Текст книги ""Звёздные Врата. По образу и подобию""

Автор книги: Энвэ Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Если же у Владыки Сокара получится в одиночку пощипать 'поросят', его авторитет возрастёт, и Лавовый Трон вполне успешно сможет противостоять неожиданному союзу Апофиса, Владыки Ю и Олокуна.

Похоже, всё решится на Киммерии. Или на Сворине? Может, на Галате?!..

2

Отальхейм, Орилла.

– Сокар намерен нанести удар в ближайшее время. Готов ли Флот Высокого Неба к отпору, конунг?

– Да, и с нетерпением ждёт атаки гоаулдов, проконсул, – усмехнулся Тор. – А у нас появится отличный повод обвинить 'червей' в нарушении Соглашения о защищённых планетах и отобрать у них несколько звёздных систем, населённых людьми.

– Зачем они Высокому Небу, конунг?

– Планеты? Или люди?

Фрейр был до предела консервативен и до сих пор отказывается признавать необходимость перемен в Сфере Оталы. Раз за разом ставя его перед очевидным, Тор вынудит 'зануду' отступить: вода, падая по капле, камень всё равно точит!

– Люди, – недовольно скривился проконсул. – Зачем планеты – и так ясно: нам нужны базы в Мидхейме и прочный тыл, чтобы решить проблему репликаторов. Неясно, для чего понадобились 'мартышки'?

– Кто-то же должен воевать и обслуживать технику, пока большинство оталийцев заняты своими делами? Для того чтобы ходить на абордаж или воевать с джаффа на поверхности планеты, хватит и вооружённых 'мартышек'!

– Мне кажется, вознёсшиеся не одобрят столь циничное использование их любимых игрушек...

Фрейр в сомнении сцепил перед собой пальцы рук и сделал вид, что задумался, пока искин перерывал фоскнир в поисках подходящих аргументов. ...Нет, не то. ...Неинтересно... хотя, почему бы нет?

– Лет триста-четыреста назад развитая людская цивилизация на Велоне была полностью уничтожена после того, как попыталась завоевать соседей с помощью орудия, похожего на витеа туле. Его проект предоставил 'мартышкам' один из мягкосердечных вознёсшихся (оказывается, и такие бывают!) для защиты от гоаулдов.

– Там ситуация иная: дурак Орлин дал дикарям дубину, а не разум, за что пострадали и он, и 'мартышки'. А ашенам никто не мешал завоевывать соседей, потому что секреты древних те открыли и изучили самостоятельно. К тому же ты, проконсул, забываешь, что гоаулды тысячи лет используют как людей, так и джаффа, созданных на их основе, и не получают от вознёсшихся порицаний. Ни малейшего выражения неудовольствия!

Тору захотелось завыть: неужели Фрейр действительно настолько тупой? Или за него говорит обычное упрямство?.. Лень?.. Страх?

– Гоаулды не дают своим 'мартышкам' оружия, не допускают их к управлению сложными техническими устройствами, – высокомерно отметил Фрейр, – если только те не создали их самостоятельно. Джаффа – дело другое: они, по сути, 'куколка', в которую оборачивается подрастающий гоаулд, и поэтому не попадают под запреты вознёсшихся. Ты же собираешься напрямую обучать обычных дикарей!

– Не обучать, проконсул, а дрессировать...

– Какая разница?

– Мне кажется, что значительная. Обученные люди смогут самостоятельно создавать сложные технические устройства, не понимая и не принимая всей ответственности, которую налагает их использование. Назначение дрессированных 'мартышек' – бездумно выполнять наши приказы, распоряжения и отчасти заменить роботов и дронов. Применение 'умных' устройств в битвах с репликаторами опасно, а вот животных таким же образом они подчинить себе не сумеют. Так почему бы нам не привлечь дикарей к противостоянию с репликаторами? Они быстро размножаются, живут недолго и постоянно с яростью уничтожают друг друга.

