Текст книги "Кодекс Оборотня 2 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Эханн, Леган, Адэйр, Кэлху, Баган, Сайв, Ашлин, Дарра, Рошин, Шени, Нэса, Скаа…

Когда я назвал всех, они вдруг счастливо засмеялись.

– Откуда ты всех знаешь? – спросил Адэйр, самый старший из них.

– Читал историю. Выучил фамилии и имена всех семейств.

– Зачем? – Скаа, которая придумала песенку с моим именем, улыбалась.

– Не знаю, – я пожал плечами.

– Ты хоть оборачиваться умеешь?

– Конечно! Только…

– Папа с мамой не разрешают? – беззлобно смеялся Адэйр.

– Если бы их слушал, меня бы здесь не было, – буркнул я.

– Хочешь, мы тебе наш лес покажем?

И они принялись скидывать одежду. Я сложил свою аккуратно стопкой, понимая, что, если попорчу ее, мне за это точно влетит от отца. Один за другим все произносили слова оборотничества. И вскоре пестрая черно-рыже-серая стая нырнула в подлесок. Мы бежали по холмам, среди живописных скал, покрытых толстым ковром мха, под вековыми дубами и играли в догонялки. Выбежав на очередную поляну, мы напились из ручья и свалились все в кучу среди густых луговых трав, тесно к друг другу прижавшись, ласкаясь и превратившись в единое существо.

– Есть хочется… – заметил кто-то из младших, и тут же у кого-то громко забурчало в животе. – Когда можно вернуться домой?

– Могу только предложить лягушек, – ответила Скаа.

Ответом был хор разочарованных голосов.

– Руари же никогда не играл. Надо составить ему компанию! – засмеялся Адэйр. – Умеешь?

– Нет. Это что?

– Ловишь в ручье лягушку и глотаешь целиком живую. Кто проглотит больше – тот победитель.

– Так они же… – удивился я.

– Да, они еще квакают! – захихикали девочки. – И в животе щекотно.

Адэйр ударил лапой по воде, перехватил пастью взлетевшее в воздух зеленое тельце и проглотил. Я следом нырнул мордой в воду, стараясь не пронзить зубами пойманную нежную плоть, проглотил.

– Руари, да ты охотник! – одобрительно заметил Адэйр.

– Вообще-то, рядом с нами тоже полно лесов, – заметил я. – Мы же не Дублине живем.

К нам присоединилось остальные мальчики, бывшие младше меня. Мы проглотили по пять лягушек, а из утроб уже доносилось отчаянное кваканье.

– Ну все, в меня больше не лезет. Какие-то они сегодня здоровые. Ничья! – Адэйр плюхнулся у ручья, и за ним устало свалились все остальные.

Лягушки вдруг стали петь удивительно слаженно, и под их хор девочки закатывались смехом. А мы шестеро начали жутко икать. Рядом со мной улеглась Скаа.

– Попробуй задержать дыхание.

Накрыла мой нос лапой. Через несколько мгновений икота прошла.

– Спасибо.

Мы встретились взглядами и одновременно потянулись друг к другу. Нежно терлись мордами, покусывали друг у друга уши, а внутри меня расползалось какое-то непонятное чувство, тревожное и одновременно приятное. И вдруг с другого боку ко мне теснее прижался Адэйр, уткнувшись носом в загривок и принюхиваясь. Шерсть у меня встала дыбом, и я резко развернулся, зарычав и клацнув у него перед носом зубами. От рыка, вышедшего неожиданно грозным, все разом смолкли и удивленно посмотрели на нас.

– Прости, – смутился Адэйр. – Просто от тебя пахнет… У тебя есть сестра, Руари?

– Есть.

– Сколько ей лет?

– Будет пятнадцать.

Он улыбнулся, показав острые зубы.

– Как ее зовут?

– Рианнон.

– Можно попросить передать ей кое-что от меня?

– Можно…

Он уткнулся мордой мне в затылок и потерся ей о мою шерсть. Потом отпрянул и убежал в лес.

– Он влюбился, – шепнула мне Скаа.

– Он же никогда ее не видел, – удивился я.

– Он влюбился в ее запах. Разве ты не умеешь видеть по запаху? – она зарылась носом в мой мех. – Она красивая… Я научу тебя, закрой глаза.

Ее язык скользнул по моему носу. Она что-то рассказывала. Перед внутренним взором соткалась картинка, но мне казалось, что я засыпаю, разомлев от сытости – лягушки в животе давно уже смолкли – и нежностей девочки.

