Текст книги "Темноты"

Автор книги: Эрик Скотт де Би

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Ты, – спросил рыцарь, – не собираешься же приказать снять шлем или чего-нибудь в этом духе?

Жрица рассмеялась – смех её был похож на журчание ручья в пещере фей.

– Конечно, нет! Если ты носишь шлем, то на это есть причины. Хотя, – она поджала губы, – у тебя нет там ужасных шрамов, да? Тогда это было бы похоже на типичную сказку: жрица и чудовище в маске.

Женщина ухмыльнулась, и Тенеубийца понял, что это была шутка. Осторожно рыцарь ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги.

– Ты ранен, – жрица снова поджала губы. – Я могла бы излечить тебя, если… – Тенеубийца красноречиво постучал по шлему.

– А. Что ж, тогда, мой доблестный рыцарь, – жрица грациозно поклонилась – из-за магии это было похоже на поклон королевы.

– Хорошо, – пробормотал воин. – Хотя ты могла бы что-то сделать с грёбаным дварфом прежде, чем он навалял мне, – Тенеубийца покраснел под шлемом. – Прошу прощения за мои манеры.

– Я сама могу вогнать в краску сапожника, – ответила женщина. – Вряд ли слово «грёбаный» повредит мой «девственный» слух. Кстати, об этом… – жрица крепко стиснула его в объятиях.

– Эм, леди? – рыцарю было крайне неудобно.

– Прими мою благодарность, – произнесла Лориэн. – Если бы не ты, у меня бы не хватило времени на подготовку, и я бы не смогла прогнать его.

– Я? – произнёс Тенеубийца. – В смысле, подставил себя под удар?

– Да, – женщина ещё сильнее прижалась к нему. – Именно.

Чтобы отвлечься – объятия были невероятно приятны – Тенеубийца посмотрел на раненую волшебницу, чья грудь мерно вздымалась – её жизни ничего не угрожало. Затем воин перевёл взгляд на обгорелые останки возле стены: что же с ними произошло? Неужели это всё-таки дело рук волшебницы? Было не похоже, что ей это было по силам, если все остальные члены их группы сбежали.

Тенеубийца вспомнил о защитнике Лориэн. Кольцо Раса лишь прогнало создание прочь, не навредив ему. Но откуда взялась эта тень?

Слишком много вопросов, на которые нет ответов.

Тенеубийца краем уха уловил чьи-то шаги.

– Леди Лориэн? – раздался мужской голос.

– Да заткнись ты! Она просто прячется от тебя, – этот принадлежал женщине, причём, был знаком ему.

– Заткнитесь! – прошипел третий.

Пора убираться. Лориэн взяла его за руку, не дав уйти.

– Ты спас меня, и за это я тебе очень благодарна, – произнесла жрица. – Я не могу тебя поцеловать, как обычно заведено в сказках, так что, – женщина заткнула ему за пояс маленький свиток, – для меня будет честью, если ты придёшь на бал в храм Сьюни. Он состоится на этой неделе.

– Леди, но... – жрица прижала палец к шлему на уровне губ.

– Это бал-маскарад, – объяснила Лориэн. – Все оденут наряды героев древних времён, но никто не отменяет появления и новых, верно? На приглашении не указано имени, так что даже я не смогу узнать вас, сэр. – Женщина улыбнулась. – Твоя тайна в безопасности.

Тенеубийца не знал, что ответить. Воин положил свою руку поверх её.

А затем, когда рыцарь услышал, как кто-то ахнул от удивления, он потянулся к мечу. Ножны были пусты – Тенеубийца совсем забыл о том, что Рас отбросил Защитник во тьму.

Глава 7

Арэйзра ненавидела подобного рода назначения – в мрачные мокрые подземелья. Но Стража всё меньше и меньше уделяла внимания патрулированию канализации и Подгорья, оставляя это гораздо лучше тренированной – и оплачиваемой – Гвардии. Женщина, хотя и отдавала долг городу, на самом деле просто жаждала, чтобы вся знать Глубоководья перестала пороть горячку и провалилась под землю, где Гвардия смогла бы их всех по одному выловить.

Они с Таланной тащились по затхлым коридорам Темнóт вместе с двумя другими гвардейцами, Тёрнстоном и Третом. Хорошо, что Кален не пришёл – он здесь был бы явно лишним, а Арэйзра за него беспокоилась бы. Нет, это вовсе не значит, что Дрен был слаб духом или что-то в этом роде – всё дело в его болезни, которая, в конце концов, просто не дала бы ему геройствовать.

