Текст книги ""Звёздные Врата. По образу и подобию""
Автор книги: Энвэ Мартин
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Страшный хищник Офир лишь только облизнулся, прорычав: 'Это моя добыча', – и президент Педро Монтт счёл за высшее благо отдать ему требуемое. Республика Чили уступила Офиру свои земли, включая Лос-Лагос и всё, что южнее, в обмен на защиту и помощь в экономическом развитии страны.
Сейчас приобретённые территории тщательно изучают с орбиты, и никакое живое существо крупнее белки не останется незамеченным. А те, что меньше, будут учтены позднее, когда основная информация будет полностью проанализирована. Искины сформируют подробный постоянно корректируемый отчёт.
Орбитальная разведка уже подтвердила значительные запасы ценных минералов и руд как в недрах новых территорий, так и на землях вассалов. Но главное приобретение – плодородные почвы в междуречье Рио-Колорадо и Рио-Негро, которые при эффективной агротехнике способны давать колоссальные урожаи, и обширные пастбища равнинной Патагонии. Они станут источником молока, мяса, шерсти. А ещё есть воды рек и океан, богатые рыбой и иными дарами природы.
Ранее Государство Офир занимало три острова архипелага Тристан-да-Кунья. Вместе со служащими военных баз 'Гоф' и 'Южный Полюс' население насчитывало едва пятьдесят тысяч жителей. Ныне после договоров о мире с Аргентиной и о покровительстве с Чили вошли не просто новые территории и города, а и сотни тысяч 'диких' людей, из которых почти три четверти – индейцы. Всех необходимо вежливо и аккуратно вовлекать в деятельность асиров, терпеливо подбирая добрые слова, но при этом не забывать демонстрировать, что большая дубина всегда наготове.
Многие аргентинцы разъярены поражением, но вскоре всё переменится. Искины подготовили большой план переустройства новых территорий от строительства геотермальных станций, забирающих переизбыток энергии из расплавленных недр (это устранит угрозу землетрясений), до развития сети железных дорог и портов. Чадящие паровозы и пароходы исчезнут, на их место придут аппараты посовременнее.
Заодно и населению придётся подучиться, чтобы сразу шагнуть из века пара в постъядерную эпоху. Конечно, железные дороги самим асирам не нужны, зато их строительство и создание комфортабельных поездов поможет аборигенам быстрее адаптироваться к имперским стандартам жизни. Тем более что все расходы быстро окупятся и принесут немыслимый для людей этого мира доход – доверие и безграничную преданность.
Пока пространство новых территорий Офира слабо заселено, почти вся индустрия осталась у Аргентины. Это промышленность века пара – грязная, неэффективная, выпускающая убогие туземные товары. К тому же значительная часть владельцев предприятий – британцы и янки. Впрочем, последним принадлежит всего чуть более семи процентов из сорока двух тысяч официально зарегистрированных предприятий.
По сравнению с британцами, у которых раз в десять больше, это немного. Интересы прочих 'развитых' стран представлены незначительно, можно выделить лишь Германию и Италию. Это неплохо, поскольку самые громкие вопли будут раздаваться именно из Британии, а для правительства Асквита Офир найдёт правильные аргументы – как уже договорился с британским королём Эдуардом. Некая напряжённость в отношениях неизбежно возникнет, едва лишь Офир начнёт вытеснять нагловатых островитян с рынков, которые те считают своими. Поэтому британцев надо гнать мягко, исключительно добрыми словами и уговорами, скупая по справедливым ценам собственность разорившихся предпринимателей. С прочими же – особенно североамериканцами! – и церемониться нечего. Эти понимают только язык угроз. Так тому и быть.
Кстати, Эндикотта из Бостона надо забирать, раз намечено обострение отношений с С.А.С.Ш. Пусть поработает посланником Офира в Лондоне!
4
1909, марта 12-го, пятница, вечер,
Офир, территория Рио-Негро, Вьедма.
