Текст книги "Мятеж (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Возвращение в кабинет Командора вновь окунуло Онику в тяжелую атмосферу Цитадели. Ощущение завершения, как после прочитанной книги, навевало на девушку грусть. Она знала, что от следующего шага ее отделяет всего одна ночь, но ее близость давила и удручала.

– Мне придется надеть кандалы и посадить жука. Иначе никак, – Командор положил на стол еще одну шкатулку.

– Сейчас уже по-настоящему? – Онику не радовала перспектива впервые за столько лет лишиться своих сил.

– Увы, у меня нет неоплодотворенной самки Данмиру, – Фардн подошел к дочери со шкатулкой в руках. – Теперь тебе решать, доверишься ли ты мне.

– Я же еще здесь.

Командор аккуратно посадил жука на шею Оники, по телу которой сразу пробежал леденящий вихрь.

– Вас не оставят без еды. С утра, когда принесут завтрак, подсыпь это в воду Фьорда, – Фардн протянул Онике крошечный коробок, размером не больше спелой вишни. – Тебя приведет Люфир, и, думаю, всем будет спокойнее, если на время нашей беседы, бунтарь крепко уснет. Для всеобщего блага.

Оника спрятала коробок в голенище сапога и завела руки за спину, чтобы Командор мог надеть каменные браслеты.

– На месте их снимут, – пояснил он. На мгновение коснувшись пальцами щеки дочери, Командор вернулся за стол и позвал ожидающую за дверью стражу для сопровождения отступницы в камеру.

* * *

Фьорд метался по клетке диким зверем, не зная покоя и утешения. Люфир захлопнул за магом глухую дверь, и юноша оказался один на один со своими тревогами в каменной коробке без окон, где единственным источником света была лампа со светлячками.

В голове мятежного мага роились сотни вопросов и сомнений. То, во что он верил, за что и против чего хотел сражаться, смешалось в мутном омуте из противоречащих друг другу событий и вещей, которых юноша не ждал и не мог постигнуть.

Когда привели Онику, сняв кандалы и втолкнув в камеру, Фьорд сидел в углу, поджав к груди колени и вцепившись в волосы руками.

– Ты! – маг застыл, подняв на девушку взгляд, не зная, как вести себя.

– Дай я угадаю: ты все размышляешь – друг я тебе или враг. Позволь избавить тебя от душевных метаний, – Оника села на присыпанный соломой пол, подобрав под себя ноги. – Я не меньше твоего подхожу под описание отступника, разве что осталась пара месяцев до девятнадцати лет и официального признания таковой. И нет, я не член Ордена Смиренных. У меня всего лишь есть друзья в этих местах.

– Один из твоих «друзей» прострелил мне плечо, – ворчливо выдавил Фьорд, который был все-таки рад избавиться от одиночества в камере.

– Так не убил же, – девушка пожала плечами и немного сникла под яростным взглядом юноши.

– Ты говоришь точно так же, как и Сапфировая Маска!

– Значит, тебе стоит задуматься, вдруг в наших словах есть здравое зерно? Если бы Люфир хотел убить тебя, он бы сделал это.

– Я смог сбить его стрелу в сторону, – в словах Фьорда зазвучала неуверенность и детская обида.

– Его стрелы не могу сбить даже я. Но это мы обсудим позже. Я не могла не заметить, что в нашей компании кого-то не хватает. Где Мел?

– Сбежала. Она хотела остаться, но мне удалось ее переубедить. Нас застали врасплох: они превосходили нас числом и умениями, – Фьорд тяжелым взглядом смерил Онику, которой достало силы в одиночку справиться с двумя магами Ордена. Юношу уязвлял тот факт, что девушка, которая была младше его, и которую он считал обычным человеком, оказалась куда более способным магом, чем он сам. Но это же и восхищало его. – Надеюсь, ей хватило ума не увязаться следом. А что теперь будем делать мы?

– Ждать. Посмотрим, чем все это закончится. Отступников, пойманных Орденом, не казнят, можешь быть спокоен по этому поводу. Обычно их принимают в Орден и они служат великой цели, – с ехидством сказала Оника.

