Текст книги ""Звёздные Врата. По образу и подобию""

Автор книги: Энвэ Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Обиднее всего в той стародавней истории, что никто из вождей ноксов по сию пору ничего не сообщил о своём открытии Высшему Совету. До сих пор! Союзнички!! Оталийцы идут по самому краю, за который их готовы столкнуть репликаторы, а ноксы... Возможно, они ждут, когда мы все погибнем? Желают откупиться от усиливающихся врагов, бессовестно 'сдав' бывших друзей?

Недаром асиры их открыто презирают!

– ...уверен, коллеги, вы осознаёте, что наше положение крайне уязвимо. Недруги плотно окружили нас со всех сторон. Нам необходимо прекратить обычные споры и начать самоотверженную работу на благо народа Оталы и ради защиты всех, кому угрожает беспощадное уничтожение (репликаторы не знают пощады!) или завоевание и рабство.

Людей много, гоаулды стремятся их подчинить и таким образом усилиться. А затем обязательно попытаются атаковать всех, кто им не подчинился: ноксов, толлан и другие миры, которые мы обязались защищать. Выдержат ли оталийцы войну на два фронта с репликаторами и гоаулдами? Меняются интересы – меняются оценки. Вчера – союзники, сегодня – соседи, завтра – недруги, послезавтра – враги. Изменения неизбежны.

– Уважаемый коллеги! Смена приоритетов в межрасовой политике может быть скрыта от существ-однодневок, но для существ, жизненный срок которых исчисляется тысячелетиями, не вызывают сомнений неблагоприятные тенденции во взаимоотношениях с теми, кого мы в прошлом считали друзьями. Сейчас, пока репликаторы утихли – спасибо усилиям таинственных асиров! – самое время восстановить статус-кво, вернуть наиболее развитые нации людей – толлан, например! – из состояния скрытой враждебности к доброжелательному соседству. Но чтобы переломить ситуацию, нужна не только сильная экономика. Для выполнения подобного политического манёвра нужны 'рычаги'. Армия и флот.

И толлане, и ноксы станут намного более доброжелательны, когда орбиты их планет с дружеским визитом посетят эскадры бильскирниров Оталы.

Фрейр не собирался произносить эту мысль вслух. Не нужно, чтобы искин Совета, исполняющий роль секретаря, зафиксировал столь агрессивные и неосторожные слова. Достаточно того, что все консулы давно уже способны 'услышать' несказанное и мысленно дополнить все значимые пробелы.

– В этой связи я жду от вас, коллеги, продуктивной совместной работы. И в первую очередь, я полагаю, Высшему Совету Оталы важно узнать состояние дел в нашем флоте, ибо от этого зависят все остальные возможности по исправлению ситуации к нашему общему благу!

Консулы зашумели, выражая одобрение и поддержку. Бесстрастные 'маски' на лицах растаяли, их место заняло открытое изумление и удивление столь неожиданным поворотом в политике проконсула. Что ж, он растормошил Совет, теперь дело за Тором.

– Твоё слово, конунг Тор!

Фрейр доброжелательно кивнул коллеге и сообщнику, быстро окинув взглядом остальных. Фигуры консулов напряжённо застыли в высоких креслах.

Конунг, верховный главнокомандующий Оталы, лёгким кивком поблагодарил проконсула, убедился, что все члены Совета сосредоточили внимание именно на нём, и, изобразив виноватую улыбку, широко развёл руки в стороны и заявил:

– Мало!!..

– Чего... мало?.. – искренне изумился сидящий в соседнем кресле Пенегал.

– Глубокоуважаемый проконсул выделил мне для доклада всего одно слово, и я постарался изложить всю суть подготовленного мной сообщения по-воински кратко, уложив часовой доклад в рамки выделенного мне регламента...

– Фигляр! – злобно сверкнул глазами Фрейр. – Ладно, используй два слова!!

– Конечно, проконсул, – ухмыльнулся Тор. – Два слова: ...мало, коллеги!

– И всё?..

– ...Чего всё-таки мало?!..

– Извините, коллеги, но весь отведённый для моего доклада запас слов уже исчерпан!

