Текст книги "Кристаллическая линия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

«Четыреста сорок два», – печально сказала Доналла.

«Ой! Это смешно». Киллашандра была ошеломлена, слишком хорошо помня, что когда она вступила в Гильдию, там было 4425 певцов. «Сколько из них сейчас за пределами планеты?»

«Триста пять».

«Сколько неактивных?»

Преснол поморщился. «Триста семьдесят пять».

Килла не могла вспомнить точную сумму в этой категории, но, с другой стороны, ее и не интересовали цифры. В любом случае, число было удручающим.

«Семьдесят четыре», – со вздохом сказала Доналла. «Римбол умер сегодня утром. У меня не было возможности упомянуть об этом».

«Римбол!» У Киллы перехватило горло, когда она произнесла его имя. Она сглотнула и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она не плакала – нет, об этом она не могла даже подумать. Она опустила голову и попыталась взять себя в руки. В поле её зрения появился стакан с пивом «Ярран». Она подняла его, кивнув Преснолу в знак признательности, и подняла. «Римболу, весёлому парню с добрым сердцем и прекрасным тенором». Затем она залпом выпила пиво.

Затем она огляделась вокруг, пытаясь вспомнить имена горстки певцов, обедавших за столом. Она узнала двоих: они были в партии из двадцати человек, которых Ларс отозвал для огранки черного хрусталя. Высокий худой парень с длинной челюстью был Маричандим. Но как она ни искала, она не могла вспомнить имя блондинки.

«Ты знаешь ее имя, Доналла?»

Доналла вытянула голову через плечо. «Тот, что с Маричандимом? Это Сиглинда. Они неплохо справились с нарезкой по координатам».

«Сколько человек присоединилось к этой программе?»

«Из действующих певцов – только двенадцать». Доналла покачала головой, а Преснол выглядел серьёзным. «Остальные даже не слушают. Они убегают, если к ним попытаться подойти. Они слишком далеко зашли в своих сублимациях».

«Ну», – сказала Киллашандра, поднимаясь, – «думаю, я хочу повторить программу ориентации. Если она такая же, как была при Туколоме, думаю, нам лучше её полностью пересмотреть. Вот тут-то и начались проблемы. Каких бы певцов Ларс ни привёл, они научатся чему-то большему, чем просто правилам и уставам!»

«Странно находиться в этом кабинете», – подумала Киллашандра, входя в покои Мастера Гильдии. Стол Трага был пуст, чист и ждал. «Ждал ее», – решила она с кривой усмешкой, – «даже если она сделала все возможное, чтобы отсрочить неизбежное».

Стол Ларса был аккуратным, на широкой поверхности в четыре ряда были разложены папки с карандашами. Одна группа имела пометку «Ориент.Ревизия». И она улыбнулась. Ей следовало бы знать, что он сочтет это жизненно важным. Она взглянула на другие записи: «Координаты», и в этой группе было девять папок; «Рекрут» – семь; «Исследования и разработки» были самыми редкими – всего три.

Сбоку, около его коммуникатора, лежало несколько неразборчивых записок, которые она не могла расшифровать, и голограмма. Она включила ее и с удовлетворением увидела себя – снимок, сделанный, когда они были на Нихале III, – а затем она заметила, что блок, который мог вместить сотню граммов, был полон. Она щелкнула переключателем, и вот она снова здесь, в оранжевом гидрокостюме, который он купил ей для Флага, где он видел прототип Ангела II . Она снова и снова дергала переключатель, останавливаясь лишь на время, достаточное для того, чтобы определить, куда была взята грамма. Она выключила голограмму и, крепко подтянув под себя стул, решительно повернулась к большому монитору и вызвала список гильдии. Ей нужно было многое сделать до возвращения Ларса.

Как она уже однажды обнаружила во время своей единственной вылазки на административную работу для Ланзецкого (она должна не забыть выяснить, что случилось с этим придурком Болламом, напомнила она себе), ей нравится рыться в файлах и собирать информацию.

