Текст книги "Мятеж (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Очаровательная открытость и искренность, – мрачно произнес Люфир, пытаясь принять мысль, что его провели, как наивного мальчишку.

– Извини, – Оника болезненно сморщилась. – Я продолжу. Мне повезло, что тот твой первый визит длился почти декаду: достаточно времени, чтобы понять, есть ли результат у моих стараний. Это был первый шаг. Второй же – раскрыть тебе свои магические способности в день отбытия. Простая симпатия не сыграла бы нужной роли, будь я просто воспитанницей семьи, о жизни которой тебе поручено было докладывать. Другое дело, когда объект симпатии превращается в мага, которых или клеймят, или засаживают в Колодцы, или убеждают служить Всевидящей Матери. Конечно, ты мог безупречно выполнить задание, и тогда Сапфировая Маска узнал бы куда больше. Со слов Орлеи я поняла, что одно мое существование скажет Командору достаточно. Тогда я решила, что это оправданный риск.

Девушка замолчала, давая Люфиру возможность обдумать услышанное. Ветер прижимался к скалам, выискивая себе место для ночлега и пугая греющихся в последних лучах солнца ящериц.

– Когда через три декады возле дома появился только один маг из Ордена, я поняла, что все пошло, как и было задумано. Оставалось только каждую новую луну пару дней поддерживать созданную для тебя легенду, что я и делала. Радовало, что ты хотя бы был вежливым гостем и приятным собеседником.

– Я знал, что ты искусная обманщица, но и помыслить не мог, что сам стану объектом твоих манипуляций. Какой же дурак, – горечь в голосе Люфира была неподдельна.

– Мне правда жаль. Но это еще не все.

– Что еще здесь можно добавить? – несколько резко сказал лучник, чем еще больше смутил Онику, не знавшую до этого момента от юноши ни одного грубого слова в свой адрес.

– Есть кое-что. Как-то, собирая травы у водопада, куда мы часто приходили, я осознала, что мне больше не нужно притворяться и имитировать чувства. И что каждый следующий твой визит в деревню я буду ждать все с большим нетерпением. Это произошло приблизительно через полгода с момента нашего знакомства, может, чуть больше. Так уж вышло: меня подкупила твоя робость в общении и в тоже время попытки открыться; истории о твоих странствиях, словно сказания о волшебных мирах. Ты всегда видел мир в несвойственных ему тонах. После этого я всегда была честна с тобой. Мне хочется верить, что это достаточное утешение для тебя. В конце концов, не все же влюбляются с первого взгляда. Понимаю, что мой поступок не из лучших. Но и ты сначала был просто магом Ордена Смиренных, чье присутствие в доме Фьюриенов было нежелательным.

– Тебе стоило начать свою исповедь с другого конца, – с досадой сказал Люфир, впервые за весь разговор посмотрев на Онику. Девушка с облегчением отметила, что во взгляде лучника не было свойственной ему в моменты печали отстраненности.

– А как же хронология событий? – она робко улыбнулась.

– К Проклятому хронологию событий! Ты же знала, как я восприму твои слова. Не могла пощадить мои нервы?

– Плохая новость после хорошей оставляет по себе горькое послевкусие, тогда как обратный порядок дарит облегчение и…, – Люфир перебил девушку, прильнув к ней в поцелуе.

– Вот сейчас тебе лучше остановиться, – лучник отстранился, тепло смотря на Онику. Его с первого дня притягивали разномастные глаза воспитанницы дома Фьюриен. Юноша находил в них нечто фантасмагорическое, принадлежащее этому миру лишь на малую часть. Быть может, он видел в них собственное отражение.

– Лучше проясни мне события последних дней. Ты и Командор. Он…

– Мой отец. Как оказалось.

– О Небо! Он убьет меня, когда узнает про все те часы, проведенные вместе с тобой.

– Это то, что тебя волнует больше всего? – Оника рассмеялась. – Ты недооцениваешь степень его расположения к тебе. Это он просил поговорить с тобой. Конечно, я бы и так это сделала. Но и его просьба имела место. Кстати, он говорил, что ты никогда не называл его по имени. Почему?

