Текст книги "Кристаллическая линия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

«Я не подвержена эйфории, Оррик», – сказала она ему.

«О чем ты говоришь?» – спросил он, и его серые глаза расширились от невинности.

«А я плавал на подводной лодке по большему числу миров, чем Шэд».

«Ты ищешь Такера?» Он не выглядел ревнивым, просто ему было любопытно.

«Шэд…» Она пожала плечами, не желая относить молодого человека ни к какой категории.

«Но я тебе не нравлюсь?» Он, похоже, не был огорчен – ему просто было любопытно.

Она долго смотрела на него. «Я думаю…» Она помолчала, а затем высказала мнение, которое до этого момента было подсознательным. «Ты слишком сильно напоминаешь мне человека, которого я пытаюсь забыть».

«О, просто напомнить тебе?» – Голос Оррика был мягким и уговаривающим, почти как у Такера. Она решительно выбросила этого молодого человека из головы.

«Без обид, Оррик. Сходство чисто поверхностное».

Его глаза весело заблестели, и Киллашандра поняла, что сходство было не просто поверхностным, ведь другой мужчина отреагировал бы точно так же, посмеявшись над ней и не обижаясь. Как ни странно, это раздражало ее еще больше.

«Итак, темная и загадочная леди, когда вы узнаете меня получше…»

«Позволь мне сначала узнать тебя получше».

Они вернулись в Трилистник, кружа над причалами, свободными от рыболовных судов.

«Ланкс уходит в море», – сказал Оррик. «Я бы сказал, что сезон уже закончился».

«У Такера действительно достаточно денег на билет?»

"Возможно." Оррик был занят посадкой маленького суденышка в тусклом свете. "Но Тиру нужен ещё один хороший рейс. И, подозреваю, шкипер Гарниш тоже. Они будут отслеживать школу, пока есть след, прежде чем направиться туда."

Такова была суть сообщения, оставленного Оррику в «Золотом дельфине». Итак, Киллашандра, Оррик и Биянко проговорили большую часть вечера с несколькими другими посетителями бара.

Вот почему Киллашандра получила приглашение отправиться с Биянко на сбор фруктов. «Собирай фрукты за хармат», – произнес Биянко со странной дрожью.

Оррик рассмеялся и обозвал его неисправимым уваленьем. «Бьянко клянется, что никогда в жизни не прикасался к морепродуктам».

«Никогда не был таким бедным», – с достоинством сказал Биянко.

Пивовар разбудил ее до рассвета, его трактор-поплавок урчал снаружи ее веранды. Она надела комбинезон, который он посоветовал, и комбинезоны, и туго заплела волосы в косу. На внешнем участке их путешествия Трилистник расположился на изогнутых песках гигантской подковообразной бухты, позади которой виднелись предгорья. Почти непроходимые дождевые леса тянулись вверх по холмам, посылая густые полосы поперек кислотной дороги в тщетных попытках скрыть этот искусственный туннель в более сухие внутренние районы.

Биянко был приятным собеседником, временами тихим, болтливым, но временами интересным. Он остановился на дальней стороне первой гряды предгорий для грузовиков и альпинистов. Ни один из ожидавших там мальчиков и девочек не выглядел достаточно взрослым, чтобы пропустить школу, подумала Киллашандра. У всех были ножи длиной в половину их ног, торчавшие из ножен на ремнях за спиной. Все были одеты в комбинезоны и комбинированные ботинки со шпорами для лазания по деревьям.

Они болтали и пели, свесив ноги с грузовиков, пока трактор парил над кислотной дорогой. Время от времени кто-нибудь из них размахивал ножом, рубя наглый серпантин, прилипший к грузовику.

Бианко поднимался все выше над уровнем моря по извилистой кислотной дороге, пока наконец не сбавил скорость, всматриваясь в обочину. Пять километров спустя он издал возглас и повернул тягач-поплавок влево, его руки были заняты циферблатами и переключателями. Предупреждающий гудок заставил всех альпинистов вернуться в грузовики. Вдоль грузовых платформ появились наклонные вниз борта, и с них начала капать кислота. Она брызнула наружу, пролетев далеко за передний край тягача-поплавка, растворяя растительность. Внезапно поплавок остановился, словно пытаясь столкнуться с непроницаемым препятствием. Бианко нажал на несколько переключателей, замкнул переключатель, и вдруг тягач-поплавок плавно двинулся в новом направлении.