Нельзя сказать, что с Тёрнстоном или Третом за спиной женщина чувствовала себя лучше в битве. Гордил Тёрнстон был разумным и надёжным гвардейцем, но не в самом расцвете сил. Волосы и большие усы побелели после десятилетий, проведённых на улицах. Блейс Трет, с другой стороны, был умелым – хотя и вспыльчивым – мечником, но повидал мужчина больше сорока зим на своем веку. В молодости Блейс часто выходил чемпионом из боёв на деньги – его прозвали «Жалящим Змеем» за скорость. Юношеские очарование и быстрота ещё сохранились, но никакая улыбка на всём Фаэруне не может не измениться под тяжестью лет.

Арэйзра и Таланна были самыми молодыми и проворными из всей четвёрки. Таланна носила лёгкую «беговую» броню, специально сделанную для бега и прыжков. Длинные волосы цвета заходящего солнца были распущены наперекор глубоководской моде по двум причинам – обе были связаны с Лордом Неверэмбером. Во-первых, тот любил указывать Таланне на её огненно-рыжие кудри. Во-вторых, он любил смотреть, как их колышет ветер, когда парочка беззаботно флиртовала.

Арэйзра была рада иметь за спиной шилдлара. Женщина ценила компанию Таланны и её боевые навыки – несмотря на острый порой язык подруги. Например, как сейчас.

– Боги, Рэйз, будь аккуратнее, когда подмигиваешь своими чудесными чёрными глазками, – сказала Таланна. – Мужчины Глубоководья могут и не выдержать, знаешь ли.

Арэйзра зарычала. Таланна всегда считала, что знает лучше. Нет, Таланна не была ханжой в отношении романтики – только когда дело касалось выбора кандидатуры.

– Я ценю твои слова, но я, пожалуй, предпочту довериться зову собственного сердца, – ответила Арэйзра.

– Сердца? Не, едва ли я говорила о такого рода зове. Я имела в виду нечто менее возвышенное.

Таланна изобразила нечто в равной степени как озорное, так и вульгарное – Арэйзра быстро оглянулась на Трета с Тёрнстоном. Хорошо, что мужчины не смотрели в их сторону.

– Ну ведь правда же, – прошептала Таланна, – тебе бы стоило себя хоть как-то защитить. Я видела, как ты смотришь на Калена, и не устаю повторять тебе вновь и вновь…

– «Крутить роман с кем-нибудь в Гвардии, Страже, Магистрате или Дворце – смертельно опасная ошибка, равно как и неподобающее поведение», – процитировала Арэйзра «Книгу Правил Таланны Тэнфезер». Она хорошо усвоила, насколько могут быть ревнивы и придирчивы элитные слои глубоководского общества. – Я в порядке, тебе незачем беспокоиться, шилдлар.

Таланна вскинула подбородок.

– Ооо, переходим на звания? Судя по всему, кого-то задели.

Арэйзра решила не обращать внимания. В целом, нельзя назвать подобное поведение нормальным, особенно когда дело касается службы, но уж очень крепка была их дружба – Арэйзра с Таланной были друг другу почти сёстрами.

– Он всего лишь мужчина, Рэйз, – произнесла Таланна.

– Кто? – румянец на щеках женщины говорил сам за себя.

– Не пытайся отрицать это, – сказала Таланна. – Ты до сих пор сохнешь по нему.

– Слушай, всё кончено, ага? – перебила Арэйзра. – Просто оставь это в покое.

– Серьёзно, а дело в ком? В нём? Плохо показал себя в постели?

– Нет, – ответила Арэйзра. Покраснев ещё сильнее, она поспешила добавить: – В смысле, нет. Я не знаю, потому что мы никогда…

– Да, да, – согласилась Таланна. – И именно поэтому ты так волнуешься каждый раз, когда я спрашиваю.

Девушка рукой показала Трету и Тёрнстону остановиться и взяла Арэйзру под руку. Таланна придвинулась ближе.

– Просто дай мне сказать кое-что, ага? Вот, – она развела ладони на ширину примерно кинжала, – или вот? – девушка свела ладони ближе.

– Это…это тебя не касается. Будь ты проклята!

– Ооо, – промурлыкала Таланна. Она свела ладони ещё ближе. – Вот так?

– Я не хочу разговаривать с тобой об этом, – прошептала Арэйзра. Она оглянулась назад, где на них смотрели Трет с Тёрнстоном. – Тихо там!

