Текст книги "Кристаллическая линия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Ланжецкий пристально посмотрел на нее. «В этом аспекте нашего ремесла ты всегда была его превосходительницей».

«Ну-ну», – сказала она и поддразнила бы его, если бы не увидела блеск в его глазах, говоривший о том, что она сдерживает свою дерзость. «А певцы будут?»

«Вышка сообщает, что пять человек возвращаются. Над юго-восточной оконечностью хребта собирается шторм. Метеорологическая служба сообщает, что это просто шквал».

Килла фыркнула с отвращением. Даже «просто шквал» на Баллибране мог быть смертельно опасен для любого певца, попавшего в него. Сильные ветры, проносившиеся над каньонами, вызывали ошеломляющие резонансы в кристаллических хребтах.

«Кто новый Сортировщик?»

«Женщину зовут Клодин», – ответил Ланжецкий. «Не обманывай её, Киллашандра. Её главный недостаток – она новичок в игре».

Ларс поднял бровь и заговорщически подмигнул ей. Она уловила предупреждение, что ей будет лучше, если она проявит терпение. Она откинула волосы назад через плечо, отрицая напоминание, и, собрав всю свою волю в кулак, вышла из комнаты.

Клодин приветствовала Киллашандру с нервной смесью благодарности и осторожности. Сортировщики, чья особая адаптация к симбионту Баллибрана повлияла на их зрение до такой степени, что им не требовалась никакая механическая помощь, чтобы видеть вторжения и изъяны в кристалле, не страдали ухудшением памяти, которое случалось у певцов. Каждый из остальных четырех дежурных Сортировщиков любезно кивнул или помахал Киллашандре, когда она направлялась к станции Клодин – станции, которая принадлежала Энтору еще до того, как Килла стала членом Гильдии Гептитов. Она тоже будет скучать по нему: у них было несколько впечатляющих споров по поводу его оценки тонн кристалла, которые она представила ему для осмотра. Но она знала его как чрезвычайно компетентного и справедливого человека. Это мнение сохранилось во время всех ее путешествий по Хребтам. Два лица, которые она всегда помнила, независимо от того, насколько она была одержима кристаллами: Энтора и Ланцеки.

Клодин должна была быть действительно очень хороша, чтобы заменить Энтора в глазах Киллашандры. Иронично, что ей пришлось обучать женщину всем навыкам, которым она сама научилась у старого Сортировщика. Но Килла знала кристаллы.

Высокая, стройная девушка – Килла решила, что по реальным меркам она молода – постоянно моргала, а ее взгляд переходил из одного состояния в другое. Невольно она вздрогнула, когда увеличение ее улучшенного зрения сделало обычные изображения пугающими. Она также была привлекательной девушкой, возможно, поэтому Ланзеки заручился помощью Киллы. Было время, когда Килла бы сильно ревновала к любому, кто проявлял интерес к Ланзеки, но те дни были давно в прошлом, в десятилетиях, когда Ларса Даля еще не было. У Клодин были прекрасные светлые волосы, их было много, аккуратно уложенные в густую сетку. У нее был светлый цвет лица настоящей блондинки и средне-карие глаза со светлыми крапинками. Да, очень привлекательный. Часть неожиданной тревоги Киллы по поводу старения Ланзеки рассеялась. Он все еще ценил красивых девушек и гибкую фигуру.

«Я Киллашандра Ри», – сказала она, протягивая руку Клодин. Это была привычка, принятая большинством гуманоидных миров, и она так часто делала это на шерпах, что это стало для неё естественным. Певцы, только что сошедшие с Хребтов, никогда никого не трогали, если могли себе это позволить. Кристаллический шок иногда оказывал негативное воздействие на окружающих. Но Клодин была слишком новичком в Баллибране, чтобы заметить что-то необычное. «Ланзеки послал меня в качестве подстраховки к этой грязной компании по пути сюда. Он не хочет отпугнуть вас от работы слишком рано».

Певец кристаллов заметил, что изношенные весы и оборудование, служившие Энтору так много десятилетий, были заменены. Даже металлическая столешница, когда-то поцарапанная и поцарапанная сотнями тысяч ограненных хрустальных форм, была безупречно чистой.

