Текст книги "Темноты"

Автор книги: Эрик Скотт де Би

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

Присев на край стола, Арэйзра чётко произнесла:

– Эллис Колач.

– Эллис Колач, – повторил Кален, ничем не выдав узнавания имени.

Арэйзра вздохнула. Конечно,Кален не выказал и тени эмоций. Камень – и тот был бы выразительнее.

У них выдалось свободное время – они ждали, пока колокола пробьют «Закрытие врат», после которого все входы-выходы из города будут перекрыты. После этого им предстояло отправиться в очередной патруль. В комнате они были только вдвоём, а в воздухе висела гнетущая тишина.

Если Кален внешне казался спокойным, Арэйзра не знала, что поделать с собой – ей страсть как хотелось поговорить, но завязывать разговор первой женщина не решалась. В итоге всё это переросло в гнев, который гвардеец обратила ни на себя или Калена, а на собственного начальника.

Бездна забери треклятого коммандера Джерти, отклонившего её запрос по поводу перевода на дневные смены. Будь Джерти дважды проклят: он убедил её в том, что большинство преступлений будут совершаться ночью, а не днем!

Арэйзра бы душу продала, чтобы схлестнуться в честном бою с культистами Шар, шпионами шадоваров, подавить какое-нибудь восстание – да вообще, столкнуться с какой угодной опасностью такого рода. Но нет же, сейчас ведь воцарился мир, а всё вокруг кишит заговорщиками и теневыми дельцами, будь они неладны.

В таком случае Арэйзра без тени сомнений взяла бы с собой Калена – или Таланну, окажись та свободна, – но тогда Рэйз не смогла бы свободно разговаривать с Каленом. Девушка могла попытаться пообщаться с ним сейчас, если бы только Кален соизволил обратить на неё внимание.

Арэйзра отложила в сторону медальон с наполовину законченным рисунком: на картинке была изображена залитая золотистым солнечным светом, пробивавшимся из окна, комната. Это было её любимое занятие, за которым Арэйзра коротала свободное время в казармах перед очередным патрулём.

Женщина прямо посмотрела на Калена: на грубое, немного серое от постоянной щетины лицо, обрамлённое тёмно-каштановым ёжиком волос. Странным образом бесцветные глаза, похожие на льдинки, избегали встречного взгляда, но гвардеец не собиралась сдаваться теперь, когда ей удалось привлечь внимание мужчины.

– Эллис Колач, – снова повторила Арэйзра. – Тот самый жуликоватый торговец, с которым мы столкнулись прошлым вечером.

– А, – Кален поправил очки.

Целый день Дрен изучал документацию Стражи к большому недовольству Арэйзры. Кален ни разу не объяснил ей, для чего это было нужно. Впрочем, женщина его и не спрашивала.

– Мне рассказали... – Арэйзре, наконец, удалось сесть так, чтобы Калену пришлось смотреть на неё. – Колач явился сегодня во дворец в ужасном состоянии: одежда изорвана в клочья, глаза опухли, – и потребовал, чтобы мы посадили его за нарушение торговых законов и торговлю краденым.

Арэйзра улыбнулась уголками губ. Девушка знала, что от этой улыбки все мужчины сходили с ума.

– Ты, случаем, не в курсе, с чего это торговец так себя повёл?

Кален пожал плечами. Он подвинул бумаги к себе и продолжил что-то писать.

Арэйзра нахмурилась, а затем наклонилась прямо над бумагами – глаза её оказались на одном уровне с его глазами.

– А ещё, на его челюсти и физиономии в целом добавилось фиолетового. Не так ли?

Кален встретил её взгляд. Арэйзра заметила, что уголки губ гвардейца дрогнули. Недовольство? Или всё-таки улыбка?

– Арэйзра, – сказал Дрен холодно, – я работаю.

Никто не произносил её полного имени. Никто, кроме него – вечного, будь он проклят, господина любезность и равнодушие.

Женщину выбешивал его официоз даже тогда, когда у них был отдых, когда они были не на службе. К примеру, Арэйзра носила форменные штаны и сапоги, но сняла нагрудник и оружие. Ей было хорошо известно, насколько она привлекательно выглядит с чёрными распущенными локонами, водопадом ниспадающими на льняную сорочку. Тем не менее, треклятый идиот, Кален, её даже не замечал.

Раньше для неё не составляло труда привлечь внимание мужчин. Обычно-то всё происходило с точностью до наоборот – назойливых поклонников приходилось чуть ли не палкой по шаловливым рукам бить.

– Что ты там так выискиваешь? – спросила Арэйзра.

