Текст книги "Мятеж (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Старцу польстило недоумение на лице Люфира, и тот с удовольствием продолжил говорить.

– Сам того не понимая, ты даешь своим стрелам силу духов – душ, умерших магов и скитающихся в Море Теней. Редкий талант, невероятно редкий, – старец с видом знатока одобрительно покачал головой. – Первый маг воздуха, обладавший такой способностью, был одним из Основателей Гнезда. До этого вольное племя укротителей ветра вынуждено было скитаться по Восточному океану, изредка находя себе убежище на островах, до которых не могла дотянуться рука Церкви. Это изменило поколение магов – выдающихся магов – посланных, как награда, за стойкость духа и верность дарованной силе. В один час в общине родилось десять младенцев – счастливое знамение, что в будущем эти дети оправдают возложенные на них надежды и избавят свое племя от гнета и страданий. Взрослея и закаляясь, десять юных магов лелеяли мечту о доме – месте, где они и их дети, и дети их детей смогут жить в мире и достатке, освободившись от страха быть пойманными. Эта мечта стала реальной, когда один из магов призвал души укротителей воздуха, живших до них, и использовал их силу, дабы создать кристаллы, способные заставить землю парить так высоко и так легко, как способны только сизокрылы. Основатель создал десять великих кристаллов, сила которых веками держала Гнездо, и будет держать его еще не одно тысячелетие.

Взгляды трех магов, идущих по аллее, одновременно обратились к величественным кристаллам, сверкавшим вдалеке.

– После Заклинателя духов (так прозвали мага, создавшего кристаллы), подобный талант проявился лишь у его пра-пра-правнука, сила которого была куда меньше. Однако с ее помощью он создал маленькие кристаллы, умещающиеся в руке, которые мы используем для перемещения вещей поменьше, чем Гнездо. Кто был следующим носителем этого дара – неизвестно. Последний известный потомок Заклинателя духов покинул Гнездо много веков назад, уж и не помню, по какой причине. С тех пор история рода одного из Основателей была скрыта от нас. С твоим появлением мы заполним недостающий отрезок летописей, – старец с любопытством посмотрел на лучника.

– Постойте, вы хотите сказать…, – Люфир потряс головой, надеясь, что это успокоит ураган мыслей и позволит их упорядочить.

– Каждый Основатель обладал уникальным талантом, даром Моря Теней. Сдается мне, что по молодости десятка полных амбиций магов прорубила туда путь и вернулась в наш мир не с пустыми руками. Полученные способности время от времени проявляются в их потомках. Меня удостоили чести познать силу Смотрящего, к которому восходит мой род. Для меня открыты тайны крови, череды рождения и смерти, что привели к появлению на свет каждого, встречающегося на моем пути. Я сразу узнал лик Заклинателя, застывший за твоей спиной, как и десятки образов его потомков и твоих предков. Это мой дар и моя ноша. Конечно, сила Смотрящего была в десятки раз сильнее моей, не уверен, что кому либо вообще по силам превзойти Основателей. Но то, что ты способен взывать к душам укротителей всех четырех стихий дает тебе шанс стать выдающимся магом. Если ты не будешь разменивать свой талант по мелочам.

Старец все говорил и говорил, а аллея тем временем стала извиваться, как потревоженный уж, взбираясь вверх по пологому склону, ближе к дворцу. То и дело влево и вправо от нее отходили мощеные камнем тропки, ведущие к пышным паркам, площадям и деревьям-гигантам, где пробуждались ото сна Небесные Кочевники.

– Ты обратишься со своей просьбой к Децемвирату – десяти потомкам великих Основателей. Каждый из них своеволен, так что будь готов, что не все примут тебя с радушием. Как я сказал ранее, потомок Заклинателя покинул Гнездо давным-давно, и сейчас место в совете занято наследником его сводного брата по линии…, – старец начал жевать слова, безуспешно пытаясь вспомнить генеалогическое древо семьи Заклинателя. – Неважно! У этого ребенка прав на занимаемое ним место не больше, чем у овцы, так что кто-кто, а он точно будет тебе не рад.

