Текст книги ""Звёздные Врата. По образу и подобию""

...успешны, если есть кому следить за их исполнением.

1

Соглашение между Российской и Британской империями.

Россия и Британия счастливо обнаружили происшедшее сближение интересов между сторонами, а также полное тождество во взглядах как по проблемам сохранения мира в Европе, так и по совместным действиям в иных частях света, и признали полезным для безопасности обеих Империй зафиксировать основные пункты, по которым стороны пришли к полному согласию.

Россия и Британия в первую очередь стремятся к сохранению 'status quo' в Европе, но признают необходимость сокращения числа независимых государств за счёт тех, чья политика и действия признаются безответственными и угрожающими общему миру как из-за военных приготовлений или провокаций, так и за счёт интриг и прямого обмана. Британская сторона согласна, что все земли, населённые славянскими народами, должны управляться Россией.

Британия безоговорочно признаёт приоритет русских интересов в Персии, в Центральной и Средней Азии, а Россия – британских интересов, как в Индии, так и в Сиаме и на всех территориях Юго-Восточной Азии.

Британия признаёт приоритет русских интересов на западном побережье Северной Америки, в особенности в Калифорнии и на Аляске, а Россия – безусловный приоритет британских интересов в Канаде и на территориях восточной части Северной Америки.

Британия признаёт приоритет русских интересов в Северном Китае, Монголии, Манчжурии и Корее, Россия – приоритет британских интересов в Южном Китае и землях к югу до Австралии, включая её территорию.

Проливы Босфор, Дарданеллы и территория вокруг них, включая город Константинополь (Стамбул), являются зоной исключительно русских интересов, тогда как Египет и Суэцкий канал – зоной исключительно британских интересов.

Каждая сторона реализует указанные интересы собственными силами, при необходимости привлекая любых союзников, но никакие её действия ни при каких условиях не будут направлены против другой стороны настоящего Соглашения. Британия и Россия отказываются от любых действий, идущих в ущерб друг другу при заключении иных договоров и соглашений с третьей стороной.

Гарантом выполнения данного Соглашения стороны признают Государство Офир, предоставляя ему права верховного арбитра во всех спорах и конфликтах, которые впредь могут случиться между ними. Стороны обязуются держать данное Соглашение в тайне, не предавая его широкой гласности.

Точные границы зон интересов обозначены в специальном приложении, которое и Британия, и Россия признают абсолютно секретными.

Подписано в Дувре, в августе первого дня года тысяча девятьсот девятого от Рождества Христова:

От Государства Офир, с согласия Е.В. Императора всех асиров Константина I, Генрир Эрарик из Дома Эрарика;

От Британской Империи, с согласия Е.В. короля Великобритании, Ирландии и Императора Индии Эдуарда VII, Эдуард Грей;

От Российской Империи, с согласия Е.В. Императора Всероссийского Николая II, Александр Извольский.

2

Абидос, шахты.

– Это – ад, твари! – тучный надсмотрщик в странной одежде неспешно шёл вдоль строя рабов. Несмотря на то что говорил он негромко, каждое слово отчётливо слышал любой из тех, кто стоял перед ним. – Пылающее солнце выжжет из вас всю глупость...

Это точно. Всё, чем теперь обладал Раймонд Боннин, – набедренная повязка из грубого материала да сандалии на ногах, свитые из жёсткой соломы. Правда, под навесом, который неизвестные хозяева отвели будущим шахтёрам, лежало ещё свёрнутое одеяло и глиняная плошка, да. И насчёт солнца этот жирный 'боров' прав, оно палило нещадно, так что даже набедренная повязка и сандалии казались чрезмерной одеждой. Но почему не чувствует жары надсмотрщик? Или вон те люди, одетые в столь жаркие по виду одежды, что и смотреть страшно.

Всех захваченных в плен национальных гвардейцев Соединённых Штатов надолго поместили в какой-то тёмный подвал с металлическими стенами. Выйдя из него, они странным образом оказались у подножия гряды невысоких гор, окружённых со всех сторон пустыней. Ещё удивительнее то, что теперь они понимали язык своих хозяев. Это обошлось им в жуткую головную боль, с которой они однажды проснулись. Ещё большим шоком стали три луны, выкатившиеся под утро на небо.

