Текст книги "Кристаллическая линия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

«Может быть, это связано с пещерами?» – спросил Ларс. Это заставило обоих слушателей замолчать.

«Полное поглощение?» – недоуменно спросил Брендан. «Большинство существ выделяют некоторое количество отходов».

«Этот хлам зря тратит место», – ответила Киллашандра, ухмыляясь Ларсу. «Сейчас я не вижу никакого движения, но за те двадцать с лишним минут, что нам потребовались, чтобы вернуться сюда, он двигался невероятно быстро. Записываешь, Брен?»

«Еще бы».

«Ну, тогда давайте попробуем сравнить», – сказал Ларс. Он жестом пригласил Киллашандру следовать за ним. «Первая группа обнаружила девять таких явлений? Что ж, давайте посмотрим на следующее».

«Я снова проголодалась», – добавила Киллашандра извиняющимся тоном.

Брендан издал чрезвычайно неприятный звук, но когда они добрались до шлюза, у него уже была приготовлена для них еда. Они ели, пока он менял места.

И это стало рутиной следующих десяти часов. Искать и есть. Есть во время поиска. Сначала Брендан отпускал остроумные, часто забавные комментарии по поводу их «голодной диеты», но затем он стал так же очарован, как и они, тем, что можно было назвать только «поведением» джонки.

На каждом из пяти исследованных участков они обнаружили, что опалесценция уменьшилась в размерах по сравнению с массой, которую зафиксировали геологи.

«Эй, вы двое, я объявляю перерыв. Ваши показатели жизнедеятельности становятся нестабильными».

«Столько еды мы поглощаем?» – спросила Килла, наполовину поддразнивая. «Теперь, когда ты об этом упомянул – упс», – и она споткнулась и упала лицом вперед на Ларса.

«Теперь, когда ты об этом заговорила», – продолжил Ларс, успокаивая ее, – «я мог бы свернуться калачиком примерно на сотню часов».

«Голод развернет тебя за три дня», – ответил Брендан. «Жратва готова!»

Они ждали достаточно долго перед едой, чтобы опустить свои костюмы в моющее средство и принять душ. Брену все же удалось не дать им заснуть достаточно долго после еды, чтобы они успели добраться до своих койок.

Но на следующее утро, когда он подал огромный завтрак, оба певца были настороже и с нетерпением ждали возможности осмотреть оставшиеся места. Сравнивая заметки по исследованию с текущим состоянием ребер, они увидели явные различия: чем меньше изменений, тем дальше опалесценция находилась от ребра, которое они исследовали.

«Это массовое бегство, миграция, отступление?» – спросил Ларс в недоумении.

«Ущипни меня, и ты ущипнешь нас всех?» – ответила Килла.

«Как один кусок Мусора может общаться с другими?» – спросил Брендан.

«Это легко», – сказала Килла с ухмылкой. «Сквозь скальную массу. Мы почувствовали дрожь. Может быть, это и есть общение».

«Я это признаю», – сказал Ларс, – «но куда отступает этот джанк ? Что-нибудь видно на приборах, Брен?»

«Представьте, как я пожимаю плечами», – иронично сказал корабль, – «потому что я проверил все свои системы на наличие неисправностей. Джонка отказывается фотографироваться. На стенах ни одной из пещер, где вы побывали, не зафиксировано ни единого черного пятна. Но Джонка на своем месте ».

«Подождите-ка, команда», – сказала Киллашандра, и её улыбка стала ещё шире. «Я знаю, что я пропустила... хруст под ногами. В пещерах нет ни мусора, ни щебня, ни гальки, ничего такого!»

Ларс моргнул и опустил голову, нахмурившись, обдумывая ее замечание. «Нет, ты права, ничего нет. Только эта небольшая кучка пыли».

«Там, где ребро-палец проползло вниз, оно может проесть себе путь вниз».

«Я мог бы провести сравнение между твоими аппетитами и... эй!» – запротестовал Брендан, когда Килла запустила напильником в его титановую панель.

«Интересно, чем он питается?» – сказал Ларс. «Может, приготовим ему на пробу что-нибудь аппетитное?»

«Разве исследовательская группа этого не сделала, Брен?» – спросил Килла.