– А ты воспользуешься их агрессивностью на благо Высокого Неба? Не думаю, что давать им современное оружие – хорошая идея, конунг!

– А мы и не позволим им применять что-то, сильно опережающее их уровень развития. Например, метатели на химической энергии, вроде тех, что мы используем на стрелковых соревнованиях. И ничего сложнее!

Упрямец Фрейр не желает понять, что примитивное оружие превосходно сработает против репликаторов. Механически разогнанные иглы или шарики картечи эффективно разрушают хрупкие механизмы, а их огромная численность перестанет иметь значение, если на борту корабля будет полнокровный экипаж. Оталийцы возьмут на себя роли командиров и пилотов. Ворвавшиеся на борт 'жучки' встретят достойное сопротивление и будут отброшены! Если привлечь людей, Орилла сможет вздохнуть спокойно. А затем... о! Тор мечтательно прищурил глаза: затем Флот Высокого Неба вернёт себе тот авторитет, который имел прежде, и разберётся с этими непонятными асирами.

– Такие предложения, – Фрейр пренебрежительно махнул рукой, демонстрируя свою оценку инициативы Тора, – следует обсуждать на полноценном заседании Совета, а не в кулуарах, конунг! Но в целом я против. Полагаю, меня поддержит и Квасир!

Идея Тора неплоха и заинтересовала Фрейра, да – вот беда! – конунг не учитывает психологию 'мартышек'. Для них оталийцы в их истинном виде окажутся монстрами ничуть не лучше репликаторов. Не столь ясно, в кого они начнут стрелять при удобном случае. Люди не столь глупы, как полагает Тор, и вполне способны самостоятельно разобраться в управлении бильскирниром или кнорром. На борту же боевого корабля всего один-два оталийца. Пусть даже десяток-другой, но беззащитны перед многотысячной толпой дикарей, вооружённых метателями. Так что же может помешать 'мартышкам' захватить корабли? Ведь даже единственного кнорра хватит, чтобы получить власть в каком-нибудь варварском мирке и создать собственное царство! Сейчас дикари почитают оталийцев за богов, по образу которых созданы и сами люди. Для сохранения этой легенды приходится пользоваться голографическими 'масками', выдающими Тора, Фрейра и других оталийцев за могучих человеческих воинов. Именно таким героям и служат с восторгом варвары, не задавая лишних вопросов. Если же дикари прознают об истинном облике оталийцев, то сочтут их демонами, убившими и подменившими их истинных владык, и обязательно восстанут.

– Но почему, проконсул?

– Твоя инициатива преждевременна, Тор. Перед тем как направить людишек в бой, их всё равно нужно долго дрессировать, а до того – как-то отобрать из множества кандидатов. Их надо чем-то кормить, где-то содержать...

– Это несложно!

– Я и не утверждаю, что вижу какие-то непреодолимые препятствия для реализации твоего плана. Он... неплох, да вот кто его будет выполнять? Ты?

– Почему я? У меня и так нет времени на отдых. Неужели больше никого нет?

– Ты же слышал, сколько нас осталось? Да, наша раса вымирает, но это же не причина самим приглашать и воспитывать своих 'могильщиков'? Или давать столь мощный инструмент власти в руки какому-нибудь скрытому ваниру. Это лишь приблизит конец нашей цивилизации.

– Ваниру?.. Власти?!

– Конечно. Отлаженная методика отбора и дрессировки боевых 'мартышек' позволяет создавать огромные армии. Если будут решены вопросы их содержания, конечно. Кому станет подчиняться эта сила?

– Совету?

– Тому, кто её сможет содержать, – грустно усмехнулся Фрейр, глядя в сузившиеся глаза Тора. – Если ни у тебя, ни у меня, ни у других членов Совета...

– ...из тех, кому мы можем доверять... – кивнул конунг, начиная понимать, какую кашу пытается заварить.