«Знаешь, я владею этой стороной горы», – сказал Биянко, взглянув на Киллашандру, чтобы увидеть, какой эффект произвёл его заявление. «А, ты думал, я всего лишь бармен-пивовар, да? Удивил тебя, да? Ха!» – человечек был доволен.

«Ты это сделал».

«До конца дня я тебя еще удивлю».

Наконец они достигли места назначения – перманентно сформированной поляны с кислотоустойчивыми зданиями, в которых размещались его перерабатывающий центр и временные жилые помещения. Альпинисты, которых он сопровождал, двинулись дальше, отправляя грузовики по автоматическим рельсам, по шесть альпинистов на каждый грузовик. Очевидно, они уже поднимались для него раньше и в тех же командах, поскольку он дал им минимум инструкций, прежде чем отпустить их собирать.

Затем он провел Киллашандру на перерабатывающий завод и кратко объяснил ход работ.

Он сказал ей, что каждая команда работала с разными фруктами. Секрет хорошего хармата кроется в тщательном подборе пропорций и смешивании спелых фруктов. Разновидностей хармата было столько же, сколько рыбы в море. Именно благодаря ему «Золотой дельфин» стал знаменитым; Вот почему так много армаганцев посещали его гостиницу. Из его перегонных кубов не выходило ничего безвкусного и безобидного. Хармату потребовались месяцы, чтобы довести его до совершенства: фрукты, которые он перерабатывал сегодня, ферментировались девять месяцев и не поступали в продажу в течение шести лет. Затем он отвел ее под землю, в прохладное темное хранилище, глубоко в пермаформе. Он показал ей автоматические сигналы тревоги, которые срабатывали, если злобные корни-копатели джунглей когда-либо проникали в пермаформ. Он постоянно носил на поясе пейджер (он никогда не снимал пояс, но он был сделан из мягкого, жесткого волокна). Он позволял ей пробовать напитки, и ее забавляло, как он делал небольшие глотки, наполняя ее чашку. Поскольку он ей нравился и она узнала от него о хармате, она постепенно начала подражать пьяному.

И Биянко действительно удивил ее, он оказался бодрее, чем она когда-либо думала, и ликовал от своего успеха. Она была рада за него и несколько озадачена сама. Он был достаточно искусен, чтобы она тоже наслаждалась этим. Он изо всех сил старался вывести ее на тон, но частота была не та, как было с Тиром, будет и с Орриком, и это ужасно озадачило Киллашандру. У нее не должно было быть таких проблем за пределами мира. Был ли в ее душе все-таки кристалл? Неужели она слишком стара, чтобы любить?

Пока Бианко спала, до того, как полные грузовики плавно вернулись на поляну, она снова и снова проверяла свою обрывочную память, каждый раз останавливаемую циничным смехом Мастера Гильдии. Черт побери! Он преследовал ее даже на Арме. Он не имел права портить все, к чему она прикасалась, каждую ассоциацию, которой она пыталась насладиться. Она также могла вспомнить достаточно обрывков, чтобы знать, что ее предыдущий разрыв был таким же катастрофическим. Вероятно, и другие путешествия тоже. В тихой прохладной темноте спальни, Бианко, неподвижный от изнеможения, лежал рядом с ней, Киллашандра мрачно проклинала Ларса Даля. Почему она находила так мало удовлетворения с другими любовниками? Как он мог избаловать ее для всех остальных, когда она едва могла вспомнить его или его занятия любовью? Она отказалась остаться с ним, уверенная тогда в себе, в чем теперь была совершенно не уверена. Кристалл в ее душе?

В качестве эксперимента она провела рукой по своему обнаженному телу, к твердой коже бедер, к мягкому животу, к упругой груди. Женщина, однажды пропев хрусталь, уже никогда не сможет забеременеть. Невелика потеря, подумала она, а затем вдруг засомневалась.

