Текст книги "Дикие надежды (СИ)"

Автор книги: Энжи Собран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

– Что ты делаешь? – хриплым со сна голосом поинтересовался Вершитель.

– Сплю.

– Тогда и я сплю, – его губы накрыли ее, так мягко, ласково, что она растворилась в этом сладком поцелуе.

– Ты как-то неправильно спишь, – пробормотала Меррит сбивчиво, когда мужчина прекратил терзать ее губы.

– А как правильно? – его брови вопросительно надломились, а уголки губ искривились в лукавой улыбке.

– Где мы? – закусив губу нижнюю губу, угрюмо буркнула девушка вместо ответа.

Мужчина рассмеялась. Легко, открыто и невероятно тепло. Так непохоже на прежнего сдержанного Сейла.

– За воротами. Утром вернемся в крепость, строптивица.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. А потом Сейл поднял руку и обрисовал пальцами овал ее лица, едва касаясь прочертил дорожку по шее:

– Больше не делай так. Никогда, больше никогда не спасай меня, жертвуя собой. Зачем мне жизнь, если в ней не будет тебя? Если я дышу, живу, если мое сердце бьется, только пока в этом мире есть ты, Ди…

– Но ты…

– Ничего не говори, оставь слова на утро, – Сейл накрыл пальцем ее рот. – Только слушай. Когда-то наши предки искали свою единственную. Ту самую с которой могли обрести крылья и покорить небо. Ты моя судьба. Мои крылья. Моя единственная. Та самая…

Этот хриплый шепот превратил кровь Меррит в расплавленную лаву. И когда теплые, чуть подрагивающие губы коснулись ее рта, девушка без колебания приникла к нему, отвечая на поцелуй. Впилась пальцами в широкие, сильные плечи, прильнув всем телом.

Дагьер отстранился первым. Перевел дыхание, прижимаясь лбом к ее лбу.

– Останови меня, Ди…, – хриплый стон, неслышным шелестом осел на губах Меррит. – Я не смогу сам. А обратно… Обратно пути не будет. Ты станешь моей.

Кровь тяжелым набатом стучала в висках. Каждая клеточка ее тела была охвачена какой-то эйфорией. Хотелось петь. И танцевать. И совершать безумства. А еще больше хотелось продолжения. Какого Меррит не знала, но была намерена узнать.

Запоздало мелькнула мысль, что кандидатов в мужья двое, но тут же была отброшена за ненадобностью. Все же лучше единственная ночь с любимым, чем всю жизнь прожить так и не узнав, сколь сладостен этот миг.

– Останови… Так нельзя…

– Конечно, нельзя, – сбивчиво согласилась она, – но если немножко, то можно, – и потянулась, стягивая рубашку с широких плеч.

– Ди!

Не обращая внимания на предостерегающий возглас, пробежала поцелуями по мужскому лицу, и вниз – по напряженным плечам, груди. Везде, где могла дотянуться.

– Уверена? – чуть прикусив ее ухо, прохрипел мужчина. И обхватив ладонями, поднял ее лицо, вглядываясь в ее глаза. – Жалеть не будешь?

– Буду, – пробормотала, облизывая пересохшие губы. – Если не поцелуешь.

И не было больше ничего – ни сдержанного мужчины, ни рассудительной девушки. Только обжигающий огонь неистовой страсти, всепоглощающая жажда, неистовая потребность в друг друге и ночь, разделенная на двоих.

***

Вода в котелке закипела и Меррит, мурлыча себе под нос простенькую мелодию, всыпала подготовленные овощи.

– Так кто ты такая, девочка?

Голос Сейла прозвучал откуда-то сбоку и ее сердце радостно забилось, услышав хриплые сладкие нотки. Те самые, что отзывались приятными мурашками во всем ее теле. От нахлынувших упоительных воспоминаний Меррит покраснела и чуть прикусила нижнюю губу, пряча счастливую улыбку.

Вскинула бровь, решив, что скрывать больше нечего.

– Диана Меррит Равье, герцогиня Ниас-Рийская, – гордо представилась она, чуть снисходительно кивнув головой.