– ...нет времени, чтобы реализовать нечто подобное... – Фрейр сокрушённо покачал головой: столь простые вещи приходится объяснять отнюдь не рядовому члену Совета! – ...то воплощением в жизнь этой идеи займётся кто-то другой! – неохотно закончил фразу Тор, ощущая, как по его телу пробежал озноб. Кто в этом случае поручится за лояльность исполнителя?

– Кто, Тор? – наклонившись вперёд, Фрейр 'сверлил' собеседника сузившимися в щёлочки глазами. – Поделись-ка своими мыслями о возможной кандидатуре на столь важный и ответственный пост!

– Тир?

Ну не признаваться же проконсулу, что он, будто первогодок, об этом даже и не думал?

– Пф-ф-ф! Действительно, глупое предложение.

– Так пусть Совет предложит кандидатуру! – пожал узкими плечами конунг.

– Так или иначе, полноценное заседание Высшего Совета собрать придётся, ведь столь неординарную идею следует обсудить, – подвёл итог Фрейр.

– Согласен.

– В сложившейся ситуации оталийцам необходимы форпосты и базы в Мидхейме, так что в этом я поддержу тебя, конунг. Только вот сможет ли Флот Высокого Неба их удержать, не ослабляя оборону Отальхейма?

– Я в этом уверен, проконсул. Второй Флот в составе пятидесяти бильскирниров, сотни драккаров и кнорров укомплектован и готов к защите интересов Оталы. Снабжение и ремонт боевых кораблей обеспечат полторы сотни тюнов и шесть доков высшего ранга...

– Привлечённые силы выглядят значительными, но хватит ли их для обороны всех двадцати шести планет, перечисленных в Договоре с Октархией?

Скептическое замечание Фрейра задело Тора. Да, он и сам знает, что этих сил откровенно мало, – но, бездна бездн, конунг уже давно пытается исправить ситуацию. Не его вина, что консулы Совета столь... упрямы!

Фрейр же, снисходительно отметив неудовольствие военачальника, продолжил:

– Киммерия – планета бедная и почти необитаемая. Да, дать бой гоаулдам необходимо, но ты же не думаешь, что у них есть сколь-нибудь серьёзный интерес к этой звёздной системе? Зачем им дикари? Атаковать ради получения рабов на шахты наквадаха – так население Киммерии незначительно – и десяток тысяч не наберётся. Изучить устройство 'Молота Тора', установленного перед Вратами? ...Пф-ф-ф, – проконсул фыркнул, демонстрируя высшую степень скепсиса, – это, извини, несерьёзно...

– Что ты хочешь сказать? – Не стоит верить данным разведки, конунг. О.С.О. в последнее время уже не раз садился в лужу, и я сомневаюсь, что Туле в чём-то превосходит Тира или Эгира. – Тир снят за вопиющий провал в Мидгарде, а Эгир дезертировал к асирам!

– Помню, – примирительно поднял руку Фрейр, – разведка работает как может, и не вина добросовестных исполнителей, что ими руководят, скажу прямо, дилетанты.

– Где ж взять-то профессионалов?

– В отсутствии профессионалов следует чаще пользоваться здравым смыслом, – Фрейр назидательно похлопал себя по лбу, – чтобы предсказать действия врага.

– И, конечно, ты прямо сейчас ответишь на вопрос, куда гоаулды нанесут свой удар, я правильно понял?

– Это несложно. Флот Сокара и его союзников будет атаковать либо Сворин, либо Галат. Эти звёздные системы одинаково привлекательны в качестве целей для удара возмездия за бомбардировку Да Кары!

– Хм-м...

А ведь Фрейр прав! Обе планеты уже вышли из века пара, освоили электричество и двигатели на органическом топливе, население каждой превысило сто миллионов. Для гоаулдов, старающихся не допускать чрезмерного развития 'мартышек' и вовремя проводить процедуру 'санации' с одновременным возвращением туземцев в средневековье (а ещё лучше – в каменный век), эти миры уже давно 'перезрели'. Зачем им примитивная Киммерия, если на Сворине и Галате нападающие с лёгкостью наберут и рабов для шахт, и интеллектуально развитые телесные оболочки для подрастающего поколения 'червей'? А ценные ресурсы станут приятным дополнением к остальному!

