском дворе и многое успел почерпнуть от Маркуса и его отца, а значит какие-никакие шансы на успех у меня имеются. И я не я, если не воспользуюсь ими со всей возможной выгодой.

Размышляя так я наконец добрался до тронного зала, по пути несколько раз столкнувшись с демонами, тащившими откуда-то и куда-то мебель, мешки и ящики.

Кроме ответственных за чистоту горничных под предводительством Авелины я назначил еще и несколько групп рабочих, занимающихся теперь делами, требующими немалой физической силы. Они перетаскивали мебель, наполняя пустые помещения, разгребали громоздящиеся кое-где обломки и завалы, образовавшиеся от наплевательского отношения к состоянию крепости, сколачивали временные подпорки для стен и стеллажи для всячины, приводили в порядок кузницу и прочие хозяйственные помещения, попутно собирая по всей Уртаге годный к работе инструмент.

Короче, деятельность потихоньку начинала закипать – и это было только начало. Вспоминая, какими безжизненными мне показались эти коридоры, когда меня сюда только-только привели, я понимал, что все эти годы демонам не хватало обычного уверенного приказа, чтобы им не приходилось задумываться над собственными действиями, а просто работать и еще раз работать. Вон как нынче забегали, поняв, что появился наконец тот, кто лучше их самих знает, что и как им делать.

Оставалось только постараться не разубедить их в этом.

Талана, когда я ее отыскал, поспешила представить мне группу демонов, по одному взгляду на которых я определил в них самых настоящих головорезов. В отличие от стражников крепости, эти выглядели так, будто без продыху рубятся день и ночь. Мышцы, стойки, снаряжение, оружие и выражения лиц выдавали в них истинных воинов.

– Господин, это одна из наших подземных бригад, – сказала Талана, кивая на группу вояк. – Они послужат вам проводниками на пути к Мудрейшему.

Тут следует сделать небольшое пояснение.

Как я уже объяснял, Уртага представляет из себя одновременно и крепость, и город у ее стен, и раскинувшиеся под ней подземелья. Так вот, каждая из этих составляющих по сути представляет из себя отдельную структуру и управляется тоже отдельно. Как и охраняется. Если в крепости имеются свои стражники, подчиняющиеся капитану, а в городе – свои, то вот с подземельями история чуть другая.

Они представляют из себя впечатляющее многоуровневое переплетение коридоров, соединяющих целую сеть пещер и подземных залов, часть из которых была вырыта самим народом демонов, а часть принадлежала цивилизации, существовавшей на этих землях еще до их прихода в Эртарию.

Некогда цивилизация эта, насколько можно было судить по тем мизерным крохам информации, что добрались до наших дней, господствовала над обширными территориями, выходящими далеко за пределы нынешних границ Края. После них даже остались некоторые артефакты и древние сокровища, находимые по всему миру до сих пор и представляющие из себя огромную ценность. Также именно они вырыли те самые подземелья, которые позже присвоил себе народ демонов, лишь слегка их облагородив.

Короче говоря, судя по всему эта древняя цивилизация была действительно могущественной, но что-то, как водится, в итоге пошло не так. Вот и сгинула она почти целиком в кратчайшие сроки, а тех, кто каким-то чудом уцелел, подчистили нагрянувшие следом демоны и другие расы, разделив между собой оставшиеся бесхозными земли.

Уж не знаю, что могло стереть почти подчистую целую могущественную цивилизацию, но, говоря по правде, и знать не хочу. Ну его нахрен, как говорится.

Зато я знаю, что оставшиеся от них подземелья, сеть которых раскинулась едва-ли не под всем Краем и далеко за его пределами, по сей день верой и правдой служит народу демонов. Само собой большая их часть давно обрушилась, блокируя проходы и не давая добраться из одной крепости до другой, не поднимаясь на поверхность, как это было в былые времена.

Но даже того, что еще держится, достаточно для тех, кто способен выживать в подземельях.

Почему «выживать»? Потому что жуки.

