Текст книги "Седьмой Владыка. Начало (СИ)"

Автор книги: Этьен Грэмейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Тем веселее будет, – хищно оскалилась Немира. – Мне бы только нюхнуть схина…

Я не глядя отвесил ее подзатыльник, от которого она ткнулась лицом в камни.

– У кого-то будут еще предложения? – осведомился у остальных.

– Прошу прощения, Владыка, – подала голос Юлия. – То, что она только что сказала… у вас что, есть схин?

– Ну да, найдется немного, – кивнул я, не вполне понимая к чему она клонит. – Не подумай, это я не для себя держу…

Не знаю почему, но желание оправдаться перед Юлией возникло само собой.

– Неважно, – отмахнулась она. – Просто я подумала, что мы вполне могли бы предложить немного порошка лидерам кобольдов в обмен на проход.

– Наркотик в обмен на проход? – недоверчиво хмыкнула Сакая. – При всем уважении, Владыка – но это какой-то бред.

Я жестом прервал ее и велел Юлии объясниться.

– Схин, насколько я знаю, готовится из львиного мха. Это один из так называемых гвезирских мхов, которые высоко ценятся некоторыми расами – в первую очередь именно кобольдами. На их организм он влияет иначе, чем на наш. Для кобольдов схин вовсе не наркотик, а что-то вроде очень ценной пряности. Секретом выращивания гвезирских мхов и изготовления схина они не владеют, так что порой с его помощью удается найти с ними общий язык.

– Это в твоих книгах так написано? – хмыкнула Сакая.

– Верно, – Юлия не заметила или не обратила внимания на насмешку в ее голосе. – Возможно, если у вас имеется этот порошок, мы сможем как-то убедить кобольдов нас пропустить.

Я призадумался. Наверняка план Юлии мог-бы сработать, имейся у нас побольше этого порошка. Но у меня в кармане лежал один несчастный пакетик, который я захватил с собой на случай переговоров с Фалькией. Хотел, знаете-ли, сказать ей что-то пафосное и с важным видом бросить этот пакетик на стол перед высшей – мол, я все знаю о твоих делишках. Но, видать, подвернулся шанс применить его с куда большей пользой.

– Здесь слишком мало, – я поджал губы, вертя в пальцах пакетик.

– Но ведь они не знают, что это все, – резонно заметила Юлия.

– А мне нравится ход твоих мыслей, – усмехнулся я и с заговорщицким видом подмигнул ей, подбросив пакетик в руке. – Ладно, ребята, пойдем, что-ли, попытаемся договориться с соседями. Говорить буду я – вы, главное, не влезайте без спросу и держите оружие наготове. Немира, если что – ставь барьер при первых признаках опасности. Остальные – действуйте по ситуации и прикрывайте Юлию. И лица попроще сделайте – не хочу, чтоб на нас набросились, только завидев. Всем все ясно? Ну тогда погнали.

Глава 15

Знаете, вопреки ожиданиям, встреча с кобольдами прошла немного иначе, чем я рассчитывал.

Но обо всем по порядку: сперва нас, как водится, окружили со всех сторон, тыча под нос лезвия костяных мечей и наконечники каменных копий. При ближайшем рассмотрении кобольды оказались и впрямь очень похожи на ящериц – покрытые переливающейся чешуей гибкие тела, длинные конечности и толстые хвосты, которые скользили по камням при ходьбе, перепончатые гребни на головах, большие змеиные глаза с вертикальным зрачком и раздвоенные языки, периодически выскальзывающие из-за частокола острых клыков.

Носили они в основном какие-то бесформенные балахоны и рваные тряпки, но порой встречались и более солидные товарищи, облаченные в подобие кожаных доспехов и подпоясанные ремнями, усеянными костяными заклепками – наверняка местные профессиональные воины.

Один из таких вояк и вышел вперед, стоило мне потребовать на разговор главного. Чешуя его переливалась красными всполохами а глаза были сочного зеленого цвета. В ременных петлях на поясе он носил пару топоров с костяными лезвиями а в правой руке держал повод, на котором вел за собой большого боевого жука, чей панцирь тоже покрывали кроваво-красные разводы.