– Герцогиня… Герцогиня, – перекатив пару раз на языке ее титул, расхохотался Сейл. – Хочешь сказать, что все это время мои портки стирала герцогиня? Что ж я польщен, – добавил язвительно, склоняясь в шутовском поклоне.

Сейл не мог поверить в происходящее. Ему так хотелось услышать, ее «Пф! Я пошутила». Но вместо этого губы девушки дрогнули и улыбка, еще мгновение назад озарявшая его утро, исчезла, а желанных для мужчины слов так и не сорвалось.

– Герцогиня Ниас-Рийская – твоя жена! – выпалила она яростно, прикусывая нижнюю губу до кровавых капелек. Явно же хотела сказать что-то похлеще.

– Жена? – Сейл выгнул бровь. – Глупости, я не женат! – Рассмеялся ехидно. – Стал бы я кувыркаться со смазливой замарашкой, если бы был женат? Да еще и на ком? На герцогине!

Последние слова мужчина буквально выплюнул. Зло. Презрительно. Будто она не титул, положенный ей по праву рождения, назвала, а обозвалась той, про кого в приличном обществе даже вспоминать не следует, нареклась.

Мысли Меррит перескочили на произошедшее ночью. Неужели, она ошиблась? Нет. Не могла. Ведь видела шрам на его плече. Тот самый, оставленный ее кинжалом в храме. Она даже кинжал достала, сравнивая.

Отшвырнув бурлящий котелок, девушка в два шага преодолела расстояние, отделяющее ее от Призрака. Взлетела на могучую спину и понукая ногами, стремглав бросилась прочь. Убежать. Очутиться как можно дальше. Так далеко, чтобы никто не увидел ее злых слез и не узнал, в кого она превратилась. В девку, отдавшую свою невинность первому встречному в палатке посреди леса …

А ведь она влюбилась. Впервые в жизни потянулась всей душой к кому-то. К тому мальчишке с лазурными глазами, что однажды спас ее. К мужчине, в которого он превратился. А как она обрадовалась утром, когда узнала, что Дагьер и есть пугающий ее Зар'Инотт. Муж, которого ей навязали…

Виски ломило. Меррит уже давно не скрывала слезы. Да и зачем скрывать? Если сил нет даже на то, чтобы стереть их с щек. Сердце уже не стучало заполошно, готовое выпрыгнуть из груди, а бессильно усмирило свой бег.

Призрак остановился у реки. Аккуратно сбросил беспокойную хозяйку, подогнув передние лапы. Фыркнул ей в лицо. Лизнул шершавым языком.

Руку запекло и Меррит с удивлением заметила покраснение.

«Обожглась!» – отстраненно отметила девушка и, заставив себя подняться на ноги, направилась к реке. Опустила руки в холодную воду, закатав рукава, и умыла лицо. Что теперь делать она не знала. Думать не хотелось. В душе поселилась пустота, оборвавшая все ее связи с этим миром.

Отрешенно посмотрев на ожог, Меррит мысленно махнула рукой. И тут заметила, что чуть выше запястья, выше той выцветшей татуировки, насыщенным синим цветом, ярко засияла другая. Девушка недоуменно посмотрела на нее. Потерла влажной рукой и расхохоталась. Громко. Истерично. Почти так, как маленькой девочкой хохотала после похорон тети, осознав, что жизнь полностью рухнула во второй раз. Что ж она рухнула и в третий.

Меррит отряхнулась, поднялась на ноги и решительно шагнула к Призраку. К черту Дикие Земли! Она возвращается в Ниас-Рий. Пора уже стать герцогиней, вернуть положенное по праву рождения и поквитаться с Хэтчером. Только с Лиссой попращается.

Девушка вскочила на Призрака и направила его в Риас-Аш-Ан.

***

– Очнулась?

Девушку дернули, и она ударилась затылком о что-то твердое. Застонала.

– Так-то лучше. Не тащить же тебя в храм бессознательную? Эй, невестушка, ты слышишь?

