Текст книги "Кристаллическая линия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

«Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?» – спросила она.

«Какого рода?» – спросил Бойра.

«У меня могут возникнуть проблемы с Большим Голодом…»

«Какого рода неприятности?»

«Я, честно говоря, не уверена. Ну, в общем, я просто ненавижу устанавливать чёрные где бы то ни было, ни по какой причине», – сказала она, стараясь не выдавать в голосе тревогу, которая, как она чувствовала, перерастала в настоящий стресс. Вот это да! Этот чёрный не использовался – в обычном смысле – как комкристалл. Может, она напрашивалась на неприятности.

«Обратная связь?» – спросил Брендан.

«Такого ты никогда раньше не чувствовал», – сказала она.

«Что мы можем сделать?»

«Оставайтесь с нами и отговорите меня от негативной реакции».

«Какую форму это принимает?»

«Она поет во мне».

«Это тебя здорово встряхнуло, да?»

«Это еще мягко сказано».

«Как мы можем помочь?» – спросил Бойра.

«Бойра, не мог бы ты надеть костюм и спуститься в «Пятнадцать» на финал?»

"Конечно. Буду с тобой в двух шагах от насоса. Только что мне делать, если ты вдруг взбесишься?"

«Верните меня к Брену как можно скорее! Думаю, я выберусь сам, главное, чтобы между мной и чёрным было расстояние. И, кстати, Бойра, твоя теория о узорах не так уж и неправдоподобна. Мусор излучает их в постоянно меняющихся проявлениях».

«Хмм... Инт...» – голос Бойры оборвался.

«Бойра?»

«Она в костюме и не включила связь», – сказал Брендан терпеливым тоном человека, привыкшего к таким оплошностям.

Уверенность в себе укрепилась благодаря обещанию Бойры присутствовать, и Килла завершила установку остальных устройств. По пути в Биг Хангри Килла глотнула немного из неприкосновенного запаса костюма и тут же пожалела об этом. Почему-то она ожидала чего-то гораздо более приемлемого.

«Йехт!» – пробормотала она.

«В чем дело?» – спросил Брендан.

«Еда для костюма!»

"О? Значит, ты ценишь то, на что я пошла ради тебя в прошлый раз?"

«Если это то, что я ожидала получить, то да». И воспоминания о более изысканных вкусах действительно были яркими в ее памяти.

У нее не было времени на приятные размышления, потому что она уже достигла входа в пещеру. Бойра выделялась среди остальных, выстроившихся вдоль большой пещеры: ее костюм был не только ярко-лимонно-желтым, но и отличался по дизайну. Она подняла руку в перчатке, приветствуя Киллашандру. Это насторожило другие фигуры в костюмах. Килла догадалась, что все члены команды Радни, которых удалось отпустить из лаборатории, сейчас присутствуют. Послышался поток комментариев, подсказавших ей, что была проведена жеребьевка, чтобы определить, кто будет присутствовать. Килла также услышала взволнованные отчеты от немногих техников, все еще управляющих приборами. Активность в Джонках ускорилась, доводя мониторы до проектных пределов для обработки входящих данных.

«Осторожно, ребята и девчонки», – сказала Киллашандра, когда Соти и Асра установили лестницу под ядром. «Вы ещё ничего не видели».

«Что именно вы имеете в виду, Кристал Сингер?» – потребовал ответа Радни, и его тревога отразилась как в голосе, так и во внезапно напрягшейся фигуре в костюме.

Килла говорила так, чтобы укрепить свою уверенность, и хотела, чтобы Радни не требовалось столько объяснений и небрежных комментариев. Она вздохнула, крепко сжимая щипцы вокруг черного. Если бы она могла вообще не прикасаться к нему, его воздействие на нее было бы уменьшено. Она уже освоила заталкивание кристалла в сердечники и не собиралась испортить эту последнюю и самую важную вставку.

«Смотрите и наблюдайте, доктор Саплинсон-Трилл». Она протянула руку, заметив, что Соти и Асра стоят, готовые поймать старую занозу. О, Мула! Она молча выругалась, когда её осенила новая мысль. Это была не последняя установка, которую ей предстояло установить. Нужно было вставить все старые занозы в новые джонки.

