Текст книги "Темноты"

Автор книги: Эрик Скотт де Би

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 23

Первой двинулась Айлира. Точнее, онаосталась на месте. Двинулась её тень.

Кален с ужасом осознал, что тень эльфийки не соответствует её фигуре – та была большой и широкой, словно воин-громила. Двигалась она самостоятельно; дрожащая Айлира осталась стоять на коленях, тогда как тень эльфийки потянулась к дварфу когтистыми лапами, намереваясь порвать Раса на части.

Внезапно Кален вспомнил – он уже видел эту тень в Темнóтах в ту ночь, когда шёл за Лориэн. Тень, должно быть, охраняла обеих женщин.

А потом двинулась Айлира. Эладрин издала боевой клич, полный ярости, и прыгнула – не вперёд, в сторону Раса, а назад, в стену. На глазах Калена эльфийка растворилась в тенях, а затем появилась рядом с дварфом, пригвоздив того к полу. Руки женщины вцепились в чёрную рясу, и они начали бороться на шёлковых коврах, пытаясь одолеть друг друга.

– Файне! – крикнула Целлика и побежала к неподвижной полуэльфийке.

Голос подруги вывел Калена из оцепенения. С обнажёнными кинжалами он прыгнул к Расу с Айлирой.

Расу удалось встать под Айлирой и подняться – дварф швырнул женщину в Калена. Рыцарь развёл руки, пытаясь поймать ту, но эладрин извернулась в воздухе, мягко коснулась ногами груди рыцаря и сильно оттолкнулась от него. Эльфийка кувыркнулась и приземлилась прямо возле дварфа. Айлира кинулась на Раса, шипя на манер змеи.

Не ожидавший толчка Кален упал на пол. Дрен закашлялся и поднялся. Увиденное вогнало его в ступор на мгновение.

Тень Айлиры нависла над Расом. Она была похожа на живое существо – великана. Черты его были расплывчаты, но Кален мог видеть, как лицо создания исказила мучительная боль. С беззвучным криком великан чёрными когтями начал наносить удары по дварфу.

Ошарашенный не меньше Калена Рас кое-как уворачивался от ударов. Дварф плавно отступил сначала назад, потом через всю комнату, перепрыгивая через ванну, диваны и комоды. Тень неустанно преследовала Вира. Рас пробежал по стене, оттолкнулся от неё и приземлился позади тени, правую руку положив на рукоять меча. Создание развернулось – а, точнее, передняя и задняя стороны у него сменились – и скривилось при виде Раса. Дварф потянул клинок из ножен.

– Elie en! —крикнула Айлира и набросилась на Вира, словно кошка. Обнажённая рука эльфийка схватила его за запястье, не дав вытащить меч.

Плоть загорелась, и дварф закричал. Кален учуял это прежде, чем увидел исходивший от запястья Раса дым. Кожа дварфа сгорала от невыносимого жара из-за прикосновения Айлиры. На руке Вира начали лопаться большие красные волдыри, и кровь закапала на пол. Целые куски кожи сползали с запястья обгорелыми струпьями.

Магический шрам, понял Кален – из-за него Айлира сжигала плоть при касании. Это объясняло его обожжённые пальцы, её платье и перчатки, а также то, почему женщина избегала сближений. Ни за что Кален бы не предположил, что леди Наталан была способна на подобное – это было попросту чудовищно.

Тут до Дрена дошло, что случилось с Лориэн – почему Айлира закричала после того, как коснулась жрицы. Плоть Лориэн не начала гореть при касании из-за того, что жрица была мертва. Только живые существа могли пострадать от ожогов. Такие, как Рас.

Дварф пытался вырваться, но обжёг вторую руку, которой схватился за предплечье женщины. Вир кричал от боли – глаза Раса были полны ужаса, а в голосе прорезались визгливые нотки.

– Elie en, ilythiri, —произнесла Айлира – слова прозвучали мягко и холодно. Женщина наклонилась, чтобы поцеловать Раса.