Меррит с трудом открыла глаза и уставилась на стоящего перед ней Тахира. Веревки жгли связанные руки, тело ломило.

– Очнулась-таки, – удовлетворенно хмыкнул Тахир. – Ну, раз очухалась, поехали.

Он поднял ее и перекинул через своего коня. От этого движения перед глазами все расплылось, но где-то сбоку Меррит уловила очертания Призрака – мантикор неподвижно распростерся на земле. Нахлынуло воспоминание – вот она несется по дороге во весь опор, спеша попасть в крепость и исчезнуть до приезда Вершителя. А потом мантикор врезается в невидимую преграду и падает, как подкошенный. Хруст ломающихся костей и тихий стон в ушах… Ловушка…

Внутри все ломило. Внутренности сворачивались в тугой комок. А перед глазами не было ничего, кроме жухлой, покрытой первым снегом травы.

– Сейчас быстренько сходим в храм. Получим благословение Безликого и примемся за наследников, – радовал ее ближайшими перспективами Тахир.

Она чуть не захохотала в ответ, понимая, что никакого благословения они не получат. Безликий уже закрепил ее брак, навсегда связав ее с Сейлом.

Сейл… Имя мужчины отозвалось болью. Почему он так отреагировал. Не обрадовался. Ведь говорил вчера, что любит ее. Или это были пустые ничего незначащие слова?

– Тахир, наконец.

– Коул? Что ты тут делаешь?

– Да вот узнал кое-что, что в корне изменило мое отношение к навязанному браку.

– И кто же тебе рассказал?

– Хэтчер.

– Старый пройдоха приехал?

– Он мне должен. А теперь отдай мне мою жену и ступай подобру-поздорову.

– Ну уж нет, братец. Сроки предъявления истекли еще вчера. Так, что девчонка станет моей.

В поле зрения Меррит попали сбитые кончики дорогих кожаных ботинок. Послышался скрежет металла, звякнули мечи. Девушка попыталась выпрямиться, но ей не удалось.

– Тебе лучше вернуть ее Коулу, Тахир. Тормуду не понравится, если ты пойдешь против его воли, – голос, что столько лет ужасом всплывал в ее памяти, заставил Меррит вздрогнуть и поежиться.

«Ну вот и свиделись, старый враг. Не так я представляла эту встречу», – мысленно усмехнулась девушка, сетуя на связанные руки и неудобную позу.

– Плевать я хотел на отца!

– Он – император. Не забывай об этом, мальчишка! И ты, сынок, лучше отойди в сторонку. Риволь! – угрожающе окрикнул Хэтчер и Меррит поежилась, отгоняя забытый страх.

Снова звякнули мечи.

– Мальчишки! Вы думали, я позволю вам драться? Предлагаю компромисс. Вы оба зайдете с девчонкой в храм и тот, кого благословит Безликий, станет ее мужем.

– Согласен!

– Согласен, – недовольно буркнул Тахир.

Снова все завертелось и Меррит поставили на шаткие ноги.

– А ты стала красавицей, – довольно оскалился блондин. – Я Коул. Твой муж.

– Еще не муж!

– Не муж.

– Ну это мы посмотрим.

– Нечего смотреть, – расхохоталась Меррит, сплевывая кровь. Вытерла плечом запачканный рот.

– Что?! – Коул перехватил ее руку, закатал рукав. – Кто?

– Говори, кто?

От хлесткой пощечины голова дернулась, но Меррит продолжила хохотать.

– Я убью тебя!

– Стой, – перехватил занесенную руку Хэтчер. – Она нам еще нужна.

– Зачем? Она бесполезна, – сплюнул блондин. – Изначальные рожают сыновей только от первого мужчины. А девчонки... Кому они вообще нужны?

– Первая дочь моя, – сориентировался Тахир, передавая ее в руки Хэтчера.

«Пора», – шепнула тень внутри Меррит и оковы упали с рук.

– Ну здраствуй, убийца, – ее ладонь коснулась груди, пропуская грозовой разряд, от которого старик содрогнулся. А потом еще и еще. Пока тело старого графа не обратилось в пепел.