– Ты хочешь о чем-то спросить? – старец скоро задал вопрос, заметив во взгляде лучника внутреннюю борьбу.

– Моя мать долгие годы была одержима поисками Небесных Кочевников. Она изучила Восточный Океан вдоль и поперек, пять лет мы провели на побережье, возле которого спустя столько времени всего за одну ночь мы смогли отыскать Гнездо. Как такое возможно?

– Гнездо не стоит на месте. Время от времени мы перемещаем его в другую область над океаном в целях безопасности. Сюда мы прилетели около тридцати лет назад. Но, ты и сам видел, найти Гнездо невозможно, если только оно не найдет вас. Оно расположено слишком высоко, а плотная завеса из облаков – хорошая защита. Число тех, кто обладает навыками достаточными, чтобы суметь забраться так высоко, невелико. А желающих сделать это – и того меньше. Осла рассказал мне о сигналах, что вы подавали. Теперь ты знаешь, что увидеть их с Гнезда просто невозможно, тем более в такую-то облачную ночь, как минувшая. Тебе повезло, что Эни была в патруле – она любит спускаться к самой воде. Счастливая звезда освещает твой путь. Вероятно, пришел тот день, когда кровь Заклинателя должна вернуться в дом, созданный предком. Мы выращиваем кристаллы, но они бесполезны без силы духов и твои умения сослужили бы нам добрую службу. А вот и сердце Гнезда!

Деревья расступились, выпуская магов на широкую площадь, окружавшую блистательный дворец с башней, терявшейся в утренней поволоке. Сверкающий камень площади время от времени прерывали зеленые клумбы, увенчанные стройными цветущими деревьями, дававшими благостную тень стоящим около них креслам с мягкими подушками. Площадь пересекала чистая река, с перекинутым через нее широким мостом, позволявшим пройти ко дворцу. Перила моста украшали птицы, порхающие меж цветов и ветвей. Самоцветы рассыпались по лепнине, придавая картинам больше жизни и движения.

– Все случается именно здесь, – плетеные лапти старика заскребли по мосту. – Тут находятся библиотека и архив, проходят обучение юные маги, решаются вопросы по обеспечению Гнезда продовольствия, даются концерты, и собирается Децемвират.

Двери дворца, уходящие вверх на добрый десяток метров, были широко распахнуты, гостеприимно приглашая всех в сверкающие чертоги. Двое магов стояли у входа, так же молчаливо и неподвижно, как и стражи на пристани.

– Мы не закрываем двери уже много лет – это противоречило бы духу свободы и равенства, которому мы следуем. Но, по большей части, просто нет желающих каждый день открывать и закрывать эту громадину, – по секрету шепнул старец, погружаясь в белое нутро холла дворца.

Основной зал был огромен и просторен, озаренный внутренним свечением камня. Десятки проходов вели в долгие коридоры, из которых можно было попасть в другие комнаты. Скамьи с мягкими сиденьями и спинками расположились у стен, окруженные зелеными оазисами растущих в кадках деревьев.

В самом центре сводчатого потолка находился вход в туннель, ведущий в башню Децемвирата. Внизу под проходом покоилась прозрачная круглая платформа с низкой оградкой, не достающей и до колен, с прикрепленными к ней десятью парящими кристаллами.

Больше всего остального взгляд притягивали колонны холла – сотни небольших самоцветов красных, зеленых и синих оттенков парили в воздухе, образуя величественные столбы. Внешний поток спиралью затягивал каменья вверх, которые, добравшись до свода, возвращались вниз по внутреннему радиусу.

– Оставь восхищение на потом – остальные децемвиры давно ждут нас, – старец поспешил к платформе, на ходу приглаживая бороду и поправляя кольца на ней.

– Децемвират собирается так рано? – Люфир, сведя брови, смотрел на отверстие в потолке, стенки которого светились особенно ярко.