Чёрт! Чёрт! Чёрт, Ларс Даль. Как он мог её бросить? Что значит чин по сравнению с пением чёрного кристалла? Они были самым продуктивным дуэтом за всю историю Гильдии Хептит. И он променял это на власть. Какая ему теперь польза от власти? Ей она совершенно не принесла. Без него чёрный ускользал от неё.

Шум возвращающихся грузовиков и пение альпинистов разбудили Биянко. Он моргнул, глядя на нее, забыв во сне, что снова занялся женщиной. С торжественной вежливостью он поблагодарил ее за их общение и, одевшись, с церемонными извинениями удалился. «По крайней мере, мужчина нашел удовольствие в ее теле», – подумала она.

Она вымылась, оделась и присоединилась к нему, когда полные фруктовых контейнеров начали высыпать свое красочное содержимое в моечный бассейн. Бианко сидел за пультом управления, его ловкие пальцы сновали туда-сюда, пока он взвешивал каждый контейнер, подсчитывал цену и вручал каждому начальнику талон его команды. Очевидно, это был удачный выбор, судя по улыбкам на всех лицах, включая лицо Бианко.

После того как каждый грузовик разгружался, он разворачивался и присоединялся к колонне на грузовом транспорте, который также направлялся домой. Вскоре все были на месте, и началась вторая часть обработки. Альпинисты укрылись в тени наступающих джунглей и пообедали.

Внезапно уши Киллашандры пронзил шум. Она издала крик, подавляя повторение крика рукой, но недостаточно быстро, чтобы избежать внимания Биянко. Шум прекратился. Дрожа от облегчения, Киллашандра огляделась, пораженная тем, что никто больше не был тронут этим ужасающим воплем.

«Так ты, значит, кристальная певица, да?» – спросил Биянко, поддерживая её, пока она покачивалась на ногах. «Извини. Я не был в этом уверен, и у меня не настолько хороший слух, чтобы услышать, если бы кристаллы-накопители были отключены. Честное слово, иначе я бы тебя предупредил». Он был смущён и серьёзн.

«Тебе следует их сбалансировать», – сердито ответила Киллашандра и тут же извинилась. «С чего ты взял, что я могу быть кристальной певицей?»

Биянко отвернулся от нее. «То, что я слышал».

«Что ты слышал?»

Он посмотрел на нее, и его черные глаза не отрывались от нее. «Что кристально чистая певица может издавать звуки, которые сводят мужчин с ума. Что она заманивает мужчин к себе, соблазняет их, а затем похищает их в Баллибран, и они никогда не возвращаются».

Киллашандра улыбнулась, немного слабо, потому что уши у нее все еще болели. «Почему ты решил, что я не такая?»

«Я!» Он ткнул себя в грудь пальцем, испачканным соком. «Ты спала со мной! »

Она протянула руку и нежно коснулась его щеки. «Ты хороший человек, Бианко, и к тому же лучший пивовар в Арме. И ты мне нравишься. Но тебе следует сбалансировать эти кристаллы, прежде чем они расколются об тебя».

Биянко взглянул на злосчастную технику и поморщился. «У настройщика очередь длинная, как река Муртаг», – сказал он. «Ты выглядишь бледным. Как насчёт выпить? Хармат поможет – о, ты ведьма», – добавил он, посмеиваясь, понимая, что она не могла быть настолько пьяной, как притворялась. Затем улыбка тронула его губы. «Ого, ты нечто, Киллашандра из Баллибрана. Мне следовало заметить, что ты фальшивый пьяница, а я все эти десятилетия был барменом». Он снова усмехнулся. «Что ж, хармат поможет тебе успокоиться». Он щёлкнул пальцами одному из руководителей альпинистов, и мальчик поспешил в жилые помещения, вернувшись с бокалами и фляжкой охлаждённого хармата.