Кален посмотрел на неё поверх очков.

– Аррас Вир, дварф. Бороды не носит – в знак отказа от собственной крови, полагаю. Подозревается в преступлениях против города и граждан.

– С чего такой интерес? – спросила Арэйзра.

Кален не отрывался от чтения. То ли женщина раздражала его, то ли гвардеец попросту решил не обращать на неё внимания – тяжело было сказать наверняка. Кален никогда не делился собственными мыслями.

Арэйзра не сдавалась.

– Этот шрам на руке, – девушка указала пальцем на длинный розовый шрам, оставшийся как будто от ожога. Шрам немного выступал из-под левого рукава. – Откуда он у тебя?

Кален пожал плечами.

– Был неосторожен с кипящим котелком, – ответил Дрен. – Иногда я обжигаюсь и не замечаю этого, потому что... – он замолчал.

– Я... прости, пожалуйста, – извинилась Арэйзра. – Я не хотела напоминать об этом.

– Ничего, – он поправил рукав, прикрыв ожог.

Арэйзра вздохнула и возвела очи горе. Как бы ей хотелось поговорить с Каленом просто так, без всяких лишних и ничего не значащих фраз. Болезнь... На мгновение женщина задумалась, почувствует Кален что-либо, отвесь она ему подзатыльник в раздражении. Скорее всего нет.

Арэйзра предприняла ещё одну, третью попытку.

– Кален, в храме Красоты в День Зелёной Травы пройдет костюмированный бал, – с запинкой произнесла она. – Я надеялась... э, я думаю, присутствие гвардейца может...

– Как прикажешь, Арэйзра.

Крашеные ногти Арэйзры с силой впились в столешницу из тёмного дерева, но девушка сдержала яростный вопль. Кален вновь обратил внимание на бумаги, поправил очки и черкнул очередную заметку. Женщина заметила кольцо на левой руке Калена – на нём было выгравировано изображение латной перчатки. Дрен перевернул страницу и повернул руку – более детально изучить кольцо Арэйзра не успела.

В досаде она снова принялась за медальон: взяв тонкую кисточку, женщина стала прорисовывать льющийся из окна свет.  Кален методично скрипел пером.

В конце концов, терпению женщины пришел конец.

Арэйзра закатила глаза, бросила на стол медальон и всплеснула руками.

– Боги, Кален! Просто Рэйз. Как давно мы работаем вместе? Неужели ты не можешь научиться называть меня так?

– Как прикажешь, Арэйз...

– Рэйз, – девушка схватила его за плечо, и Дрен вздрогнул. – Чёрные очи Бэйна, Кален... после всего, что мы пережили? После того...

Арэйзра тут же оборвала себя. О боги, неужели она едва не сказала это? Таланна прибьёт её.

Но пусть её проклянут боги – Арэйзра больше не могла сдерживаться. Она, та самая Арэйзра, прославившаяся своим железным самообладанием, пошла на поводу у собственных эмоций.

– Арэйзра, – хотя выражение глаз Калена не изменилось, но на лице у гвардейца появилось нечто, с натяжкой способное сойти за тёплую улыбку. – Нужно ли?

Сердце забилось чаще.

– Кален, мы должны поговорить, – тихо сказала она.

– О чём? – Кален вновь посмотрел на бумаги. – Ты положила этому конец, а не я.

– Только потому... – нахмурилась Арэйзра. – Кален, только потому, что ты бы... стлэрн [21]21
  В Королевствах существует собственная нецензурная лексика. Три слова были придуманы самим Гринвудом и активно употребляются всеми жителями по поводу и без повода. Эти слова: « стлэрн», « тлюин» и « храст», а также их производные.


[Закрыть].

Женщина ожидала, что Дрен не применёт указать ей, что так выражаться нельзя, но Кален только покачал головой.

– Рэйз, ты знаешь о моей болезни, – произнёс гвардеец. – Ты знаешь, я не...  Я не могу. Ты знала об этом.

– Ты не сделаешь мне больно. – Арэйзра мягко коснулась его щеки. – Я не позволю тебе.

Кален мягко улыбнулся.

– Дело не в том, что я не хочу...

Дверь распахнулась, и рука Калена отпрянула от её. Арэйзра чуть не упала, но сумела удержать равновесие. Девушка встала и расправила льняную рубаху, мысленно проклиная себя за снятый доспех. Посеребрённый нагрудник лежал на соседнем стуле рядом со шлемом – пять небольших рукавиц, знак валабрара, Арэйзре виделись эдакими глазами, хитрющими и подмигивающими с пониманием.