«Нет, не сделали», – в голосе Брена послышалось веселье. «После того, как они, похоже, потеряли инструменты в процессе плавки».

«Не помню, чтобы об этом упоминали», – нахмурилась Килла. Она только что просмотрела отчеты за завтраком.

«Я так и предполагаю, Ки», – сказал Брендан. «И по инвентаризации».

«Итак, что мы принесём в жертву Богу Мусора в Гроте?» – спросил Килла.

«Немного того, немного сего», – сказал Ларс. «Могу ли я пройтись по твоему складу запчастей, Брен?»

«А мы можем вернуться в нашу первую пещеру?» – спросила Килла, поддавшись порыву, который она не совсем понимала. «Я начинаю чувствовать себя виноватой за то, что отрезала этот кусок хлама. Мы действительно должны возместить ущерб, позволив ему первым попробовать наши подношения».

Это было разрешено, и Брендан сказал им, что брать с собой, и любезно предложил то немногое, что осталось от приготовления еды, а также образцы белков и углеводов. Они снова надели свои теперь уже чистые скафандры, упаковали трубчатые колодцы для перекуса, проверили кислородные баллоны, надели шлемы и прошли через шлюз.

«Знаешь, ты прав насчет обломков здесь и их отсутствия в пещерах», – заметил Ларс.

Как только они увидели синий свет, они погасили лампы своих костюмов.

«Здесь хруст прекращается», – добавил Ларс, ступая на гладкую поверхность пещеры. «Не думаю, что он втягивается дальше, Килла. Что ты думаешь?»

«Хм. Надо было пометить. До этого кончика дотянуться…» Она взяла образец, пробираясь через него. «Медь, Брен», – сказала она. С помощью пинцета, вытянув его во всю длину, она положила медь на поверхность. Затем отдёрнула руку. «Вот это да! Вот это голод! И видишь, Ларс, есть отчётливый пульс медного оттенка, идущий до самого сердечника. Интересно…»

К тому времени, как они опустошили свои мешки, джонки приняли все подношения, особенно металлические, с заметной готовностью и реакцией.

«Всеядный».

«Но я не благодарен», – добавил Килла. «Он даже на сантиметр не увеличился. Фуф».

Ларс посмотрел на центральную массу. «Нет, но мне кажется, она ярче. Может, посмотрим, восприимчивее ли кто-то из остальных?»

Она стояла в задумчивой позе, прижав одну руку к груди и опираясь на локоть руки в перчатке, которая поддерживала наклон ее шлема. «Я думаю!»

"Ты?"

«И о чем ты думаешь?» – спросил Брендан.

Киллашандра начала медленно, формулируя свои мысли по ходу речи: «Я думаю, нам следует вернуть тот кусок, который мы взяли. Я не думаю, что нам следует делить мусор».

Ларс долго смотрел на нее. «Знаешь, я думаю, ты права. Это должно отправить нас в их хорошую... гравий? пыль?»

«Золушка?» – застенчиво предложила Килла.

«Ну, тогда мы просто сделаем это маленькое дело. Тем более, что оно не принесет нам ни малейшей пользы как образцу».

«Кстати, я вспомнил, когда мы вырезали этот кусок сталактита, там была такая дрожь. Это было просто дрожание или какой-то невероятно быстрый ритм?»

«Сигнал ударного типа?» – спросил Ларс.

«А, как некоторые примитивные группы, которые хотели установить связь на большие расстояния», – сказал корабль. «Я проанализирую. Никогда об этом не думал». Последовала пауза, во время которой на главном экране управления мелькали огоньки и мигали сообщения.

«Ах, точно! В точку, Килла. Тремор действительно распадается на множество бесконечно малых импульсов разной длительности».

«Нам нужны куриные палочки, Брен», – сказала Килла, ухмыляясь Ларсу.

Он упер руки в бока в знак раздражения. «Никто из нас не мог читать рэп так быстро».

«Так что мы будем ларго , но это будет ритм. Мы можем по крайней мере использовать ритм, чтобы увидеть, получим ли мы какой-либо ответ. Открыть своего рода канал связи с этим разведданными».

«Разведка? Отступление могло быть всего лишь инстинктом выживания».

