Текст книги ""Звёздные Врата. По образу и подобию""

Автор книги: Энвэ Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Договор, – мгновенно среагировал Дилан.

– Да, сеньор старший курсант! – оскалился Годо.

Все они в три пары глаз требовательно уставились на Корвина. После недолгих раздумий волианин протянул будущим соратникам руку:

– Согласен, я обещаю следовать духу этого договора.

– Отлично. Теперь давайте познакомим Годо, как самого 'дикого' из нас, с реалиями окружающего мира. Начну я с рассказа о том, какие корабли являются настоящими. Потом Дилан пусть расскажет о Лунной станции, а Корвин – о Волиане. Затем я проведу краткий инструктаж о базе и порядках на ней. – Сабо Копыто широким жестом показал на пейзаж за окном, на одинаковые домики, аккуратно расставленные по склонам ущелья, на лапы пирсов, вытянувшиеся далеко в океан, и высокие дома-башни, дружно тянущиеся в небо.

7

Абидос, Дворец Верховного Владыки Ра.

– Ваш визит, Яшмовый Император, Владыка Нефритового Трона – огромная честь для нас!

Гость остановился точно в дюжине шагов, демонстрируя стремление к переговорам, и Ра сдержанно поклонился, синхронно повторила его действие и Хатор, стоящая на шаг позади него.

– Благодарю за согласие выслушать нас, ослепительный Солнечный Диск, Владыка Золотого Трона! – ответный поклон Ю был столь же сдержан и плавен.

– Видеть вашу небесную красоту, драгоценная Яшмовая Императрица, Владычица Нефритового Трона – радость для нас! – теперь Ра поклонился Гуань Инь, и его приветствие эхом повторила Хатор.

– Счастливы видеть тебя, Владычица Золотого Трона божественная Хатор, в добром здравии и весеннецветущей красоте, – Ю поклонился хозяйке дворца, и Гуань Инь, кланяясь вслед за ним, мягко улыбнулась.

Вслед за этим ожили лотары хозяина, до этого момента неподвижно замершие у стен зала, они бегом вынесли овальный столик и четыре кресла, установив их ровно посередине между Владыками.

– Прошу, господин Ю, госпожа Гуань, – Ра жестом указал на кресла, – полагаю, время дорого, и потому стоит перейти к делу, которое привело вас на Абидос.

Хозяин подал пример, усадив сначала Хатор, а затем опустился в кресло и сам, бесстрастно глядя на сидящих по другую сторону стола редких гостей. Ра с удовольствием отметил, что Ю поморщился от подобной бесцеремонности, зато Гуань Инь, наоборот, ожила, и теперь смотрела на хозяев с возрастающим интересом, улыбаясь краешком губ.

– Возможно, ты прав, господин Ра, – согласно прикрыл глаза Ю, выждав небольшую паузу, – тем более что мы направлялись к тебе на Абидос с несколькими важными вопросами, но теперь их стало лишь больше.

– Если это будет в моих силах, я постараюсь удовлетворить твой интерес, господин Ю, – неужели Яшмовый император боится грядущей стычки с Сокаром и пришёл договариваться о союзе? – Однако далеко не любой вопрос может иметь гласный ответ.

– В этом не сомневаюсь, – Ю перевёл взгляд на цветущую мягким румянцем Хатор, – не расскажешь ли, как удалось возвратить здоровье несравненной царице?

Ра усмехнулся и перевёл взгляд тёмно-карих глаз на свою супругу, едва заметно кивнув.

– Мы принесли присягу полного служения, Нефритовый господин. Это вернуло нам разум.

– Прости, дорогая, – лицо Гуань Инь застыло фарфоровой маской, – но в подобное трудно поверить. Если вылечить подступающее помутнение рассудка было бы так просто, наши сёстры не сходили бы с ума!

– Мы не сказали, что это было совсем просто... сестра, – Хатор насмешливо уставилась на Гуань Инь, – обеты должны быть принесены и засвидетельствованы Чёрным Камнем Клятв, иначе они бесполезны!