– Прошу присаживаться, господа, – Главный Администратор Офира широким жестом указал на мягкие кресла. – Император уполномочил меня принять у всех вас вассальную присягу, ознакомить с состоянием дел в Государстве Офир и с планом преобразований, которые намечено провести в Республике Аргентина.
– Судя по всему, возможность отказа тобой, сеньор, даже не рассматривается, – пробурчал Хосе Фигероа Алькорта, президент Республики Аргентина.
Он был ошеломлён бесцеремонностью и скоростью, с которой победители доставили его и ряд членов правительства из Буэнос-Айреса во Вьедму, ранее небольшой городок, раскинувшийся по берегам реки Рио-Негро в тысяче километрах южнее Буэнос-Айреса, бывшей столицы Республики Аргентина. Ныне Вьедма сравнялась с ней в статусе, превратившись в столичный город для всех территорий, которые офирцы отобрали у Аргентины. За исключением Огненной Земли, административным центром которой захватчики определили Ушуайю.
Городу смена власти пошла на пользу, и это было видно издалека: огромный ажурный мост изящно соединил оба берега Рио-Негро. Он ярко сверкал в лучах Солнца и привлёк внимание аргентинцев километров с пятнадцати. Они не смогли сдержать возгласы удивления, бросившись к широким иллюминаторам эршипа. Построить такое диво – и всего за пару недель? Как?!
На этом сюрпризы не закончились. Эршип без спешки шёл над рекой, постепенно снижаясь, и пассажиры с изумлением смотрели на бурное строительство внизу: неизвестные на вид машины строили дома, мостили дороги. Жизнь бурлила! Странно, неужели офирцы собираются извлечь отсюда какую-то выгоду? Да один только мост, возведённый на западной окраине городка, стоит неизмеримо больше, чем вся местная недвижимость, включая ранчо окрест!
– Как?! Почему?
– Но зачем? – происходящее ошеломило президента и его спутников, и только этим можно объяснить их изумлённые возгласы.
– Не всё стоит мерить на деньги, – Главный Администратор заметно скривился, произнося эту фразу. Видимо, устал её повторять.
– Но, сеньор... наши предприятия не могут работать себе в убыток... и власти Аргентины обязаны их в этом поддерживать.
– Убыток владельцев производств происходит от их нерадивости или неоправданной жадности, господин президент. Что же касается обязанностей властей Аргентины, они твёрдо зафиксированы мирным договором между Офиром и Аргентиной, – устало отметил Лоуэлл, – отказ выполнять эти условия... самонадеян.
Алькорта потерянно кивнул головой: недавно продемонстрированная офирцами мощь выглядела достаточно убедительно, чтобы никаких иллюзий не оставалось: если надо, новый сюзерен легко захватит и всю оставшуюся формально свободной часть Аргентины. Надежды на помощь из-за рубежа рухнули после беседы с посланником Британии.
Казалось, именно она должна бы вступиться за униженную Республику, поскольку две трети всех имеющихся предприятий принадлежали именно англичанам, но... никто с Новым Чудовищем – так называли Государство Офир газеты североамериканцев – связываться не захотел. Только представитель С.А.С.Ш. что-то пробурчал про помощь справедливой борьбе и далее понёс такую ахинею, что Алькорта даже слушать её не захотел: пусть сначала разберутся со своими проблемами! Индейцы, которых янки было разогнали по резервациям и вполне успешно 'переваривали', вдруг возмутились и вышибли 'цивилизаторов' с клочков оставшихся у них земель.
Конечно, итоговый результат сомнений у Алькорты не вызывал, но и на серьёзную помощь надеяться глупо. С другой стороны...
– Мы не отказываемся от договора и верны присяге, сеньор Главный Администратор! – Фигероа надеялся, что это прозвучало гордо и весомо, – но не находишь ли ты, что подобная политика 'попахивает' каким-то средневековьем? И потом, не думает же всерьёз Государь Офира, что клятва, вырванная у нас насильно, заставит народ Аргентины отказаться от справедливой борьбы за возвращение отторгнутых земель Патагонии?