Насколько я знаю, прежде жуки были чем-то сродни домашних питомцев у демонов. Потом, с течением времени, их начали совершенствовать с помощью магии и алхимии, превращая то в рабочих, то в воинов. В какой-то момент их приспособили к раскапыванию завалов в подземельях и прокладыванию новых коридоров.

Что именно и когда пошло не так, я точно не знаю, да только в какой-то момент жуки вышли из-под контроля своих хозяев и обратились против них. Само собой в ответ демоны попытались истребить угрозу, но жуки крепко обосновались в подземельях, ставших им родным домом, и раз за разом умудрялись переживать нападки демонов, больно их при этом кусая в ответ.

С тех пор прошло хрен знает сколько лет, а жуки до сих пор не дают демонам спокойно бродить по подземельям и выращивать свои грибы в теплицах. Вот для того, чтобы они не перегрызли всех тамошних обитателей и не выползли в один прекрасный день на поверхность и нужны подземные бригады.

Так называют отряды воинов, патрулирующих подземелья и отбивающих стихийные нападки жуков. Отряды эти состоят из добровольцев, жаждущих помахать мечом и получить за это дополнительную порцию жратвы на ужин а также признательность других демонов. Быть подземным воином здесь считается почетным, а потому их уважают и даже боятся остальные демоны, большинство из которых предпочитают держаться подальше от входов в подземелья.

Точное количество бригад неизвестно, ведь единого руководителя над ними не стоит. Потому они частенько, вместо того, чтобы сообща давать отпор жукам, предпочитают закусываться друг с другом, выясняя кто круче и уважаемее. Отсюда и их более крутой нрав, позволяющий им даже на высших демонов посматривать так, как сейчас глядели мои будущие провожатые на Талану.

То-есть без всякого трепета и едва-ли не прямо в глаза.

– Кто здесь главный? – окинул я бригаду суровым взглядом.

Честно говоря я ожидал, что им окажется кто-то из громадных демонов с бычьими рогами и чудовищными секирами за спиной, но вперед неожиданно выступила демоница с золотистой кожей, облаченная во в меру откровенный, не стесняющий движений наряд и с мечом на поясе.

– Я, – без особого энтузиазма отозвалась она.

– Что «я»? – нависла над ней моя тень.

Демоница непонимающе приподняла одну бровь.

– Я лидер этой бригады.

– Нет-нет-нет, я не это имел в виду, – покачал головой я. – Ты, кажется, забыла с кем разговариваешь и как ко мне следует обращаться. Хочешь, чтобы я помог тебе вспомнить?

Внезапно стоящая сбоку и чуть позади предводительницы другая демоница – синекожая, в куда более откровенном наряде и с солидными такими сиськми, – хмыкнула и что-то вполголоса пробормотала себе под нос. Уж не знаю, стремилась ли она как-либо проявить неуважение, но как по мне это ей вполне удалось.

Предводительница хотела было что-то сказать но я протянул руку и грубо закрыл ей рот ладонью. Взгляд мой при этом был прикован к синекожей.

– Ну-ка повтори, – вкрадчиво, но при этом угрожающе потребовал я.

Синекожая поймала мой взгляд и… усмехнулась, обнажив острые зубы. Глаза ее возбужденно заблестели.

– Повторить что? – голос ее почему-то наводил на мысли о змее, что ожидает удобного момента для броска в шею жертвы.

Такого спускать уж точно было нельзя. Тем более когда подобное происходит на глазах у других.

Я оттолкнул с дороги предводительницу бригады и шагнул к синекожей. Кажется, она собиралась сказать еще что-то, но я не позволил, схватив ее за словно для этого и приспособленный ремешок, обернутый вокруг шеи. Поднапрягся и вдруг почувствовал, словно нечто внутри отзывается и увеличивает мою физическую силу. Печать на груди от этого ощутимо зачесалась.

Сила Владыки? Дар Грана? Один из духов Белого доспеха? Надо поскорее добраться до Мудрейшего и расспросить обо всем, чтобы научиться распоряжаться этими возможностями сознательно. Но это потом.