Глаза Владыки Ю чуть не выскочили из орбит, а 'фарфоровая маска' Гуань Инь 'треснула', выпустив на волю обычную испуганную девчонку. Гостям понадобилось не меньше минуты, чтобы вернуть себе надлежащий вид.

– Предваряя твой следующий вопрос, господин Ю, сразу отвечу, – Ра с удовольствием следил за прорывающимися наружу эмоциями гостей, – я тоже принёс обеты на Рунстире и ничуть об этом не сожалею!

– Но ведь Чёрный Камень... принадлежит Асгарду?! – неуверенно возразил Ю. – Он убивает любого гоаулда, прикоснувшегося к нему!

– Оба твоих утверждения ошибочны, Нефритовый господин. Всё зависит от намерения, с которым ты подходишь к артефакту.

– Всё равно, Солнечный Диск больше не может возглавлять Октархию Хесеры!

– Я, Владыка Ю, уже давно её не возглавляю. С той поры, как меня предали и изгнали на Абидос те, кто сражался рядом против полчищ изменника Анубиса...

– Подожди, выходит, ты теперь служишь Асгарду?!

– Пф-ф, – не сдержалась Хатор, – гоаулды никогда не будут служить 'поросятам', Нефритовый господин!

– Асгарду? Ха-ха, – рассмеялся Ра. – Ну что ты, господин Ю! Золотой Трон и его царица не сошли с ума. Наоборот, мы вернули душевное здоровье! Да и вряд ли 'поросята' стали бы спокойно смотреть, как любой из гоаулдов возвращает себе домен и наводит в нём порядок. Их жгучее желание – чтобы усобица между нами длилась вечно, всё больше ослабляя и Октархию, и их противников!

– У тебя же ничего не было. Совсем ничего... – задумчиво прищурился Ю, совсем иначе посмотрев на хозяина Абидоса, – ...неожиданно исчезает Херур, а Апофис вспоминает, что он примерный сын! Ты же возвращаешь свой домен...

– Кому же вы служите, Золотые госпожа и господин? – невинно поинтересовалась Гуань Инь. – В Дуате помимо гоаулдов и Асгарда никто не обладает силой!

– Наш Владыка – Император всех асиров, – скромно опустила взгляд Хатор, – мы принесли ему клятву беззаветного служения. Мой муж, Золотой господин Ра, обрёл великую честь стать личным вассалом Императора Константина I Эрарика.

– Эр Арик? – Ю поморщился, пытаясь вспомнить, откуда ему знакомо это имя. О, вспомнил! – Если я не ошибаюсь, так именовали одного из древних, вернувшегося на Таури. Какое отношение к нему имеет ваш император?

– Наследник, – ухмыльнулся Ра.

– Служите обычному хактару? – брезгливо отшатнулась Гуань Инь, – как это отвратительно!

Хатор и Ра лишь дружно ухмыльнулись, глядя на гостью насмешливо и свысока. Что взять со старой и больной матки гоаулда, теряющей рассудок?

– Хактар не имеет сил, чтобы открыто противостоять богам. Он не может принимать их на службу и помогать в восстановлении домена, – мягко возразил Ю, заставив свою супругу порозоветь от стыда. – Прошу вас, Золотые господа, извинить Яшмовую Владычицу. Последние годы она не здорова, и это одна из причин, по которой я просил о встрече. Я уже понял, что ваш император – не простой хактар...

– Он – асир, – усмехнулась Хатор. – Если ты, Нефритовый господин, встретив его или иного асира, хотя бы в мыслях посмеешь спутать его с хактаром, то очень об этом пожалеешь. Возможности асиров ничуть не уступают тем, что показывали древние, а в чём-то их и превосходят.

– Их много?

– Я встречал троих – самого Императора, его наследника принца Генрира Эрарика и Владыку Рихарда Веттина, хотя моя супруга сталкивалась ещё с несколькими. Однако мы слышали, что их – тысячи...

– Велик ли домен Императора всех асиров?