– А с чего это ты, дорогой друг, твоё Правительство и аргентинский народ вдруг решили, что имеете какие-либо права на эту землю, сеньор Алькорта? – Лоуэлл широким жестом обвёл всё вокруг. – Меньше четырёх сотен лет назад ваши предки явились сюда, чтобы отобрать у местных жителей их исконные владения и богатства. Единственное, чем они тогда руководствовались, было так называемое 'право силы'.
Аргентинцы дружно опустили головы. С таким аргументом трудно спорить.
– Теперь же, когда сами оказались на их месте, вы заговорили о какой-то 'справедливости'? Хватит! Я ожидаю, господин президент, что Аргентина впредь будет твёрдо следовать своим обещаниям. Прошу не тратить моё время попусту: у меня ещё очень много дел!
– Хорошо, – Алькорта переглянулся с прибывшими вместе с ним министрами правительства, – мы готовы принести вассальную присягу государю Офира...
Действительно, раз уж этот странный гринго так настаивает на произнесении бессмысленного набора слов, так почему бы не пойти ему навстречу? Его дубинка сейчас намного больше и никто в целом мире не хочет заступиться за бедную униженную и обезоруженную Аргентину...
...Присяга, которую они вынужденно произнесли, вызвала неожиданные чувства. Возникло ощущение надёжности и спокойствия, какое-то внутреннее – душевное – понимание правильности происходящего, сопричастности с чем-то непредставимо большим.
До этого момента Алькорта и его министры ощущали нечто подобное только в церкви, да и то редко и не столь ярко. Президент сразу вспомнил рассказы моряков об ангеле, который пришёл с огненным мечом, чтобы покарать экипаж крейсера.
– Рад пробудившемуся у вас благоразумию, господа, – улыбнулся Лоуэлл, отметив про себя изменение настроения политиков, ранее настроенных на скандал, – теперь перейдём к главному. С понедельника указом Его Величества Константина I на территории Аргентины устанавливаются новые законы. Их полный список перечислен в тексте указа, который вы позднее получите на руки. Сейчас хочу заострить ваше внимание на обязательном восьмичасовом рабочем дне и минимальном пределе почасовой оплаты труда. Понимаю, что многим предпринимателям в подобных условиях станет невыгодно продолжать своё дело. Это приведёт к закрытию многих предприятий. Их выкупит Администрация Его Величества по справедливой цене...
'Ага, то есть за бесценок, – подобная мысль мелькнула, похоже, не у одного Алькорты, и, по-видимому, была правильной, если судить по лёгкой усмешке Лоуэлла, – а ещё появится большое числе безработных...'
– Все потерявшие работу смогут пройти переобучение за счёт Императора с выплатой стипендий в размере не менее их прежнего заработка...
– Поясни, будь столь любезен, сеньор Главный Администратор, – заинтересовался министр общественных работ Иезекиль Мексия, – каким таким специальностям Офир собирается обучать наших рабочих?
– Офир проведёт модернизацию всех железных дорог и полностью переведёт транспорт Республики Аргентина на электрическую тягу. Одновременно будет построена целая сеть электрических станций, что обеспечит достаток энергии для быстрого и устойчивого развития страны. Вы же понимаете господа, что для исполнения столь грандиозных планов понадобится большое число квалифицированных рабочих?
– Прости, сеньор, я по-прежнему не понимаю, зачем Императору тратить средства на развитие Аргентины? Что станет с угольными шахтами, раз их продукцией перестанут интересоваться железные дороги?
– Добыча угля сохранится в основном для иностранных пароходов, которые будут приходить в порты Аргентины. Офир не желает видеть посторонних на собственной территории, за исключением, возможно, нескольких портов, обслуживающих транзит. Ещё что? А, вы хотите узнать, зачем Его Величество собирается вложить значительные средства в экономику Республики? Это очень просто: Император очень серьёзно относится к своим обязанностям сюзерена Республики Аргентина и намерен сделать всё возможное для её процветания...