На жуке имелось подобие седла – оглядевшись, подобные можно было заметить на большинстве присутствующих здесь тварей. И, что примечательно, никто из жуков при нашем появлении не попытался на нас наброситься – даже огромный огнежук, мимо которого мы проходили с особенной опаской, предпочел оставить нас без внимания.

Вопросы так и плясали у меня на языке, но я прекрасно понимал, что сейчас мы с ребятами не в том положении, чтобы их задавать.

– Кто? – односложно поинтересовался красный кобольд, ткнув в нашу сторону пальцем.

– Седьмой Владыка демонов, – я произнес это с должным пафосом, стукнув себя кулаком в грудь.

По враз притихшей толпе кобольдов прокатилась волна шепотков. Я не удостоил их взглядом, продолжая переглядываться с красным. Тот смотрел не мигая, и его змеиные глаза, казалось, не выражали ничего.

– Кутар – коготь, – наконец он тоже стукнул себя в грудь. – Вы пришли к нам. Зачем?

Сразу к делу – мне такое нравится.

– Мы идем по следу высшей демоницы по имени Камия. Она была здесь?

Кутар резким движением повернул голову в одну сторону, затем в другую, глянув на меня обоими глазами поочередно – прямо как настоящая ящерица. Из его пасти на мгновение выскользнул раздвоенный язык.

– Была, – последовал ответ. – Вам зачем?

– Нужна, – чувствовать себя как на допросе, когда отовсюду тычут оружием, мне не нравилось. – Вы пропустите нас через свои владения?

– Старейшины. Пусть они решат. Идите за мной.

Так мы и поступили.

Кобольды, шипя и скаля клыки, обступали нас со всех сторон, потрясая копьями. Учитывая, что вокруг еще и неустанно щелкали жвалами жуки, легко представить царящее в нашей группе волнение. Уверен, если бы не Сакая, крепко держащая Немиру за руку и ведущая ее за собой, то синекожая уже бросилась бы с криками прямо в толпу чешуйчатых, выхватив нож.

Юлия держалась за моей спиной, во все глаза глядя вокруг и периодически спотыкаясь. Я поймал ее руку и ободряюще сжал – пусть попробуют чего выкинуть, мол. Уверен, личное присутствие Владыки здорово вселяло в ребят уверенность.

Сам я и вовсе был преисполнен решимости, проникшись чувством ответственности за подданных.

Наконец нас вывели на обширную площадку перед примитивным сооружением из, костей и жучиных панцирей, более всего напоминающим походный шатер – подобные, только размером поменьше, теснились здесь в изобилии. Пыльный полог, прикрывающий вход, откинулся и наружу выбрались трое старых на вид кобольдов в бесформенных серых балахонах. Двигались они медленно и горбились при этом нещадно, опираясь на длинные кривые посохи, увешанные косточками, ленточками и кусочками камея. Тощие хвосты безвольно волочились по камням позади них.

С помощью других кобольдов старики уселись в круг перед погасшим кострищем и наконец Кутар предложил нам занять место напротив. Мы с Юлией уселись, в то время как остальные встали полукругом за нашими спинами, готовые отразить любую агрессию.

– Владыка демонов? – старик в центре ткнул в мою сторону трясущейся рукой. – Настоящий?

– Самый что ни на есть, – оскалился я. – А вы трое здесь, стало быть, главные?

– Главные, – кивнул старик. – Мы решаем. Зачем пришел к нам?

Я вновь объяснил причину нашего визита – мы, мол, идем за Камией, вы же нам вообще не сдались и просто попались на пути.

– Ты говоришь с угрозой, – наконец после небольшой паузы отозвался старик. – Ты хочешь зла Камии?

– Вовсе нет – наоборот, я хочу защитить ее от опасности. Она из моего народа и нужна мне.

– Точно? Мы тоже не желаем зла Камии. Она – друг. А ты – нет. Зачем нам пропускать тебя? А если ты солгал?

Кобольды вокруг недовольно зароптали. Надвинулись.