Эксплуатационные расходы Гильдии, из которых Лазарет теперь требовал все большую долю, складывались из десятины с каждой доли певца, что было яблоком раздора между певцом и Сортировщиком. Другие расходы, которые певец нес на сани, топливо, снаряжение, жилые помещения и еду, были представлены по рыночной ставке. Это развеяло ее убеждение, что Гильдия брала долю с поставок, периодически взвинчивая цены. Файлы доказывали, что не было никакой наценки, а просто постепенное увеличение оптовых издержек по всей обитаемой галактике. На Баллибране наблюдался рост фермерства, и, надо отдать должное Гильдии, они платили за продукты питания, произведенные на землях Гильдии, цену выше средней рыночной.

Однако активных певцов, которые могли платить Гильдии десятину, было гораздо меньше, а неактивных – некоторые из них находились в состоянии овоща, – которых приходилось содержать за счет постоянно сокращающегося дохода. Меньше огранщиков на местах означало меньше кристаллов для предложения, и Киллашандра натыкалась на заказы трех– и четырехлетней давности, ожидавшие выполнения. В этих невыполненных заказах в основном фигурировал черный кристалл, но все темные кристаллы были нужны.

Прежде чем она успела окончательно впасть в уныние от этой перспективы, она увидела заметный подъем за последние несколько месяцев, с тех пор как Ларс выставил напоказ неиспользованные заявки. Ее вклад сыграл значительную роль в этом возрождении, хотя и Тиагана, и Джейгрин внесли больше. Чтобы утешить себя, она пересмотрела в общей сложности сто девяносто пять лет нарезки и сравнила их с записями любой другой певицы. Она намного опередила двух молодых певиц.

Затем она просмотрела заметки Ларса по ориентации. Они показали, что он по-прежнему уделял особое внимание ведению заметок после каждого полета на «Рейндж» и по возвращении с внепланетных экспедиций: он планировал установить автоматическое напоминание на пульте каждого певца. Он также перечислял способы, с помощью которых координаты можно было бы надежно сохранить в файле. Там были заметки об обязательных сеансах гипноза, которые позволили бы получить доступ к таким воспоминаниям.

У Ларса также были заметки о том, как модернизировать различные отделы Гильдии, какие новые технологии можно использовать для замены изношенных машин и какова будет их стоимость; а также множество заметок о том, как извлечь выгоду из талантов вспомогательного персонала с помощью соответствующих бонусов. Большинству этих возможностей придется подождать, пока продолжится рост числа выполненных заказов.

Он потрудился изучить альтернативы, которыми пользовались люди, уставшие ждать, пока Гильдия поставит кристалл. Преимущество номер один для Гильдии: кристалл Баллибрана имел более длительный срок службы и, в случае повреждения, его не нужно было выбрасывать, а можно было перенастроить и использовать в других установках. Его конкуренты не подлежали переработке. Некоторые из оригинальных шахт из кристалла Баллибрана, ограненного Барри Майлки, в честь которого был назван хребет Майлки, все еще использовались спустя восемьсот лет.

«Нам нужна ещё и рекламная кампания», – пробормотала она и попыталась придумать – без особого успеха – интересные слоганы. Кристаллу Баллибрана не нужна была шумиха: он продавался сам. Главное, чтобы предложение соответствовало спросу.

«Что ж, улучшение налицо», – сказала она себе, откидываясь на спинку удобного кресла и потягиваясь. «Мы будем развивать это дальше».

Свет включился, когда датчики зарегистрировали уменьшение доступного освещения. Она повернула кресло и отметила, что наступила ночь – Шанганах и Шанкилл преследовали друг друга по небу, но вскоре их скроют облака, надвигающиеся с запада. Она повернула кресло достаточно, чтобы увидеть, как на полосе, пересекающей верхнюю часть комнаты, мигает линия погоды. Барометр падал, а изобары были напряжены из-за штормового ветра. Были переданы штормовые предупреждения. Она изменила настройки монитора, чтобы отобразить сканирование ангара, и увидела отметки примерно сорока саней, приближающихся к цели.