– Да угомоните вы ее! – это было последнее, что Меррит услышала, перед тем как получила новый удар по голове.

***

Очнулась Меррит в какой-то каменной темнице. Шевельнула затекшей рукой и услышала скрежет цепей.

– Что-то это мне напоминает, – поморщилась девушка.

Послышался громкий шум.

– Все готово для ритуала, господин.

– Хорошо, ведите пленницу.

Открылась дверь. От яркого света, Меррит на мгновение ослепла, а когда вновь смогла видеть оказалась в ярко-освещенной комнате. На полу замысловатыми знаками были выложены кристаллы – розовые и голубые. Так похожие на тот, что хранился в ее кармане. В отдалении были рассыпаны кучки зеленых, оранжевых и синих камней.

– Знаешь, я думал последовать плану Хэтчера. Но Риволь требовал твоей смерти, а мне не хотелось подводить друга. Да и ритуал нужно провести. Не разочаровывать же отца окончательно?

– Отца?

– Императора, – кивнул Тахир. – Ты спутала мои планы, крошка. Намного б все было проще, если бы ты стала моей женой. Но ты сделала свой выбор.

– И что я выбрала?

– Стать донором силы. Я ведь думал в тебе всего крупиночка. Та которой ты обожгла меня в Ниас-Рие. Но ты оказалась девочкой с сюрпризом. А теперь начнем.

Меррит потянулась, попробовав обратиться к этой самой силе, но не ощутила ее внутри себя.

– Можешь не пытаться. Браслеты с секретом. Впрочем, ты уже знаешь. И на мага не рассчитываешь, Рейхан его отвлечет. Как и Дагьера.

– Какая разносторонняя девушка. И как ей все удается?

– Ой, с магом все просто. Он положил глаз на твою подружку, о которой мечтает Коул. Так что пару слов Коулу, задание девчонке, а потом нашептать магу. И я решу сразу все проблемы. А Дагьер… Рейхан может быть очень соблазнительной и удивительной.

– Ясно, – вздохнула Меррит. – Ну раз на помощь никто не придет, может ответишь на пару вопросов?

– И что ты хочешь знать?

– Зачем я вам?

– Понимаешь, император так занят возрождением старых рас, что это стало навязчивой идеей. Сперва он настрогал кучу своих детей-полукровок. Так появились я и Коул. Он перепробовал сильнейших девушек из Иных и приерок. Говорят, по его приказу даже похитили пару дивных, – Тахир скривился. – Но ничего не получилось. И тут родилась ты. Девочка с изначальным огнем. Твой отец потрудился чтобы скрыть твой дар, но Тормуд как-то узнал. И он обратился к твоему отцу, предложив выбрать ему любого принца в женихи дочери. Герцог отказался, сославшись на отсутствие наследника. Тормуд притих, но планов не оставил. Он выжидал целых шесть лет, а твой отец не спешил с наследником. И тогда… Я нашел в старых рукописях одно средство, гарантирующее беременность. Дело было за малым. Рассказать слезливую историю твоей тете, и попросить ее подсыпать своей сестре нужный порошок. Кстати, тетка твоя оказалась еще та штучка. Сколько мы ночей с ней провели, пока я потихоньку вытягивал из нее силы, – Тахир похотливо облизнулся. – Правда, однажды я перестарался, и тетушка заболела. Но это оказалось мне на руку. Твоя мать ринулась спасать беременную сестру, а Хэтчер не упустил Ниас-Рий. Видела бы ты, как он бесновался, когда понял, что замком может управлять только кровный наследник. А ты пропала. А потом тебя выловил из моря его бастард.

– А брак зачем?

– Император был связан клятвой с твоим отцом, – пожал плечами Тахир, проводя ножом по ее щеке. – И только приняв тебя в свой род, он мог заполучить от тебя наследника. Я и не догадывался тогда, зачем ты императору. Думал выслужусь и получу вознаграждения. А им оказалась толстая уродливая девчонка. И я подстроил так, что в Храм вместо меня отправился Коул. Но все еще можно было исправить – выждать и заменить Коула собой, свергнуть с трона папашу. И стать первым владыкой, что обрел бы бессмертие.

