Текст книги ""Звёздные Врата. По образу и подобию""

Автор книги: Энвэ Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

КНИГА ИЗДАНА: Энвэ М. Звёздные врата. По образу и подобию. – М.: Селадо, 2018. – 448 с., 4 цветных иллюстрации, твёрдая обложка. ISBN 978-5-906695-26-0.ВНИМАНИЕ! Авторский вариант книги. Версия 30.09.2018.

Энвэ Мартин

Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Энвэ Мартин

Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Ссылка: http://samlib.ru/e/enwe_m/zvezdnyevrata100.shtml

Автор: Энвэ Мартин

Жанры: Приключения, Фантастика

Аннотация:

КНИГА ИЗДАНА: Энвэ М. Звёздные врата. По образу и подобию. – М.: Селадо, 2018. – 448 с., 4 цветных иллюстрации, твёрдая обложка. ISBN 978-5-906695-26-0.ВНИМАНИЕ! Авторский вариант книги. Версия 30.09.2018.

Размещен: 08/03/2016

Изменен: 30/09/2018

Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Да, это сказка о Мире Звёздных Врат, об огромных кольцах, связывающих планеты Галактики Млечный Путь. О целой сети межзвёздных дорог, построенных миллионы лет назад расой древних... нет, не о них, эта книга просто о существах разумных – и тех, кто себя таковыми считают. Это не фанфик, а АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ИСТОРИЯ мира, какой она вполне могла бы быть. Начинается повествование на рубеже XIX и ХХ столетий, но совсем не на Земле. Не только на ней. Может быть, это не сказка, а правдивая история о мире вокруг нас. Кто знает, каков он на самом деле?

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

1. Никаких параллельных миров, никаких параллельных Вселенных!! «Квантовое зеркало» – машина, формирующая виртуальную реальность, и только.

2. Никаких путешествий во времени – ни на «спецмашинах», ни через Врата!! Все события, которые в сериале связаны с путешествиями во времени, автор считает «виртуальными».

ПО ОБРАЗУ И ПОДОБИЮ

ПРОЛОГ. СКАЗКА НА СОН ГРЯДУЩИЙ

моей дочке Алёнке

– Папа, расскажи сказку! Пожалуйста!!

– Доча, уже поздно, папа спать хочет...

– Ну пожалуйста!!! Сто лет не слышала твоих сказок!

– Уговорила! И о чём же ты хочешь услышать, доча? Может быть, о жадном медведе и хозяйственном бобре? Или о коварном лисе и хитром кролике?

– Ну тебя! Это же совсем для маленьких! Хочу сказку для взрослых, про звёзды, про любовь, о могучих волшебниках и жутких монстрах, о рыцарях и злодеях, о...

– Вот как? Может быть, и остальное сама додумаешь?

– Нет уж! Твоя сказка всегда лучше!! Пожалуйста!!!

– Ладно уж, уговорила. Слушай!

Отец поудобнее устроился в кресле, а девушка с ногами залезла на уютный диванчик.

– Давным-давно...

– Как давно, папа?

– Шестьдесят пять-семьдесят миллионов лет назад, не перебивай, доча! – отец недовольно поморщился. – Итак, давным-давно в далёкой-предалёкой галактике...

– Нет-нет, эту сказку я уже знаю!

– Да погоди ж ты, эту – не знаешь. Та была просто про далёкую-далёкую галактику, ага? Просто все истории начинаются одинаково, но эта случилась действительно очень далеко – возможно, даже в иной местной группе галактик в миллиардах световых лет от нас!

– Да? Тогда ладно. А в ней будут хитрые волшебники и коварные монстры?

– Обязательно! Больше не перебивай, а то...

– Всё-всё-всё, – замахала рукой девушка. – Это был последний раз...

– Да? Посмотрим, – отец недоверчиво сощурился, – так я продолжаю, да?

Девушка кивнула, прикрыв глаза.