Тёрнстон кашлянул и посмотрел вниз, с интересом разглядывая собственные ботинки. Трет захихикал.

Таланна ткнула её.

– Итак, мне придётся соблазнить его самой, чтобы узнать, да?

Арэйзра была уже вся красная.

– Я тебя выпорю на площади при толпе народа за такое.

– Лучше ты, чем Джерти, – усмехнулась Таланна. – Ему подобное слишком сильно нравится.

– Я серьёзно, – предупредила Арэйзра.

– Ха! Нет, ты этого не сделаешь, – рассмеялась Таланна.

Арэйзра сердито посмотрела на неё.

– Нет, думаю, не сделаю.

Таланна ободряюще сжала руку Арэйзры.

– Любовь для глупцов, дорогуша!

– Как же хорошо, что я не из их числа, – девушка махнула мужчинам. – Держите мечи наготове!

Пробираясь по тоннелю, Арэйзра задумалась, не было ли крупицы правды в словах Таланны.

Гвардеец помнила свою первую встречу с Каленом Дреном, как будто это было вчера, – рейд в прошлом Уктаре, когда он был стражником и патрулировал Район Доков. За шесть лет в Гвардии – Арэйзра стала гвардейцем в пятнадцать – ей не доводилось видеть столь решительного и смертельно опасного мужчину, по крайней мере, на своейстороне. В закрытом шлеме Кален входил в бой, одним лишь взглядом сражая столько же врагов, сколько и мечом. Во время битвы Дрен спас её от случайной стрелы, подставив собственную грудь.

Арэйзра не увидела выражения его лица прежде, чем лекари унесли Калена, но глаза мужчины преследовали её во снах многими ночами после. Девушка узнала, что Кален сумел выжить и выздоравливал в казармах без всякой лечащей магии. Когда Арэйзра попыталась оспорить это решение, ей объяснили, что немагическое лечение было своего рода наградой за доблесть в бою; судя по всему, Кален Дрен на дух не переносил никакую магию, кроме самых экстренных случаев, и с неохотой принимал помощь целителей Стражи. Говорили, мужчина предпочёл жить вместе с собственными шрамами в качестве расплаты за гордыню.

Когда Арэйзра навещала его, то удивилась молодости стражника: Кален был едва ли старше её. Женщина разговаривала с ним до глубокой ночи – даже сиделки не смогли прогнать её. Кален просто отослал их прочь, чтобы они могли поговорить наедине.

В Калене Арэйзра нашла кого-то сродни себе – кого-то, кого изнутри сжигало желание искоренить всю ту гниль и зло, которыми провоняло Глубоководье. Всё, чего он хотел, – найти и покарать виновных. Кален поведал ей об обете, который принёс ещё ребёнком, – никогда не молить о чём-либо. Всё время глаза Калена Дрена смотрели прямо в её запутанную душу – словно взвешивая, что там есть помимо обычной человеческой души. Под его взглядом Арэйзра дрожала, но не от страха.

Было ли её желание столь неожиданным?

Арэйзре надлежало явиться для повышения до валабрара – она была самой молодой из всех, когда-либо носившей этот ранг, – и девушка настояла на том, чтобы Кален устроился её помощником. Некоторое время гвардеец думала, что они могут стать чем-то большим, но Кален отклонял все её попытки сблизиться. Когда же Арэйзра прямо сказала, чего хочет, Кален рассказал ей о собственной болезни, – сердце девушки разбилось. Арэйзра не прекратила общения с ним, но глаза Дрена были такими грустными – такими растерянными – что Рэйз позволила их краткосрочному роману угаснуть.

Арэйзра вспомнила об его обете – начни девушка умолять его, Калену бы стало стыдно.

 Бойцовское мастерство Калена угасало, но Арэйзра оставила его своим помощником, подумав о том, что Дрен хочет этот пост, но никогда о нём не попросит. Девушка думала, что место будет почётно для него, но сейчас не была так уверена. Лев в клетке может отдыхать, но всё равно видеть прутья – гордый хищник может помнить о былой силе и гордиться ею, но навсегда останется осознание того, что те дни остались позади.

А ещё Арэйзра не была уверена, что причины для подобного назначения были целиком бескорыстны с её стороны.

Девушка призналась себе, что до сих пор желала его, – она признавалась себе в этом каждый день. Это едва ли можно назвать любовью, но женщина хотела ответного желания – чего-нибудь иного, а не холодной любезности.