– Я узнал его после того, как получил задание присматривать за твоей семьей. Как я мог? Предав его доверие, которым не был удостоен никто другой, я врал ему в глаза. Странно, что после всего отношение Командора ко мне осталось прежним. Может, он еще изменит свое мнение на мой счет.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом раньше времени. Сейчас нужно думать о другом.

– Давай о «другом». К чему все это путешествие в страну мифических Небесных Кочевников? Чем так важен этот человек, Кристар, кажется?

– Еще один член семьи. Мой брат. В последнее время родственники появляются, как грибы после дождя, – девушка с усмешкой наблюдала за проносящимися на лице Люфира эмоциями.

– Удивительно. Сложно так сразу представить Командора в роли многодетного отца.

– Это от того, что он ее никогда и не играл. Хотя нет, не так. Не играл в привычном для всех смысле. Фардн – это Сапфировая Маска, Командор Ордена Смиренных и ночной кошмар каждого мятежника. Посмотрим, изменится ли это, если мир вокруг станет другим. Но для начала нужно отыскать магов воздуха.

– Если их община существует, мы найдем ее, – заверил Онику лучник.

– Хорошо бы не потратить на это полжизни. Мне кажется, или наш ужин слишком долго бороздит небо, – Оника указала на маленькую точку в небе.

Люфир усмехнулся, взял в руки лук и достал из колчана стрелу. Поднявшись на ноги, юноша натянул тетиву с заложенной стрелой и навел ее на далекую цель, прищурив глаз. Губы произнесли слова давно забытого языка, и на наконечнике стрелы появилось голубое сияние, растянувшееся в тонкую нить, спиралью обвившую стрелу.

Тетива рассекла воздух, выпрямляясь, а стрела устремилась ввысь, спеша к манящему ее птичьему сердцу. Она пронзила пернатую грудь ягнятника, камнем упавшего с небосвода. Воздушный поток, посланный Оникой, подхватил бездыханное тело, и, поддерживая, доставил в руки лучника, разметав волосы и растрепав одежду.

* * *

Люфир сидел у поддерживаемого Фьордом огня и ощипывал птицу, бросая в огонь перья. В воздухе пахло приторной горечью, отчего Онике приходилось время от времени прогонять по пещере ветер, уносивший тяжелый запах.

– Почему их просто не выбросить в каньон? – не выдержав, спросил Фьорд.

– Хорошая идея, – согласился Люфир, продолжая дергать пух и скармливать его пламени. – Летящие по воздуху перья станут прекрасной подсказкой для всякого, ищущего отступников, скрывающихся где-то в каньонах Спасения.

– Я повторюсь, раз мой вопрос проигнорировали в первый раз: что здесь происходит? Оника, тебе пора все рассказать, – пламя играло в кудрявых волосах Мелиссы.

– Хорошо, Мел, ты права. Как ты уже и сама поняла, я владею магией воздуха и воды. И, как и Фьорд, не обрадуюсь шраму посреди лба, – все трое магов посмотрели на Люфира, носящего метку Проклятого. Тот замер, почувствовав на себе пристальные взгляды. В неловком смущении прикусив губу, Оника поспешила продолжить. – Но и жить на краю света, скрывая от всех свою суть, – не самая радужная перспектива. Только восстание магов сможет изменить устоявшийся порядок. Поэтому я и Люфир направляемся к Восточному океану, чтобы заручиться поддержкой магов воздуха, которые скрываются на его просторах. С их помощью у мятежа есть шанс на успех. Вы можете отправиться своим путем, (Дэрк, должно быть, уже вернулся в Этварк), или пойти с нами: маги огня и камня – хорошее подспорье в странствиях. Выбор за вами.

Люфир отметил про себя, что и здесь Оника продолжила оплетать все паутиной ложных мотивов, и словом не обмолвившись об истинной цели их поисков.

– А что Сапфировая Маска? Когда нас привели к нему, он снял жука и кандалы, и говорил с тобой так, будто вы хорошие старые знакомые, – Фьорд устало тер виски. – Что, существует какое-то тайное общество магов двух стихий? И сколько вас таких?