ГЛАВА 4. ВОДА И ВОЗДУХ
...рождают волны и ветер.
1
1909, марта 14-го, воскресенье,
С.А.С.Ш., Вашингтон, Белый Дом.
Несмотря на выходной день, двадцать седьмой президент Уильям Говард Тафт продолжал трудиться как проклятый. Хорошо бы привлечь к этой работе и госсекретаря Фила Нокса, и сенатора Генри Кэбот-Лоджа, но сначала надо изучить все материалы, пришедшие лично и конфиденциально от 'Старой матушки'.
Уже сейчас ясно, что Офир – противник злой и жестокий. Он не собирается признавать главенство Соединённых Штатов в Западном полушарии. Но проблема даже не в том, что враг крайне силён, не чета одряхлевшей Испании или 'демократиям' Южной Америки, нет. Настоящая беда в том, что для решительных действий против Офира нет подходящей законодательной базы! Доктрина Монро, развязывающая руки президенту Штатов при любой попытке вмешаться в дела Америки, относится исключительно к государствам Старого Света. Даже с учётом дополнений, предложенных Теодором Рузвельтом, его предшественником на посту Президента, для открытой защиты американских интересов возможностей немного.
А эти интересы находятся под угрозой! Штаты не могут игнорировать нарастающие проблемы в Панаме, Колумбии и Венесуэле, как не имеют права оставить без внимания вопиющую аннексию Офиром территорий Аргентины и Чили в результате молниеносной войны и изгнание из Патагонии американского капитала. Да бог с ним, с этим капиталом, но Офир уже приостановил весь транзит грузов в своих территориальных водах, куда теперь относится и Магелланов пролив.
Единственное исключение – британские контракты по грузоперевозкам, заключённые до тринадцатого марта этого года. Штаты, Голландия и Германия уже выразили свой протест, которые Константин I ожидаемо проигнорировал. Но европейские страны, в конце-то концов, могут отправлять грузы в Азию и через Суэцкий канал, и вокруг Африки, а как быть Штатам?
Тоже добираться до собственного западного побережья через Индийский и Тихий океаны? Дешевле по железной дороге. Нет, такое поведение Офира нельзя оставить без ответа! Но чтобы 'месть' состоялась, нужны серьёзные политические изменения.
Для начала необходимо скорректировать доктрину Монро – с этим отлично справится сенатор Кэбот-Лодж! – и реформировать всю структуру секретариата по иностранным делам. Это работа для Фила Нокса, раз уж он публично заявил, что дипломатическая служба и обязанности помощников госсекретаря по сию пору сформированы под задачи начала предыдущего, девятнадцатого века. Наступила новая эпоха, и сейчас жизненно необходимо, чтобы дипломаты США жёстко защищали интересы американского бизнеса по всему миру, в особенности – в Западном полушарии, а помощники оперативно доносили до них распоряжения Президента. После всех этих шагов уже можно готовить общественное мнение к войне с Офиром, но не раньше! Первый этап – многочисленные газетные статьи в центральных изданиях. Их цель – создать у конгрессменов и сенаторов нужный настрой, с которым они поддержат предлагаемые правительством жёсткие меры.
Потом – война. В воде и в воздухе.
Сейчас, по словам секретаря по военным делам Дикинсона, армия достигла численности в двести пятьдесят тысяч, отлично вооружена и полностью боеготова. Это хорошо, но вступать в открытое противостояние преждевременно. Сначала следует определить, как бороться с неуязвимыми офирскими аппаратами, эршипами и кошмарными суперброненосцами, 'сишипами'?