– Как насчет сделки? – предложил я, предчувствуя неладное. – Что, если вы отправите с нами кого-то из своих, чтобы он лично убедился в наших намерениях? А взамен мы дадим вам вот это.

Пакетик со схином пришлось передавать через Кутара. Старейшины поочередно сунули в него носы и зашептали, подслеповато переглядываясь. Было видно, что я смог их заинтересовать.

– Мало, – наконец решили они. – Нужно больше этого.

– Для того, что мы просим взамен, этого достаточно, – возразил я. – Если хотите больше, то придется заключать другую сделку.

Вновь последовало их короткое совещание.

– Что за сделка? – кажется, они на крючке.

– Я предлагаю кобольдам присоединиться ко мне – заключить союз, так сказать. Мы ведь соседи – нам стоит дружить, а не ссориться. В обмен вы получите не только много этого порошка, но и железо – я вижу, вам его не хватает. А еще мою защиту и любую посильную помощь. Ну и заодно я открою вам доступ на территорию демонов, чтобы вы могли пользоваться нашими коридорами для перемещения, а не постоянно искать обходные пути для своих кочевий. Как вам?

Предложи я подобное правителям людей в присутствии их народа, уверен – гвалт начался бы неимоверный. Все, вне зависимости от собственной значимости, тут-же пожелали бы поделиться своим мнением, перекрикивая друг друга и потрясая кулаками. Орда кобольдов-же лишь недоуменно зароптала, шипя на все лады. Видать, решали здесь и впрямь эти трое.

– Хочешь, чтобы мы тебе служили, – утвердительно произнес средний старейшина, переиначив мои слова на свой лад.

Впрочем, он был не так уж далек от истины. Умен, старый.

– Не совсем, – покачал головой я. – Хочу взаимовыгодного сотрудничества. Мы дадим вам железо, дадим доступ на нашу территорию и осыпем вас этим порошком. Взамен вы поможете нам расчищать завалы, облагораживать подземелья и… ну, скажем, научите приручать жуков. Как вам идея?

– Не получится, – в разговор вдруг вмешался Кутар. – Жуки не захотят. Не дадутся демонам.

«Да кто их спрашивать-то будет?» – чуть было не брякнул я, но вовремя вмешалась Юлия.

– Дадутся, – дернула она меня за рукав. – Если мы сумеем помочь Камии.

– Это уже наша забота, – отмахнулся я от слов Кутара, услышав ее.

Уж не знаю, что там задумала Камия, но если Юлия так в ней уверена, то я не вижу смысла не поддержать ее. По крайней мере пока не разберусь, в чем там собственно дело – интересно ведь.

– Расчищать завалы? – спросил задумчиво старейшина.

– Да. Видите-ли, я собираюсь восстановить старые переходы между крепостями, многие из которых ныне заблокированы, и для этого мне потребуется ваша помощь. Само собой вы тоже сможете ими пользоваться – вы ведь кочуете с места на место, верно? Тогда вы сможете попасть на недоступные прежде территории.

Об особенностях расы кобольдов мне успела коротко рассказать Юлия, так что я примерно представлял, как найти с ними общий язык, пусть и видел впервые. Умение адаптироваться к новых условиям – одно из ключевых для правителя.

Кажется, они были в шаге от того, чтобы согласиться. Но само собой просто так брать и сходу приставать на чужие условия – себя не уважать. Естественно сперва нужно поломаться для виду и выдвинуть свои, встречные. Чтоб, так сказать, сохранить достоинство. Но для этого их, условия эти, еще нужно придумать. Вот и вышло, что старейшина наконец произнес то, о чем я уже и так догадывался:

– Мы будем думать. А вы идите – позволяем. С вами пойдет Кутар. Проследит. Все.

После этого они встали и ушли в свой «дворец» – вот так вот просто. Эх, а мне даже нравятся эти парни – раз-два и готово. Никаких тебе долгих диломатических расшаркиваний и ничего не значащих разговоров о погоде и урожае бобовых в этом году, как это принято у людей. Иметь с такими ребятами дело – одно удовольствие. Тем более, что мы спешим.