И вдруг грянул выстрел.

Мы вскочили на ноги. Настроение покоя и дружелюбия пропало. Теперь ото всех остро пахло страхом и растерянностью. Грянул второй выстрел. Мы вздрогнули, как единое существо. Оба выстрела донеслись с той стороны, куда ушел Адэйр.

– Домой! – крикнула Скаа.

Я сорвался с места следом за остальными.

– Засада! Впереди засада! – крикнул я, уловив опасные запахи.

Мы повернули вбок, но и там оказалось то же самое. Нас взяли в кольцо на той же поляне, где мы только что были. Их было человек сорок с винтовками. Мы сбились в плотный круг. Откуда-то донесся шум мотора.

– Зачем их сажать в клетку, Финн? Давайте закончим с ними прямо здесь.

– Приказано доставить живьем. Пересчитайте их. Вроде все верно – их двенадцать?

Первый Охотник стал считать.

– Точно двенадцать, – пересчитал он раза три. – Только вот… есть еще и тот, кого мы застрелили.

– Один лишний, что ли? Откуда взялся?

– Да какая разница, прикончим зверенышей уже, и все!

– Нет. И разберитесь, кто тут лишний, – Финн, хмурясь, пошел в ту сторону, откуда слышался шум мотора.

На поляну выехал грузовик, задний борт его откинулся, открыв взору спрятанную внутри магическую клетку. Пара человек бросила перед нами Адэйра. Какой-то миг никто не осознавал, что он мертв. Черная шерсть старшего на боку и голове была перемазана кровью. И от него пахло смертью. Воздух наполнился скулением и плачущим воем.

И вдруг все это перекрыл злой, полный ненависти рык. И я не сразу понял, что рычу я сам. Все ружья Охотников направились на меня.

– Хочешь стать следующим? – спросил первый Охотник.

Подошел еще один магическим детектором.

– Этого первым проверь. И я застрелю с чистой совестью.

На меня навели детектор.

– Руари Конмэл. Это как раз лишний.

– Сам напросился на неприятности.

– Был отдельный приказ Конмэлов не трогать.

– Что⁈ Какого черта⁈

– Нам не нужны проблемы. Эй, ты! Руари! Отойди!

Я остался стоять на месте, дрожа от злости и оскалившись. За моей спиной невольно старались укрыться все остальные, жалобно поскуливая.

– Уйди! – Охотник с детектором махнул на меня рукой.

– Вы с остальными что собираетесь делать? – спросил я.

А у Охотников отвалились челюсти.

– Ты говоришь⁈

– Мы все говорим. Только остальные слишком напуганы. Опустите ружья, мы не дикие звери.

– Сказки не рассказывай! Этот бросился на нас и хотел загрызть!

– Вы лжете! Лжете!!! Ваш запах вас выдает! Вы просто застрелили его!

– Ты кому-то собрался жаловаться, сучонок⁈

– Отпустите всех – они дети!

– Отойди оттуда, а то пойдешь на бойню со всеми остальными!

Испуганный вой оглушил меня.

– Руари, не бросай нас! Не бросай! – выли они, жавшись ко мне.

– Уходи, Руари, пожалуйста, уходи! – Скаа пыталась выпихнуть меня прочь.

Я на миг обернулся к ней. И в этот момент мне на шею накинули проволочную петлю. Дернули на себя. Я покатился по траве. Еще три рогатины упали мне на спину, придавили к земле. Грянул одиночный выстрел. В воздух, но он возымел на остальных действие. Испуганная, скулящая стайка метнулась по настилу в клетку. Решетка захлопнулась, борт грузовика закрылся, и машина поехала прочь. Тяжело дыша, я смотрел вслед, ненавидя Охотников и ненавидя себя за бессилие. После этого меня высвободили.

– Вы ему шею всю изранили, – заметил Охотник с детектором.

– Ничего – скоро очухается. Пошли отсюда.

Они ушли. А я еще минут пятнадцать приходил в себя. Кровь перестала течь по шее, рана затянулась, слабость и головокружение прошли. Я поднялся на ноги, несколько секунд соображал, что делать дальше. Потом припустил к дому, в котором жила семья оборотней и должны были находиться мои родители. Выйдя на открытое место, я смотрел на темный дом, втягивал струи ветра. Дом был мертв. Я медленно пошел прочь, все внутри жгла боль.