«Импульс – вот подходящее слово», – сказал Брен. «У меня в запасах нет древесины, но подойдет ли пластик?»

«Что угодно, достаточно сильное, чтобы заставить пульс… Может быть, мы сможем добраться до нашего хлама».

Ларс застонал от ее прихоти, но был вполне готов вернуться на корабль и принять две пары пластиковых отрезков с заостренными концами. Он дал Килле одну пару, а другой попрактиковался в перекатке на переборке шлюза.

«Немного потрепанный», – сказала она.

«У кого было время практиковаться последние семьдесят лет?»

Киллашандра нахмурилась, удивленная тем, что Ларс вообще упомянул временной промежуток. Большинство певцов игнорировали ссылки на время. Семьдесят лет? С тех пор, как они пели дуэтом? Или с тех пор, как они в последний раз много занимались инструментализацией? Она действительно не хотела знать. В отличие от нее, Ларс часто добавлял материал в свой личный файл. И после сеанса в Ranges он также получал доступ к своему файлу. Она не могла вспомнить, когда ей пришло в голову добавить что-то в свой. Она покачала головой, не желая думать об этом . У нее были гораздо более важные дела, чем беспокоиться об относительном времени – прямо сейчас ей нужно было играть с ритмическим временем.

«Мы вооружены и готовы», – небрежно заявила она, держа палочки под носом так, как это делали церемониальные барабанщики в каком-то старом клипе. «Вперед, в центр, и вперед, в бой».

«Мы идем, мы идем», – пропел Ларс.

Давно забытые нейроны соединились должным образом, и Киллашандра произнесла начало этого припева, слегка изменив его в соответствии со своими обстоятельствами. «Идём, герои, идём к славе/Мы будем жить в песне и сказании…»

«Да, но ты не пойдешь!» И баритон Брендана влился в хор.

«Мы идём! Мы идём!» Ларс открыл шлюз, неловко держась за барабанные палочки, пока поправлял шлем. Киллашандра застёгнула свой.

«Да, вперед на врага!» – мелодично пропел Брендан.

«Мы идём! Мы идём!»

А затем шлюз завершил свой цикл, и они смогли вернуться во тьму Опала. Они вошли в ближайшую из пещер Джанка и по-военному резко остановились.

«Ладно, Ки», – сказал Ларс, – «где и что мы будем бить?»

«Давайте попробуем привлечь его внимание. Мы оба случайно не знаем церемониальный свиток?»

«Я согласен». Ларс продолжил выбивать.

«Показуха. А теперь давайте сделаем это вместе». Они так и сделали, предварительно предупредив, будет ли какая-то реакция в «Джанк».

«Думаю, ты дозвонился», – сказал Брендан. «Ответ получился полушестым, но, безусловно, сразу после твоего рок-дуэта».

Ларс иронично усмехнулся, глядя на Киллашандру. «Сказав это, что мы скажем дальше?»

«Привет?»

Голод выгнал их из пещеры, и как только они вернулись в B&B, явная усталость потребовала от них остаться. Они выбивали каждый известный им темп, со всей силой своих рук, пока их мышцы не запротестовали. Брендан продолжал сообщать о реакции, и один или два раза повторил – на гораздо более высокой скорости – то, что только что выстукивали два кристальных певца. Другие шаблоны ответов не имели смысла для Брендана. Но когда Килла и Ларс вернулись на корабль, он сказал им, что пытается вычислить какой-то код или шаблон в реакции джонки на их броски. Когда он начал рассказывать им, они взмолились об отсрочке.

«Сохрани его, Брен?» – сказал Ларс, и в его голосе послышалось раздражение.

«Извините за это. Вы кажетесь неутомимым. Я уже начал думать, что вы – кристаллические аналоги. В конце концов, вы сегодня были в пути всего двадцать семь часов. Я повторю после того, как вы немного поспите. И я имею в виду, поспите ».

«Противный мелкий человечишка», – сказала Киллашандра, с трудом снимая костюм и устало запихивая его в моющее средство. Ларсу пришлось опереться на стену, чтобы удержать равновесие, пока он стягивал костюм.