Клодин неуверенно улыбнулась, и ее взгляд метнулся в другое состояние, а затем обратно. «О, боги, я никогда к этому не приспособлюсь».

«Сделай глаза очень круглыми, когда хочешь оставаться в нормальном визуальном режиме», – тихо сказала Киллашандра, понимая, что другие Сортировщики наблюдают за ними.

Клодин попыталась улыбнуться и расширить глаза, но затем застонала, потому что, несмотря на все ее усилия, выражение ее глаз изменилось.

«Удивительно, как быстро ты привыкаешь к переменам», – сказала Киллашандра самым искренним тоном, призывающим «встряхнуться». «Ага, вот и они!»

"Правда?" Клодин взглянула на экраны, показывающие пока ещё пустой Ангар, где должны были приземлиться сани певцов. Последняя группа учеников Гильдии ждала там, чтобы помочь разгрузить драгоценный кристалл. Экраны Мет показывали, что шквал, нанеся краткий ущерб Хребтам, безвредно уходит в море, на полконтинента отсюда. Команда Ангара бездельничала. Когда штормовые системы бушевали рядом с огромным кубом Гильдии, их обязанности становились гораздо более срочными и опасными – вплоть до того, что приходилось закрывать огромные двери Ангара для прибывающих певцов, чтобы не рисковать теми, кто уже был в безопасности внутри. Больше раз, чем она могла вспомнить – вероятно, гораздо больше раз, чем она могла вспомнить – Килла была последней певицей, пробравшейся через смыкающиеся челюсти великого портала.

«Видишь?» – спросила Килла, обращая внимание Клодин на экран дальнего обзора, где только что виднелся первый приближающийся саней, похожий на метку на большой скорости.

«О!» – Клодин нервно моргнула и, горестно покачав головой, выглядела так, будто вот-вот заплачет.

«Расслабься», – протянула Килла и, приподнявшись, села на новенькую столешницу. «Они опоздали на полчаса, если только их хорошенько не напугали!» Она весело улыбнулась и увидела, как Клодин немного расслабилась. «Откуда ты?»

«Не думаю, что вы когда-нибудь слышали о моей домашней системе…» – извиняющимся тоном начал Сортировщик.

«Попробуй», – со смехом ответила Килла.

«Планета под названием Скартин-»

«В системе Хантсман», – сказала Киллашандра, странно довольная восторгом девушки от её знаний. «Хорошее место. Хорошие течения в Великих океанах».

«Вы плавали на Скартине?»

«Я плавала…» Килла сделала паузу, чтобы скрыть тоску в своем голосе, и добродушно улыбнулась ребенку, «в большинстве миров, гостеприимных для нашего вида».

«Вы ходите под парусом? Я имею в виду, под парусом, а не на моторе?»

«Ветер-парус, конечно». Она дернула плечом, направляя моторную лодку в подходящую надирную зону. «И вы увидите, что здесь тоже есть хорошие возможности для парусного спорта. Честно говоря, если у нас будет время, прежде чем мы отправимся в Хребты, мы с напарником с удовольствием возьмём вас на борт нашего судна и покажем вам некоторые хитрости плавания под парусом вдоль течений и побережий Баллибрана».

«А вы бы сделали это?»

И снова призвание Ларса завоевало её неожиданную дружбу. Килла вздохнула и коротала время, пока не прибыли сани, морскими историями, которые были, по правде говоря, неприукрашены. Им это было и не нужно! Сортировщикам, возможно, и не нужно было покидать Баллибран так часто, как певцам, но они брали отпуск, особенно во время пасхальных штормов. Не помешало заверить девушку, что жизнь члена Гильдии Гептитов – это нечто большее, чем просто помнить о необходимости широко раскрыть глаза, чтобы не моргать при взгляде в хрустальный шар.

Клодин, как и подозревал Ланзецкий, страдал лишь от неопытности в общении с певцами, помешанными на Рейндже. Присутствие Киллашандры подавило желание другого певца поспорить с оценкой Клодин его кристаллов, которые были довольно хорошими средне-зелеными, в настоящее время в дефиците, так что даже не споря, он получил лучшую цену, чем, как знал Килла, он ожидал. У него не было бы причин ругать Сортировщика, нового или опытного, но спор о цене со своим Сортировщиком стал укоренившейся привычкой у певцов. Некоторые Сортировщики любили шутить и/или перехитрить певца.