Я вышел на него случайно – Охотник шел по лесу с наветренной стороны, разговаривая по телефону. Потом сунул телефон в карман куртки, в задумчивости прошел еще и заметил меня, только когда между нами оставалось шагов шесть. Это был тот, кого назвали Финн. Он застыл, рука невольно потянулась к ружью, висевшему на плече.

– Руки, – прорычал я.

– Тише, парень, тише! Это ведь ты лишний? Тринадцатый, а счастливчик?

– Глупая шутка.

– Ты прав. Иди к родителям. Говорили, что они тебя потеряли и очень беспокоятся.

Я стоял и молча смотрел на него.

– Иди домой, парень, не глупи!

И он двинулся дальше, огибая меня. Как только я оказался у него за спиной, рука Охотника легла на ружье. Еще через пару шагов я услышал, как он обернулся, но меня не увидел. Я мчался по лесу прочь.

Добежал до гостиницы, стрелой пролетел через пустынный холл, поднялся на второй этаж и толкнул лапами незапертую дверь нашего номера. Отец ждал – схватил меня зубами за загривок, задал жестокую трепку. Наказал меня так, как обещал. Я молчал, стиснув зубы, и только слезы катились из глаз. Где-то в темноте стояли мать и сестра, напряженно следя за нами.

– Мак, хватит. Хватит! – голос матери сорвался. – Ему плохо. Оставь его!

– Я запрещал оборачиваться? Запрещал! Говорил тебе никуда не ходить? Говорил! – прорычал отец. – Тебя могли убить, Руари! Знаешь, что чувствовала твоя мать, когда ей отдали твою одежду?

– Почему нас не тронули? Почему⁈

– Потому что у меня есть друзья среди влиятельных людей. Я позвонил им, и нас с Лиадан отпустили. Но я не мог просить за тех, насчет кого Охотники получили приказ!

– Но их за что? За что⁈

– Не знаю…

– Ненавижу!

Я вырвался, запрыгнул на свою постель.

– Обернись и вымойся!

– Мак!

– Обернись!

Я подчинился, укрылся с головой, повернувшись к ним спиной. Минут через пять они тоже разошлись спать. А еще через полчаса ко мне под одеяло забралась Рианнон. Обняла со спины, прижалась всем телом, зарывшись лицом в мои волосы и жадно вдыхая запахи. Еще через минуту она тихо плакала.

– Почему я не пошла с тобой, Руари? Почему? – прошептала она. – Он был красивым?

– Да. И он был добрым. Все они. Не понимаю, за что их. Не понимаю.

Утром над нами долго стояла мать. Потом отошла к отцу.

– Посмотри на наших детей, Мак. У них обоих разбиты сердца. Наши друзья гибнут одни за другими. А ты все еще веришь в людей? Очнись же! Выйди из своего придуманного, лживого мирка!

– Да мы бы погибли одними из первых! Ты меня в чем-то упрекаешь⁈

Он принялся хмуро рассматривать расписание поездов на листке.

– Только не говори, что ты уедешь сейчас в Дублин, – произнесла едва слышно Лиадан. – Только не после того, что произошло.

– Именно поэтому я уеду в Дублин. То, что произошло… в этом надо разобраться немедля!

– Мак! Ты бросаешь нас? А если тебе возвращаться будет некуда и не к кому, ты подумал об этом⁈

– Пока я жив, вам ничего не грозит!

– Тебе так только кажется! – сорвалась Лиадан.

Они долго ругались. А час спустя в мрачном молчании, стараясь не смотреть друг другу в глаза, мы втроем уже возвращались на поезде в Клонмел.

Глава 15

Лет десять назад общемировой кризис добрался и до нашего острова. Выросла инфляция, взлетели цены, многие компании сократили рабочие места. Правительство решило покруче завинтить гайки – предприняло ряд мер, которые, однако, вызвали лишь еще больше недовольства среди граждан. А еще через какое-то время кто-то решил, что во всем виноваты нелюди. Всем магическим существам за редким исключением было запрещено работать, их места передали людям. Нам же назначили пособия, на которые едва можно выжить. С недовольными из магического народа на этот раз разобрались быстро и без особых колебаний, как уже было.

У нашей семьи, как и у остальных семей оборотней, отобрали землю. Тогда, почти год спустя после событий на ферме О’Лири, из Дублина приехал на один день отец, созвав в наш дом глав семейств. Лиадан встретила его холодно. Он пытался поговорить со мной, но я тоже старался избегать его и огрызался. Одна Рианнон, очень любившая отца, не отходила от него ни на шаг.

