Текст книги "Кристаллическая линия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Хотя она яростно протестовала, ей пришлось признать, что он был абсолютно прав в оценке ее состояния. Она не хотела ему в этом признаться – спорила по привычке. Он отказался принять во внимание ее утверждение, что у них будет достаточно времени, чтобы вырубить по крайней мере пять, он согласился, но проигнорировал тот факт, что это была лучшая синяя жила, которую они видели за последние десятилетия.

«Он не черный», – сказал он, и его губы и глаза наполнились гневом. «Постарайся не забыть об этом, Солнышко, нам нужен именно черный цвет!»

«Тогда зачем мы тратили время на резку этой синевы?»

«Ты думал, здесь чернота!» Он обходил сани со своей стороны, закрепляя шкафы и убирая всякую всячину.

«Мы режем хороший синий…» – начала она, обращаясь к нему с кротостью, тактика, которая часто срабатывала. «Не помню, сколько раз ты мне это говорил…»

Гнев его мгновенно улетучился, и, преодолев разделявшее их узкое пространство, он коротко погладил ее по щеке, и на его лице появилась покаянная улыбка. «Прости, Санни, как бы ты ни пыталась это резать, мы больше не будем резать… здесь… сегодня».

«Это должно быть решение партнёров, а не одностороннее», – сказала она, задаваясь вопросом, не ослабевает ли он. «Ты никогда ещё не был таким произвольным».

Он устало вздохнул. «Теперь я свободен! Как мастер гильдии, я более чем заинтересован в том, чтобы ваши мозги не теряли своей ясности».

«Я не хотел, чтобы ты стал главой гильдии».

«Ты ясно это дала понять», – сказал он, сверкнув на неё взглядом, прежде чем снова смягчиться. «Мы были лучшим дуэтом в истории Гильдии. Я видел распечатку наших общих отчетов. Впечатляет!» Улыбка, которую он ей подарил, вдруг стала мальчишеской, и она почувствовала, как её сердце дрогнуло, когда Ларс, которого она так хорошо знала, на мгновение всплыл в памяти. «А теперь давай поторопимся. Я не рискую ни тобой, ни собой».

В гораздо лучших отношениях друг с другом они вернулись в Гильдию. К тому времени штормовые предупреждения уже разлетелись повсюду, и сани со всех секторов начали стекаться в Ангар. Ларс вызывал помощь, чтобы выгрузить кристалл, как раз в тот момент, когда летный офицер передал ему сообщение о том, что вызов имеет высший приоритет.

«Я проведу наших через Сортировку», – сказала ему Килла, когда он выжидающе посмотрел на нее.

На мгновение она увидела, как его высокая фигура направилась к ближайшему выходу, опустив голову и прислушиваясь к приоритетному вызову. «Кому-то еще нужен черный кристалл?»

Доля Мастера Гильдии также имела приоритет в Сортировочном Депо, и Килла махнула своими коробками в сторону ларька Клодин. Она проигнорировала первоначальную нервозность Сортировщицы и изо всех сил старалась быть любезной. Именно эта доля помогла Клодин восстановить их прежние легкие отношения. Рыночная цена блюза хватила бы, чтобы умиротворить самого отчаянного певца.

Убедившись в солидном кредитном балансе, Киллашандра обратила внимание на внешние факторы – например, на хрустальный запах, исходящий от нее и ее одежды. Она бодро направилась в свои покои. Когда она ладонью открыла дверь, то услышала, как сияющая жидкость плещется в ванне, и улыбнулась. Это было мило со стороны Ларса. Хорошенько отмокнуть, что-нибудь поесть, и она вернется в нормальное состояние. Ну, настолько нормальное, насколько это вообще возможно для любой хрустальной певицы. По крайней мере, она освободилась от всех этих хрустальных спазмов. Хорошая стрижка – вот что ей действительно было нужно, чтобы вылечить их.

В тот момент, когда она включила раздатчик еды, на экране загорелось лицо Ларса.

«Убийца? Это полезный показатель для блюза», – сказал он.

«Шардс, я сама хотела тебе сказать», – сказала она, чувствуя прилив недовольства.

«Я заказал здесь еду, если вы не против присоединиться ко мне...» Нерешительный тон его приглашения показался ей нетипичным, но ее порадовало, что этот мастер гильдии не был таким деспотичным, как Ланзецкий.

«Думаю, я бы справилась», – любезно сказала Килла и отменила заказ, который только что сделала. Ужин с Ларсом, или, если уж на то пошло, ужин с Мастером Гильдии, отмечен неуловимыми обрывками воспоминаний, по большей части приятными.

Посмотрев на одежду в шкафу, она выбрала ту, которая соответствовала ее слегка самодовольному настроению, и тщательно оделась, потратив время на то, чтобы расчесать спутанные волосы и красиво их уложить. Ей следовало бы снова коротко подстричься, подумала она. Это было неприятно в Рейнджесе, пот лил и падал ей на глаза, когда она хотела ясно увидеть свою стрижку. Она всмотрелась в свое лицо: загар снова был, делая ее глаза ярче, отменяя желтизну, которая начала подкрашивать белизну. Она провела руками по щекам: они все еще были изможденными, и это были возрастные морщины от носа ко рту? Она поморщилась, чтобы разгладить их. Затем она нахмурилась. Она действительно выглядела старше. Она должна быть очень осторожна, чтобы не нагружать своего симбионта снова так сильно, как она, должно быть, нагружала, чтобы выглядеть так .