– Я вижу блеск в глазах, – сказала Таланна. – Серьёзно, это всего лишь простой вопрос…

– Сейчас не время, – огрызнулась Арэйзра. – Ты уверена, что мальчишка направился в этом…

А затем девушка едва не выпрыгнула из собственных доспехов, когда Блейс Трет приложил руки ко рту и крикнул:

– Леди Лориэн!

– Тсс! – оборвала его Таланна. – Так она только убежит ещё дальше.

– Да, шилдлар, – кисло согласился Трет.

– Тише вы оба, – сказал Тёрнстон. – Так вы только привлечёте чудовищ или грабителей.

Расплывшись в самоуверенной улыбке, Блейс широко развёл руки.

– Дайте им прийти – они отведают мою сталь, – он выразительно коснулся рукояти меча.

– Да замолчите вы все, – зарычала Арэйзра. – Свечение видели?

Белый свет вспыхнул в комнате в северном конце туннеля. Гвардейцы услышали звон стали – дуэль, решила Арэйзра. Девушка положила руку на рукоять меча и кивнула. Остальные последовали её примеру, а Таланна сняла два кинжала с пояса.

Арэйзра махнула, и гвардейцы осторожно двинулись вперёд. Девушка услышала два голоса: знакомый мягкий сопрано и рокочущий бас.

Арэйзра с Таланной ступили в комнату. Мужчина в чёрном кожаном доспехе и потрёпанном сером плаще стоял перед ними. Лица его не было видно – воин носил закрытый стальной шлем. В его руках была та дворянка, которую они искали, жрица Лориэн Вестница Рассвета.

Арэйзра ахнула.

– Пошёл вон от неё, ворюга! – крикнула Таланна, занеся кинжалы для броска.

– Стой! – слишком поздно скомандовала Арэйзра. Мужчина опустил Лориэн на пол и уклонился в сторону. Один из клинков Таланны пролетел прямо там, где была мгновением ранее жрица, а второй вонзился в левый бицепс мужчины. Ничуть не замедлившись, невооружённый, он побежал прямо на них.

– Стой! – закричала Арэйзра. – Опустите оружие, и ты тоже, Таланна!

Никто её не послушал. Блейс Трет выхватил меч и ударил со скоростью, благодаря которой и заработал прозвище, – но цель парировала удар пустыми чёрными ножнами. Трет выбил их из рук противника и, развернув меч по дуге, обратным ударом метя в лодыжку, но мужчина просто прыгнул резко вперёд, словно какой-то породистый жеребец, прежде, чем гвардеец успел завершить удар.

Шокированная Арэйзра наблюдала за тем, как мужчина пролетел у них над головами и понёсся в сторону южного тоннеля.

– Я его поймаю! – Таланна пустилась вдогонку, на ходу обнажая ещё один клинок.

Арэйзра и Тёрнстон подбежали к Лориэн. Тёрнстон с опаской оглядывался, ожидая нападения, тогда как Арэйзра наклонилась к жрице.

– Вы в порядке, миледи? – особо не церемонясь, спросила гвардеец. – Он Вас не ранил?

– Нет, – ответила жрица. – Я пришла сюда даровать лечение Сьюни, и этот рыцарь защитил меня, – её щёки слегка зарделись. – Тенеубийца…не сделает нам ничего плохого.

Тенеубийца. Арэйзра вздрогнула.

Девушка думала над тем, могла ли быть жрица обманута. Пусть незнакомец и был очарователен, но то, что он очень опасен, никто не отменял. Или, возможно, он действительно помог ей.

Тем не менее, воин убежал, а по собственному опыту Арэйзры, невиновный не стал бы бежать.

– Пойдёмте с нами, – сказала она. – Мы проводим Вас в город.

Гвардейцы кивнули, а Арэйзра посмотрела на туннель, думая, что делать дальше.

– Стойте! – Лориэн указала на стену к северу. – Его меч.

Там лежал светящийся меч из серебристой стали в пол-локтя длиннее меча обычного искателя приключений. Глаза Арэйзры расширились, а её рука невольно потянулась к нему.

Затем в тоннелях раздался победный клич Таланны, и Арэйзра одёрнула себя.

– Конфискуйте это, – приказала она, и Тёрнстон пошёл забирать меч.

Арэйзра, нахмурившись, посмотрела на гвардейцев.

– Ну? И кто же из вас, олухов, пойдёт за ними?

Трет провёл рукой по волосам.