– Шут! Негодяй, – тихо прошипел Фрейр, пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица.

Конунг добился желаемого: всё внимание консулов сосредоточено именно на нём, а блестящее выступление самого Фрейра превратилось в лёгкое предисловие. Что ж, пока Тор одержал верх!

– Раз коллеги желают услышать подробности, говори столько, сколько понадобится для изложения твоей позиции...

Говори-говори! Всё равно окончательный итог подведёт именно он, проконсул Фрейр!

– Спасибо, проконсул, – вслух поблагодарил Тор.

Судя по хищной усмешке, мысли Фрейра были для него как открытая книга: ведь и сам Тор не прочь занять кресло проконсула Высшего Совета Оталы.

– Мало, коллеги! Чего, спросите вы? Да всего: и боевых кораблей, и вспомогательных судов, и вооружений, а воинов катастрофически не хватает для решения задач, которые поставил коллега Фрейр... Тор с наслаждением отметил, что проконсул с трудом удержал выражение невозмутимости на лице.

– Всё, что имеет флот, безнадёжно устарело. Это неудивительно, ведь за последнюю тысячу лет учёными Оталы не создано никаких новых видов вооружения, да предложен лишь один проект нового корабля, реализованный в единственном экземпляре. Я имею в виду крейсер О.С.О. 'Валгаллу'. Кстати, его вооружение тоже устарело и не соответствует современным вызовам, парировать которые – прямое назначение подобного крейсера.

– Что ты имеешь в виду, Тор Одинсон? – возмутился Пенегал, консул Совета, отвечающий за производство. Он тоже претендовал на место проконсула и не был (в отличие от действующего проконсула) скомпрометирован преступлениями, которые разоблачили асиры. И Пенегал лишь ждал удобного случая, чтобы 'подвинуть' Фрейра.

– Изволь, Пенегал! Я не буду говорить Совету, что наши корабли беспомощны перед флотом асиров... Два их фрегата без труда способны расправиться и с десятком наших бильскирниров! Я промолчу о том, что до вмешательства асиров мы безнадёжно проигрывали репликаторам, – тут Тор сделал мимолётную паузу: к чему говорить о том, что знают все? – А недавно О.С.О. получил сведения о новых боевых кораблях гоаулда Сокара...

Тор сделал знак рукой, и перед полукругом высоких кресел повисла голограмма большого монструозного корабля, дизайн которого выдавал его происхождение. Корпус значительно превосходил по размерам хаттак и видимо был намного мощнее.

– ...Их вооружение и защита серьёзно усилены. Они не уступают по огневой мощи бильскирнирам. Коллеги, – Тор многозначительно поднял вверх указательный палец, – пока мы благодушно ограничивали себя, у гоаулдов появились корабли не хуже наших!! Враги создали новые корабли не просто так, не для очередной междоусобицы. Ярл Туле, начальник О.С.О., доложил мне, что в ближайшее время Сокар собирается нанести удар по одной из тех планет, которую мы обязаны защищать. Это вызов, достопочтенные члены Высшего Совета!

Много тысячелетий назад Союз Четырёх Рас (альтерай, оталийцы, ноксы и фёрлинги), устав от бесконечной войны с гоаулдами, заключили с ними перемирие. Его частью стал Договор о целом ряде человеческих миров, в которых запрещено появляться 'червякам'. Но и союзные расы обязались свести к минимуму своё влияние на эти планеты, ограничив его исключительно защитой от постороннего вторжения. Соглашение должно было ограничить экспансию жадных до власти гоаулдов и помочь естественному – в смысле, эволюционному – развитию разобщённых человеческих культур. Договор был принят вследствие подавляющего оталийского военного превосходства над совокупной силой всех гоаулдов и нежелания союзников устраивать геноцид целой разумной расы, пусть и столь своеобразной. Но за минувшие тысячелетия мощь Оталы серьёзно ослабла, а сила гоаулдов многократно возросла, и теперь 'червяки' собрались бросить вызов политическому владычеству Оталы, до этого казавшемуся неоспоримым.