В назначенное время явились главы двадцати семейств, прошли в библиотеку. Я вошел следом. Отец попытался меня выпроводить, но я ему в очередной раз напомнил под усмешки собравшихся, что, раз он не живет в нашем доме, он тут не хозяин. Мак собирался вышвырнуть меня за шкирку, но самый старый оборотень, Туал Трэсах, возразил:

– Оставь своего парня, Мак, пусть учится. Судя по всему, ему это не помешает.

Отец нахмурился, но остальные покивали, соглашаясь. Я убрался в самый дальний угол, взяв один из здоровых томов с полки, и укрылся за ним, сев в глубокое кресло. После этого заговорил Туал Трэсах.

– Нас всех очень прижали, Мак. Еще немного, и отберут последнее, что у нас осталось, – наши дома.

– Или еще хуже – наши жизни, – мрачно обронил кто-то. – Все к тому идет.

– У нас нет выбора – мы должны подчиниться закону, – ответил Мак.

– Тебе, может, и легко подчиниться, Мак, здесь у тебя голый лес, а у нас поля и пастбища. И что нам делать?

– Переждать до лучших времен. Я знаю, что это тяжело, но…

– Семью на что кормить? На те жалкие подачки? Ты где живешь, Конмэл? В холмах вместе с фэйри?

Вокруг отца засмеялись. Но засмеялись невесело, почти обреченно.

– Послушайте, все очень серьезно!

– Ты нам говорил это и в прошлый раз – переждать, – заметил Туал. – Три года с тех пор прошло. И ничего не изменилось. Стало только хуже.

– Сколько можно терпеть? Пора перегрызть им глотки, Мак, а не сюсюкаться с этими душегубами и лжецами! – воскликнул один глав, совсем еще молодой Уаллах. – Смотри, скоро сам превратишься в них! И почему ты до сих пор веришь им? Ах да, у тебя лучшие друзья среди людей! И почему мы должны слушать тебя – лучшего друга душегубов и лжецов?

– Мои друзья не имеют к происходящему никакого отношения!

– Мак, послушай! Тебя все всегда уважали и слушали, но сейчас ситуация выходит из-под контроля. Ты уже ни на что не можешь влиять, – произнес Туал Трэсах.

– Ты ошибаешься, Туал. Я каждый день прикладываю много сил, чтобы сдвинуть закон с места, я убеждаю всех, кто имеет хоть малейшее влияние на законодательство. Я променял жизнь здесь, со своей семьей, на пребывание в этом чертовом Министерстве, и вы считаете, что я ничего не делаю? Вы не понимаете…

На этих словах я осторожно высунулся из-за книги, посмотрел хмуро на Мака.

– Если бы они хотели, они бы давно пошли нам навстречу, – отозвался старик. – Но нас продолжают уничтожать. Одну семью за другой.

– Ты знаешь, почему это происходит. Они нападали на людей.

– Неужели? Ты даже своего лучшего друга О’Лири не смог защитить…

Я совсем высунулся из-за книги, жадно вслушиваясь в разговор. Вокруг стали недоуменно перешептываться. А отец побледнел.

– Что тебе об этом известно, Туал?

– Тебе надо почаще бывать дома, Мак… – старый оборотень оскалился в усмешке. – Полгода назад я заходил сюда. Хотел забрать одну книгу, посчитав, что ей больше не место в этой семье. Руари не позволил.

Тауал с хищной усмешкой обвел собравшихся взглядом.

– Все знайте, в этом доме есть мужчина, который готов вцепиться в глотку и защитить свою семью.

Я увидел, как Мак сжал подлокотники кресла, на котором сидел. Он бросил короткий взгляд на меня и повернулся к Туалу.

– Ты приходил ко мне домой, зная, что…

– Я всегда хорошо относился к твоей семье, Мак. Но, может быть, если бы на моем месте оказался тот, кто не уважает тебя… Впрочем, времена сейчас не те, чтобы враждовать друг с другом и захватывать чью-то землю. Тем более что у нас у всех ее уже отняли…

Отец снова смотрел на меня.

– Что ты рассказал ему, Руари?

– Ты же не просил молчать о произошедшем, – огрызнулся я.

– Про О’Лири я расскажу тебе позже, Туал, – хмуро отозвался Мак.