Пока же я без особых усилий приподнял синекожую за ремень на шее, оторвав ее ноги от пола.

– А теперь слушай сюда, – прорычал ей в лицо. – Еще раз – хоть один, мать твою, раз, позволишь себе нечто подобное, и я лично вырву твою башку из плеч вместе с позвоночником. Поняла?

Демоница не ответила, задыхаясь и хватаясь за мою руку. Из глаз ее при этом потекли слезы. Остальные бригадные, несмотря на явное недовольство происходящим, вмешиваться не пытались. Ну еще бы – кажется, мой поступок напомнил им, с кем они имеют дело. Только предводительница приблизилась, явно взволнованная судьбой подчиненной.

– Я спросил – ты поняла, тупая сука?! – рявкнул я, тряхнув синекожую.

Она в ответ что-то пробулькала, продолжая задыхаться и сучить ногами в воздухе.

– Господин, прошу прощения, – напомнила о себе Талана.

– Чего?

– Может, стоит отпустить ее на секундочку, чтобы она смогла ответить как следует? – предложила высшая.

Я с сомнением глянул на синекожую, выдохнул и таки отпустил ее. Демоница рухнула мне под ноги и я, нависая над ней, повторил свой вопрос.

– Я поняла, – она наконец откашлялась и отозвалась, вытирая выступившие на глазах слезы. – Поняла, Владыка.

Странно – готов поклясться, что ее голос прозвучал как-то слишком уж радостно, что-ли. Будто за секунду до этого я мешал ей дышать не с помощью рук.

– Это просто отлично! – воскликнул я на весь зал, заставив позабывших о своих делах и наблюдающих за нами прочих демонов встрепенуться и броситься прочь. – Люблю понятливых ребят. Кто тут еще понятливый, а?! Не стесняйтесь, поднимайте руки.

Бригадные, переглядываясь друг с другом и стараясь не глядеть в глаза мне, подняли руки. Все – в том числе и предводительница. Судя по ее виду, моя воспитательная беседа с синекожей произвела на нее даже большее впечатление, чем на остальных. Интересно, почему?

К ней я и обратился:

– О, так ты тоже из понятливых? То-есть до этого ты решила надо мной подшутить, разыгрывая дурочку? – я улыбался, но тон мой звенел от угрозы.

– Прошу прощения, Владыка, – склонила голову как полагается она. – Я не хотела проявить неуважение. Просто…

– Мне плевать, просто или не просто, – прервал я. – Еще раз такое повторится – и можешь спросить у своей подружки, что я сделаю с тобой в таком случае. Эй, ты, – я ткнул носком сапога все еще сидящую на полу синекожую, – что я там тебе обещал?

– Вырвать голову из плеч вместе с позвоночником, – охотно отозвалась та и глаза ее при этом заблестели, словно бы в предвкушении. – А потом засунуть его мне между ног и…

– Ну-ну, не приукрашивай, – оборвал я ее. Не хочу знать, чего она там себе уже нафантазировала. – Короче, давайте по быстрому на колени и пойдем уже.

Демоницы сомневались мгновение – все таки гордость не позволяла им так просто совершить подобное на глазах у остальной бригады. Но, наконец решившись, они встали передо мной на колени, опустив головы.

– Мы с сестрой просим прощения за свое поведение, – произнесла предводительница. – Больше такого не повторится, Владыка.

Так эти две – сестры? Ну, теперь понятно, почему главная так реагировала на мое воспитание синекожей. Вот ведь – а я уже успел себе другого навыдумывать о том, что же их связывает, помимо бригады.

– Больше никогда, – заверила синекожая, прерывисто дыша и сверкая глазами. – Никогда. Но если вам все равно захочется наказать меня еще раз, неважно за что – то я буду рада. Если вы захотите скрутить меня, связать, отхлестать и вые…

– Еще слово – и я сделаю то, что уже обещал, – предупредил я.