Время часто становилось решающим фактором в стоимости огранки. Если рынок был перенасыщен, цена, естественно, была низкой. Некоторые цвета всегда стоили дороже, например, черные кристаллы, которые были очень ценны как средства связи. Бледно-розовые всегда были на низком рынке, но прекрасный семивалентный ограненный бриллиант ровного розового цвета мог быть ценным в промышленном комплексе.

Когда певец ушел, что-то бессвязно ворча, Киллашандра коснулась плеча Клодин и усмехнулась, увидев ее горестное выражение лица.

«Он просто болтун. Как и большинство из нас. Ты же знаешь свою оценку, последняя рыночная цена – это то, что у тебя на терминале. Не позволяй им донимать тебя. Часть информации приходит внезапно с Рейнджеса, и ты не рассчитал на этот раз столько, сколько рассчитывал. Я всегда уверен, что должен был бы распилить больше и больше. В основном это простое хамство певца. Не обращай внимания, учитывая источник! Энтор тебя тренирует?» – добавила она, потому что то, как Клодин обращалась с кристаллами, напомнило ей старика.

«Да». Глаза Клодин расширились от удивления. «Откуда ты это знаешь?»

Килла фыркнула. «Энтор любил кристалл. Он передал это тебе. Помни об этом в следующий раз, когда певец доставит тебе неприятности. Ты…» Киллашандра легонько ткнула Клодин в грудь, «любишь кристалл. Я вижу это по тому, как ты с ним обращаешься. Певцы…» Она ткнула большим пальцем себе в грудину, «неизменно ненавидят кристалл».

"Вы делаете?"

«За все, что это для нас и для нас делает, да». И, почувствовав, что это звучит как отличная прощальная фраза, Киллашандра покинула сортировочный цех.

Ларс не вернулся в квартиру. Она долго лежала в ванне с водой, затем, накинув свободный халат, начала распаковывать сумки-переноски, которые доставили, пока она присматривала за Клодин. Когда она проголодалась, а Ларс всё ещё не вернулся, она набрала на терминале код «где находится».

«Вот», – ответил голос Ларса, когда его черты проявились на экране.

"Где?"

«Ланзецки», – ответил он, как будто она должна была это знать. «Пойдем».

Размышляя над этим, Килла изменилась и вернулась во владения Мастера Гильдии.

Пара сидела за столом, за которым Килла часто обедала наедине с Ланзеки. Был накрыт третий стол, и когда Ланзеки жестом пригласил ее сесть, Ларс встал и встретил ее на полпути, быстро обняв и поцеловав.

Не понимая, что все это значит, Килла плавно заняла свое место.

«Мы ждали», – сказал Ларс и кивнул на ряд роскошно выглядящих блюд.

«Как поживает Клодин?» – спросил Ланжецкий, предвосхищая любые ее вопросы.

«С ней всё в порядке. Я говорил ей, чтобы она не позволяла певцам водить её за нос. Энтор её обучил. Она обожает кристаллы. Я говорил ей, что певцы их ненавидят. Открыла ей глаза!» – ухмыльнулась Килла.

«Полагаю, не в одном смысле?» – спросил Ланзецкий, изогнув бровь. Он вел себя как настоящий Ланзецкий, как в те времена, когда они были вместе, – поза, которую он никогда раньше не принимал в присутствии Ларса. По какой-то причине это ее беспокоило.

«Вот в этом-то и весь фокус, не так ли?» – ответила она, зная, что лучше не показывать своего удивления. «Расширила глаза, чтобы не допустить перемены. Она просто нервничала».

«Что-нибудь хорошее?» – спросил Ланжецкий.

Килла холодно посмотрела на него. Мастер гильдии должен был первым узнать ответ на этот вопрос.

«Мы с Ларсом обсуждали этот мусор, исключив из обсуждения всё остальное». Ланжецкий поднял бокал в её честь, а затем включил Ларса. «Интересно… Мусор. Мне почти жаль, что придётся передать дело в надлежащие инстанции».