Благо, вскоре выяснилось, что Кутар местные коридоры знает как свои пять пальцев, из-за чего скорость нашего передвижения после того, как мы покинули лагерь кобольдов, возросла в разы. Он брел переходами и проскакивал целые залы почти не останавливаясь, сидя верхом на своем жуке и постоянно вертя головой и наклоняя ее в стороны. Мы за ним едва поспевали – наверняка он поверил в то, что Камии угрожает опасность и ей следует помочь.

Или по крайней мере желал перестраховаться.

– Мы чувствуем камень, – отвечал он на ходу на мои вопросы. – Понимаем его. Он подсказывает нам путь.

На каком бы языке он там не разговаривал с камнями, но понимали они друг друга явно с полуслова. Иначе объяснить то, как быстро мы настигли нашу цель и при этом умудрились разминуться с жуками, я не могу.

Сперва, правда, мы услышали звуки, более всего похожие на шум сражения. После увидели пляшущие на стенах коридоров отсветы огня. А следом в просторном светлом зале узрели и саму Камию, что размахивала своей секирой посреди извергаемого сразу двумя огнежуками пламени. Стояла она по пояс в полыхающих останках жуков и была покрыта их пузырящейся от жара кровью с ног до головы. Саму-же Камию пламя словно бы и не заботило – она знай себе молотила секирой, раскалывая панцири и громоздя все большую кучу изрубленных жучиных туш под ногами.

– Жди здесь, – бросил я Кутару, но тот лишь отрицательно качнул головой и извлек топоры.

– Нет, – произнес он. – Камия – друг. Должен помочь.

И с чего это кобольды считают ее своим другом? Лично мне она при прошлой встрече не показалась сколь-нибудь дружелюбной. Ну да ладно – их дело.

По моему плану Юлия под защитой двух воинов осталась ждать нас на скальном козырьке, нависающем над полем боя. Немира встала рядом с ней и раскинула барьер, защищая себя и остальных от пламени. Ее сил не хватало, чтобы покрыть весь зал, потому мы должны были как можно скорее расправиться с огнежуками – из-за них даже в таком большом пространстве быстро становилось нечем дышать, так как твари напрочь выжигали весь кислород.

Мы с Сакаей десантировались на спину ближайшего огненного гиганта. Кутар прямо верхом на своем жуке последовал за нами. Лапы его твари без труда проломили прочный панцирь, удерживаясь на нем, пока кобольд изгибался в седле и рубил топорами, пытаясь добраться до головы. Я последовал его примеру, в то время как Сакая, пропоров бок огнежука своим раскаленным клинком и соскользнув по нему на землю, вовсю рубила его лапы, не давая монстру сдвинуться с места.

Меж тем остальные бригадные, минуя бушующую в пламени высшую, устремились под прикрытием барьера Немиры ко второму гиганту. Избежав изливаемого им огня и оказавшись в слепой зоне, они заработали секирами и молотами, дробя и отрубая жучиные лапы.

Оба жука, над которыми мы трудились, начали крениться набок почти одновременно. Несколько секунд, во время которых я изо всех сил цеплялся за пробитые кулаками дыры в панцире – и падение пары монструозных туш сотрясло окрестные залы и коридоры. Кутар, чудом удержавшийся в седле, заработал топорами активнее – я же прыгнул наперерез мелким жукам, решившим заскочить к нам не огонек.

Черпая силу напрямую через демоническую душу, я без всякого труда крушил голыми кулаками панцири, отрывал лапы и лопал руками головы, бросая останки во все еще извергаемое гигантом пламя.

Через мгновение подтянулась и Сакая – ее меч рассекал жучиные тушки с потрясающей скоростью, оставляя после себя в воздухе размытый светящийся след.

Кутар наконец добрался до головы огнежука и, разрубив, методично превращал в фарш ее содержимое своими топорами, прервав наконец огненный поток. Брызги черной крови пятнали его переливающуюся чешую. При этом ездовой жук кобольда и сам умудрялся наносить удары, впиваясь в панцирь гиганта жвалами и отдирая целые пласты хитина. Они действовали будто единое целое – сомневаюсь, что демонам когда-либо удастся достичь с жуками такого-же взаимопонимания.