Когда она, спотыкаясь, вошла в главную каюту, она зевнула, ощущая эти двадцать семь часов в каждой жилке своего тела, и особенно в своих усталых руках. «Я почти настолько устала, что даже есть не могу», – сказала она, но встрепенулась, когда по главной каюте разнеслись ароматы пиршества, приготовленного Бренданом.

«Я никогда не устаю есть во время Песаха», – объявил Ларс и взял самую большую миску. Он полусвалился на стул, а затем откинулся назад, приложив тарелку к груди, чтобы не тянуться слишком далеко, чтобы достать еду. «Можете ли вы проанализировать какую-либо конкретную реакцию джанка?»

«Во всех пещерах он перестал отступать», – сказал Брендан. «И хотя я улавливаю определённую закономерность в ритме его толчков, в этом-то и проблема. Вы никогда не сможете читать достаточно быстро, чтобы «поговорить» с ними, а они, похоже, не могут замедлиться настолько, чтобы «поговорить» с вами».

«Как насчёт того, чтобы мы что-нибудь записали, а ты воспроизвёл это в их темпе, Брен?» – спросил Килла. «Используй один из твоих выдвижных инструментов, чтобы донести сообщение до людей?»

Ларс уважительно кивнул в ее сторону. «Да, но что именно мы пытаемся им сказать?»

Килла пожала плечами, рот у неё был слишком полон, чтобы ответить. Она сглотнула. «Мы певцы, а не семантики. Думаю, мы отлично постарались!»

«Согласен», – решительно добавил Брендан. «Теперь, когда вы открыли путь, есть специалисты, которые могли бы справиться с этим отсюда».

«Да, а как насчет болезни?»

Специалистам не нужно выходить из корабля. Я только что проверил количество пыли, оставленной вашими костюмами в фильтрах очистителя. Никаких загрязнений не обнаружено. Значит, планета достаточно безопасна. Помните, геологи взяли этот образец на борт для изучения, и я сомневаюсь, что они подумали о том, чтобы защитить его.

«Знаешь», – начала Киллашандра, прерывая себя громким зевком. «Мы забыли положить деталь на место». Ее голова откинулась назад.

Они уснули так, как и лежали, с полупустыми тарелками на груди. Брендан решил, что сегодня он был недостаточно скрупулезен в наблюдении за ними – он был так же увлечен, как и они, их попытками связаться с Джанком. На будущее ему следует помнить, что певцы обладают феноменальной способностью к концентрации, а также аппетитом.

Затем Брендан заметил, что усталые пальцы оставили пятна на стульях и ковре. Хотя он мог отправить робота-уборщика, чтобы тот убрал пролитую жидкость с пола, он смирился с пятнами на стульях, пока они снова не прибудут в порт. Не то чтобы Бойра становился все более аккуратным. Он приглушил свет и повысил температуру в помещении, так как не мог организовать для них покрывала. На корабле были некоторые ограничения в общении с пассажирами, которые упорно засыпали на своих койках.

Он также был смутно восхищен их решимостью вернуть образец на джонку. Одно дело брать образцы с неодушевленных предметов, но делать то же самое с живым, чувствующим, общающимся существом – совсем другое дело в его лексиконе. Певцы не были такими уж бесчувственными и бесчувственными, как его заставляли думать. На самом деле, его мнение об этой породе резко возросло.

Он должен не забыть упомянуть об этом – умело, конечно, потому что даже намек на то, что у него были сомнения по поводу этой миссии, и на них, был неловким. У него было много того, что можно было рассказать Бойре, когда она вернулась к нему.

Глава 3

Как только они вернулись на исходное место с вырезанным «пальцем», Киллашандра и Ларс заметили усиление свечения.

«Ну, мы же его покормили, да?» – сказала Килла. «Большой Мусор тоже выглядит толще, не правда ли?»

Ларс пожал плечами. «Брендан?»

«В вашем нынешнем месте освещенность увеличилась, но, как вы оба знаете, я не могу прочитать ничего из самого Мусора».

«Он должен выглядеть толще после того, как мы вчера его накормили», – повторила Киллашандра, обращаясь скорее к себе, чем к остальным.

«Хотя я не вижу такого уж сильного расширения на ребре, которое мы разрезали», – заметил Ларс, разглядывая его. Этот выступ не сдвинулся с того места, в котором он был втянут.