Эршипы летают по воздуху, довольно высоко, и оттуда обстреливают боевые корабли. Те крайне уязвимы для подобного нападения. За океаном уже доходит до демонстраций испуганных обывателей, которые требуют развернуть строительство эскадр цеппелинов вместо армад бронированных кораблей. Они неправы: дредноуты по-прежнему необходимы, но и воздушный флот требует пристального внимания, да! Как подсказывают советники, цеппелины уязвимы для атаки с воздуха, поэтому нужно совершенствовать аэропланы, настойчиво экспериментируя с аппаратами Райта. Возможно, вооружённый аэроплан сможет противостоять и эршипу?! Подобно тому, как минный катер способен потопить большой корабль? И хотя Джордж Меер, секретарь по морским делам, против всяческих 'излишеств', следует продолжить опыты по размещению аэропланов на специально оборудованных кораблях. Смогут ли они взлетать с них и возвращаться обратно? Скепсис Меера легко объясним: он просто не в курсе происшедшего с линкорами 'Алабама' и 'Мэн', отчего пока не осознал масштаб катастрофы, происшедшей с флотом Аргентины. Узнает, ознакомится с документами, переданными из Британии, и обязательно поменяет свою точку зрения.
Если эти опыты окажутся успешными, то во все эскадры следует включить такие 'аэропланонесущие' корабли, чтобы противостоять воздушному флоту противника, а пока... – пока следует озаботиться артиллерией, способной стрелять по воздушным целям.
Что для этого нужно, помимо самих орудий? Новые лафеты, обеспечивающие наведение орудия по всему горизонту и по вертикали. Их надо срочно разработать, что же касается 'стволов', есть неплохие кандидаты: морское трёхдюймовое орудие М1903 – в качестве 'серьёзного' аргумента, и британский автоматический 'пом-пом' – в качестве лёгкого варианта. Интересно, удержит ли офирский эршип добрый американский трёхдюймовый снаряд, хе-хе?
Ладно, это 'воздух', здесь хоть понятно, куда развиваться, но что делать с 'водой'? Проблема даже не в дальнобойности орудий броненосцев Офира – сколько там выходит по анализу адмирала Фишера? Двенадцать-пятнадцать миль? Ерунда! Американские уже сейчас не хуже, а четырнадцатидюймовки, которые сейчас готовятся к испытаниям, смогут бить и на все двадцать! Но... на таких дистанциях попасть неимоверно трудно, хорошо, если один выстрел из ста, а вот проклятые офирцы умудрялись класть свои снаряды, как Робин Гуд – стрелы, в самое яблочко. Сколько раз стреляли сишипы Офира? Десятка два-три – и ни одного раза мимо? Этак они перетопят весь Атлантический Флот раньше, чем по ним попадут.
Вот если бы подобраться к этим мерзавцам тихо и незаметно... под водой?
О!! Субмарины, конечно, субмарины! Адмирал Фишер прав: чтобы воевать с Офиром, нужны аэропланы, противоаэропланные орудия, субмарины, вооружённые мощными торпедами, и тогда...
Тафт открыл папку с докладом о состоянии дел сразработкой и строительством подводных лодок. Его подготовил ушедший в отставку помощник секретаря по морским делам. Впрочем, что могло измениться за девять месяцев с момента, когда он оставил этот пост? Почти ничего.Субмарины типа 'Вайпер' имеют три торпедных аппарата. Они могут защищать собственные порты, но тихоходны и слабо вооружены. Это первые попытки строить нормальные подводные корабли. Для войны с Офиром 'Вайперы' не годятся, устарели.
А вот 'Октопус' – серьёзный корабль с радиусом действия в восемь сотен морских миль, способный пройти под водой почти сто. Ещё три корабля этого класса будут готовы к концу ноября. С вооружением у них всё так же слабовато, всего пара торпедных аппаратов и четыре торпеды, но эти субмарины уже могут попробовать 'на зуб' офирские корабли. Тафт сделал себе пометку, что их строительство надо ускорить, а вошедший в строй 'Октопус' направить на Карибы. Пока пусть патрулирует Карибское море, а там... посмотрим.К концу ноября должны вступить в строй три субмарины типа 'Нарвал'. Эти уже и вооружены получше: четыре торпеды в залпе – серьёзный аргумент даже для броненосца, это бесспорно. Введение в строй подобных субмарин тоже желательно ускорить, чтобы флот мог их принять не в конце ноября, а, скажем, в июле.