К тому моменту, как мы разобрались со своим огнежуком и примчавшейся ему на помощь мелочью, второй гигант уже тоже отбрыкался и лежал теперь, изрубленный, в целом озере натекшей крови. Погибло при этом всего двое бригадных, что хоть и обидно, но, как ни посмотри, в сравнение с потерями жуков не идет ни разу. Вот, что значит заранее продуманный план и элемент неожиданности – пока основная масса жуков была отвлечена Камией, мы успели как следует потолковать с огневиками.

Благо, здесь не оказалось кислотных ублюдков – наверняка о них заранее позаботилась высшая. В связи с этим закономерный вопрос – ей что, ни кислота, ни огонь нипочем? Ну, тогда ясно, отчего она так смело разгуливает повсюду в одиночку. Не думаю, что она сгинула бы без нашей помощи.

Изловчившись, я оттолкнулся от туши мертвого огнежука и, взмыв в воздух, приземлился прямо перед Камией, разметав во все стороны груду наваленных ею порубленных тушек. Высшую, и без того покрытую всякой дрянью с ног до головы, осыпало останками. Она даже глазом не моргнула, разглядывая меня со смесью одобрения и какой-то насмешки, что-ли.

– Теперь ты больше похож на Владыку, – сквозь маску ее трескучий голос звучал приглушенно и куда более привычно моему уху. – Но мне все еще недостаточно страшно.

Я хмыкнул и картинно захохотал, грозя высшей пальцем. Она в ответ тоже усмехнулась – судя по глазам, по крайней мере. Этого я и ждал – мощный удар в живот заставил Камию согнуться пополам и выронить секиру. Не медля, я дважды врезал ей в голову, отчего та мотнулась из стороны в сторону и, перехватив обескураженную демоницу, мощным броском швырнул через бедро, скидывая с груды дымящихся туш. Сил при этом не жалел – все-таки с высшей дело имею.

Кутар рванулся было к нам, но врезался в возникший перед ним барьер Немиры – в следующий миг клинок Сакаи зашипел, едва не касаясь чешуи на его шее. Я-же, подхватив секиру Камии, навалился на демоницу сверху, уперевшись локтем в грудь и приложив огромное лезвие к ее шее. Крайне неудобная, кстати, оказалась штука – и как только высшая так ловко ею орудует?

– Что скажешь теперь? – продолжая усмехаться – но теперь уже угрожающе, – поинтересовался я и сдернул с ее лица полумаску.

Из уголков разбитых губ высшей стекали тоненькие струйки крови, но при этом те были растянуты в улыбке. Честно сказать, к тому, что она произнесла следом, я был не вполне готов.

– Ты, похоже, все-таки достаточно страшный, – затрещали в ее голосе нотки удовлетворения. – Теперь я тебя, кажется, хочу, Владыка.

При этом ноги высшей сомкнулись на моих бедрах – ее кожа, кстати, оказалась едва-ли не обжигающе горячей даже сквозь брюки. Я недоуменно нахмурился и в ответ выдал первое, что пришло на ум:

– Может хотя бы не при всех?

Глава 16

– Не хочу показаться излишне недоверчивым, но по мне все это звучит как полная дичь, – наконец заключил я, стоило только Камии закончить свой рассказ.

Хотя справедливости ради замечу, что рассказывала по большей части все-таки Юлия, в то время как высшая только уточняла какие-то моменты и все больше одобрительно кивала.

Мы сидели в тесном кругу в нескольких залах от места предыдущего сражения. Устроившись на привал, приступили к обсуждению всего случившегося и выяснению того, что-же такого задумала Камия и в чем ей изо всех сил стремится подсобить Юлия.

Слушая, я то и дело ловил на себе недружелюбные взгляды Кутара, сидящего чуть в стороне. Кажется, кобольду не пришелся по душе мой поступок в отношении высшей, что он всем своим видом демонстрировал. Да и плевать, собственно – у Камии ко мне никаких претензий не имелось, совсем даже наоборот, так что чешуйчатый мог себе что угодно думать и сколько угодно на меня своими змеиными глазами угрожающе лупиться.