– Флот Сокара многочислен: более тысячи хаттаков, в два с половиной раза больше хеопсов. Их поддерживают почти полтора десятка этих новых крупных кораблей, которые, по данным разведки, ничуть не хуже наших бильскирниров. Если добавить сюда восемь тысяч штурмовых алкешей, более двенадцати тысяч десантных и грузовых версий телтаков и двадцать пять тысяч глайдеров, да ещё учесть, что армия Сокара насчитывает не менее двухсот пятидесяти тысяч джаффа...

Тор нервно передёрнул плечами. Силы, собранные Сокаром, впечатляли. Честно говоря, после напряжённых битв с репликаторами флот Оталы ослаб настолько, что не смог бы защитить столичный мир от этих полчищ... если б они каким-нибудь чудесным образом добрались из Мидхейма сюда, в Отальхейм. К счастью, у 'червей' нет технологий, позволяющих перепрыгнуть бездну в три миллиона световых лет!

Никто из консулов не ждал от внезапного вызова на Совет ничего хорошего. Теперь, когда проконсул чётко обозначил главную проблему – оталийцы растеряли своё влияние в Мидхейме – на лицах присутствующих сквозь обычные бесстрастные маски проступила растерянность. Ещё слишком ярки воспоминания о предыдущем заседании Совета, где, после изучения предоставленной асирами информации, консулы приняли непростое решение уничтожить машину на Да Каре! Без сомнения, это была оправданная акция, иначе становилось сомнительным дальнейшее выживание всех оталийцев. Но в результате данной акции они оказались в состоянии войны с гоаулдами в момент критической слабости своего флота!

– На данный момент Флот Высокого Неба имеет на вооружении сто шестьдесят семь драккаров и кнорров разных моделей, полностью боеспособны из них сто двадцать, семьдесят три бильскирнира трёх модификаций, боеспособных – шестьдесят. В течение месяца верфи готовы добавить к этому количеству ещё восемь бильскирниров, шестнадцать драккаров и кнорров. Вся проблема в отсутствии экипажей...

Да, с управлением любыми драккарами, кноррами (патрульные корабли, корветы) и бильскирнирами (фрегаты с задачей сопровождать конвои и контролировать пространство) всякий оталиец справится и в одиночку, их эффективное боевое применение возможно лишь при наличии на борту полноценной команды. Никакие программы не заменят разумное существо, если необходимо принимать нестандартные решения в условиях дефицита времени.

В современном бою именно время является самым невосполнимым и востребованным ресурсом.

– Что случилось с экипажами, конунг?

– Их нет, проконсул. Во флоте в настоящее время служат не более трёх тысяч воинов. Квалифицированных командиров едва ли наберётся сотня. Ещё пара сотен офицеров сможет грамотно управлять своим кораблём в бою, но эффективно сражаться в составе группы, эскадры, флотилии они не сумеют. Их нужно ещё обучать тактике космического боя, построениям и перестроениям, объяснять, чем различаются действия против гоаулдов и при столкновении с репликаторами. Остальные – воины силовых подразделений О.С.О., инженеры, служба обеспечения и ремонта. Так что флот можно ещё немного увеличить, но вот противопоставить что-либо серьёзное Сокару, джаффа которого...

– Пенегал? – взгляд проконсула стал осязаемо жёстким и острым, пронзающим, как клинок.

– В ближайшее время верфи закончат строительство ещё трёх крейсеров типа 'Валгалла', но их дальнейшее производство упирается в ограниченность ресурсов. Нужны новые шахты и фабрики по производству материалов... а для того чтобы их построить, проконсул Фрейр, нужны специалисты. Новых нет, а имеющихся недостаточно...

– Нет? Почему нет?! Консул Квасир?

Оталиец, которого вызвал Фрейр, остался невозмутим. Он даже немного прикрыл глаза, будто бы происходящее вокруг никак его не затрагивало. Однако после недолгой паузы с очевидной неохотой Квасир всё же ответил:

– Наша раса вымирает... клоны деградируют, население сокращается. Вряд ли ныне наберётся даже сотня миллионов оталийцев ...

– Ты даже не знаешь точного числа, Квасир?