«Мусор разумен», – категорично сказала Килла, накладывая себе еду.

«Жаль, что способность чувствовать не пользуется спросом», – сказал Ланжецкий. «Съешь немного стеблей милси!» – добавил он, передавая ей тарелку и меняя тему.

«Чем, черт возьми, вы с Ланжецки занимались полдня?» – спросила она Ларса, закидывая ноги на спальное место в их спальне.

Он громко зевнул, поднялся с пола и подошел к краю, где лежали подушки, где он сложился пополам и начал устраиваться поудобнее.

«В основном, хлам, и размышления о том, можно ли использовать кристалл как комлинк. Сомневаюсь. И то, и сё». Ларс сжал подушку, придав ей правильные очертания, и подложил её под голову, наблюдая, как она прижимается к нему. Он поднял руку, негласно приглашая прижаться к нему. Она так и сделала. «Он скучает по Трагу».

«Ты выяснил, какая безумная идея заставила его выбрать этого придурка на место Трага?»

Она прижалась щекой к гладкой груди Ларса. В какой-то момент он тоже принял ванну, потому что его кожа источала тонкий пряный запах. Ланзецкий предпочитал пряные ароматы. О чем эти двое могли мечтать? – подумала она. Ларс никогда не терпел Ланзецкого, он был настолько собственническим по отношению к ней.

Его пальцы лениво скользнули по ее спине, и она, забыв обо всех остальных заботах, начала гладить его там, где это принесло бы больше всего пользы. Каким-то образом, несмотря на обоснованную уверенность в безупречности манер Брендана на борту, им так и не удалось полностью отдаться друг другу на борту 1066. Они продолжали бесстыдно баловать друг друга.

Несдержанная любовь – это самое лучшее!

Коммуникатор гудел до тех пор, пока они не проснулись, или, скорее, пока Ларс не махнул рукой в сторону панели и не принял вызов.

«Ларс? Можешь уделить мне это утро?» – спросил Ланжецкий.

Килашандра застонала при звуке его голоса, но не совсем уловила смысл послания. Она распласталась на кровати и решительно возобновила свой прерванный сон. Поэтому, когда она проснулась, то не была уверена, что случилось с Ларсом. Там, где лежало его тело, не осталось никакого остаточного тепла.

Она проснулась, умылась и заказала еду. Как обычно, последнее вызвало перерыв.

«Килла? Я в кабинете Ланзеки».

"Хм! Чем он тебя теперь заставляет заниматься?"

Она услышала веселье в голосе Ларса. «Вообще-то, он заинтересовал меня вопреки моему желанию, а ты же знаешь, я не из тех, кто занимается администрированием».

«Нет, это не так».

«Не будь такой кислой, Солнышко. Сегодня ясный день, и нам пока не нужно идти резать хрусталь!»

«Ну, я не могу сказать, что меня это волнует…» – сказала Килла, потому что именно этого ответа она и ожидала. Потом она задумалась: «Ларс, что ты…» Но на его стороне связь прервалась.

Килла, испытывающая скорее любопытство, чем недовольство, закончила есть, оделась и пошла в кабинет Ланзеки. Там один вид Боллама, сгорбившегося над терминалом, вызвал у нее раздражение. Его безумный взгляд и внезапный пристальный интерес к содержимому экрана еще больше ее раздражали.

Она не удержалась и поддразнила его: «Что-то потерял, Боллам?»

«Ах, да, то есть нет! Нет, я просто не уверен, в какую категорию Траг поместил файлы с карандашными данными».

«Попробуйте ввести первые четыре буквы названия нужного вам файла, год выпуска, если он вам известен, и нажмите «Поиск». Она хотела пошутить и была раздражена тем, что её совет, похоже, решил его проблему. Она мельком увидела его улыбку облегчения, продолжая идти в офис.

«Вы двое не шевелились?» – спросила она, увидев их в положениях, похожих на вчерашние.

«Я никогда не знал, какой властью обладает Гильдия», – сказал Ларс, небрежно подзывая ее.

«Тебе стоит это сделать», – сказала Килла, хмуро глядя на Ланзеки. «Мы довольно активно торгуем им всякий раз, когда уезжаем из Баллибрана».

