Текст книги "Мятеж (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Нет, нет, не нужно бояться, я очень хорошо объяснила им, что сегодняшний вечер – не место для демонстрации способностей, – продолжала тараторить женщина, смотря на Онику живыми глазами.

– Я говорила немного не о том, – начала Оника, но замолкла, отступая перед чудаковатостью децемвира.

– Ты чувствуешь, как волшебство переполняет воздух? Девочки, поприветствуйте Онику, воздушного мага Огнедола и спутницу потомка одного из Основателей нашего Гнезда!

Плотная стена девичьих лиц окружила Онику, забрасывая сотнями вопросов, удивленных вздохов и перешептыванием вперемежку со смешками. Девушка утонула в какофонии звонких голосов, выкриков и оглушительном реве труб, что находились неподалеку.

Ученицы Фейлины выпустили Онику из своего круга спустя час, который показался девушке целой вечностью. Оника поспешила отойти к парапету, разделявшему зеленый луг и черную пропасть вокруг Гнезда. Она была удивлена, насколько привычны были Небесным Кочевникам такие шумные и яркие вечера, что больше не нашлось желающих остыть от праздничной кутерьмы у самого края мира.

Облокотившись на оплетенный холодным металлом поручень, Оника опустила взгляд вниз, где плыли тяжелые темные облака, гонимые холодными ветрами по дну воздушного океана. Над парящим в небе островом господствовали теплые ветра, прирученные магами. Но стоило чуть склониться над перилами, как необузданный ветер покрывал кожу грубыми и в тоже время сладкими поцелуями, маня переступить через ограду и целиком отдаться его объятиям.

– Только дай им волю, и гуляния будут проходить с утра до вечера, – Оника вздрогнула от голоса Клайна, не услышав, как децемвир подошел.

– Для меня непривычно подобное времяпровождение, – объяснила свое отсутствие девушка. – Я хотела поблагодарить вас, что замолвили за меня слово перед Децемвиратом. Мне казалось, что я пришлась вам не по духу.

– Не говори ерунды, ты – чудесное дитя, – отмахнулся от девушки старец, впервые с их встречи посмотревший на нее. – Старика всего-то смутили угрюмые лица за твоей спиной. Мне нужно было хорошенько поразмыслить об этом.

– Лица за спиной? – переспросила Оника, не сразу вспомнив о даре децемвира.

– Твоих предков. Такова моя сила: видеть предков каждого встречного, если в них был магический дар. Люди, не обладающие способность укрощать стихии, невидимы для меня и слава Небесам, что это так. Подобный талант – скорее проклятие, чем дар. Только представь, – старик повел в воздухе рукой, словно рисовал картину, – двое ребят играют на лугу, но для меня это сражение целых армий. Увидь ты мир моими глазами, и орава магов за твоей спиной показалась бы малочисленной группкой. На склоне лет хочется тишины и уединения: посидеть на берегу ручья и побеседовать всего с одним другом, без созерцания всех его многочисленных предков. Но, увы, во всем Гнезде не сыщется ни одного человека, в чьем роду не было бы магов.

– Простите, наше присутствие в вашем доме сделало его слишком людным, – Оника виновато улыбнулась.

– Даже если выставить всех твоих друзей вон, твоя родня все равно займет все видимое пространство. Но в этот раз я готов потерпеть некоторое неудобство.

– Но почему? Почему вы поручились за меня и попросили лучшего учителя?

– Было бы оскорблением поступить иначе. Твоя семья во все времена очень многое значила для магов, хоть ты можешь этого и не понимать. Что вообще тебе известно о ней? – старец, нахмурившись, посмотрел прямо в глаза Оники. Девушка засомневалась, но решив, что глупо юлить перед человеком, и так все знающим, заговорила.

– Родители матери вырастили и воспитали меня. Ее я видела только на картинах в доме и один раз издалека. С отцом повезло немного больше. Но мы никогда не говорили о его родителях, так же как и бабушка с дедушкой не рассказывали о своих. Как-то я пыталась сама узнать что-то, но не нашла ничего похожего на семейную летопись.