– Несколько найдется, – уклончиво ответила Оника. – Да, можешь называть нас обществом. Только постарайся более нигде об этом не упоминать. Тогда твои союзники проживут долгую, вероятно даже, счастливую жизнь, не раз оказав тебе посильную помощь.

– Что с Убежищем? Ты видела его?

– Мы почти дошли, когда появились церковники. Пришлось быстро возвращаться, чтобы не отвечать на их вопросы. Через третьих лиц мятежники должны были организовать нападение на наш эскорт, чтобы снять подозрения с Люфира, но их опередили, – Оника, прищурившись, посмотрела на Мелиссу. – Где ты была все это время? И как выследила нас?

– Не у одной тебя есть секреты, – девочка широко улыбнулась, не скрывая гордости за саму себя. – Я следовала за вами до той огромной темной крепости, а оттуда к каньону, выжидая удобного момента. Идея Фьорда разделиться, чтобы кто-то вытащил вас из проблем, оказалась довольно хороша.

В пещере повисла тишина. Люфир закончил ощипывать птицу, и Мелисса поторопилась сделать подставку под длинную тонкую каменную спицу вертела.

– Хорошо, у меня остался всего один вопрос. Почему он здесь? – Фьорд указал на Люфира, умащивающего тушку ягнятника над огнем.

– Я же сказала: мы вдвоем направляемся к побережью, чтобы отыскать Небесных Кочевников. Большего от меня не жди. Помнишь: поменьше говори о союзниках? Я всецело доверяю ему. Как поступать тебе – уже твое решение. У вас обоих время до утра.

Фьорд погрузился в размышления, не задав больше ни единого вопроса, как и обещал. За пару дней мир, который он знал и в который верил, раскрыл свою истинную суть: обманчивую, двуликую, скрывающую подлинные стремления, будь они светлыми или темными. Потеряв вмиг старые ориентиры, юноша блуждал во тьме сомнений, и единственным, что связывало его с реальным миром, остались выхваченные из сумерек пламенем лица трех магов и заполнявший каменный грот запах жареной птицы.

* * *

Люфир тронул рукой бедро Оники, уснувшей у него на плече. В пещере царила кромешная темнота, подосланная холодным ночным воздухом. Храня молчание, лучник увлек Онику к кромке пещеры, освещенной звездами и желтой луной.

– Куда-то собрались? – позади пары вспыхнуло пламя, резкими мазками бликов вырисовав силуэты Фьорда и Мелиссы, и очертания каменного свода, сомкнувшегося низко над ними.

– По всей видимости, они с нами, – подытожил Люфир. – Граница между вторым и третьим каньоном такая же узкая, как и второй каньон. Быстрее и безопаснее будет пересечь его по воздуху и пробить в камне ход.

– Да, он узок, но ближе к тому краю я не смогу удерживать контроль над каменной плитой – слишком большой вес – так что от меня помощи не будет, – Мелисса оправила рубаху, явно великоватую ей, найденную в своих самостоятельных скитаниях.

– Разве я говорил о плите?

Следуя указаниям лучника, Мелисса высекла из камня недлинный тонкий прут, за который можно было легко ухватиться руками и продержаться, пока тот не будет перенесен на другую сторону каньона, на заранее оговоренный выступ, достаточный, чтобы уместить всех магов.

У Мелиссы ушло чуть меньше двух часов на то, чтобы пробить и затем заложить за собой ход в породе. Проведя спутников сквозь скалу между двумя ущельями, Мелисса была полностью истощена, измотанная перемещением огромных объемов почвы, прослойку которых девочке удалось найти среди крепкого камня. Солнце уже взошло, и голубое небо плескалось в огромной трещине меж двумя берегами каньона. Синь лилась из десятков пор в скалах, заполняя ущелье гулом водопадов, сливающихся воедино в полноводной реке.

– Так вот, что это был за шум, – Мелисса утерла испарину со лба. – И откуда взялось столько воды в скале?