– Твоё предположение, проконсул, похоже на правду, но совершенно ничего не меняет, – самодовольная улыбка собеседника покоробила эго Фрейра, только-только начавшего уверенно ощущать своё превосходство. – Корабли Флота Высокого Неба способны быстро переместиться и 'прикрыть' любую из систем.

– Даже если противник откроет гипертуннель в непосредственной близи от защищаемых планет?

– В этом случае ущерба не избежать, но зато 'мартышки' проявят больше понимания, когда я открыто установлю над ними протекторат! Столь явная угроза заставит их усерднее работать на благо всех оталийцев!

Пафосно, но, по сути, верно. Интересно, как конунг объявит об этом? В небе над столицей планеты появится лицо и громоподобный голос объявит: 'Это я, ваш добрый бог Тор, пришёл защитить вас от злого демона Сокара!' Особенно неловко получится, если гоаулды смогут добраться до планеты и предъявить ультиматум в том же стиле: 'Смиритесь, жалкие смертные! Преклоните колени пред ликом могучего бога Сокара!'

Да уж! Фрейр хотел было сказать, что ничего такого предпринимать не стоит без соответствующего решения Совета и тщательно проработанного сценария действий, но потом вяло махнул рукой. Сейчас его беспокоило иное.

– Ты обещаешь, что риск не будет чрезмерным?

– Навигационные системы гоаулдов не позволят крупным кораблям 'прыгнуть' к звезде ближе, чем в нескольких световых часах. И чтобы создать реальнуюугрозу нашим кораблям, 'червям' придётся привести огромный флот. Собрать такое количество кораблей вместе после гиперперехода – непростая задача.

– Ты уверен, конунг, что Второй Флот в этом случае успеет остановить Сокара и его союзников?

– Нет. Но я гарантирую, что ущерб важным ресурсам атакованной планеты будет невелик и не скажется на оталийской боевой мощи. Ничего иного обещать не могу, текущее состояние дел ты знаешь и сам, проконсул...

ПО СТРАНИЦАМ ГАЗЕТ. ФЕВРАЛЬ – МАРТ 1909

...самые свежие новости со всего света!

1

1909, февраля 6-го, суббота,

Россия, 'Голос Москвы'.

'...Как передают наши корреспонденты из Америки, вчера государство Офир объявило о том, что находится в состоянии войны с Аргентиной. Эта новость вызвала недоумение всего цивилизованного мира, поскольку Аргентина известна своей военной и промышленной мощью, тогда как Офир вряд ли обладает тем или другим. Это так называемое государство объединяет группу маленьких островов в Южной Атлантике. Судя по тому, что в тот же день появилось известие о том, что английский король Эдуард VII изволил преподнести в дар Офиру Новую Георгию и Фолклендские острова, за всеми событиями стоят интересы Британии. Верная своей политике, островная Империя защищает эти интересы чужими руками. Фолклендские острова в Аргентине называют Мальвинскими и считают своей территорией, так что война стала неизбежным следствием такого подарка!'

'По официальному отчёту Правительства, за прошедший год из России в Америку прибыло сто пятьдесят шесть тысяч семьсот пять эмигрантов. Это на сто тысяч менее, чем в предыдущем году...'

'Нижняя палата законодательного собрания американского штата Калифорния приняла законопроект об исключении всех японцев из общественных школ. Губернатор Калифорнии получил от президента Рузвельта депешу, что сей закон, несомненно, противен конституции. Рузвельт рекомендует немедленно расследовать: можно ли приостановить закон и наложить на него вето'.

'Долголетняя борьба чехов за равноправие их языка с немецким в пределах Чешского королевства должна была закончиться на прошедших днях принятием в парламенте Австрии законопроекта о равноправии языков. Между тем сей законопроект не удовлетворил ни чехов, ни немцев и потерпел полное фиаско. Теперь следует ожидать, что борьба чехов и немцев разгорится с ещё большей силой'.