– Таури, Волиана, планеты бывшей Конфедерации Ашен – это те, о которых мне известно. Асиры скрытны, все их миры серьёзно защищены. В них невозможно проникнуть без разрешения асиров. Мне известно, что в перечисленных мирах не меньше десяти миллиардов разумных. Даже Асгард не стесняется просить помощи асиров, когда терпит поражение от могучего врага, с которым упорно сражается много столетий. Как мне сообщили, асиры послали на помощь флоту Асгарда пару своих фрегатов. Их хватило, чтобы уничтожить врагов, атаковавших Асгард.

Владыка Ю постарался не показывать, насколько его ошеломили слова Ра. Он-то полагал, что единственные, кто мешают господству гоаулдов в Дуате, – это 'поросята'! Оказывается, есть ещё две могучие расы, как минимум не уступающие Асгарду – а то его и превосходящие. И десять миллиардов населения! В семь раз больше, чем обитает в мирах Нефритовой Империи!! Это значит, что все мечты гоаулдов о верховенстве в Дуате смешны и бессмысленны. Пока бессмысленны. Ха! А ведь хитрец – или мудрец? – Ра вовремя сориентировался и принял сторону одной из доминирующих сил в этой галактике. Его приняли, оказали поддержку – значит, эти асиры не имеют предубеждений против гоаулдов и их, как ни прискорбно признать, паразитического способа жизни?

– Скажи, Солнечный Диск, ведь они не будут уничтожать гоаулдов, так?

– Асиры против бездумного истребления, как и древние, наследниками которых они являются. Кстати, по настоянию своего господина я вернул к жизни царицу Эгерию, которая после присяги Императору была передана токра.

Ра ехидно ухмыльнулся. Вспоминать выражение крайнего ошеломления на лицах бывших врагов, явившихся забирать свою прародительницу, весьма приятно. К тому же радость продолжается! Теперь к тем добавятся ещё и воспоминания об удивлённой физиономии Владыки Ю, о широко распахнутых глазах императрицы Гуань Инь. В итоге наслаждение от акта 'милосердия' намного превосходило то, что можно было бы получить, изощрённо пытая или казня токра, и Ра мысленно поблагодарил своего господина.

– Твой сын, Владыка Апофис, тоже служит Императору всех асиров?

– Каждый в этой галактике служит планам Его Величества, даже если об этом не подозревает, – усмешка Ра превратилась в широкий оскал, – если же ты говоришь о присяге, то Апофис пока не заслужил такой чести. Кроме того, присяга и звание октарха, как мне кажется, несовместимы. По этой причине я рекомендовал Апофису не торопиться с обращением к Императору принять его вассальную клятву.

– Много ли гоаулдов приняли власть Императора всех асиров, – продолжал настырно интересоваться Ю. – Помимо Золотого Трона и его царицы Хатор?

– А также светлой госпожи Эгерии и её детей, которых именуют токра? – Ра продолжал ехидно улыбаться. О, какое же немыслимое ранее наслаждение доставляет подобный разговор! – Всех, я полагаю, значительно больше тысячи. Из влиятельных гоаулдов могу назвать своих детей Осириса и Исиду, Владыку Сета...

– Октархия Хесера приговорила его к смерти! – взвился от очередного шокирующего известия Ю.

– Я более не служу Октархии, – спасибо тебе, мой господин Константин, за возможность бросить эти слова в изумлённое лицо Нефритового Императора, – для меня их решения более не имеют никакого значения. Что же касается Сета, он наказан и теперь будет служить личным охранником Императора, пока не искупит свою вину.

Ю ошеломлённо покачал головой: он уже ничего не понимал. Поставлен охранником... в наказание?

А вот Ра, наконец, осознал: читать мысли разумных очень просто – конечно, если сам полностью управляешь нитью разговора.

– Поверь, Нефритовый господин, тебе подобное будет точно не по душе, и подробности лучше не знать, – Ра обменялся многозначительными улыбками с Хатор, и от них лицо Ю перекосило. – Так о чём ты желал говорить с Золотым Троном, планируя посетить Абидос?

– Теперь даже не знаю...

Ра за многие тысячи лет ни разу не видел Нефритового Императора в подобной растерянности, а несравненная Гуань Инь побелела, превратившись в изящную фарфоровую статуэтку.