Меррит мысленно усмехнулась. Ей повезло, что Коул до Храма не дошел. Видимо тоже ужаснулся перспектив быть женатым на толстушке. Что ж дурацкий спор спас ей жизнь.

– Начнем все же, – обойдя ее по кругу, Коул затянул речитатив.

Сначала ничего не происходило, а потом Меррит почувствовала, как завибрировала каждая клеточка, как закрутился внутри клубок. Первая молния сорвалась с пальцев и ударила в грудь Тахира, вторая…

Поток стал более ровным, равномерным. Не было больше рывков. Сила стремительно перетекала из нее в Тахира. Пока Меррит не почувствовала, что силы в теле почти не осталось, и тогда она потянула ее из пространства. Из бури. Той самой, что собиралась в небе над ними.

Удовлетворенно заучала тень внутри нее.

– Что ты творишь? – сквозь стиснутые губы процедил Тахир. – Останови это!

«Не могу! – хотелось крикнуть девушке. – Да и не хочу! Ты же сам жаждал силы. И власти».

Сила кружилась, проходя сквозь нее, наполняя Тахира, а потом также стремительно покинула его, найдя новую цель и выпивая жизненные силы недостойного владыки.

Ворвалась в камешки, взрывая их один за одним и отпуская на волю, заключенные в них тени. Те покружили суетливо вокруг прикованной к столбу девушки. Им хотелось поддержать, поблагодарить ее. Сказать, что помощь уже близко.

– Может мне тебя к себе приковать и не придется со столбов снимать? – сквозь пелену донесся до нее голос Мерта.

– Я сам.

– Сейл…

– Я тут. Все будет хорошо.

Тени покружили еще немного. Заботливо удерживая, угасающее пламя силы последнего птенца из рода Грозовых и растворились, осознав, что ей ничего не угрожает.

Эпилог

Холодный ветер бил в лицо, но даже он не стал помехой для Меррит. Можно было бы переждать до весны, как советовал Гаэрт, но девушке не терпелось вернуться домой. Теперь, когда она разобралась в хитросплетениях своей жизни, ничто не могло помешать ей. Задержать ее. Даже Сейл, что явился к ней едва она пришла в себя:

– Прости, что я так отреагировал, – повинился мужчина.

Меррит вгляделась в гладко выбритое лицо, отмечая правильные черты. Красивый.

– Но я не помню, чтобы посещал храм, – он взъерошил волосы, загоняя в них пятерню.

– Неважно, – отмахнулась девушка. – Я понимаю. У тебя были свои планы на жизнь, а я… Я случилась неожиданно, – она улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла не сильно кривой.

– Я не это хотел сказать... Раз уж так вышло, что мы женаты…

– Не нужно мне делать одолжений, Сейл. Живи, как и раньше. Я не требую от тебя ни верности, ни любви. А теперь прости мне нужно собираться.

Он еще несколько минут постоял на пороге, а потом исчез, так и не дождавшись от нее ответа.

«Ничего у нее есть Ниас-Рий», – смахнула девушка предательскую слезинку и потрепала по холке Призрака.

Мантикору повезло, что его нашел обеспокоенный ее исчезновениями Мерт. Как и ей с ним.

Пересечение границ герцогства девушка буквально почувствовала сердцем. Сразу стало теплее, а ветер, от которого не было никакого спасения все эти дни, стих. И теперь к ним ластился теплый ветерок, нашептывал, перекликаясь сотней голосов:

–Вернулась. Вернулась! Я тебя ждал.

Радостное ликование охватило Меррит и она мысленно подстегнула Призрака, прося ускориться.

Стайка детей настороженно шмыгнула в кусты, прячась от незнакомых всадников.

–Проезд закрыт. Герцога нет, – преградил им путь, стоящий за воротами стражник.

– И не будет, – усмехнулась Меррит.