Рэйз потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки, – самообладание редко её подводило.

В комнату вошла Таланна Тэнфезэр – волосы девушки по-прежнему были уложены в форме модных нынче рожек. На нагруднике были изображены три латные рукавицы – знак шилдлара.

Будь Таланна одна, её компания была бы Рэйз более, чем приятна. Но следом за девушкой вошёл мужчина лет тридцати: каштановые волосы, цепкий взгляд и вечно рассеянная улыбка, – внешность, знакомая Арэйзре слишком хорошо. Знаком коммандера Борса Джерти был меч, сжатый в латной рукавице.

Таланна застыла и посмотрела сперва на Арэйзру, затем перевела взгляд на Калена. Губы девушки расплылись в улыбке – Таланна всегда так улыбалась прежде, чем сказать нечто колкое.

– О-о, – протянула она. – Мы ведь не помешали, да, Рэйз?

Арэйзра открыла было рот, но Кален проворчал «нет», не отрываясь от своей работы.

– А жаль, что не помешали, – добавил Борс. Он указал кивком на нагрудник и шлем Арэйзры. – Наслаждаемся отдыхом, девушка?

– У меня всегда доспехи под рукой, – Арэйзра с натяжкой улыбнулась. – Мне их надеть?

– Из-за меня? Боги праведные, нет! – Борс ухмыльнулся. – Как-то я не горю желанием чинить неудобства двум лучшим леди-дозорным, – он кивнул Калену. – День добрый, вигилант Дрен.

Кален оторвался от журнала и попытался встать, немного неуклюже, явно намереваясь отсалютовать в ответ, но Борс жестом остановил его. Коммандер улыбнулся Арэйзре, но та даже взглядом его не удостоила.

– Вам что-то нужно, сэр? – успела произнести Арэйзра прежде, чем её перебила подбежавшая к Калену Таланна.

– Видишь это, Кален? – указательный палец левой руки девушки украшало колечко в форме соединённых между собой золотых перьев. – Подарок от Лорда Неверэмбера, – она криво улыбнулась. – Публичный Лорд без умаот меня, знаешь ли.

– Ох, не будь дурой, – сказала Арэйзра. – Он знает о твоих предпочтениях.

 Таланна с покрасневшими щеками повернулась к ней.

– Но маленький флирт никому ведь не повредит, да?

Арэйзра недовольно поморщилась. Всё эта пресловутая зависть: Рэйз сама в тайне мечтала выйти замуж за кого-нибудь типа Неверэмбера, только гораздо могущественнее. Она хотела выйти замуж за одного из Тайных Лордов – самого главного, если возможно. А потом, используя могущество мужа, Арэйзра смогла бы избавить весь город от скверны. Переписать законы, чтобы не оставить виновным и шанса. Создать тайное отделение Гвардии – они бы изменили Глубоководье, сделав город чище и безопаснее. Разобраться с предателями, работорговцами и иным злом – со всем, что ей было так хорошо ведомо. Так, мелочи.

До Арэйзры дошло, что она отвлеклась и ушла в себя, – Таланна с Борсом уставились на неё в ожидании. Кален снова над чем-то работал.

– Да, – ответила Арэйзра, – с чего же это он решил подарить тебе кольцо, Таланна? – то, что Арэйзра назвала имя подруги полностью, должно было послужить предупреждением.

Рыжая женщина ухмыльнулась.

– Ну, как мне сказали, кольцо зачаровано: упади я с большой высоты, оно меня защитит. Заклинание называется «невесомое перо» или «парящее перо», или ещё как-то. Ну, конечно, это связано с моей…

– ...фамилией [22]22
  Фамилия Таланны в оригинале пишется как Taenfeather, а «перо» на английском – это “feather”.


[Закрыть], ага, – закончил Борс. – Но повод какой? Неужели я пропустил именины моей милашки? – он взъерошил волосы Таланны, из-за чего заколки на рожках зазвенели. – Причёска у тебя – просто загляденье.

– Да будь они прокляты! – Таланна вырвалась из его рук и принялась выдирать из волос заколки. Арэйзра едва не поморщилась: Таланна никогда не церемонилась с собственной внешностью.

– Вот, – Таланна отбросила с лица рыжий локон. – Как я уже говорила, это подарок от лорда Неверэмбера в связи с тем инцидентом, что произошёл десять дней назад.

Борс с Арэйзрой поморщились.

Кален недоумённо посмотрел на Таланну:

– А что случилось?

– Она преследовала вора с Анджетте в Районе Доков, – ответил за неё Борс, – и упала...