– Змей жалит на короткой дистанции, а не на длинной, – сказал он. – В моём возрасте я буду никак не быстрее Годрила. Фактически…

Белоусый Тёрнстон с постным лицом пожал плечами.

Арэйзра вздохнула.

– Ну что же, ладно! – она расстегнула нагрудник, обнажив всё до живота. Глаза Тёрнстона стали с добрый пятак, а Трет просто улыбнулся. – Так, ну-ка отвернулись.

Они отвернулись – хотя Арэйзра могла поклясться, что Трет продолжал пялиться.

Арэйзра сняла поддоспешную рубаху, оставшись в пропитанной потом сорочке. Та была тонкой, единственной, что позволяло её не спариться в собственной броне – под которую ещё одевалась рубаха – но едва ли сорочку можно было счесть благопристойной, особенно когда та насквозь пропитана потом. Арэйзра возвела очи горе и, используя ремни от доспехов, перетянула самые «неудобные» места. Порой она жалела, что не родилась мальчиком.

– Ну что ж, – сказала девушка, затягивая волосы в хвост.

Гвардейцы развернулись. Тёрнстон благопристойно покраснел, тогда как Трет тихо заржал. Арэйзра швырнула броню в грудь Змею, выбив воздух у того из лёгких.

– Хорошо её защищайте, – кивнула Арэйзра на Лориэн. – Доведите её до храма, а затем увидимся в казармах. Только если вы не пересечётесь со мной или Таланной – в таком случае поможете нам.

Она выхватила серебристый меч из рук Тёрнстона и посмотрела на Трета.

– Ножны.

Трет передал ей перевязь Тенеубийцы.

Арэйзра всунула меч в ножны и повесила его за спину, продев сквозь подвязки и закрепив ремнём. Девушка удостоверилась, чтобы ничего не помешало ей свободно двигаться. Она не знала, для чего ей мог потребоваться меч Тенеубийцы, но по какой-то причине Арэйзра решила его взять. Затем, немного криво отсалютовав себе штатным мечом, женщина припустила по коридору, в котором исчезли Таланна с Тенеубийцей.

Таланна, конечно же, догонит его, если только мужчине не удастся убежать от самой быстрой девушки всего Глубоководья. Однако Арэйзра не была уверена в том, что произойдёт, когда Таланна всё-таки его догонит. Скорее всего, ей потребуется помощь, причём, как можно скорее.

Это было попросту смешно – бежать по Темнóтам в таком виде. Если подобная гонка не закончится плачевно, Арэйзра присмотрит для себя какую-нибудь новую броню: лёгкую, сбалансированную, сродни той, что носит Таланна, – в которой ставка сделана на скорость и подвижность.

А сейчас… Арэйзра очень беспокоилась, как бы её в таком виде не увидел кто из граждан.

Глава 8

Арэйзра бежала на юг, следуя эху шагов. Девушка молилась Тиморе [26]26
  Тимора– дружелюбное, изящное и чувствительное божество доброй удачи. Господство над избавлением лишь по счастливой случайности и над удачными открытиями делают ее покровителем расцветающего населения авантюристов Фаэруна, поклоняющихся ей в надежде на длительное выживание и захватывающие находки.


[Закрыть], чтобы направление, которое она выбрала, оказалось верным, а то угодит прямо в глотку дракону, и будет ей поделом. К счастью, она увидела, как за углом в двадцати шагах от нее мелькнули яркие рыжие волосы Таланны. Арэйзра побежала вперёд.

Тенеубийца пытался скрыться в глубинах Подгорья, но Таланна гнала его обратно в основной зал Темнóт.

Хорошо, подумала Арэйзра: по меньшей мере, мы не потеряем его в туннелях.

О боги, как они были быстры. Таланна и Тенеубийца бежали из комнаты в комнату, проскакивая мимо раненых авантюристов, которые им попадались, мчась через пустые комнаты, не оставив Арэйзре ни единого шанса догнать их.

Не один, и не два, а целых трираза они пугали часовых и банды искателей приключений в туннелях и комнатах, которые Арэйзра, да и Гвардия вообще, избегали. Каждый раз, когда Таланна и Тенеубийца попадались на глаза часовому и пролетали словно адские гончие прямо через их лагерь, наёмники и разбойники только поднимались к тому времени, как появлялась Арэйзра. Заслышав топот, они встречали её с клинками, дубинами, и даже заклинаниями наготове, но видя её, всякий раз на их лице было смятение.