– Тебе следует поговорить со своими родными о вашей семье, – старец накрыл своей рукой руку Оники, стиснувшую узкий поручень. – В ней были выдающиеся маги. Мощь Основателей Гнезда едва ли могла сравниться с силой тех, кто были одними из первых укротителей стихий в твоем роду. Я вижу, как с поколениями ваша родовая сила засыпала и меркла, как драгоценный камень, упавший на дно сонного озера и год за годом покрывающийся илом. Но у тебя есть дар поднять его и очистить от въедливой пыли времен.

– Я не совсем понимаю ваших слов, – девушка покачала головой.

– Понимание придет к тебе со временем. Сейчас тебе нужна только память, чтобы сохранить мои слова до того часа. У тебя чудесные глаза, Оника. Я вижу их всего у нескольких твоих предков, живших очень давно. Они несли наследие и волю самого первого мага, появившегося в вашем роду. Его талант и силу. Не предай эту память, – Клайн похлопал Онику по руке и спрятал свою в складки одеяния. Обернувшись, старик отыскал взглядом Люфира, которого вытащили на помост, дабы не осталось ни одного мага, не увидевшего наследника Заклинателя.

Оника проследила за взглядом старца и мягко улыбнулась.

– Хороший выбор, – с одобрением закивал головой Клайн.

– О чем вы?

– О тебе и о нем. О его выборе и о твоем. Если это останется неизменным, приведи ко мне свое дитя – я хочу увидеть собственными глазами, как в одних венах соединится кровь двух великих семей. Узрев плод такого союза, я смогу со спокойной душой навсегда закрыть глаза, чтобы лица других не затмили главного. Я совсем смутил тебя своими разговорами, чудесное дитя? – участливо спросил Клайн, заметив неловкое напряжение в теле Оники. – Не думай о них, просто запомни. А теперь иди и жди меня на аллее: я избавлю твоего лучника от скорбной участи всеобщего любимца и уведу вас отсюда. Это будет мой вам подарок.

Старец пригладил бороду и решительным шагом направился в толпу одурманенных весельем магов. Размышляя о словах Клайна, Оника поспешила к месту назначенной встречи, прежде чем Фейлина вновь решит порадовать учениц обществом мага Огнедола.

* * *

Люфир не успел понять, как общество децемвиров, летописцев и наставников боевых корпусов выбросило его в шумное окружение укротительниц воздуха, изучавших разные стили воздушной магии. Они затягивали лучника в водоворот заданных в разнобой вопросов, и в звоне их голосов маг совершенно утратил ощущение времени и самого себя, раздираемый на части щедрым вниманием жительниц Гнезда. Сжавшись внутри в игольчатый комок, Люфир старательно сдерживал раздражение и отпускал учтивые улыбки, помня о вежливости гостя и просителя.

– А ну пошли прочь, вы же ему дыхнуть не даете, – голоса внезапно стихли, словно стайка мальков, юркнувших под камни при появлении хищной рыбы, – гусыни.

Тесное кольцо девушек расступилось, пропуская к пойманной добыче черноглазую даму. В Гнезде не было никого, кто хотя бы раз не слышал о Сае, выдающейся ученице корпуса штормовиков. Ей было двадцать три и, поговаривали, что наставник корпуса лично ходатайствовал о продолжении ее обучения у Мешери, но своенравный децемвир только посмеялся над просителем, предложив прийти лет через сто.

– От этой кутерьмы волосы дыбом встают. Пойдем, я знаю местечко, где можно перевести дух.

Не успел Люфир и слова сказать, как его локоть угодил в ловушку остроконечных пальцев, увлекаемый сквозь сгрудившуюся обиду. Волосы девушки медной проволокой обвили голову, предупреждающе сверкая в свете фонариков. Лучник не видел, как взгляд Саи встретился со взглядом Солу и, получив одобрительный кивок, потемнел еще больше.