– Слышал, что правительство решило забрать земли у О’Лири – у них были самые обширные пастбища и леса. С них начали, теперь и до остальных добрались? – предположил Уаллах.

Все смотрели на Мака, ожидая ответа. Но он молчал.

– Так что нам делать дальше, Мак? Мы никогда уже не дождемся равноправия, которого обещали вместе с интеграцией.

– Я за войну! – воскликнул, заводясь, Уаллах – Оторвать головы верхушке – и все проблемы решатся!

– Один раз уже пытались. Полегла половина магического народа. Сильных магов одолели. Что говорить о нас? – проворчал старик.

– Надо все тщательно продумать и сделать это неожиданно! Пусть людишки теперь подчиняются нам!

– Это было бы хорошо, если бы во всем мире произошло то же самое. Но там с подобными нам уже давно разделались. Теперь вот подошла и наша очередь.

– Так что, вы считаете, что теперь действительно конец?

И дальше все заговорили одновременно, не слыша и перебивая друг друга.

Я выбрался из кресла, потащил к ним громадную книгу, которая прежде скрывала меня всего целиком. Бухнул на стол перед ними, раскрыв.

– Руари⁈ – возмутился отец. – Тебя кто-то спрашивал?

– Вообще-то, па, это мой дом. И я имею право на слово.

Остальные уже громко хохотали, немного разрядив нервную обстановку. Мак схватил одной рукой меня, другой – книгу, собираясь на этот раз действительно вышвырнуть прочь.

– Подожди, Мак, что там предлагает твой сын? – ладонь Туала успела лечь на фолиант, не позволив его захлопнуть.

Они склонились над страницами. Лица у них тут же погрустнели.

– Что не так? – удивился я и дернулся, болтаясь над землей вздернутый рукой отца за шкирку. – Па, пусти…

– Их больше не существует, Руари, – ответил старик.

– Как так⁈ – выкрикнул я возмущенно.

– Их уничтожили одними из первых… К тому же, если бы они были так сильны, думаешь, они бы позволили себя убить?

– Но почему бы просто не попробовать⁈ Почему⁈

– Хватит, Руари! – Отец потащил меня прочь.

Я упирался, начиная злиться, но ему удалось дотащить меня до середины холла. Остальные следовали за нами, желая увидеть, чем кончится дело. А у меня появилось желание вцепиться отцу зубами в руку. Я извернулся, но он все же успел заметить движение, и мои зубы громко клацнули, сомкнувшись на пустоте. Я зарычал от бешенства. Отец вцепился мне в плечо второй рукой.

– Ого, Мак! – подначивали остальные. – Да твой парень тут точно хозяин!

– О да, он чертовски больно кусается! – Туал со смехом потряс рукой.

– Руари, прекрати! – отец тоже начал сердиться. – Погуляй с полчаса!

И швырнул меня ко входной двери. Приземлившись, я развернулся к нему, скользнув взглядом по смеющимся лицам, разозленный вконец и готовый наговорить таких грубостей, что отец бы точно провалился перед остальными под землю от стыда. Но месть не удалась.

Дверь за моей спиной вдруг распахнулась, а на лицах предводителей семейств я увидел недоумение, почти тут же сменившееся тревогой. Я медленно повернулся.

На пороге стоял один из оборотней. Громадный. С широкими плечами, желтоглазый и темноволосый. Я инстинктивно втягивал его запах. И осознавал, что за моей спиной попятились все, кроме отца. Запах незнакомца ударил в голову, неся с собой мощь, уверенность и кое-что еще, от чего остальные были если не в ужасе, то в сильном замешательстве. Эта примесь пахла смертью. Недавней охотой и убийством. Он встретился со мной взглядом в тот миг, когда собирался делать шаг.

– Назови свое имя, прежде чем войти сюда! – рявкнул я, не растеряв еще запал своего бешенства.

Он застыл в недоумении, а потом захохотал.

– Разве это не дом Мака?

– Это мой дом, Фэлан Артегал! – прорычал я.

– О, храбрец, да тебе мое имя известно, оказывается…

– Не так много людоедов осталось, чтобы не понять, – огрызнулся я.

– Руари, вон из дома! – вмешался Мак, шагнув к нам и собираясь отправить меня прямиком в распахнутую дверь.