«Наблюдать за чем?»

«Подожди и увидишь», – сказала она. Сделав глубокий вдох, она прикоснулась черным к джонку, дрожа, готовая бросить щипцы и все такое при любом признаке того, что черный собирается отреагировать.

Черный ствол был поглощен так быстро, что ее рефлексы не успели отреагировать. Пинцет, кристалл и ее рука в перчатке были втянуты во внезапный водоворот бешеных, бурных узоров, которые обрушились вниз по Джанке и пронеслись через Киллашандру с такой разрушительной силой, что она почувствовала, что ее смерть неизбежна! Вся ее жизнь пронеслась в ее сознании, толкая ее в черное небытие.

Глава 12

Киллашандра Ри была чрезвычайно удивлена, снова проснувшись в мире живых.

«Она вернулась», – пробормотал тихий голос, и прохладная рука легонько коснулась ее лба. «Эй, ты добралась!» – радостный тон, полный облегчения, принадлежал Бойре.

«Я в этом не уверена», – ответила Килла, тщательно расставляя слова. Голова казалась на несколько размеров больше, чем нужно, и хотя она не болела, всё равно болела. Яркий свет безжалостно давил ей на веки, и она сжала их ещё сильнее. «Есть какие-нибудь обезболивающие?»

«Что? Певице, исполняющей хрустальную музыку, нужны лекарства?»

«Всегда что-то случается в первый раз. Я бы точно не стал винить своего симбионта за то, что он сбежал после этого. Что бы это ни было».

«На базе идут жаркие споры по этому поводу», – сказал Брендан, и его шёпот дрожал от веселья. Или, может быть, у неё был плохой слух.

«Ты шепчешь для меня?» – спросила она.

«Да», – сказал Бойра более нормальным тоном. «Ты всё время жаловался на шум и яркий свет. Не то чтобы я тебя за это виню. Большой Голодный Мусор чуть не превратился в сверхновую, когда ты скормил ему чёрный. Ты что-нибудь помнишь?»

«Я помню, как умирал».

«Ты этого не сделал», – сказал Бойра. «Первое, что я сделал, – проверил показания твоего скафандра, и, заметь, ты был неподвижен…»

«Я умерла», – настаивала Киллашандра.

«Согласно показаниям твоего скафандра, нет, друг, и когда я вернул тебя сюда...»

«Несмотря на сильное сопротивление», – добавил Брендан. «Вы бы действительно гордились Бойрой. Она их всех скосила».

«Соти и Асра помогли», – любезно продолжил Бойра. «Что же я могу тебе дать, что могло бы помочь?» Килла услышала грохот, который грохотал, словно лавина, в ее голове.

«Попробуй одно из гомеопатических средств, Бойра», – предложил Брендан. «Думаю, это не помешает симбионту».

«Почему он не работает, когда мне это нужно?» – простонала Килла. «Сколько у вас там света?» Свет мгновенно померк. «Спасибо, Брен».

«А, здесь написано, что это средство предназначено для лечения травм, повреждений и системных нарушений. Видишь, Брен? Что думаешь?»

«Попробуй», – настойчиво сказала Киллашандра.

Спрей прохладил ее кожу, и она буквально чувствовала, как средство рассеивается и облегчает невыносимое и непонятное недомогание, охватившее ее.

«О, Мула! Работает…» Килла вздохнула с огромным облегчением, чувствуя, как напряженные мышцы и нервы начинают расслабляться. Уровень шума начал снижаться, а свет, бьющий по векам, уменьшился до комфортного уровня.

«Я хочу пить», – сказала она, внезапно ощутив пересохшее горло и слизистую оболочку рта. У нее не хватило смелости открыть глаза.

Бойра очень осторожно положила под нее руку и приподняла ее голову достаточно высоко, чтобы ей было легче пить из стакана, прижатого к ее губам.

«Он полон электролитов и других веществ, которые нужны выздоравливающему», – сказал Бойра.