«Я имею в виду не певцов, Килла, а Гильдию как силу в межзвездной политике. И политике».

"Ой?"

«И всё это без необходимости покидать Баллибран! Любой, кому нужно поговорить с Гильдией Хептитов, должен приехать сюда!» Ларс усмехнулся с почти мальчишеским восторгом. На лице Ланзецкого мелькнула едва заметная улыбка, когда он взглянул на неё.

Для Киллашандры это циничное веселье означало, что Ланзеки замышляет что-то коварное. Она склонила голову набок, глядя на него. Он слегка покачал головой в знак отрицания.

«У меня сегодня совещание, Килла. Я был бы признателен, если бы вы с Ларсом на нем присутствовали».

Килла махнула пальцем через плечо в сторону Боллама. «Он твой помощник».

Мимолетное движение темных глаз Ланжецкого подсказало ей, что он не ожидал многого от замены Трагу, и отсутствие таких ожиданий обеспокоило ее еще больше.

«Вчера Энтор, сегодня Траг?» – насмешливо спросила она.

«Я был бы признателен за ваш совет», – сказал он, слегка наклонив к ней верхнюю часть тела в неожиданном поклоне.

Она задавалась вопросом, откуда он знал, что это почтение обеспечит ей поддержку. Вероятно. Ланжецкий обычно мог читать ее, порой лучше, чем Ларс. Тогда она поняла, что обычно шла на компромисс с Ларсом чаще, чем с Ланжецким. Но ей этого хотелось. Она доверяла Ларсу Далю больше, чем когда-либо доверяла Ланжецкому, даже когда они были страстными любовниками. Или, может быть, именно поэтому!

«Боллам? У тебя есть эти торговые данные?» – крикнул Ланжецкий.

«Все еще работаю», – последовал слишком быстрый ответ.

На лице Ланзецкого отразилось выражение болезненного терпения.

«Я помню систему Трэга», – сказала Килла, развернувшись на каблуках и вернувшись к столешнице, где Боллам явно не мог найти нужные карандаши. «Подвиньтесь», – сказала она растерянному мужчине. «Кто идет?»

«Афарийская лига горняков-спутников четырех», – сказал он, одновременно возмущаясь ее узурпацией и испытывая облегчение от того, что теперь поиск документации – задача кого-то другого.

Она набрала «Apha4SML.doc», и непокорная запись послушно расцвела на экране. Боллам застонал.

«Я попробовал, я правда попробовал».

«Библиотечные банки знают, когда к ним обращаются с просьбой об авторитетном ответе», – сказала она, пожимая плечами. Она постучала по кнопке доставки.

«Он также хочет создать Межзвездную лигу шахтеров».

«В каком году?»

«Двадцать семь шестьдесят шесть».

Килла нахмурилась. Двадцать семь шестьдесят шесть? Когда она покинула Фуэрте, улетев с родной планеты вместе с этим кристальным певцом… ах, как же его звали ? 2699? Или 2599? Она раздраженно покачала головой, а затем сосредоточилась на наборе нужной последовательности. Новые файлы присоединились к остальным в слоте доставки. Она справлялась со своей работой гораздо лучше Боллама. Она даже не взглянула на него, собирая файлы и отдавая их Ланзецки и Ларсу.

Ланзецкий одарил ее благодарной улыбкой, начиная загружать их в щель считывающего устройства. Он скрестил руки на груди, когда на мониторе появился первый из них.

Чувствуя себя обязанной помочь Мастеру Гильдии, Килла осталась, как и Ларс. Она получила доступ к дополнительным данным, когда Ланзеки попросил об этом, игнорируя Боллама, когда он зависал рядом, пытаясь понять, как она так легко находит файлы. Сначала ее забавляло, как легко Ларс и Ланзеки работают вместе. Она удивлялась, что порой Ланзеки, казалось, прислушивается к мнению Ларса. Конечно же, он вносил его в свои собственные заметки.

Затем на встречу прибыли представители, должным образом одетые, чтобы не вдыхать воздух Баллибрана. Ланзеки, положив руки на спины Киллашандры и Ларса, повел их в конференц-зал.