2

1909, февраля 6-го, суббота,

Британия, 'Дэйли телеграф'.

'...для дела европейского мира ныне всего опаснее сербский вопрос. К сожалению, Австрия не желает видеть этой угрозы. Почему бы ей не пойти навстречу пожеланиям сербов, уступив им жалкий клочок земли, столь необходимый им для выхода к морю? Всем остальным кажется, что это незначительная цена за сохранение прочного мира среди стран Европы, а рост международного авторитета Австрии как могучей и щедрой страны послужит отличной компенсацией за эту мелкую уступку'.

'Вчера закончился кратковременный визит в Британию наследного принца Генри Офирского. Его Высочество прибыл на воздушном корабле, чем произвёл значительное оживление в среде лондонской аристократии. Принц был любезно принят во дворце и покорил светское общество изящными манерами и превосходным знанием языка. По завершении визита в Британию принц выразил намерение посетить Италию, Россию, Испанию и Португалию'.

'Источники в правительстве Его Величества подтверждают, что вчера под суверенитет Офира переданы острова Новая Георгия и Фолкленды. Несмотря на видимость ущерба от этой территориальной уступки, данный шаг идёт навстречу интересам Британии, поскольку снимает все расходы на содержание столь удалённых и бедных колоний, а с другой – обладание этими бесполезными кусками земли больше не влияет на отношения с Аргентиной. Теперь ненависть этого амбициозного южноамериканского государства будет направлена на Офир. Развязка не заставит себя долго ждать.

Пятого февраля к вечеру стало известно, что Государство Офир объявило войну Республике Аргентина, его воздушный флот уже нанёс удар по Буэнос-Айресу и высадил в городе десант. Бомбардировке подверглись все военные базы аргентинского флота.

По сведениям, поступающим из Буэнос-Айреса, обстановка в столице спокойная, разрушения гражданских или общественных зданий незначительны, улицы патрулируются солдатами Офира. Президент и правительство Аргентины арестованы и заключены под стражу. По слухам, в море недалеко от Пуэрто-Милитар произошло сражение между боевыми кораблями Офира и флотом Аргентины, в котором тот понёс жестокое поражение: офирцы заставили спустить флаги три крейсера и потопили несколько, приведя противника в безнадёжное состояние. Сегодня утром совместным ударом воздушного и морского флота Офира захвачен Пуэрто-Милитар...'

'В Североамериканских Штатах нарастает напряжённость. Парламент штата Невада одобрил резолюцию, советующую парламенту Калифорнии не принимать во внимание указы или иное вмешательство президента Рузвельта. Законодатели выразили порицание президенту за посягательство на суверенные права независимых штатов федеративного государства. Резолюция называет японцев и китайцев 'паразитами' и просит представителей Невады в конгрессе ходатайствовать о принятии закона, полностью запрещающего эмиграцию из Японии и Китая'.

3

1909, февраля 9-го, вторник,

Британия, 'Таймс'.

'Визит Его Величества Эдуарда VII в Германскую империю не стоит расценивать как знак какого-то потепления между Империями и их монархами. Его Величество просто возвращает кайзеру Вильгельму визит, сделанный им два года назад. Ради справедливости необходимо отметить, что англо-германские отношения продолжают быть корректными и ровными. Свиданию монархов не стоит придавать значения, которого оно в действительности не имеет. Полагают, что кайзер Вильгельм и Его Величество обсуждают дела Ближнего Востока. Что же касается вопроса об океанском флоте, то он не может быть предметом обсуждения монархов. Любые рассуждения об изменении к худшему отношений двух великих держав не имеют под собой сколь-нибудь серьёзного основания. В рамках встречи между князем Бюловым и сэром Гардингом произошло совещание, на котором обсуждались в том числе и вопросы внешней политики обеих стран.