– Гвардия Глубоководья! – крикнула она первой такой банде, и они только помахали перед ней кулаками. Когда она пробегала мимо, тяжело дыша, её длинные черные волосы, собранные в хвост, развевались. – Разойдись!

 Арэйзра выхватила меч, но не стала блокировать или парировать – она продолжала бежать, не обращая внимания ни на что, уворачиваясь от авантюристов, чтобы спуститься вниз по противоположному тоннелю.

 Вторая такая группа действительно задержала её на мгновение, но быстрый звон мечей и хороший удар в пустоту положили на землю шустрого охотника. Открыв дверь, Таланна промелькнула и исчезла, а лучник этой группы выпустил стрелу, которая прошлась по волосам Арэйзры и, не навредив ей, воткнулась в стену. Она не могла задержаться.

Третья банда, почти полностью состоявшая из молодых дворянских стиляг и одной дурнушки, одетой в варёную кожу авантюристки, просто уставилась на оголенные части тела Арэйзры, не покрытые броней. Пробежав мимо них и благодаря Тимору, что они не атаковали, Арэйзра заметила, что молодая женщина дала одному из дворян пощечину. Но взгляда он не отвёл.

 Продолжая погоню, валабрар ругалась про себя, её щёки горели, и она думала о том, чьи сны последующие несколько ночей будет будоражить темноволосая полуголая мечница. Из-за этих мыслей Арэйзра отвлеклась. Девушка ворвалась в следующую комнату и, задыхаясь, врезалась в остановившуюся Таланну. Та загнала Тенеубийцу в угол, и теперь, когда Арэйзра врезалась в его преследователя, тот нырнул в восточный проход.

– Эй, Рэйз! – сказала Таланна. – Он убегает... – удивлённые глаза подруги прошлись по обнажённому торсу, и она покраснела: – Ой, ничего себе!

Оттолкнув от себя девушку, Арэйзра поднялась и кое-как убедила саму себя продолжить погоню за Тенеубийцей. Валабрар увидела, как его серый плащ исчез за углом.

Более проворная Таланна быстро догнала её.

Они бежали из комнаты в комнату. Большинство помещений пустовало, в них были только брошенные навесы и булыжники, но в некоторых они пролетали мимо людей, размахивающих мечами и творящих заклинания, мимо групп монстров и пылающих ловушек. Каждый раз, когда они успевали едва заметить Тенеубийцу впереди, он исчезал за углом. Если бы гвардейцы даже немного сбавили скорость, он бы ускользнул.

Девушки пробежали через очень длинную комнату, в которой раздавался звон мечей, слышны были крики боли, а в воздухе пахло грозовыми разрядами. Полдюжины воинов с разнообразным оружием в руках, оставшимся от неудачливых авантюристов, сражались с ордой неуклюжих, безмозглых зомби. Стены были забрызганы кровью и конечностями – по большей части, они принадлежали мертвякам, но некоторые – и живым. Искатели приключений сражались против ходящих, уничтожающих всё мертвецов.

 Комната была обставлена двумя рядами из тринадцати тронов, протянувшихся на всю её длину. Зомби, собиравшие себя каждый раз после того, как их уничтожат, направлялись к тронам. Три огромных кресла были на протяжении веков превращены в руины, а мертвяки, которые подходили к ним, только безутешно плюхались на пол.

 Арэйзра узнала этот зал по слухам, ходившим в Гвардии. Его называли залом Спящих Королей. Самые впечатлительные ребята избегали этой комнаты, но мало кого из наёмников, обитавших в Темнóтах, можно было назвать впечатлительными.

– Это безумие! – прокричала Арэйзра Таланне.

– Смотри! – Таланна указала на Тенеубийцу, не замеченным пробиравшегося по краю комнаты. Схватка замедлила его, он был всего в двадцати шагах впереди.

Кивнув друг другу, Арэйзра и Таланна окунулись в самую гущу событий, прорубая себе путь сквозь нежить, чтобы продолжить погоню. Мечи сверкали огнём, брызги крови были везде, но они неумолимо пробивались вперёд.

 Не успели они встать рядом с одним из тронов, как Арэйзра услышала скрежет древнего механизма.

– Рэйз! – крикнула Таланна.

Пол ушёл у Арэйзры из-под ног, и девушка бы упала, если бы спутница не схватила её запястье. Искатели приключений кричали и падали вниз, их заглушали стоны и борьба трупов, оживлённых разлитым в комнате волшебством.

 Оглядевшись, Таланна увидела, что почти весь пол провалился, оставив троны стоять на своих основаниях как острова посреди комнаты. Судя по звуку механизма, ловушка была задумана ещё при строительстве комнаты.