М-да, с этой демоницей и впрямь что-то не так. Надеюсь, ее сестра адекватнее будет, раз уж лидер целой подземной бригады.

– Ваши имена, – потребовал я.

– Сакая, – представилась предводительница. – А мою сестру зовут…

– Немира, – перебила синекожая и подползла прямо на коленях поближе ко мне. – Но вы можете называть меня как угодно Владыка – хоть тупой сукой, хоть…

– Еще хоть слово без разрешения!.. – холодно предупредил я, не глядя в ее сторону.

Она тут-же заткнулась и позволила демонам из бригады подхватить себя под руки и оттащить назад.

– А теперь, – я ткнул пальцем в Сакаю, – проводи меня к Мудрейшему.

Глава 10

Несмотря на то, что руины и подземелья древних имелись и в Кальвии, сейчас я оказался в них впервые.

Прежде как-то было не до исследования различных нагромождений обветренных каменюк и лазанья по всяким дырам в земле. Во первых не интересно, а во вторых хрен знает, какая пакость успела там поселиться. Зато вот теперь я могу сказать, что зря рассуждал именно так. Почему?

Да потому что от размаха и красот местных подземелий у меня, впервые видевшего нечто подобное своими глазами, натурально захватывало дух. Правда увидел я все это не сразу – сперва мы с бригадой Сакаи какое-то время спускались вниз коридорами, выгрызенными в скалах жуками еще в те времена, когда они подчинялись демонам. Здесь имелись разве что грубые неровные стены, низкие потолки и кое-как вытесанные ступени. Но вот потом…

Просторные подземные залы представали передо мной один за другим. Чудовищных размеров колонны, украшенные чудом не стершейся за тысячелетия искусной резьбой подпирали теряющиеся в полутьме высоко над головой потолки, гладкие полы прорезали ветвистые жилы мягко светящегося камня а стены были изукрашены карабкающимися вверх узорами из цветного материала, похожего на стекло.

Тут и там мерцали порхающие между колонн вездесущие светлячки, бросая призрачные отблески света на лица деловито снующих демонов.

Соединяющие залы переходы тоже отличались красотой и просторностью – ну кроме тех, которые были проложены самими демонами и жуками для того, чтобы срезать путь.

Я шел и вертел головой по сторонам, ничуть не заботясь о сохранении важного вида, по идее присущего настоящим правителям. Плевать на остальных – сейчас я просто поражался тому, как подобное можно было не то что создать, но и сделать так, чтобы с течением времени оно не утратило былого великолепия. Наверняка без магии не обошлось – уверен, древние были в ней еще теми экспертами. Я бы даже не удивился, узнай о том, что именно увлечения магией и эксперименты с ней их в итоге и погубили.

Кстати, должен признать, что те руины, что мне таки довелось видеть на землях Кальвии, не шли ни в какое сравнение с этими подземельями. Там, как я уже упоминал, имелись только нагромождения каменных глыб, частично растащенных народом на строительство жилищ, да какие-то тухлые ямы, полные обломков, к которым и подходить-то не хотелось. Там еще хрен поди пойми, где настоящие остатки сооружений древних, а где всего – лишь выдаваемые за таковые. Зато здесь, в землях, что изначально как раз древним и принадлежали, никаких сомнений не возникало уж точно.

Уверен, что раскинувшиеся под Уртагой подземелья размерами своими превосходят даже расположившийся на поверхности город – про саму крепость я вообще молчу. Хитросплетения коридоров и комнат уходили все глубже и глубже под землю, ширясь и множась.

В какой-то момент я понял, что не помню дороги назад и вынужден окончательно положиться на Сакаю и ее придурковатую сестру, что то и дело вилась рядом и несла какой-то бред, от которого я просто отмахивался. Вот возникни у них сейчас желание – и бросить меня плутать здесь не составит труда. Особенно если их уже успел подговорить кто-то из высших – например Талана или Кадар. Хотя мне все таки кажется, что я себя попросту накручиваю – естественная в моем положении паранойя и все такое.

Впрочем по сторонам смотреть и запоминать увиденное мне это нисколько не мешало.