Хорошо! У неё будет возможность поговорить с некоторыми менее продуктивными певцами. Она получила доступ к программе, которая идентифицировала бы возвращающиеся корабли, и запросила данные о каждом певце по мере их прибытия. Она обратится к ним с фактами и цифрами: графиками продуктивного времени тех, кто работал по координатам, и полученными ими кредитами. Любого певца привлекало то, как быстро заработать достаточно кредитов, чтобы как можно дольше оставаться вне планеты. Только «как можно дольше» собирались сократить до «столько, сколько необходимо», пока Гильдия не вернёт себе своё некогда престижное положение.

К некоторому удивлению Киллашандры, первая группа певцов, к которой она подошла, приняла ее с большим благоговением. Она быстро просмотрела данные о сорока семи, покинувших охваченные штормом хребты, поэтому знала, что и сколько они вырезали и сколько времени им это потребовалось, и она была готова отговорить их от отказа от предложения.

Она отмечала своих жертв, когда сидела и пила с ними: тех, у кого не было достаточно кредитов, чтобы отправиться куда-нибудь интересное. За почти два столетия она побывала на ошеломляющем количестве планет отдыха и развлечений, поэтому она могла сочинять истории, чтобы вызвать у них желание посетить такие сказочные места. Ей не потребовалось много времени, чтобы заинтересовать эту группу, в общей сложности восемнадцать человек, использованием надежного способа достижения своих целей.

Настойчивый гул коммуникатора вырвал ее из глубокого сна без сновидений. Услышав его, она узнала и код экстренной связи и, натянувшись на одеяла, подкатилась к панели управления на краю панели сна.

«Киллашандра!» Звонил Фликен, его лицо было искажено горем. «О, как я могу вам сказать?»

«Скажи мне что?»

«Курьер гостиницы «B-and-B» прислал сигнал бедствия».

«Курьер, работающий по системе «постель и завтрак»…» Она остановилась, ахнув. Ларс был на курьерском судне. «Ларс?»

Фликен медленно кивнул, его подбородок дрожал, а губы двигались. «Только что вошёл».

«Как? Что? Курьеры…»

«Проблема с сингулярностью!» – снова выдохнул Фликен. «Это всё, что я знаю. Всё, что я смог узнать. Сигнал бедствия и тег катастрофы с прыжком».

"Где?"

Он еще сильнее замотал головой, но по его щекам текли слезы, и он не мог сдержать дрожь губ.

«Держи меня в курсе», – сказала она, поражённая тем, что может звучать так спокойно, что не злится из-за того, как внезапно её жизнь снова разрушилась. Она зажгла фары и долго-долго сидела, мысли её ходили кругами. Корабли класса «Б» и «Б» были очень сложными судами. Курьерские корабли были лучшими из них. И мозг, и мускулы должны были функционировать в самых неблагоприятных условиях и выживать в невероятных условиях. Катастрофы во время прыжка в сингулярность случались редко, но всё же могли случиться. Брендан мимоходом упомянул, что, хотя он и способен обрабатывать тысячи мельчайших вычислений во время прыжка, у него есть несколько резервных возможностей для исправления ситуации в худшем случае. Более того, и она начала приходить в себя после этой шокирующей новости, каждый корабль класса «Б», каждый военный корабль, каждый лайнер, каждый танкер, грузовое судно, частная яхта – всё в секторе, где пропал курьерский корабль, – будут его искать. Если… Если бы катастрофа сингулярности произошла с кораблём, то у курьера B&B были бы наибольшие шансы выжить.

Она заставила свой разум удержаться за эту мысль и нашла что-нибудь надеть. Она пошла в кабинет мастера гильдии и выключила все лампы. Она села в удобное кресло, включила систему связи и вошла в систему управления порта Шанганах.

«Заместитель мастера гильдии Ри, здесь, – сказала она ровным тоном, – держите меня в курсе любых событий...»