Арэйзра болталась над ямой, отчаянно цепляясь за руку подруги. Её меч соскользнул с пояса и упал вниз, вместе с другими жертвами ловушки.

Она посмотрела на выход, который находился всего в двух тронах от них, где Тенеубийца стоял, наблюдая за ними. Непонятно как, но он завис в полете, будто решая, лететь дальше, или остаться и помочь им. Арэйзра попыталась поймать его взгляд, но он отвернулся.

– Готова? – спросила Таланна, стиснув зубы. Усиливающие рукавицы на её запястьях сверкали, увеличивая природную силу девушки.

Арэйзра поняла, что она собралась делать.

– Что? Нет! Даже не думай...

Но Таланна напряглась, качнула Арэйзру назад и бросила к следующей платформе. Арэйзра издала приглушённый крик, но поняла, что оказалась у основания трона. Столкновение выбило воздух из её лёгких, и, подтянувшись, гвардеец увидела зомби с жёлтыми глазами, неуклюже двигавшегося на неё.

Таланна, со свистом пронёсшись мимо, пнула того в голову, сбросив в яму. Арэйзра поднялась, и они встали на платформе, дрожа и задыхаясь. Тенеубийца ждал на противоположном выступе, плащ развевался вокруг него.

– Что он делает? – спросила Арэйзра. – Почему не бежит?

Таланна покачала головой. Она указала на зазор длиною в лезвие кинжала. Арэйзра кивнула. Одновременно они разбежались и прыгнули к нему.

С помощью своего магического кольца, Таланна довольно легко сделала прыжок, но она поскользнулась на падающем булыжнике и с грохотом упала. Арэйзра споткнулась на краю и пошатнулась над ямой. Её сердце замерло.

Тогда рука в перчатке ухватила девушку за запястье и вернула равновесие.

Она посмотрела в лицо Тенеубийцы, сокрытое шлемом, но он отвёл взгляд. Мужчина вытянул её.

Троица остановилась – Арэйзра тяжело дышала, Таланна, стоя на коленях, разминала затёкшие руки, Тенеубийца ждал в стороне. Казалось, он специально отводил их взгляд.

– Не беги, – сказала Арэйзра. Она почувствовала упирающуюся в бедро рукоять меча Тенеубийцы, висящего за спиной. – Мы не причиним тебе…

Таланна бросилась на него сзади, но Тенеубийца увернулся. Он развернулся, ударив её плащом по лицу, и побежал в следующий туннель.

Таланна и Арэйзра переглянулись и бросились следом.

 Преследуя Тенеубийцу по пятам, они ворвались в комнату, куда спускались, чтобы войти в Темнóты – вертикальную шахту под известной древней таверной.

В отличие от «Рыцаря и Тени», в этом месте происходило основное движение во вне и внутрь из пещер с тоннелями. Гончие Темнóт, шатающиеся по ночам в Глубоководье, не использовали столь заметный вход, поэтому на дне шахты было пусто.

Тенеубийца подпрыгнул вверх, отскочив сначала от одной стены, затем от другой, и схватился за строп на конце длинной веревки, который использовался, чтобы спускать людей в Подгорье – часто по распоряжению Стражи, для преступников, но иногда и по просьбе дураков, у которых больше жадности, чем здравого смысла.

Тенеубийца секунду раскачивался в метрах шести над их головами, затем стал подниматься вверх.

– Тал! – прошипела Арэйзра, но шилдлар уже была занята.

Таланна метнула два кинжала в противоположную стену. Отличные адамантовые лезвия с легкостью вошли в камень, один на уровне груди, другой выше. Девушка вскочила на один, затем достала третий кинжал с пояса и вонзила его выше в стену. Она схватила нож, который был ниже и, извиваясь, ударом воткнула его выше. Таким образом, благодаря силе жилистых рук, рыжеволосая гвардеец поднимала себя наверх кинжал за кинжалом в то время, как Тенеубийца взбирался по веревке.

 До выхода из шахты едва ли могла достать стрела, выпущенная из лука: им предстоял длинный и тяжёлый подъём.

На дне шахты дрожала Арэйзра, всё ещё не отдышавшись от быстрой погони. Она хотела продолжить преследование, но не могла ни карабкаться, ни летать.