Тогда в сентябре коварного противника огорчат нежданные сюрпризы. Но до сентября Америке лучше бы в войну не вступать!
2
1909, марта 19-го, пятница,
Британия, Лондон, Даунинг стрит, 10.
– Я ознакомился с вашим докладом, адмирал, – Асквит выглядел усталым и каким-то взъерошенным, – и полностью согласен со всеми выводами. Прекрасная аналитическая работа, доказывающая, сколь много можно узнать из столь малого объёма исходных сведений.
– Благодарю вас, сэр.
– Я последовал вашим рекомендациям и поделился с нашими заокеанскими 'кузенами'. Их тоже весьма впечатлил данный аналитический труд, тем более что вероятность военного конфликта Соединённых Штатов с Офиром очень велика. Император Константин активно влезает в карибские дела, адмирал, и чем дальше – тем больше.
– Император?
– Его Величество счёл возможным согласиться с этим титулованием, поскольку после захвата Патагонии территория, подконтрольная Константину, по площади ничуть не уступает Австро-Венгрии. А ещё он оказал Британии услугу, окончательно изгнав всех янки из Панамы и восстановив целостность Колумбии. Теперь строительство канала прекращено, а территория превратилась в одну из обычных областей страны. Офирцы захватили большое – для тех мест, конечно, – количество современного оружия и военного снаряжения, а потом, Джеки, фактически бесплатно передали его колумбийской армии...
– Бесплатно, сэр?!.. – Фишер был столь удивлён, что не обратил на фамильярность Асквита никакого внимания.
– Не считать же серьёзной оплатой бананы и прочие авокадо? Поскольку официально Офир в боях не участвовал, о судьбе нескольких тысяч пленных американцев госсекретарь Нокс ведёт переговоры с колумбийцами. Господин Рейес Прието не торопится возвращать граждан Штатов домой, а потому руки президента Тафта связаны, не позволяя действовать активно, – как десять лет назад на Кубе.
Асквит язвительно улыбнулся, к чему Фишер отнёсся с пониманием: Британию не радовало усиление позиции Штатов в Западном полушарии. На взгляд короля Эдуарда, как и по мнению министров Кабинета Его Величества, влияние 'кузенов' на политику обеих Америк и так чрезмерно. Ещё год назад Тафт, не задумываясь, послал бы свои линкоры к берегам несчастной Колумбии, чтобы вынудить её вернуть пленных сограждан и уйти из Панамы, но теперь...
Теперь Америка всерьёз опасается океанских кораблей Офира, сишипов, разящих своими тяжёлыми снарядами без промаха с больших дистанций, и эршипов, которые незаменимы в разведке и тоже, как выяснилось, неплохо вооружены. По этой причине Тафт не торопится вытаскивать 'большую дубинку'. Он ждёт, когда корабли С.А.С.Ш. получат орудия против аэропланов и цеппелинов, а флот – новые подводные лодки, способные незаметно подобраться к противнику.
– В настоящее время Британия не заинтересована в открытом участии в каких-либо действиях против Офира...
– ...Однако благосклонно относится к широкому военному сотрудничеству с американцами, – Фишер без всякого труда закончил фразу премьера.
Действительно, зачем разрушать то, что приносит прекрасные плоды? Самодвижущиеся мины станут лишь лучше, если их будут разрабатывать совместно британская компания 'Уайтхед' и американская 'Блисс-Ливитт'. Ещё Британия заинтересована в аэропланах Райта, субмаринах и новых лафетах для орудий, которые позволят стрелять по цеппелинам...
– Я уверен, – задумчиво пожевал губами Фишер, – что Офир знает о нашей тесной 'кооперации' с янки. Остаётся вопрос: как к столь тесному взаимодействию относится Константин?