Она пила жадно, держась обеими руками за стакан, потому что ее все еще трясло. Прохладный терпкий вкус напитка успокаивал, и она молча протянула стакан, чтобы ей налили еще. Глаза Биянко были добрыми и немного тревожными. Каким-то образом он мог оценить, как неуравновешенные кристаллические крики действуют на чувствительные нервы.

«Тебе это не навредило, не так ли?»

«Нет. Нет, Бианко. Мы круче. Это был сюрприз. Я не ожидал, что у тебя будет оборудование, управляемое кристаллами…»

Он лукаво усмехнулся. «Мы не отсталые в Арме, ведь мы тихие и мирные». Он откинулся назад, разглядывая ее с новым интересом. «Правда ли, что певцы хрустальных песен не стареют?»

«В этом есть свои недостатки, мой друг».

Он поднял брови в вежливом противоречии. Но она лишь улыбнулась, продолжая медленно потягивать хармат, пока все следы боли не утихли.

«Вы сказали, что у вас есть только определённое время на обработку спелых фруктов. Если вы позволите мне провести трактор по рельсам после первого поворота... Нет...» Она отвергла собственное предложение, придя к импульсивному решению. «Сколько у вас осталось времени, прежде чем собранные фрукты скиснут?»

«Три часа». И в расширившихся глазах Биянко она увидела недоверчивую благодарность, поскольку он понял ее намерение. «Неужели?» – спросил он беззвучным шепотом.

«Я мог бы это сделать и сделал бы это. Конечно, если у вас есть необходимые мне инструменты».

«У меня есть инструменты». Как будто боясь, что она откажется, он подтолкнул ее к сараю.

У него было все, что ей было нужно, но самый минимум. К счастью, важнейшая пила для кристаллов все еще была очень острой и точной. С двумя парами опытных рук (Бьянко, как он ей сказал, сам собрал привод, когда тридцать лет назад модернизировал оборудование завода), добраться до кристаллов не составило никакого труда.

«Они в третьем эшелоне», – без всякой нужды сказал он ей.

"Подача?"

«Си-бемоль минор».

"Незначительно? Для такой тяжелой работы?"

«Незначительные, потому что нагрузка не такая уж и постоянная, и незначительные расходы не такие высокие», – резко ответил Биянко.

Киллашандра кивнула. Крупные сорта были бы слишком дороги для пивовара, каким бы успешным он ни был, в мире третичного рыболовства. Она ударила по си-бемоль, и этот кусочек хрусталя сладко загудел в такт. Так же поступила и ре. Это была ми, которая была кислой на полтона. Она прервала резонанс прежде, чем звук успел что-то большее, чем просто пощекотать ей нервы. С осторожной помощью Биянко она освободила хрусталь из скобок, нежно держа его в руках. Это был синий, скорее всего, с хребта Гханге, и старый, потому что сейчас там разрабатывали синие сорта.

«Трещина в верхней части призмы, вот здесь», – сказала она, осматривая изъян. «Возможно, кронштейн сместился из-за вибрации».

«Боже мой, я взвесил эти кронштейны и свалял их как следует…»

«Тебя не в чем винить, Биянко. Вероятно, коэффициент расширения в этом тропическом лесу настолько отличается, что даже правильно установленный войлок может поскользнуться. Тридцать лет они прослужили? Ты хорошо поработал. Хотелось бы, чтобы больше людей так бережно относились к своему хрусталю».

«Это означало бы меньший спрос на хрусталь и снижение цены, не так ли?»

Килла рассмеялась, качая головой. «Гильдия продолжает находить новые способы использования кристаллов. Певцы никогда не останутся без работы».

Они решили сместить высоту звука вниз, что означало, что ей придется переогранить все три кристалла, но в этом случае у него будет мажорное трезвучие. Поскольку она доверяла ему, она позволила ему наблюдать за тем, как она режет и настраивает. Ей приходилось поддерживать высоту звука голосом после того, как она достаточно разогревала их для пения, но она могла удерживать истинную высоту звука достаточно долго, чтобы сделать начальные и самые важные огранки.

Это была изнурительная работа, даже с самым лучшим оборудованием и в умеренном климате. К тому времени, как они установили войлочные кронштейны на место, она выбилась из сил. Более того, Биянко оттолкнул ее локтем, когда увидел, как дрожат ее руки.