«Боже мой! Надеюсь, мы не причинили непоправимого вреда», – сказала она с искренним раскаянием.

«Другой конец без проблем усвоил то, что мы ему дали. Может быть, он сможет…» – начал Ларс.

«Может, можешь, каннибал?»

«Конечно, всеядны», – иронично ответил Ларс.

«Он не то чтобы «ел», он скорее поглощал вещества», – сказал Килла.

Ларс вынул «палец» из дюрапластового мешка с помощью дюрапластового штангенциркуля и потянулся вверх, его вытянутая рука была недостаточно длинной. «Проклятие!»

«Если ты поднимешь Киллу себе на плечи, Ларс, это даст тебе достаточную высоту», – сказал Брендан.

Ларс взглянул на свою партнершу. Она была худощавой женщиной с длинными ногами.

«Давай, красавчик, поиграй в акробата. При силе тяжести семь десятых это будет совсем легко».

«Только не ёрзай у меня на спине. Осторожнее с моими кислородными баллонами».

«Хммм. Ты права. Упс!»

Ларс передал ей щипцы и «палец», затем поднырнул под ее ноги и атлетическим движением поднял ее с земли.

« Не заслоняй мне обзор!» – воскликнул он. Она невольно схватилась за его шлем, прежде чем он удержал ее, положив руки на пояс.

«Два шага вперёд, и один чуть-чуть…» Килла восстановила равновесие. «Влево и… вот мы и на месте. Смирно!» Даже при его почти двухметровом росте ей пришлось вытянуться, чтобы дотянуться до конца ребра.

«Ты шевелишься!»

«Нет! Я потягиваюсь. Это ты шевелишься. Полшага вправо. Вот!» И она недоверчиво присвистнула, когда прямо на её глазах джанк стал ещё жиже и потёк по отрезанному куску, поглотив его. Ларс задрожал. «Эй!» Она бросила щипцы и вцепилась в него. «Не двигайся!»

« Я не двигаюсь!» И вдруг Ларс опустился на одно колено, Килла упала вперед с его плеч.

«Уф!» – пробормотала она, раскинувшись на земле и автоматически проверяя панель лампочек, опоясывающую нижнюю часть соединения шлема. Все они были зелеными, ни единого проблеска на оранжевом фоне.

«Ты в порядке, Ки?» – спросил Брендан с тревогой в голосе. «Это было землетрясение, а не толчок!»

«Очень благодарна!»Киллашандра поднялась на ноги.

«Конечно, реакция», – сказал Брендан. «Ларс?»

«О, я в порядке», – ответил Ларс, проверяя оба колена. «Ну, посмотри туда», – добавил он, указывая на потолок. «Возвращайся домой, всё прощено!»

Ни один из них не смог увидеть разграничительную линию на конце ребра.

«Поглощение? Но реакция не та, – сказала Киллашандра, – которая была, когда мы предложили ему просто металл. Стоит ли рекомендовать вернуть другой кусок?»

«Через четыре года или больше?»

«Стоит попробовать – в качестве мирного предложения». Она усмехнулась, услышав нарочитую шутку. Ларс застонал.

«Это подтвердило бы человеческую добросовестность », – сказал Брендан. «Что люди, которые его вернули, признали попытку нанесения увечий?»

«Не просто ампутация ради расследования», – язвительно сказала Килла.

«Ну и что же мы будем делать на бис?» – спросил Ларс.

Килла пожала плечами. «Мы что, обошли все пещеры, где есть мусор?»

«Все это зафиксировано», – сказал Брендан.

«И мы до сих пор не нашли источник, если он вообще есть?»

«Это не входило в наши обязанности, не так ли?» – спросил Ларс, отряхивая руки в перчатках. «Мы должны были выяснить, представляет ли этот материал какую-либо коммерческую ценность для Гильдии Хептит».

«Оно не принадлежит Гильдии. Оно разумно», – сказала Килла с большей яростью, чем намеревалась.

«Мы не знаем этого наверняка», – сказал Брен, – «но хотя это, возможно, и не животное, это, похоже, не минерал в строгом смысле этого слова».

«Я согласен», – сказал Ларс, поворачиваясь к своему партнеру.