В то время, пока Его Величество торжественно встречают в Берлине, в Адмиралтействе рассматривают дополнения к плану национальной обороны. Согласно ему через восемнадцать месяцев будут полностью готовы шесть новых броненосцев по образцу 'Дредноута'. Если принять во внимание значительное расширение кораблестроительной программы Германии, британский флот нуждается в более энергичном усилении своей мощи до той степени, когда угроза со стороны растущих аппетитов кайзера будет полностью парирована'.

'Из Буэнос-Айреса передают, что президент Хосе Фигероа Алькорта и правительство Аргентины сегодня согласились на все требования Офира и капитулировали.

Аргентина отказалась в пользу Государства Офир от суверенитета над Патагонией, Фолклендами, Антарктическими островами и теми частями ледового континента, на которые ранее претендовала. Согласно договору между Аргентиной и Офиром, республика отныне не будет иметь кораблей флота крупнее тысячи тонн и примет сюзеренитет и защиту Офира.

Сегодня же президент Фигероа Алькорта вместе с правительством ушли в отставку, однако по поручению монарха Офира Константина будут исполнять свои обязанности, пока ситуация окончательно не разрешится. Одновременно президент Чили Педро Монтт выразил обеспокоенность прекращением действия договора о разделе спорных территорий в Южной Америке между Чили и Аргентиной, заключённого семь лет назад при посредничестве Его Величества Эдуарда VII, и призвал Константина Офирского к проведению переговоров'.

'Между Германией и Францией сегодня подписан договор, которым обеим державам обеспечивается свобода действий в Марокко. В политических кругах стран с большим удовлетворением встретили это известие, видя в нём залог возможного сближения...'

'Из Мессины поступило известие о спасении человека, пробывшего под развалинами тридцать семь дней. Утром восьмого февраля из-под обломков удалось извлечь человека; он находился в обморочном состоянии. Оказалось, что он был погребен под развалившейся кондитерской и все время питался пирожными и ликерами...'

'В Блумфонтейне опубликован проект южно-африканской конституции. Предполагается объединение Капской колонии, Трансвааля, Наталя и Оранжевого государства. Во главе управления, по проекту, стоят генерал-губернатор, сенат и законодательное собрание, основанное на принципе пропорционального представительства. Члены сената исключительно европейцы. Официальные языки английский и голландский, но оба считаются равноправными...'

4

1909, февраля 15-го, понедельник,

С.А.С.Ш., 'Нью-Йорк таймс'.

'Республика пала!! Четырёхдневная война между Офиром и Аргентиной завершилась полным разгромом последней, в результате чего её войска капитулировали, а президент Алькорта был вынужден принять монарха Константина в качестве сюзерена Аргентины. По результатам конфликта Офиру отошли значительные территории в Патагонии, Фолкленды и несколько Антарктических островов. В настоящее время проводятся переговоры между Офиром и Чили, но их итог уже сейчас предсказать несложно: Офир, этот молодой и наглый хищник, будет продолжать бесцеремонно навязывать свою волю соседям. Он не желает учитывать ни демократические нормы, ни международное право...'

'Британский король Эдуард VII весьма удовлетворён встречей с кайзером Вильгельмом и посещением Берлина. Обратное путешествие было совершено вполне благополучно. Король чувствует себя значительно лучше, чем во время отъезда в Германию. Суровая погода на континенте заставила принять дополнительные меры предосторожности. Теперь здоровью короля ничто не угрожает'.

'Известный миллионер, бывший 'стальной король' Карнеги выступил с энергичным обличением трестов. 'Промышленный мир, – рассказал Карнеги, – переживает очень серьёзный момент своего развития. Свободную конкуренцию разрушают безответственные монополии'. Карнеги настаивает на учреждении высшего промышленного суда, который займётся назначением справедливых цен на товары. Статья Карнеги вызвала большое возбуждение в промышленных кругах Соединённых Штатов...'

'Четырнадцатого февраля в Вашингтоне известный изобретатель Виктор Лей демонстрировал усовершенствованный аппарат беспроволочного телеграфа, который в состоянии в течение одного часа передать сорок тысяч слов.