Демоны, кстати, и впрямь основательно обжили эти подземелья, соорудив везде где только можно целые нагромождения хозяйственных и жилых построек из камня и дерева. Я не отказывал себе в том, чтобы заглядывать в каждую мастерскую, цех или теплицу по пути, заставляя присутствующих там кланяться и расшаркиваться. С суровым видом расспрашивал о том о сем, не на шутку беспокоясь о наполненности кладовых в крепости. Старался запоминать, что где находится и с чем связано то или иное производство.

А оно здесь, должен признать, было налажено не в пример лучше того, что я видел в крепости.

В просторных теплицах выращивались грибы-подземники множества разных сортов, за которыми ухаживали вперемешку рядовые и низшие. В отдельных помещениях собранные грибы обрабатывались и фасовались – вдоль стен там высились груды мешков. Имелись здесь и целые цеха по варке грибного эля, бочонки с которым поднимали на поверхность по специально высеченным в камне лифтам на тросах, приводимых в движение противовесами. Отвечали за всю эту деятельность работяги, поделенные на крупные группы, за каждой из которых закреплялись свои теплицы и цеха.

Ко мне то и дело подходили эти самые работяги и их начальники, желая не только заверить в своей лояльности, но и воочию поглазеть на нового Владыку. Не отставали и подземные бригады, напирая отовсюду и вынуждая ребят Сакаи оттеснять их прочь.

Мне подобное внимание было по нраву – не только из-за собственного тщеславия, но и потому, что это свидетельствовало о положительном отношении ко мне местных. Каждому из здешних начальников я велел отныне составлять подробные отчеты о своей деятельности и доставлять их в мой кабинет. Те в ответ хмурились и чесали в затылке – видать, не совсем понимали, как это делается. Ну ничего, разберутся, потому как я пригрозил, что за неисполнение обязанностей и утаивание производимой продукции буду наказывать со всей строгостью.

Все это время я размышлял над тем, как бы лучше организовать и свести воедино все протекающие здесь процессы. Учитывая, что царил здесь относительный порядок, разобраться с этим вряд-ли будет трудно. Но вот масштабы красноречиво намекают на то, что для этого придется создать отдельный управленческий орган, отвечающий исключительно за подземелья. Мысленно задаваясь вопросом, как поступил бы на моем месте Маркус, я придумал несколько подходящих схем, подробнее обсудить которые намеревался позже с Таланой и представителями местного общества.

Короче, голова моя была порядочно забита мыслями, от которых она уже начинала потихоньку опухать. М-да, в одиночку с управлением не то что всем Краем, а даже исключительно Уртагой не справиться. Мне срочно нужно искать помощников, обладающих соответствующими навыками. В первую очередь секретаря, ответственного за все мои планы и документы, которых уже накопилось в кабинете порядочно. Отчеты, списки, схемы и указы были не тем, с чем можно совладать в одиночку.

Особенно когда на твоих плечах еще куча других обязанностей.

Так прошло несколько часов, за которые мы успели углубиться в подземелья на парочку уровней. В какой-то момент я приказал Сакае вести нас дальше какими-нибудь менее оживленными проходами и коридорами, чтобы хоть немного отдохнуть от местных. Так мы свернули в дальние залы – куда менее обжитые. Встречались здесь в основном бригады воинов, патрулирующие окрестности и ищущие, с кем бы смахнуться.

Вскоре мы вышли на какую-то каменную галерею, тянущуюся вдоль стен просторного, но пустого зала. Из него вели несколько проходов, но все кроме парочки были наглухо завалены землей и камнем. Между ними имелось нечто вроде укреплений, на которых отдыхали вооруженные демоны из подземных бригад.

– Что это за место? – спросил я.

– Это граница подземелий Ургати, Владыка, – быстро отозвалась Сакая.

– И что за ней?

– Мы толком не знаем. Мы туда не ходим. Оттуда часто приходят жуки и делать нам там нечего. Держим здесь оборону и не даем жукам прорываться дальше.