– Откуда? Как можно учесть число ваниров, если они отказываются с нами общаться? А сколько одиночек вроде Локи или Хёмдалля? Или тех, кто при паническом бегстве из Айдахейма предпочёл не Оталу, а иные звёздные системы? Высший Совет по сию пору не имеет достоверной информации, сколько в точности миров заселено нашей расой в Отальхейме! Регистрация населения, проведённая после эвакуации, позволяет утверждать, что при самых оптимистичных ожиданиях нас никак не больше шестидесяти-семидесяти миллионов...

Шестьдесят миллионов – и всего несколько тысяч воинов? Фрейр даже представить не мог, что всеобщая апатия затронула столь многих!

– Нас, оталийцев, десятки миллионов, консул Квасир. Отчего же нельзя сформировать и обучить экипажи для нескольких тысяч кораблей?

Конечно, этот вопрос следовало бы задать Тору, но конунг наверняка ответит что-то вроде: 'Число оталийцев постоянно сокращается, и воины гибнут чаще других. Пусть Совет распорядится...' О, если бы проконсул мог, он бы распорядился! Подобная глупость просто подведёт черту под его правлением. Фрейр повернулся к Квасиру, слегка наклонившись в его сторону. Такой жест демонстрировал ему благосклонное доверие проконсула, но упрямец сделал вид, что не заметил намёка вождя всех оталийцев.

Или держит паузу?

Обиделся? Возможно... но как иначе удержать этого фоскера от опрометчивых поступков? Настырности Квасиру не занимать, как и любопытства. Уже дважды флот асиров отлавливал нахального консула и в бессознательном состоянии возвращал обратно с ехидными комментариями. Ему там мёдом намазано, что ли?..

Неудивительно, что Высший Совет распорядился ограничить передвижения Квасира, и теперь любые перемещения он вынужден тщательно согласовывать с Советом и О.С.О. Последний, кстати, выделил специальную группу 'для обеспечения безопасности' этого сумасброда, а ведь хороших воинов постоянно не хватает!

Ха, да он и вправду обижается! Будто несмышлёный подросток... пятидесяти тысяч лет от роду!! Или, быть может, у него развился старческий маразм, и прогрессирующая деградация клона берёт своё?!..

Квасир что-то пробурчал и, прежде чем ответить, подчёркнуто недовольно покосился на навязанную ему 'охрану', расположившуюся у входа в зал Совета.

– Оталийцев много, проконсул Фрейр, если считать их 'по головам'. Но все давно уже нашли себе занятие по душе и не горят желанием менять свои жизни. Девяносто три процента доживают свой срок в изношенных телах, которые находятся на последних стадиях клеточной деградации, а значит, выдержат одну, максимум две перегрузки сознания. Ни требования, ни приказы Высшего Совета, ни судьба расы их уже не волнуют. Если говорить откровенно, они скорее заинтересованы предложением асиров о трансформации, да вот беда – уж больно жёсткие условия те выдвигают. Хотя многие, откровенно говоря, уже готовы их принять...

'Вот как!' – утверждение Квасира неприятно кольнуло проконсула. – 'Может быть, и Квасир постоянно сбегает к асирам, надеясь пройти трансформацию?'

– ...Эти точно воевать за Оталу не станут. Среди оставшихся семи процентов – это три-четыре миллиона – основную массу составляют абсолютно асоциальные фоскеры-одиночки вроде Локи или Хёмдалля. Им интересны лишь собственные исследования и всё. Готовы сотрудничать с Высшим Советом тысяч шестьдесят. Из них в экипажи Флота Высокого Неба можно привлечь тысяч шесть, а если пропагандисты напрягутся – семь. Это всё, проконсул Фрейр. Конечно, никто не мешает использовать роботов, управляемых примитивными искинами. В прямых боестолкновениях с гоаулдами они неизменно демонстрируют высокую эффективность... знаешь ли!

Квасир замолчал и презрительно прищурил глаза, показывая, что эта тема более не достойна серьёзного внимания.

Основные враги оталийцев – репликаторы – легко перехватывают управление чересчур самостоятельными машинами, и эту самую 'эффективность' воины уже успели оценить на собственном опыте – особенно горьком потому, что из-за вышедших из-под контроля роботов они потеряли Оталу и весь Айдахейм.