Она не чувствовала определенного вкуса, но влага была очень приятной. Ее следы распространялись по всему пищеводу и в желудок. Она чувствовала, как ее тело впитывает влагу. Ее чертов симбионт крепко спал, был уничтожен или работал сверхурочно? Она достаточно часто получала ранения, чтобы знать, что работа симбионта, как правило, слишком тонка, чтобы быть заметной. Что с ней сделал Большой Голодный?

«Наше диагностическое отделение подтвердило, что вы в идеальном физическом состоянии», – сказал Бойра, – «на случай, если вы обеспокоены».

«Хотела бы я согласиться». Килла заставила себя приоткрыть веки, но, убедившись, что это не больно, открыла их ещё сильнее. Она была в своей каюте на рейсе 1066, и цифровая линия даты над дверью сообщила ей, что она потеряла целых два дня. «Итак, расскажи мне, что случилось?» – смело спросила она Бойру, сидевшую рядом с её койкой, с открытым аптечкой на тумбе рядом с ней.

«Сначала ты напрягся…»

«Я помню это очень ясно». И Килла вспомнила, с поразительной для неё ясностью. В тот миг, когда она предвкушала свою смерть, каждая кость, казалось, затвердела, каждая артерия, вена и капилляр затвердели. Цвет хлынул сквозь её глаза в каждую клеточку тела, струясь неумолимым потоком, отступая и снова устремляясь вперёд, словно её закручивала какая-то жидкая стихия… и всё это время жизнь стремительно проносилась в её сознании.

«Я добрался до тебя раньше Радни, и твои два дружка помогли мне снять тебя с лестницы. Даже материал костюма казался окаменевшим, но, как я уже сказал, твои жизненные показатели были в норме».

«То, что произошло со мной, было ненормально».

«Согласен, но именно это мне и сказали мониторы. И я почувствовал облегчение. Тем временем начался настоящий ад. Я имею в виду, что этот мусор был неописуем. Брендан покажет вам свои записи…»

«Позже», – слабо предложила Килла. Мысль о том, что ей снова придется увидеть все эти цвета, была выше ее сил.

«Конечно, когда пожелаете», – мягко ответил Брендан. «Говорите о научной беспристрастности и беспристрастном наблюдении…» Он злорадно усмехнулся. «Радни и его команда были в истерике. Все пытались прорваться через выход одновременно. Удивительно, что скафандры не порвались под прессом».

«Я не виню их за то, что они испугались», – великодушно сказала Килла.

«Они не испугались», – язвительно ответил Брендан. «Они просто хотели вернуться на базу и посмотреть, что показывают приборы. Радни всё пытался заставить их замолчать, чтобы самому слышать передачи».

«Кстати, Соти и Азра были просто чудесны», – продолжил Бойра. «Они помогли мне вытащить тебя из пещеры, а потом ты словно сложился, как чистый лист. Я думал, мы тебя почти потеряли, но Брен следил за нами и всё время просил нас поторопиться с тобой к нему. Соти беспокоился, что, возможно, мы ошиблись, вытащив тебя из Большого Мусора…»

«Большой Мусор только что сделал со мной и для меня все, что мог», – пробормотала Килла, хотя она все еще не имела представления о масштабах перемен. Она просто знала, что одна из них была .

«Знаешь, что это такое?» – осторожно спросил Бойра. «Ничего нового не произошло?»

«Сенсорная перегрузка не всегда дает измеримый результат», – сказал Брендан.

«Это твой диагноз, Брен?» – спросила Килла.

«Только эмпирические данные, Килла, поскольку из твоих комментариев и необходимости в дополнительном приеме лекарств очевидно, что то, что ты испытываешь, не подтверждается медицинскими мониторами».

«Ну, может, это просто хороший ночной сон, который никак не восстанавливается, а?» – Килла говорила шутливым тоном, потому что не могла обсуждать даже с такими верными друзьями, как Бойра и Брендан, что, похоже, с ней произошло во время этой сенсорной перегрузки. «У меня такое чувство, будто меня вывернули наизнанку, задом наперёд, а потом выжали досуха…»

Эмоциональная и физическая разрядка от ее первой установки черного кристалла теперь померкла до незначительности укуса насекомого. Ларс будет в ярости на нее, но она ни за что больше никогда не будет резать черный кристалл. В этом, как ни в чем другом в данный конкретный момент времени, она была уверена. С другой стороны, она сможет рассказать ему о каждом месте, где она вырезала черный кристалл. Действительно, теперь она помнила каждое место, где когда-либо вырезала, а также тип, размер, количество и ноту настройки каждого разреза, который она когда-либо делала за последние сто девяносто семь лет. Она помнила все, причем полностью, до последней мелочи, и тяжесть такого полного воспоминания была хуже, чем возвращение этого к ней.