«Просто проверь меня», – сказал он, но ей это было и не нужно. Он был проворен во многих отношениях. Она была рада, что настроила для него кристаллы. Но он был слишком стар для неё.

Она почувствовала себя лучше, когда он снова запустил процессор и мучений с кристаллами не было.

«Отдохни немного, Киллашандра. Это займёт ещё пару часов. Почему бы тебе не вытянуться на сиденье фургона-тягача? Оно достаточно широкое. Так ты сможешь отдыхать всю дорогу до Трифола».

«А ты, Биянко?»

Он ухмыльнулся, словно старый черный чертенок. «Возможно, я немного моложе тебя, Кристальная Певица Киллашандра. Но мы никогда этого не узнаем, не так ли?»

Она спала, измученная качкой и резкими движениями, но проснулась, когда Бианко открыл дверцу поплавка. Петли скрипнули в ноте до-диез.

«Хорошая пресса», – сказал он, увидев, что она проснулась. Позади, в грузовиках, усталые альпинисты что-то напевали себе под нос. Один из них был монотонным. К счастью, они добрались до деревни прежде, чем звук успел действовать ей на нервы. Грузовики отцепили, и альпинисты растворились в темноте. Биянко и Киллашандра продолжили путь по кислотной дороге обратно в Трефойл.

Было уже близко к рассвету, когда они подъехали к «Золотому дельфину».

«Киллашандра?»

«Да, Биянко?»

«Я у тебя в долгу».

«Нет, ибо мы обменялись любезностями».

Он издал грубый звук. И она улыбнулась ему. «Да, так и было. Но если тебе нужна цена, Бианко, то это твоё молчание по поводу кристальных певцов».

"Почему?"

«Потому что я человек, что бы вы о нас ни слышали. И я должен иметь эту человечность на равных, иначе однажды я разобьюсь о кристалл. Вот почему мы должны отправиться за пределы планеты».

«Вы не заманиваете мужчин обратно в Баллибран?»

«Ты пойдешь со мной в Баллибран?»

Он фыркнул: «Вы не сможете причинить вред Баллибрану».

Она рассмеялась, потому что он дал правильный ответ, чтобы успокоить себя. Пока лодка с брошюрами медленно двигалась, она подумала, слышал ли он когда-нибудь о пиве «Ярран». Охлажденное пиво сейчас было бы настоящим подарком.

Она спала под лучами солнца и проснулась на второй рассвет отдохнувшей. Она лениво нежилась в воде, так как курносый хозяин сообщил ей, что корабли-развалюхи все еще на подходе. В тот полдень Биянко приветствовал ее любезностями и не упоминал ни о каких прошлых, настоящих или будущих одолжениях. Он был достаточно стар, этот пивовар, подумала она, чтобы знать, чего не следует говорить.

Она размышляла, стоит ли ей покинуть Трилистник и порхать по планете. Будут и другие порты, которые стоит посетить, и другие рыбаки, которых стоит поймать в сети ее притяжения. Кто-то из них может оказаться достаточно сильным – должен быть достаточно сильным, – чтобы растопить в ней кристалл. Но она медлила и пила хармат весь день, пока Биянко не заставил ее пойти и что-нибудь съесть.

Она знала, что лодки-развалюхи уже пришвартовались еще до того, как измученные жаждой моряки толпами устремились к прибрежной дороге, скандируя свои просьбы. Она помогала Биянко наливать им стаканы по их требованию, смеясь над их удивлением, когда они увидели ее работающей за барной стойкой. Только Шэд Такер, казалось, не был удивлен.

Там же был и Оррик с Тир Од Нелл, дразнящий ее так, как мужчины веками дразнили барменш. Такер сидел на табурете в углу бара и наблюдал за ней, хотя и выпил немало спиртного, чтобы «отклеить язык от нёба».

Бианко заставил всех прекратить пить на время еды, чтобы заложить основу для дальнейшего веселья, сказал он. А когда они вернулись, то принесли гармонику, скрипку, две гитары и флейту. Столы были поставлены у стены, и началась музыка и танцы.