– Люфир, да? А мое имя – Сая, – представилась она, когда гам празднества стих, запутавшись в раскидистых кустах барбариса. На тенистой площадке, когтем упирающейся в облачную синь, голос девушки звучал глубже и насыщеннее. – Это мать передала тебе кровь Заклинателя? По всей видимости – да, раз она так усердно пыталась отыскать Гнездо.

– Слухи тут быстро разносятся.

– Да, довольно быстро, ветреная почта, как-никак, – Сая пожала плечами. – Не подумай, не все здешние девушки болтают без умолка и донимают глупыми вопросами. Ты же раньше никогда не оказывался в месте, где собралось столько магов воздуха?

Люфир отрицательно качнул головой. Он мог бы вспомнить Орден, но заговаривать об организации, отлавливающей отступников, не самый разумный поступок, тем более, девушка наверняка имела ввиду не только количество, но еще и отсутствие укротителей других стихий.

– В иные дни здесь слишком много безумия, а разгульное веселье всегда приводит к смене ветров, – Сая благосклонно усмехнулась, видя, что ее фразы не до конца ясны собеседнику. – Прости, у штормовиков свой диалект. Впрочем, как и у остальных корпусов. Когда каждый может делать то же, что и другие, желание выделиться становится в центре угла. На материке все иначе?

– Думаю, да. Когда ты слишком приметен, это грозит неприятностями.

– Что ж, в Гнезде «приметным» только рады. У нас не поощряется высмеивание других за их недостатки или преимущества – эдакое маленькое идеальное общество, – удовлетворенная тем, что Люфир ее внимательно слушает, Сая продолжила. – Это и твое общество. Ты не должен чувствовать себя здесь гостем или чужим. Мне кажется, что ты просто вернулся домой после затянувшегося путешествия. Все маги Гнезда – члены единой семьи и ты – неотъемлемая ее часть. Мне не хотелось бы ее вновь потерять. Я слышала, что ты и твои спутники собираетесь покинуть Гнездо?

– В Огнедоле растет напряжение. С рождения мага ждет не лучшая судьба, но сил мятежников недостаточно, чтобы изменить порядок. Нужно что-то, что нарушит баланс.

– Я понимаю. Твои друзья настоящие герои. Они проделали долгий путь, и сколько еще им предстоит пережить! Но ведь ты не обязан идти с ними. Ты можешь остаться здесь, где каждый рад твоему возвращению. Основатели создали Гнездо и поручили своим потомкам заботиться об общине. Не знаю, что ты знал на материке, но тут тебя никогда не оставят одного. Каждый из магов, живущих в Гнезде, важный член нашего общества.

– Я не особо общителен, – Люфир начинал догадываться, к чему клонит Сая.

– Даже самым необщительным нужно тепло другого человека, – вкрадчивые ноты, зазвучавшие в голосе девушки, вызвали у лучника волну острого неприятия, посеявшую холод в затылке.

– Вот ты где, мой мальчик, меня совсем замучили мозоли, пока я тебе искал, – Люфир был благодарен так своевременно появившемуся старику Клайну. – Идем же скорее, тебя давно ждут в другом месте.

– Погодите, почтеннейший децемвир, – Сая не разделяла радости лучника. Приход старого Клайна не вписывался в ее планы.

Солу дал вполне четкие указания, что и как она должна сделать, чтобы преумножить благополучие Гнезда. И Смотрящий не мог этого не понимать. О чем только думал глупый старик, прерывая их разговор?

– Ты так ничего и не сказал о себе, – Люфир опустил удивленный взгляд на руку, которую поймала Сая. – Мне не терпится узнать тебя ближе! Твои чаянья, мечты, я так хочу услышать, как видит мир потомок великого Заклинателя духов!

– А как же «не все здешние девушки донимают глупыми вопросами»? – лучник любезно улыбнулся и, мягко высвободив руку, поторопился к децемвиру, даже согласный вновь оказаться среди толпы смешливых девиц, лишь бы не оставаться наедине с Саей.

* * *

Утро в Гнезде после празднества выдалось туманным. Деревья и трава стояли в густой росе, под тяжестью влаги склонив нежные соцветья к земле. Облака поднялись выше, и теперь остров плыл в озере взбитой пены.