Дварфу удалось выгнуть голову, и поцелуй Айлиры вместо губ попал на незащищённую щёку – в воздухе запахло палёным. Рас снова закричал и стал бить Айлиру, рвать её платье, пытаясь разорвать хватку. Эльфийка повисла на нём, на манер паука обвившись руками и ногами, – Вир тщетно извивался в её хватке и кричал.

– Что она делает? – закричала Целлика. Полурослица схватила Файне, так и не пришедшую в сознание, и нацелила арбалет на эльфийку с дварфом, но выстрелить не решалась из-за боязни попасть не туда.

Кален с содроганием наблюдал за атакой Айлиры. Даже тень приостановила свой натиск и отступила в сторону, позволяя эладрин поцеловать свою жертву. Тень уменьшилась, словно её что-то устыдило. Рас непрестанно кричал.

– Остановись! – воскликнул Кален, но без толку. Ярость на лице Айлиры ему была знакома – эладрин не остановится до тех пор, пока не убьёт или не будет убита сама.

Дрен с низко опущенными кинжалами бросился к ним, но путь рыцарю преградила тень. Кинжалы Калена, как он и предполагал, не нанесли созданию никакого вреда – сталь прошла через тёмную фигуру, словно через тяжёлый туман. Смертная сталь едва ли способна задеть существо из потустороннего мира. Если бы при нём оставались паладинские силы, то Кален ещё мог бы что-то сделать.

Тварь ринулась на воина с когтями наголо, и Калену хватило ума не пытаться парировать. Он уклонялся из стороны в сторону, отступал, пытаясь скорее обойти тень, а не пытаться пройти сквозь неё. Тень была большой и мощной, но, как и предполагал Кален, отнюдь не быстрой или проворной. Дрен вполне мог уклоняться от её атак до тех пор, пока опережал в скорости. Может, это было и не совсем по-рыцарски, но зато он оставался жив.

Сражайся как паладин,подумал он. Докажи Триединому Богу, что ты достоин. Уверуй в то, что твои атаки навредят тени, и так и будет.

Но выросший в выгребной яме Лускана Кален никогда не полагался на веру. Он всегда отдавал большее предпочтение холодному расчёту, который зиждился на опыте тысяч проведённых боёв. Вновь поблагодарив богов за то, что на нём его кожаная броня, а не гвардейская форма, Дрен двигался точно и выверенно, как научился ещё в бытность вором.

Тем не менее, как-то обойти тень Калену не удавалось. Та была слишком сильна – идеальный страж подстать собственной госпоже, эльфийской дворянке, носящей на сердце никому не виданные раны. Рыцарь отскочил назад и выставил перед собой кинжалы. Создание остановилось и посмотрело прямо на него. Встретившись взглядом с тенью, Дрен был готов побиться об заклад, что страж был не менее предан собственному делу, чем Кален – своему.

Он занёс кинжал, чтобы метнуть. Кален решил, что клинок вполне может пройти сквозь тень и попасть в Айлиру, отвлечь её от Раса. Дварф был Калену ненавистен, но он должен был это прекратить.

А потом Айлира застонала, когда Вир неслабо приложил её прямо в ухо – в некотором отдалении от них огромная тень оступилась, словно её тоже ударили.

Эльфийка отшатнулась в сторону, и Рас поднялся – почерневшая половина лица была вся в крови. Вир коснулся щеки и поморщился. Обнажённая рука дварфа тоже была вся в крови.

Гнев исказил обезображенные черты дварфа, и здоровой рукой монах обнажил меч. Свет отразился от невероятно острого, совершенного лезвия.

Калену доводилось видеть такие клинки на побережье Дракона – их носили торговцы с востока. Эти мечи называли катанами – они были лёгкими, эффективными и изящными.

Рас приготовился броситься на дрожащую женщину. Он успокоился, когда сконцентрировался на собственном мече. Затем дварф прыгнул.

Кален успел встать прямо перед ним со скрещёнными кинжалами и поймать ими клинок.

