Текст книги "Дикие надежды (СИ)"

Автор книги: Энжи Собран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Ди? – обеспокоенно заглянул ей в лицо мужчина, подхватывая на руки.

– Что с ней?

Меррит чуть повернула голову, кинула быстрый взгляд на того, кого меньше всего сейчас хотелось видеть. Особенно так, будучи на руках у Зорена. Дернулась, пытаясь высвободиться из крепких объятий. И еще больше смутилась, заметив, как изменилось лицо Вершителя, когда рука Зорена скользнула ее по бедру, удерживая на месте, а она вынужденно прислонилась к полуобнаженному мужскому торсу.

Почему-то стало стыдно. Захотелось испарится и исчезнуть из этого места, оставив мужчин разбираться самих.

– Ничего. Просто кто-то решил, что если никто не видит, то можно магичить. – насмешливо, подмигнул Зорен и чуть отвернул девушку от протянувшихся к ней рук. – Что тут скажешь? Дикая. С бурей еще не встречалась.

– Ди? – вопросительно изогнул правую бровь Сейл.

И в этом коротком «Ди» Меррит послышался и упрек разочарование, и горькое сожаление, и так много всего, что она под наплывом эмоций забыла обо всем.

– Отпустите меня, Зорен. Будьте добры!

Ехидный смешок и сильные руки разжались, бережно ставя ее на ноги.

Меррит тут же пошатнулась, но мужчина снова поддержал.

– Ничего. Благодарю. Я сама… – девушка сделала осторожный шажок, стараясь выглядеть как можно бодрее. Ее подташнивало. Голова немного кружилась. Но взгляд вперился в розоватую полоску шрама на широкой мужской груди. – Этот шрам он откуда?

– Ты уже второй раз спрашиваешь, – усмехнулся Зорен. – Это так важно? Стоит свидания? – дразня и заискивая, заглянул ей в лицо мужчина.

– Нет, – поморщила нос Меррит и отступила, поднимая ведро с водой.

– Я возьму, – перехватил ведро Сейл, и она зарделась, вспомнив, что пока она бесстыже пялилась голую грудь Зорена, второй мужчина наблюдал за ними.

– Я сама. Благодарю, – вновь повторила Меррит, выхватывая из рук мужчины ведро.

Неожиданно, от всего пережитого затряслись руки, а через мгновение задрожали и колени. Силясь взять себя в руки, девушка молча прислонила подрагивающее ведро к стене.

– И все же я помогу.

Только теперь Меррит заметила, что ее пальцы касались мужских. Кровь отхлынула от лица, и девушка побледнела.

– Не стоит. Я справлюсь, – попробовала отказаться она, чувствуя, как горят кончики пальцев в месте касания, как разбегаются мурашки по телу. – Зорен мне поможет.

– Да? – и снова этот изгиб брови и чуть поднятый кончик рта. И яркая вспышка в лазурных глазах. Будоражащая. Цепляющая.

Почувствовав подвох, девушка обернулась, но в коридоре больше никого не было. Зорен беззвучно исчез, оставив их наедине, словно его и не было.

– Я пойду, – пробормотала она, вдруг ощутив чрезмерную уединенность коридора. Будто в этом мире никогда и никого больше не существовало – только он и она и толстые каменные стены вокруг.

– И все же я настаиваю, – голос Сейла спустился до шепота. Бескомпромиссного. Беспрекословного. Того самого, который заставлял замолчать даже Коури.

Меррит бессильно кивнула, с горьким сожалением забирая руки. Жаркая теплота сменилась холодом.

«Если со мной такое творит одно касание, чтобы я чувствовала, полностью очутившись в его руках? Тело к телу. Только он и я. И ничего между нами».

Пред глазами стремительно мелькнула соответствующая картинка и щеки опалило жаром. Громко застучало, зачастив, сердце. Девушка судорожно вдохнула. Хотелось убежать и спрятаться. Лишь бы никто не увидел, что с ней твориться.

– Куда?

– В купальню, – сбивчиво бросила Меррит. И удивилась звукам своего голоса – низкого, почти шепчущего.

Она и сама не заметила, как они добрались до купальни. Выскользнула из своих попыток совладать с телом и его непредсказуемыми реакциями, лишь когда услышала ворчливый окрик Рейхан:

– Где ты лазишь, девка? Давай живее, клуша безродная!

Улыбнулась, забирая у мужчины ведро, чувствуя странную вину за то, что он стал свидетелем этих слов.