Оника пришла на обозначенную для тренировок площадку, лишь стало светать. Мешери уже ждал новоиспеченную ученицу, сидя на покатом камне и грызя тростинку в глазури – одно из лакомств, что украшали столы минувшим вечером.

– Ты опоздала, – зло заметил юноша, недовольным взглядом окинув сопровождавшего девушку лучника. За его спиной привычно висел колчан, а в руке лежал лук.

– Клайн сказал, что ты провел здесь ночь, придя по окончанию празднования, – заметил Люфир, удобно устраиваясь на одном из камней, кольцом окружавших выложенную плоскими плитами арену.

– Вольные зрители приглашены не были: заткнись и не мешай. Мало того, что на меня скинули обязанность носиться с твоей подружкой, так теперь еще терпеть и твое присутствие, – через плечо фыркнул Мешери, приглаживая растрепанные пшеничные волосы, и искоса смотря на Онику. – Чего стоишь? Твое место в центре арены. Посмотрим, имеют ли маги с материка хоть какое-то представление об укрощении воздуха. Я буду твоим противником. Продержись хотя бы минуту, чтобы не опозорить старика Клайна, вступившегося за тебя по доброте душевной.

Мешери не стал тратить своего времени дожидаясь, пока Оника займет указанное ей место, и атаковал девушку тремя длинными горизонтальными спиралями ветра, с невероятной силой ударивших в поставленный щит.

С первых атак децемвира Оника ушла в защиту, не имея ни малейшей возможности контратаковать. Умения Сайла, обучавшего ее боевой магии воздуха, не шли ни в какое сравнение с мастерством мальчишки. Скорость атак Мешери была невообразима, а сила удара – аналогична силе запущенной каменной глыбы. С первых моментов боя Оника поняла, что ее возможности не позволят долго отражать удары Мешери, и, сменив тактику защиты, успешно отвела в сторону по касательной очередные вихри децемвира. Один из них, встретившись с камнем у границы арены, подхватил тот, словно пушинку, и отбросил на десяток метров в сторону, заставив землю глухо застонать.

«Одно такое прямое попадание, и отбитыми ребрами не обойдешься», – пронеслось в голове Оники, мотивируя целиком сосредоточиться на бое, изучая движения и образ атак Мешери, отыскивая момент для перехвата инициативы.

С каждым порывом воздуха Мешери приближался к Онике на несколько шагов, постоянно смещая точку удара. Мальчишка с непринужденной легкостью создавал мощные разнонаправленные потоки воздуха, атакуя со всех сторон.

В момент, когда Оника нашла лазейку для удара, Мешери внезапно изменил тактику боя, направив в девушку рассекающую струю. В последний момент Оника успела отвести удар и, крутнувшись вокруг своей оси, направить атаку Мешери в него же с удвоенной силой. Воздух жалобно взвизгнул, но мальчишка словно испарился.

– Как? – Оника могла поклясться, что децемвир мгновение назад был в области поражения.

– Ты слишком медленная, – раздался за спиной Оники ядовитый голос Мешери, обрушившего на свою соперницу тяжелую волну ветра сверху. Сложив ладони вместе и, выставив руки вверх, девушка распорола плотный поток воздуха; резким движением опустив плотно сжатые кисти вниз, ударила по децемвиру тонким воздушным хлыстом. На камне, где стоял маг, появились плотные борозды, но мальчишка словно испарился, оставив по себе лишь колыхающийся воздух.

– Не встречал укротителя воздуха медленнее, чем ты, – Оника ждала появления Мешери за своей спиной, и с разворота ударила по противнику серпом ветра, успевшим набрать головокружительную скорость до встречи с целью.

Мешери потребовалось всего лишь поднять вверх согнутую в локте руку, чтобы остановить атаку Оники. Усмехнувшись, юноша вновь исчез. Новая череда внезапных нападений налетела на девушку, пресекая всякую возможность атаковать в ответ.