– Ясно, – постарался не выдать своё разочарование Фрейр, отлично понявший намёк, – хорошо, что резерв у нас есть, пусть и небольшой. Увы, коллеги, помимо репликаторов и наглеющих гоаулдов, у нас появилась ещё одна головная боль. Или кошмар. Я говорю об асирах! Их вызывающее поведение сулит нам серьёзные проблемы. Что на данный момент известно о них... и об их флоте, конунг Тор?

– ...Ничего нового, проконсул.

О, у Тора были кое-какие сведения, представляющие интерес, но не предоставлять же их Фрейру просто так, за 'спасибо'? Государство рушится – это Квасир ясно объяснил, – и в приближающемся хаосе нужно заботиться о себе, а не об интересах Совета и его проконсула. Тут надо бы поскорее договориться с асирами о трансформации, а не затевать с ними глупую торговлю или безумную конфронтацию.

– Жаль. Возможно, какая-то информация есть у начальника О.С.О. ярла Туле?!

– К сожалению, агентам удалось выяснить не так много: их фрегаты похожи на наши кнорры, крейсеры – на бильскирниры, хотя вооружение их кораблей значительно мощнее. Общая численность флота никак не меньше нашего. Если же учесть, что два фрегата асиров остановили последнее вторжение репликаторов... которое, скорее всего, поставило бы точку на нашем существовании, то несложно оценить, насколько сильны асиры. Полагаю, их флот нам не по зубам, Фрейр. Со всем уважением к Совету, их не стоит делать врагами... пока сохраняется угроза от репликаторов. Это моё мнение, проконсул.

– Откуда же они взялись, эти асиры? До недавнего времени никто в галактике о них и не слышал!

– Если вы помните, проконсул, 'асирами' древние называли наших предков. Возможно, – пожал плечами Тир, – давным-давно какую-нибудь группу предков оталийцев древние переселили не в Айдахейм, как наших отцов, дедов и прадедов, а в удалённые места Мидхейма...

– Почему же мы не столкнулись с ними раньше?

– Мидхейм – не карликовая галактика-спутник...

'...вроде Айдахейма или Отальхейма...' – мысленно согласился Фрейр.

– ...в нём звёзд, если считать те, что ярче красных, не менее полутора десятков миллиардов. Гоаулды, соперничая с Союзом Четырёх Рас, едва освоили несколько десятков тысяч звёздных систем. Мы побывали в сотне тысяч миров и наблюдаем за миллионами...

И все прошедшие тысячелетия лениво возились в песочнице' Айдахейма! Об этом Тир умолчал, но сделал это столь 'красноречиво', что консулы Совета тревожно переглянулись: масштаб неизведанного и неизвестного в тысячу раз больше. И в этом 'тумане невежества' могли скрыться от взора оталийцев не только асиры. Судя по технологиям древних, которые они ассимилировали, асиры не теряли время зря... в отличие от самих оталийцев и их предков. Но какие бы дали они ни освоили, какие бы тайны ни раскрыли, что-то всё же заставило их вернуться в известную часть Мидхейма?!..

И об этом ни Фрейру, ни консулам Совета задумываться не хотелось.

– Благодарю за честные слова, ярл, – уныло кивнул Фрейр. Консулы переглянулись: с появлением асиров всё пошло наперекосяк.

ПО СТРАНИЦАМ ГАЗЕТ. ДЕКАБРЬ 1908 – ЯНВАРЬ 1909

...самые свежие новости со всего света!

1

1908, декабря 19-го, суббота,

Германия, 'Берлинер тагеблатт'.

'Девятнадцатого утром здесь ощущался довольно сильный подземный удар, сопровождавшийся продолжительными громоподобными раскатами. Колебание почвы ощущалось также во многих пунктах западной Саксонии и Тюрингии. Сейсмографическая станция в Лейпциге сообщает, что землетрясение было не вулканического, а тектонического происхождения. Повода для беспокойства общественности нет, так как ни сколь-нибудь заметные разрушения, ни жертвы не отмечены...'