– Яшмовый Трон просил о встрече, полагая, что договор о совместных действиях против Сокара и его миньонов интересен Солнечному Диску.

Ну конечно! Владыка Ю просто беспокоится о сохранении собственной власти в Нефритовом домене!

– Такой договор приемлем. Более того, я предлагаю гарантировать друг другу ненападение и сохранение нынешних общих границ. Также имеет смысл уже сейчас поделить то пространство, которое по какому-то недоразумению ещё принадлежит Сокару и его миньонам.

– А что будет с планетами, которые защищает Договор с Асгардом?

– Они перейдут под власть Империи всех асиров, Нефритовый господин. По этому вопросу никакого торга не будет. Мнение Императора однозначно. – Ю скривился, демонстрируя своё недовольство. – Ты не можешь противиться воле Его Величества, Нефритовый господин, даже не мечтай. Но если для тебя это важно, я готов уступить титул Верховного октарха. Мне он бесполезен, а ты займёшь главное место в Пространстве гоаулдов.

– А разве ты не собирался передать этот титул своему сыну Апофису? Его влияние среди гоаулдов велико, а авторитет несомненен. Этот шаг выглядел бы естественно – особенно после происшедшего на встрече октархов!

Забавно! Ра не сомневался, что Владыка Ю попробует настроить Апофиса против него. Ра точно постарался бы, если бы был на месте Ю... и оставался обычным гоаулдом. О, пусть Нефритовый Трон только попробует заплести подобную интригу! Его не обрадует подготовленный на такой случай сюрприз! Хотя честь и долг хозяина требуют от него сделать предупреждение... намёк:

– Если Апофис хорошо покажет себя в грядущей войне, его мечта исполнится, и Император Константин примет у моего сына клятву служения, – Ра в знак искренних намерений приложил руку к груди и слегка склонил голову, скрывая насмешку.

Очевидно, что договор с Нефритовым Императором преждевременен. Если действия Ю будут успешными, никто ему 'мешать' не станет, если же Нефритовый господин ошибётся, ничто не помешает Апофису отобрать у Яшмового Трона самые вкусные кусочки, хе-хе!

ГЛАВА 7. КРАТКАЯ ПЕРЕДЫШКА, ЧАСТЬ 1

...в раздумьях и в сомнениях.

1

1909, августа 11-го, среда,

Франция, Шербур.

Ночью было пасмурно, но с утра погода прояснилась, и яхта Е.И.В. 'Штандарт' входила на Шербурский рейд под яркими лучами солнца. Многочисленные оркестры, собранные в порту и на палубах судов, встречающих императора Николая II, попеременно играли то русский гимн, то 'Марсельезу'. Примерно в два часа дня 'Штандарт', сопровождаемый 'Полярной Звездой', подошёл к стоящему на якоре крейсеру 'Галиле', на борту которого ожидал высоких гостей президент Французской республики Арман Фальер. Лишь только яхта императора бросила якорь, загрохотали залпы приветственного салюта, а ещё через час его превосходительство президент Франции поднялся на борт 'Штандарта', где был встречен его императорским величеством Николаем II.

Фальер немного удивился неожиданно бодрому и приподнятому настроению царя, но отнёс его происхождение на хорошую погоду и завершение очередного этапа нудного морского путешествия.

Но удивление президента возросло безмерно, едва он увидел царицу и наследника. Аликс, вопреки возрасту, выглядела молодо и ярко, оправдывая детское прозвище 'Солнышко', полученное при английском дворе. Столь же бодрым и жизнерадостным казался цесаревич. Это в корне противоречило всей информации, предоставленной разведкой и дипломатами.

Даже в момент протокольной встречи Алексей не выпускал из рук странный светящийся мячик. По лицу мальчика было нетрудно заметить, что царевич прижимает к груди не игрушку, а нечто для него бесценное. Морское путешествие явно пошло ребенку на пользу, на щёчках играл румянец, а глаза озорно блестели. Может быть, пора менять главу разведки, упорно настаивающего на смертельной болезни русского наследника?!