Все это время Люфир наблюдал за ходом боя, изучая и анализируя движения Мешери. Лучник быстрее Оники смог разгадать тайну перемещений Мешери: мальчишка не становился невидимым и не исчезал в одной точке, появляясь в другой. Используя воздушные потоки особым образом, Мешери преодолевал расстояния с настолько большой скоростью, что человеческий глаз успевал поймать только начало и конец движения.

Шла восемнадцатая минута боя, когда усталость Оники начала проявлять себя. Пара атак Мешери задели руку и ногу девушки, но мальчишка и не думал останавливаться. Хорошо известного Люфиру контроля эмоций Оники и расчета будущих атак не хватало даже на то, чтобы просто уравнять силы сражающихся.

Третья пропущенная Оникой атака завершила бой. Улучив удобный момент, Мешери подобрался вплотную за спину противницы. Кинжал, словно материализовавшийся из воздуха в руке децемвира, и оставивший красную полоску на шее девушки, пустил всего один блик, но этого оказалось достаточно.

Воздух вспороло синее сияние, выбивая рукоять из ладони Мешери. Стрела прошла точно в крохотный зазор меж головой децемвира и шеей Оники.

Девушка отскочила в сторону, зажимая рукой порез на шее, тогда как наконечник еще одной стрелы оказался направленным в грудь Мешери.

– А вот это было интересно, – язвительность в голосе децемвира сменилась заинтересованным одобрением. Мешери убрал со лба растрепавшиеся от ветра волосы и принял спокойную стойку, всем свои видом показывая, что бой окончен.

– Все хорошо, можешь опустить…, – Мешери замолчал, когда стрела впилась в землю меньше чем в сантиметре от его ноги. Глаза мальчишки удивленно расширились: он не видел ни момента выстрела, ни, тем более, полета стрелы, от которой вился желтоватый дымок.

– Объяснись, – холодно потребовал Люфир, успевший наложить на тетиву следующую стрелу.

– Провокация, – Мешери, широко улыбаясь, отступил назад, признавая умения лучника. – Я видел, как ты наблюдаешь, и мне стало интересно, что ты будешь делать в определенно заданной ситуации.

– Удовлетворен результатом? – без капли эмоций в голосе спросил лучник, все так же целясь в децемвира.

– Более чем. А теперь, может, ты будешь так любезен и направишь острие стрелы в другую сторону?

Люфир хмуро глянул на раскрасневшуюся от тяжелого боя Онику, зажимающую рану на шее.

– Я в порядке, правда. Опусти лук. Если ты застрелишь моего учителя, сомневаюсь, что желающие продолжить его дело хлынут толпой, – пошутила девушка, надеясь разрядить обстановку.

Люфир спрятал стрелу в колчан, отстегнул от пояса флягу с водой и бросил Онике.

– Лазарет совсем рядом с тренировочными площадками, – Мешери указал рукой в сторону белеющего невдалеке низкого здания. – От местных примочек и мазей рана затянется за считанные дни, не оставив и следа.

– Эта ерунда не стоит беспокойства, – девушка откупорила флягу и выманила воду наружу. Парящая в воздухе жидкость заполнила поврежденные ткани и залечила их.

– Я слышал, что ты можешь укрощать воду, но исцелять с ее помощью, – Мешери удивленно помотал головой и, наткнувшись на мрачный взгляд Люфира, рассмеялся. – Слушай, я знаю, как исправить эту маленькую неловкость. В нашем арсенале есть один лук, который должен тебе подойти. Будем считать это примирительным даром. Я проведу тебя. На сегодня с тренировками закончим, Оника. Тебе нужно восстановить силы и способность живо мыслить. Продолжим завтра в это же время.

– Иди, иди. Давно следовало подобрать тебе что-то получше твоей деревяшки, – сказала Оника, заметив сомнение Люфира. – Буду ждать в доме Клайна. Эни грозилась испечь пирог с каким-то секретным ингредиентом. А после диеты из рыбы, орехов и груш, мне и обычный пирог без всяких сюрпризов за радость.

– Вот и отлично! – Мешери потер ладони и направился прочь с арены. Вздохнув, Люфир пошел за ним. Юношу не радовала перспектива провести время в обществе взбалмошного мальчишки, но он был тем, кто должен научить Онику необходимым умениям для освобождения брата, а значит, стоило потерпеть некоторые неудобства.