'Ранее уже сообщалось о том, что президент Венесуэлы Кастро четырнадцатого декабря прибыл в Германию. Его приезд не связан с какой-либо политической миссией, а вызван исключительно необходимостью срочной хирургической операции. Затем президент Кастро предполагает остаться в Берлине на месяц до окончательного выправления здоровья'.

'На острове Тимор, наполовину принадлежащем Португалии, наполовину – Голландии, вспыхнул мятеж: туземцы нападают на европейцев. Португальские войска пытались навести порядок, но встретили сильный отпор и после значительных потерь вынуждены были отступить'.

2

1908, декабря 22-го, вторник,

С.А.С.Ш., 'Вашингтон пост'.

'Президент Аргентины Хосе Фигероа Алькорта заявил, что претензии Офира на Антарктиду считает ничтожными. Этой позиции Аргентина и будет впредь придерживаться в своих действиях в Южной Атлантике. Также президент Алькорта отметил, что свои права республика готова отстаивать всеми способами, в том числе не остановится перед применением вооружённой силы. Послы Великобритании и Соединённых Штатов в Аргентине высказали полное одобрение этой бескомпромиссной позицией. Правительства Бразилии, Перу и Чили также полностью поддержали президента Алькорта в отношении отказа в признании прав Офира на Южный материк, однако выразили беспокойство возможным чрезмерным односторонним усилением флота Аргентины, которое позволит ей навязчиво распространять собственное влияние на другие страны Южной Америки. Правительство Аргентины вступило в переговоры с деловыми кругами Великобритании и Соединённых Штатов по поводу размещения на лучших верфях срочных заказов на новейшие боевые корабли, в том числе и дредноуты, и военное снаряжение...'

'Крайнюю настороженность всей общественности вызывают заявления представителя Офира Рихарда Веттина, потребовавшего от Правительства Соединённых Штатов прекратить вмешательство в дела Колумбии. В ответ на это дерзкое заявление сотрудник Госдепартамента заявил, что Америка и впредь будет помогать свободолюбивому народу Панамы и требует от Колумбии полного признания его независимости. Наглое вмешательство Офира в карибские дела вновь разожгло затухнувшие было надежды колумбийцев на возвращение контроля над территорией Панамы и воссоздание Великой Колумбии...'

3

1908, декабря 24-го, четверг,

С.А.С.Ш., 'Нью-Йорк таймс'.

'Южно-американские республики продолжают вооружаться. В Аргентине парламент ассигновал на приготовления к войне сто миллионов, в Бразилии – восемьдесят пять миллионов долларов. В настоящее время в Британии на верфях Армстронга и Барроу-ин-Фёрнесс ускоренными темпами достраиваются дредноуты 'Минас-Жераис' и 'Сан-Паулу'. Их ходовые испытания начнутся во второй половине будущего года...'

'Двадцать второго декабря голландские броненосцы заблокировали побережье Венесуэлы и захватили два сторожевых венесуэльских судна, 'Боливар' и 'Миранда'. Заместитель президента Кастро генерал Гомес своим личным решением объявил войну Голландии. При этом старый кабинет министров был отправлен в отставку. Первым актом нового венесуэльского правительства было распоряжение о конфискации имущества президента Кастро, составляющее ценность в несколько сотен миллионов долларов. Впрочем, вряд ли Кастро окажется в нищете: он имеет в германских и швейцарских банках солидный многомиллионный резерв. Наши источники в Госдепартаменте убеждены, что бывший президент Кастро на родину уже не вернётся...'

'Сегодня президентство Гомеса признано всей Венесуэлой, которая отныне является свободной республикой. Генерал Кастро, брат прежнего президента, сдал начальство над войсками, оружие и военные припасы. Отныне в стране полностью восстановлена свобода печати. Госдепартамент уже распространил заявление, что сопереживает стремлению народов Америки к свободе и демократии. Соединённые Штаты полностью поддерживают новое правительство Венесуэлы, которое, без всякого сомнения, поведёт народ к подлинному процветанию. Утром же стало известно, что военный инцидент полностью исчерпан по обоюдному согласию сторон. Помимо Соединённых Штатов, правительство Гомеса признали Голландия и Великобритания...'