Днём – жара, ночью – холод, а с завтрашнего дня их ожидают шахты. Действительно, ад – надсмотрщик произнёс незнакомый термин, но память быстро нашла подходящее по смыслу слово!

– ...Работайте достойно и самоотверженно, пока не сдохните, твари, тогда ваше посмертие будет благоприятно, – закончил свою блистательную речь надсмотрщик.

'Он что, издевается?' – Боннин едва сдержался, чтобы не произнести это вслух.

А вот его сосед, сержант Хейс, вполголоса пробурчал:

– Работай и сдохни! Если не работать, отмучаешься быстрее. Какой смысл напрягаться? На его беду существо в тёмном балахоне, стоящее в отдалении с другими хозяевами, услышало реплику Хейса, и странным образом внезапно появилось прямо перед испуганным пленником.

– Не веришь в посмертие, глупец? Думаешь, не бывает ничего хуже смерти?! Чудненько... для всех вас, дикари, это станет славным уроком! Как звать тебя, животное? – существо ткнуло рукой в лоб провинившегося.

– Сержант Джон Хейс, армия Соединённых Штатов! – гордо поднял квадратный подбородок пленник.

– Ты хочешь умереть, Джон? – голос звучал, как шипение змеи. – Не боишься?!

– Если меня всё равно ждёт смерть, чего ж ждать?

– Я покажу, чего, – существо из-под капюшона окинуло взглядом отшатнувшийся строй рабов, и Боннину внезапно стало холодно. – У каждого из вас есть то, что этот раб назвал бы 'душой', – теперь замораживающий голос слышали все, – но глупцы полагают, что смерть освободит их души, отправив в лучший мир! Бесполезная гордыня – итог мутных мифов.

Теперь на лбу Хейса лежала рука, которая медленно сжималась в кулак, и каждый из присутствующих смог разглядеть разгорающееся внутри свечение. Сержант побелел и зашатался, а затем упал на колени, широко открывая рот, будто задыхался от недостатка воздуха.

– Мне несложно вырвать душу, – резкое движение рукой – и свет в сжатом кулаке засиял, затрепетал, а тело Хейса с безжизненным стуком упало на песок. Страшное существо удовлетворённо кивнуло, сняло с пояса небольшой сосуд и поместило свет внутрь, затем подняло сияющий фиал повыше, чтобы каждый раб мог увидеть всё в подробностях, – поместить её в узилище и отправить туда, где ей самое место. Туда, где воплотятся все кошмары и страхи убогой душонки... Лёгкое движение руки открыло небольшой чёрный провал, а следующее небрежно забросило сияющий фиал внутрь. Окно закрылось, поглотив жертву.

– Ты! – палец указал на Боннина. – Видел ли ты в своей жизни смерть и покойников?

– Да, господин, – Раймонд опустился на колени, не желая, чтобы над ним повторили ужасный эксперимент.

– Осмотри тело, – небрежный взмах руки указал вниз, – и честно скажи всем, что обнаружил!

– Он мёртв, господин, – труп Хейса уже начал остывать, а широко распахнутый рот свидетельствовал о предсмертных мучениях, – в этом может убедиться всякий.

– Ваш урок ещё не закончен, рабы! Я хочу, чтобы рядом с вами всегда находился тот, кто лично видел, что ждёт непослушных и нерадивых.

Существо снова открыло чёрное окно, лёгким движением выхватило фиал с бьющимся внутри сиянием, а затем наклонилось над телом и 'вылило' свет, словно обычную жидкость, в разверстый рот трупа. Тело Хейса забилось в конвульсиях, порозовело, а ещё секундой позже Джон широко открыл глаза. В них застыли боль и ужас. Волосы сержанта мгновенно поседели, будто покрылись изморозью. Человек увидел стоящее над ним существо и перевернулся на колени, низко склонив свою голову.

– Ты по-прежнему хочешь умереть?

– Нет, пожалуйста! Нет, господин!!

– Если ты будешь плохо работать и вызовешь недовольство хозяев...

– Я буду примерным работником, господин!!