– Децемвират собирается в случае надобности. Децемвиры знали о твоем появлении, только стражи заприметили вдали лодку. Не удивлюсь, если половина из них ждала тебя еще с вечера, – недовольно проворчал старик, преодолевая четыре ступени, плотным кругом обхватившие платформу. – Поспеши!

Когда лучник в сопровождении Оники ступил на платформу, та плавно заскользила вверх, будто бы давно с нетерпением ожидала гостей. Теперь, подняв головы вверх, маги могли видеть круг светло-голубого неба, которым заканчивался полный света колодец.

Платформа достигла входа в туннель и продолжила свой полет, начав медленно вращаться.

Круг неба над головами магов расширялся, по мере того как они поднимались, пока не разошелся бескрайним куполом. Несмотря на высоту, на округлой площадке было безветренно и свежо. Виденные магами на подлете к Гнезду шпили башни, с близи превратились в десять фигур Основателей, нависших над дворцом. Их лица были обращены в центр круга, в пустое пространство высоко над площадкой. Изваяния опустили руки и соединили перед собой так, что ладони образовали пьедесталы, в девяти из которых ждали децемвиры.

Старик сошел с платформы, оставив Люфира и Онику одних, и занял свое место в ладонях такого же длиннобородого гиганта-старца, высеченного из светло-серого камня.

– Вы можете обратиться к Децемвирату, – ровно и громко сказал один из Десяти, мужчина лет сорока, с чисто выбритым широким лицом и волнистыми бурыми волосами, словно облепившие камень водоросли. Он носил простые холщовые штаны и безрукавку из той же ткани, позволявшую оценить крепкие мускулы скрещенных на груди рук. Децемвир стоял в ладонях каменной женщины, со строгим головным убором, обнимавшим лицо, и ровными длинными волосами, спускающимися ниже груди.

– Да, мне не терпится узнать, какому дурацкому прошению я обязан ранним подъемом, – ядовито бросил децемвир, место которого было прямо напротив уже знакомого Люфиру старца. Говорившим оказался невысокий парнишка, четырнадцати лет отроду, одетый в ночную рубаху и штаны. Наряд был ему велик, и рубаха постоянно соскальзывала с худощавого плеча. Единственный из децемвиров, кто пришел в неподобающем виде, он сидел на краю ладоней Основателя – девушки, обладавшей при жизни живым лицом и неугомонным нравом.

Оника отметила, что многие из присутствующих неодобрительно качали головами и насмешливо поджимали губы, хорошо знакомые с особенностями поведения самого младшего из них. Девушка задала себе вопрос, что такой ребенок делает в Децемвирате, и, желая отыскать ответ, внимательно следила за парнишкой.

– Прояви больше почтения, МешерИ, перед тобой стоит наследник одного из Основателей Гнезда, – урезонил мальчишку потомок Смотрящего и продолжил торжественным голосом. – Дорогие друзья, спустя столькие годы, Гнездо дождалось возвращения крови Заклинателя Духов!

По границе площадки пронесся ветер, в пении которого Оника различила перешептывания децемвиров.

– Что, оба сразу что ли? – презрительно спросил Мешери, не испытавший прилива братских чувств или простого уважения, которого рассчитывал добиться старец в ответ на свои слова.

– Юноша, Мешери, – терпеливо пояснил мужчина, первым обратившийся к гостям. – Я вижу его отражение в Море Теней.

– Распрекрасно! – с иронией сказал Мешери и откинулся на спину, всем видом показывая, что не собирается принимать дальнейшего участия в беседе.

– Он терпеть не может рано вставать, – Оника обернулась, чтобы увидеть обладательницу певучего голоса, молодую женщину тридцати лет, одетую в яркое легкое платье до колен, украшенное легкомысленными рюшами. Основателем, в ладонях которого стояла децемвир, был широкоплечий мужчина грузной комплекции с длинными толстыми усами и огромным носом, непропорциональным даже для такого широкого лица.

Заметив, что гостья обратила на нее внимание, женщина радостно улыбнулась и приветливо помахала рукой. Оника ответила дружелюбной улыбкой, но под все возрастающим чувством внутреннего дискомфорта поспешила отвернуться.