Главное, чтоб не стал по собственному усмотрению действовать.

Вообще, полагаю, врезать Камии можно было и не у него на глазах, но тогда, дожидаясь более подходящего момента, я рисковал вновь упустить высшую. А снова пускаться за ней в погоню у меня желания не было. Тем более, что, судя по всему, ей наша помощь и не особо требовалась изначально – она и в одиночку вполне могла справиться со всей ордой жуков.

Полагаю, мы успели поучаствовать в битве только потому, что преследователи Камии пошли в обход стоянки кобольдов, не желая связываться с чешуйчатыми. В противном случае высшая столкнулась и успела бы справиться с ними еще задолго до нашего прихода, тем самым вынудив бы нас продолжать преследование.

Но вышло как вышло – и теперь мы сидим здесь, выслушивая любопытные вещи.

Из всего услышанного наиболее важными были следующие моменты: во первых, Камия, вопреки мнению Таланы и многих других, вовсе не страдала херней в подземельях, бездумно выпиливая попадающихся под руку жуков и удовлетворяя тем самым свои потребности в насилии, а преследовала вполне себе конкретную цель; во вторых, в эту ее цель была уже долгое время посвящена никто иная, как Юлия, с которой у высшей были достаточно близкие отношения – ну, насколько вообще могут быть близкими отношения высшей и рядовой демониц.

Хотя, учитывая то, как они общались и то, что Юлия обращалась к Камии, не употребляя уважительного «вирра», выводы напрашивались сами собой. Познакомились они, естественно, с подачи Мудрейшего, к которому Камия, как, к слову, и прочие высшие, периодически наведывалась за полезным советом и наставлением.

Вообще Юлия, как оказалось, была относительно близко знакома с каждым из высших – опять-же Мудрейший постарался. Старик, словно зная что-то наперед, перезнакомил помощницу с ними всеми и помог осознать, кто есть кто. Характеры, интересы, пристрастия, силы и слабости – молодая демоница была в курсе всего этого, пусть и не обладала какими-то исключительными или никому неизвестными сведениями.

Стоит ли говорить, что от этого ценность Юлии для меня возрастала в разы? Ну, Мудрейший, ну жук – надо будет заскочить к нему как-нибудь потом и занести бутылку в благодарность. С какой-нибудь дорогой алкашкой, разумеется.

Но, наверное, пора бы уже поведать и о той самой цели, которую преследовала Камия.

– Так, давайте еще раз и покороче, – произнес я, потирая переносицу и собирая воедино всю услышанную информацию. – Вы утверждаете, что существует некий, условно назовем его «супер-жук», который с помощью какой-то там мозговой связи подчиняет других жуков и внушает им ненависть к демонам, заставляя выполнять собственные приказы, верно?

– Если совсем коротко и без подробностей – то да, – подтвердила Юлия.

Камия только кивнула.

– И если этого супер-жука вынести, то остальные твари перестанут испытывать к нам агрессию и станут вполне себе дружелюбными, так? Да настолько, что мы даже сможем приручить их и использовать в своих целях, как это было в старые-добрые времена? Я ничего не упускаю?

Повисла тишина.

– Не, ну звучит реально как херня какая-то, – прервал ее задумчивый голос Немиры.

– Вот, – ткнул я в синекожую пальцем. – Даже она это понимает. А ведь она вообще ненормальная.

– Спасибо – стараюсь, – отозвалась та.

– Ну и дура, – буркнула Сакая.

– При всем уважении, Владыка, – произнесла Юлия, – но это правда – как бы она не звучала. Все признаки указывают на то, что жуков действительно кто-то контролирует – мы с Камией занимались изучением этого вопроса несколько последних лет. Я провела не один эксперимент а Камия не один год сражалась с жуками, наблюдая за ними и изучая их повадки.

– И после всего этого вы пришли вот к таким выводам? – хмыкнул я. – Что какой-то умный жук, взявшийся хрен пойми откуда, как-то там управляет другими жуками, словно полководец – солдатами?

– Ну, мы хоть куда-то пришли, – развела руками Камия. – В то время как остальные просто сидели и ждали очередного нападения, мы делали хоть что-то, чтобы положить им конец.