«Проголодался?» – мягко спросил Бойра.

Киллашандра задумалась. «Да, я думаю, что это так».

«Тогда вы, должно быть, на пути к полному выздоровлению», – сказала Бойра, улыбаясь и поднимаясь. «Есть ли какие-нибудь особые пожелания?»

"Куриный суп?"

«То самое», – ответил Брендан так сердечно, что Килла поморщилась. «У меня есть старый семейный рецепт, который, как говорят, излечивает всё: от вросших ногтей на ногах до сильнейшей космической духоты».

Килла закрыла глаза. Куриный суп, каким бы действенным он ни был, не вылечит то, что её действительно беспокоило. Кому нужно помнить всё? Всё, кроме того, как Большой Голодный Мусор сделал с ней то, что сделал.

Пребывание на борту BB-1066 имело и другие преимущества, помимо превосходного ухода и невероятной еды. Радни не мог добраться до нее, хотя требовал почасового интервью, настаивая на том, чтобы она закончила установку кристалла в соответствии с контрактом, который он заключил с Мастером Гильдии. Он пригрозил подать в суд на нее и Гильдию за нарушение контракта.

«Скажите ему, что я установил кристаллы согласно контракту. В нём не сказано, что я должен также устанавливать старые осколки. И я этого делать не буду».

Когда Радни настоятельно просил экипаж 1066 передать ему певца хрусталя, Брендан сообщил ему, что у него нет такой власти над пассажирами.

Они оставались на поверхности Опала ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы убедиться, что Килла достаточно оправилась от физического истощения и смогла выдержать дезориентацию, вызванную сингулярным прыжком. Затем Брендан поднял свой хвост с планеты.

После второго из трех Прыжков любопытство взяло верх над Киллашандрой. Она хотела узнать, что случилось с Большим Голодом после того, как он проглотил черный кристалл. Может быть, это отвлечет ее разум от постоянного просмотра воспоминаний, которые она действительно не хотела проигрывать снова и снова.

«Группа Радни не пришла ни к какому выводу», – сказал Брендан, продолжая скрытно отслеживать все передачи и внутренние разговоры. «Они всё ещё изучают свои данные. Термоэлектрические излучения вышли за пределы возможностей их приборов. Значительный рост всех FM-модулей...»

«Драгоценности, пожалуйста, Брен, или мусор», – вмешался Бойра.

«Похоже, они просачиваются в каждую доступную пещеру, трещину, расщелину, щель. Вращение планеты изменилось неравномерно, а солнечная активность также возросла. Все кристаллы светятся, и статический заряд, который они излучают, неиссякаем».

«Значит, Джанк использует кристаллы для общения?» – спросила Килла.

«Похоже, что так», – сказал Брендан, – «хотя группа Радни не знает, зачем это нужно. Их семантик анализирует частоту и последовательность закономерностей, а также ритм их развития, который может меняться».

«Клера была права?» – спросила Килла, весьма обрадованная этой мыслью.

«Они не возьмут на себя никаких обязательств», – сказал Брендан слегка ехидным тоном.

"Естественно. Они ведь не отрицают, что мусор обладает сознанием, не так ли?"

«Они не могут этого сделать, когда он явно меняет окружающую среду», – сказал Бойра, широко улыбаясь. «О, кстати, Радни отправил запрос на другого певца, чтобы тот установил занозы».

«Хотя это пойдет ему на пользу», – язвительно заметила Килла.

«Пятнадцать минут до последнего прыжка», – сказал Брендан, и Килла поспешила к резервуару с радиантной жидкостью.