– Давным-давно в далёкой-предалёкой галактике жили существа, очень похожие на людей, внешне – не отличишь. Они строили города, развивали свои способности, самосовершенствовались, пока плотно не заселили родную планету Селесту и взялись за покорение иных планет. Они терраформировали те, условия на которых им не нравились, и свободно расселялись по всему космосу, не заботясь об огромных расстояниях между звёздами. К этому времени их корабли уже умели ходить почти со скоростью света, а их жизни длились миллионы лет. Эти существа разгадали многие загадки Вселенной, разрешили проблемы, но на один из самых страшных вопросов, несмотря на все свои усилия, так и не смогли найти ответ. В чём смысл жизни? Всякое разумное существо спрашивает себя об этом в самой ранней юности, мучительно ищет ответ... и всегда находит тот или другой, посложнее или попроще. Этот ответ, доча, всегда очень личный: все разумные существа очень разные, и одинаковые ответы на столь непростой вопрос им не подойдут, знаешь ли...

Отец девушки сладко зевнул, но мужественно переборол желание заснуть:

– Ответы искали и герои моей сказки, и они в своём развитии давно превысили возможности обычных разумных. Получив способность по своей воле менять окружающую реальность... хм, то есть, приобретя способности к волшебству, – я же обещал, что сказка будет о волшебниках? – они остались внутри сухими и рациональными, отвергая саму идею чуда. Любого чуда – подобные явления они считали просто неисследованными природными феноменами и увлечённо их изучали.

– Как такое возможно, папа, чтобы волшебники не верили в чудеса?

– О! Уверяю тебя, это как раз самое обычное дело! И наши герои – не исключение, они чуть-чуть учёные, немного – инженеры и изобретатели, и поэтому никогда не рассматривают свои невероятные способности как что-то волшебное. Наоборот, они рьяно искали научный ответ на главный вопрос... и нашли!

– Неужели?! Как это может быть?..

– Это же сказка, дорогая! В ней всякое бывает. Но ты права: научный ответ (или то, что показалось таковым) нашёл лишь один из них, великий учёный по имени Орай. Оказывается, бренное существование – далеко не вся жизнь. Мало того, в телесной форме нельзя достичь ни всезнания, ни бессмертия: плоть, знаешь ли, накладывает серьёзные ограничения! Но вполне реально сбросить её 'оковы', приняв иной, 'совершенный' вид, который не имеет подобных ограничений. Просто покинь тело – и вся галактика станет твоим домом! Её колоссальные расстояния утратят значение, секреты перестанут быть тайной. Путь на новый уровень бытия – 'вознесение' – для высокоорганизованного существа очевиден: развитие разума плюс строгая дисциплина. Это открытие Орай постарался донести до всех. Он даже выпустил книгу, которую назвал 'Происхождение'. А затем Орай публично продемонстрировал своё достижение, на глазах миллиардов соотечественников перейдя в новое состояние. Он превратился в чистый оранжевый свет, пламя. Его тело истаяло, оставив на месте вознесения лишь ворох слегка опалённой одежды...

– Наверное, вознесение Орай стало шоком для всех!

– Конечно. Многие последователи Вознёсшегося – отныне они требовали, чтобы их называли 'орай' – рьяно зубрили книгу 'Происхождение', пытаясь самостоятельно достичь вознесения. Когда же у них ничего не вышло, они принялись... молиться своему 'учителю' Орай, чтобы тот указал правильный путь.

– Глупцы!..

– Отнюдь! Орай и вправду услышал их молитвы, он наделил некоторых особо фанатичных последователей крошечной частичкой собственной силы, превратив их в 'приоров' – существ, которые даже по меркам цивилизации магов и волшебников имеют невероятные возможности. Приоры оживляют мертвецов, исцеляют безнадёжно больных – двумя словами, творят чудеса. То, что они совершают, по-другому и назвать-то не получается. Но главное другое: многие с их помощью достигли вознесения, 'перейдя в новую форму бытия'...

– Как-то ты сказал это... с издёвкой, что ли?