– Как ни странно, Джекки, абсолютно равнодушно, – натужно хохотнул Асквит, – если говорить откровенно, меня это изрядно напрягает.
– Оставьте, сэр. Если офирцы и в самом деле являются пришельцами откуда-то оттуда, – адмирал ткнул пальцем вверх, – то для них наши потуги всё равно, что для нас – попытки дикарей сделать ещё более острую и крепкую костяную острогу. Всё то, что они нам открыто демонстрируют, – сишипы, эршипы и прочее – для Офира даже не позавчерашний день, а седая древность!
– Похоже, вы правы, адмирал. Посланник Офира, сэр Огюст Эндикотт, в частной беседе подтвердил, что скрытое сотрудничество Британии со Штатами не отразится негативно на наших отношениях, пока оно не получит огласку.
– Логично, – ухмыльнулся Фишер, – если о нём станет известно общественности, Офир будет вынужден отреагировать хотя бы для того, чтобы не 'потерять лицо', сэр.
– Кстати, ознакомьтесь. Это – свежий отчёт Форин Офиса о ситуации в бывшей Республике Аргентина.
Асквит по-простецки подтолкнул папку с документами. Она, проехав через весь кофейный столик, попала прямо в руки адмирала. Подождав, пока Фишер раскроет папку, премьер позвонил в колокольчик:
– Принесите шерри мне и сэру Джону, – слуга сдержанно поклонился, – вы не будете возражать, Джеки?
Вопрос премьера остался без ответа. Впрочем, Асквит иного от адмирала и не ожидал, поскольку помнил по себе: с самых первых слов чтение данного документа увлекает ничуть не хуже романов Жюля Верна или Уэллса.
Херес скорее необходим самому премьеру. Однако вежливость... она требует этот вопрос задать, даже если ответа не будет. Зато теперь Асквит с полным правом может подождать окончания чтения, потягивая шерри. Секретные материалы лучше никуда не выносить, так что пусть Фишер читает прямо здесь.
'...На сегодняшний день вся Аргентина превратилась в большую стройку. Благодаря прямому интересу Офира, полностью обновлён железнодорожный путь из Буэнос-Айреса в столицу аннексированной Патагонии город Вьедму. Шпалы готовятся из неизвестного материала, повсеместно кладутся тяжёлые рельсы. Они позволяют перевозить исключительные тяжести с большой скоростью. Вдоль железных дорог строятся и шоссе. Это обычные дороги (правда, очень широкие) с твёрдым покрытием из материала, похожего на асфальт. Они предназначены для экипажей с моторами или на гужевой тяге. Ни те, ни другие через новую границу с Офиром, проходящую по реке Рио-Колорадо на востоке и далее по Рио-Негро, не пропускают, задерживая всех без всякого исключения. Новая железная дорога и шоссе называются Имперскими путями и принадлежат Офиру. По настоянию победителя все частные железнодорожные компании, ранее принадлежавшие предпринимателям из Британии и Франции, полностью национализированы.
К удивлению многих, помимо тысячекилометровой двухпутной железной дороги за прошедший месяц возведены два прекрасных моста через Рио-Колорадо и Рио-Негро, которые местные называют 'чудесным благословением Мадонны', и множество новых каменных зданий в классическом испанском стиле как в старой Вьедме, так и в Кармен-де-Патагонес. Отныне эти города объединены под общим наименование 'Вьедма'.
Жильё в отстроенных домах распределяется за весьма умеренную арендную плату между горожанами, число которых сейчас превышает восемь тысяч, и является весьма доступным для любого жителя. По слухам, обитание в этих новых жилищах очень комфортно. По уровню удобств они значительно превосходят квартиры в Буэнос-Айресе. Какие-либо подробности о состоянии подобного жилья вызнать не удалось, однако городские отели действительно хороши даже для Лондона или Парижа, недороги и потому доступны всем, кого новые хозяева Патагонии пропустили на свою территорию.