Нынешний аппарат Морзе за такое же время передаёт только двадцать четыре тысячи слов. Данное устройство особенно интересно в связи с законом о снабжении океанских судов аппаратами для беспроволочного телеграфирования. Он принят Палатой Представителей и предписывает, чтобы все океанские суда, заходящие в американские порты, были оборудованы такими аппаратами в годичный срок. Неисполнение этого закона карается тюремным заключением на срок до одного года и денежным штрафом до трёх тысяч долларов'.

'Вчера наблюдалось сильное извержение вулкана Пико-де-Колима недалеко от Мехико, сопровождавшееся громким гулом. Огромным количеством выброшенного раскалённого песка уничтожена растительность в окрестности. О человеческих жертвах известий нет...'

'Бывший венесуэльский президент Кастро отбыл из Берлина в Дрезден, где он якобы намерен поселиться на длительное время до окончательного выздоровления, однако в городе так и не появился...'

5

1909, февраля 22-го, понедельник,

Британия, 'Дэйли телеграф'.

'Общественность Европы всерьёз опасается, что весной на Балканах разразится война. Очевидно, что в этом случае Россия не может сохранить нейтралитет. Австрия должна помнить, что в случае её вторжения в Сербию, немедленно последует вмешательство России и Италии. В политических кругах Лондона, похоже, определились, чью сторону принять в будущем конфликте, и считают укрепление англо-русского соглашения самым крупным успехом британской дипломатии за последнее время. Согласно этому соглашению, Англия без колебаний поддержит Россию, даже если последняя активно выступит в защиту сербо-славянских интересов. В то же время в Лондоне считают необходимым скорейший созыв общеевропейской конференции по укреплению мира'.

'Ввиду неизбежной войны, в ближайшие год или два, британская общественность всерьёз обеспокоена современным положением воздушного флота. Конфликт Офира и Аргентины показал, что воздушные корабли являются серьёзной угрозой для кораблей, даже бронированных. При нынешних темпах строительства к двенадцатому году Германия будет иметь двенадцать боевых аппаратов по образцу 'Цеппелина', которые в состоянии перелететь через Ла-Манш и уничтожить все английские броненосцы, в том числе и новейшие дредноуты. Кроме них Германия имеет двенадцать аэропланов, тогда как Британия – всего пять. Созданием воздушного флота озаботилась и Россия. Уже несколько дней, как под Парижем в Сен-Жермен русские офицеры совершают пробные полеты на дирижабле 'Байярд'. Идут переговоры относительно закупки дирижаблей типа 'Байярд', помимо уже купленного дирижабля типа 'Республика'. В американских университетах отныне будут читать лекции по аэронавтике. Организовано несколько воздухоплавательных клубов, где производятся эксперименты с летательными машинами...'

'Согласно телеграмме из Гааги, бывший президент Кастро заказал для себя каюты на пароход, отплывающий двадцать шестого марта. Если верить сообщению, то в Венесуэлу он сможет прибыть уже в начале апреля...'

6

1909, февраля 23-го, вторник,

С.А.С.Ш., 'Нью-Йорк таймс'.

'Великий Белый Флот завершил кругосветное плавание! Вчера утром все корабли, возглавляемые линкором 'Коннектикут', прибыли в Хэмптон-Роудс, штат Вирджиния. Именно от этих причалов корабли ушли более года назад. Президент Рузвельт, обращаясь к морякам с барбета броненосца 'Мэйфлауэр', заявил, что они 'герои, первыми прошедшие в составе впечатляющего флота боевых кораблей вокруг света'. Ранее, шестого февраля, Великий Белый Флот прошёл Гибралтар и начал путь домой через Атлантику'.

'Впервые за последние полстолетия полностью замерз Ниагарский водопад. Тысячи туристов со всего мира съезжаются полюбоваться небывалым зрелищем!'