Несмотря на видимую теплоту встречи, Николай и Аликс без всякого удовольствия обменялись протокольными приветствиями с президентом Франции. Этот полноватый неопрятный мужик был яркой иллюстрацией русской пословицы 'из грязи в князи'. Его дед работал простым кузнецом, отец – судебным приставом, но зато сам Арман с молодости стал профессиональным политиком, а теперь вместе с постом президента получил и титул князя Андорры. Победа в Восточной войне сделала его патриотом и пацифистом. Франко-прусский конфликт и восстание в Париже воспитали ненависть к Германской империи и заставили искать прочного союза с Британией.

Без сомнения, Франция и Британия – вековые соперники в колониях и на морях, но они уже поделили мир и могут друг с другом договориться. А вот Германия – явный и яростный враг, молодой хищник, опоздавший к дележу добычи, но непременно желающий урвать 'свою долю'. Германия – зло, как, впрочем, и Россия. Но 'варварская Тартария', укутанная снегами и заселённая медведями – зло далёкое и пока неопасное. Если заставить этих диких скифов служить цивилизованным государствам, подчинить, выдрессировать, то так называемая 'Российская империя' может даже принести изрядную пользу.

После ожидаемого обмена мнениями о текущей политической ситуации в колониях, на Балканах и в Персии, который, как и ожидалось, ничем не окончился, стороны обсудили создание Антанты, окончательно сложившейся с подписанием англо-русского договора два года назад, дежурно подтвердив приверженность делу мира и неприятию любой войны в Европе. В целом, всё шло прекрасно – варвары демонстрировали готовность тащить назначенную им упряжку.

Осталось лишь обсудить несколько мелочей.

– Что?!.. – расхохотался русский царь в ответ на попытку Армана пожаловаться на недостойное поведение офирцев, фактически изгнавших французский капитал из Венесуэлы, Колумбии, Перу, Чили и Аргентины, препятствующих важным научным исследованиям в южной полярной зоне и запретивших китобойный промысел. – Заверяю ваше превосходительство, что ни Россия, ни Британия не поддержат никаких действий или просто недружественных высказываний против Государства Офир.

– Но почему?!

– Просто поверьте, Фальер! – царь доверительно наклонился к собеседнику. – Это совершенно невозможно и обсуждению не подлежит. Но, исключительно благодаря моему доброму отношению к прекрасной Франции, я позволю себе один намёк, которым столь опытный политик как ваше превосходительство, без сомнения, сумеет правильно распорядиться.

– Франция умеет быть благодарной, ваше императорское величество.

– Что бы ни казалось со стороны, ваше превосходительство, – царь старался говорить как можно тише, – ни Британия, ни Россия не имеют ни малейшей возможности повлиять на политику Государства Офир или на позицию его императорского величества Константина I.

Фальер задумался: данное утверждение, если оно правдиво, конечно, многое объясняет. А вот правдиво ли?.. Но прямая ложь от русского царя, известного всем своей поистине детской наивностью, да ещё на столь важной встрече...

– Офир не торопится открывать посольства в странах Старого Света, ваше императорское величество, – Фальер старался говорить медленно, чтобы заметить любое изменение настроения собеседника, – хотя уже сейчас играет заметную роль в мировой политике. Единственное представительство этой страны открыто в настоящее время в Лондоне.

– На переговорах с принцем Генри Офирским я договорился об открытии представительства в Санкт-Петербурге. Полагаю, это случится уже через месяц.

– Это очень интересно, ваше императорское величество, и позволяет надеяться на более деятельное участие Офира в решении мировых проблем.

– Даже не сомневайтесь, ваше превосходительство!

Но почему же тогда Офир упорно не желает открыть аналогичные представительства в Итальянском королевстве или во Французской республике, где искренне восхищаются действиями эршипов после землетрясений, происшедших в конце прошлого и в этом году? Нельзя допустить сближения позиций этой новой силы с Германией, но этот принц Генри после окончания своего визита в Британию отправился на встречу с кайзером.