– А что происходит с теми, кто отказывается присоединиться к Ордену?

Оника оставила вопрос Фьорда без ответа. Ее беспокоили совсем иные вещи. За одно отчаянное путешествие вслед за душевным порывом увидеть мать, девушка повстречала отца, а вскоре узнала о том, что их семья куда многочисленнее, чем она полагала. И что ее опекуны и наставники знали намного больше, чем сочли нужным ей рассказать.

Ранний подъем и немалый остаток пути до Убежища, настоящий, а не тренировочный бой, и встреча с отцом измотали Онику. Девушка предпочла послушно отдаться в объятия сновидений, чтобы поскорее окунуться в грядущий день.

Фьорд еще долгое время не мог уснуть. Его одолевала тревога за Мелиссу, оставшуюся в одиночестве в незнакомых краях, где за каждой тенью таится церковник или Смиренный. Когда юноша решился продолжить разговор и разузнать, что случилось с Дэрком, и видела ли Оника Убежище, та уже крепко спала.

Утро началось со скрежещущей задвижки внизу двери, в которую просунули поднос с двумя жестяными кружками воды и тарелками густой каши. Проснувшаяся к тому времени Оника, закрыв спиной от Фьорда поднос, извлекла коробок, данный ей отцом, и высыпала его содержимое в одну из кружек. Мелкие кристаллики быстро растворились, не оставив и следа.

– С голода нам не дадут умереть, – Оника забрала причитающуюся ей порцию еды и воды и подвинула поднос к недовольно скривившемуся Фьорду. – Не глупи, тебе нужны силы. Твоя голодовка ничего не принесет, кроме боли в желудке.

Согласившись со спутницей, Фьорд жадно припал к кружке с немного горьковатой водой. Опустошив ее до дна, юноша перешел к каше, в которой, на его взгляд, было излишне соли.

Снотворное подействовало быстрее, чем ожидала Оника. Через десять минут после трапезы, глаза Фьорда стали слипаться, и вскоре юноша умостился под стенкой, объясняя все головной болью.

– Все спокойно, капитан. Они даже не делали попыток выломать дверь, – Оника расслышала приглушенный стеной голос стража.

– Спасибо, Ролант. Открой. Командор хочет видеть отступницу.

В двери заскрежетал ключ, а за ним раздвигаемые засовы.

– Мало кому уделяют столько внимания. Если Сапфировой Маске удастся переубедить эту бестию, можно будет отпраздновать знатное приумножение силы Ордена. Но по правде, она нагоняет на меня жуть.

– Следи за огненным. Командор не обрадуется, если он сбежит во второй раз.

В открывшемся просвете Оника различила Люфира и его собеседника, поспешившего заключить ее запястья в камень.

Оставив камеру, Люфир провел девушку к уже знакомому ей кабинету Командора, за всю дорогу не промолвив и слова. По пути в башню Оника ловила на себе недоброжелательные взгляды членов Ордена, перерастающие в перешептывание об отступнице, отправившей в лазарет двоих Смиренных.

* * *

Оника сидела в глубоком кресле, приставленном к столу Командора. Люфир расположился в соседнем, сжимая длинными пальцами чашку с горячим чаем. Сапфировая Маска склонился над разложенной перед ним картой.

– Для успеха мероприятия нам нужен воздушный маг. Крайне способный воздушный маг, – Фардн с Люфиром одновременно посмотрели на Онику. – Только обладающий определенными умениями укротитель воздуха сможет проникнуть в берилонский дворец и, если не вывести цель в безопасное место, то хотя бы осмотреться.

– Что за цель? – позволил себе задать вопрос лучник.

– Его зовут Кристар. Но об этом пока рано говорить. Для начала вы двое отправитесь на восток, к океану, где отыщите Небесных Кочевников.

– Это же миф! Выдумка про магов воздуха, живущих в облаках над Восточным океаном. Это невозможно! – Оника была уверена, что рассказы о кочевниках, которых никто никогда не видел, всего лишь глупые басни. Но ее уверенность пропала, когда она посмотрела на притихшего Люфира.