Афарийская лига шахтеров хотела расширить свою линию связи в поясе астероидов, где они в тот момент работали. Они не могли позволить себе черный кристалл.

«Чёрный кристалл не нужен для поясных модулей. Синий тоже подойдёт, и он стоит вдвое дешевле», – сказал Ланзеки. «Вот характеристики и стоимость». Он вставил карандашный файл в программу чтения с экрана, и характеристики и относительная стоимость отобразились на большом мониторе для всеобщего обозрения.

«Даже это выходит за рамки нашего бюджета», – сказал глава делегатов, качая головой в шлеме.

«Сомневаюсь», – прямо сказал Ланжецкий. Одно прикосновение пальца – и данные о торговых операциях заменили данные о спецификациях и стоимости.

Другая делегатка, женщина с острыми чертами лица и узко посаженными глазами, сначала пристально посмотрела на экран, а затем на него. «Как вы получили конфиденциальные данные?»

«Мне особенно нравится собирать «ограниченные» данные», – ответил Ланжецкий.

«Можно перейти на соединение по зелёному кристаллу», – предложил Ларс. «Конечно, задержка связи больше, особенно для удалённых устройств. Синее соединение, несомненно, быстрее. В общем, вы получаете то, за что платите. Выбор всегда за вами».

Хотя Киллашандра сохраняла бесстрастное выражение лица, ее забавляла жесткая поза Ларса. Она редко видела эту грань его личности. Он был таким же хладнокровным и бескомпромиссным, как Ланзеки. Интересное развитие событий.

«В настоящее время у нас есть необходимые образцы синего хрусталя, необходимые для такой установки», – мягко сказала Килла. Она слегка пожала плечами. «Кто знает, когда у нас будет достаточно зелёного. Это нелегкий цвет для огранки. Почти такой же труднодостижимый, как чёрный. Которого у нас тоже нет. Вам, возможно, придётся долго ждать качественный чёрный хрусталь».

«Мы не можем позволить себе такой качественный хрусталь», – сказала женщина, почти выплевывая слова в микрофон своего шлема. «Но мы рассчитывали, что, приложив усилия, чтобы приехать сюда и изложить наши потребности, вы, возможно, согласитесь на сделку».

Ланзецкий пренебрежительно прочистил горло. «В вашей Лиге нет ничего, что нужно этой Гильдии. У Гильдии есть то, что вам нужно, и по объявленной цене». Он встал. «Вы либо принимаете это, либо обходитесь без этого. Решать вам».

Ларс и Килла подошли к нему, чтобы захватить его в кольцо.

«Подождите!» – сказал глава делегации с тревогой на лице. «Вы не понимаете. У нас были аварии, смерти, проблемы – всё из-за отсутствия адекватной связи. У нас должна быть надёжная система связи».

«Синий есть в наличии. Если это всё, что вы можете себе позволить, можете подождать зелёного». Ланзецкий говорил без каких-либо эмоций. Ему было совершенно всё равно, как он будет выглядеть.

Киллашандра увидела, как в глазах женщины вспыхнула ненависть.

«Мой муж и двое моих сыновей погибли в результате несчастного случая…»

Ланжецкий повернулся к ней вполоборота и склонил голову. «Один певец погиб, а двое других получили серьёзные ранения, пытаясь заполучить голубой кристалл. Мы оба потеряли, но мы оба можем приобрести».

«Ты бессердечный...» Женщина бросилась на Ланжецкого, выкрикивая другие оскорбления в знак своего разочарования его робостью.

Ларс ловко перехватил ее, как раз когда Киллашандра попыталась встать и защитить спину Ланзеки.

«Лидин, не надо!» – сказал лидер, подойдя к ней первым. Он схватил её за руки и передал остальным членам своей группы. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Глава гильдии, я понимаю, что сантиментам не место в бизнесе».

«Либо в вашем, либо в моем», – ответил Ланжецкий с холодной вежливостью.

«У вас, певцов, кровь хрустальная! Сердца хрустальные!» – кричала Лидин, когда представители двух других шахтеров вытаскивали ее из комнаты.