Клинок со скрежетом ударился об оружие Калена, и на одно ужасное мгновение Дрен решил, что меч дварфа пройдёт сквозь них, как сквозь масло, и вонзится ему в грудь. Но сталь выдержала, и Рас лишь немного продавил вниз – лицо Вира исказилось в ярости и агонии – прежде, чем одним движением отвести меч, резко нагнуться и сделать подсечку. Кален упал прямо на Айлиру. Что-то загорелось – собственная плоть Калена – но он не мог подняться на ноги. Дрен посмотрел вверх, увидел меч Раса и понял, что не сможет блокировать удар.

Свистнувший арбалетный болт ударил прямо в лезвие меча Раса.

Целлика!Кален увидел стоявшую возле двери полурослицу, за которой в полубессознательном состоянии закашлялась Файне. Выстрела не ожидал никто – Целлика сумела нарушить ритм битвы. Полурослица посмотрела с ненавистью на Раса и перезарядила маленький арбалет.

С широкими от ужаса глазами дварф дрожащей рукой прикоснулся к собственному лицу и застонал. Не озаботившись убрать меч в ножны, Аррас Вир так и выпрыгнул в открытое окно.

Кален схватил Айлиру, чтобы оттолкнуть в сторону, но обнажённое тело под порванным во множестве мест платьем обожгло рыцарю пальцы. Ожог чувствовался едва-едва, но всё-таки Кален мог ощутить дремавшую в женщине смерть.

Айлира застонала и вырвалась.

– Нет! – крикнула эльфийка. – Вы дали ему уйти!

Кален попытался ответить, но Наталан ударила коленом ему в живот. Дрен, задыхаясь, упал на пол.

Айлира посмотрела на собственную тень, и создание кивнуло. Леди Наталан ничего не сказала и свела кулаки вместе. Словно в ответ, тень ринулась в пол под ней и закружилась вокруг ног эльфийки, снова став её частью. Айлира стояла, тяжело дыша, в разорванном платье посреди комнаты, и кровь – как Лориэн, так и Раса – капала с её рук.

Леди Наталан взглянула на Калена с яростью и ненавистью, которые ведомы только эльфам, у которых за плечами целые века прожитых жизней. Дрен медленно попятился назад – эладрин сейчас напоминала опасную львицу, готовую броситься и растерзать в любое мгновение. Эльфийка опустилась на колени и взглянула прямо в глаза Калену, словно о чём-то раздумывая.

В двери ворвались два стражника с мечами наголо.

– Стоять! – закричали те. – Опустить оружие!

Они сначала направили клинки на него, поскольку у него в руках были кинжалы, затем на Айлиру. Кален незаметно подал Целлике знак, и та бережно придвинула Файне ближе к стене, чтоб полуэльфийку не было заметно. Кален широко развёл ладони, удерживая кинжалы кончиками пальцев, и медленно поднялся, пытаясь не спровоцировать Айлиру.

– Стой и говори только правду! – воскликнул один стражник. – Что случилось здесь? – его взгляд зацепился за труп жрицы, а затем мужчина перевёл его на Айлиру с окровавленными по запястья руками. – Милостивые боги!

Эльфийка одарила их недобрым взором, от чего стражники вздрогнули.

– Стоять! Опусти оружие! Опусти…руки!

Не обращая на приказ внимания, Айлира поднялась и пошла к окну, но Кален встал перед ней.

– Стойте, леди, – произнёс Дрен. – Никто из нас не уверен в том, что здесь произошло.

– Успокойтесь, – миролюбиво проговорила Целлика, использовав голос. Борясь с очарованием полурослицы, Айлира приложила ладони к ушам, и её лицо исказилось. – Спокойно, леди, успоко…

С рёвом Айлира схватилась за голову.

– Хватит!

Она в упор посмотрела на Калена, и у того внезапно пересохло во рту – воля эладрин сильно ударила по нему. Глаза леди Наталан светились жёлтым золотом в окружавших её подобно туману тенях. Эладрин овладела тьма – жестокая, ужасная тьма.

Тень не вторила движениям хозяйки. Пока эльфийка спокойно стояла на месте, тень извивалась и скребла когтями по полу, словно в агонии.