С учётом явно недружественной позиции Офира к французам, ведущим свои дела в Южной Америке и в антарктических морях, а также к норвежцам и к американцам, чьи китобойные суда арестованы и конфискованы, возникает резонный вопрос: а жизнеспособна ли Антанта вообще? Тем более, что ни британский парламент, ни правительство королевства даже не попытались возмутиться конфискацией китобойных и рыболовных судов, промышлявших в Южной Атлантике, и тем, что у британских граждан отобрали собственность в Аргентине.

Что за игру затеяли лайми с 'медведями'?

Чем она закончится для милой Франции?!

– Двадцать восьмого августа в Реймсе ожидается открытие фестиваля 'Неделя воздухоплавания', ваше императорское величество, – конечно же, царь об этом знал, но ведь напрямую вопросы, которые так взволновали Фальера, не задашь! – Намечена демонстрация более пятидесяти аппаратов, в том числе показательные выступления эршипа и цеппелина. Буду счастлив увидеть его превосходительство Столыпина на данном мероприятии. На 'Неделю' намеревались прибыть господа Ллойд-Джордж и Уинстон Черчилль...

– Полагаю, Пётр Аркадьевич с интересом посетит данный фестиваль, – одними глазами улыбнулся Николай.

Что, и больше никаких комментариев? Чёрт, да что же не так?! Фальер изо всех сил пытался удержать нарастающее беспокойство: царь ведёт себя как-то странно. Эта мимолетная улыбка, едва заметная снисходительность... где же Арман видел нечто подобное?

Точно! Именно так взрослые люди взирают на озорство избалованных детей. Чужих детей! Но ведь этот варвар не имеет никакого права смотреть на президента Французской республики так, будто именно ему – и только ему! – открыты все тайны, все секреты мироздания?! Или...

2

1909, августа 11-го, среда,

Германия, Кёльн.

– Спасибо за приглашение, ваше императорское величество, – принц Генри Офирский оказался молодым симпатичным человеком с огненно-рыжими волосами.

Немецкий язык гостя был безупречен, а низкий бархат голоса наверняка вызывал у дам сладостную истому. Вилли сразу вспомнил о своей дочери, Виктории-Луизе. Вот чем не жених для неё?! Надо лишь разрешить несколько незначительных проблем и убрать досадные препятствия, главное из которых – чуждые европейцам варварские обычаи.

Осведомлённые лица сообщают, что все офирцы поголовно – язычники, и у них распространено многожёнство. Говорят, что у императора Константина I – две жены! Бог с ним, но для зятя германского императора это совершенно недопустимо. Немецкая принцесса не может быть 'продана' в сераль!

Вилли бросил взгляд на огромный воздушный корабль: какая мощь и восхитительная рациональность! Как же хочется воспользоваться мощью Офира!!

Округлый глянцевый бок эршипа круто уходил вверх, но в отличие от дирижаблей, корабль не производил впечатления неуклюжего и неповоротливого. Он изящен и уверенно совершает сложнейшие воздушные эволюции. Поражает даже то, как легко громадный корабль опустился на площадь Кёльна, окружённую толпою зевак, и неподвижно застыл, создавая ощущение надёжности, любимое всеми немцами. По сравнению с эршипами цеппелины, говоря откровенно, не смотрятся, да. А ведь помимо них у южной империи есть и другие технические чудеса. Жёсткость и быстрота, с которой Офир разгромил Аргентину, сколотил коалицию пяти стран и турнул торгашей – янки, лайми и 'лягушатников' – внушают уважение. Но – увы! – к 'новому хищнику' Германия успела поднакопить немало серьёзных претензий и, скажем прямо, обид. Но это потом, всё потом! Сейчас...

– Спасибо, что откликнулись на моё приглашение, – улыбнулся шикарными усами Вильгельм, от чего их кончики ещё больше задрались вверх. – Я бесконечно благодарен за демонстрацию этого чудесного корабля...

Вилли многозначительно замолчал, давая возможность гостю вставить несколько формальных слов и тем самым завязать беседу, но принц невозмутимо держал паузу, ожидая, что ещё добавит Вильгельм. А кайзер не торопился продолжать разговор, внимательно наблюдая за собеседником. Каков молодец! Британское хладнокровие, немецкая аккуратность. Взгляните на его солдат!