'В Париже в присутствии Президента Французской Республики при огромном стечении народа сегодня был открыт первый международный салон воздухоплавания. Незадолго до этого Франция выступила с инициативой созвать конференцию для выработки международного кодекса относительно воздухоплавания. В программу конференции, между прочим, должны войти вопросы о таможне, шпионстве, бросании взрывчатых веществ, а также о вреде, причиняемом частным лицам. Знаменитый изобретатель Эдисон весьма скептически относится к успехам, достигнутым в области конструирования управляемых кораблей Райтом, Цеппелином и другими. Он заявил:

'Без всякого сомнения, недалеко время, когда люди будут передвигаться по воздуху так же свободно, как они теперь передвигаются по земле и по воде. Но пока все изобретатели воздухоплавательных аппаратов в своих трудах стоят на ложном пути...'

Известный создатель аэропланов Райт отметил, что, как он уверен, аппараты тяжелее воздуха никогда не смогут нести более дюжины пассажиров и имеют превосходство над дирижаблями лишь в военной области. Министерство обороны Соединённых Штатов собирается уже в этом году закупить у господина Райта несколько аппаратов его конструкции для проведения разведки и наблюдения.

Опасения поклонников воздухоплавания полностью развеял путешествующий по Старому Свету принц Офира Генрир. Опровергая мнения Эдисона и Райта, он на открытии салона лично продемонстрировал совершенный летающий корабль, отдалённо похожий на изобретение Цеппелина, способный не только плавать, но и летать, перевозя при этом две дюжины пассажиров. По словам принца Генрира, эти конструкции созданы инженерами его отца, маркграфа Офира Константина, который к тому же провозгласил себя императором Антарктиды. Вызывает, правда, серьёзное сомнение то, что столь совершенное судно было создано в подобном варварском месте, как Офир, или где-то ещё за пределами Старого Света или Американских Соединённых Штатов. Скорее всего, этот удивительный аппарат куплен за бесценок у какого-нибудь европейского или североамериканского гения, оставшегося, к искреннему сожалению просвещённого общества, совершенно безвестным...'

4

1908, декабря 25-го, пятница,

Германия, 'Берлинер тагеблатт'.

'Двадцать второго декабря временный заместитель президента генерал Гомес объявил войну Голландии и под этим предлогом уволил в отставку старый кабинет министров, состоявший из приверженцев Кастро. Очевидно, что Гомес решил воспользоваться отсутствием Кастро и провозгласить себя президентом. Объявление этой войны будто списано с сюжета дешёвой оперетки, ведь у Венесуэлы совсем нет настоящего флота, а у Голландии полностью отсутствует сколь-нибудь достаточный для ведения боёв десант. Никто не удивился, когда вскоре выяснилось, что венесуэльский переворот произошел при благосклонной поддержке Северо-Американских Соединённых Штатов, Британии и самой Голландии. С последней Венесуэла поспешно восстановила дружественные отношения. Блокада венесуэльских портов ныне полностью прекращена, всё захваченное в ходе конфликта имущество возвращено владельцам. Остаётся лишь не до конца прояснённым вопрос, сколько же золота потратили Британия, Штаты и Голландия для установления в Венесуэле подконтрольного им режима?..'

'Печальные новости к Рождеству пришли и из Юго-Западной Африки, где германские войска снова понесли досадное поражение от дикарей-готтентотов. К сожалению, колониальная политика нашего канцлера пока ничего ценного Германской империи не дала...'

5

1908, декабря 28-го, понедельник,

С.А.С.Ш., 'Нью-Йорк таймс'.

'Только что Офирское информационное агентство Оф.И.А. распространило сообщение о разрушительном землетрясении, произошедшем этим утром в Италии в Мессинском проливе между Сицилией и Апеннинским полуостровом. В результате были разрушены города Мессина, Реджо-Калабрия и Палми. Землетрясение началось сегодня в пять двадцать утра по Гринвичу в море, на дне Мессинского пролива. Толчки вызвали смещение участков дна, после чего на Мессину с интервалами в пятнадцать-двадцать минут обрушилось три огромные морские волны высотой до тридцати футов. В самом городе в течение одной минуты произошло три сильных удара, после второго начались обрушения зданий. Всего от землетрясения пострадали более двадцати населённых пунктов в прибрежной полосе на Сицилии и в Калабрии. Агентство сообщает о многих жертвах среди населения.