«И существа анималькулус», – пробормотала Килла. «Что-то есть…» Она попыталась сформулировать смутное понятие, а затем пожала плечами. «Не знаю, но одно можно сказать наверняка: его нельзя добывать так же, как мы добываем кристаллы или другие драгоценные камни и руды. Каково твоё мнение, Брендан?»

«Я – смотритель, а не шахтер».

«Да, но вы оказали большую помощь».

«Как организатор общественного питания…»

«Фу!» Одна мысль о еде вдруг вызвала у Киллашандры тошноту. Они с Ларсом встретились взглядами. «Ох, чёрт возьми».

«Я бы сказал, что момент был выбран довольно удачно», – сказал Ларс.

«Ты готов к фазе сна?» – спросил Брендан.

«Несомненно», – сказала Килла, направляясь к выходу из пещеры. «Мы сделали то, что должны были, и теперь дело за ксеносами! Это не дело Гептитов. Так что…» Она выжидающе посмотрела на своего напарника. «Куда мы потратим все эти чудесные кредиты, которые только что заработали, Ларс? А если ты скажешь «водный мир», я отрежу от тебя несколько кусочков».

Следуя за ней, Ларс постучал ее по шлему. «Нет, теперь твоя очередь выбирать».

«Я выберу его после того, как посплю», – сказала Киллашандра.

«Через неделю я выйду из этой системы», – сказал Брендан. «Куда мне идти?»

«Поверни налево и иди прямо до утра», – шутливо сказала Килла.

«Если таково ваше желание, это мой приказ», – сказал корабль.

Вернувшись на борт корабля, они почувствовали, что им стало не по себе от запаха некогда восхитительной еды.

«Ты ведь не шутил, правда?» – спросил Брендан. «А, ты можешь сдержать принуждение?» – поспешно добавил он.

«Не волнуйтесь. Мы никогда не позоримся», – мрачно сказал Ларс, подавляя тошноту, пока снимал костюм и запихивал его в чистящее средство.

У Киллашандры было очень напряженное выражение лица, и она постоянно сглатывала, снимая с себя не только костюм, но и сетчатое нижнее белье.

«Эй!» – Ларс не снял трусы и смотрел ей вслед, пока она величественно, как ему показалось, шествовала по гостиной.

«Брендан не будет возражать», – рассеянно сказала Килла.

«На самом деле нет, но мне трудно представить, что вся эта еда...»

«Не надо!» – Килла поднял обе руки к своей колонне. «Даже не думай об этом слове!» Она закашлялась и поспешила в их каюту, в санитарный блок.

«Могу ли я что-нибудь для вас принести?» – заботливо спросил корабль, когда Ларс поспешил вслед за своим напарником.

«Ни черта, Брен», – покорно сказал Ларс.

Килла уже была под душем, обливая свое тело и время от времени пошатываясь, так как даже слабый напор воды терял ее равновесие. Когда Ларс вошел в вольер, они прижались друг к другу, пока не намылились и не вымокли себя дочиста.

Обернув свои тела щедрыми полотенцами, они доползли до широкой койки и со стонами огромного облегчения забрались на нее и растянулись на ней. Пока Брендан наблюдал, их конечности расслабились, несмотря на то, что он считал неудобными позами. Они не обращали внимания ни на что внешнее.

«Эти кристальные певцы ничего не делают наполовину. В некоторых отношениях они так же плохи, как Бойра». Его голос эхом разносился по тихим жилым помещениям.

Осторожно, словно мать, несущая спящего младенца к колыбели, «Брендан/Бойра-1066» стартовал с Опала, хотя его пассажиры не пошевелились бы, какую бы перегрузку он ни использовал при взлёте. Неделя сна? Что ж, если он «повернёт налево» – и почему это предложение показалось ему смутно знакомым – совершит один сингулярный скачок и направится прямо, то достигнет сектора Лепус, который предлагал систему Нихал. Главным был сектор G2, и у него была обитаемая третья планета. Следуя этим маршрутом, Брендан также получит возможность поближе рассмотреть ярко-красную переменную звезду Мира R. Лепорис. Бойре будут интересны его наблюдения за этой аномалией.