– Но они все равно прорываются, верно? – хмыкнул я.

– О, еще как, – сделала страшные глаза Немира, пристроившись сбоку. – Прогрызают тоннели в камне и выползают к нам. Здоровенные такие, с кучей лап и мерзкими щелкающими жвалами. Нападают на работяг, рвут их лапами и разгрызают кости, высасывают органы, пожирают плоть…

Кажется, ее не на шутку возбуждало подобное – вон как глаза заблестели.

– Ясно, – попытался прервать ее я, но куда уж там.

– А еще плюются разъедающей камень кислотой и поливают все огнем, – продолжала распаляться Немира.

– Они и такое умеют? – заинтересовался я.

– Еще как умеют, – закивала синекожая демоница. – Когда жуки прорываются в жилые зоны, там такое начинается – все в огне, шипят разъедаемые кислотой демоны, чавкает под ногами месиво из крови и внутренностей, везде крики…

– Заткнись, Немира! – видя выражение моего лица, прервала сестру Сакая.

– А не то что? – оскалилась та. – Что ты мне сделаешь, сестренка? Накажешь, да? А как? – судя по предвкущающему тону Немирой то, что большинство считало наказаниями, воспринималось скорее как награда.

Я ухватил синекожую за ошейник – а теперь в назначении ремня на ее шее я уже не сомневался, – и рванул на себя, вновь привлекая ее внимание.

– Ты любишь, когда вокруг боль и страдания? – спросил у нее напрямую.

– Боль? – заморгала она. – Боль – это хорошо. Это возбуждает.

– А если подвергнуть страданиям тебя? – я говорил так, словно собирался сделать это прямо здесь и сейчас. – Заставить испытывать боль?

Немиру мои слова не то что не напугали, наоборот – она подалась ближе ко мне, игнорируя врезавшийся в горло ошейник, и облизала губы, прерывисто дыша.

– Пожалуйста, – прошептала, едва не закатывая глаза. Я чувствовал, как все ее тело сотрясает мелкая дрожь. – Пожалуйста, сделайте мне больно, Владыка.

Сумасшедшая. Точно говорю – у этой демоницы не все дома. И как она с такими наклонностями до сих пор жива-то? Небось исключительно стараниями сестры. Надо бы держать с ней ухо востро, а не то мало-ли что.

Хм, а может прихватить ее с собой в крепость? Думаю, я знаю как заручиться ее преданностью и сделать по настоящему верной себе – вдруг пригодится, чтобы запугивать ею несговорчивых подданных. Ну, знаете, у любого власть имущего есть подчиненный, в руки к которому боятся попасть его враги – пусть и у меня такой будет. А кто подойдет на эту роль лучше извращенной психопатки, верно?

Но пока у меня еще есть дела – потому я грубо оттолкнул от себя Немиру, отчего та врезалась в стену и медленно по ней сползла, обнимая себя дрожащими руками и смотря в пол.

– И как ты с ней справляешься? – глянул я на Сакаю, что так и порывалась помочь сестре подняться.

– Стараюсь, Владыка, – отозвалась та. – На самом деле она нормальная, нужно просто уметь с ней обходиться.

Ага, все вы так говорите – мой сын-брат-муж или еще кто не больной псих с маньячными наклонностями, он просто особенный. А потом такие особенные берут и ваши-же кишки растягивают на заборе.

– А тебе что, больше делать нечего? – приподнял я бровь.

– Простите? – нахмурилась Сакая.

– Ладно, забей. Идем дальше.

Но не успели мы отойти и на пару шагов, как мое внимание привлекла возня внизу. В зал через проход, ведущий за наши границы, группа демонов затаскивала тушу мертвого жука. Стражи границы встретили их радостно и бросились помогать. Нас пока никто не заметил, а потому я с интересом наблюдал за происходящим.

– И что это все значит? – глянул на Сакаю.

Та оставила в покое Немиру и присоединилась ко мне.

– Ну, иногда, когда долго нет нападений, некоторые группы ходят на территорию жуков, чтобы на них поохотиться.