Подчиняясь взмаху ее руки ворота, поднялись, впуская усталых путников.

–Что вы творите? – вскричал стражник, выскакивая перед Призраком. Мантикор оскалился, приподнимая правую лапу. Выгнул шею так, что голова коснулась земли. Его глаза, оказавшись теперь на одном уровне с головой стражника, с нескрываемым любопытством уставились на приближающихся людей. Призрак испытывал особое удовольствие, вселяя в никчемных людей благоговейный страх. А никчемными он считал, всех, в ком не ощущалось древней крови.

– Тише, Призрак, – похлопала по холке мантикора Меррит, – он вовсе не желает нам мешать. Ведь так? – спросила, бросая быстрый взгляд на перепуганного стражника.

Призрак лишь довольно фыркнул. Ему нравилось приводить в ужас людей.

– Не жжжелаю, – заикаясь, пробормотал стражник, отступая в сторону.

– Вернулась! – приветствовала девушку Кхира.

– Подготовь мне комнату, Кхира!

– Слушаюсь, Ваша Светлость! – присела в неуклюжем реверансе, в одночасье помолодевшая старуха.

– Ваша Светлость… Ваша Светлость…, – зашептали недоуменно слуги.

Меррит соскочила с Призрака:

–Поохотишься? – предложила она мантикору. Тот довольно уркнул, и скрылся в лесу.

Девушка лишь покачала головой, передавая картинку с озером.

– Комната готова. Я провожу, – предложила, застывшая на пороге Кхира

– Готова? – удивилась Меррит.

– Мы ждали вас, Ваша Светлость.

Меррит поморщилась:

– Зови меня Ди, Кхира.

– Не положено.

– Кому как не тебе звать меня так?

– Ты все вспомнила? – Меррит кивнула. – Как и обещала Ровена.

– Ровена?

– Да. Она говорила, что ты сегодня приедешь. С магом? – старуха обернулась по сторонам, будто где-то мог прятаться незамеченный ей ранее маг.

– Мерт немного отстал, – качнула головой Меррит, не желая вдаваться в подробности того всепоглощающего беспокойства, что заставило ее оставить Мерта и лететь во весь опор, загоняя Призрака. Будто кто-то ее тут ждал и мог не дождаться. – А ты я смотрю успела избавиться от просторечья?

– Так то ж было для приезжих, – всплеснула руками Кхира и зарделась.

– Ди, – тихий шепот откуда-то сбоку, едва слышный и до боли знакомый.

Меррит стремительно обернулась и застыла, уставившись на красивую женщину. От смутного узнавания, подкосились ноги.

–Мама? – голос Меррит дрогнул.

А уже спустя мгновение ее прижимала к себе невысокая худенькая женщина, такая молодая и красивая, что не верилось в то, что эта женщина может быть ее мамой.

–Девочка моя, маленькая. Ты прости меня, – всхлипывая, бормотала женщина. – Прости.

– Ты жива. Жива. Не утонула.

– Твой отец… Дирк…

– Так это и есть моя сестра? – высокий худощавый мальчик, стоя в дверях комнаты, вглядывался в нее такими невыносимо знакомыми фиолетовыми глазами.

– Да. Дамир. Это твоя сестра, – улыбнулась мама, крепче сжимая ее в объятиях.

– Но как вы тут. И почему в таком виде? – придирчиво оглядев потрёпанные костюмы, поинтересовалась Меррит.

– Отец, устроился на службу, – пожал худенькими плечами мальчик.

– Отец? Папа жив?

– Нет, родная, – качнула головой старшая герцогиня. – Ваш отец погиб. В тот день. Дамир называет отцом…

– Меня, – худощавый старик вышел из тени и Меррит вздрогнула, узнавая в нем того, кто явился за ней в обитель.

– Дирка.

– Дирка? – удивилась девушка и застыла, смотря за тем, как быстро преображается мужчина. И вот перед ней стоит ее охранник, лучший друг отца. – Но как?

– Я химер, – улыбнулся мужчина, – твой отец однажды спас меня в Расколотых землях, а я поклялся ему в верности и пообещал беречь самое дорогое.