– Глубоко под нами водоносные слои. Под давлением вода поднимается вверх и ищет себе выход, расширяя трещины, превращая их сначала в небольшие щели, после вымывая целые туннели, – Оника с удовольствием вдохнула влажный воздух.

– Я без сил, – пожаловалась Мелисса. – Я точно уроню кого-то в реку внизу, а о том, чтобы повторить подвиг с копанием горы в ближайшее время и речи быть не может. У меня даже руки дрожат!

– Не беспокойся об этом, – Оника положила руку на плечо девочки. – Дальше я сама.

– Нужно добраться до противоположного края и подняться наверх – ландшафт позволит скрыться от преследователей, если таковые найдутся, – Люфир прищурился, смотря на далекую верхушку ущелья: третий каньон Спасения был наиболее широким из всех семи, беспрестанно размываемый неудержимой водной стихией.

Оника в предвкушении потерла руки, разогревая ладони: в родной деревне приходилось уходить глубоко в лес, чтобы испытать свои силы, но даже там нужно было следить за тем, чтобы не выйти за дозволенные границы осторожности.

Девушка заняла уверенную стойку на самом краю обрыва, выставив одну ногу немного вперед, готовая принять на себя сопротивление стихии. Разведя и опустив руки, Оника потянулась к энергии, что наполняла ближайшие к ней водопады: срывающиеся вниз потоки воды стали изменять направление, следуя зову мистической силы в одну точку – прямо перед ногами укротительницы. Водные массы извивались, пытаясь вырваться из-под власти мага, собираясь в толстые жгуты в одних местах и истончаясь в других.

Когда первые капли оросили сапоги Оники, ее спутники, кроме лучника, невольно сделали шаг назад, опасаясь формирующегося перед ними гигантского шара, внутри которого царило буйство малых и больших течений – такой поток воды мог с легкостью смыть всю четверку в воды каньонной реки.

Оника отступила, продолжая отбирать воду из водопадов, и притягивая шар к себе. Когда край обрыва оказался погруженным в сферу, девушка сделала резкий выпад вперед, выбрасывая руки навстречу воде, которая, словно испуганная охотником лань, устремилась к противоположной стене каньона. Горизонтальный поток, протягивающийся через каньон, разбрасывая капли, жадно пил из собранного ранее водного шара. В тоже время водная стихия сверкающей в лучах солнца лужей покрыла край прохода, от которого лучник все же отступил в сторону, дабы вода не коснулась его.

Оника шагнула в лужу и медленно, чтобы не утратить контроля над стихией, опустившись на колени, коснулась ладонями холодящей кожу воды. Девушка глубоко вдохнула и плавно выдохнула, пропуская через кисти внутреннюю энергию, давая ей слиться с духом водной стихии и изменить ее. Ледяная корка с треском покрыла всю воду вокруг, прокрадываясь холодом к самому камню и отыскивая трещины. Обледенение неумолимо распространялось по потоку, превращая его в хрустальный мост через пропасть, укутанный едва заметной дымкой. Пять водяных столбов, взявших свое начало в русле реки, взметнулись вверх, поддерживая созданный мост и уберегая его от обвала под собственным весом.

– Прошу всех следовать за мной, – Оника поднялась на ноги, отряхивая ладони от налипших на них крохотных ледяных пластинок. – Постарайтесь не слететь вниз, – бросила она через плечо, уверенно шагая по крепкому льду.

Девушке несколько минут пришлось дожидаться своих спутников на другом конце моста. Когда вся четверка стояла в небольшом углублении – ударившись о скалу, водный поток щедро оросил камень, замерзнув огромным светлым пятном, – Оника притянула к себе течение ближайшего водопада, закручивая его на манеру бортов вокруг пятачка, и замораживая его.

– Вам всем лучше держаться крепче, – предупредила девушка, заканчивая создание ледяной чаши, уместившей в себе весь отряд. Люфир поспешил сесть на дно, Мелисса же с Фьордом перекинулись непонимающими взглядами, всерьез насторожившись, когда ноги Оники до колен покрыл толстый слой льда, приковывая к глыбе.