– Конечно. С каждым вознёсшимся приоры обретали всё большую силу и власть. Но всё это время часть учёных продолжала исследования. Они-то и раскрыли мрачную тайну: оказывается, Орай нуждается в постоянном притоке жизненной энергии для поддержания себя в состоянии 'вознесения'. Он 'питается' молитвами последователей и полностью поглощает энергию тех, кто вознёсся вслед за ним. Эта группа учёных – её возглавлял Амелиус – назвала себя 'альтерай' и попыталась открыть глаза остальным на происходящее. Кого-то им даже удалось убедить... но вмешались приоры. Они громогласно заявили: пока зараза неверия существует в народе, никто вознестись не сможет. И продемонстрировали другую сторону своей силы: оказывается, они умели не только спасать и исцелять, но и убивать. Они прокляли 'неверных' и, к всеобщему ужасу, обрекли оппонентов на мучительную и страшную смерть. Лекарства и спасения от 'чумы приоров' не было, и избежавшие проклятия бежали прочь на огромных кораблях, спроектированных Амелиусом...

– Куда, папа?

– Далеко-далеко. В нашу галактику, доча. Здесь в то время не существовало разумных существ. Их сотворили альтерай по своему образу и подобию... миллионов этак шесть-семь лет назад.

– Для чего?

– Помнишь? Альтерай – учёные, инженеры и изобретатели. Тогда их пытливые умы бились над решением двух проблем...

– Одна – лекарство от 'чумы приоров', да?

– Верно. А другая – собственное 'вознесение'. Точнее, создание надёжного пищевого ресурса. Ведь когда альтерай перейдут на иную ступень бытия, галактику уже должны населять разумные. 'Урожай', собираемый с них в виде чаяний, молитв и жизненных сил, позволит комфортно существовать всем вознёсшимся.

– Бр-р-р... Страшненькие 'творцы' у тебя, папа.

– Добреньких творцов не бывает, доченька. И вообще, это только присказка, не сказка. Ты готова слушать дальше?

– Конечно, папа.

– Древние – альтерай – создали пять рас разумных существ. Каждая из них получила часть способностей своих создателей. Во-первых, ноксы. Им досталось многое из того, что люди назвали бы волшебством. И долголетие... да. Вот только к инженерному делу и изобретательству они никаких способностей не имели. Поэты, художники, музыканты... А вот фёрлинги – квинтэссенция изобретательства! Попробовать что-то новое, создать уникальное, необычное... волшебное, если угодно. Артефакты, множество артефактов... и никакого производства, никакой промышленности. Кустарщина! Каждый создавал шедевры для себя, семьи, друзей. Но один раз создав что-либо, быстро терял к изобретению всякий интерес. Никого из представителей этой расы уже не осталось, но память о них живёт – благодаря созданным ими вещам, устройствам, приборам... не самый плохой конец! Третье творение альтерай – гоаулды. Они могли бы стать идеальными симбионтами, дарующими любому разумному обширную память, все знания предыдущих поколений, здоровье и долголетие, но превратились в ужасных монстров-паразитов, забирающихся в тела неосторожных и подчиняя их себе. Они всегда алчут власти. Сначала над телом, куда они проникают, потом над всеми окружающими, в том числе и над гоаулдами послабее, над планетами, звёздными системами... их аппетиты постоянно растут. Если бы не гордыня и отвращение к любому равноправному сотрудничеству, они могли бы завоевать галактику, ага!..

– А вот и монстры! Да, папа?

– Хм-м... может быть! Четвёртая раса – асиры, или как они теперь называют себя – оталийцы. Блестящие инженеры, неплохие учёные, всего за десяток тысяч лет самостоятельно заново открывшие всё, к чему их творцы шли десятки тысяч веков, да! Но... вознесение оталийцам недоступно. Более того, альтерай наложили серьёзные ограничения на геном всех этих рас, делая их в конце концов стерильными. Изобретательные оталийцы и здесь нашли выход – клонирование. Ну, поначалу думали, что нашли. На самом деле коварные создатели закрыли оталийцам и этот путь: каждое следующее поколение клонов деградирует по сравнению с предыдущим, так что существа, первоначально внешне неотличимые от людей или ноксов, ныне превратились в жалкую пародию на нормальных гуманоидов. Выродились! Эти расы творцы обрекли на исчезновение, и ни одной из них не доступно 'вознесение'. Они – временные работники, поставленные ухаживать за человеческими цивилизациями, и должны уйти в небытие, когда люди смогут добиться самостоятельности.

– Ага, когда пищевой ресурс для древних подрастёт и начнёт давать урожаи.