Да, офирские солдаты произвели на кайзера изрядное впечатление, ничуть не меньшее, чем воздушный корабль. Пусть воинов всего дюжина – но как быстро и слаженно они взяли под охрану и эршип, и принца. Мундиры необычны, а одетые поверх строгих кителей чёрные пластины превращают их в подобие рыцарского доспеха. Округлые шлемы незнакомого образца без личины ещё более усиливают ощущение, что охрана принца состоит из настоящих рыцарей. Вот только странные короткие ружья с толстыми стволами, да и отсутствие мечей портят весь благородный вид воинов, нарушая гармонию 'средневекового' стиля. С точки зрения кайзера Вильгельма, конечно.

– ...и очень надеюсь ознакомиться и с другими чудесами офирских технологий. Вся Европа благодарна вам за спасение безнадёжно больного цесаревича Алексея...

Это намёк? Генрир заинтересованно остановил свой взгляд на больной руке кайзера. Ха! Какой намёк?! Скорее, скрытая просьба, да-да. Едва завуалированная попытка выяснить, не поможет ли офирская медицина и Вильгельму, страстно желающему избавиться от собственных врождённых недугов. Самым досадным из них он считал недоразвитость левой руки, которая была короче правой на целых пятнадцать сантиметров! Вильгельм привычно скрывал это 'уродство', стараясь держать одну из рук согнутой. Ещё ребёнком он пережил множество 'издевательств' лейб-медиков (в душе они явно были палачами), пытавшихся исправить врождённый порок. Руку распрямляли и вытягивали при помощи специально сконструированной для этой цели машины, стимулировали электрическими разрядами... мальчику Вилли иногда казалось, что фантазия мучителей бесконечна, и он изо всех сил старался обходиться без их помощи. К восемнадцати годам будущий кайзер благодаря постоянным упражнениям самостоятельно преодолел последствия родовой травмы плечевого нерва и благодаря непрерывной борьбе с несовершенством тела обрёл огромную силу воли. Но уродливая 'сухая' рука – не то, что Вильгельм мог преодолеть сам, собственной волей и трудом. Здесь кайзер нуждался в помощи 'чудотворцев'...

– Цесаревичу для полного исцеления понадобилось недельное лечение в военном госпитале Офира. Всё время он был недоступен для посещения родными и близкими. У Офира прекрасная медицина, ваше императорское величество, она способна справиться с любыми недугами!

У кайзера аж усы распушились: это же прямое приглашение!! На всякий случай, Вильгельм решил аккуратно уточнить, правильно ли он понял собеседника.

– Госпиталь размещается на том самом крейсере, кронпринц, который сейчас находится с визитом в Британии, не так ли?

– Вы правы, ваше императорское величество.

– Как вы отнесётесь к приглашению вашему крейсеру посетить с дружеским визитом?.. – кайзер замолчал, вопросительно глядя на Генрира.

– Положительно. Полагаю, визит в Брунсбюттель может состояться уже в ближайшие дни.

Неужели мечта Вильгельма наконец-то исполнится?!

– Великолепно! И так кстати, что на обратном пути из Франции этот же город собирается навестить мой дорогой брат царь Николай. Буду рад посетить ваш крейсер и осмотреть госпиталь на его борту. А сейчас, прошу вас...

3

Чуть позже, ратуша, Ганзейский зал.

– ...Действия Офира в отношении германских моряков и китобоев совершенно недопустимы, – рейхсканцлер Теобальд фон Бетман-Гольвег старался говорить жёстко и весомо, но это получалось у него весьма плохо, – Германия требует вернуть захваченные суда и более не препятствовать морскому промыслу.

Слушая это заявление, Генрир едва ни улыбался. После того, как он и Вильгельм договорились о лечении кайзера и о возможном присоединении Рейха к 'офирскому' союзу, выступления Теобальда напоминали потуги деревенского дудочника на выступлении струнного оркестра – мило, но неуместно.