Тонкая струя воды ударила в сверкающий в лучах солнца мост, распиливая лед рядом с импровизированной чашей. Когда целостность моста была окончательно нарушена, мощный поток воды ударил снизу, откалывая чашу от скалы и с силой выталкивая вверх. Колонны воды упали, а за ними обрушились и остатки моста, наполняя воздух громким всплеском и тысячами брызг.

Воздух засвистел вокруг, Фьорд судорожно вцепился в борт постоянно клонящейся то в одну, то в другую сторону чаши. Давление воды снизу не прекращалось, поднимая ледяную глыбу все выше, время от времени ударяя ее о встречающиеся на пути скальные выступы и откалывая куски льда, разлетающиеся в стороны крупной крошкой.

Бурлящая река все отдалялась, а высокое небо разрасталось, выпускаемое из хватки двух берегов каньона. Ледяная чаша взмыла в воздух над обрывом, и Оника немного переменила силу давления воды, переворачивая глыбу в сторону земли. Ботинки изо льда распались, давая возможность Онике выпрыгнуть из чаши вслед за спутниками. Прежде чем ледяная глыба угодила бы в магов, толкавший ее поток обхватил чашу и унес за собой в пропасть.

– Ты сумасшедшая! – не сумев в нужный момент сохранить равновесие, Фьорд оказался выброшенным из чаши на негостеприимный камень. Оника только пожала плечами, осматриваясь.

Маги стояли на краю леса, возносящегося вверх каменными изваяниями диковинных форм, окрашенных в неестественные цвета. С противоположной стороны взорам путников открывалась равномерно спускающаяся по склону вниз пустыня, изредка прерываемая каньонами, собиравшаяся в желтые выжженные пятна у застывшей на горизонте зеленой полоски Восходящего леса, разделившей камень и небо.

– Какой странный минерал, – Мелисса подошла поближе к одной из каменных фигур, напоминающей вздымающуюся волну, пронизанную рыжими и темно синими прожилками. – Никогда не встречала ничего подобного. Он почти не откликается на мой зов, будто тут его и вовсе нет.

– Это место очень давнего сражения, полное древней мистической энергии, насквозь пропитавшей и навсегда изменившей его суть, – Оника с любопытством разглядывала замершие во времени каменные силуэты.

– О чем бы ни шла речь, след от прикосновения Проклятого никогда не исчезнет, – Люфир поправил колчан со стрелами.

– Ты в серьез веришь в эту идиотскую сказку о Проклятом, которой нас пичкают с самого рождения? – Фьорд фыркнул, с насмешкой посмотрев на лучника.

– Сад Бессмертных не из приятных мест. Мы выиграем время, если пойдем через него: ходит множество устрашающих легенд и слухов – маги Ордена не осмелятся ступить на эту землю, и им придется делать крюк, – Люфир, по своему обычаю проигнорировав выпад со стороны Фьорда, первым ступил под сень диковинного леса.

– Если даже тренированные бойцы Ордена избегают этого края, разумно ли соваться в самое его сердце? – Мелисса с недоверием провожала взглядом проплывающие над ее головой каменные выступы. Девочка старалась держаться поближе к Онике, следовавшей за выбиравшим дорогу Люфиром.

– Учись разделять действительность и выдумку испуганных умов, – лучнику пришлось пригнуться к самой земле, проходя под нависшей каменной аркой, чем-то напоминавшей раскрытую пасть зверя, нижней челюстью утонувшую в земле. – Во все времена именно маги земли, побывавшие рядом с Садом Бессмертных, распускали слухи о невообразимых ужасах, что ждали каждого, кто решится прийти сюда. Их пугает камень, который нельзя сдвинуть с места.

– В одной из книг, что я читала, упоминался Сад Бессмертных. В ней говорилось, что внутри каменных фигур заключены души всех тех, кто погиб от руки Проклятого. По ночам их тени устраивают охоту на заблудших укротителей стихий – наследников Проклятого, чтобы обрести свободу, заперев вместо себя в камне души угодивших в ловушку магов, – Оника обернулась посмотреть на реакцию спутников.