Это была хорошая музыка, правильная по звучанию, так что Киллашандра могла наслаждаться ею, притопывая ногой в такт. И это продолжалось до тех пор, пока музыканты не попросили об отсрочке и, оставив инструменты на барной стойке, не отправились на прохладный вечерний пляж, чтобы обрести второе дыхание.

Киллашандра танцевала так же горячо и задорно, как и любая другая женщина, она танцевала со всеми, кто хотел танцевать, включая Бианко. Все, кроме Такера, который стоял в своем углу и смотрел... на нее.

Когда остальные ушли остывать, она подошла к нему. Его глаза казались ярче на фоне нового красновато-коричневого цвета лица. Время от времени он ковырял свои руки, потому что у последних болванов в чешуе была кислота, разъедающая плоть, и в конце концов ему пришлось схватить часть голыми руками.

«Они заживут?» – спросила она.

«О, конечно. Завтра высохнет. Новая кожа через неделю. Не больно». Шэд равнодушно посмотрел на свои руки, а затем рассеянно продолжил сдирать с них с себя сухую кожу.

«Ты не танцевал».

Застенчивая усмешка тронула один уголок его рта, и он слегка наклонил голову, глядя на нее искоса.

«Я уже закончил свои танцы с рыбами в последние дни. В любом случае, я предпочитаю наблюдать».

Он слез с табурета, чтобы дотянуться и взять ближайшую гитару. Он взял аккорд и поморщился; он не видел, как она вздрогнула от диссонанса. Он слегка перебрал струны, повернув ручку настройки на прогоревшей струне соль, слегка поправил струну ми, снова взял аккорд и одобрительно кивнул.

Киллашандра моргнул. У этого человека был абсолютный слух.

Он начал играть мягко, в стиле, совершенно отличном от резких темпов предыдущих музыкантов. Его игра была сложной, а ритм – изысканным, но результатом стало тонкое изменение рисунка и тона, которое очаровало Киллашандру. Это была импровизация в лучшем виде, когда игрок был так же сосредоточен на воспроизводимой им мелодии, как и на своем единственном слушателе.

Красота его игры, красота его лица во время игры пронзили ее до глубины души. Когда его игра прекратилась, она почувствовала себя опустошенной.

Она наклонилась к нему, сидя на табурете, опершись локтями на колени и поддерживая подбородок руками. Он наклонился вперед, над гитарой, и нежно поцеловал ее в губы. Они поднялись, как один. Шад отложил гитару, чтобы обнять ее и крепко поцеловать. Она почувствовала шелк его обнаженной кожи под своими руками, тепло его сильного тела, прижавшегося к ее телу, а затем... Остальные хлынули обратно с оглушительным шумом.

«И хорошо», – подумала Киллашандра, когда Оррик неистово закружил ее в такт бурному танцу. Когда она снова оглянулась через плечо, Шад стоял в своем углу, наблюдая за ней с легкой улыбкой на губах, его глаза все еще были устремлены на нее.

«Он слишком молод для меня, – сказала она себе, – а я слишком хрупкая оттого, что слишком много живу».

На следующий день она мучилась, должно быть, первым похмельем за столетие. Она достаточно упорно трудилась, чтобы его заработать. Она лежала на пляже в тени и старалась не двигаться без необходимости. Никто не беспокоил ее до полудня – по-видимому, все остальные тоже мучились похмельем. Затем большие ступни Шэда остановились на песке рядом с ее тюфяком. Его колени хрустнули, когда он наклонился над ней, и его непреодолимая рука сдвинула на затылок широкополую шляпу, которую она надела, чтобы защититься от яркого солнца.

«Тебе станет лучше, если ты это съешь», – сказал он очень тихо. Он протянул небольшой поднос с матовым стаканом и тарелкой фруктовых чипсов на нем.

Она задавалась вопросом, не произносил ли он это с особой тщательностью, потому что понимала каждое тихое слово, даже если его суть ее возмущала. Она застонала, и он повторил свой совет. Затем он нежно положил на нее руки, приподняв ее туловище, чтобы она могла пить, не проливая. Он кормил ее кусочек за кусочком, как мужчина кормит больного и капризного ребенка.