Ларс ждал ее в Шанкилле, и его обеспокоенное выражение лица прояснилось, когда он увидел, как она идет к нему по коридору. Он жадно обнял ее, зарывшись лицом в ее волосы, его пальцы впились в ее лопатки, а затем в талию. Она наклонилась к нему, сжимая его так же крепко, как он ее. Он был теплым, сильным и таким же худым, как и в их первую встречу много лет назад на Оптерии. Главный Ларс Даль не изменился... она отбросила другие воспоминания, которые грозили захлестнуть ее. Она научилась цензурировать воспоминания, когда у нее было все, что нужно. Иначе все эти воспоминания могли бы оказаться подавляющими.

«Честно говоря, Санни, я понятия не имел, о чем тебя прошу!» – пробормотал он.

«Ты ничего не спросил», – сказала она удивленно. «Я сама вызвалась. Помнишь?»

Он оттолкнул ее, и выражение его лица было жалким. «Санни, я уговорил тебя стать добровольцем».

Она быстро оценила ситуацию, рассмеялась и притянула его к себе. «Ты так и сделал, но я ведь не сильно сопротивлялась, правда?»

«Как ты мог, будучи в таком оцепенении?» Он был так отчаянно раскаивался, что она рассмеялась.

«По крайней мере, у вас хватило совести извиниться», – сказала она. «Ланзецки так и не извинился».

Она почувствовала перемену в нем, и на этот раз, когда он отстранил ее, он с опаской всмотрелся в ее лицо.

«Что случилось, Санни?» Его тревога была ощутимой; даже хватка его рук на ее руках изменилась, как будто она стала заметно более хрупкой.

«Похоже, – она затаила дыхание, рассмеявшись, – что Большой Голодный Мусор восстановил все мои цепи памяти, когда ударил меня током. Мозг, знаете ли, электрический, и он перезарядился, вернувшись прямо к моему первому осознанному воспоминанию».

«Мухла!» – Ларс в ужасе уставился на нее.

«А я думала, что размещение кристалла Трандомукс Кинг – это плохо. По сравнению с этим – сущая ерунда. Всё в порядке, дорогой», – успокоила она его, заметив, как он лихорадочно моргает. «А теперь вернёмся в Баллибран, чему я, кстати, никогда не была так рада. Кстати, ты избавился от Радни?»

«Наконец-то я это сделал! Мне пришлось пригрозить ему судебным иском за то, что он поставил под угрозу моего лучшего певца. И ты восстановил все свои воспоминания?» Она знала, что он на какое-то время взял на себя роль главы гильдии. «Может быть, мне стоит прислать другого певца…»

«Ларс Даль!» Она резко остановилась, лишив его равновесия. «Не смей, Ларс Даль, даже на мгновение не смей думать о том, чтобы отправить кого-либо из членов Гильдии в Опал, ни за что на свете!»

«Все было настолько плохо, Санни?» – Ларс сразу же проявил заботу.

«Был, есть и будет, я полагаю, моим любимым, но я справлюсь». Она предвосхитила его следующий вопрос. «И да, в качестве бонуса я могу дать вам координаты всех заявок, которые я когда-либо подавал. Не могу дождаться, чтобы избавиться от этой мысли». Она поспешно повела его к шлюзу, где их ждал шаттл.

« Все ваши координаты?»

"Это верно."

Позже она объяснит ему другую сторону этой медали, и сделает это как можно мягче. Возможно, во время плавания на « Ангеле II» . Потом ей пришлось справиться с потоком воспоминаний, связанных со словом «ангел»: плавание на спине острова Ангела, шторм, укрытие на командном пункте, встреча с Нахией и Хаунессом, встреча с его отцом, Улавом, официальная женитьба на Ларсе по островному обряду… Безжалостно она прервала поток воспоминаний; решительно она прервала эти воспоминания.

Ларс провел ее в кабину шаттла и хотел пристегнуть ее ремни безопасности, но она, смеясь, шлепнула его по рукам, сказав, что справится с этим сама.

«Странно, Ларс», – тихо сказала она, чтобы пилот Фликен не услышал. «Она перепугает кучу народу, внезапно вспомнив их имена», – подумала она с улыбкой. Она заставила свой блуждающий разум вернуться к тому, что ей нужно было сказать Ларсу. «Большой Джанк узнал меня. Я вспомнил этот момент во время последнего Сингулярного Прыжка. Я не имею в виду, что он сказал «привет», но, кажется, я осознал, что он меня узнал, когда впервые добрался до его пещеры. Вот почему я запаниковал и первым сделал Третий».