– Тогда и посмертие будет счастливым, – милостиво согласился Владыка в чёрном балахоне. – Все ваши души принадлежат мне, низшие! Вы все вернётесь после смерти ко мне, чтобы получить по заслугам.

Владыка начал сжимать кулак, и Боннин почувствовал, что задыхается. Рядом с ним по-рыбьи открывал рот Шобер. Поняв, что от него требуется, Раймонд опустился на колени, и сразу почувствовал, что может дышать. Все остальные быстро последовали его примеру.

– Я доволен, – кивнул Владыка, – работайте хорошо и не забывайте этот урок!

3

Десятью часами позднее, там же.

– Что ты видел, сержант?

– Нет! – в глазах абсолютно седого мужчины застыл ужас. – Я не буду об этом говорить, сэр, не просите!!

Боннин, Шобер и Хейс лежали под тентом, завернувшись в одеяла, и если первым было просто зябко, то сержант жестоко страдал от терзающего его холода.

– Что там, за гранью, – продолжал настаивать Шобер, – ад, котлы, черти? А этот... в чёрном балахоне? Наверное, сам дьявол?

Джон на миг перестал дрожать, уставив свои белёсые глаза на соседа по тенту, и от этого взгляда по спине Шобера побежала изморозь.

– Ангел, сэр, – Хейс дрожащей рукой истово перекрестился, – обыкновенный ангел, назначенный собирать людские души. Именно он решает...

Не договорив, Хейс отвернулся, стараясь поплотнее закутаться в тонкое одеяло. Боннину стало страшно, и он дрожащим голосом спросил:

– Неужели нет никакой надежды, Джон?!

– Почему ж нет, – после долгой паузы еле слышно пробурчал сержант, – надежд лишает именно дьявол, радуясь унынию и ужасу истинного христианина, сэр. Ангел же всегда приносит надежду даже туда, где её, казалось бы, и быть не может.

– И что же делать?

– Терпеть!..

– И всё?

– Нет. Нужно принять свою судьбу и много-много работать...

– Нам дадут кирки – или иной инструмент?

– Нет, – прошептал Джон, – только маленькие устройства вроде гвоздиков. Мы будем их ставить туда, где увидим нужные минералы...

– И всё?! – громко удивился Шобер.

– Всё, – глухо отозвался Хейс, – до самой смерти...

– А надежда?..

– Надежда – это ответ на лояльность и честный труд, – еле слышно откликнулся сержант, – в ней суть договора между людьми и ангелами.

4

1909, августа 03-го, вторник,

Офир, Императорский дворец.

– Чем ты хочешь меня порадовать, дочь?

Вход в кабинет отца сторожили киммерийские волки, застывшие статуями по обе стороны двери, но искин Дворца не помешал открыть дверь. Константин, как обычно в рабочее время, сидел за пультом, изучая динамику событий, и чем-то напоминал паука, плетущего паутину.

– Рихард и я разобрались с аппаратом Аттеро, отец! Хотя это и заняло почти целый год...

– Без трёх месяцев, дорогая, – насмешливый взгляд отца заставил её порозоветь, – так что же выяснили мои главные изобретатели-исследователи?

– Аттеро туле – не совсем то, что мы поначалу думали. Машина действительно блокирует возможность создания гипертуннелей, делая их нестабильными, но, к сожалению, в то время альтерай уже не желали размениваться на такие мелочи, как одна звёздная система! Как и в случае оружия Да Кары, устройство Аттеро создаёт сферическое 'поле нестабильности' гипертуннелей, радиус которого не менее десяти тысяч световых лет.

– Хех! Древних интересовали лишь масштабные проекты! Такой гигантизм – косвенное подтверждение того, что они боялись вторжения извне. Их-то корабли имели устройство, компенсирующее этот эффект нестабильности?

– Да. Без 'компенсатора' целостность объекта при пересечении 'горизонта' событий гиперпространства нарушалась, что приводило к взрыву.

– Абсолютное оружие против кораблей! Так в чём же подвох?