– Можно сказать и так. Пятая раса, люди, физиологически похожи на альтерай, поэтому их жизненная энергия питательна и легко усваивается вознёсшимися. А ещё люди – те самые подопытные кролики, на которых древние ставили опыты и искали лекарство против 'чумы приоров', которая изгнала их с прародины...

– ...искали – и не нашли?

– Не успели. В одной из лабораторий образцы чумы вышли из-под контроля и, не желая рисковать, древние удрали подальше, на четыре миллиона световых лет в маленькую галактику-спутник. Ётунхейм иногда виден нам как тусклое маленькое пятнышко. Сбежали... и бросили всех заболевших на нашей планете в медицинском центре небольшого форпоста недалеко от Южного полюса.

– Звучит как-то... гадко, что ли.

– Это русские 'своих не бросают', доча, а у альтерай процветал жёсткий индивидуализм. Может быть, для существ, живущих миллионы лет, это естественно, – мужчина отрицательно покачал головой, – но подобный поступок для нас дик и отвратителен. Впрочем, сбегающие в панике альтерай совершили деяние и похуже: они запустили процесс уничтожения всех разумных в галактике!

– Ужасно, – ахнула девушка, – слава Высокому Небу, столь масштабный геноцид у них не вышел: иначе мы с тобой сейчас и не разговаривали бы... ага.

– На новом месте древние... взялись за старое. Создали людей – будущая пищевая база! – и поскольку с задачей найти вакцину от 'чумы приоров' потерпели неудачу, они плотно взялись за изучение механизма 'вознесения' и процесса 'питания' жизненными силами. Для этого они создали ётунов, или рейфов, – разумных существ, которые для поддержания собственной жизни вынуждены питаться жизненными силами иных разумных. Зато почти бессмертны! Для истинных учёных – отличная возможность изучить подробности процессов, связанных с 'вознесением'...

– Бр-р-р, – замотала головой девушка, – отвратительно! Вот и пробовали бы на себе, экспериментаторы хреновы!!

– Да всё к этому и пришло. Ётуны расплодились, развились, набрались сил, и... напали на создателей. Немногие уцелевшие альтерай покинули свой последний город на планете Лантея и удрали обратно в нашу галактику. Это произошло лет так тысяч двенадцать назад. К их удивлению, разумная жизнь, несмотря на все их усилия, процветала и уже достигла значительных успехов. Галактикой правили гоаулды, а ноксы и фёрлинги едва удерживали оборону в нескольких звёздных системах...

Отец девушки устроился поудобнее и устало прикрыл глаза. Голос его становился всё тише и тише.

– ...В Айдахейме процветали оталийцы, отдалённые потомки асиров, и их военная мощь позволяла проводить экспансию даже в пространство Империи гоаулдов. Но знания... умения и способности древних превосходили всё, что могли придумать их создания, а потому альтерай – или лантейцы – быстро заняли ведущее положение и, чтобы контролировать всю галактику, создали союз против властвующих в ней гоаулдов. Возможно, именно тогда, опасаясь подавляющего численного превосходства своих творений, они и запустили в Айдахейм репликаторов – самовоспроизводящиеся машины-убийцы. О, это очень похоже на правду... вполне в их стиле... пф-ф!

– Что же случилось потом?! – девушка широко распахнула глаза и потянулась. – Папа, ты что, спишь?!!

ПРЕЛЮДИЯ. КРИВОЕ ЗЕРКАЛО

Примерно полторы тысячи лет назад,

Лактеа Фиаллум, неизвестная планета.

– Несмотря на прямой запрет Совета, ты всё-таки посмел заняться санграалем! Ты совсем не боишься наказания? Может, у тебя, Морос, ещё осталась капелька здравого смысла, и ты откажешься от этой безумной затеи?

Стройная тёмноволосая женщина, одетая в длинное зелёное платье, по-кошачьи мягко вошла под своды пещеры и с брезгливым выражением на аристократическом лице окинула взглядом немаленькое пространство внутри.