– Долгие столетия мы были лишены общества потомка Заклинателя, и каждый из нас рад приветствовать тебя в доме предков, – слово взял долговязый старик, лицо которого было погребено под белыми водопадами: полупрозрачные волосы, включая бороду и брови, доставали до колен децемвира.

– Бла-бла-бла, любовь и почет, – не сдержался Мешери, продолжавший лежать на ладонях статуи, – может, вы оставите свои расшаркивания до неизбежного теперь праздничного вечера, и таки дадите сказать «великому наследнику», чего он явился, спустя столько-то лет?

Люфир, как и Оника, ожидал, что заговорят другие децемвиры, не стерпев подобного поведения от мальчишки, но вокруг царила абсолютная тишина: все ждали, что скажет лучник.

– Мое имя Люфир, и стоять здесь для меня большая честь. Я пришел сюда не как потомок одного из Основателей – мне не была известна история моей семьи, – но как маг-отступник, видевший в лицо деспотизм Церкви. Одна из причин, по которой я здесь, – это просьба к Воздушным Кочевникам оказать поддержку восстанию укротителей стихий, что готовится на материке. Все маги Огнедола вынуждены терпеть лишения и притеснения, не в силах собраться воедино и прекратить тиранию Церкви и Всевидящей Матери. Силы мятежных магов не велики и помощь собратьев – укротителей воздуха – сможет дать нам преимущество.

Люфир замолк, в напряженном молчании ожидая ответа.

– Нет нужды тратить время на обсуждения, – заговорил мужчина все тем же ровным голосом. – По праву рождения твое место среди нас и твой голос имеет силу, но для решения, согласно которому мы подвергнем безопасность Гнезда и жизни наших магов риску, необходима единогласное согласие, которого мы не можем дать. Отказ прямому потомку одного из Основателей – тяжелый шаг, но Децемвират обязан оберегать Гнездо и живущих в нем, и преумножать их благополучие. А участие в чужой войне перечит этому предназначению. Но ты можешь остаться здесь, где жили твои предки, и больше никогда не знать тревог старой жизни.

Децемвир замолчал и Люфир сдержанно кивнул, соглашаясь с принятым решением и понимая, что спорить глупо, да и не зачем.

– Ты сказал, что это одна из причин, – скрипуче заговорил старик, продолжая прятаться за волосами. – В чем суть остальных?

Оника переглянулась с Люфиром и сделала шаг вперед, словно выходя из-за непроницаемой для глаз децемвиров завесы. Взгляды членов Децемвирата с нескрываемым удивлением обратились к девушке, о присутствии которой все, казалось, и вовсе позабыли.

– Высокочтимый Децемвират, я проделала долгий путь, с целью просить магов Небесных Кочевников принять меня в ученики. У магов материка нет численного преимущества, и для победы восстания необходимы особые навыки. Ходит молва, что среди укротителей, живущих над Восточным океаном, есть мастера, способные становится прозрачнее самого воздуха. Я надеялась, что мне посчастливится обучиться подобному умению.

Децемвиры переглянулись, удивленные высказанным желанием.

– Умение, о котором ты говоришь, принадлежит к тщательно оберегаемым техникам Гнезда, и для удовлетворения твоей просьбы необходимо ходатайство одного из Десяти. И хоть твой спутник – законный наследник Основателя, пока он не станет полноправным членом Децемвирата, его слово не обладает достаточной весомостью, – сухо выложил старик, приподняв брови, чтобы разглядеть просителя.

– Я поручусь за девочку, – неожиданнее всего слова старца, встретившего гостей на площади у фонтана, прозвучали для самой Оники. – Как преемник силы Смотрящего, я с уверенностью могу сказать, что эта юная дева оправдает оказанное ей доверие. Кроме того, я буду настаивать на том, чтобы ее обучение было поручено лучшему боевому магу Гнезда, обладающему необходимыми умениями.