– В конце сентября прошлого года Государство Офир заявило как о безусловном суверенитете над Антарктидой и омывающими её водами, так и о последствиях за попытку нарушения этого суверенитета. Ваши требования бессмысленны, герр Теобальд. – Генрир сочувственно развёл руками, – Офир ни за что не отступит с этой позиции. Мне кажется, герр Теобальд, вы ещё не полностью вошли в курс дела, приняв пост у фон Бюллова.

Рейхсканцлер беспомощно посмотрел на императора, но тот сделал вид, что тут не причём. Вильгельм был недоволен вынуждённой отставкой фон Бюллова, неизбежной после того, как рейхстаг отклонил предложенный бюджет. Рост расходов на колонии и флот вызвал ярое сопротивление и бюргеров, и проанглийской партии. Торгаши, аристократия западных земель и фабриканты продавили на пост рейхсканцлера фон Бетман-Гольвега, до того имперского статс-секретаря по внутренним делам. Он сделал карьеру благодаря студенческой 'дружбе' с будущим кайзером, который оценил тонкий изощрённый ум Теобальда. Но с недавних пор фон Бетман-Гольвег вызывал у Вильгельма лишь тоску. Удивительно занудная личность – к тому же, этот человек даже не служил в армии!

Если Офир даст твёрдые гарантии, Германия откажется от амбициозной программы строительства дредноутов. Уступка Германской Юго-Западной Африки Офиру в ответ на его поддержку в окончательном объединении всех немецких земель в единый Рейх обещала снизить внутреннюю напряжённость. Линейный флот и колонии – удовольствие дорогое, и даже алмазные россыпи и золотые рудники не могут восполнить чудовищные расходы. Перспектива – прочный мир с Британией и Россией, аншлюс австрийских земель. Этим уже займётся фон Бюллов, когда вернётся на пост рейхсканцлера. Но сначала – долгожданное исцеление. Если всё получится, Офир приобретёт себе надёжного союзника.

– Германия полагает, что Офиру надлежит выплатить справедливые компенсации владельцам судов и транспортных компаний, которые понесли убытки из-за неприемлемой политики вашего правительства.

– Я ответственно заявляю, что ни Император Константин, ни Правительство Офира не будет принимать во внимание никакие претензии от частных лиц и тем более не может идти речь о каких-либо 'компенсациях'. Ставлю вас в известность, что уже в ближайшее время в имперском суде будут начаты процессы против собственников, злостно нарушающих трудовое и природоохранное законодательство Государства Офир на его суверенной территории. Уверяю вас, герр Теобальд, такие нарушения караются крайне сурово. Предусмотрены обязательная конфискация всего имущества и, если суду покажется этого недостаточно, исправительные работы на шахтах и рудниках в самых суровых условиях.

– Но... это же невозможно!

– Почему?

– Это нарушает все международные нормы, всю юридическую систему современного мира...

– Государство Офир не принимало на себя обязательства следовать этим нелепым и глупым заблуждениям, которые некоторые безответственные политики называют 'международными нормами'. Что же касается юридической системы, Офир искренне полагает, что её давно пора отправить в утиль... Каков молодец!

Вильгельм едва не зааплодировал. Он от души восхищался этим молодым человеком, который не боялся говорить открыто то, о чём могущественный император Германии мог только глубокомысленно молчать.

О, этого принца определённо надо получить в зятья!

4

1909, августа 14-го, суббота,

Офир, Дворец-на-Горе.

Отчёты, текущая информация, запросы на строительство – и это всё требует неусыпного внимания императора. Ни одно из этих дел нельзя полностью передоверить искинам или помощникам, всё приходится решать самому! Хорошо, что физиология асира не требует продолжительного ежедневного сна, иначе как бы Локи-Константин справился бы с этой работой, неясно. Вот, например, транспортно-пассажирский вариант эршипа, который предназначен для перевозок между городами Терры. Пока намечено открыть ещё две гражданских линии: Лондон – Берлин – Санкт-Петербург и Лондон – Буэнос-Айрес. На уже действующие линии из Лос-Лагоса, бывшего Пуэрто-Монтт, через Барилоче в Вьедму и Буэнос-Айрес, и из Ушуайи во Вьедму теперь допускают не только граждан Офира, но и стран 'Договора Пяти'.