– Меня.

– Тебя тогда даже в мечтах молодого герцога не было, – усмехнулся Дирк.

– Но тогда на корабле…

– Я спасал самое дорогое…

Меррит обернулась на застывшую мать, что напряжённо комкала в руках ажурный платок и виновато прятала взгляд, на вызывающе вскинувшего голову мальчишку, что так знакомо прятал руки в карманах.

– Благодарю, – она сделала шаг и сжала мужчину в объятиях. – Спасибо. Спасибо!

Уже позже Меррит услышала непростую историю спасения и побега к дивным. Именно там нашли приют Дирк и беременная герцогиня.

Первым делом Дирк отвёз герцогиню в безопасное место, а сам бросился на поиски Меррит. Но опоздал. Девочка попала в Берлин и забрать ее было почти невозможно, а когда он узнал о грядущей свадьбе, то обратился с вопросом к Безликому. Тот и подсказал ему подменить приеров в Храме. В итоге вместо Коула мужем Меррит стал Сейл.

– Я воздействовал на него, управлял его телом. По-другому Безликий все равно не благословил бы брак. И тогда они придумали бы что-то другое, чтобы заполучить потомка Изначальных, – отрешённо озвучил мужчина то, что долгое время служило причиной горьких раздумий. – А так у тебя был шанс не просто выжить, но и стать счастливой.

Меррит лишь грустно улыбнулась, вспомнив о том, чем закончилось ее счастье.

***

Дни потекли за днями. Их никто не беспокоил. Мерт приехавший спустя час после Меррит, укоризненно попенял девушке и остался гостить до весны. Меррит его не гнала. Умный и рассудительный маг так ненавязчиво помогал ей управлять хозяйством, что Меррит сама не заметила, как поняла, что лучшего советника ей не найти.

– Я хочу вернутся в Риас-Аш-Ан, – однажды за обедом озвучила давно вынашиваемое решение Меррит.

Все замолчали. Опустили ложки, скрещивая на ней взгляды.

–Но почему?

– Зачем?

– У Ниас-Рия есть наследник, а у меня есть незавершенные дела…

– Ты о Дагьере?

За все эти дни тема брака дочери поднималась лишь однажды. На второй день пребывания Меррит в Ниас-Рие. И больше никогда имя Сейла не упоминалось

– Нет, с Дагьером покончено.

– Ой-ли? – усмехнулся Мерт, откидывая на стуле. – Значит, у меня есть шанс?

Меррит покачала головой, улыбаясь в ответ.

– Я хочу провести ритуал, о котором говорила старуха на болоте.

– Ты про ритуал объединения родовой крови? – поморщился Мерт. – Ну допустим у нас есть два изначальных рода и двое проявленных в них – ты и Дагьер. Где мы найдем остальных?

– Мы?

Мерт хмыкнул.

– Торн – зарн, – отбрасывая салфетку, улыбнулась магу девушка. – А Дирк – химер.

Мерт удивлённо воззрился на телохранителя. Язык не поворачивался назвать его старым. А как он молодел от улыбки матери Меррит?

И дождавшись кивка Дирка, продолжил:

– Остаётся дивный. Где будем искать?

– В Дивногогорье? – предложила Меррит. Поиски дивного были слабым местом в ее плане, но отказаться от попытки вернуть их землям покой, девушка не могла.

– Нигде не придется. Есть у Элифа один безумец, что захочет принять участие в авантюре.

– Тогда остаётся дело за малым передать кольцо и Ниас-Рий наследнику, – Меррит тепло улыбнулась задумчивому брату и покрутила родовой перстень.

– Я не уверен, что готов, – беспомощно прошептал мальчик.

– Никто не готов. Но ты научишься, – подбодрила Дамира девушка, – К тому же Дирк поможет тебе в этом.

– Разве он вернётся?

– Конечно. Вернётся. И женится на маме, – ошарашила сидящих за столом девушка.

Герцогиня смущённо потупила глаза под проницательным взглядом дочери, а Дирк нахмурился.