За время беседы в воздухе часто зависала неловкая тишина, но на этот раз молчание, заполнившее пространство между статуями десяти Основателей, приобрело особую драматичность. Небо в один миг отодвинулось и похолодело, а ветер испугано спрятался за спины изваяний.

Продолжавший лежать до этой минуты Мешери медленно сел, и леденящим душу взглядом уперся сначала в Онику, а затем в замолвившего за нее слово старца. Застывший мир пришел в движение в одно мгновение, когда мальчишка оказался на ногах, подхваченный стремительным порывом ветра. Звонкий голос Мешери плетью вспорол воздух, оставив кровоточащие раны, из которых пульсирующими потоками изливались порывы ветра.

– Ты совсем обезумел, старик! Сначала, из ниоткуда появляется этот голодранец с уродливым шрамом на лбу, – Мешери импульсивно ткнул себя пальцем в лоб, – предки которого век за веком шатались непонятно где, возжелав, видите ли, покорять далекие горизонты. Затем он, и пальцем не пошевелив для народа, которому, якобы, принадлежит, осмеливается просить отправить магов в бой ради прав и свобод ничтожеств, что даже не хотят позаботиться о самих себе! И в завершение, вы хотите, чтобы я учил его подружку? Если это так необходимо, отправьте ее в корпус иллюзионистов. Невидимость и все подобное – их специализация!

– Все верно, – согласился мужчина, порядком уставший от выходок юного децемвира. – Однако из всех магов Гнезда ты не только обладаешь необходимыми навыками, но и лучше остальных используешь их в бою. Здесь не о чем спорить, Мешери. Лучшие маги заняты обучением подрастающего поколения, а ты так и не взял ни одного ученика. Чем ты только занимаешься все время? Ты будешь учить девочку – решено большинством голосов.

– Каким большинством?! Когда я успел пропустить голосование?! – еще больше разозлился децемвир, с гневным упреком обводя взглядом присутствующих. Осознав, что желающих встать на его сторону и освободить от мучительной участи нет, Мешери издал раздраженный стон и, не желая больше присутствовать на собрании, сиганул в пропасть.

– Так как ты поручился за девочку, Клайн, думаю, все согласятся с разумностью решения разместить гостей под твоей крышей, – продолжил децемвир. – Гнездо велико и незнающему его будет легко заблудиться без сопровождения. Уверен, ты будешь рад компании кого-то, чьи предшественники еще не успели намозолить тебе глаза.

– Прекрасное решение, – с сухой иронией заметил Клайн, покидая ладони своего предка и подходя к застывшим в растерянности магам.

– Я знал, что оно придется тебе по душе. Твое обучение начнется завтра, – децемвир обратился к Онике. – А сегодня вечером ваше присутствие обязательно на праздничном вечере, о котором любезно напомнил Мешери.

– Да, да, как же иначе, – через спину бросил старец, ступив на платформу, после чего та быстро скрылась в туннеле.

У выхода из дворца маги в сопровождении Клайна столкнулись с тройкой подростков, спешащих с кипой свитков в библиотеку. Юные жители Гнезда почтительно расступились перед децемвиром и удивленными взглядами провели двух чужаков. Ребятам, возможно, посчастливилось одними из первых узнать о прибытии чужестранцев, а подобная новость не должна была замалчиваться. Перехватив свитки удобнее, троица поспешила прочь от дворца, чтобы успеть разнести весть всем друзьям.

– Я ожидала всякого, но никак не децемвиров, в головах которых гуляют ветры безумия, – Оника поймала момент, когда старец вырвался вперед, и еле слышно зашептала на ухо Люфира.

– Ветра безумия в голове? – переспросил Клайн, заставив девушку почувствовать себя неловко. – Я определенно не смог бы описать собрание лучше. К сожалению, мирная праздная жизнь дала соблазн отойти от старых традиций Децемвирата. Конечно, его членами, как и раньше, становятся способнейшие из живущих потомков Основателей, но сила мага не обязательно означает здравомыслие. Во времена нужды децемвиры всегда берутся за голову и делают все, что полагается, но в повседневности они способны без зазрений совести превратить собрание в балаган.