Вершитель поморщился, его пальцы успокаивающе скользнули по ее сжатой кисти, вызывая новый всплеск только угомонившихся чувств и желаний.

Меррит вздрогнула и поспешила скрыться в купальне. Погруженная в свои мысли, она почти не слышала того, что говорила ей Рейхан. Рассеянно кивала в нужных местах.

– …пойдешь к нему поняла?

– Что? – выскользнула из раздумий девушка.

– Не доходит? Вернулся Вершитель с гостем. Наберешь ему воду в купальню и поможешь с омовением! – заворачиваясь в полотенце, распоряжалась Рейхан.

– Но я не могу, – прошептала Меррит, вспоминая о диком обычае. – Разве это не честь хозяйки.

– Честь, – усмехнулась Рейхан. – Но хозяйка передает ее тебе.

Меррит не нашлась, что возразить. Растерянно закрыла дверь.

– Ты никуда не пойдешь, – ухватил ее за плечи Сейл.

«Ждал и все слышал», – отпечаталось в голове девушки.

– Я сам отнесу воду в купальню.

– Вы? – удивилась Меррит, смешно выпучивая глаза.

«Наверное, я сейчас похожа на вытащенную из воды рыбу – такая же лупоглазая и с беспомощно открытым ртом».

Мысль отрезвила, вынудив собраться и вернуть самообладание.

– Спасибо, я разберусь. Негоже Вершителю воду носить, – улыбнулась она, гордо вскинув голову и смерив стоящего напротив ее мужчину высокомерным взглядом.

Выхватила ведро и, чеканя каждый шаг, пошла на кухню. Хотелось сбежать или спрятаться, но позволить себе такую слабость герцогиня Ниас-Рийская не могла, а маленькая воспитанница обители уже давно растворилась в тумане, окружившем Ниас-Рий.

***

Только забежав за угол, Меррит немного успокоилась и смогла собраться с мыслями и подумать о том, что сказала Рейхан: о госте Вершителя. Девушка обернулась и посмотрела в тот коридор, откуда этот самый Вершитель мог появиться. Пожала плечами, удивляясь тому, что до сих пор ничего о госте не слышала.

– Вот ты где! – второй раз за вечер ее схватили и затянули в какую-то комнату, оставив одиноко звякнувшее ведро раскачиваться в коридоре.

– Зорен, – выдохнула Меррит, узнавая похитителя.

– Рассказывай, красавица. Что этот дракон от тебя хотел? – приер толкнул ее на небольшой диванчик и устроился в кресле напротив.

– Мне нужно идти, – подскочила девушка, но тут же вновь очутилась на диване, отброшенная невидимой силой.

– Только после того, как все узнаю.

– Разве можно магичить в бурю?

– Можно, если готов к последствиям.

– К последствиям?

– К встрече со спрайтами, – кивнул мужчина, поднимая с небольшого столика полный бокал. Он уже оделся и теперь выглядел менее смущающим, но все равно без строгого камзола был каким-то домашним, озорным: – Эти предвестники бури носятся в первых ее сполохах, отыскивая новые жертвы.

– А вы не жертва, – констатировала Меррит.

Мужчина лишь усмехнулся, закидывая ногу на ногу.

– Нет, не жертва. А теперь я слушаю.

Меррит сглотнула ставший в горле комок и уставилась на висящий на стене гобелен. Несколько долгих секунд она молчала, взвешивая все плюсы и минусы своей откровенности и не зная с чего начать. Да и что вообще стоит ему рассказывать? Ей бы узнать. Получить подтверждение своим догадкам и тогда…

«Что тогда?» – девушка вновь задумалась, уплывая мыслями в возможное будущее, но мозаика собираться не хотела. Натыкалась на пронзительные лазурные глаза и разбивалась вдребезги.

– Что ж у меня времени много, – заметив ее нерешительность, Зорен сделал глоток и удобней развалился в кресле.

– Что вы хотите знать? – спросила Меррит, не сомневаясь в том, что выйти без ответов Зорен не позволит. Остается только узнать как можно больше и открыть как можно меньше.

– Кто ты?

– Это так важно?

– Ты невозможна, – расхохотался мужчина. – Где только учат отвечать вопросом на вопрос?

– В обители Двуликого, – ответила на вопрос Меррит, вызвав у Зорена очередной приступ хохота.