– Прыгнула! – поправила его Таланна. Она показала кольцо на правой руке, которое позволяло прыгать на большие расстояния.

– ... прыгнуласо здания, сломав себе ногу, – продолжил Борс. – Жрецы Торма [23]23
  Тормпо прозвищу Неистовая Верность является богом законов и правил, долга, преданности и правильности. Символ Торма – почти такой же, как у покойного Хельма, – перчатка правой руки, обращённая тыльной стороной. Последователи учения Торма веруют как в добро, так и в закон. Правильность, честь, преданность и правда стали их основными целями. После событий Магической Чумы, в полном тьмы и опасностей мире тормиты подобны маякам надежды и храбрости.


[Закрыть], конечно, её тут же залатали, но слух успел распространиться. Об этом судачил весь город – наша рыжеволосая любимица-дозорная чуть было не убилась.

Кален медленно кивнул и снова перевёл взгляд на Таланну.

– Ты поймала вора?

– Конечно! —воскликнула девушка. – C чего бы мне, по-твоему, прыгать? Я ему переломала при падении костей больше, чем себе.

Кален, словно Таланна не сказала ему ничего особенного, кивнул.

– А что с тем воришкой, за которым ты вчера погналась от Колача?

– Мне не удалось его поймать, – созналась Таланна. – Треклятый оборванец оказался быстрее меня.

Арэйзра недовольно постучала пальцами по столешнице – ей не нравилось то, что на неё не обращали внимания.

– Годы проходят, а вместе с ними уходит и скорость? – ухмыльнулся Борс Таланне

– А кто-то дряхлеет, – парировала Таланна, указав на живот Борса.

Арэйзра громко прокашлялась – чтобы привлечь внимание – а не прочистить глотку.

– Ах, да, – сказал Борс. – Что же привело нас сюда в столь поздний час? Во-первых, я забираю Калена на весь сегодняшний вечер и ночь. Поэтому патрулировать стены ты отправишься вместе с Таланной.

– Что? – спросила Арэйзра. – Но Кален мойпомощник.

– Во-вторых, —продолжил, как ни в чём не бывало, Борс, – как мне стало известно, вам требуется некоторая помощь при разговорах с вигилантом Дреном, валабрар Хондил.

Железное самообладание Арэйзры дало трещину.

– Что?

Девушка уставилась широко распахнутыми глазами на захихикавшую Таланну. Понятно, тут без неё не обошлось, дошло до Арэйзры.

Борс возвёл очи горе и распахнул объятия.

– Может ли быть такое, что доблестная Арэйзра волей судьбы оказалась расстроена и некому её утешить безлунной ночью, некому помочь преодолеть ей боль одиночества? – вопросил коммандер. – Может быть, станется так, что я, как никто иной, смогу...

Арэйзра зло отбросила волосы с лица и уставилась на Борса.

– В последний раз, коммандер, нет. Никакие поэмы, сложенные в самых дальних Королевствах, не заставят меня прыгнуть к Вам в постель.

Борс опустил руку на кошелёк на поясе.

– А если я предложу бриллианты?

Взгляд Арэйзры стал ещё злее.

Борс повёл рукой.

– Тогда я буду просто восхищаться тобой, милая Арэйзра, и услаждать свой взор, глядя на тебя, – чем он, собственно, и принялся тут же заниматься.

– Ну же, коммандер, – сказала Таланна Борсу. – Скажите, наконец, ему!

– Сказать ему что? – Арэйзра перевела взгляд на Таланну и одними губами произнесла: «Ты не посмеешь».

Таланна невинно посмотрела в ответ.

Арэйзра чувствовала себя так, словно на её лице яичницу можно жарить. Кален, ослепи его боги, выглядел совершенно безучастным, словно ему было плевать на сложившуюся ситуацию. Спокоен, как камень.

– Кален, сынок, – произнёс Борс, выпрямляясь во весь рост.

– Коммандер?

– Я отправляю Рэйз дежурить на костюмированном балу в храме Красоты.

Арэйзра опасно сузила глаза, глядя на хихикнувшую Таланну.

– Беря во внимания данные сим прекрасным леди инструкции, – произнёс он, – и зная, что Рэйз непременно попросит тебя составить ей компанию, я пришёл сюда приказать тебе...не идти туда.

Губы Арэйзры сложились в букву «О».

– Что?

Таланна громко рассмеялась и хлопнула себя по колену – проделка удалась.

– Сэр? – переспросил Кален.