– Некая доля одержимости, похоже, в крови всех потомков Основателей, – продолжил Клайн, когда Люфир с Оникой подошли ближе и зашагали рядом. Старик по-прежнему обращался только к лучнику, будто Оника уже научилась растворяться в воздухе. – Основатели Гнезда росли в условии неустанного жесткого соперничества, где никто не хотел уступать в умениях другим. Думаю, величайшими магами их сделало не столько чудо рождения, сколько неусыпная борьба друг с другом за первенство. Она вынуждала совершенствовать дарованные им умения не жалея сил и не щадя себя. Постоянное соревнование изменяло и их характеры, доводя до крайностей свойственные каждому из них черты. И если сегодня зреющие умы стараются выделиться, чтобы не сливаться со сверстниками в единую неразличимую массу, то в те далекие времена Основателям приходилось стараться изо всех сил, чтобы только не остаться глотать пыль за спинами остальных.

– Откуда вы все это знаете? Неужели сохранились летописи с тех времен? – спросил Люфир.

– Конечно же сохранились! Но в них пишут о другом. То, что я тебе рассказываю, мне известно из сновидений. Странникам Моря Теней часто снятся особые сны. Как потомок Смотрящего и тот, кто зрит в прошлое, я вижу сны о многих магах, живших до меня. Картины из жизни Основателей ко мне приходят редко, но на своем веку я немало их повидал. А ты сам замечал что-то необычное в своих сновидениях? – старец с любопытством посмотрел на Люфира. Оника краешком губ улыбнулась своим мыслям.

– Они всегда о тех, кого я когда-либо встречал. Не помню, чтобы мне снились другие, – честно ответил юноша.

– У тебя крепкая связь с Морем Теней, мой мальчик. Твой предок, Заклинатель Духов, пропадал в его водах почти все время, после того как закончил создание парящих кристаллов. Он погружался туда в ночных снах и дневных медитациях, а на закате лет граница для него между нашим миром и тем была окончательно стерта. Тогда все сочли, что Море Теней свело его с ума, но он просто не считал необходимым разделять то, что всегда была едино, хоть и скрыто от взглядов большинства. Из всех Основателей, его связь с Морем Теней была наиболее крепка и тесна. Неудивительно, что дитя его крови ходит за грань, как к себе домой.

Дорожка вела троицу вниз, мимо паутины ручьев, в теплых водах которых купались тени растущих у берега деревьев. Спустившись ниже, зеленая галерея привела их на открытый луг, с зеркальной гладью крохотного озера и сверкающим неподалеку жилищем Клайна. Дом децемвира смотрел в небо тремя растущими из земли полусферами. Небольшой благоухающий сад окружил дом кудрявой шевелюрой.

– Ты можешь остаться в комнатах правого крыла. Эни поможет вам обустроиться, но для начала ее нужно разыскать, – старец остановился, пропуская магов вперед. – Куда она могла повести остальных гостей? Подожди меня у озера, мой мальчик, мне нужно найти свою внучку и тогда…

– Кажется, она уже здесь, – Люфир указал рукой на сад, в сени которого сидела троица магов, о чем-то оживленно беседуя.

Клайн торопливо засеменил к внучке, приподняв руками подол, чтобы не запутаться в длинных одеждах.

– Ветер принес молву, что в нашем доме поселились гости, – Эни поднялась навстречу дедушке.

– Тебе, как и всегда, все известно раньше других, – с нескрываемой гордостью подначил внучку старец. – Я могу предположить, что ты так же знаешь, что ответственной за комфортное размещение наследника Заклинателя будешь ты.

На лице Эни читалась обида и непонимание, за какой такой огрех на нее свалили обязанность заботиться о чужаках. Несмотря на это, девушка послушно кивнула.

– Я покажу дом и расскажу о правилах Гнезда, а так же помогу подготовиться к празднеству, – окончательно взяв себя в руки, отчиталась Эни. – А что же вы, дедушка?