«Гильдия не заключает сделок», – добавил Ларс. «Необходимо сохранить целостность нашей шкалы цен. Сейчас у вас есть два варианта. Конечно, вы можете дождаться избытка синего кристалла на рынке, что снизит цену за единицу, но на данный момент нет прогноза снижения цен на синий кристалл. Или вы можете установить зелёный кристалл, когда он станет доступен. Ваш кредитный баланс указывает на то, что ваша лига может профинансировать любой из вариантов. Решать вам».

Когда Киллашандра следовала за Ланзеки и Ларсом к двери, она украдкой оглянулась через плечо и увидела нерешительность на лице лидера. Он отчаянно хотел получить кристалл; он знал, что может за него заплатить; он просто примерял его, как обычно. Но он явно никогда раньше не обращался в эту гильдию. Вполне вероятно, что от Афарианской лиги придет приказ до того, как афарианцы покинут лунную базу Шанкилл. Кто-то должен был предупредить их, чтобы они не торговались с Ланзеки и Гильдией Гептитов. Большинство людей это знали. Тем не менее, всегда находились те, кто рисковал своим оружием, чтобы сэкономить несколько кредитов. Только эта группа забыла, что добыча кристаллов не так уж сильно отличается от добычи астероидов: результат неудачи влечет за собой те же затраты.

Она пожала плечами.

«Проклятые дураки», – услышала она слова Ланзецкого, закрывая дверь в конференц-зал.

Он подошел к столу, за которым они с Ларсом работали, вставил новый файл в слот считывателя и уставился на дисплей.

Это было не похоже на Ланзеки, и Киллашандра удивленно заморгала. Ларс едва заметно покачал головой; она пожала плечами и отмахнулась от этой мысли.

На седьмой день, когда Ларс еще не упоминал о походе в горы, она это сделала.

«Эти афариане что, заказали? Или нам лучше сосредоточиться на поисках зелёного кристалла?» – спросила она, когда он наконец появился поздно вечером.

"Хм?"

Ларс явно думала о другом. Она чувствовала себя отчужденной, и это раздражало ее. Они были партнерами, близкими партнерами, и делились всем.

«Я думал, мы вернулись, чтобы резать хрусталь, а не сидеть и возиться с напильниками».

Он одарил ее одной из своих быстрых извиняющихся улыбок. «Ну что ж, мы можем уехать через день или два».

Она подняла брови, пытаясь сделать легкое прикосновение.

«Вы намерены занять место Боллама?»

«От Боллама?» Он изумлённо посмотрел на неё, а затем рассмеялся и притянул её к себе. «Вряд ли, ведь у меня лучший партнёр во всей Гильдии. Просто… ну, я не могу не чувствовать себя польщённым, когда Ланзецкий постоянно спрашивает моего совета, не так ли?»

«Я не хочу принижать ваш совет, но это не похоже на Ланзецкого».

«Это правда, Санни, это правда», – сказал он с грустным вздохом. «Я бы рискнул предположить, что он скучает по Трагу больше, чем готов признаться».

«Тогда зачем он взялся за такого болвана, как Боллам! Должен же быть кто-то более квалифицированный!»

Ларс усмехнулся, увидев ее пылкость, и крепко прижал ее к себе. «Ты нашла кого-нибудь, кто сможет его заменить за последние несколько дней?»

Она оттолкнула его, с укоризной глядя на него. Она считала, что ее поиски были достаточно осторожными.

«О, здесь мало что происходит, о чём Ланзецкий рано или поздно не узнает. Он просил передать вам, что ценит ваши усилия. Боллам ему подходит».

Килла выругалась.

«Эй, я бы не отказался от позднего перекуса», – сказал Ларс, таща её за собой в пункт общественного питания. «И да, афарианцы заказали синее, продолжая регистрировать жалобы на стоимость и делать завуалированные заявления о неэтичном доступе и вторжении в коммерческую тайну и всём этом вздоре и чепухе».

Два дня спустя Киллашандра и Ларс вытащили свои сани из ангара и направились на восток, к хребту Майлкей. За ними отправились вторые сани, но сразу же взяли курс на северо-восток.

«Это Ланзеки», – удивленно сказала Киллашандра.

«Да, именно поэтому он и работает так много – чтобы уладить все текущие дела. Ему пойдёт на пользу время, проведённое в горах. Это всё, что ему нужно, на самом деле».