Принц Офира Генрир, совершающий в настоящее время круиз на своей яхте по городам Старого Света, заявил, что его страна срочно направляет несколько воздушных кораблей для оказания помощи пострадавшим. Согласие на это короля Италии Виктора-Эммануила уже получено. Напоминаем нашим читателям, что принц Генрир – один из сыновей маркграфа Константина, правителя Офира. Этот аристократ и, как некоторые полагают, талантливый изобретатель приобрёл прошлой осенью у Британии острова Гоф и Тристан-да-Кунья, находящиеся в Южной Атлантике, и заявил собственные исключительные права на Южный материк, Антарктиду. Воздушные корабли маркграфа Константина, по слухам, весьма многочисленны и технически значительно превосходят конструкции знаменитого германского изобретателя Цеппелина. Помощь таких кораблей может оказаться весьма кстати, тем более что у воздухоплавателей Офира уже есть опыт и по эвакуации с Южного материка экспедиций Британии и Франции, и по спасению моряков судов, терпящих бедствие в бурных морях. Если помощь воздушных кораблей окажется достаточно эффективной, Правительство рассмотрит вопрос о приобретении нескольких экземпляров. Редакция газеты будет внимательно следить за развитием событий и применением воздушных кораблей для спасения людей из разрушенных городов Италии...'

6

1908, декабря 28-го, понедельник,

Италия, 'Трибуна'.

'Утром сего дня в Калабрии произошло ужасающе сильное землетрясение, причинившее множество бедствий. Вследствие сильного волнения на море вблизи Катании утонуло несколько баркасов, сильно повреждены многие суда. Нанесён значительный ущерб товарам на складах в порту. Телеграфное и телефонное сообщение как на острове Сицилия, так и с островом полностью прервано, хотя передача сообщений по кабелю между Неаполем и Мессиной пока продолжается. Железнодорожное сообщение в этих регионах полностью остановлено...'

'Город Мессина почти весь разрушен землетрясением, и дома лежат в развалинах. Число погибших, раненых и погребенных под обломками, по подсчетам корреспондентов газеты, может достигнуть многих тысяч. Наиболее ужасающий характер катастрофа приняла между Мессиной и Реджио, где землетрясение вызвало страшную бурю на море. Небывалой величины волны потопили многие суда и залили всё побережье, выбрасывая на него баркасы и даже пароходы. Эти волны смывали близко расположенные к воде дома, конторы и портовые склады, принося смерть и разорение...'

7

1908, декабря 29-го, вторник,

Германия, 'Берлинер тагеблатт'.

'Мы все поражены страшными известиями о катастрофе в Италии. Землетрясение захватило весь юг полуострова. Пострадали более двадцати городов Сицилии и Калабрии. Погибли десятки тысяч человек. Повсюду разрушения, десятки тысяч раненых. Города сравнены с землей. Ужас происшедшего не поддается описанию. Вследствие того, что землетрясение разразилось и на море, пошли на дно многие частные пароходы, шхуны и лодки. Говорят даже о гибели русского военного корабля, находившегося в этих водах. Мессина разрушена. Место, где она находилась, окончательно отрезано от суши разбушевавшейся водной стихией и превращено в остров. Город Реджио сильно пострадал, число убитых очень велико. Стоящие перед Мессиной британские и русские военные корабли высадили на берег свои команды для оказания помощи пострадавшим, сами корабли превращены во временные госпитали. Как апофеоз всех этих несчастий, повсюду начались грабежи и бесчинства арестантов, бежавших из тюрем во время паники. Граждане, сохранившие присутствие духа, тотчас же образовали нечто вроде милиции для охраны города. Обходя улицы, эта милиция задерживала мародёров и расстреливала на месте преступников, но, к сожалению, пострадали и невинные люди. Официальных данных, однако, всё ещё нет...'