Когда Люфир поравнялся с Мешери, в воздухе повисло неловкое молчание, беспокоящее децемвира и не причиняющее ни малейшего неудобства его спутнику.

– Твоя подружка порядком измотала меня, – децемвир улыбнулся.

– Ты сказал, что она медленная, – Люфир разглядывал деревья вокруг. Мешери срезал путь к арсеналу, ведя лучника садами и лугами.

– Да, медленнее меня и может еще парочки магов Гнезда, но точно быстрее всех остальных, – Мешери неловко потер шею. – Я рассчитывал вывести этим ее из себя, чтобы она раскрылась. У твоей подружки очень хорошо поставлена защита. Столько времени в спарринге со мной могут продержаться только ребята из Децемвирата. Если будут нападать все одновременно. Или быстро бегать. Но я-то всегда быстрее, – Мешери громко рассмеялся. – Я даже забыл, что это такое, стóящий соперник. Кто ее тренировал?

– Отец ее матери, – сухо ответил Люфир.

– Он хорошо научил ее думать. Я обучу ее парочке приемов, после того, как освоит то, зачем пришла.

– Рад слышать, – в голосе лучника не было ни намека на радость.

– Все, дальше так не пойдет, – Мешери обогнал Люфира и пошел спиной вперед, смотря на лучника. – Вижу, у нас немного не заладилось, и, догадываюсь, что все благодаря моим стараниям. Ты же парень смышленый, сам подумай: живешь ты, творишь на благо своего дома и тут заявляется этакий пижон, – Мешери запнулся под скептическим взглядом Люфира, – ладно-ладно, я опять перегнул, – не пижон. Но кто в здравом уме приветливо воспримет чужака, пусть и какого-то там потомка предка другого предка, который просит рисковать теми, о ком ты заботишься, ради призрачного благополучия абсолютно посторонних людей?

– С этим-то вопросов нет. А что ты скажешь о резкой перемене с откровенной враждебности на дружелюбие?

– Ты оказался не так уж и плох. Не стал сотрясать воздух обязанностью удовлетворить твою просьбу, как долгом перед именитым предком, когда получил отказ от Децемвирата. Но это второстепенно. А вот выпущенная в децемвира стрела на территории Гнезда – это уже что-то.

– Я стрелял в кинжал, а не в децемвира, – поправил мальчишку лучник.

– Да знаю я, знаю. Не о том речь. Я так устал от заискивания и трусости, даже тех же децемвиров! – раздосадовано произнес Мешери. – И все потому, что я сильнее них. Я не говорю о магии воздуха, но о внутреннем стержне. Посмотри на меня, посмотри! Кого ты видишь?

– Заносчивого мальчишку, – ответил Люфир, не задумавшись ни на секунду.

– Я заносчивый?! – живые черты изобразили глубочайшее удивление на лице Мешери. – Пусть так. Ты думаешь, этот громила Солу, старше и больше меня раза в три, осмелится сказать мне подобное? И дело не в этикете и утонченных манерах. Конечно, я и сам постарался, добившись от децемвиров нужных мне «манер». Но порой я диву даюсь, где они берут силы терпеть мое поведение.

– Не обманывай себя, они всего-то достаточно умны, чтобы не придавать значения твоим выходкам.

– О, поверь мне, причины их поведения совсем иные. Радует, что хоть один из потомков дражайших Основателей оказался мужчиной. Ты не отвернулся в сторону, когда я ранил твою подругу. Не спустил с рук одному из «великих децемвиров» нападение на друга. Твоя искренность и отсутствие раболепия достойны уважения.

Мешери замолк, продолжая идти перед Люфиром. Лучник долгим взглядом посмотрел на мальчишку. Вопрос децемвира: «кого ты видишь?», – все не выходил из головы. Живые большие глаза, полные губы, особенно нижняя, высеченный, будто из камня, небольшой нос и так рано появившиеся морщины от часто хмурящихся бровей. Характер и роль в обществе рисовали перед взором лучника маленького мальчика, стоящего в стороне от других магов, испытавшего на собственной шкуре настоящее одиночество, только подпитываемое непониманием окружающих. Слова Саи, уверявшей Люфира в единстве всех в Гнезде, были всего лишь красивой пустышкой.