– Огнедол долгие века живет под гнетом Всевидящих Матерей, сменяющихся одна за другой. Наивно полагать, что те, кто может укрыться от их власти, еще не сделал этого.

– Пусть так. Вы предлагаете обыскать весь Восточный океан? Вот это воистину непосильная задача, – высказал свое мнение о затее Люфир.

– Не Восточный океан, а то, что над ним. К тому же не весь океан, а только его часть, которая известна нам обоим, – Командор заскользил пальцем по карте, остановившись на точке, расположившейся на прибрежной линии. Следивший за ним Люфир, поднял на Командора взгляд человека, которому только что стало доступным великое откровение.

– Да, ты верно подумал. Твои родители отыскали место на суше, ближайшее к предполагаемому местоположению Небесных Кочевников. Они успели добраться до него, прежде чем их нашли церковники. Вы дойдете до этих мест, а там отправитесь морем строго на восток. Увы, это все, что я могу дать вам для поисков.

– Хорошо. Допустим, нам удастся отыскать воздушное племя. Ты хочешь, чтоб мы заручились их поддержкой? – Оника потерла виски, стараясь не думать о том, как именно они воплотят в жизнь план Сапфировой Маски.

– Было бы неплохо, но сомневаюсь, что они согласятся раскрыть себя ради магов Огнедола. Нет, там вы найдете учителя, который обучит тебя всему необходимому.

– Чему «всему»?

– Кочевники передадут знание, как оказавшись под взором сотен глаз, остаться незамеченным ни одним из них.

– Ты говоришь об иллюзиях? Не уверена, что воздушные маги способны на такое, – Онику начинало раздражать то, что ответ все время ускользает от нее.

– Арнора окружила себя толпой ментальных магов. Иллюзии против них бессильны. Нет, я говорю о даре невидимости, – Люфир усмехнулся в ответ на слова Командора, но сразу почтительно скрыл улыбку недоверия.

– Это же абсурд! – Оника не утруждала себя излишней вежливостью.

– А я считаю иначе, – не терпя пререканий твердо сказал Фардн, и девушка поспешила умолкнуть, прочувствовав острие внутреннего стержня Сапфировой Маски. – Считаешь ты это абсурдом или нет, но только так можно добраться до Кристара и попытаться его вытащить. Ты сделаешь это?

– Сам же сказал, что выбор невелик, – Оника отступила и посмотрела в чашку с ароматным напитком. – Что после?

– Вам стоит сделать крюк и посетить дом семьи Фьюриен. Твой дом, Оника. Прежде чем ступить на тропу, возврата с которой нет, ты должна еще многое узнать, и лучше, если ты услышишь это от Сайла и Орлеи. Не проси меня о другом, – Фардн поднялся из-за стола и подошел к окну, повернувшись к собеседникам спиной. Его взгляд устремился за верхушки деревьев Восходящего леса. – Когда вы сделаете все это, возвращайтесь в пещеры у Этварка. Они безопасны, если не думать о живущих в них хассах. Я узнаю о вашем возвращении и приду, как только это будет возможным. Тогда мы и обсудим следующий шаг.

– Поиски кочевников могут занять недели или даже месяцы. Я исполню любой приказ, но как же Орден? Мы же не можем просто взять и уйти, даже если Оника станет членом Ордена. Это непременно вызовет подозрения, – Люфир взглянул на девушку и перевел напряженный взгляд на Командора.

– Люфир, ты соберешь отряд и завтра на рассвете сопроводишь двух отступников к месту временного заключения. Я организую через доверенное лицо небольшую засаду мятежников на вашем пути. Они освободят отступников и схватят для допроса мага Ордена. Это будет твоим прикрытием, Люфир.

Лучник кивнул в знак того, что понял поставленную задачу.

– А что Фьорд? – Оника вспомнила про своего нерадивого спутника.

– Фьорд отправится с вами, разумеется. Здесь он ни к чему, а вам пригодятся умения огненного мага. Думаю, не стоит объяснять: чем меньше он знает, тем лучше. Это касается и вашей скорой отлучки из-под надзора Ордена. Пусть это будет приятным сюрпризом. И еще, Люфир, замени жука Оники на свою пустышку. Если что-то пойдет не так, вам понадобится подготовленный к сражению маг-отступник. На этом, похоже, все.