Тут я был вынужден согласиться и даже одобрительно покивать. Сам ведь постоянно сетую на то, что демонам не хватает самостоятельности и решимости брать на себя ответственность. Да, Камия высшая и равнять по ней остальных не стоит, но вон та-же Юлия таковой ни в каком месте не является, а все-же немало поспособствовала ее целям. Возможно, на ее примере получится научить большей самостоятельности остальных?

– Скажу больше: учитывая все имеющиеся у нас данные, можно практически со стопроцентной уверенностью утверждать, что со временем жуки становятся все сплоченнее и организованнее, – продолжала Юлия. – Будто тот, кто за ними стоит, с годами только набирается опыта в своих манипуляциях и начинает действовать все осознаннее и продуманнее. Слепая ярость и хаотичные, неорганизованные нападения жуков все чаще уступают место точечным, будто заранее спланированным атакам.

– С вашего позволения, Владыка, замечу, что такие мысли бытуют и среди подземных бригад, – вмешалась вдруг Сакая. – Еще несколько лет назад жуки доставляли нам меньше куда неприятностей, чем сейчас. Достаточно было, как и прежде, просто сдерживать их на границах, отбивая нападки – теперь-же они все чаще прорывают тоннели прямо в жилые и рабочие зоны и нападают организованными группами. Да и агрессивнее стали заметно.

Я почесал между рогов, задумчиво оттянул пальцами нижнюю губу и поймал на себе очередной взгляд Кутара. Кобольд со своим жуком сидел чуть в стороне, вычищая костяным ножичком черную запекшуюся кровь из-под чешуек.

– А ты что скажешь? – обратился к нему. – Ваш народ ведь приручает жуков – как у вас это получается?

Кутар глянул на Камию, получил от нее одобрительный кивок и ответил:

– Мы овладеваем разумом. Стираем их прошлое. Рвем связи. После устанавливаем новые.

– Забираетесь в башку, короче. Ясно. А нас сможете научить?

– Старейшины решат.

– Понятно, – я вздохнул и вновь перевел взгляд на своих.

По всему выходило, что они таки правы. Хоть я и сомневался в некоторых моментах, но просто так взять и закрыть глаза на все, что узнал, не мог. Если жуков и впрямь можно приручить, как было раньше, то я вполне мог убить сразу двух зайцев. Во-первых, обезопасить подземелья, а во-вторых укрепить собственные позиции как Владыки, что мне сейчас особенно необходимо. По всему выходило, что такой шанс упускать никак не стоит.

– Ладно, допустим я поверю вам, – произнес наконец. – Как нам тогда выследить этого супер-жука?

– Мы занимаемся этим уже давно, – произнесла Камия. – Как нам кажется, он скрывается где-то глубоко под Уртагой. Парой этажей ниже, где демоны не живут и даже кобольды почти не бывают. Я уже какое-то время пытаюсь прорваться туда, но в одиночку этого не сделать. Нужна поддержка.

– Я ее тебе организую, если на то пошло, – заверил ее я. – Соберем лучшие подземные бригады, снарядим их как следует, составим план и пойдем в наступление. Но на подготовку, естественно, уйдет время, и наверняка немало.

– Кстати о подготовке, – встряла Юлия. – Нам известно, что кроме главного жука, который руководит остальными, существуют и те, которых он использует как-бы для передачи мозговых волн. Через них он, словно через передаточные механизмы, руководит другими жуками на большом расстоянии. Отследить его точное месторасположение затруднительно еще и поэтому.

– И ты на них охотишься, верно? – глянул я на Камию. – На этих жуков?

– У них имеется особый орган, который служит для приема, преобразования и дальнейшей передачи волн, – продолжала Юлия. – Именно его изучение и позволило нам продвинуться в этом вопросе. Как мне кажется, будь у меня достаточно этих органов и еще кое-какие материалы, то я смогла бы соорудить нечто вроде устройства, способного перехватывать энергетические волны лидера.

– С его помощью мы и отыщем нашу цель, – подалась вперед Камия и сжала кулаки. – А потом размажем его по стенке.