По спине Мелиссы пробежал холодок. Девочка старалась обходить стороной жуткие скульптуры, но удавалось это ей плохо – камень обступал магов со всех сторон, которым изредка даже приходилось перелазить через угловатое переплетение гигантских корней.

– Единственная угроза здесь – это хищники, вышедшие на поиски пропитания, – заверил спутников Люфир, время от времени поглядывая вверх.

Встреча магов с обитателями Сада Бессмертных состоялась, когда солнце, побывав в зените, покатилось к горизонту, а небо стали затягивать дождевые облака, скрывая светило за вуалью и окрашивая мир вокруг в тревожные оттенки.

Люфир неожиданно остановился и поднял руку, призывая спутников хранить тишину. Осмотревшись, лучник укрылся за широкой спиной пористого камня, усеянного пронизывающими его насквозь отверстиями размером с косточку от вишни, и жестом подозвал остальных.

Сквозь просветы легко можно было рассмотреть начинающуюся за ним ровную площадку, на которой сидели два шипохвоста, жадно поедая плоть детеныша хасса. Длинные широкие хвосты, ближе к концу усеянные шипами, лениво мели землю, издавая тихий скрежет и оставляя в пыли глубокие борозды. Крепкие короткие лапы прижимали сочную плоть к земле, когда широкие ребристые клыки вгрызались в мясо.

Люфир указал на Фьорда, а затем на пару шипохвостов. Оника хотела было поспорить, но утихла под пристальным взглядом лучника. Девушка не знала, решил ли Люфир просто убить мага огня или задумал что иное, но без раздумий доверила бы ему даже свою собственную жизнь.

Онике не были известны и мысли Фьорда, не ставшего возражать и сразу согласившегося на затею Люфира. Еще раз осмотрев площадку и противников, юноша вынырнул из укрытия, осыпая шипохвостов шарами пламени. Не обрадовавшиеся прерванной трапезе, звери трубно зарычали и, сотрясая землю, бросились к Фьорду. Пламя, льющееся на них со всех сторон, не причиняло вреда, едва нагревая толстые пластины.

Один из шипохвостов замер перед юношей, поворачиваясь и замахиваясь тяжелым хвостом. Фьорду удалось уйти из-под удара, но он тут же наткнулся на разъяренного собрата хищника, чью голову через мгновение пронзила стрела, войдя в правую глазницу. Не теряя времени попусту, Оника выпустила из бурдюка припасенную нею порцию воды, и метко отправила ее в раскрытую пасть первого зверя, вытягивая воду клином и превращая в ледяное лезвие, пробившее голову шипохвоста изнутри.

– Зачем вы вмешались? Я разобрался бы сам, дай ты мне немного больше времени! – Фьорд непонимающе смотрел на Люфира, извлекающего стрелу из головы зверя.

– Времени? Ты о чем вообще? Сколько времени потратил я и Оника, чтобы справиться с шипохвостами? Как ты, один из укротителей огня, чьим призванием всегда была война, собираешься сражаться за свободу магов, когда тебе нужно больше пары секунд на убийство глупого животного?

Фьорд в душе смутился, внешне же стиснул зубы, злясь на лучника за то, что он заметил и выставил на всеобщее обозрение его слабость.

– Фьорд родился и вырос в деревне, где встречались одни только маги земли! Его не тренировали в Ордене Смиренных, как тебя, – вступилась за друга Мелисса.

– Поэтому я буду его учить, – Люфир не смотрел ни на Фьорда, ни на Мелиссу: опустившись на корточки возле зверя, он пробил на его животе кожу, где броня была самой тонкой, чтобы добыть немного мяса в дорогу.

– Ты? Да что ты понимаешь в укрощении огня? Я вообще в толк не возьму, в чем твоя сила мага. Ты всего лишь… всего лишь лучник с уродливым шрамом на лбу! – Оника нахмурилась после резких слов Фьорда, вспоминая, как сама когда-то спросила о том же. Непонимание других магов, их презрение и насмешки за спиной ступали за Люфиром по пятам. Это длилось до тех пор, пока в сражении не проявлялись особенности стрел, выпущенных юношей.