Когда чай в чашках закончился, а Оника вновь ощутила силу стихий и была готова к возвращению в камеру, Командор окликнул их.

– Берегите друг друга. И возвращайтесь.

Люфир кивнул. Оника ободряюще улыбнулась.

Фардн остался стоять одинокой фигурой в потоках света, льющихся из окна. Они прожигали желтые пятна на разложенной на столе карте и тонули в зеленых недра камня, скрывающего лицо Командора. Заблудившийся блик воспламенил веру в сердце Сапфировой Маски, пробуждая ото сна старый мятежный дух.

Глава 8. Потомок (часть 1)

Восходящий лес был единственным, что ограждало остальную часть материка от гигантского ожога, увенчавшего восточную часть континента. Колючий кустарник сшил резкими неровными стежками в единое полотно зеленую гладь дубняка и пересушенную кожу каменной пустоши. Дальше на восток плоть материка расходилась семью глубокими трещинами-каньонами, меж которых затесались оные поменьше.

Когда-то давно, что и не счесть прошедших с тех пор веков, Проклятый, одержимый жаждой разрушения, обрушил на Огнедол всю подвластную ему мощь океанских вод, желая стереть с лица земли села и города, вырвать с корнем кряжистые дубы и сбросить их в западные воды. Маги, осмелившиеся бросить вызов своему покровителю и учителю, разверзли земную твердь, поглотившую кипящие воды гигантскими ртами.

Те времена давно минули, но рваные раны на теле Огнедола, словно от удара лап гигантского трясинного кота, по-прежнему смотрят в небо широкими ущельями, протянувшись с севера на юг. Их внутренности раздуваются от ветров и вымываются частыми теплыми дождями, оставляющими на склонах белесые разводы.

Их было шестеро: четверо магов Ордена, несущих слово смирения своим собратьям, не отринувшим темный дар Проклятого, и двое заключенных, вступивших на тропу борьбы за право всех укротителей стихий избавиться от порочного клейма. Их путь лежал на северо-восток, в обход первого каньона Спасения, к воротам Казематов Ордена, где были укрыты от мира мятежные маги, отказавшиеся очистить свои души, служа Всевидящей Матери.

Жаркое солнце жгло камень и лица путников, в попытках оставить по себе неизгладимый след, прежде чем уступить место проливным осенним дождям. Небо покатым куполом взирало на крохотных людей, следующих своему пути, начертанному на потрепанной карте, лежащей в заплечном мешке.

Когда отряд приблизился к краю каньона, изжаренный светилом камень взбунтовался под толстыми подошвами сапог, пытаясь сбросить незваных гостей в пропасть. Четыре грубо вытесанных глыбы, каждая из которых предназначалась своему магу Ордена, идущей на нерест рыбой вынырнули из недр каньона, рассекая густой воздух.

Удар воздушной волны сбил Люфира с ног, прежде чем там, где он стоял, пролетела многотонная глыба. Земля под лучником распалась на части, будто мякоть горячего пирога, увлекая того за собой в пропасть. Не размышляя о том, что происходит за ее спиной, Оника метнулась вслед за Люфиром, стараясь сохранять равновесие на оживших камнях. Ласточкой нырнув с крошащегося края каньона, девушка окружила себя и сорвавшегося вниз лучника сферой вращающегося воздушного потока, охраняющего их от мелких камней, опадающих следом. Сковавшие руки каменные браслеты не давали сбалансировать стихию, непослушно выбивающуюся отдельными струями из общего строя, и добиться лучшей защиты. С приближением к усеянному каменными глыбами дну каньона, Оника переместила воздушный щит вниз, спрессовав его и направив поток воздуха вверх, замедляя падение.

Коснувшись земли, девушка немедля взметнула облако густой пыли, полностью скрывшей их от взглядов сверху. Люфир поднялся на ноги рядом с Оникой, осматривая видимую часть каньона. Для имитации нападения мятежниками, знавшими, что он должен остаться живых, отправленный в полет магом земли камень летел слишком метко.