«Да, конечно, заместитель Ри. Мы инициировали чрезвычайные меры и потребовали от всех военно-морских, коммерческих и частных космических кораблей пересылать все сообщения».

«Клянусь кристальными комами, я надеюсь», – сказала она, слегка удивившись, что она может быть смешной в такое время. В такое время немного шуток помогает не сойти с ума, поправила она.

«Да, да, конечно, заместитель. Наши чернокожие услышат шёпоты в самых дальних секторах обитаемого космоса».

«Я думаю, нам придется найти кристалл, который работает в пространстве Сингулярности».

«В пространстве разложения ничего не работает, заместитель».

Она задавалась вопросом, сделает ли это Джевел Джанк.

«Мы будем держать вас в курсе, заместитель».

Заместитель! Имела ли она право использовать этот титул? Ну, почему бы и нет? Ларс назначил ее, не так ли? Она была лучшим заместителем, чем Преснол. Она была певицей, иногда дипломатом, шпионкой... она грустно усмехнулась про себя. Затем она притянула к себе мультиголо-базу и вызвала самую раннюю сохраненную на ней грамму. То, что появилось, было ее голографией, выгоревшими на солнце волосами, гирляндой на шее, которую Олав подарил ей тем утром, когда они оставили Ангела, подчеркивающей цвет прекрасного платья, сшитого Терадией. Когда Ларс успел это забрать? Но он успел – ибо вот она.

Она сидела там, глядя на голограмму, вспоминая все, что произошло до и после того, как она была сделана. Она вздрогнула, когда кто-то постучал в дверь.

«Мне только что сообщили, Килла», – сказала Доналла. «Могу ли я что-нибудь сделать?»

«Да, есть», – ответила Киллашандра, переходя на более резкий тон. Она и так провела достаточно времени в уединенных медитациях. «Не могли бы вы заказать мне завтрак? У меня не было времени, чтобы привести всё в порядок».

«Привести в движение?»Доналла уставилась на нее.

«Да, я должна реализовать планы Ларса». Она указала на аккуратные стопки папок с карандашами. «Это отвлечет меня от ожидания».

"О! Тогда ты думаешь, что есть надежда, что..."

«Надежда есть всегда, Доналла, но мне кажется, Ларс предпочел бы, чтобы я не сидела тут и хандрила, как дура, не так ли?»

Она позавтракала, а затем договорилась о встречах с певцами, направлявшимися в Ангар, с которыми разговаривала накануне вечером. Поскольку все были ошеломлены новостями, пронесшимися по Кубу, она добилась скорее согласия, чем споров, и отправила семнадцать из восемнадцати с тремя наборами координат каждому и заданием сократить объемы, где это возможно, поскольку некоторые заявки, вероятно, окажутся невыполнимыми, и вернуться, как только у них будет хотя бы коробка невыполненных заказов. Она не хотела видеть ни единого луча розового или любого из бледно-голубых и зеленых. Темных и черных, когда это возможно.

Ей удалось так глубоко погрузиться в возрождение программы ориентации, что она с удивлением услышала, как из ангара выезжает множество саней: она работала всю ночь! Она позволила себе поспать четыре часа, а затем вернулась за стол, чтобы обсудить дела Гильдии за последнее десятилетие.

К пятому дню она проанализировала все текущие файлы и пересмотрела старые по мерчандайзингу, исследованиям и разработкам, чтобы быть в курсе всех дел Гильдии. Она уговорила еще четырех певцов заняться поиском по координатам и увидела восемь из первоначальных семнадцати с пригодными для использования огранками кристаллов, все темные. Она предложила довольным певцам остаться на ночь, вкусно поесть, отдохнуть с коллегами и рассказать о том, как легко работать с известными координатами.

Каждый день она позволяла себе мельком увидеть новую голограмму из невероятной коллекции Ларса. С каждой новой «граммой» она получала доступ к воспоминаниям о той поездке, которые были так же свежи в ее памяти сейчас, как и тогда, когда они с Ларсом проживали те прекрасные моменты. Она никогда не сможет быть достаточно благодарна Big Hungry Junk за то, что он восстановил воспоминания, которые позволили ей продолжать жить. Когда она тоже умрет, не будет никого, кто помнил бы Ларса Даля так же ярко, как она помнит сейчас. И это было бы очень жаль.