Затем эльфийка расхохоталась – насмешливый хохот был столь же ужасен и прекрасен, сколь голос певца, утопающего в безумии. Калена пробрало холодом до самых костей.

– Вы хотите допросить меня? – насмешливо спросила эльфийка. Она посмотрела на стражников и провела окровавленными руками по бёдрам, задирая изодранный шёлк выше приличного уровня. Взгляд эладрин стал ещё более заманчивым и опасным. – Вы и остальные тысячи мужчин – лишь мальчишки с мечами.

В комнате стало темнее, и стражники вздрогнули – лица мужчин стали белее мела при взгляде на корчившуюся тень.

– Леди, – Кален опустил кинжалы. – Леди, никто Вам не навредит.

Айлира в оцепенении покачала головой, и стало чуть светлее, словно окружавшие её тени были реальными существами.

– Я представитель Гвардии Глубоководья, – произнёс Кален. – Успокойтесь и мы…

– Заткнись! – перебила его эльфийка. По прекрасному лицу покатились злые слёзы. – Держись подальше от меня. Прочь!

Кален вновь поднял кинжалы.

– Леди Айлира, прошу…

Эладрин издала пронзительный вопль, полный ярости и боли, и ринулась прямо к окну. Прыгнувший за ней Кален попытался криком остановить её, но эльфийка врезалась прямо в раму – или врезалась бы, не поглоти её тени. Кален Дрен запнулся и кое-как остановился, не веря собственным глазам. Она ведь даже не использовала заклинания – он бы это почувствовал.

– Шейд [49]49
   Нужно понимать, что шейд– это транслитерация названия расы с английского языка, в котором слово «shade»обозначает ничто иное, как «тень». Переводчиками было решено не переводить название расы, а также название нации для того, чтобы русскоязычному читателю было проще отличать обычную тень от представителя расы «теней».
  Но название расы шейдов самое что ни на есть говорящее – шейды могут растворяться в тенях, переходить на План Тени, а отличительной их чертой являются жёлтые, светящиеся во тьме глаза и серого цвета кожа.


[Закрыть], – произнёс один из стражников. – Вы видели её глаза? Леди Айлира шейд!

– Верховные боги, – согласился другой. – Другого объяснения и быть не может – стоять!

Когда Кален сделал шаг вперёд, стражники угрожающе нацелили на него мечи.

Кален широко развёл руки в мирном жесте. Он кинул взгляд на Целлику с Файне, так и лежавшую возле стены, но пришедшую в себя. Уродливый синяк расползался по лицу полуэльфийке там, куда её ударил Рас.

Кален понял, что Файне не отводит взгляда от того места, где исчезла Айлира. Во тьме глаза полуэльфийки слегка светились.

Вы и остальные тысячи мужчин…

Кален вздрогнул. Если он не выведет как можно скорее Файне отсюда…

Стражники не опускали мечей.

У Дрена не оставалось выбора.

Руками он коснулся края шлема.

Глава 24

На лестнице снаружи послышались шаги, и Кален вышел из ступора. Целлика услышала крики и шум, но её взгляд был прикован к Дрену.

 – Стоять! – сказал стражник, но Кален снял с себя шлем. Файне резко вдохнула.

– Вигилант Дрен! – приветствовали они его.

– Позаботьтесь о произошедшем здесь, – сказал Кален. – Я уверен, что Айлира не вернётся, но, в противном случае, не дайте ей к себе прикоснуться – малейшее прикосновение оставит сильный ожог, – Кален стал надевать шлем, но остановился. – И поцелуев тоже берегитесь, – добавил он.

– Сэр! – воскликнул стражник. – Что здесь было? Кто убил…

Кален покачал головой, и Файне поняла, что он не знал. Когда он прибыл сюда, Лориэн уже умирала, а Айлира была к ней ближе всех.

Сердце Файне вздрогнуло. Что же он думает о произошедшем?

Кален указал на Файне и Целлику:

– Эти двое со мной.

Один стражник, напрягшись, кивнул.