– Понимаю уж больше твоего, – лезвие прорезало жилистую плоть шипохвоста. – Не единожды в Ордене я следил за тренировками огненных магов. Ты можешь прислушаться, или поступать по-своему, но как только забот от тебя станет больше, чем пользы, я в тот же час избавлюсь от тебя.

Фьорд вскипел от прямоты лучника, но был остановлен вовремя подоспевшей Мелиссой. Девочка бросила укоряющий взгляд в сторону Люфира, которого совершенно не беспокоило мнение ни мага огня, ни камня, с которыми ему довелось оказаться в одной связке. Лучник давно перестал задумываться о мыслях большинства окружающих его укротителей стихий, следуя своим собственным путем и не отвлекаясь на мелкие помехи.

* * *

Люфир остановился на залысине среди молчаливых камней, сбрасывая дорожный мешок на землю. Разбежавшись, лучник забрался на одно из изваяний, изучая местность вокруг.

– До конца Сада меньше часа пути, – сказал он, спустившись к поджидающим его внизу спутникам.

– Значит, мы успеем покинуть это место до темноты, – Мелисса обрадовано толкнула Фьорда локтем в бок, но юноша не разделял веселья подруги.

– Безопаснее остаться здесь, что мы и сделаем. Нужен огонь, чтобы приготовить еду, – Люфир извлек из мешка кусок мяса шипохвоста, замотанный в пропитавшуюся соками ткань.

Мелисса удрученно закрыла лицо ладонями, но не посмела перечить Люфиру. Каждое ее желание оспорить решения, принимаемые лучником, ставшим негласным лидером отряда, наталкивалось на стену нерешительности, подпитываемую его манерой держаться.

Люфир никогда не стремился к власти над другими, но она неизменно следовала за ним с того самого дня, как Сапфировая Маска назначил его командиром одного из отрядов Ордена. Сначала парня слушались переданные в его подчинение маги из-за тени Командора, покровительственно нависающей над лучником. С ходом времени Люфир свыкся с тем, что принятие решений остается на его плечах, и эта ответственность проросла корнями в самую суть характера, став чем-то обыденным и привычным. Каждую сказанную ним фразу пронизывала уверенность, появившаяся на свет из богатого опыта, что никто и никогда не перечит его словам и не ставит их под сомнение. Эта уверенность вскоре превратилась в прочный стержень, ощущаемый другими на подсознательном уровне, и заставляющий окружающих его людей вовремя осаживать внутреннее возмущение.

– Ты задумывался о том, чем отличается укрощение огня от других магических искусств? – Люфир сидел у поддерживаемого Фьордом пламени, обжаривая насаженный на каменную спицу кусок мяса (Мелиссе удалось отыскать небольшой участок камня, неохотно поддающийся ее воле, и высечь из него длинный прут). – Я говорю не о самой стихии, а именно о магии.

Признав, что ему не помешал бы учитель, и, смирившись с тем, что им будет ненавистный лучник, Фьорд развел руками, с неудовольствием принимая мысль, что ему не известен ответ на заданный вопрос.

– Когда маг взывает к стихии, он использует внутреннюю энергию для установления связи с той энергией, что находится в камне, воде, воздухе и горящем огне. В редких случаях некоторые маги могут оказывать прямое влияние собственной энергии, на подвластную им стихию, как, например, Оника, превращая воду в лед. Укротителям остальных стихий, как правило, нет необходимости обучаться такому приему. За исключением магов огня. Маг земли беспомощен разве что в открытом море, да и то, при должном владении стихией, он может дотянуться до морского дна. С укротителями воздуха и того проще. Водный маг в самом засушливом месте извлечет капли воды из воздуха. Только огненных магов не ждет разведенный костер на каждом шагу. Даже будь оно так, в условиях боя пламени одного костра явно маловато. Укротители огня – единственные, кто по большей части использует внутреннюю энергию для создания пламени: покидая тело, энергия практически сразу воспламеняется и горит до тех пор, пока не будет возвращена в мага или же не выгорит до конца. Контроль энергии, выпущенной на свободу, – основа магии огня.