– У меня сегодня как никогда много дел, – старец лихорадочно огляделся, сгорая от нетерпения скорее покинуть ставшую излишне людной компанию. – Постарайся не быть разорванным на части почитателями Заклинателя до моего возвращения, мой мальчик.

Старик потер ладонью руку и, не дожидаясь ответа, или, что еще хуже, вопроса, поторопился прочь.

– Почитатели? – потеряно повторил Люфир и посмотрел на Онику, ища поддержки.

– В Гнезде чтут каждого, в ком течет кровь Основателей, а возвращение давно утраченной ветви произведет настоящий фурор, – пояснила Эни, приглашая всех в дом.

– Вам, а в частности тебе, нужно будет очень многое объяснить, – сказал Фьорд, поравнявшись с лучником. – Начни с того, получат ли мятежные маги поддержку от Небесных Кочевников?

Люфир оставил нетерпеливые вопросы огненного мага без ответа. Мысли лучника были заняты начавшей открываться историей семьи и приходящим пониманием истинной сути подвластной ему силы.

* * *

Воздух дрожал от пения грандиозных труб, скрученных в плотные спирали и увитых металлическими цветами. Им вторил стройный ритм барабанов, поставленных у основания гигантского древа. С его ветвей на тонких лентах спускались разноцветные фонарики, вокруг которых порхали мотыльки и светлячки. Вечерний бриз подхватывал опадающие с соцветий лепестки и ронял их на заставленные яствами и благовониями длинные столы.

На окраине Гнезда, окруженной со всех сторон садами, собрались десятки магов всех возрастов и занятий. Одетые в легкие пестрые одежды, они вели разговоры о пришедшем в Гнездо потомке Заклинателя Духов, его причастности к Ордену Смиренных и причинах возвращения в дом Основателя.

Среди магов были и децемвиры, на равных общавшиеся с другими жителями Гнезда, довольные теплым вечером и добрым урожаем. Только Мешери, одетый в свободную белую рубаху с синей оторочкой и в тон ей штаны, одиноко сидел на нижних ступенях лестницы, взбирающейся по стволу дерева. Он не разделял всеобщего восторга по поводу появления потомка Основателя, но счел своей обязанностью, как децемвира, прийти на вечер. С самых первых минут своего присутствия, Мешери отметил, что старика Клайна нигде нет поблизости. Усмехнувшись своим мыслям, юноша продолжил разглядывать все прибывающих магов, и в его взгляде капризного ребенка, появились оттенки тепла и умиротворения.

– Постой-ка, – Оника завязала на голове Люфира золотистую ленту, прикрыв прохладной материей метку Проклятого. – Вот так лучше. Не стоит излишне привлекать к этому внимание.

– Спасибо. С момента ее получения, я старался не думать о печати, поэтому постоянно забываю о ней, – лучник посмотрел в сторону виднеющихся за деревьями силуэтов магов. – Наше присутствие обязательно?

– Твое – да, – Оника похлопала лучника по плечу, заверяя, что не оставит одного. – Разве тебе не интересно? Самое большое празднество, на котором я была – это День благодарности полям за щедрый урожай в родной деревне.

– Командор, в виде поощрения за старание, отправлял лучших магов Ордена отдохнуть в дни празднеств в Этварк и Берилон. Но я каждый раз отказывался. Что мне было там делать, тем более, когда он сам никогда ногой не ступал за ворота этих городов?

– Не переживай ты так, – девушка рассмеялась, ободряюще толкнув лучника плечом. Люфир был абсолютно спокоен внешне, но Оника знала, что юноша начинает щуриться в минуты беспокойства и вот сейчас редкое дрожание век выдавало его. – Это не должно быть сложнее, чем справиться со стаей хассов. Просто будь приветлив, улыбайся и держись уверенно.

– Держаться уверенно? – Люфир потрогал пустоту за плечом, где обычно находились оперения стрел. – Мне их не хватает.

– Никто не ходит с луком на празднества, – заметила Оника, оправляя подол длинного платья, которое ей подобрала Эни.