– Сэр, – сказал он. Другой склонился над телом жрицы и всхлипнул. – Мы останемся здесь на страже, как Вы и распорядились.

Кален отсалютовал в ответ, затем протиснулся мимо и вышел на балкон. Шлем так и остался в руках. Файне открыла рот, собираясь что-то сказать, но холодный взгляд Калена заставил её молчать. Она схватила одежду, лежавшую рядом с ванной – та была мокрой из-за всей суматохи.

Целлика последовала за Каленом на балкон, и Файне крепче сжала её руку. Другой рукой полуэльфийка обернулась полотенцем, изображая некоторую долю скромности.

– Ты показал им своё лицо! – прошипела полурослица.

– У меня не было выбора, – ответил Кален. – Нам нужно было убраться оттуда до прихода Рэйз, – он многозначительно посмотрел на Файне.

 Файне вытаращила глаза. Открывать лицо было глупо, разве что Кален сделал это для неё? С чего бы ему поступать подобным образом? Неужели мир сошёл с ума, или это происходит только с ней?

Ты теряешь рассудок,подметил внутренний голос. Опять.

Во дворе храма Красоты царил хаос. Бандиты появились буквально из воздуха и начали драку, которая превратила бал в бойню. Было видно, как благородные дамы кричали и бегали от опрометчивых дуэлянтов. Половину комнаты окутывал туман, сбивавший с толку сражавшихся – те путались и рубили направо и налево.

– Мирин, – одновременно выдохнули Кален с Целликой.

Одно лишь упоминание этого имени было для Файне ударом ножа в сердце. Какое им было дело до этой ланеглазой малявки? Разве Кален только что не скомпрометировал себя, чтобы спасти Файне? Разве она ему не нравится?

О боги, неужели нравится? Файне не была уверена, рада она этому или напугана.

Голова полуэльфийки раскалывалась и ей становилось страшно. Так всегда происходило с ней в затруднительных ситуациях. Кален действовал согласно инстинктам и эмоциям, а не холодному расчёту, поэтому он был непредсказуем.

– Где она? – спросила Целлика.

Кален мотнул головой и поморщился – чёлка попала ему в глаза.

– Подожди… – начала Файне. – Подожди немного – скажи мне…

Но Кален подхватил её, голую, на руки и толкнул к стенке, прижавшись к ней вплотную. Девушка кашляла и бормотала что-то, но затем он поцеловал её и Файне прекратила сопротивляться. Она определённосошла с ума.

Наконец, он разорвал поцелуй, отодвинувшись на ширину пальца.

– Я тоже рада встрече, – выдохнула полуэльфийка.

– Я сделал это, чтобы заткнуть тебя, – глаза Калена оставались холодными. – Что ты там делала?

– Я… – сказала она. – Ты не понимаешь…

Кален бросил на неё сердитый взгляд.

– Неважно, – сказал он. – Ты всё равно соврёшь. Просто… Просто заткнись.

«Ты можешь поцеловать меня ещё раз», – хотела сказать она, но её остановила дрожь. Лицо Калена выглядело суровым, и его глаза были глазами воина. Глазами убийцы.

Не было смысла пытаться соблазнить его или показаться заманчивой. Она решила просто помолчать некоторое время.

Мимо пробежала женщина в доспехах, и, услышав приглушённые голоса в комнате Лориэн, они узнали голос Арэйзры Хондил.

– О боги, – сказала валабрар. – Что случилось?

– Убийство…благие боги!.. – раздался голос гвардейца. – Леди Наталан… О боги, её ближайшая подруга!

– Ты видел? Ты видел убийцу?

– Нет, но… Вигилант Дрен. Он был здесь, вы можете…

– Дрен? – удивлённо переспросила валабрар. – Кален Дрен, мой помощник?

– Пора идти, – прошептала Целлика. Она пропихнулась между бортиком и бедром Калена и выскочила наружу.

Кален, грубо толкнув Файне вперёд, последовал за ней вокруг балкона, чтобы взглянуть вниз, на царивший во дворе хаос. Полуэльфийка поняла, что Целлика искала Мирин. Кален был просто зол.