'Семнадцатого февраля в Форт-Силл на восьмидесятом году жизни умер от пневмонии легендарный военный предводитель индейцев-апачей Джеронимо. За три дня до того вождь, возвращаясь из бара, во время переправы через ручей упал с коня и до утра пролежал на земле в мокрой одежде. В результате вождь получил переохлаждение, осложнённое пневмонией, и умер. Джеронимо был похоронен в Форт-Силл на местном кладбище пленных индейцев-апачей. Смерть столь уважаемого вождя вызвала значительные волнения в индейских резервациях. Губернаторы справляются, но Президент уже готов приказать национальной гвардии навести порядок на землях Америки...'

'Сенат штата Калифорния принял большинством, двадцать восемь против семи голосов, резолюцию, высказывающуюся за недопущение вообще всех азиатов в Соединённые Штаты'.

7

1909, март 05-го, пятница,

С.А.С.Ш., 'Вашингтон пост'.

'Вчера днём состоялось торжественное введение в должность президента Тафта. Вследствие снежной метели вся церемония происходила в зале сената, так что Тафт стал вторым президентом после Эндрю Джексона, принимавшим присягу под крышей. В торжествах и приёмах, организованных по этому случаю, приняло участие более двадцати пяти тысяч граждан.

Сложивший полномочия президент Рузвельт выезжает в двухлетнюю поездку по Старому Свету. В течение года Рузвельт пробудет в британских владениях Африки, где будет руководить научной экспедицией, затем посетит Лондон, Париж и Берлин. В экспедиции примут участие сын Рузвельта и известные американские натуралисты, в том числе майор Мирнс. Экспедиция предполагает ознакомиться с фауной и флорой Центральной Африки и составить коллекции, которые будут предоставлены национальному музею в Вашингтоне'.

'Сегодня британский король Эдуард VII выехал из Лондона на отдых в Биарриц (Франция)'.

'По слухам из Брюсселя, экс-президент Кастро зафрахтовал в Антверпене судно для доставки партии оружия в Тринидад. Ещё один пароход приготовлен для самого Кастро, сопровождающих его лиц и груза, который прибудет из Германии...'

ГЛАВА 3. ДОБРОЕ СЛОВО И БОЛЬШАЯ ДУБИНКА

...доходчивей одних лишь добрых слов!

1

1909, март 07-го, воскресенье,

Великобритания, Лондон.

Сэр Джон Арбетнот, барон Фишер, Первый Морской Лорд, уже много часов без устали чертил схемы сражения, произошедшего месяц назад у берегов Аргентины. Тогда два боевых корабля Офира напали на формально многократно превосходящий их по силе броненосный флот, находящийся вблизи собственной военно-морской базы Пуэрто-Милитар. Аргентинские корабли имели надёжный эскорт из миноносцев и лёгких крейсеров и совершенно не собирались сдаваться коварному и бесчестному врагу. Почему бесчестному? Потому что два... хм, броненосца Офира прикрывали с воздуха четыре 'эршипа' и дюжина небольших аппаратов вроде аэропланов, против орудий которых – да, чёрт возьми, орудий!! – у аргентинских миноносцев и крейсеров никакой защиты не было вообще. Диспозиция на начало боя предельно проста: в пятнадцати милях от берега флот Аргентины получил информацию о подходящем с востока противнике. В это время четыре броненосца, в число которых входили и два совсем старых, ещё казематной постройки, ветерана, без спешки шли вдоль берега милях в тридцати от Пуэрто-Милитар. Арьергард основных сил флота сформировали все броненосные крейсера типа 'Гарибальди'. Три бронепалубных крейсера рассыпались милях в пятнадцати-двадцати мористее и выполняли патрулирование, прикрывая флот. Ближе к берегу, чуть отставая от них, два дивизиона миноносцев сопровождали большие корабли.

Аргентина какими-то невероятными усилиями смогла собрать в одном месте почти весь свой флот! Когда Фишер спрашивал себя, смог бы он, получив известие о начале войны, столь же быстро организовать выход кораблей в море, то сам себе и отвечал: нет! Аргентинцы успели – к радости безжалостного противника.