– Звёздные Врата, папа. Они тоже взрываются при попытке открыть их внутри 'поля нестабильности'. Вся их масса мгновенно превратится в энергию. Этого, может быть, недостаточно, чтобы разрушить всю планету, но последствия будут катастрофичны. То же происходит и с транспортёрами – и с кольцевыми, как у гоаулдов, и с оталийскими лучевыми. Трансляторы фёрлингов и ашенов, как и система ближнего переноса древних, установленная на трофейном линкоре, безопасны.

– Значит, прибор Аттеро нам бесполезен? – Константин был разочарован.

– Как аппарат, – рассмеялась Хельга, увидев кислую мину отца, – зато Рихард и я придумали целую группу устройств, которые имеют широкий спектр применения от блокировки гиперпереходов в пределах нескольких световых дней до создания избирательной нестабильности конкретного гиперокна.

– Великолепно, дочь! – Константин растерялся от открывшихся возможностей. – Это обеспечит надёжную защиту всех звёздных систем, принадлежащих асирам. Плохо, что придётся отказаться от использования Врат и лучевых транспортёров...

– Не нужно, отец. В числе разработанных приборов есть и компенсатор нестабильности. Все привычные для нас технологии перемещения можно использовать, как и прежде. Врата и транспортёры нужно просто дооснастить.

– Ладно, – облегчённо вздохнул Константин. Перспектива переделывать всю систему транспорта в Империи его не вдохновляла, но если речь идёт лишь о дооборудовании, то дело другое. – Но ты, доча, пришла ведь не для того, чтобы просто сообщить о новых открытиях?

– Естественно, папа! Рихарду и мне нужно построить и испытать изобретённые нами устройства, а искины фабрик и исследовательских форпостов без твоей санкции отказываются принимать их в производство. Это – во-первых. А во-вторых – и в-третьих, – нам нужны корабли с экипажами и какое-нибудь место, где можно безопасно провести полноценные испытания.

– Где-нибудь подальше?!

– Ага!!

– Ха! Я знаю отличное место с брошенным исследовательским форпостом. Очень далеко. В другой галактике. Подойдёт?

– Ты говоришь о Последнем Рубеже?!

– Ётунхейм – отличное место для проведения таких экспериментов, дочь. Только возьми достойную охрану!

5

Договор пяти государств 'О совместных действиях и общих интересах'.

Аргентина, Венесуэла, Колумбия, Перу и Чили, осознав необходимость совместных действий по освоению и наилучшему использованию природных богатств, по созданию эффективной экономики и надёжных транспортных коммуникаций, приняли решение:

– признать все противоречащие данному договору соглашения с иными странами юридически ничтожными;

– отныне и навсегда признать над собой всесторонний военный, политический, финансовый и экономический протекторат Государства Офир;

– отныне и навсегда отказаться от каких-либо действий, как военных, так и политических, направленных друг против друга или Государства Офир;

– отныне и навсегда отдать в ведение Государства Офир всю без исключения внешнюю и военную политику, ограничившись минимальными силами милиции и гражданской (национальной) гвардии, достаточными, по мнению Государства Офир, для охраны внешних границ стран Договора и поддержания внутреннего порядка;

– принять единое трудовое, гражданское и уголовное законодательство по образцу, который представило Государство Офир для Аргентины;

– отныне и навсегда все споры и разногласия между сторонами данного Договора будут выноситься в Администрацию Государства Офир, решение которой признаётся окончательным и не подлежащим дальнейшему обжалованию в каких-либо иных инстанциях.

Договаривающиеся стороны намерены добиться освобождения всей территории Карибского бассейна, Центральной и Южной Америки от всякого влияния иных, не перечисленных в данном Договоре государств, но обязуются идти к этой цели по возможности мирным путём, полагаясь на переговоры, а не на открытую силу.

Договаривающиеся стороны намерены оказывать помощь и содействие Королевству Испания, если такая помощь и содействие окажется необходимой.

Данный договор является публичным и открытым для присоединения других государств. Подписано в Буэнос-Айресе в августе пятого дня года тысяча девятьсот девятого от Рождества Христова:

от Государства Офир, с согласия Его Величества Императора всех асиров Константина I, Главный Администратор Офира Персиваль Лоуэлл;

от Аргентины, с согласия Его Величества Императора всех асиров Константина I, Администратор Аргентины Хосе Фигероа-Алькорта;

от Республики Венесуэла, президент Сиприано Кастро;

от Республики Колумбия, президент Хосе Рейес-Прието;

от Республики Перу, президент Аугусто Легия-и-Сальседо;

от Республики Чили, президент Педро Монтт-Монтт.