– Честно говоря, если ты поведёшь Рэйз на бал, это будет большой урон для чести, – сказал Борс. – Ты даже представить себе не можешь, со сколькими разбитыми сердцами и сколькими несбывшимися мечтами мне придётся потом разбираться. А ведь никто не захочет видеть рыдающих гвардейцев, – пожал плечами Борс. – Так что не сопровождай её, даже если она попросит. Я приказываю тебе.

– А... – Кален кивнул. – Есть, сэр.

– Нет, погодите-ка... – но Арэйзру не стал никто даже слушать.

– Ну что ж, вот и порешили, Кален, – произнёс Борс, – если ты закончил, давай прогуляемся в «Улыбающуюся Сирену», только ты да я.

– Никогда не бывает «только ты да я» в публичном доме, – не преминула заметить Таланна.

Арэйзра не могла вымолвить и слова. Такое ощущение, что открой она рот, всё вокруг полетит в тар-тарары.

– Пойдём, Кален! – сказал Борс. – Если, конечно, твои милые леди не хотят присоединиться к нам?

Арэйзра уставилась – на Борса, Калена, всех.

– Обойдётесь, коммандер.

Джерти подмигнул ей.

– Только мы, Кален. Уверен, леди прекрасно обойдутся здесь без нас. Хотя, – он понизил голос, – я бы на это с удовольствием поглядел, ага?

Кален пожал плечами.

Арэйзра схватила папку Калена, намереваясь швырнуть её, но не успела – Борс с Каленом уже вышли.

Глава 6

На Поверхности наступила ночь, но в подземных туннелях, по которым бродили монстры безумца Халастера, тьма царила вне зависимости от положения солнца и звёзд.

Тенеубийца осторожно шёл залами Темнóт. У него не было сумеречного зрения, как у эльфов или дварфов – глаза рыцаря привыкли к мраку: он различал путь даже при свете чахлого факела в конце коридора. Конечно, в случае необходимости можно было всегда обнажить меч.

Положив ладонь на рукоять Защитника, воин остановился и прислушался. В одной из верхних комнат, которые некогда служили своего рода жилыми помещениями, раздались звуки: шаги, тяжёлое дыхание, чьи-то тихие слова. Кто бы не забрался так далеко в старую часть Подгорья, он вряд ли слышал о не менее безумных учениках Халастера.

Тенеубийца присмотрелся и увидел, как одетая в серый плащ женщина двигалась между скорченных, лежавших на земле тел. Когда она отвернулась от коридора, воин прокрался в комнату и для лучшего обзора забрался на гнилой шкаф.

Рыцарь тенью следовал за женщиной с того момента, как она вошла в один из северных туннелей Темнóт. Тенеубийца видел её несколько раз до этого, и знал, когда и куда она пойдёт. Этой ночью женщина стала целью рыцаря. Было похоже на то, что она была одной из тех торговцев, которые продавали подобранные с трупов вещи. Но если так, то почему она одна, без охраны? Неужели кто-нибудь в здравом уме сунется в Темнóты в одиночку?

Кроме него, конечно.

Тенеубийца из укрытия наблюдал за ней. Это была стоянка группы авантюристов, которые переживали не лучшие свои дни. Двое закованных в броню мужчин жалобно стонали, а парень в кожаных доспехах, всхлипывая, держался за распоротый живот.

Только трое. Тенеубийца знал порядки наёмников: те ходили минимум вчетвером, а чаще и вовсе по пять человек. Это значило, что по меньшей мере один так и остался в туннелях.

– Чт...нназад, – пробормотал парень. – Отойди н-назад или я...я... – он попытался поднять кинжал, но оружие со звоном упало на пол. Двое других наёмников лишь что-то промычали.

Когда женщина встала на колени возле истекающего кровью юноши, Тенеубийца напрягся, готовый вмешаться в любой момент. Авантюристы были ничем не лучше иных преступников, а он спустился в Темнóты не для того, чтобы спасать их от ими же выбранной участи. Тем не менее, рыцарь не мог смотреть на то, как убивают беззащитных или беспомощных.

Женщина колдовала, дошло до него, но слова были похожи на целебную песнь его старого учителя, Левии, которую воин неоднократно слышал. Тенеубийца ослабил хватку на рукояти Защитника, но остался наготове.

И действительно, фигура женщины осветилась целебным сиянием. Тенеубийца в благоговении наблюдал, как женщина отбросила капюшон: на вид целительнице оказалось около сорока зим, у неё было симпатичное лицо и прекрасные, переливавшиеся золотистым светом алые кудри. Подобная красота могла принадлежать лишь служительнице Сьюни [24]24
  Сьюни, богиня любви имеет множество образов, включая Ханали Селанил. Она богиня всего красивого и нежных эмоций. Много богов, от Амонатора до Торма, были сражены богиней любви, но она оставалась холодна ко всем (если не считать постоянного флирта), оставляя свою любовь смертным, присягнувшим ей. Сьюни наслаждается вниманием и искренней лестью и избегает любого, кто уродлив или невоспитан.