– А это твои? – требовательно спросил Кален, указав на нападавших.

Файне могла лишь в растерянности покачать головой. Кто бы ни послал этих людей в храм, это была не она.

Неподалёку от входа Кален увидел группу гвардейцев и стражников, собравшихся вокруг Борса Джерти. Коммандер, который на самом деле был не так пьян, как хотел казаться, треснул одного из мужчин своей трубкой с флягой и вынул на удивление длинный клинок из-под развевающейся рубашки. Клиандур был неподалёку – коммандер отправлял людей перекрыть входы-выходы, чтобы изолировать царящий в помещении хаос.

– Я не вижу её! – крикнула Целлика.

Чем больше стражников прибывало на место, тем меньше оставалось бандитов. Но знать начала драться друг с другом, что усугубило неразбериху. Леди Дикое Пламя, окружённая дюжиной дворян, сражающихся за право защищать её, устав от суматохи, ударила одного из них своей сумочкой с драгоценными камнями и принялась убегать. Талантресс Роринхорн здесь вообще не было, а в зале слышны были дюжины криков – аристократы пытались найти друг друга.

Кален увидел чёрные фигуры, ускользающие со двора, которые тащили на руках скрытых капюшонами дам. Они двигались на юг, в сторону храмовой площади.

 Целлика проследила его взгляд и указала на похитителей.

– Что ты намерен делать?

Кален грубо оттолкнул Файне к полурослице и, взяв в руки шлем, надел его.

– Кален, у тебя нет меча, – сказала Целлика. – Ты не можешь…

Он достал с пояса кинжалы. Дрен оглядел двор, будто оценивая расстояние до одного из высоких окон.

– Подожди, Кален! – Файне схватила его за руку и он посмотрел на неё. Глаза воина горели. Девушка поборола внезапный приступ страха. – Ты…спас мне жизнь, – сказала она.

– Глупая девка! – Кален сжал кулак и ударил кинжалом в стену над её головой. Лезвие звонко врезалось в камень, оглушая девушку. – Какого дьявола ты творишь?

 Файне была ошеломлена.

– Кален, я…

– Заткнись. Я устал от этого, – сказал он. – Ты испорченный ребёнок, привыкший так развлекаться. Просто тупая дура, которая думает, что у её проделок не бывает последствий – что люди не умирают.

– Кален, – сказала Целлика, опустив глаза. Её щёки покраснели от стыда.

Файне дрожала.

– Прошу, не надо, – сказала она. – Пожалуйста, Кален… Прости меня!

Но взгляд Калена оставался холодным.

– Убирайся, – сказал он. – Я не хочу иметь с тобой ничего общего. А теперь, простите, – сказал он, надев шлем, – но у меня есть кое-кто, более достойный спасения.

Воин побежал на другую сторону двора, перескакивая с одного стола на другой и избегая сражений – зачарованные ботинки помогали ему в этом. Во дворе раздались крики юных дворян, и несколько настороженных стражников выстрелили в него из арбалетов. Болты продырявили плащ, один из них даже поранил левую руку, но Кален не дрогнул. Когда Дрен достиг дальнего окна, он замешкался и обернулся – его бесстрастный взгляд был направлен на Файне. Затем он отвернулся, и полуэльфийка увидела только развевающийся плащ, исчезнувший в окне.

Удивлённая Файне отшатнулась от Целлики. Она достала палочку – палочку, которую она могла использовать, чтобы спрятаться от целого мира, что она, собственно, и делала – взгляд загорелся яростью.

– Прости, – сказала Целлика, нервно потирая руки. – Кален… он – подожди!

Полурослица пошатнулась, когда Файне перевела на неё взгляд и прошептала слова тёмной магии.

Целлика растерянно дотронулась до собственных глаз – казалось, как не пыталась она посмотреть на Файне, её взгляд автоматически перескакивал в сторону. А та уже сбежала вниз по лестнице – даже попытайся Целлика догнать Файне, у неё бы ничего не вышло: ноги полуэльфийки были гораздо длиннее ног полурослицы.