Девушка достала самый нижний из кинжалов Таланны из стены и нащупала меч Тенеубийцы на спине – тот был закреплён надёжно. Затем Арэйзра посмотрела вверх. Дыхание девушки нормализовалось, и она услышала щелчки и скрежет кинжалов Таланны, которая поднималась всё выше. Какая же она сильная...

Тенеубийца добрался до таверны первым, и Арэйзра услышала приглушённый возгласы пьяных посетителей. Таланна достигла вершины и поднялась из шахты.

– Гвардия Глубоководья! – послышался её крик. – Опусти веревку! Быстро!

Подумав о том, какой ажиотаж она вызовет, поднявшись в полуголом виде, Арэйзра поморщилась.

– Тал! – крикнула она.

Последовали звуки драки, затем женский голос громко выругался. Рыжеволосая голова показалась далеко вверху Арэйзры.

– Рэйз! Он побежал на улицу – я остановлю его!

– Даже не думай! – закричала девушка. – Это приказ!

Таланна закусила губу, потом вновь исчезла в таверне.

– Бездна, Тал!

Верёвка соскользнула вниз. Взяв в зубы кинжал, Арэйзра потёрла руки, затем прыгнула, чтобы ухватиться за неё. Девушка повисла на ней и стала медленно подниматься – слишком медленно – вверх, в Глубоководье.

 Когда Арэйзра добралась до верха, она отпустила верёвку и ступила на пол таверны. Она побежала к двери, не обращая внимания на поражённые и любопытные взгляды посетителей. Таланну нигде не было видно, и если бы она не знала лучше …

 Один из завсегдатаев – бледный юный дворянин, который пялился на неё, указал на дверь:

– Они – они сражались, леди, и – и побежали туда!

 Арэйзра вышла из таверны «Зияющий портал» и оглядела тёмную улицу.

– Бездна, – выругалась она.

Девушка смотрела, как Тенеубийца прыгал с одной крыши на другую, он бежал на восток, к улице Улитки. Таланна гналась за ним, рыжие волосы блестели в лунном свете.

Арэйзра нырнула в холодную ночь Глубоководья и помчалась за ними, следуя по улицам города.

Той ночью небо Глубоководья было ясным, полная луна и слёзы Селунэ [27]27
  Селунэпредставляет таинственную силу луны, небесную силу, влияющую на приливы, изменения ликантропов, порядок репродуктивных циклов и на грани здравомыслия. Подобно самой луне, мистически спокойная Леди Серебра имеет множество лиц. Время от времени она кажется отдалившейся, скрытой печалью прошедших поражений и трагедий. В другое время она радостно танцует, ее гибкая форма пылает величественным сиянием. Хаотическое любит меняться, но по крайней мере в одном ее можно считать постоянной – в непрерывной войне против своего архиврага Шар.
  Луну Абейр-Торила называют по имени богини Селунэ.


[Закрыть]освещали улицы. Было очень поздно – или, напротив, очень рано, кому как удобно: пьяные дворяне возвращались в свои особняки, где слуги помогут им (возможно, вместе с новыми знакомыми девушками, или, может быть, другими дворянами) лечь в постель. Тем временем, простой народ, которому приходилось зарабатывать на жизнь честным трудом, просыпался, начиная день с замешивания теста для печи или собирания яиц для продажи на рынке.

От рассвета не было и следа, если не считать звон маленького колокола вдалеке да слегка осветившийся горизонт на востоке. Ещё оставалось время отдохнуть перед тем, как раскроются ворота, и снова начнётся извечный круговорот купли-продажи в городе.

 В районе Доков, однако, не было так спокойно.

– Ты глупая, глупая Тал! – закричала Арэйзра, когда её подруга перепрыгнула через узкий проход между Белнумброй и Улиткой.

Таланна с трудом перепрыгнула, упала, и поднялась, чтобы продолжить бег. Она повернула на юг, чтобы преследовать Тенеубийцу, и они бежали вниз по улице Улитки. Несмотря на название улицы, этой ночью там медлительностью и не пахло.

Арэйзра, у которой уже горло перехватило от усталости, тяжело дыша, продолжала бежать. Сырость Глубоководья окутала её обнажённые потные плечи.

Таланна прыгала с крыши на крышу, преследуя Тенеубийцу, чей серый плащ развевался за спиной на манер крыльев. О боги, насколько же он был быстрым, если смог обогнать Таланну. Арэйзра знала наверняка, что без магии тут не обошлось, возможно, дело в его обуви – ни одна живая душа не может так быстро бежать и так далеко прыгать. Окончательно девушку убедило голубое свечение вокруг его ног.