[Закрыть].

Жрица наклонилась и поцеловала раненого в губы: целительная энергия распространилась от неё на юношу. Парень закашлялся и его вырвало. Рана на животе затянулась в считанные мгновения.

Авантюрист выглядел неважно, но смерть ему, во всяком случае, не грозила. Тенеубийца улыбнулся при мысли о благородстве отдельных лиц.

Парень ошарашенно посмотрел на излечившую его жрицу.

– Спас-спасибо, миледи. Я думал, что уже не жилец – Деблин умер от такой раны.

Жрица покачала головой и прижала трясущуюся ладонь юноши к своей щеке.

– Сьюни наблюдает за всеми, – сказала женщина. – Я Лориэн. Пока я осмотрю твоих товарищей, расскажи, что случилось.

– Блуждающее заклинание, – ответил парень. – Оно выпивает силы – ты едва ходить можешь, – пока юноша рассказывал, женщина исцелила первого мужчину в броне – тот благодарно обнял колени жрицы прежде, чем провалился в забытье. – Мы чудом избежали встречи с ним, но столкнулись с парой безумных пантер с щупальцами, растущими непонятно откуда.

Тенеубийца знал, о каких тварях говорил юноша: чудовища боялись света, поэтому всегда дожидались, пока жертва утратит бдительность. А из-за растущих прямо из плеч щупалец они были в стократ опасней.

Кивнув, Лориэн поцеловала второго мужчину – тот закашлялся и пробормотал слова благодарности.

– А где остальные? – спросила жрица.

Юноша побледнел.

– Деблин, жрец Амонатора [25]25
  Амонатор– это реинкарнация божества солнца и хранителя времени богов. Хотя некоторые говорят, что он умер, Амонатор фактически преобразовался в Латандера, и был почитаем под этим именем в течение многих столетий, перед тем как окончательно не возвратил себе и свое имя, и свое призвание. Он заставляет солнце вести курс через все небо, таким способ отмечая время. Все, кто зависят от часов и календарей – фермеры, торговцы и кочевники – почитают Амонатора.


[Закрыть]... Он умер, когда твари набросились на нашу волшебницу, девушку... Её звали... – голос парня дрогнул, и Тенеубийца увидел слёзы у него в глазах. – Я держал её за руку, когда чудовище отбросило меня. Она исчезла. Это недалеко отсюда!

Лориэн улыбнулась и провела рукой по подбородку парня.

– Никогда не бойся, – сказала жрица. – Я разыщу твою возлюбленную. Там, где есть любовь, всегда простирается воля Сьюни.

Тенеубийца закусил губу. На своём пути он не часто встречал любовь или волю Сьюни. Он знал много красивых женщин, но и только. За свою жизнь рыцарь сделал слишком много ошибок.

Жрица надела капюшон и направилась в указанный парнем туннель.

Тенеубийца осторожно последовал за ней. Измотанные авантюристы могли лишь задаваться вопросом: была ли мелькнувшая рядом с ними тень игрой воображения?

Жрица направлялась на север, даже не задумываясь о возможных ловушках. Тенеубийца покачал головой. Вдруг с ней случится беда? Если бы он не шёл следом, как скоро кто-нибудь решил бы напасть на неё?

Лориэн резко остановилась, и Тенеубийца чудом успел нырнуть в ближайшую щель прежде, чем жрица обернулась. Удивительно, что она его услышала...или просто женщина в прошлом сама была авантюристкой.

В конце коридора в одном из залов вспыхнул голубой свет. Жрица развернулась и пошла туда.

Тенеубийца осторожно пошёл следом, но уже держась на большем расстоянии.

Пока они шли, рыцарю начало казаться, что они в туннеле не одни. Было что-то ещё. Что-то скрытое. Несколько раз Тенеубийца оглядывался, но позади никого не было. Его ладонь стиснула рукоять Защитника.

Наконец, Лориэн вошла в зал, где они видели голубую вспышку. Тенеубийца увидел, как женщина застыла на месте, и осторожно, стараясь ступать бесшумно, двинулся к тому, чего видеть не мог.