– Это не тебе решать, девочка.

– Ты мне должен, Дирк, – напомнила Меррит и мужчина смутился.

Уже перед сном Меррит зашла в комнату матери

– Ты не злишься на меня за самоуправство? Если ты не хочешь, можете….

– Нет, ты права. Я всегда знала, что Дирк влюблен в меня, но он никогда бы не решился на этот шаг. А я слишком люблю… любила твоего отца…

– А ты и дальше бы жила воспоминаниями. Мам, я хочу, чтобы ты была счастлива. И судя по тем взглядам, что вы украдкой бросаете друг на друга. Вы можете сделать счастливыми друг друга.

– Влюбленные всегда видят других влюбленных, – вздохнула герцогиня и сжала девушку в крепких объятиях.

***

Они выехали на рассвете третьего дня. Двое мужчин и хрупкая девушка. Но успели только добраться до окраины земель, как увидели небольшой лагерь.

– Вы кто такие? – выехал вперед Дирк.

– Кто я такой, Ди? – повернулся к ней заросший и похудевший Сейл.

– Сейл…, – прошептала сбивчиво и он шагнул к мантикору.

– А еще…

– Дагьер…

Он сделал еще шаг.

– А еще…

– Приер…

Новый шаг.

– А еще…

– Зар'Инотт.

Он сделал шаг и успел поймать ее в объятия, когда мантикор присел, сбрасывая девушку.

– Кто я, Ди? – заглядывая ей в глаза поинтересовался мужчина.

– Мой муж, – прошептала она.

– То-то же. Так какого я две седмицы торчу под стеной, как нежелательный гость твоих земель?

Меррит беспомощно повернулась к Дирку.

– Потому что Ниас-Рий гнездо, в которое войти могут только избранные, – пожал плечами телохранитель. – Но ты отрекся от жены, а она не горела желанием тебя видеть, мальчишка.

– Другими словами тебя щелкнули по носу, друг, – расхохотался Зорен. И Меррит вдруг поняла, что ей очень не хватало их всех.

***

– Готова?

Меррит кивнула и затянула песню. Она не знала ее, никогда не слышала ранее, но слова приходили сами собой и складывались в напевную мелодию. И Меррит пела. Пела о том, как прекрасен их мир. Как не хватает ему любви, чтобы стать лучше, как тоскует он за своими детьми, что вынуждены были когда-то покинуть его. Как плачет, осиротев, и проливается грозами. Пела о том, как скучают те, кто остался и как одиноко там на чужбине…

Где-то всхлипнул Торн, когда Мерт сделал неглубокий надрез. Но тут же затих, на руках Гаэрта. Кровь смешалась в чаше, поднялась снопом брызг и оросила дверь, проявляя рисунок. Полетели дракон и птица, рыкнул зарн, взвили руки вверх дивные, обратила лицо химера.

А потом ворота дрогнули, открываясь и впуская новых гостей в старый мир…

– А император? – дернул Диану Дагьер Зар'Инотт за платье маленький мальчик.

– Так папа же стал императором, – оторвался от складывания кубиков мальчишка постарше.

– А дядя Мерт завтра женится на тете Лиссе, – вмешалась в разговор девочка. – Я буду нести шлеф.

– Шлейф, – машинально поправила девочку мать.

И улыбнулась.

– А мне не хочешь рассказать сказку? – шагнул в комнату мужчина.

– Ты и так все знаешь, – заметил старший и сокрушенно вздохнул. – Я тоже хочу быть героем сказки.

– Будешь, Торн. Обязательно будешь, – мужчина подхватил мальчика на руки и под заливистый смех подбросил его вверх.

– И я, – потянулся младший к отцу.

– И ты, – усмехнулся Сейл, подхватывая сына.

– А я не буду, – обиженно надула губы малышка.

– А как же принц? – со смехом поинтересовалась мама.

– Нужен он мне тот принц. Я буду сама по себе, – топнула ножкой маленькая принцесса.

Но это будет уже совсем другая история.

Коnец