– Мелисса, стой! – выкрикнула Оника, становясь между соскользнувшей со склона девочкой, рядом с которой на управляемой каменной глыбе стоял Фьорд, и лучником. На лице Мелиссы, приготовившейся запустить в мага Ордена еще с десяток камней поменьше, появилось замешательство.

Оника повернулась лицом к Люфиру, делая взмах скованными руками, призвавшими воздушное лезвие, отрезавшее прядь собранных в хвост волос лучника. Еще один воздушный клинок пронесся меж ее рук, вспарывая незащищенную кандалами кожу. Пересушенный камень оросила кровь.

– В пещеру, скорее, – Люфир указал на дальнюю стену каньона. Тройка магов, не сговариваясь, бросилась вслед за ним.

Оказавшись под крутым сводом, Оника обернулась и успела призвать лихой ветер, скрывший под каменной крошкой капли крови, ведущие по следу беглецов, прежде чем Мелисса воздвигла толстую стену, полностью перекрывшую вход и погрузившую пещеру во мрак.

* * *

Роланту удалось защитить шедших рядом с ним магов от атаки мятежника, но эффект неожиданности сыграл свою роль, а когда члены отряда были готовы контратаковать, отступники исчезли в пасти каньона, а с ними и командир. Маг земли бросился следом, оседлав каменную плиту, словно подъемник заскользившую по отвесной скале, оставляя за собой дорожку из желтых клубов песка.

Ролант был постоянным спутником Люфира, сопровождая его везде и всюду, за исключением заданий, на которые лучник отправлялся один или в паре с Командором. Не смотря на крепкую взаимосвязь магов Ордена, Люфира в нем многие недолюбливали из-за его приближенности к Сапфировой Маски. И пусть на то были объективные причины, а лучник всегда чтил кодекс и никогда не позволял себе проверить, как много негласных привилегий ему дано, члены Ордена питали к нему неприязнь. Масла в огонь подливало и то, что никто из Смиренных в сущности не понимал силы, которой обладал маг. Все были уверены только в одном: стрелы, выпущенные Люфиром, пробивали любую броню и раскалывали камни; они могли пролететь против ветра сотни метров, прежде чем вонзиться в тело врага, чей силуэт едва маячит у горизонта.

Прорвавшись сквозь заслон из пыли, Ролант окинул взглядом дно каньона. Не обнаружив присутствия беглецов, маг исследовал место обвала вершины одного из склонов. Наклонившись, он поднял тонкую прядь волос, цвета воронового крыла, и нахмурился, разглядев частые пятна свежей крови.

– Ролант, ты сможешь найти их через камень! – его спутники спустились вниз. – Сапфировая Маска придет в бешенство, когда узнает, что мерзавец смог сбежать во второй раз.

«Вранье, – подумал Ролант, – Командор никогда не теряет самообладание».

– У них командир – вероятно, взяли его, как гарантию своей безопасности. Мы не можем рисковать его жизнью.

– Откуда тебе знать, что он еще жив? Эта сумасшедшая, о которой все говорили в Цитадели, она наверняка пришила командира – именно он смог справиться с ней.

– Ты где-то видишь тело? Его ранили. Если бы хотели убить, то уже сделали это, а тело бросили бы здесь, – Ролант окинул взглядом возносящуюся вверх каменную стену. Его взгляд замер на том самом месте, где минуту назад еще был вход в пещеру, теперь скрытый каменной плитой. Перед глазами Роланта стояла напавшая на их отряд у границы Восходящего леса спутница Фьорда, прикоснувшись к которой маг Ордена заработал обморожение руки, и Люфир, хватке которого девушка не оказала сопротивления.

– Хватит трепаться, найди их и покончим с этим!

– Или покончат с нами. Вас обоих не было тогда, когда мы брали эту девчонку и огненного мага. Она в одиночку расправилась с половиной группы, а сейчас у нее есть поддержка укротителя земли. У мятежников непременно должно быть средство, для обезвреживания Данмиру. И не забывайте про командира, чьей жизнью они не погнушаться шантажировать. Это изначально провальная затея. Мы вернемся в Цитадель и доложим Командору о случившемся. У нас достаточно людей, чтобы возобновить преследование после. Но Орден ничего не сможет сделать, если и мы не вернемся. Довольно споров. Все, что мы сейчас можем – это быть быстрыми, как никогда.