Огромный зал был грубой квадратной формы и освещался розовыми и голубыми грибами. Судя по всему, когда-то здесь случилось землетрясение: часть зала обрушилась, каменные глыбы усеивали пол, словно сталагмиты. Второй выход из зала был вырублен на западной стенке. Больше здесь ничего не оказалось, кроме двух тел в одном из углов. Отсюда было сложно рассмотреть, но судя по всему, они оставались целыми, а не разодранными на части. Странно. Хотя зал пропах кровью и повсюду виднелись следы зверей, Тенеубийца не видел ни чудовищных пантер, ни чего-то иного, что напало на раненых авантюристов. Это было очень странно: для чего звери оставили два целых тела в зале? Почему они их не съели или хотя бы не попытались съесть, если, конечно, их что-то не испугало?

Затем рыцарь увидел ответ: возле дальней стены виднелись окровавленные, сожжённые очертания огромных кошек. Что же за магия сотворила с ними такое?

– Всё хорошо, – сказала Лориэн. – Я здесь для того, чтобы помочь. Я не причиню вреда.

Тенеубийца повернулся, но лишь увидел, что жрица шла к кому-то. Воин услышал ещё один голос, гораздо моложе, но язык был незнакомым. Он звучал испуганно и, понял рыцарь, знакомо. Но он не помнил, откуда.

– Подожди! – крикнула Лориэн. – Позволь мне помочь тебе!

Тенеубийца увидел ещё одну вспышку голубого света – что бы это ни было, оно исчезло. Рыцарь подошёл ближе. Жрица встала на колени рядом с полной женщиной в залитых кровью одеждах. Что-то было не так с её полным лицом: такое впечатление, что оно было обожжено огнём.

Лориэн поцеловала её, и исцелённая волшебница что-то беззвучно пробормотала.

Тенеубийцу словно в спину кольнуло – здесь был кто-то ещё.

Лориэн подняла голову – Тенеубийца был уверен, что жрица не могла его заметить. Но женщина смотрела в дальний коридор, возле которого на камне восседал низкорослый жилистый мужчина в чёрной рясе. Положив подбородок на сложенные ладони, он с интересом наблюдал за женщиной. В свете грибов лицо его приобрело злые, демонические черты. Рас.

Тенеубийца наполовину обнажил меч.

– Ну, – произнёс дварф. – Что ж…это было впечатляюще. Мне интересно, как ты меня услышала?

– У меня есть защитник, готовый помочь в случае нужды, – ответила Лориэн, тряхнув волосами.

Сначала Тенеубийца решил, что жрица имела в виду его, но затем он увидел, что подразумевала женщина. Тень, которая на первый взгляд принадлежала высокому широкоплечему мужчине, быстро надвигалась на Раса.

Дварф спокойно поднял руку и проговорил слово на незнакомом Тенеубийце языке. Из кольца на пальце Раса вырвался белый свет, осветивший весь зал. Лориэн прикрыла глаза.

Тень в нерешительности остановилась, а затем и вовсе растворилась во тьме подземелий.

– С подобным довольно легко справиться, – произнёс дварф, – когда ты подготовлен.

Рас шагнул к Лориэн, держа ладонь на рукояти изящного меча.

Жрица отступила назад, разведя руки в стороны перед раненой женщиной.

Тенеубийца выругался. Раскрывать себя было не самым лучшим решением, но не мог же он просто стоять и смотреть за всем этим. Рыцарь шагнул в комнату.

– Стой.

Лориэн в изумлении уставилась на него.

Но Раса едва ли можно было назвать удивлённым.

– Ага, – прокомментировал дварф. – Пришёл попытать счастья вновь?

Тенеубийца обнажил Защитник, разгоревшийся по всей длине серебристо-белым пламенем.

– Сразись со мной либо уйди, – сказал рыцарь. – Эта леди под моей защитой.

Рас убрал ладонь с рукояти меча, но Тенеубийца видел недобрый блеск в глазах дварфа.

– Очень хорошо, – сказал Рас. И он просто пошёл вперёд.

Тенеубийца отступил назад, приняв высокую стойку, из которой легко можно было располовинить дварфа. Но тот прыгнул прямо к нему, не обращая на меч никакого внимания. Его поведение немного беспокоило Тенеубийцу, но повинуясь рефлексам, рыцарь ударил.

Рас плавно, словно текучая вода, отступил в сторону, схватил Тенеубийцу за кисти и локтём ударил его в лицо. Если бы не шлем, силы удара вполне бы хватило, чтобы расколоть череп рыцаря.

Оглушённый Тенеубийца отступил на пару шагов, оставив Защитник в руках дварфа. Серебряное сияние померкло, но не исчезло.