Каждый день Мешери бросал окружавшим его магам вызов, надеясь, что найдется хоть один человек, который не побоится ответить на него. И каждый день он видел слепое почитание простыми магами, и смирение других членов Децемвирата перед силой юного укротителя воздуха. Был ли в жизни Мешери хоть кто-то, кто решился увидеть в нем простого мальчишку, со своими мечтами, страхами и причудами?

Мешери терпеливо ждал, скажет ли его спутник хоть слово, но Люфир всегда был склонен к глубокому погружению в размышления, совершенно забывая о времени. Лучник вспоминал свои первые годы под покровительством Командора: добившись от мальчика привязанности, Сапфировая Маска стал единственным магом Ордена, к которому Люфир не питал отвращения.

«Не отворачивайся», – часто говорил ему Командор, когда они вдвоем наблюдали с балкона за прибывающими новичками. Люфир упрямо не слушался, и тогда Командор мягко поворачивал его голову к площадке под ними.

«Они противны мне. Все до одного», – сердито говорил Люфир, пытаясь отвернуться, но тяжелая рука Командора лежала на его голове, не давая пошевелиться.

«Смотри, Люфир, и смотри в самую глубь. Постарайся понять, что сделало их теми, кто они есть. Почувствуй их страхи и прими их мечты. Пусть они и позабыли о том, кто они, но ты должен всегда помнить».

Командору так и не удалось избавить сердце Люфира от презрения к магам Ордена, но юноша сохранил это ядовитое чувство, полностью осознавая, что всему есть свои причины и оправдания. Он не принял слабость магов, стремившихся к вольной жизни, но склонившихся перед Орденом. Другие Смиренные невзлюбили его за это, за спиной называя Люфира лицемерным трусом, не желающим смириться с тем, что он такой же. Подобные толки больше беспокоили Командора, чем самого лучника, прекрасно понимавшего, что Орден Смиренных ничего не значит без Сапфировой Маски. Люфир играл роль одного из лучших и наиболее верных бойцов Ордена и Всевидящей Матери, потому что так хотел Командор. Но прикажи Сапфировая Маска нашпиговать стрелами тех, с кем Люфир жил долгие годы, в его сердце не было бы сомнений. Только один маг-отступник заставил лучника усомниться в собственной верности человеку, всегда направлявшего его. Слава небесам, что по счастливому стечению обстоятельств, ему, похоже, не придется делать выбор.

– Да будет по-твоему, – вынырнув из мира мыслей и вдохнув полной грудью воздух свежего утра, сказал Люфир. – Но нападешь еще раз на моих спутников и тебе придется искать объяснение получше.

– Я знал, что ты смышленый парень! – радостно хлопнул в ладоши Мешери, вприпрыжку направляясь к арсеналу.

* * *

Стражи внутри здания арсенала одновременно наполнили воздухом оплетающие дверь трубы разной длины и диаметра, открывая замысловатый механизм замка.

– У каждого Основателя есть собственная гробница. Только вместо иссохших тел в них лежат коллекции артефактов и прочей ерунды, которую старательно собирали первые децемвиры, а их потомки пополняли. Это гробница моего предка, ХЕллии, прославившейся своей невероятной силой боевого мага воздуха. За остальными девятью дверьми – гробницы других Основателей, – Мешери обвел рукой круглую комнату с высоким потолком, стенами которой являлись десять дверей, с парой стражей у каждой. Основные комнаты арсенала находились на поверхности, тогда как гробницы Основателей располагались под землей, где можно было оказаться, только пройдя через длинный туннель, такой же, как и тот, что пронизывал башню во дворце.