Кажется, ей не терпелось это провернуть – но только-ли из-за собственной кровожадности и охоты до сражений? Глядя ей в глаза и видя там самую настоящую ненависть, вспыхнувшую на несколько мгновений, я в этом крепко усомнился.

– Да! – воскликнула меж тем Немира. Ей идея кого-нибудь размазать явно пришлась по душе. – Давайте, Владыка?

– И сколько этих органов тебе нужно? – задумчиво спросил я Юлию, проигнорировав синекожую.

– Думаю, что еще десятка хватит сполна, – последовал ответ.

– Один ублюдок как раз должен быть поблизости, – сказала Камия. – За ним я и шла, а на вас тогда натолкнулась случайно.

– Откуда знаешь, что он поблизости? – недоверчиво сощурился я.

– Мне кое-кто помогает. Кое-кто очень умелый и надежный. Я должна встретиться с ним недалеко отсюда – именно он в основном и выслеживает помощников. А потом по его наводке прихожу я и уничтожаю нахрен их и всех, кто встанет на пути.

– Ну, это звучит как план, – подытожил я, хлопнув себя по коленям. – Пойдем тогда на встречу с твоим следопытом. Разрежем жука-помощника, возьмем у него все, что нужно и вернемся в крепость. По правде говоря, я уже устал от подземелий – хочу переодеться и смыть с себя всю эту засохшую дрянь.

Возражений ни у кого не нашлось – даже ребята Сакаи, судя по их виду, преисполнились значимостью предстоящего нам действа. Еще бы – уж им то жуки успели встать поперек горла особенно ощутимо. В дорогу собрались быстро – вслед за нами увязался и Кутар, видимо преисполненный любопытства.

– Слушай, а ты правда друг кобольдов? – подозвал я по пути Камию. – С чего вдруг?

– Я однажды спасла их старейшин, – призналась та. – Жуки напали на них во время перехода. Начали буквально сыпаться на головы. Я как раз мимо проходила – ну и получилось, как получилось.

Когда высшая шла рядом, ее колышущиеся волосы касались моей руки. Исходящий от ее кожи жар чувствовался на таком расстоянии отчетливо. Желание протянуть руку и провести по ней возникало поневоле. Погладить, сжать, провести языком, но увы – быстро возникшее возбуждение пришлось тут-же подавить. Не время сейчас для похотливых мыслей.

Вообще странно ощущать нечто подобное. Нет, я и прежде был любителем женской плоти, но все-таки зачастую мне удавалось без труда сдерживать свои желания при необходимости. Сейчас-же, после обретения печати Владыки и особенно после визита к Мудрейшему, во мне словно стали происходить необратимые изменения. В том числе отчетливое усиление либидо.

Помню, Мудрейший на пиру упоминал, что после пробуждения демонической души ее влияние на меня будет становиться сильнее со временем, делая меня все больше подобным настоящему демону. А благодаря Белому доспеху такое будет происходить даже быстрее. Наверняка это и есть одно из проявлений такого влияния.

Кажется, теперь Талане придется бывать в моей кровати частенько. И не только ей, естественно – Владыка я, в конце концов, или нет?

Как-то так получилось, что я малость отстал от девушек и шел чуть позади, переводя взгляд с одной покачивающейся при ходьбе попки на другую. Камия, Юлия, Сакая, Немира – все они хороши на свой лад и с каждой из них я бы не отказался познакомиться поближе. Вообще в моей власти было просто приказать любой из них раздвинуть пошире ноги и все – пользуйся на здоровье. Но моя человеческая душа подобному пока отчетливо противилась. Как-то недостойно это было, да и неинтересно совсем.

Вот если сами изъявят желание, как та-же Талана, то я отказываться не стану – я что, совсем дурак, что-ли?

Хотя вот подтолкнуть их к этому все-же не помешает, наверное. Каких бы моральных принципов я там не пытался придерживаться, но строить из себя высокоморального святошу и утверждать, что не хочу трахнуть как можно больше красоток, не стану. Тем более те-же Камия с Немирой уже успели отчетливо дать понять, что они и сами не прочь со мной покувыркаться.