Но Фэлан опередил его. Огромная рука сграбастала меня, унося вверх на уровень лица пришельца. Он, прикрыв глаза, обнюхал меня. Где-то в уголке губ затаилась усмешка, когда он так и не учуял запах страха, а я оскалился. Артегал так же спокойно поставил меня на землю.

– Хоть у кого-то из вас остались инстинкты, – заметил гость и шагнул в сторону библиотеки, едва не задев отца плечом. – Пусть твой сын остается, Мак.

К Фэлану шагнул Уаллах, успел что-то шепнуть ему на ухо, прежде чем остальные опомнились.

– Тебя сюда не звали, Фэлан! – заметил Мак.

– Это не по Кодексу, ты знаешь. Когда приходит время объединяться, даже такой, как я, имеет право присутствовать на совете. Тем более настоящему хозяину дома, оказывается, мое имя известно.

Он усмехнулся. Мак побледнел от очередного унизительного замечания, бросил на меня убийственный взгляд. Но я и без этого понял, что перегнул палку своими выходками.

– Ну и что вы решили делать? Точнее, чего вы решили не делать? – Артегал обвел взглядом присутствующих, когда все снова расположились в библиотеке.

– Я сказал, что пробую решить проблему…

– У тебя ничего не выйдет, Мак, – оборвал отца пришедший. – Ты слишком долго жил среди людей, потерял жесткость и хватку.

– Это не…

– Даже твой сын не слушает тебя.

– Лучше скажи, что ты можешь предложить, Фэлан! – вмешался старый оборотень. – Конмэлы пусть без нас разбираются.

Артегал поднялся. Отец смотрел на него угрюмо, как и еще несколько оборотней. Остальные были готовы слушать. И какая-то часть особо нетерпеливых, вроде Уаллаха, жаждала его слушать. Но начал он издалека. Я откинулся в кресле и прикрыл глаза.

Тембр голоса Фэлана звучал уверенно и убедительно. Это был голос лидера. Когда-то такой властью обладал и мой отец. Но пришелец оказался прав, Мак слишком долго жил среди людей. Однако в голос Фэлана примешивалось и то, что было не свойственно отцу, – едва различимые злоба и ненависть, которые вели его. Увлекшись ощущениями, я почти все прослушал. И лишь когда прозвучало: «Уверен, за мной пойдут молодые», я открыл глаза и снова встретился взглядом с желтоглазым людоедом.

Мак заметил это и скрипнул зубами, стиснув подлокотники кресла. Я же посмотрел на стол, на котором Артегал разложил какой-то план.

– Это надо сделать внезапно. Всего пять десятков оборотней, и с властью людей будет покончено.

– А о последствиях ты подумал, Фэлан? – поинтересовался Туал.

– Каких? Все остальные нам будут только благодарны. Маги, фэйри, ведьмы и прочие.

– Я говорю о континенте. Ты думаешь, люди оттуда не вмешаются? Да они разнесут к чертям наш остров!

– Не смогут. Маги возведут защиту. И больше ни один человек извне не попадет сюда.

– Ты ничего не перепутал, Фэлан? – заметил Мак. – Ирландия – не Авалон. По сравнению с ним – она огромна. И у всех вместе взятых магов не хватит сил установить полноценную защиту.

– Ты недооцениваешь магов и магию. Еще немного, и ты совсем забудешь, что это и кто ты, Мак Конмэл, – оскалился Артегал и обвел всех взглядом. – Кто пойдет со мной?

Оборотни начали неуверенно переглядываться.

– У меня хватает желающих, – заметил Артегал. – Но я надеялся, что найду здесь более сильных и опытных.

В итоге руки подняли пятеро.

– Ты этого не сделаешь, Фэлан! Ты поведешь всех на верную гибель. А после вашего «похода» остальным тоже не жить!

Артегал обернулся к моему отцу, надвинулся на него.

– Так ты хочешь остановить меня, Мак? Или, может быть, ты собираешься рассказать людишкам о том, что услышал здесь?

Отец побагровел. Еще немного, и они бы вцепились друг в друга, но в этот момент я соскользнул с кресла и прошлепал по комнате, заглянул в план с таким видом, словно вокруг ничего не происходило. Эти двое уставились на меня, как двое повздоривших игроков в хёрлинг на судью.

– Ты пойдешь со мной, парень? – спросил Артегал.

– Руари, какого черта? – прошипел, Мак.

– Конечно… нет. Но я с удовольствием провожу тебя до границы моей земли.