Восстановление памяти принесло с собой и желание не потерять ее снова. В конце концов, ей пришлось бы отправиться в горы и огранить хрусталь, но она не хотела ставить под угрозу восстановление столь ценной информации. Однажды она долго беседовала с метеорологами, а затем пригласила Преснола и Доналлу поужинать с ней.

«Дело вот в чём», – начала она, когда они уже ели сыр и пили пиво. «В метрополии мне сказали, что штормы в Баллибране, как правило, производят в воздухе больше электричества, чем штормы на других планетах. Возможно ли, что перегрузка такими электрическими разрядами может повлиять на разум певцов? Ведь большинство из нас до последнего момента не покидают Хребты. Может быть, поэтому мы склонны забывать о чём-то между поездками? Электричество каким-то образом повлияло на наши схемы?»

«Это возможно, не так ли?» – сказала Доналла, глядя на Преснола.

Он задумался. «Думаю, мы могли бы с пользой проверить сохранение памяти, скажем, у тех певцов, которые регулярно работают с координатами, и у тех, кто занимается геологоразведкой вплоть до того момента, как шторм выгонит их с хребта. Посмотрим, сможем ли мы получить какие-нибудь релевантные данные. Мы также могли бы проверить, сколько электричества выбрасывается в атмосферу – своего рода непрерывное измерение. Уверен, мы могли бы найти приборы для регистрации такого рода излучений. Хм, довольно интересно. Но какая от этого польза?»

«Если мы сможем доказать какую-либо связь между интенсивностью конкретного шторма и потерей памяти, у нас появится ещё больше причин научить следующих кандидатов приходить на помощь при первом же предупреждении», – сказал Килла. «Или, если нам это удастся, оставить их всех на поиске координат».

«Это было бы большим отступлением от традиций», – сказал Преснол, прочищая горло. Он был на Баллибране гораздо дольше, чем Доналла.

«Именно это отношение и нужно менять, Преснол», – сказала Килла. «Гильдия должна изменить многое в своём мышлении и своих „традициях“ (и она произнесла это слово с отвращением), если хочет совершенствоваться. И поддерживать активность и продуктивность певцов».

«Давайте посмотрим, что мы сможем обнаружить, Прес», – сказала Доналла, обаятельно улыбаясь своему возлюбленному. Она подмигнула Килле, давая понять, что теперь дело можно спокойно доверить медикам.

Четвертая неделя принесла первых новобранцев из злополучного путешествия Ларса. Сорок четыре молодых, целеустремленных человека, обученных различным навыкам, и пятнадцать других с абсолютным слухом, необходимым для кристальных певцов. Это было больше, чем поступило в Гильдию за несколько лет. В течение следующих недель планировалось прибытие еще двух групп, но как только первая группа была оформлена, Киллашандра приказала им сразу же отправиться в Баллибран. Она сама проведет первые ознакомительные занятия. Она покажет им путь, по которому нужно идти, чтобы стать успешными певцами. Они и другие, подобные им, оживят Гильдию – в памяти Ларса.

Совет, состоящий из глав отделов Гильдии Гептит на Баллибране, все настойчивее требовал от нее формально принять пост Мастера Гильдии, но она сопротивлялась. Принятие означало, в ее лексиконе, что она смирилась со смертью Ларса, а она не могла этого сделать. Она все еще не хотела быть Мастером Гильдии, независимо от того, сколько людей говорили ей, что она приняла командование, как будто всю жизнь готовилась к этому званию. Что она могла сделать, так это реализовать планы Ларса и заставить Гильдию снова эффективно работать.