Пыль, мусор – ожидаемо. Единственное, что в абсолютном порядке – рабочий стол с пультом полного погружения, заметно, что обитатель пещеры иногда использовал пищевой синтезатор, анатомическую лежанку и органический конвертер, сиротливо пристроенный у самой дальней от входа стены. О, зачем здесь стазис-камера? Возможно, для каких-нибудь экспериментов...

– Грязно, запущено, захламлено! Вот до чего доводит упрямство, бывший верховный советник Морос Ин! Живёшь в примитивной пещере, подобно своим любимым зверюшкам... неужели не стыдно?

– Моргана? Как всегда прекрасна, – старик с длинной седой бородой на миг оторвался от визира молекулярного принтера, безразлично мазнул взглядом по гостье и снова уткнулся в работу, – язвительна, злобна! Удивлён, что Совет прислал именно тебя, Ла Фэй. Подработка? Решила попробовать себя в качестве палача? Или это новое хобби?..

– Зачем ты так... себя запустил? Мерзавец! – женщина подошла вплотную и стукнула кулачком в плечо своего знакомого. – Я раскрыла твой секрет и пришла сама... они не знают... и пока не могут тебя обнаружить.

– Опрометчивый поступок, дорогая, ты не находишь?

– Ты же не обидишь слабую женщину...

– ...Когда на карту поставлено дело всего моего воплощения, – старик нехотя отодвинулся от визира и взял женщину за плечи, – и мгновения сомневаться не буду!

– Я никому не скажу, – опустила взгляд гостья.

– Вздор, милая! – хозяин пещеры легонько подтолкнул женщину, заставив её отшатнуться и в итоге присесть на лежанку. Та сразу трансформировалась в неширокий диванчик. – Кого ты хочешь обмануть? Любая мысль, забравшаяся в эту хорошенькую головку, – старик поднял рукой подбородок гостьи, заставив её смотреть прямо в глаза, – сразу станет известна не только Совету, но и вообще всем вознёсшимся.

– Теперь я постоянно использую ментальный щит, – женщина качнула головой, то ли отстраняясь от наглого прикосновения, то ли демонстрируя затейливые серёжки, – мои думы им более недоступны, Морос... – Морос остался в далёком прошлом вместе с наивностью и заблуждениями. Он умер, как и фёрлинги, изготовившие твои серьги. Теперь я Мерлин, или Мирдин Эмрис, дорогая, – близкие зовут меня именно так!

– Пфф! Примитивные зверюшки!

– Мы создали их по своему образу и подобию, со всеми достоинствами... и недостатками. Откуда же столько презрения, а?

– О! С недостатками у них всё в порядке, тут я соглашусь. Вот только насчёт достоинств, – женщина пожала хорошенькими плечами и кокетливо прикрыла длинными ресницами глаза, – всё обстоит значительно хуже. Они, увы, отсутствуют...

– Ошибаешься, дорогая. Пусть у людей и нет способностей, которые наш вид приобрёл за сотню миллионов лет эволюции, зато отсутствуют и присущие нам отвратительные изъяны.

– Изъяны? Боюсь, я тебя не понимаю...

– Сколько тебе лет, Ла Фэй?

– Хам! Спрашивать женщину о возрасте...

– Ага! Ещё скажи, что тебе столько, на сколько ты выглядишь! – Мерлин бесцеремонно сдвинул воротник платья, обнажив безупречное плечо, но женщина отстранилась на край дивана, заученным движением поправляя платье.

– Ты же родилась здесь, в Лактеа Фиаллум, на Авалоне, ещё до Первого Исхода, так?

– Ты уже тогда был советником, наглец! – рассерженно прошипела дама.

– То есть твой возраст не меньше пяти миллионов лет, – ехидно ухмыльнулся Мерлин, – ...девочка, хи-хи!

– Гад! Сволочь!..

– Ну-ну, поумерь-ка свой пыл, дорогая. Столь длительное знакомство даёт мне право на некую фамильярность, не так ли?

– Если ты и вправду хочешь... Я всегда искренне желала дальнейшего развития наших отношений, и ты это знаешь, – женщина томно прикрыла глаза и облизала губы. – Только позови!

Всё это выглядело крайне фальшиво.