Она чувствовала себя плохо и была раздражена, но когда вся еда и питье оказались у нее в желудке, ей пришлось признать, что его совет был разумным.

«Я никогда не напиваюсь».

«Возможно, нет. Но и танцевать до упаду тоже не стоит».

Если подумать, ее ступни были очень чувствительными, и когда она осмотрела подошвы, то обнаружила волдыри и множество тонких царапин.

Такер просидел с ней весь день, почти не разговаривая. Когда он предложил поплавать, она согласилась. Вода в лагуне оказалась прохладнее, чем она помнила, или, может быть, ей стало жарче из-за того, что она долго лежала в тени.

Когда они вышли из воды, она почувствовала себя человеком, даже для кристально чистого певца. И она восхищалась его стройным высоким телом, легкой грацией его осанки и тонкостью его красивого лица. Но он был слишком молод для нее. Ей придется попробовать Оррика, потому что ей снова нужна была мужская благосклонность.

Очевидно, Шэд не желал, чтобы она нашла Оррика: он убедил ее, что она не хочет есть в гостинице, что будет гораздо интереснее копать двустворчатых моллюсков там, где был отлив, в бухте, о которой он знал и которая находилась в нескольких минутах ходьбы. Трудно спорить с мужчиной с тихим голосом, который был выше ее на несколько сантиметров и мог легко нести ее под мышкой... даже если он был моложе ее примерно на столетие.

И невозможно было не прикоснуться к его шелковистой коже, когда он проходил мимо нее, чтобы позаботиться о запекающихся моллюсках, или когда он передавал ей вымоченные в вине фруктовые чипсы и вареные коренья.

Когда он посмотрел на нее искоса, его голубые глаза потемнели, отражая огонь и ночь, она не могла устоять перед его тонкими настойчивыми просьбами.

Она проснулась на темном пляже, перед догорающим огнем, чувствуя, как он всем своим спящим телом прижимается к ее боку. Ее руки обнимали его правую руку, а голова покоилась на его плече. Не поворачивая головы, она видела его профиль. И она знала, что в ее душе нет кристалла. Она все еще могла отдавать и получать. Несмотря на то, что она пела о кристалле, она все еще обладала этим бесценным человеческим качеством, закаленным в огне его юности.

Она ошибалась, отвергнув его из-за простой хронологической случайности, не имеющей никакого отношения к миру и утешению, которые он ей приносил. Ее тело ликовало, было обновлено.

Ее потягивание заставило его улыбнуться с неожиданной сладостью, глядя ей в глаза. Он прижал ее к себе, и вибрирующая сила его рук сменилась нежностью к ее более хрупкому телу.

«Ты сумасшедшая», – произнес он удивленным голосом, слегка поглаживая ее кожу головы своими длинными пальцами и перебирая ее тонкие волосы. «Я никогда раньше не встречал никого похожего на тебя».

«Вряд ли это повторится». Пожалуйста!

Он ухмыльнулся, глядя на нее сверху вниз, восхищенный ее высокомерием.

«Вы много путешествуете?» – спросил он.

«Когда у меня будет настроение».

«Не путешествуйте некоторое время».

«Однажды мне придется это сделать. Мне нужно вернуться на работу, понимаешь».

«Какая работа?»

«Я член гильдии».

Его улыбка стала шире, и он обнял ее. «Хорошо, я не буду совать нос в чужие дела». Его палец нежно пробежал по линии ее подбородка. «Ты не можешь быть такой старой, как кажешься», – сказал он. Ранее она была достаточно честна, чтобы сказать ему, что они не современники.

Она ответила ему смехом, но его комментарий вызвал у нее холодок. Не может быть, чтобы он случайно смог облегчить ее страдания, подумала она, лаская свое изгибающееся бедро. Ее внезапно охватила паника при мысли о том, что, попробовав однажды, она больше не сможет пить, и она прижалась к нему.