По счастливому стечению обстоятельств ему пришло в голову, что он не обязан немедленно возвращаться на базу «Регулус». Из последнего донесения, переданного ему, Бойра имел в своем распоряжении еще шесть или семь недель для восстановления, а затем время на реабилитацию и переподготовку. На самом деле ему не нужно было брать еще одно краткосрочное задание или скакать по курьерскому маршруту: они погасили всю задолженность 1066 с помощью премий и денег за риск, полученных за задание, из-за которого Бойра попал в больницу.

Но была ли система Нихал тем местом, куда Киллашандра собиралась отправиться? Она сказала Ларсу, что выберет после того, как немного выспится. Брендан обратился к своей галактической энциклопедии. Третья планета Нихал имела необычные возможности для отдыха и считалась идеальной планетой для медового месяца. Килла и Ларс давно уже прошли эту стадию партнерства, но они все еще могли бы оценить такое место для длительного отпуска, который они собирались провести вдали от Баллибрана и поющего кристалла. Если он неправильно истолковал ее замечание – а несколько бессвязные указания Киллы прозвучали как цитата, – они могли бы изменить свое мнение, когда проснутся.

Затем он вспомнил, что нужно провести запрограммированное им медицинское сканирование, чтобы убедиться, что симбионт действительно защищает певцов. Что сделает Гильдия Хептит, если они будут заражены? Изгонит их? Куда? В те Кристальные Хребты, пока следующий шторм не решит проблему? Гильдия была известна своей безжалостностью, высокомерием и могуществом. Эта пара была лучшей компанией, которая была у него все время, пока он был один – он не хотел бы видеть, как с ними плохо обращаются… или хуже. Но так же, как пыль на их костюмах не показала никаких загрязнений, то же самое было и с их телами. Успокоенный, он добавил медицинские данные этого последнего расследования в личное дело.

«Нихал? Никогда о таком не слышала», – сказала Киллашандра, делая глоток фруктового напитка, который она заказала у Брендана. Ларс все еще дремал рядом с ней.

«Вот куда мы направляемся по указанному вами направлению».

«Какой курс?» Киллашандра повернулась на широкой койке, пока не смогла увидеть через открытую дверь каюты его колонну.

«Поверните налево и идите прямо до утра». Поиски Брендана в библиотечных файлах не сделали его мудрее.

«Осколки! Это было не направление, Брен».

«То есть вы цитировали ?»

Киллашандра усмехнулась: «И ты не смог найти источник? Насколько далеко в прошлое уходят твои файлы? Нет, прекрати. Я не хочу знать. Это из старой детской сказки, и я даже не помню, что помнила её. И это ложное направление ведёт нас к Нихал? Что там?»

«Довольно приятный климат, умеренно-холодный, для отдыха, превосходный... ах, можно я теперь употреблю слово на букву «f» ?»

«Еда? О, да, но нам не понадобится ничего, кроме жидкости, в течение дня или двух».

«То есть это было указание от твоего подсознания?»

Киллашандра допила последний напиток и зевнула. «Узнаю, когда приедем. Сколько я спала?»

«Пять дней».

«Разбуди меня еще через два, а?» И она уснула прежде, чем Брендан успел предложить остаться с ними еще на некоторое время.

«Хотите, чтобы наш корабль мысли стал нашей частной яхтой?» – воскликнул Ларс, отпивая прозрачный суп.

«Ну, мне придётся попросить вас оплатить топливо, припасы и посадочные сборы», – нерешительно ответил Брен. «Видите ли, мы с Бойрой выкупили себя…»

Ларс вспомнил, что корабли-мозговики могли бы это сделать, отработав огромный долг перед Центральными Мирами, образовавшийся из-за ухода за ними в раннем детстве и стоимости самого корабля. Некоторые партнёры так и не погасили долг, но хорошая пара могла заработать достаточно бонусов, чтобы сделать это. «Искренне поздравляю с этим подвигом, Брендан!»

«Но я не хочу тратить наши сбережения».

«Медицинские расходы высокие?» – заботливо спросил Ларс. Большинство людей жаловались на услуги, которые певцам никогда не требовались.