«Хммм. Интересно».

«Да», – она улыбнулась с некоторой сентиментальностью. «Я рада, что мы вернули эту часть на место».

«Это то, что оно помнило?»

Она пожала плечами. «Кто знает, что считается памятью у Джанка? Радни точно не знает, и мы решили...»

«Мы кто?»

«Брендан, Бойра и я… решили, что у Клеры была правильная идея о том, что шаблоны являются частью коммуникационной кампании».

«Рисунок и ритм?»

«Узор, ритм и цвет».

"Хммм. Сложно."

«Слишком много для этой девчонки с другой планеты».

«Ты всё помнишь?» – спросил он, расстроенный за неё.

Она кивнула. «Но я учусь отсекать их прежде, чем они меня одолеют. Слишком много – это плохо».

"Хм."

Он переплел свои пальцы с её, и она опустила голову ему на плечо. Ей невероятно повезло, что её похитил Ларс Даль. У неё не было никакого ориентира, чтобы оценить эту счастливую случайность или понять, насколько правдивы слова Доналлы о преданности Ларса. Теперь, в гобелене их совместных лет – всех ста двадцати трёх, как бы ни было невероятно это число, – она видела, что он был для неё больше, чем просто друг, любовник, партнёр и второе я. Она вспомнила, как опустошена, как потеряна она была, когда его ложно наказали за связь с Оптерианцем… Она с огромным удовольствием вспомнила их первую сексуальную встречу на пляже в Энджел – и, что ещё важнее, как взаимное влечение только крепло и углублялось с годами. «Вечная любовь» приобрела новое измерение в применении к тому, что было между ними.

И теперь она могла разделить с ним даже больше: его обязанности как Мастера Гильдии. Она будет Трагом для его Ланзецкого. Мухлах! Если бы Ланзецкий и Траг... Она подавила смешок. Ланзецкий был вполне согласен, но она никогда не знала, были ли у Трага какие-либо связи с членами Гильдии. Отсутствие памяти, страх продемонстрировать пробелы и опозорить себя и Ларса, были за ее сопротивлением его предложениям. Она не могла быть чем-то меньшим, чем лучшая для Ларса, и теперь она могла взять на себя эти обязанности с чистой совестью и безошибочной памятью.

Странно, как много всего получилось, если достаточно долго ждать. Первое унижение на Фуэрте, когда напыщенный маэстро Вальди отказал ей в сольной карьере, привело к тому, что она встретила Каррика и узнала о тайной Гильдии Гептитов. «Силикатный паук», «хрустальная кукушка» – обвинения Вальди звенели у неё в голове. Глупый человечишка. Петь на хрустале было гораздо интереснее, чем быть простой концертной певицей, которая могла рассчитывать лишь на три-четыре десятилетия «хорошего» голоса! Она всё ещё «пела» спустя сто девяносто семь лет.

Она повернула голову и увидела свое отражение в иллюминаторе. Ну, четверная толщина плазгласа могла бы размыть линии, но на самом деле их у нее было не так уж много, благодаря симбионту Баллибрана. Она определенно не выглядела на двести пятнадцать лет. Она улыбнулась своему отражению. Она не сильно изменилась с той девушки, которая покинула Фуэрте с психически нездоровым певцом. Она крепко сжала пальцы Ларса.

Теперь, если ей удастся смягчить его потрясение от того, что она больше никогда не сможет резать черный хрусталь, она сможет прослужить еще пару сотен лет.

«Ты не против, если Преснол и Доналла проведут тебе хороший осмотр, Санни?» – спросил он, его глаза потемнели и стали тревожными.

«Вовсе нет», – небрежно ответила она. «Хотя я уверена, что Брен и Бойра заранее отправили отчет, не так ли?»

«Это было не очень-то утешительно», – сухо заметил он. «Особенно та часть, где ты был уверен, что умер. Я не преувеличиваю, когда говорю, что у меня сердце выпрыгнуло из груди».