Девушка поморщилась, чувствуя себя клоуном в цирке. Том самом, что всего пару седмиц назад выступал в Ин-Шране. Как давно это было. Будто целая жизнь прошла.

– Ладно, предлагаю сделку. Три твои вопроса – три мои честных ответа.

Девушка вперилась в мужчину взглядом. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– И наоборот, – подтвердил ее опасения мужчина.

– Ладно, – взвесив все за и против, вынужденно согласилась Меррит.

– Ну хоть какой-то прогресс в наших отношениях, девочка-загадка.

– И так мой первый вопрос: кто ты?

Девушка на миг застыла. Губы растянулись в слабой улыбке, такой торжествующей, что Зорен невольно поддался вперед в предвкушении открытия.

– Диана Меррит Равье, – она уже успела позабыть, как гордо звучит ее имя, как тепло отзывается в сердце имя рода. Палец кольнуло, обжигая теплом, и Меррит машинально покрутила кольцо. Но заметив пристальный взгляд приера, поспешно спрятала руку в складках платья.

– И титул есть?

– Это второй вопрос? – вскинула бровь Меррит.

Зорен расхохотался.

– Неудивительно, что ты вскружила ему голову, хитрюга.

– Кому?

– Это вопрос? – с насмешкой повторил ее слова приер.

– Нет, – покачала головой девушка, сосредотачиваясь на этой удивительной игре.

– Тогда твой вопрос?

Меррит скользнула взглядом по лицу Зорена, но снова не заметила ничего, что выдавало бы узнавание. Но если бы он ее муж, ее полное имя сказало бы ему многое и остаться таким спокойным и беззаботным он не смог бы. Смог ли?

– Вы когда-нибудь были в Бердене? – с затаенной надеждой спросила она.

– Нет. Никогда, – ответил мужчина, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Меррит грустно улыбнулась, запутавшись в том клубке чувств, что испытала – горечь разочарование и странное облегчение. Радость… Хотя чему тут радоваться?

– Что ты ищешь в Риас-Иш-Ане? Или точнее спросить кого? – поправился Зорен.

– Кого, – подтвердила его догадку девушка. – Мужа.

– Ты шутишь?

– Нет, – усмехнулась Меррит, поднимаясь на ноги.

– Куда это ты?

– Три вопроса – три честных ответа. Вы задали – я ответила. Даже на четыре, – уточнила она.

– А свои ты задать не хочешь? – поморщился Зорен.

– Нет, – Меррит шагнула к двери, но у двери обернулась, вспомнив о госте Вершителя. – Кто гостит в Риас-Аш-Ане?

– Гостит? – задумчиво, потер подбородок приер. – А ты про Коула и Тахира?

Меррит изменилась в лице, услышав имя. Перед глазами вспышкой промелькнул пожар в уборной и брошенное обгоревшее тело.

– Тахира? – переспросила она и голос ее дрогнул.

– Ну да. Магический советник императора. И дружок твоего ручного мага.

– Мерта? – едва слышно уточнила она. Наверное, пронзи он ее сейчас магической стрелой и то, она б почувствовала себя менее уязвленной, раздавленной и поверженной.

Ее реакция не ускользнула от внимания Зорена.

– Ну может и не дружка. Но они знакомы, – попытался сгладить ошеломившие ее слова приер.

На ватных ногах Меррит прошла до двери. Открыла, удивляясь ее тяжести.

– А шрам мне оставил Сейл, – бросил ей в спину Зорен и, поймав удивленный взгляд, пожал плечами, делая глоток: – Ты хотела это знать, – девушка отвернулась. – Я слишком хотел такую же отметку, как у него, – добавил тише, но ответил ему лишь тихий скрип закрывшейся двери.

Глава 27

– Негоже Вершителю воду носить, – машинально повторил Сейл и усмехнулся. Покачал головой, глядя вслед убегающей девчонке. На душе было тепло и легко. Всего минута общения, а он забыл обо всем на свете и готов был и дальше продолжать их пикировку.

Сейл нахмурился – слишком легко он стал забывать о своих обязанностях и обязательствах.

– Эй ты! – приоткрывшая дверь купальни Рейхан недовольно поморщилась, не увидев девушку. – О, Сейл, – томно улыбнулась она, подмечая Вершителя. – Ты меня ищешь?

– Даже не предполагал, что ты здесь, – бросил приер, придирчиво осматривая озадаченную его появлением девушку.

– Тогда что ты тут делаешь?