У Фэлана отвалилась челюсть от моей наглости. Кто-то даже не сдержал истерических смешков. Артегал навис надо мной, а потом оскалился в усмешке и захохотал.

– Я тебе сочувствую, Мак. Погоди, он у тебя еще подрастет, выучит назубок весь Кодекс…

Я молча стоял и ждал.

– Ладно, надоел этот цирк. Я ухожу. Но прежде вы все поклянетесь, что никто не скажет ни слова из того, что здесь услышал.

– Не делай этого, ты всех погубишь!

– Ты еще будешь просить у меня прощения, Мак. У всех будешь!

– Никто ничего не скажет, ты знаешь! – мрачно высказался старый оборотень. – Но Мак прав, если твоя миссия окажется неудачной, ты погубишь всех! Подумай еще!

– Подумаю. А вы – трусы…

Последнее слово он сказал тихо, словно выплюнул, но все, конечно, услышали. Фэлан ушел первым, перебросившись несколькими словами с теми, кто его поддержал. Потом стали расходиться остальные. Кто-то задержался, обсуждая произошедшее с Маком. А я выскользнул из дома и направился в ночь, туда, где скрылась мрачная, злая фигура людоеда.

Он спустился к реке по пустынным улицам, перешел через мост и направился в сторону Карик-он-Шур. Асфальт кончился, и под босыми ногами мягко запружинила мокрая после дождя трава пастбищ. Ее скоро сменила прелая листва в лесу. Я остановился на поляне, когда след внезапно оборвался. Я не стал оглядываться и тем более возвращаться. Стоял и ждал. Артегал вышел из зарослей слева от меня.

– Ты действительно решил проводить меня?

– Нам не нужны трупы на нашей территории.

– Поздновато спохватился.

– Ты подставляешь мою семью, – заметил я.

– Предъяви мне это, когда подрастешь, – рявкнул Фэлан, снова нависнув надо мной.

– Это что? Должен тебя бояться? Бояться своего, когда таких, как мы, осталось так мало? – поинтересовался я.

Артегал опешил от услышанного.

– Закрой свою пасть! И не иди за мной больше! Даю слово, никого больше не трону здесь.

– А кого уже?

– Не найдут и следа, не беспокойся. Если бы не такие, как твой отец, люди бы уже давно были в том положении, в котором сейчас находимся мы.

Я промолчал, ожидая, скажет ли он что-нибудь еще. Но Фэлан махнул на меня рукой.

– Возвращайся домой, младший Конмэл. Еще увидимся…

И зашагал дальше по лесной тропе.

– Надеюсь, что нет, – негромко отозвался я, зная, что он расслышит.

Он все же обернулся, сверкнув в мою сторону оскалом, и исчез за листвой. Я еще некоторое время стоял, прислушиваясь к звукам и ловя струи ветра, доносившие до меня его запах, все больше растворяющийся среди лесных ароматов.

Через час я вернулся домой. Отец ждал на пороге. Мрачно на меня взглянул, но ничего не сказал. Ушел в библиотеку. Старый оборотень был еще там. Я остановился у двери, прислонился к стене.

– Надо что-то решить, Мак, – произнес Туал. – Если Фэлан это сделает, они уничтожат всех. Но твое слово спасет непричастных.

– Ничего не изменится, – отец мрачно опустился в кресло напротив него, игнорируя меня. – Это будет не первая попытка, Туал. Наказывают всегда виновных.

– Но ты же недавно говорил иначе⁈

– Я лишь хотел предотвратить очередную глупость.

– Ты же слышал, что он задумал! Это гораздо серьезнее, чем просто «глупость»!

– Я не могу сказать людям! Никто не знает, что мы собираемся и что-то обсуждаем! И что мы можем что-то сообща решить. Это как раз наоборот – станет приговором всем.

Старик молчал, угрюмо глядя на отца, потом резко поднялся с окаменевшим лицом.

– Что ж, тогда говорить больше не о чем. Примени все свое красноречие, когда будешь защищать нас всех!

Он ушел. Отец смотрел на меня.

– Ты никого не сможешь больше защитить, – тихо произнес я. – Ты даже семью О’Лири не смог уберечь, своих лучших друзей…

Отец опустил взгляд.

– Ты не знаешь, Руари.

– Чего я не знаю? Того, что ты завтра опять уедешь в Дублин?

– Только из Дублина я смогу защитить свою семью, – он подошел ко мне, сжал плечи. – Верь мне, Руари.