– Неужели вам настолько охота подраться?

– Это тоже, но не только, – покачала головой Сакая. – Просто мясо некоторых видов жуков – настоящий деликатес, а из их хитина и определенных органов можно делать всяческие полезные вещи.

– Правда? – что-то я не помню, чтобы прежде встречал хоть намек на нечто подобное. – И кто же этим занимается?

– Ну, в основном подчиненные вирры Фалькии, – говоря это, Сакая словно бы едва заметно сжалась, опасаясь ответной реакции.

Опасалась не зря, будем честны – высшая демоница Фалькия, что, по словам Таланы, неплохо зналась с нашими соседями и знатно на этом наживалась, до сих пор не почтила меня своим визитом и просто продолжала вести дела в обход Уртаги и трона, что было откровенным оскорблением.

Естественно я не намеревался спускать это на тормозах и жаждал увидеться с ней как можно скорее. Во-первых доходчиво объяснить, кто теперь здесь главный и кому она обязана подчиняться, а во-вторых заиметь в ее лице того, кто будет консультировать меня в вопросах торговли с соседями и пополнения казны. Она-же, видимо, ко мне отнюдь не спешила.

Что-ж, придется это исправить.

Тем временем мертвого жука облепили какие-то работяги в кожаных фартуках с топорами и пилами и принялись буквально разбирать тушу на части, вскрывая панцирь и вываливая внутренности.

– Это что за типы? – спросил я у Сакаи.

– Это мясники Фалькии, – ответила та. – Они отбирают все, что может быть полезно их госпоже и рассчитываются за это с теми, кто добыл жука и теми, кто охраняет границу.

Ага, и делают это, естественно, в обход всех остальных, включая меня. Потому и нет у нас запасов жучатины, которая якобы деликатесная для демонов. Оно наверняка достается добытчикам и стражам границы, в то время как Фалькия присваивает себе все остальное ценное, что только есть в жучиных тушах. И наверняка пускает это в оборот. Не то чтобы я против – вот только в обход меня это делать не позволю.

Не говоря ни слова я запрыгнул на перила галереи и, оттолкнувшись, сиганул вперед. Попытался вновь призвать силу, как сделал это тогда с Немирой – получилось. Прыжок вышел что надо и я приземлился прямо перед носом у демона, командующего отрядом мясников.

В первое мгновение повисла тишина, а потом с галереи начали спрыгивать ребята Сакаи. Поднялся гвалт, повыскакивали из ножен мечи и заблестели секиры. Не признали меня, видимо – учитывая, что, в отличии от высших демонов, я не испускаю идентифицирующую меня ауру, в этом не было ничего удивительного. Но на то, что я приму это в качестве оправдания, им рассчитывать не приходилось.

Собрав побольше силы в кулак, я первым делом вырубил апперкотом главного мясника – его тело оторвалось от пола и, пролетев пару метров, рухнуло на камни. Пока я, немного удивленный результатом, уставился на свою руку, вокруг меня загремел рев и засверкала сталь. Рядом возникла Сакая с мечом и одним ударом смахнула с плеч голову напрыгнувшего сбоку демона, замахнувшегося секирой.

На камни тут и там брызгала кровь а я вынужден был признать, что действовал чересчур поспешно. Не этого я изначально добивался, но все вышло как вышло. Нужно было заранее напомнить себе, что далеко не все знают, как я выгляжу и кем являюсь, а сил для подавления других демонов собственной аурой у меня нет. Вот и вышла поножовщина.

Все-таки здесь собрались в первую очередь воины, привыкшие вступать в бой без долгих предисловий.

Закруглился махач, правда, довольно быстро – стоило лишь снести пару голов и дать всем осознать происходящее. Само собой, как только до местных дошло, что на них вовсе не нападают враги, а просто Владыка пришел с инспекцией и разозлился, увидев то, чем здесь занимались, они быстро побросали оружие и попадали на колени. Причем все – даже Сакая со своими ребятами.