Мужчина пожал плечами – пускаться в какие-либо объяснения он не собирался.

– Поможешь мне? – беззастенчиво прильнула к нему Рейхан, вмиг превращаясь в ласковую кошечку.

Прижавшееся к нему стройное, полуобнаженное тело не вызвало ничего кроме раздражения и кипящей ярости внутри. Сейл незаметно отстранился.

– Прости, спешу. Да и у тебя, слышал я, гости.

– Ты про гостя Коула? – пренебрежительно поморщила нос девушка и часто заморгала длинными ресницами.

– Коул вернулся? – заинтересованно приподнял бровь Вершитель.

– Привез письмо от императора. Хочешь узнать, что в нем? – кокетливо улыбнулась Рейхан, всем телом прижимаясь к мужчине.

– Командующий оповестит, если сочтет нужным, – усмехнулся Сейл, перехватывая готовые обвиться вокруг его шеи руки.

– Ты сегодня скучный, – обиженно надула губки Рейхан. Вершитель на выпад не ответил, и девушка отступила к двери, оборачиваясь: – Папенька говорит, Коул отвезет кристаллы в столицу, – обрадовала она его. – И мы сможем посетить храм до начала бурь.

– Нет, Рейхан. Бури уже пришли.

– Ты покоришь ее, как обычно. Никто не справляется с бурями лучше тебя. И она совсем не помешает нам предстать перед Безликим, – счастливо улыбнулась девушка и скрылась за дверью.

Вершитель вздохнул, провожая невесту взглядом. Если эта идея со свадьбой так не захватила императора, он бы никогда не обратил внимание на Рейхан. Невзирая на ее красоту и манеры, что-то внутри противилось перспективе посетить храм и, взяв ее за руку, просить благословения Безликого.

Погруженный в раздумья Сейл занялся делами – нужно было поставить дополнительную защиту на кристаллы и установить наблюдение. То, что кристаллы попытаются украсть, Вершитель не сомневался.

Сейл уже почти дошел до схрона, когда какой-то неясный шум заставил его обернуться. Из дверей кухни, удивляя мужчину своим проворством, выскочила Рейхан в сопровождении высокого незнакомца. И стремительно проследовала мимо, не замечая стоящего в тени приера.

Вершитель подался вперед, намереваясь последовать за ними, но легкое узнаваемое движение плотного ветерка – извечного спутника спрайтов, вынудило его нырнуть в приоткрытую тяжелую дверь.

***

Только добравшись до кухни, Меррит перевела сбившееся дыхание. Чтобы Рейхан не говорила, подчиняться она не собиралась.

– Ди? Вернулась? – обрадовалась ей, выскользнувшая из подсобки, Лисса. Выглядела девушка посвежевшей – щеки раскраснелись, влажные волосы чуть завивались, красиво обрамляя лицо. – А я тебе воды оставила. – Девушка махнула свободной рукой в сторону двери, другой придерживая на груди тяжелую простынь, в которую куталась. – Уже все разошлись, так что тебе никто не помешает. Но если хочешь я подожду.

– Нет. Не надо, – улыбнулась Меррит, видя, как покрывается мурашками обнаженное плечо подруги. – Беги скорее в комнату. Мне еще кое-что сделать нужно.

– Только не задерживайся, – Лисса вернулась в коморку, подхватила ворох тряпок и, не став одеваться, понеслась в комнату.

– Постой! – окликнула ее Меррит. – Рейхан сказал у нас гость.

– Гость? – девушка замерла у двери и отступив вернулась в кухню. – Какой гость?

– Не знаю. Приехал с Вершителем.

– Так Коул вернулся, – помрачнев, пробормотала Лисса и скинула вещи на ближайший стул.

– Что ты делаешь?

– Одеваюсь, – бросила девушка, натягивая платье на влажное тело. Юбка зацепилась, не желая распрямляться и Меррит подошла, чтобы помочь. – Ты мойся иди. Я подожду.

– Не нужно, – Меррит качнула головой.

Лисса повернулась, вопросительно уставившись на девушку, посмотрела так будто хотела о чем-то предупредить, но не решалась.

– Рейхан сказала отнести гостю полотенца.

– Я помогу, – спустя минуту сомнений предложила Лисса.

– Не нужно. Я не собиралась их нести. Думала отсидеться у Призрака, пока все не уснут.

– Ты уверена? В стойле довольно холодно.