Подписано Императором Константином I и ратифицировано парламентами Венесуэлы, Колумбии, Перу и Чили шестого августа тысяча девятьсот девятого года.

6

1909, августа 07-го, суббота,

Государство Офир, планетарная база 'Гоф'.

– Сабо Дешеваль, лакота, – молодой человек протянул руку, приветствуя соседей по комнате. – Для друзей – просто Копыто!

– Корвин Герайнт, волианин, – белокожий сосед радостно улыбнулся, пожимая предплечье протянутой руки, как заведено у воинов. – Можно Корвин или Кор, как тебе удобнее, воин.

– Дилан Йоло, я с Лунной базы, – тонкий тёмноволосый юноша растерянно улыбнулся Сабо, осторожно пожимая его предплечье и опасливо косясь на сразу нахмурившегося Корвина.

– Ты – ашен! – сразу зашипел Корвин, – да как ты вообще посмел...

– Тс-сш! – зашипел на него четвёртый сосед, рослый брюнет-великан, – уймись, горячий волианский парень! Он не убивал твоих родичей и, скорее всего, знать не знал ни о каких преступлениях. Кстати, я – Годо Гвилим, аргентинец, то есть, ...хм, патагонец... или валлиец? Какая разница? Все мы теперь – воины Императора Константина I!

– Он – ашен, – упрямо наклонил голову Корвин, но руку, которую протянул Годо, пожал, – как ему можно доверять, объясни?!

– Тебе, Корвин, недостаточно, что ему верит сам Император? – Годо покровительственно потрепал соседа по плечу. – Или ты не уверен в его навыках? Так мы все здесь для того, чтобы учиться...

– ...и занять достойное место в Империи, – открыто улыбнулся Дилан, – если я чем-то успел тебя обидеть, Корвин Герайт, искренне прошу прощения!

– Ладно, забыли, – насупился волианин, но протянутую ашеном руку пожал, – всё равно мы обречены прожить три месяца в одной комнате. За это время разберёмся, кому здесь можно верить.

– Отчего ж? Ты можешь попросить перевести тебя в другую группу, – Копыто жёстко и внимательно смотрел на бледнеющего Корвина, – если желаешь, я могу обратиться к Сигурду, нашему куратору.

– Ага, и я заработаю жирный минус в личное дело с комментарием 'неуживчивый', да? Спасибо, не надо!

Годо с удивлением посмотрел на них:

– Не могли бы вы прояснить, парни, вам что-то известно о порядках на этой учебной базе и... вообще? Я, конечно, успел закончить образовательные курсы, и для меня уже не секрет, что люди живут на многих планетах... но Луна, кажется, безжизненный каменный шар? И вообще, давайте-ка познакомимся поближе. Я – бывший матрос флота бывшей Республики Аргентина...

– Матрос?..

– Ходил на настоящих кораблях?!

– А бывают 'ненастоящие'? – изумился великан.

– Годо служил на планетарных вооружённых бронированных платформах, передвигающихся по воде, – с усмешкой 'перевёл' слова аргентинца Копыто. – Среди нас только я имею реальный опыт сражений, парни, и поэтому назначен старшим. И сразу поясню: все те, кто собрался здесь, на базе 'Гоф', – будущая элита Империи, потому каждое наше слово, действие – или бездействие – будет тщательно разобрано и учтено, формируя досье курсанта... с завтрашнего дня, парни! Сегодня на высказывания Корвина ещё никто не обратит внимания, но завтра они пойдут в минус и ему, и мне, поскольку я, как старший, отвечаю за вас. Мне такая радость ни к чему, а потому предлагаю договор: отныне среди нас нет ашенов, волиан, аргентинцев, валлийцев, лакота – все мы, как и ещё четыре тысячи парней, – курсанты базы 'Гоф' и будущие викинги Империи. Кто не согласен – пусть убирается обратно в ту вонючую пещеру, откуда вылез. Договор?