Тройка Смиренных оставила позади каньоны Спасения. Ролант искренне надеялся, что принял верное решение, и Сапфировая Маска не сошлет их всех в Казематы за потерю командира.

* * *

Воздух был сырым и горьким, где-то с потолка капли падали в воду; эхо их ударов билось о стены в поисках выхода.

– Нужно идти дальше, но сначала…, – раздался голос Люфира, а после тьму разорвала маленькая колбочка, с сидящим в ней на тонкой веточке единственным светлячком. – Сними с них оковы, – даже не взглянув на Мелиссу, приказал лучник тоном, не терпящим возражений. Девочка раздосадовано поджала губы: она и так собиралась освободить друзей, но теперь это выглядело, как исполнение приказа.

Тем временем Люфир приблизился к Фьорду, смотрящему на него зверем.

– Я могу снять жука. Но если ты не хочешь…, – с тихим стоном раздражения, Фьорд наклонил голову вперед. Люфир извлек из мешочка на поясе щепотку мерцающего порошка и посыпал прицепившегося к шее мага паразита. Пара секунд, и насекомое зашевелило лапками и, высунув из горячей плоти жало, скрылось в темноте. Пока Мелисса избавляла Фьорда от кандалов, маг Ордена избавил Онику от Данмиру с помощью заранее припасенного самца, которого после выпустил, а в коробку на его место поместил неоплодотворенную самку – слишком редкую вещь, чтобы выбрасывать.

В глубине пещеры раздалось ленивое ворчание. Стрела покинула тетиву прежде, чем темнота трусливо расползлась по углам, испуганная вспыхнувшим на ладони Фьорда пламенем. Огонь осветил низкий свод со свисающими маленькими сталактитами, уходящий вглубь породы туннель, и сотни желтых бликов на водных кругах, берущих свое начало у упавшей в воду лапы гигантского зверя с простреленной головой. Круглые крупные пластины защищали туловище, хвост и голову, двумя берегами сходясь на лбу зверя, но даже они не уберегли хищника от неожиданной смерти, пришедшей на кончике стрелы.

– Это шипохвост? Чем такой гигант здесь питается? – спросила Оника, присаживаясь у кромки воды и протягивая к поверхности руку. Направляя леденящий кожу поток здоровой рукой, Оника одела левое предплечье в водяной рукав, излечивая порез.

– Крысопсами, как правило. Иногда, если удастся справиться, и хасским мясом. Но чаще происходит наоборот. Отсюда и необходимость в толстых пластинах, чтобы те не смогли отравить кровь, – Люфир перепрыгнул через русло ручья и, упершись ногой в широкую голову зверя, выдернул стрелу.

– Ты же маг воздуха, а не…, – растерянно произнес Фьорд, наблюдая за Оникой. Юноша и вовсе сник, осознав, что ранение девушки исцелилось. – Как это вообще возможно?

– Кто-то объяснит мне, что здесь происходит? – подала голос молчавшая до этого Мелисса. Как Оника, так и Фьорд не могли не заметить, как изменилась девочка за то короткое время, что ей довелось скитаться самой: ее, ранее мягкие черты, заострились, под глазами затаились тревожные тени, а взгляд перебирал пространство вокруг, ища пути к бегству, наступлению и укрытию в случае необходимости. – Почему ты называешь Онику магом воздуха, а она только что вылечила свою рану с помощью воды? И почему этот Смиренный с вами? – Мелисса перевела взгляд на Люфира, стоящего у тела остывающего шипохвоста. Несмотря на беспокойный свет от огня Фьорда, Мелисса рассмотрела необычные для мужчины черты лица лучника и сопоставила их с гневными рассказами Фьорда о своих встречах с магами Ордена. – Погоди-ка, разве ты не тот самый маг, чья стрела…

– Нужно идти, – повторил Люфир, оставив без объяснений непонимание Мелиссы. – За вами пошлют поисковый отряд. Лучше уйти как можно дальше, прежде чем силы Ордена будут здесь. Фьорд, освети путь.