– С Призраком тепло, – улыбнулась Меррит, искреннему беспокойству подруги, от внимательного и полного сопереживания взгляда которой не ускользнуло ее замешательство. – Мне ничего не грозит, Лисса. Ты сама говорила, что в крепости меня никто не обидит.

– Никто, – кивнула девушка и поморщилась: – Но тогда не было Коула.

– И все же я могу за себя постоять, – снова улыбнулась Меррит, – да и кинжал со мной. Беги, отдыхай. День был сложным. Да и завтрашний, по твоим словам, не простой будет.

Лисса долгое мгновение с сомнением смотрела прямо в глаза Меррит. А Меррит всем своим видом демонстрировала уверенность, которой не испытывала, всеми фибрами души ощущая, что с того момента, как услышала имя Тахира, она нигде не будет чувствовать себя в безопасности. Разве только… Меррит покачала головой, отгоняя безумную мысль, что родилась в голове.

– Я только возьму припасенное для Призрака мяса и тоже сбегу, – сказала для пущей убедительности, направляясь к огромному столу, на которой лежал оставленный поваром огромный кусок.

Призрак был хищником и мечтал охотится. Куски неживого мяса ему не нравились, но он терпел. Лишь изредка транслировал картинки охоты, передавая Меррит азарт и восторг, что испытывал. Такие яркие и живые, что Меррит тошнило от привкуса еще теплой крови на устах.

Наконец, Лисса убежала, оставив девушку в одиночестве.

Кинув взгляд на дверь, за которой скрылась Лисса, Меррит вздохнула. Ей было непривычно такое беспокойство, что в глубине души, перекликаясь с чем-то давно знакомым, но позабытым, отзывалось приятным теплом. А еще горько было осознавать, что уже скоро ей придется расстаться с этими людьми, к которым она успела прикипеть сердцем.

Еле слышный шум, заставил девушку насторожиться. Тихий женский голос был почти неразличим. Промелькнула мысль о Рейхан, необходимости прислуживать гостю и Меррит безотчетно нырнула под стол. Спряталась, затаив дыхание. Как пряталась в детстве за тяжелыми портьерами от вездесущего Дирка.

Слушая приближение тяжелых шагов, Меррит гадала кто бы это мог быть. Мужчина. Точно мужчина. Дышит как недобитый иржист на бойне, пугая ее свистящим хрипом. И ищет…

Меррит слышала, как с тихим скрипом открывается подсобка, как шуршит, отодвигаясь натянутая Лиссой ткань…

Быстрые шаги. Более легкие, тихие, но тоже безошибочно мужские.

– Что-то ищешь, Тахир? – поставил все на места знакомый голос.

– Где она?

– Кто?

– Давай без этой твоей иронии, Мерт. Где та, за которой тебе приказали следить?

Меррит машинально зажала рот рукой, сдерживая испуганный всхлип, когда высокие черные сапоги выросли прямо перед ней.

– Мне могут приказать? – мужчина перед ее столом развернулся, и девушка облегченно выдохнула. До тех пор, пока не увидела, как сложились мужские пальцы, подавая знак.

– Веришь в свою свободу, Мерт? – сипло прохрипел Тахир.

– Для разговора о моей вере есть более подходящие места. Чего бы нам не обсудить это в другом, более подходящем, месте?

Повисла тишина, нарушаемая лишь сиплым дыханием. И звонким грохотаньем сердца о ребра в груди, затаившейся Меррит. Звук был настолько громким, что девушка испуганно отпрянула.

Загрохотала упавшая посуда.

Пальцы мужской руки сжались в кулак, и разжались, оставляя три сложенными. Знак? Это какой-то знак? Меррит шумно сглотнула и не услышала ни звука.

Новый звук – чьи-то семенящие шаги, легкое колыхание занавеси.

– Вот вы где, господин! – заискивающе воскликнула новая участница ночных кухонных посиделок. – Мерт. И ты тут.

– Рейхан, – с ноткой пренебрежения приветствовал девушку маг. – Я тоже безумно рад тебя видеть. Что леди делает на кухне в такой час? Неужели проголодалась?

– Я не…

– Где она? – перебил девушку Тахир.

– Я отправила ее к вам, господин. Помочь с омовением.

– Ты идиотка, Рейхан? – вызверился Тахир под заливистый смех Мерта.

– Но вы же хотели с ней встретится, господин. Любая служанка почтет за честь…, – залепетала Рейхан.

– Точно дура!