Теперь уже я прятал взгляд.

Глава 16

Когда-то на месте Прайор-Парка был заросший лесом холм. И наш дом, затерянный в чаще, был единственным. Потом у подножия холма появился щит с объявлением о строительстве и бульдозеры. А у нашего дома – представители застройщика, предлагавшие переехать на новое место. Лиадан выгнала их прочь.

Они вернулись в лице генерального директора компании. Но надушенный молодой предприниматель в дорогом костюме, до тошноты приторно-вежливый, был так же послан к черту. Моя мать не имела таланта дипломата, каким обладал отец. Но даже ее допекла наглость и несправедливость, и она написала жалобу мэру.

В очередной раз директор строительства явился с полицией и мэром. Последний прочел речь о том, что заботится о благосостоянии граждан Клонмела. Лиадан стояла перед ним, зябко кутаясь в плед. Я в пяти шагах от нее привалился спиной к закрытой двери и, ковыряя зубочисткой в зубах, наблюдал за происходящим.

– Вы получите больше земли и новое качественное жилье, – обещал мэр. – Понимаете, ваш дом нарушает общую концепцию застройщика…

– Вы вообще читали мое письмо, господин мэр? – рассердилась Лиадан. – Я вам писала, что наш род старейший в Клонмеле! Наши предки жили на этой земле века назад!

– Но ваш дом обветшал, – мэр горестно развел руками. – Невозможно допустить, чтобы вы продолжали жить в нем.

– Да. Посмотрите, что мы вам предлагаем взамен! – директор компании, суетившийся и из кожи вон лезущий, изображая любезность, сунул матери планы и фотографии сулимого жилища.

Мать сжала губы.

– Господин мэр, а как поживает ваша кошка? – спросил я, подходя к ним и оттесняя мать за спину.

На лице мэра вырисовалось недоумение.

– А, это ведь ты, парень, спас ее год назад? Ты вырос…

– Руари Конмэл. Вам это имя должно быть хорошо знакомо. Кон-мэл.

Мэр вспомнил. Я понял это не только по изменившемуся выражению лица. Острый страх раздразнил мне ноздри. Мэр медленно, незаметно попятился.

– Эта земля, где собираются строить Прайор-Парк, принадлежала нам. Вы своим распоряжением месяц назад ее у нас отобрали. Помните ведь?

– Руари, мне очень жаль… – пролепетал он.

– Да неужели? Проваливайте все отсюда к чертовой матери! А если вам придет в голову позвонить в магическую полицию или куда-то еще, помните, что вся эта земля будет проклята. Даже если что-то плохое случится с нашей семьей. Она. Будет. Проклята. Выбирайте – или наш уродский дом в окружении ваших архитектурных шедевров, или вы не получите вообще ничего!

Они ушли.

– Руари? – мать смотрела на меня в отчаянии.

– Они не посмеют, мам, – я недобро улыбнулся.

Лиадан вернулась в дом, а я достал мобильный и позвонил нашему куратору мистеру Мурру и рассказал о произошедшем.

– Хорошо, что ты позвонил мне, Руари, – отозвался куратор. – Я свяжусь с мэром и объясню, что вас нельзя трогать.

– Спасибо.

Нас оставили в покое. На полгода.

Лес исчез с холма, словно его и не было. И едва ли не быстрее стали появляться новые дома.

Одному из новых соседей вид нашего старого особняка тоже не понравился. Он пошел к мэру и каким-то образом прознал, кто его соседи. Сначала на нашей двери появились приколотые листы бумаги с надписями: «Людоеды, убирайтесь прочь!», «Охотники придут за вами», «Берегитесь снайпера!». Наверное, он находил такие надписи остроумными. Поскольку это не сработало, он решил действовать по-иному.

Вечером, возвращаясь по темной улице, на которой еще не успели установить осветительные столбы, я увидел вдалеке красноватые отсветы. Около нашего дома стояла толпа людей с зажженными факелами. Заводила выкрикивал гневную речь о том, что надо прогнать монстров и губителей людей. Мне он представился каким-то средневековым инквизитором, призывающим сжечь еретиков. Заведенная толпа согласно кричала в ответ. Еще чуть-чуть, и он довел бы их до состояния, когда они будут готовы подпалить наш дом. Я потянул носом, принюхиваясь и опознавая собравшихся. Потом, нещадно работая локтями, стал продираться сквозь толпу.