Огненный маг на мгновение опешил, когда лучник обратился к нему, будто меж ними не было вражды. Фьорд не нашел ее признаков и на лице мага Ордена – только мягкие черты среди растрепанных волос. Юноша вспомнил Дюка, бывшего ему другом и предавшего его; перевел взгляд на Онику, не пришедшуюся ему под духу с первых секунд их знакомства, а теперь оказавшуюся таким же магом-отступником, как и он.

На второй ладони Фьорда вспыхнуло пламя и, приобретя форму плотного шара, поднялось в воздух и пересекло пещеру, замерев в воздухе над головой Люфира.

Тревожа замерший во времени воздух, четверка магов шла витиеватым туннелем, то расширяющимся, то сужающимся настолько, что Мелиссе доводилось пробивать путь в камне, с громким плеском падающем в неустанно следующий за беглецами источник, полный стылой воды. Проход петлял и кружил, то взлетая круто вверх, то обрывом падая вниз.

Люфир вел свой новый отряд, держа в руках лук с наложенной на тетиву стрелой. Оника следовала за ним, готовая в любой момент прикрыть лучника от нападения хищника. Мелисса держалась за ней, время от времени выходя вперед, чтобы расчистить путь. Последним шел Фьорд, освещая дорогу парящим впереди сгустком пламени и размышляя об относительности союзников и врагов.

Лица людей, которых он повстречал с момента побега из дома, всплывали в его сознании: семья Миры, принявшая его, но отвергнувшая, узнав о магическом даре; Грант, напавший на него, но ставший верным другом; Сапфировая Маска, схвативший отступника и давший сбежать; Оника, вызывавшая недоверие, но продолжающая с ним путь и пытавшаяся освободить, когда его схватили маги Ордена; Дэрк, бывший церковник, которому почти удалось привести их к Убежищу мятежников, где маг надеялся занять свое место; и Люфир – человек, олицетворявший в себе все то, с чем хотел бороться Фьорд, сейчас ведущий их сквозь тьму каменной темницы, прочь от людей Ордена. За весь его путь только Мелисса встретила его улыбкой, возможно, по своей детской наивности, и по-прежнему оставалась рядом с ним, не давая захлебнуться в вязкой ненависти к Церкви и Смиренным.

– Здесь совсем тонкая стена, – произнесла Мелисса, коснувшись ладонью камня.

– Мы прошли насквозь до второго каньона? – ветер, посланный Оникой, завывал в дальних изгибах прохода, не находя вблизи выхода. – Я не чувствую пути наружу дальше по туннелю.

– Выйдем здесь. У нас есть для этого все необходимое, – Мелисса поняла взгляд Люфира и присев у каменной стены, коснулась ее пальцами.

Скользя по шероховатому камня, девочка очертила на камне контур будущего прохода. Ее движения сопровождались режущим слух треском. Закончив, Мелисса встала перед очерченной областью и с силой надавила на нее руками, заставляя каменную плиту буквально выпасть, обдав четверку свежим вечерним воздухом. Девочка старалась задержать падение глыбы, но расстояние до дна каньона было велико, а камень тяжел. Гул от удара раскатился по ущелью, взбудоражив поднявшуюся в небо тройку птиц.

– Извините, – Мелисса смущенно прикусила губу.

– Оставь немного места под стоянку, а ходы перекрой. Простой стены не хватит: если нас будут искать и пойдут по следу, маги камня смогут обнаружить наше присутствие, как ты почувствовала близость открытого пространства. Нужна перегородка толщиной в пару метров. Так у нас будет больше шансов остаться незамеченными.

– Это запросто, – Мелисса натянуто улыбнулась, и принялась старательно воздвигать стены, позаботившись и о том, чтоб убрать образовавшиеся в породе пустоты, переместив их настолько глубоко, насколько ей позволяло умение контролировать стихию.

– Нужна вода и пламя для костра.