В городе множество лавочек и магазинов, которые торгуют и местными товарами, и изделиями офирцев. Последние весьма разнообразны по номенклатуре и, без сомнения, пользовались бы спросом в европейских столицах (перечень перспективных товаров находится в приложении к данному отчёту).
По улицам города от окраин до вокзала ходят 'тролли' – небольшие вагончики на электрической тяге, использующие лишь одну рельсу. Они выглядят футуристично, двигаются почти бесшумно и без всяких рывков или толчков. В городе построена школа, университет, энергетическая станция, завод по производству локомотивов, троллей и всякой иной техники. Рабочие руки везде требуются во множестве, так что город непременно разрастётся. Речной порт полностью закрыт, и в настоящее время оба берега Рио-Негро облагораживаются и одеваются в камень, как и положено для столичного города. Машин на всех работах задействовано множество, их назначение непонятно, происхождение неизвестно. Со стороны кажется, что все они используют электрическую двигательную силу.
От Вьедмы Имперские пути тянутся на юго-запад (по разговорам местных жителей, в Барилоче и Пуэрто-Мадрин) и на северо-восток к базе Пуэрто-Милитар, которая в настоящее время полностью занята офирцами. Попасть на территорию базы могут лишь военнослужащие, находящиеся на офирской службе, или обслуживающий персонал из числа жителей города Баия-Бланка и Пунто-Альто.
Поскольку Армия Аргентины полностью распущена, многие солдаты и офицеры охотно идут к победителям, однако принимают далеко не всех. Остальные составят основу формируемой Национальной гвардии. Её основными задачами определены охрана границ и поддержание общественного порядка. Всё стрелковое и артиллерийское вооружение офирцы полностью возвратили побеждённым. Они также оставили аргентинцам несколько устаревших миноносцев и речных мониторов, которые будут переданы национальной гвардии.
Пока они базируются частично на базе около Буэнос-Айреса, частично в Мар-дель-Плата. Оба офирских сишипа (их название неизвестно, но на бортах выведены номера двадцать два и двадцать три), уничтоживших флот Аргентины, в настоящее время находятся в Пуэрто-Милитар, куда регулярно прибывают эршипы. Туда же раз в два-три дня прилетают и аппараты покрупнее, длиной не менее двухсот пятидесяти ярдов, более всего похожие на связку карандашей разной длины, на торцах которых горят яркие огни. Внимательное наблюдение показывает, что эта разновидность эршипов доставляет и забирает грузы.
Отношение местных жителей к захватчикам как вблизи Пуэрто-Милитар, так в окрестностях Вьедмы восторженное. Население лояльно, поскольку уровень жизни быстро повышается, а безработица отсутствует. Все опрошенные полны радужных надежд.
Крайне важно: и патагонцы, и аргентинцы почитают офирцев если не за настоящих ангелов, то уж точно за посланников небес. По данной причине любую информацию о них собирать крайне сложно, а найти надёжных агентов невозможно...'
– Посланцы небес, пф-ф, – это скептическое замечание Фишер неожиданно для себя произнёс вслух, что свидетельствовало о его глубочайшем потрясении.
– Тысяча миль первоклассных железных дорог всего за месяц – это очень много, адмирал! – Асквит даже не скрывал, что он откровенно наслаждается происходящим. И даже не столько великолепным шерри, сколько выражением лица Фишера.
Адмирал с трудом оторвался от доклада британского атташе в Аргентине.
– Меня ещё более задели цифры на бортах этих крейсеров, сишипов. Если офирцы действительно имеют два десятка подобных монстров в дополнение к неизвестному числу эршипов, воевать с ними смертельно опасно. К тому же они ходят без дыма и окрашены в сине-голубой цвет. Обнаружить их загодя на безопасном удалении от наших боевых кораблей – задача практически невозможная. Нет-нет, слава Его Величеству за то, что удержался от всех агрессивных действий.
– Британия заинтересована в дальнейшем сближении с Офиром. Но мне кажется, Джон, что господин Тафт готов совершить безрассудный поступок, объявив войну императору Константину.