«А с Болламом?»

«Допустим, у меня есть сомнения, но кто знает? Боллам может оказаться первоклассным резчиком. Иначе зачем Ланзецкому его пасти?»

«Пасти его?» Килла моргнула. «Боллам ещё не был закалён в горах?» Она вспомнила тонкие хрустальные шрамы на руках и ногах Боллама. «Он и так достаточно порезан».

Ларс ухмыльнулся. «Я слышал, что он был самым неуклюжим учеником, который когда-либо был у них на этаже Ангара. Ему повезло, что кто-то смог его присматривать, ведь он раздражал многих певцов, роняя кристаллы, когда он разгружал сани».

Килла пробормотал нелестные эпитеты в адрес Боллама.

«Полагаю, такого рода обязанности ложатся на плечи Ланжецкого», – со вздохом продолжил Ларс, – «пастухом тех, кого никто другой не хочет посвящать в монахини».

«Я точно не завидую его работе».

«Я тоже». Ларс повернулся к ней с улыбкой, его глаза были полны нежности. «Но, с другой стороны, у меня был лучший из всех возможных партнёров».

«Ты!» Она изобразила подзатыльник. Она могла бы позавидовать Болламу, которому посчастливилось оказаться под присмотром Ланзецкого во время его первой поездки в горы: этот придурок не заслуживал такой чести. Странно, однако; она бы подумала, что Ланзецкий шантажом нанял бы кого-то другого, чтобы тот стал пастухом Боллама, приберегая свои собственные таланты, чтобы смягчить острые углы, возникающие у человека, когда тот познакомится с горами.

«Куда мы направимся, напарница?» – спросил ее Ларс, когда они вошли в Майлкей.

Киллашандра поморщилась. Обычная двойственность нахлынула в разум и тело. Певица резала кристалл, чтобы как можно чаще покидать Хребты. Но певица также должна была обновлять себя с помощью ограненного кристалла. Чем больше она резала из определенной жилы, тем легче было ее найти позже. Если она уезжала с планеты на какое-то время, это влечение уменьшалось. Но певице приходилось уезжать с планеты, чтобы облегчить пульсацию кристалла в ее крови. Отрезать слишком много было почти, хотя и не совсем, такой же опасностью, как и отрезать слишком мало. С Ларсом ей часто удавалось отрезать ровно столько, сколько нужно, и это было главным преимуществом певческого дуэта.

«Ты помнишь, где мы срезали эту зелень пару раз назад?»

Ларс бросил на нее долгий задумчивый взгляд.

«Что случилось?» – спросила она. «Мы срезали зелень, и, поскольку её нет в наличии, кажется разумным продать что-нибудь по самой высокой рыночной цене».

«Почему бы нам не выбрать черный?»

«Ты же знаешь, как трудно найти черного, хорошего черного», – ответила она раздраженным тоном. Она не хотела исключать черных из списка – никогда.

«Зелёный», – сказал он и слегка изменил курс саней. «Наш маркер, возможно, сильно потускнел», – продолжил он. «С тех пор, как мы срезали зелёный, прошло много штормов».

«Не так уж и много!»

Он ничего не сказал и тронул сани. «Это займет какое-то время. Успокойся».

Она рассматривала зазубренные вершины хребта. Пятна краски, старые и новые, указывали на претензии. Когда-то она узнавала маркеры по цвету и рисунку. Больше она не пыталась. Узор представлял собой черно-желтую елочку, которую Ларс старательно нарисовал на консоли. Она часто проклинала этот выбор, потому что рисовать узор на неровных каменных поверхностях было адом, но ей приходилось признавать, что черно-желтые елочки были хорошо заметны.

Сани рассекали небо, вершины и пики проплывали мимо нее в почти завораживающем размытии. Под сравнительно свежим пятном краски она заметила металлический блеск саней, наполовину скрытых под навесом каньона.

«Им следует быть осторожнее», – пробормотала она себе под нос. «Уступы могут обрушиться на вас».

«Что скажешь, Санни?» – спросил Ларс, и она, улыбнувшись, помахала ему, чтобы он не обращал на нее внимания.