– Теперь я знаю, что мне не нравится в торжествах больше всего, – Люфир поерзал плечами в неуютной, немного тесной в плечах сорочке.

– Чего вы застыли? Идемте скорее! – Фьорд с Мелиссой догнали разговаривающих магов. Приглаженные вихры укротителя огня снова растрепались, стоило ему только выйти за порог дома Клайна, но даже они не могли уменьшить эффект, производимый непривычно опрятным видом юноши, одетого в салатовую рубаху и подпоясанную серым ремешком. Еще большей статности ему добавляла хрупкая фигура Мелиссы, шедшей рядом. Девочка позволила Эни заплести в волосы ленты, а банные процедуры вернули ей свежий, цветущий вид, как нельзя кстати подходивший к сиреневому воздушному платью.

Не дожидаясь реакции друзей, Мелисса потянула Фьорда в сторону шумных голосов и задорно зазвучавшей музыки.

– Хоть кто-то получает удовольствие от происходящего, – Оника с улыбкой провела пару, исчезающую в оплетенной вьюнком арке, что знаменовала начало всеобщей радости и будущего процветания.

– А с тобой-то, что не так? У меня вот забрали любимые стрелы. А ты на что сошлешься? – Люфир зашагал к арке, увлекая следом за собой держащую его под руку Онику.

– Маги Гнезда полны радости и беззаботности. Они живут, не скрывая своей силы и не боясь, что их детей заберут церковники. Я смотрю на них, а вижу ребенка-мага, брошенного на потеху селян в клетку к крысопсам, – лицо Люфира стало серьезным, и Оника поспешила разрядить обстановку. – Кроме того, меня ждет обучение у учителя, который, по всей видимости, предпочел бы меня и вовсе не видеть.

– Что ж, чем быстрее он обучит тебя невидимости, тем скорее его мечта станет явью. А вон и он, – Оника и Люфир нагнулись, чтобы не задеть головами свисающие с арки гроздья цветов, и лучник взглядом отметил сидевшего на ступенях Мешери. – Похоже, предстоящее обучение и ему портит праздник.

– Люфир! Подойди, все уже заждались, когда я представлю потомка Основателя, – стоящий в окружении других магов мужчина, на собрании выступавший от лица всего Децемвирата, помахал лучнику рукой. – С утра все были в некотором замешательстве (не каждый день к нам возвращаются утерянные члены ветви одного из Десяти), и я совсем забыл представиться. Зови меня СолУ и подойди же, наконец!

Люфир вздохнул и, надев улыбку, шагнул навстречу группе магов, под заинтересованные взгляды остальных присутствующих. Разговоры затихли, и даже музыка поубавила тон.

Юноша на мгновение замер, почувствовав, что рука спутницы отпускает его, но увидев, как Онику в сторону увлекает молодая женщина, одна из децемвиров, смирился с необходимостью пройти все необходимые формальности в одиночку.

– На совете у нас не было возможности познакомиться, – живо заговорила децемвир, ведя Онику за собой. Толпа расходилась перед изящной женщиной, словно морские волны, повстречавшиеся со скалой. – Я ФейлИна. Ты не представилась, но не переживай, твое имя всем давно известно.

– Прекрасно, – пробормотала Оника, оглядываясь назад, где сжимающийся круг желающих лично представиться наследнику Заклинателя, поглотил лучника. – Простите, но куда мы…

– Не беспокойся, я не сделаю тебе ничего плохого, ой, – Фейлина прикрыла ладошкой рот и неловко засмеялась. – Мои ученицы очень хотели с тобой познакомиться. У твоего друга будет целый вечер забот, чтобы отвлекать его по таким мелочам, но всем жутко любопытно, как живут маги Огнедола.

– Боюсь, это не лучшая история для праздничного вечера, – неуверенно ответила девушка, не отрывая взгляда от приближающейся своры девочек, все как одна одетых в желтые ажурные платьица с пышными рюшами. Переведя взгляд на наряд Фейлины, Онике стало ясно, кто является бесспорным кумиром юных укротительниц воздуха.