«А, это! Ремонт и травмы – часть нашего контракта, и подрядчик должен оплатить полную стоимость омоложения Бойры, поскольку они забыли сообщить нам об опасностях, связанных с выполнением задания». В голосе Брена слышались одновременно раздражение и самодовольство. «Итак, все ее расходы оплачены. Мне остается только… ну, петь за ужин».

«Какой срок действия вашего контракта был с Heptite?»

«Завершение вашего расследования плюс время на дорогу, необходимое для возвращения вас на лунную базу «Шанкилл», а меня – на мою базу».

«А вы не возражали бы против того, чтобы нас подвезти?»

«Если вы оплатите мои расходы…»

«Конечно, мы можем это сделать. Есть ли возможность плавания на этой планете Нихал?»

«Он больше известен своими горными видами спорта».

«О!» – Ларс допил последний глоток супа, зевнул и снова устроился под струями теплого воздуха рядом с Киллашандрой.

«Дай-ка я посплю, ладно, Брен? Это отличная идея… ах… ммм».

Когда Киллашандра проснулась от второго сна, она проснулась бодрой, с чувством, что спала крепко и хорошо, и с легким чувством голода. Она скатилась с койки, чтобы не разбудить Ларса, и добралась до туалета, прежде чем ее разорвет. Она приняла душ и накинула свободный, разноцветный полосатый халат, который она предпочитала носить в дороге.

Она остановилась у широкой койки, чтобы посмотреть, как выглядит Ларс – его лицо больше не было изможденным, поэтому она подумала, что он скоро проснется. Как только она закрыла дверь и вышла в короткий коридор, Брендан пожелал ей доброго утра.

«Правда ли это?»

«Ну, уже утро, время Нихала, раннее утро».

«О! Да, Нихал, конечно. Это G2 – прямо до утра. Сколько это ещё, Брен?» Сейчас она была на камбузе, готовя себе горячий, богатый кофеином напиток.

«С моей нынешней скоростью это сравнительно недалеко».

«И это не водный мир?»

«Конечно, там есть вода, но и горные виды спорта тоже присутствуют».

«Хммм, в таком случае я не против. Я не ходил в походы, не катался на лыжах и не занимался скалолазанием – ну, не помню когда».

«Там есть озера…»

«Озера не так интересуют Ларса, как моря», – с чувством сказала Килла.

«Море есть, но судоходства по ним не так много. Рыбалка ограничена береговыми сетями, хотя, говорят, там попадаются вкусные двустворчатые моллюски».

«Хммм. Знаешь, я голоден, но не зверею, если ты понимаешь разницу».

«Я ценю твою щедрость, Ки», – усмехнулся Брендан. «Чего ты, возможно, хочешь?»

Понимая, что нельзя перегружать свой организм, она остановилась на легком завтраке из сока и хлопьев, которые принесла с камбуза в главную комнату.

«Осколки! Но мы ведь тоже неряшливы в еде, правда?» – с досадой сказала она, заметив пятна от еды на подлокотнике своего любимого кресла. «Чем-нибудь можно их отмыть, Брен? Мне совсем не хочется возвращать тебя Бойре в худшем состоянии, чем ты прибыл. Это не по правилам».

«А бристольская мода?»

Килла рассмеялась. Затем она обратила внимание на вид на главном экране. «Мухлах! Что это?»

«А, это та самая красная Мира Переменная R. Зайца. У неё цикл в четыреста тридцать два дня. Тип N, и, если повезёт, мы увидим её в период наибольшей активности. Пульсации должны быть великолепными, когда она начнёт сжиматься».

Килла прищурилась. «Очень ярко».

«Я могу затемнить экран, если мне это визуально неприятно».

«Хммм, а вы бы хотели? А, спасибо. Это, несомненно, самый красный объект, который я когда-либо видел. Что вы видите?»

«Спектры излучения. Потрясающие!»

Они оба, каждый по-своему, воспринимали это зрелище, пылающее на расстоянии световых лет, но такое яркое.

«Конечно, если вы не найдете ничего интересного на Нихал Три, я буду рад отвезти вас в другое место».

Киллашандра щелкнула пальцами. «Просто так?»

«Дело вот в чем, Ки», – и Брендан объяснил, что он предложил Ларсу.

Певица издала вопль и откинулась на спинку стула в приступе смеха.