Когда Доналла настаивала, чтобы она отдохнула от консоли, прежде чем ее глаза станут квадратными, она спускалась к «Ангелу II» в его большом ангаре. Там она чувствовала себя ближе к Ларсу и могла погрузиться в воспоминания об их многочисленных совместных морских путешествиях. О, как ей хотелось еще раз поплавать с ним! Она горевала о своих язвительных придирках к его любви к морю, о своем извращенном несогласии с его выбором водных планет для их отпуска. Она была недоброй и неблагодарной, настояв на том, чтобы она сама выбрала место для отпуска, когда знала, как много для него значат море и парусный спорт.

Она только что вернулась из очередного сентиментального обзора своих недостатков, слабостей и ограничений и безразлично вошла в офис, который теперь казался больше ее собственным, чем Ларса. Она размышляла, какое дело она могла бы использовать, чтобы занять свои мысли, пока усталость не заставила ее заснуть, когда раздался звуковой сигнал коммуникатора.

«И что теперь?» – спросила она, раздраженная тем, что обязанности так быстро навалились на нее.

«Прокладывается», – последовал взволнованный комментарий, а затем раздался невыносимый скрежещущий, визжащий, пронзительный звук.

«Солнечно?»

« Ларс! » – крикнула она, выкрикивая его имя. Во всей галактике не было никого, кто называл бы её «Санни», и не было голоса с таким же тембром, как у него. «Ты жив?»

«И ногами тоже».

«Включи зрение, Ларс. Я должна тебя увидеть !» Слезы текли по ее лицу, и ей пришлось ухватиться за край стола, чтобы удержаться на ногах. Но голос, слова: это должен был быть Ларс.

Его смешок снова успокоил её. «Ни за что, Санни, ни за что. Глубокое погружение в лучистую жидкость странно влияет на кожу и мышцы, но оно спасло жизнь мне и кораблю. Говорят, мы скоро снова будем похожи на людей, но я сомневаюсь. Брендан и Бойра нашли нас. Эта парочка отказалась сдаваться. Хвала Муле! Мы все в безопасности, хотя курьерскому кораблю понадобится новая оболочка – нет, всё не так – человеку в оболочке понадобится новый корабль; её корабль был сингулярно извращён».

Ей было все равно , как он выглядит: он говорил как он есть, и это было главное. «Но ты жив!»

«Повторяю, я жив! Я даже пережил Прыжок в Сингулярность, который мы только что совершили». Его голос дрогнул. «Пришлось, по словам Бойры. И, полагаю, мне придётся снова, но не скоро! Не скоро!» Он шумно вздохнул.

"Где ты ?"

Он снова усмехнулся, поддразнивая ее. «Расчетное время прибытия на базу Шанкилл – четыре часа!»

«Четыре часа! » – снова закричала она. «Как она могла так долго ждать, чтобы увидеть его! Прижать к себе, почувствовать его объятия. «О, любовь Ларса…»

«Как ты меня назвала, Санни?» И голос его был нежен от удивления.

Она сглотнула. «Я назвала тебя «любимчик Ларс», – сказала она почти вызывающе.

«Знаешь», – сказал он, и его смех был неуверенным, – «ты никогда раньше не называла меня «любимым»».

«Я буду помнить, что нужно называть тебя так каждый второй вздох – Ларс, любимый. У меня было много времени, чтобы вспомнить всё, пока тебя не было». Её голос слегка дрогнул, и она поспешно откашлялась. «Я помню всю любовь, которую ты мне дал», – продолжила она, полная решимости сказать то, что стало настолько важным, он знал. «Я так много вспомнила, Ларс, любимый, особенно то, что я всегда была влюблена в тебя, несмотря на то, как я с тобой обращалась!»

«Стоит умереть, чтобы услышать это от тебя, Киллашандра Ри». Теперь его голос звучал сильнее, почти ликующе!

«Я запомню это, дорогая. Я тоже запомню это.

В тот момент, когда она отключила канал, Киллашандра Ри покинула офис, чтобы встретиться с Ларсом Далем на лунной базе Шанкилл. Вышла, торжествующая, в центре сцены.

Оглавление

Кристаллическая линия Энн МакКэффри

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12