– Забавно, – произнёс дварф, любуясь мечом, – что он счёл себя достойным меня.

 У Тенеубийцы шлем ещё звенел от удара. Или это был звон в ушах.

– На, – сказал Рас, протягивая ему меч. – Думаю, это твоё.

Рыцарь неуклюже потянулся за клинком, не думая о последствиях.

Рас, опёршись на меч в руках рыцаря, прыгнул и пнул воина в лицо, сначала один раз, а потом и второй. Тенеубийца упал на колено, Защитник со звоном отлетел на камень рядом с Лориэн.

Дварф разразился смехом и повернулся к жрице.

– Что ж, женщина, – сказал дварф, – мы должны…

Но Лориэн схватила клинок и кинула Тенеубийце.

Рыцарь уже двигался и, схватив меч в полёте, рубанул по дварфу. Лишь сверхъестественная скорость противника помешала Тенеубийце отрубить Расу ногу. Дварф отпрыгнул на пару шагов, и рыцарь стал бить в голову и по ногам, пытаясь достать Раса, но тот ужом ускользал ото всех ударов.

Тенеубийца увидел, как по лицу дварфа пробежало раздражение – поединок явно его больше не забавлял. Рас согнул колени и свёл вместе ладони в районе живота. Тенеубийца был готов отразить удар Защитником.

Вложив всю силу маленького, но чрезвычайно могучего тела в один рывок, Рас ладонями ударил в плоскость клинка, словно это был щит. Меч врезался в грудь Тенеубийце, сила удара отшвырнула его прочь. Рыцарь, пошатнувшись, приземлился на одно колено – такое впечатление, что его ударили булавой в грудь.

Рас спокойно посмотрел на рясу – Защитник оставил небольшой порез чуть ниже верёвки, служившей дварфу поясом. Нахмурившись, дварф пальцем потрогал царапину.

Тенеубийца закашлялся и поднялся, опираясь на меч.

– Ты всё ещё стоишь, – улыбнулся Рас. – Хорошо.

Обратившись к силе зачарованных ботинок, Тенеубийца в один большой прыжок преодолел разделявшее их с дварфом расстояние и ударил наискось, намереваясь разрубить противника надвое.

Защитник рубанул один лишь воздух и выбил искры из каменного пола – Рас уклонился в сторону. Дварф подпрыгнул, схватил ногами голову Тенеубийцы и швырнул рыцаря ещё дальше, чем прежде. Тенеубийца несколько раз кувыркнулся и вскочил на ноги.

Дварф легко приземлился и поманил рыцаря ладонью.

Тенеубийца не заставил себя ждать. Он ринулся вперёд, держа меч так, словно намереваясь сделать выпад в верхнюю часть туловища. Рас отступил в сторону – Тенеубийца только того и ждал.  Извернувшись, рыцарь нанёс рубящий удар вместо колющего.

Он не ожидал, что дварф окажется настолько быстр. Рас уклонился – из-за меньших размеров убийца без труда увернулся и толкнул рыцаря в спину.

Воин попытался подняться, но Рас наступил на Защитник, который лежал на груди рыцаря. Дварф пнул меч в сторону, во тьму, которую немного осветило серебристо-голубое пламя клинка.

В глазах Раса не осталось ни капли веселья. Он наклонился и занёс кулак, чтобы размозжить голову Тенеубийцы об камни.

– Хватит, – сказал дварф.

– Это точно, – произнёс женский голос.

Позади них стояла Лориэн Вестница Рассвета, которую освещал магический свет. Если жрица казалась довольно симпатичной ещё до этого, то сейчас она выглядела божественно прекрасно. Глаза Тенеубийцы не вынесли прямого взгляда на неё.

Дварф пошёл на неё, но неожиданно замер и опустил руки, не в силах приблизиться к жрице.

– Беги, – сказала Лориэн, чьи слова обрели силу. – Беги из этого места настолько быстро, насколько ты только можешь. Не останавливайся до тех пор, пока тебе не откажут ноги.

Дварф замер в нерешительности, пытаясь бороться с её волей.

– Беги!

С яростным рычанием Рас повернулся и побежал в восточный туннель. Он двигался настолько быстро и плавно, что Тенеубийце с трудом верилось, что перед ними смертное существо.

Рыцарь поднял голову. Фигура женщины больше не излучала свет, но жрица была не менее прекрасна. Она наклонилась к нему.

– Лориэн, – произнесла женщина.

– Тенеубийца, – воин посмотрел на протянутую руку.

– Давай, – подбодрила она. – Я не наврежу тебе. Ты ведь только что спас мне жизнь, верно?