– А как же укрощение и управление уже существующим пламенем? – Мелисса сидела в круге света костра, подперев кулаком щеку.

– Огонь – это всего лишь результат. Его основа – куда важнее, – Оника улыбнулась, поднимая кисти перед собой и лепя пальцами невидимый комок. Маленькие потоки воздуха ворвались в созданный Фьордом огонь, окружая и отрывая его часть от костра, бросили сгусток пламени к ногам Мелиссы. – Я почти маг огня!

– Я наблюдал, как ты изображал нападение на шипохвостов: много света, а толку – нет. Твои атаки имели исключительно психологический эффект. Этого мало, чтобы справиться в бою с другим укротителем стихии, когда сражение может закончиться в считанные секунды, и где все решает наблюдательность и контроль. Ты просто выбрасываешь в воздух энергию, придавая ей ту или иную форму, даже не задумываясь, что кроме формы, огонь – это еще свет и тепло. Последнее – тот элемент, что наносит основной урон. А твоим пламенем и воды не вскипятишь.

– Погоди, разве сейчас…, – Фьорд перевел взгляд на покрывшийся коркой ломоть мяса.

– Сейчас ты сосредоточен на пламени, и подсознательно продолжаешь тратить энергию, чтобы поддерживать необходимую температуру. Но думал ли ты об этом, когда купал в огне шипохвостов?

– Неприятно признавать, но ты прав, – с трудом выдавил из себя Фьорд после нескольких минут раздумий над словами лучника. Как бы он того не хотел, маг огня не мог отрицать, что разъяснения Люфира пришлись кстати. Будучи самоучкой, которому, к тому же, приходилось скрывать свою силу, что мешало тренировкам, он недалеко продвинулся в искусстве укрощения огня. А из-за врожденной взбалмошности и упрямства, он часто упускал важные детали.

– Я буду тренировать тебя по дороге к Восточному океану, начиная с завтрашнего дня.

Люфир разрезал приготовленное мясо на четыре части. Все это время Оника с интересом слушала лучника, наблюдая за его, как всегда, сдержанной мимикой: ей было в новинку видеть друга вне стен гостиной дома семьи Фьюриен и просторов вокруг деревни, тем более в окружении других магов.

К ночи Сад Бессмертных накрыла плотная завеса из дождя: вода быстрыми потоками соскальзывала вниз по изгибам каменных фигур, собираясь в щелях и впадинах. Четверка магов укрылась под высоким камнем, нависшим над путниками, словно склоненное к земле ураганным ветром дерево, тесным переплетением недвижимых ветвей защитив пришельцев от непогоды. Времена года сменяли друг друга, каждый раз приходя из-за Восточного океана: так и сейчас, Каньоны Спасения первыми почувствовали сырое дыхание осени.

* * *

– Собери пламя в тонкое лезвие! Оно должно прожечь дерево насквозь, а ты едва заставляешь его тлеть! – в воздух взвился широкий деревянный брусок, один из многих, на которые Оника распилила старую колоду, прибитую к берегу быстрой рекой, тянущейся через весь шестой каньон Спасения.

Следом за деревяшкой пронеслась огненная игла и, промахнувшись мимо цели, растворилась в воздухе. В траве лежала парочка обуглившихся брусков и небольшое бревно с прожженными в нем насквозь отверстиями, на котором Фьорд учился концентрировать энергию, добиваясь большей температуры.

– В бою никто не будет ждать, когда же ты удосужишься попасть, – Люфир, стоявший в пяти метрах перед Фьордом, подбросил в воздух очередную деревяшку. Маг огня выпустил еще одно огненное лезвие, на этот раз достигшее цели, но оставившее в дереве лишь небольшую выемку.

– Да что же это такое! – в сердцах крикнул Фьорд, его ладони охватило пламя, двумя огненными шарами настигшее возвращавшийся к земле брусок. Пластинка упала в траву, тлея по краям.