Что-то грохнуло.

– Но Коул…

– Еще один идиот на мою голову. Где она может быть?

– В комнате ее нет…

– С мантикором, наверно, – предположил Мерт.

Послышались громкие ругательства, лепет Рейхан и отдаляющиеся шаги.

– Во что ты вляпалась, красавица? – заглянул под стол Мерт, едва эти звуки стихли.

Меррит безвучно открыла рот и удивленно уставилась на мага.

– Вот, что бывает с хитрыми девицами прячущимися под столом, – покачал головой Мерт, протягивая ей руку.

Девушка уставилась на ладонь так, будто она кишела змеями.

– Я не враг тебе, Ди, – как-то устало заметил маг.

В следующую секунду его откинуло. Маг отлетел, врезаясь в стену, а невидимое нечто впилось в плечи Меррит, выдергивая ее из-под стола.

Девушка завертелась, вырываясь из жесткой хватки.

– Моя… – прошипел инфернальный голос, и незримые острые когти впились в хрупкие плечи, оставляя кровавые бороздки.

Все внутри сжалось тугой пружиной, застыло, превращаясь в кисель. И каждое гулкое биение сердца растягивалось в ужасающую в своей медлительности мелодию:

– Бахх. Баххх. Б-ааа-хххх…

Жутковатая пустота подхватила Меррит, оплела ее своими тонковатыми щупальцами. И девушка вдруг ощутила исходящую от него радость, почти восторг. Тот самый, что испытывала она каждый раз, когда возвращался отец.

– Моя, – повторил удовлетворенно невообразимый в своей могущественности поток силы, стремительно оборачиваясь вокруг девушки.

Меррит вздохнула, ощущая присутствие неукротимой неизведанной силы, готовой подчиняться новому хозяину. Тому, кого она так невыносимо долго ждала и так давно искала. Это томительное ожидание и робкий восторг обретения настолько увлекли Меррит, что она ничего не замечала вокруг, поглощенная новыми для себя чувствами.

Произошедшее затем было сравнимо с воплем обиды и разочарования ребенка, протянувшего руку к яркому пламени и обжегшемуся. Тонкие щупальца, шипя и подвывая, отпрянули, откинутые от притягательного содержимого огненно-красной плетью...

Меррит сдавило так, что она не могла даже всхлипнуть. Закрутило, утягивая в огромный водоворот. Перед глазами все смешалось, поплыло, проносясь нечеткими картинками так быстро – не разглядишь.

– Не вкусно, – недовольно пробормотал голос и с характерным звуком пережеванная в комок плеть полетела обратно. В мага.

– Ди!

Краем глаза Меррит успела заметить, как на пороге вырос Сейл и рванулся к ней, поддерживая, окружая их плотным голубым потоком, и вместе с ней закружился в безумном хороводе.

– Наш, – удовлетворенно заклокотало бурлящее нечто и завертелось пуще прежнего, будто только и ждало появления приера.

Меррит закружило, завертело, увлекая в череду бесконечно мелькающих картинок. От нехватки воздуха у девушки пекло в груди, лицо покраснело, а ее глаза, казалось, вот-вот вылезут выдавленные из глазниц. Миг и ее расплющит.

И вдруг все пропало – невидимый поток выплеснулся грязной лентой и взорвался, отбрасывая их двоих в зияющую чернотой пустоту. Крепость содрогнулась. От резкого оглушительного хлопка на миг заложило уши. Последнее, что девушка успела увидеть, было черное пятно, летящее в спину, прикрывшего ее собой, Вершителя.

Очнулась Меррит уже на обдуваемой жарким ветром поверхности, на твердой каменистой почве, а рядом без сил распластался Сейл.

Глава 28

– Сейл!

Едва сдерживая ставшие комом рыдания, Меррит упала на колени и, жалобно всхлипнув, легко прикоснулась к небритой щеке.

– Сейл, – голос ее дрогнул и прозвучал слабо, беспомощно, сломлено.

По щеке потекла, срываясь вниз, слезинка. И с громким звонким в окружившей их тишине: «Кап!» упала на нахмуренный лоб. Девушка стерла ее, разгладила нахмуренный лоб. Но отклика не было – не дрогнули длинные черные ресницы, не шевельнулись, протестуя, губы.