– Об этом я и говорю, – не реагируя на откровенный флирт гостьи, Мерлин отошёл в сторону и отточенным жестом вырастил из пола пещеры уютное кресло, куда с видимым удовольствием и уселся. – Маски, Моргана! С юности мы привыкаем их носить, – кстати, люди охотно переняли этот наш изъян! – и через тысячу-другую лет они уже становятся неотъемлемой частью каждого альтерай. Маски прирастают к лицу, милая. А теперь ты и сама не знаешь, где маска, а где истинное лицо. Путаешься, забываешь – а люди свободны от этого изъяна...

– Потому что они – примитивные мотыльки-однодневки. Людская жизнь для нас длится лишь миг. Продли её, и маски прирастут к их лицам, как у нас!

– Они – живые, – отрицательно качнул головой Мерлин, – ты, пытаясь флиртовать, внутри бесстрастна и безразлична. Ты всегда искала близости со мной ради самоутверждения, а не по любви...

– Пфф! Любоффь... – презрительно фыркнула женщина, – ш-ш-страсть... ты ещё о дружбе вспомни... безумный старик!

– Отчего ж не вспомнить, подружка, – оскалился Мерлин, сразу утратив благообразный вид безобидного старичка. Теперь это был волк. Волк-вожак, опытный и безжалостный. Он наметил жертву, и не намерен её отпускать! – Только вот для людей и дружба, и страсть, и любовь реально существуют, а наша раса уже давно утратила настоящие чувства. За миллионы лет изжила. Будто мертвяки какие-то, право!

– Чушь! – взорвалась Моргана, – мы способны ненавидеть и злиться, мы умеем гордиться своими успехами и победами!!

– Да-да-да, – издевательски закивал Мерлин, – только и все успехи в прошлом, и побед нет! Зато по части подлостей и предательств у альтерай воистину нет конкурентов! Какое счастье, что в наших лучших творениях эти недостатки не чрезмерны!

– Мера? А кто устанавливает эту самую меру, Морос? – Моргана вся подобралась, став похожей на разъярённую кошку, – не ты ли, дезертир и предатель? Не ты ли создаёшь оружие, способное уничтожить всех наших сородичей?!..

– Я делаю его против Орай, Ла Фэй!

– Слова, просто слова, бывший верховный советник Морос! Кто в здравом рассудке поверит изменнику, предавшему идеалы собственной расы?!!

– Идеалы? Что ты понимаешь под этим, Ла Фей?

– Ганос Лал! – разозлённой змеёй зашипела женщина. – Именно так звучит моё имя, старик! А об идеалах ты и сам должен помнить, раз четыре десятка тысячелетий возглавлял Совет на Лантее. Или у тебя с возрастом развился склероз, Морос?

– Хех! – Мерлин то ли рассмеялся, то ли закашлялся, – и правда, склероз... не помню, чтобы у альтерай вообще и лантейцев в частности были какие-либо идеалы... За исключением неуёмной жажды получить бессмертие, Моргана. Ради этой цели наши сородичи даже отказались от собственной жизни, моя милая. Я рассматриваю это как забавное заблуждение... но при чём здесь идеалы?

– От жизни?!! Вознёсшиеся живут истинной жизнью – в отличие от твоих любимых мартышек. Бытие живых столь эфемерно, что не достойно и крохи нашего внимания. Люди – случайный результат мерзкого эксперимента, не более.

– Хо, никак ты ревнуешь, Моргана Ла Фэй?

– Моё имя – Ганос Лал! – сверкнула глазами женщина, но Мерлин лишь безразлично пожал плечами. – К кому мне ревновать? К мотылькам-однодневкам? Я просто стараюсь тебя понять, дорогой. А насчёт идеалов расы... Вознесение, бесспорно, один из них, но не единственный. Ты почему-то забыл упомянуть о разумной рациональности – а ведь ещё есть такие фундаментальные принципы нашей расы, как свобода мысли, равенство прав, неприкосновенность личности...

Мерлин гаденько захихикал:

– Ты до сих пор веришь в эти сказки, милая Ла Фэй? Многие миллионы лет назад, в далёкой-предалёкой галактике, пока наши предки оставались расой разумных существ, у них были и идеалы. Те, которые ты перечислила. Именно они заставили предков покинуть прародину и бежать сюда, в Лактеа Фиаллум, на Альтеру, которую мы теперь называем Авалоном. Напомнить, как было дело?