Его объятия сжались, а его низкий смех был нежным для ее ушей. И их тела снова соединились так же полно и сладко в гармонии, как и прежде. Да, с Шэдом Такером она могла отбросить все страхи как беспочвенные.

Их союз был принят Орриком и Тиром, который теперь имел свой кредит и собирался использовать его для достижения любой цели, которую он задумал. Только Биянко всмотрелся в ее лицо, а она пожала плечами и слегка ободряюще улыбнулась пивовару. Затем он внимательно посмотрел на Шада и улыбнулся в ответ.

Вот почему он ничего не сказал. Потому что она знала, что он этого не сделает. Ведь Шэд Такер не был готов остановиться на одной женщине. Киллашандра была для него приключением, желанной спутницей для человека, только что закончившего тяжелый сезон работы.

Они проводили дни вместе, исследуя побережье в обоих направлениях от Трифолия, потому что Шэд намеревался вложить свои доходы в землю или море. Она никогда не чувствовала себя такой... такой живой и энергичной. У него была собственная гитара, которую он приносил с собой, и он часами играл короткие мелодии, которые сам сочинял, когда они заштиляли в его маленьком шлюпе и им приходилось укрываться от жгучего полуденного солнца Армы в тени паруса. Она любила смотреть на него, пока он играл: его погруженность была свойством невинного мальчика, открывающего главные Истины Красоты, Музыки и Любви. И действительно, его лицо, когда он ласкал ее до лихорадочного состояния любви, сохраняло ту же юную невинность и пристальную сосредоточенность. Оттого, что он был таким сильным, оттого, что его юность была такой могущественной, его нежные, сдержанные занятия любовью были для нее еще более удивительными.

Дни множились и превращались в недели, но ее удовлетворение было столь глубоким, что первый укол беспокойства застал ее врасплох. Однако она знала, что это было: крик ее тела о кристальной песне.

«Я тебя обидел?» – спросил Шад, потому что она была в его объятиях.

Она не могла ответить, поэтому покачала головой. Он начал целовать ее медленно, неторопливо, уверенно. Она почувствовала второй жестокий удар по позвоночнику и прижалась теснее в его объятиях, чтобы он не почувствовал этого, и она могла забыть о случившемся.

«Что случилось, Килла?»

«Ничего. Ничего такого, что нельзя было бы вылечить».

Так он и сделал. Но после этого она не могла заснуть и смотрела на вращающиеся луны. Теперь она не могла оставить Шэда. Снова и снова он творил с ней свою магию, пока она не поклялась бы, что все кристальные мысли были очищены... пока она даже не подумывала о том, чтобы уйти из Гильдии. Никто никогда этого не делал, согласно Правилам и Уставам, которые она просматривала снова и снова. Никто никогда не делал, но, вероятно, никто и не хотел. Когда ей нужен был кристалл, она могла настроить кислый кристалл. Всегда была необходимость в этой услуге, где угодно, в любом мире. Но она должна была остаться с Шэдом. Он сдерживал страх; он приносил ей покой. Она так долго ждала такой любви, как Шэд Такер, что имела право наслаждаться отношениями.

В следующее мгновение ее пронзила новая судорога, сильная, острая, яростная. Она боролась с ней, несмотря на согбенное от боли тело. И она знала, что ее неумолимо тянет назад. И она не хотела оставлять Шэда Такера.

Для него она была новинкой, женщиной, с которой можно было заняться любовью – сейчас, когда сезон отпусков был хорош и мужчине нужно было расслабиться. Но Киллашандра была не той женщиной, для которой он бы построил дом на своих акрах прибрежной полосы. Со своей стороны, она любила его: за его молодость, за его абсурдную нежность и вежливость; за то, что в его объятиях она на какое-то время становилась нестареющей.

Глубокая жестокость ее положения отпечаталась в ее сознании с такой же горечью, как очередная жажда кристального звука.

Это несправедливо, – жалобно кричала она. – Это несправедливо. Я не могу любить его. Это несправедливо. Он слишком молод. Он забудет меня в другой любви. И я не смогу его вспомнить. Это было самое жестокое.