Двери гробницы разошлись в стороны, пропуская Мешери и Люфира внутрь продолговатого зала, расширяющегося, будто солнечный луч, к противоположному краю. Он была заставлена стеклянными кубами, внутри которых покоились вещи самого разного предназначения. Некоторые из них излучали слабое мерцание, вокруг иных сгущались тени.

– Содержимым одной только гробницы Хеллии можно вооружить целое войско. Падка же она была до смертоносных побрякушек, – сказал Мешери, осторожно продвигаясь между шатко стоящих на каменных постаментах кубов. – К чему это безумное собирательство, я все в толк не возьму. С другой стороны, не нужно ломать голову над подарками для новых друзей. О, нашел!

Мешери ускорился, отыскав взглядом необходимый ему предмет.

– Мой пра-пра-прадед был изобретателем. Маг воздуха из него вышел никакой, и для боя он был не годен. Но его всегда переполняли всякие чумные идеи, которые он спешил воплотить в жизнь, – Мешери остановился у стены, на которой в тяжелой раме под стеклом покоился восхитительный лук из светло-голубого материала. Его поверхность была прозрачна, так что можно было разглядеть прожилки минерала, из которого изготовили оружие. Плечи лука имели форму распластанных тонких крыльев, соединенных прозрачной, едва различимой тетивой.

– Этот лук стал его лучшим творением. Он хотел отдать его тому, кого сочтет достойным, но, как видишь, он валяется здесь уже пять поколений моей семьи, – Мешери открыл стеклянную створку и осторожно снял лук с подставки. – У тебя он хоть не будет лежать без дела.

– Я могу стрелять с одинаковым успехом любой стрелой из лука любого качества, – с сомнением сказал Люфир, не без восхищения смотря на изящное оружие.

– Кто бы спорил. Просто дай мне показать. Протяни руку, – Мешери выудил из складок одежды еще один кинжал и под недоверчивым взглядом лучника оставил легкую царапину на его ладони. – Он должен знать, кто его владелец. А теперь возьми его.

Люфир сжал рукоять совсем легкого лука и в тот же миг ощутил, как края пореза раздались в стороны, давая холодному материалу насытиться кровью. Ранее едва видимые прожилки, теперь наполнились, приобретая алый оттенок и образовывая целую кровеносную систему внутри крыльев.

– Что это за магия? – спросил Люфир, когда напряжение в руке уменьшилось.

– Если б я знал. Меня мало интересовали труды моих предков. Но эта вещица смогла привлечь даже мое внимание. Дай его сюда.

Лучник вернул оружие, свечение которого стало пульсировать. Юноша коснулся пальцами шеи, желая проверить посетившую его мысль: ритм пульсации света, льющегося из лука, вторил сердцебиению.

Не прошло и пары секунд, после того как Люфир отдал лук, когда оружие рассыпалось тысячей сверкающих перышек, вскоре растворившихся в воздухе.

– Я читал о том, как это происходит, но никогда не видел собственными глазами, – с поистине детским восторгом сказал Мешери. – Теперь попробуй призвать его назад.

– Призвать?

– Да, призвать. Кто из нас двоих мастер по призыву духов из Моря Теней? Представь его в руке, почувствуй единение с ним, скажи что-то, на худой конец, на этом вашем языке мертвых душ! Мое дело было отдать тебе лук, как его выудить из заоблачных далей, в которые он сгинул, – твоя забота.

Люфир опустил взгляд на ладонь с засохшей на ней кровью, чувствуя некую неловкость из-за произошедшего. Мешери, казалось, совершенно не волновало исчезновение творения предка.

– Пошли уже, эти стены и толща земли над головой давят на меня, стоит мне об этом задуматься. Займешься призывом своего крылатого товарища снаружи.

Мешери покинул лучника на площади возле арсенала, указав, по какой из четырех отходящих в разные стороны тропинок, тот сможет вернуться к дому Клайна. Всю дорогу Люфир пытался отыскать ключ к призыву подаренного лука, но все его попытки не имели иного результата, кроме проснувшейся злости на самого себя и собственную неумелость.

Оника ждала Люфира у озера возле дома децемвира, погруженная в чтение увесистого тома биографий десяти Основателей Гнезда.