Она погладила его по руке. «Но поскольку это сказала я, у тебя не было причин для беспокойства».

Он бросил на нее долгий и пронзительный взгляд. «Случайно, среди твоих вновь воскресших воспоминаний, есть ли у тебя воспоминание о нашей первой ночи вместе?»

Она опустила голову: воспоминание пришло мгновенно и было почти смущающим по своей интенсивности.

«Разве я тебе не говорил», – произнес он интимно низким, полным эмоций голосом, – «что ты подарила мне самый невероятный любовный опыт в моей жизни?»

«Ларс! Ты этого не помнишь?»

Он улыбнулся ей, его глаза были настолько полны страсти, что она почувствовала, как кровь прилила к ее лицу.

«Это одно из моих самых тёплых воспоминаний, Санни, и так здорово, что ты тоже помнишь его сейчас».

Он все время смотрел ей в глаза, гладил ее руку, так что она чувствовала себя легкомысленной девочкой. Кем, как она помнила, она никогда не была, потому что даже в этом возрасте она уже посвятила себя идее стать певицей.

«А, кхм…» Фликен, стоя у открытой двери шаттла, прочистил горло.

«Спасибо, Флик», – сказал Ларс, учтиво приходя в себя. Он потянулся через Киллашандру, чтобы отстегнуть ее упряжь, а затем передал ее так царственно, словно она действительно была королевой.

«Курьер прибывает в док Сорок три в восемь тридцать, мастер гильдии. Мне быть готовым в семь ноль ноль?»

«Все будет хорошо», – сказал Ларс и поспешил выпроводить Киллу, явно желая, чтобы Фликен молчал.

«Кто куда завтра едет с курьером, Ларс?» – требовательно спросила Килла, провожая ее к лифту. Когда они вошли, он провел рукой по своим жестким светлым волосам.

«Я откладывал это так долго, как мог, Килла», – извиняющимся тоном сказал он. «Преснол сказал, что подменит меня. Мне скоро придётся отсутствовать».

«Где?»Она определенно почувствовала упадок сил.

Он почесал затылок. «Я откладывал это, потому что тебя не было, а я не собирался уходить, пока ты не вернёшься после того, что с тобой сделал Большой Голодный…»

«Выкладывай!»

«Не уверен, что ты помнишь…»

Она посмотрела на него, изогнув бровь, и ухмыльнулась: «Попробуй меня».

Он нетерпеливо ткнул пальцем в панель управления, а она не отрывала глаз от его лица.

«Хорошо». Он ухмыльнулся, его глаза заблестели от вызова. «Вербовка».

«У вас есть разрешение на открытую вербовку», – не колеблясь, ответила она, точно помня сцену и их положение в кабинете по отношению друг к другу, – «и курьер везет вас туда, где есть живые».

«Ого, да мы значительно улучшились», – сказал он с легкой насмешкой, но его пальцы нежно обхватили ее предплечье.

Лифт остановился, и он вытащил ее. Она остановилась в фойе.

«Это не медицинский уровень».

«Нет, это не так. Это наш уровень, и завтрашний день ты можешь провести с Преснолом и Доналлой, но следующие часы ты проведешь со мной, твоим Мастером Гильдии, и твоим пылким возлюбленным, который вне себя от радости, что его Санни снова в целости и сохранности , здорова, здорова и полна сил». Ловким движением запястья он притянул ее к себе и продемонстрировал свою внезапную радость!

В какой-то момент во время трогательного воссоздания их первой ночи вместе он рассказал о своей поездке на три перенаселенных планеты-города, где надеялся найти рекрутов. У него также было разрешение нанимать определенных технических специалистов для заполнения вакантных должностей или для обучения их навыкам специализированной поддержки.

«Нам отчаянно нужно больше медицинского персонала», – сказал он ей, поглаживая её волосы, пока они лежали, переплетённые на спальном помосте. «Слишком много певцов так долго занимаются своим ремеслом, что становятся высокомерными в отношении своих способностей и теряют всякий здравый смысл и осторожность, которыми они когда-то обладали».