– Сейл! Как же так-то, – пробормотала сбивчиво, оглядываясь по сторонам. Но в окружившем их белом, как парное молоко, нечто не было никого готового помочь. Лишь с двух сторон – впереди и за ними – всходили две луны: ледяной в своей искрящейся голубизне Рет и огненно-красный Рек.

Сумбуром в голове пронеслась мысль, что две луны одновременно можно увидеть только в Расколотых землях и этот их синхронный восход ничего доброго не сулил. Но разве это Расколотые земли? Тут же нет ничего. Один туман. Белесая дымка, за которой ничего не узреть. И ветер, то леденящий, то обжигающе-жаркий, ей не помеха.

Меррит прислонилась ухом к широкой мужской груди, затаила дыхание, вслушиваясь в каждый звук. И ничего не услышала. Только что-то внутри отказывалось верить, что мужчина мертв.

Она чуть подвинулась, вглядываясь в мертвенно-бледное лицо и тут же отпрянула с холодеющим от ужаса сердцем. Мертв. Точно мертв. Признавая этот факт, девушка всхлипнула и впервые за все время пожалела о том, что потратила зельем живительной силы на Йори. И тут же укорила себя за эти мысли. Ведь позволь ей выбирать, окажись перед ней сейчас Йори или Сейл вдвоем, и она не знала бы кого выбрать.

Сдерживаемое рыдание рвалось наружу. Хотелось кричать и выть от бессилия. Только если бы это могло помочь. Что-то толкнулось в ее руку. Девушка испуганно дернулась.

– А это ты, – пробормотала она, узнав Призрака. – И как ты тут очутился?

Зверь фыркнул, будто она спросила что-то несуразное. Но Меррит было сейчас не до мантикора, она лишь качнула головой и вновь повернулась к мужчине.

– Знаешь, я впервые знаю, как бы я поступила, если бы не это все. Понимаю это так четко, словно с моих глаз спала завеса, мешающая мне видеть. Ведь даже если бы моим мужем оказался бы Зорен, я бы не смогла забыть про него. Что уж говорить про незнакомого Коула, которого боится Лисса? – Призрак сочувственно и понимающе вздохнул и навострил уши, будто подбадривая ее к продолжению, и Меррит не удержалась: – Осталась бы в крепости, дождалась бы пока исчезнет татуировка и…, – голос девушки вдруг оборвался: – Хотя у него же невеста…

Мантикор с негодованием мотнул головой, подтолкнул девушку.

– Эй! – воскликнула Меррит, силясь удержать равновесие. Но все что ей удалось это выставить руки и не упасть на мужчину, стукнувшись лбом о лоб, а лишь легонько коснуться губами теплых губ. Это ощущение теплоты и мягкости, легкой щекотки на подбородке было настолько ошеломляющим, что девушка застыла, моментально растеряв все связные мысли. И тут же отпрянула, ощутив, как обожгло легким ветерком дыхания.

– Сейл! – позвала она чуть слышно и уже громче: – Вершитель! – Девушка толкнула Дагьера, потрясла за плечо, но он так и не откликнулся.

Показалось?

Меррит вновь склонилась к его губам. Не слышно. Ниже. Еще ниже.

Прикоснулась и попала в плен неуловимо мягких губ, от которых кровь превращалась в огненную лаву. Горячее дыхание опалило кожу. Впечаталось в сознание ароматом свежей хвои на ледяном утесе в морозное утро…

Подушечки пальцев невесомо прочертили дорожку по ее щеке, стирая слезинку.

– Ди… Сладкая… Ди…

Последнее, что Меррит успела заметить перед тем, как подрагивающие губы коснулись ее губ – бирюзовое пламя, взметнувшееся в потемневших до черноты глазах.

Дагьер целовал томительно-нежно и так осторожно, будто боялся спугнуть ее, маленькую птичку, присевшую на окно, а потому чутко отслеживал каждую ее реакцию. И смаковал, наслаждаясь каждым мгновением. Запоминая ее аромат, вкус, запах и каждое мгновение, проведенное вместе.

Это трепетное, щемящее прикосновение рассеяло последние колебания в душе Меррит и она уже уверенней приникла к его губам, запуталась пальцами в длинных темных волосах, выпивая чужое дыхание с привкусом морозного ветра.

Сейл мгновенно отозвался, словно только и ждал ее ответа – прижал к себе, сильнее вжимая в грудь. Так крепко, что на вдох не осталось места, и от того он вышел судорожным всхлипом, а потом и вовсе перерос в рыдание.