Женщина молчала, но её тёмные глаза, вспыхнув ненавистью, ответили безо всяких слов. Мерлин же лишь ухмыльнулся потоку эмоций, изливаемому на него незваной гостьей. Не умеет любить – пусть ненавидит!

– Изволь: Орай – обыкновенный паразит, получивший бессмертие и сверхчеловеческие силы за счёт бездумной веры миллиардов разумных существ. Чем больше веры – тем больше сил у того, кто выдаёт себя за Бога. И ещё, Орай – единственный. Хотя он и сулил всем 'вознесение' как переход в иное, 'совершенное' состояние бытия, по сути – настоящее бессмертие, но никогда не собирался исполнять обещанное. Зачем делиться силой? Остальные – лишь пища, послушное стадо, доверчиво отправляющееся на убой по его зову. Но сразу всех оболванить не получилось. Наши предки, искренне возмутившись, попытались разоблачить пиявку, возомнившую себя Богом. Увы! Они опоздали: верующих в Орай стало так много, что паразит смог создать свои частичные аватары – приоров. Это фанатики, позволившие Орай действовать через них их руками, слышать их ушами, видеть их глазами. Используя силу Орай, они творили 'чудеса', исцеляя последователей и беспощадно карая 'неверных'. Те планеты, где последних было большинство, они прокляли, напустив неизлечимую болезнь – 'чуму приоров'. От неё за короткий промежуток времени по всей галактике умерли миллиарды, а их жизненные силы напитали Орай. Именно тогда наши предки трусливо сбежали прочь, подальше от фанатиков...

– Отступили, Морос!

– Нет, Ла Фэй! Удрали, отказались от борьбы. И что интересно: здесь, в Лактеа Фиаллум, они первым делом создали новых разумных существ. Для чего?

Ганос Лал (или Ла Фэй?) неопределённо пожала плечами, показывая, что эта тема ей не интересна.

– Чтобы обеспечить питанием собственных вознёсшихся, Моргана! Затем, когда снова появилась 'чума приоров', мы умертвили – думали, что всех, – созданных нами разумных и получили достаточно энергии, чтобы большинство наших сородичей смогли вознестись, а остальные – благополучно перебазироваться в новое место за пределы Лактеа Фиаллум, на Лантею.

– Ну и что? Просто собрали посеянный нами урожай!

– Откуда взялась эта чума, дорогая? Молчишь? Пожимаешь плечами? Да, она похожа на создание Орай, но откуда ей взяться в Лактеа Фиаллум, а? То-то. Именно тогда у нас перестали появляться дети. Все наши женщины – и ты тоже, Ла Фэй! – стерильны. Сколькими детишками ты обзавелась за пять миллионов лет, а?

Как это низко – бить по больному месту! Но в то же время поразительно эффективно!!

– Сволочь! Мерзавец!! – Моргана зашипела, как разъярённая кобра, её руки непроизвольно поднялись, будто собрались вцепиться в гадкого старикашку.

Дешёвая актриска! Даже её ненависть – фальшивка.

– Ну-ну, успокойся, милая. Я просто предлагаю задуматься, кто же исказил нас? Кто лишил альтерай обычных чувств, радостей, обрёк на бесплодие, вымирание? Ищи, кому выгодно... девочка. Тех, кто с самого начала взял курс на вознесение, а не на настоящую жизнь, кто использовал разумных, сотворённых по нашему образу и подобию, чтобы создать оружие, похожее на 'чуму приоров', и применить его. О! Эти злодеи добились своего: большинство колеблющихся предпочли сразу вознестись, а остальные, как и миллионами лет ранее, удрали подальше, в Лантею. Где почему-то заново повторили все ранее сделанные ошибки. И не надо ссылаться на Совет! Если ты не забыла, именно я был там главой Совета альтерай. Увы! Это не дало мне возможности действовать решительно и жёстко. Долбаная демократия! Она погубила нашу расу, сделав её уязвимой перед приорами Орай, а затем...

– Не буду спорить, это бессмысленно и не нужно. Просто скажи, что мы могли бы противопоставить неодолимой силе Орай, о мудрый Морос?