«И поездка в один конец в лазарет». Она подумала о Римболе, с горечью вспомнив, каким ярким и весёлым парнем он был, когда они оба впервые приехали в Баллибран. Это было не самое приятное воспоминание по сравнению с его нынешним состоянием. Она содрогнулась.

«Их придётся расширять, если мы каким-то образом не сможем положить конец глупым ошибкам, которые совершают певцы…»

«Знаешь, Ларс, это можно остановить», – сказала она, описывая ленивые круги на его груди и подбирая слова. «Зная, куда именно идти, чтобы резать, резать и тут же возвращаться обратно».

«Скажи им, Санни», – устало сказал он. «Они меня не слушают. И если ты сможешь заставить их слушать, я буду любить тебя вечно».

«У тебя уже это есть, Ларс, у тебя уже это есть».

Такое заявление требовало ратификации. Позже он вернулся к теме: «Некоторые из них действительно таковы, потому что Тиагана, Бортон и Джейгрин громко заявляли, каких успехов они добились благодаря лёгким и прямым выступлениям. Но сейчас так много певцов действуют инстинктивно, что до них невозможно достучаться».

«Возможно, я немного поторопилась, Ларс, – сказала она, – когда сказала, что нельзя отправлять других певцов в Big Hungry. Если бы он мог вернуть мне память…»

«Думаю, мы оставим это как последнее решение. Возможно, я предвзят», – сказал он, целуя её в щёку, – «но ты всегда была больше, чем просто певицей, Санни».

«Быть просто певицей было бы довольно ограниченно», – заметила она, но имела в виду нечто иное, чем он. «Это напоминает мне вопрос: зачем, скажите на милость, нагружать Преснола временными обязанностями? Я гораздо более квалифицирована, чем он».

«Ты добровольцем будешь, Килла?»

«Думаю, да…» Она улыбнулась ему в тусклом свете их спальни. «Но только пока тебя нет. Ты же не хочешь рисковать, давая мне насладиться властью, понимаешь?»

Он фыркнул и поерзал плечами на подушках.

«Вряд ли. Ты у меня лучший певец».

Ей не понравилось, как он это сказал, но к тому времени, как она придумала подходящий ответ, его дыхание замедлилось до ритма сна. Заразительного, потому что она тоже переняла его.

Доналла и Преснол подвергли Киллашандру целому ряду тестов, взяли пробы ее телесных соков и подключили ее к разного рода мониторам, которые обеспечивали распечатку множества данных.

«Всё это говорит нам только о том, что вы в отличной физической форме…»

«Для девчонки моего возраста», – добавила Килла, прихорашиваясь перед зеркалом. Ей снова разрешили одеваться, и она надеялась, что вскоре ее покормят.

«Ах, да», – ответила Доналла, которой нужно было откашляться.

Киллашандра рассмеялась. «Что бы меня ни ударило, оно, похоже, сожгло весь хлам и глупости, которые накапливаются в жизни любого человека. Меня не смущает, что мне двести пятнадцать лет. На самом деле, это даже забавно, хоть и странно. Кстати, как там мой симбионт? Я очень заинтересована в том, чтобы он продолжал функционировать».

«А, это». Преснол пренебрежительно щелкнул пальцами. «Он такой же энергичный, как мой или Доналлы, а мы оба намного моложе тебя».

«Я, – сдержанно сказала Киллашандра, – могу делать замечания и даже шутить о своей древности, Преснол, но, – она погрозила им пальцем, – никто другой не может. Читать меня?»

Преснол выглядел вполне подавленным, но Доналле пришлось прикрыть рот, чтобы сдержать смех. Киллашандра сосредоточила все свое внимание на медике.

«И ты, неблагодарный, – строго добавила она, – тоже должен быть осторожен! Только представьте! Не оказывать должного уважения легенде вашей планеты! Которая сейчас ужасно голодна. И мне всё равно, даже если вам придётся проводить ещё какие-то анализы. Я поем первым».

«Мы присоединимся к вам».

Килла отметила, что в большом зале было так же мало посетителей, как и во время ее последнего появления там. «Сколько певцов на самом деле активно выступают?» – спросила она Доналлу, живо вспоминая этот зал, переполненный много лет назад.