Оника села на краю обрыва и, подняв кисти перед собой ладонями вверх, закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Воздух каньона был сухим и царапал горло, но она упрямо вытягивала из него капли живительной влаги, собирая их в два прозрачных облака, медленно извивающихся над ладонями.

Собрав достаточной количество воды для питья, Оника слила ее в заранее выточенный Мелиссой из камня и обожженный Фьордом кувшин. Оглянувшись, девушка не обнаружила Люфира и с немым вопросом в глазах посмотрела на огненного мага.

– Нам нужно что-то есть. Он отправился поймать это «что-то», – вздохнув, ответил тот.

Девушка вернулась к краю их прибежища и осмотрела ближайшую часть ущелья. Второй каньона Спасения был уже и изобиловал выпирающими из скалы глыбами, похожий на гигантские тиски, с разведенными в стороны поверхностями, усеянными тупыми толстыми шипами.

Выше и правее пробитого Мелиссой в скале отверстия, Оника заметила края сапог Люфира. Самого лучника скрывала череда выступов.

Взглядом наметив наиболее простой путь наверх, Оника ухватилась руками за ближайшую неровность в камне и исчезла из поля зрения Фьорда и Мелиссы. Время от времени ветер поддерживал девушку, подталкивая ее вверх, становясь необходимой опорой и не давая сорваться вниз.

Люфир протянул девушке руку, когда та добралась до плоского выступа, на котором расположился лучник. Лук и колчан лежали на камне рядом, а взгляд следил за парящей высоко в небе птицей. Берега каньонов с приближением к побережью становились выше и круче.

– Ты долго, – осторожно произнесла Оника, сев на камень рядом. Далекое подножье ущелья манило, призывая прыгнуть ему навстречу.

– Размышления мешают меткому выстрелу, – объяснил Люфир, хоть Оника прекрасно знала: ничто и никогда не мешало юноше попасть в цель. Девушка молча ждала, не торопя лучника излишними словами, давая тому время собраться с мыслями и сказать о том, что его беспокоит. – Я растерян, Они. Так долго скрывая тебя от Ордена, я узнаю, что ты знакома с Командором и мало того, ваши взаимоотношения можно назвать довольно дружескими. Ты утаила это от меня, и, задумываясь, о причинах этого поступка, я прихожу к одному и тому же вопросу: сколько еще обмана и фальши было между нами?

– В последнюю нашу встречу я не была знакома с Сапфировой Маской. Мы познакомились относительно недавно, – на лице Люфира промелькнуло облегчение и неловкость, что он поспешил с выводами. Эти эмоции сменились угрюмым вниманием, когда девушка продолжила. – Но ты прав в том, что я далеко не всегда была искренна с тобой. Если ты позволишь…

Люфир сделал жест рукой, приглашая Онику продолжить. Лучник не смотрел на нее: его взгляд блуждал по узкой кромке закатного неба, зажатой меж двух скальных гряд каньона, путаясь в облаках, небрежной рукой развешанных по небосводу.

– Помнишь, мне было четырнадцать, когда ты впервые постучал в дверь нашего дома. Знал бы ты, какую панику у моих родных вызвало появление мага Ордена Смиренных на их пороге. Если Сайл в своем беспокойстве хранил угрюмое молчание, то Орлея не знала покоя, поднимая в особняке непривычный шум. Тогда она сказала мне, что, скорее всего, нам придется оставить дом и деревню, но если я сделаю так, что ты умолчишь о воспитаннице дома Фьюриен, мы сможем остаться и жить дальше, как жили. По правде сказать, в ее глазах я тогда не видела веры, что все обойдется малой кровью. Наверное, это юношеская самоуверенность и желание доказать семье, что мне по плечу и не такое, подвигли меня на это безумство.

Онике было нелегко продолжать, видя, что ее слова все больше и больше огорчают лучника.

– Одно дело нравиться всем и каждому вокруг, потому что ты милая вежливая девочка из знатной семьи, а другое – специально пытаться зацепить другого человека за душу. Как показала жизнь, мой план сработал, как я того и хотела: кому не понравится стать объектом девичьего восхищения и неловкого любопытства и прочего, и прочего, – тебе лучше моего известно, что тогда подкупило тебя.