– Ты не предупреждал меня об этом, отец, – прорычала Файне.

Пробежав два квартала, Авэрин остановилась посмотреть, сколько с ней было людей. Особого значения это не имело – самый дорогой приз был у неё в руках – но каждая захваченная в плен девушка благородного происхождения принесла бы Незрячим доход.

С удовольствием Авэрин отметила, что, по меньшей мере, дюжина последователей уцелела, а у полудюжины были девушки в руках. Не всем её наёмникам удалось сбежать, но она всегда сможет нанять других отчаянных людей, которых так много в Темнóтах.

Рядом с ней остановился главарь банды. Он нёс на руках потерявшую сознание Хоквинтер, чьё лицо скрывал капюшон. Несмотря на то, что её рот был заткнут кляпом, девушка громко стонала. Хотя лицо было скрыто, Авэрин узнавала всех дворян Глубоководья по фигуре не хуже, чем по лицу. Она обладала отличной памятью.

– Куда теперь, хозяйка? – спросил главарь.

Похитители задыхались от напряжения. Авэрин одышкой не страдала – она не дышала вообще: не было в том нужды в течение почти целого столетия.

– В канализацию, да постарайтесь не попасться, – сказала она. –   Я вас скоро догоню.

 Мужчина кивнул и приказал другим собирающимся скрыться похитителям следовать за ним. Все они были выходцами из Темнóт и приносили немалую пользу, невзирая на полученные шрамы и уродства.

– Не Магическая ли чума исказила нас всех? – прошептала Авэрин. Она подумала о том ужасе, что скрывается внутри неё, и улыбнулась. – Некоторых в большей степени, чем остальных.

Авэрин ступила в переулок, где отыскала своего нанимателя, вышедшего из темноты ей навстречу. Капюшон скрывал большую часть лица, но Авэрин знала, что тот наполовину эльф. И хотя он не был мёртв, но не был и жив. В этом наниматель походил на саму Авэрин.

– Хорошая работа, – сказал он, указывая на девушку на руках Авэрин. – Отдай её мне.

– Сначала золото, – голубовласая девушка застонала, когда Авэрин начала выкачивать из неё жизненные силы, словно губка воду из ванны. – Или она умрёт.

На его лице не отразилось никаких эмоций.

– Хорошо.

Наниматель извлёк из рукава тяжёлый кошель с монетами. Чёрные глаза полуэльфа не отрывались от лица девушки. Чутьё подсказывало Авэрин взять награду прямо сейчас, пока не поздно, но прагматизм взял вверх.

– Как интересно, – сказала Авэрин. – Столь большая цена за девушку, не имеющую ни родных, ни близких. Понятия не имею, кто она, хоть я и прожила больше века в Глубоководье.

Мужчина молча погладил висок девушки рукой в перчатке.

Потом он бросил взгляд поверх плеча Авэрин, и ей на какой-то миг удалось разглядеть лицо. Его губы раздвинулись в отвратительной гримасе, обнажив очень длинные зубы.

– Тенеубийца, – прошипел он, больше походя на змею, чем на человека. – Будь проклят этот меч!

– Что? – спросила Авэрин, но тот исчез, словно рассыпался в пыль.

Он не забрал девушку, но выхватил деньги. Авэрин зарычала от ярости и решила убить первого, кого увидит.

К ней подбежали двое похитителей.

– Госпожа? – спросил один. – Госпожа, что вы…

Авэрин волевым усилием отшвырнула его, и мужчина расшибся о стену. Она почувствовала себя лучше – бушевавшая внутри и требовавшая выхода магия немного стихла.

Авэрин сбросила потерявшую сознание девушку на руки второму, замершему от ужаса, и осмотрела улицу. Так и есть, за ними гнался мужчина, в его руках сверкала сталь, а позади развевался серый плащ. Он следовал по пятам за четырьмя похитителями, уносящими трёх благородных девиц.

 – Кален, – пробормотала девушка, дёрнувшись в руках вора.