Меррит стукнула его по груди маленькими кулачками. Отстранилась, пряча потекшие глаза.

– Так не понравилось? – он провел по ее щеке пальцами, вынуждая поднять заплаканное лицо, с ожиданием всмотрелся в темно-фиолетовые глаза.

– Я думала, ты умер, – сбивчиво пробормотала девушка, отворачиваясь от проницательных темных глаз, что казалось заглядывали в ее душу.

Она подскочила. Выпрямилась, натянутая, как струна – тронь и взорвется. Огляделась по сторонам, пряча за всей этой суетливостью испытуемую ей неловкость.

– Где мы? – спросила, вглядываясь в белое молоко. Но в белой дымке тумана не проглядывалось ни теней, ни очертаний – ничего за что мог бы зацепиться взгляд. Даже ноги тонули в ней из-за чего Меррит с трудом различала даже собственные ботинки.

– В центре бури, – он встал рядом и девушке сразу стало неуютно, словно он забрал все пространство, весь воздух вокруг нее и теперь нависал несокрушимой скалой.

Меррит отодвинулась, пряча за спиной руки, что так и норовили вернуться к изучению мягкости и густоты его волос и убрать прядь, упавшую на глаза.

– Туман стал гуще, – прошептала она, прикусывая язык, готовый задавать совершенно неуместные сейчас вопросы. – Ты бывал здесь?

– Не здесь, – уклончиво качнул головой Дагьер. – Но однажды я уже очутился в центре бури.

– Тут так тихо…

– Это обманчивая тишина. Выйдем из эпицентра и…, – он не договорил, оборвав предложение на самом интересном.

– И?

Взгляд вдумчивый, серьезный скользнул по ее лицу, изучая:

– Окажемся окружены всевозможными тварями Расколотых земель.

– Мы в Расколотых землях? – не поверив, воскликнула удивленная Меррит.

– Да.

– Но откуда ты, – девушка, прищурилась и скептически посмотрела на мужчину.

Шутка ли? Еще несколько минут назад они были в Риас-Аш-Ане, а тут оказались в Расколотых землях. Конечно, у магов были артефакты и амулеты переходов, но в этот раз ничего такого не было. Да и горы, Горящие горы, если она правильно помнила, служили заградительной стеной, которую не могла преодолеть никакая магия.

– Вот, – Вершитель взял ее ладонь и вложил в нее маленький голубой камешек.

Задержал на мгновение, провел большим пальцем по покрытым шершавыми мозолями костяшкам и сжал ее пальцы, пряча камешек.

Меррит судорожно глотнула. Сердце набатом било груди. Отхлынувшая было кровь, вновь прилила к ее щекам, вгоняя в краску. Странно все это. Непонятно. И эти легкие прикосновения, каждое из которых подымает волну пламени где-то внутри. И эти смущающие взгляды. И чувства, что захватили ее настолько, что она не могла отвести взгляд от мужских губ, мечтая снова ощутить их прикосновения. От последней мысли щеки Меррит вспыхнули, ярче огненного Река.

Поднеся камешек к глазам, она уставилась на него, лишь бы не видеть довольную улыбку Сейла и вскрикнула, разглядев в нем вихри бурлящего огненного пламени.

– Что это?

– Розовый кристалл.

– Розовый? – переспросила Меррит, вглядываясь внутрь голубого камешка.

– Да, – улыбнулся Дагьер ее удивлению. – Их так называют из-за пламени внутри. У голубых все наоборот.

– Почему?

– Никто не знает, – пожал плечами Вершитель. – Но есть красивая легенда, про мужчин защищающих самое дорогое, что у них было.

– И что же это?

– Женщина. Единственная и любимая.

– Как у тебя Рейхан? – не удержалась Меррит.

– Ревнуешь? – довольно и расслабленно усмехнулся приер.

– На нас тут никто не нападет? – проигнорировала его вопрос девушка.

– Нет. Тут безопасно. Но оставаться тут нельзя. Можно потерять себя.

Меррит прикусила язык, решив больше не задавать ни единого вопроса. А то мало ли что вылетит? Она ведь всего-то и желала спросить про то, что сейчас мужчины совсем иначе относятся к женщине. Лорды их вообще за людей не считают – низшая раса, призванная рожать и обслуживать. Ведь именно этому учили в обители. Да и путешествуя она другого обращения не видела. Только в Риас-Аш-Ане мужчины ценили женщин. И в Ниас-Рие, пока был жив ее отец.