Сарказм? Ну-ну...

– Здесь – бросить все силы на исследования причины нашего вымирания! Да-да, именно вымирания. За миллион лет численность народа альтерай сократилась в восемь раз! А раньше – там, на нашей прародине, – надо было бороться. Осознать, что принципы, которые предки положили в основу нашего социума, устарели. Донести до всех правду – всю правду! – о происхождении силы Орай, которую они раскрыли. И победить, очистив прародину от влияния 'бессмертного' паразита. Уничтожив причину возникновения 'чумы'. Она появляется там, где есть вознёсшиеся, Ла Фей!

Моргана, проигнорировав последнюю фразу, недоверчиво покачала головой.

– Зря сомневаешься, дорогая. У них было то, что нужно для победы...

– ...Оружие? – саркастически хмыкнула Моргана.

– Нет, скорее устройство, которое называли Америа Вериума, 'Установление Происхождения'. Достаточно было одному из приоров увидеть его, чтобы правда об Орай стала известна всем, и паразит потерял бы все свои силы. Прибор был спрятан в ковчеге – небольшом сундуке – на планете, которую приоры назвали Ортис Маллум, 'Обитель Зла'. Фанатики Орай не смели появляться на ней, поскольку вознёсшийся паразит опасался разоблачения, и 'чума приоров' обошла население планеты стороной. Хрупкое равновесие: приоры не пытаются распространять своё влияние на Ортис Маллум, а наши предки не торопятся применить устройство.

– Почему?

О! Неужели Лал не слышала об этом?!

– А ты не знаешь? Долбанные принципы демократии и толерантности, девочка! – зло хихикнул Мерлин. – Высший Совет альтерай решил, что недопустимо навязывать последователям Орай иные убеждения, поскольку подобное действие противоречит принципам неприкосновенности личности и свободе мысли, знаешь ли!

– Но они же были полностью правы!

– Правы?!! Так приоры уже бесцеремонно отбросили эти принципы, промывая мозги миллиардам разумных и уничтожая тех, кто не подчинился и не принял их религию, их образ жизни!

– Зло нельзя остановить злом.

Когда нет аргументов, в ход идут лозунги.

– А почему ты решила, что активная борьба – это зло? Может быть, злом является отказ от неё?

– Ты забываешь о принципах нашего общества, Морос. Их нарушение и есть зло. Нельзя уподобляться мерзавцам, повторяя их ошибки и преступления! Так легко можно стать на их путь!

– То есть пусть остаются безнаказанными?

– А кто тебе дал право судить их?

– Совесть, дорогая. Слышала такое слово?

– Вздор! Пустая болтовня. Совесть существует лишь у нецивилизованных примитивных существ с нераскрытым разумом – вроде излюбленных тобой мартышек – подменяя собой осознанную обязанность соблюдать социальные правила. Мы изжили её в числе прочих атавизмов десятки миллионов лет назад. Очищенный от антинаучной белиберды разум не нуждается в подобных подпорках!

– Ошибаешься, Ла Фэй, – мягко возразил Мерлин, но в его глазах промелькнула прорвавшаяся искорка раздражения, – как и те, кто прислал тебя. Совесть, верность, любовь – не атавизмы. Как и живое тело. Но что может знать об этом оболваненная служанка вознёсшихся?

– Замолчи, старик! – Моргана резко вскочила с дивана. Её лицо покраснело от гнева, утратив привлекательность, тёмные волосы рассыпались по плечам. Сейчас она могла бы сойти за рассерженную Медузу Горгону. Женщина встала перед хозяином пещеры, уперев руки в бока и угрожающе нависнув над ним. – Я не служанка, меня никто не присылал! Я сама, только сама безо всяких распоряжений разыскала тебя...

Врёт, однозначно врёт!

– ...чтобы предостеречь, убедить тебя в недопустимости, неразумности того, что ты намерен сделать. Для этого мне вновь пришлось занять эту примитивную телесную оболочку!! Ты научился отлично прятаться, Морос, и вознёсшимся тебя не отыскать. Только не учёл, что кто-то готов возвратить телесный облик, чтобы разыскать старого друга!