Когда она вошла в кабинет Мастера Гильдии, первое, что она увидела, был пустой стол, на котором не было ни карандашных папок, ни вообще какой-либо работы. Она нахмурилась. Траг? Нет, Траг исчез. Ларс не нашел подходящего помощника. Ему придется это сделать. Неудивительно, что он огрызался на нее в Хребте. Она знала по объему работы, которую она видела у Ланзецкого, и это с помощью Трага, что должность Мастера Гильдии – не синекура. Она фыркнула про себя: Ларс был чертовым дураком, раз согласился на эту работу. Она могла поспорить, что он ни разу не выходил в море с тех пор, как стал Мастером Гильдии!

«Когда» – слово, которое она употребляла нечасто, но оно вдруг мелькнуло в её сознании. Когда он сменил Ланжецкого? Она хмыкнула, отгоняя эту раздражающую мысль, и продолжила путь по коридору во внутренний кабинет.

Ларс был погружен в созерцание того, что было на экране его стола. У него было время принять душ и переодеться; его волосы все еще были влажными. С одной стороны, перед широким окном, выходящим на огромные двери ангара, был накрыт стол, и до нее доносились соблазнительные ароматы некоторых из ее любимых блюд. Заметив, что в комнате есть кто-то еще, он поднял взгляд, хмурый вид которого сменился улыбкой, и он вскочил на ноги.

«Солнышко!» Он жестом пригласил ее сесть за стол и усадил.

«Чего ты теперь добиваешься?» – спросила она с дразнящей ноткой в голосе, чтобы смягчить ее цинизм.

«Ах, дорогая», – сказал он, целуя ее в щеку, прежде чем сесть сам, – «отдай должное моему альтруизму».

«Зачем мне это?»

Улыбнувшись ей, он всмотрелся в ее лицо и, очевидно, остался доволен увиденным. Она склонила голову набок.

"Так?"

«Сначала поешь, потом говори. Я бы хотел увидеть, как на твоих костях появится больше мяса, прежде чем мы снова пойдем куда-нибудь».

Она простонала: «Значит, мы не выйдем обратно, как только закончится шторм?»

Вместо ответа он положил ей на тарелку щедрые порции ее любимых блюд. Когда он начал угощаться, она увидела, что он заказал острые перцы «Никко Спайкс», которые она ненавидела даже нюхать. Он ухмыльнулся, когда она с отвращением скривила нос.

«Видишь ли, я не обслуживаю тебя полностью, Килла Ри, и нет, мы не можем немедленно приступить к работе. Чёрный кристалл – не единственный наш продукт, пользующийся спросом». Он резко закончил фразу. «Я бы смог действовать быстрее, если бы ты смогла найти способ оказать мне небольшую помощь».

«Я думал, что помогать тебе – значит находить чёрного. Я пойду один».

«Нет!» – это единственное слово прозвучало так решительно, что она удивленно посмотрела на него. Ларс раньше не разговаривал с ней таким тоном. Она ощетинилась, но он взял ее за руку, стряхивая несколько стеблей милси с ее полуподнятой ложки, а затем смягчился в извинении. «Нет, Килла. Слишком опасно. Ты еще не полностью оправилась от лишений, а будешь в восторге. Особенно если будешь стричь чёрных в одиночку».

Хотя она все еще сопротивлялась его запрету, ей пришлось признать, что она будет чрезвычайно уязвима для черного рабства. Она также должна была признать, что была в ужасном состоянии, когда они ушли: почти не обращала внимания на то, что была кристаллизованной калекой. Они, возможно, искали черный кристалл, но ей чертовски повезло, что они ничего не нашли. Зеленый раб был достаточно глубоким. Она была ему многим обязана за то, что он рисковал собственной шеей, вытаскивая ее в таком состоянии.

«Итак, что вам нужно сделать, мастер гильдии?» – небрежно спросила она.

Он улыбнулся с искренним облегчением. «Спасибо, Санни, я очень ценю это».

"Так?"

«Сначала поешь», – сказал он. «Я не могу думать, когда мой желудок прилипает к позвоночнику».

Она была голоднее, чем думала, и была готова сосредоточиться на еде. Странно, как полный живот может снизить сопротивление неприятным делам.

Когда они убрали с тарелок последний кусочек, Ларс откинулся назад, похлопал себя по животу и улыбнулся.

«Вот так-то лучше. А теперь, если вы сможете закончить округлять цифры и цены по счетам, которые у меня на экране, я смогу пойти залечить ваши раны».

"Чей?"

«У Кларенда и Ритвили есть законные претензии, которые необходимо рассмотреть, и мне нужно встретиться с делегацией в Шанкилле, и я больше не могу откладывать».

«Возможно, мне будет лучше с делегацией, чем с файлами», – осторожно предположила она.

«Ты уже делал что-то подобное для Ланзецкого. Помнишь афарский контингент? Ну, теперь у меня есть триада Блэквелла, которая ищет поддержки. Аналогичные обстоятельства, аналогичное решение, но мне нужны данные по счетам на руках».

«Ску-ка», – сказала она, закатив глаза.

«Многое из того, что мне приходится делать, скучно, и всё же…» – Ларс посмотрел на неё, его широкий рот изогнулся в ухмылке. – «Мне бы очень понравилось узнать, как эта Гильдия сплотится против всех пришельцев».

Киллашандра фыркнула: «У нас есть уникальный продукт, который больше никто не сможет произвести, как бы они ни старались. Мы всё контролируем».

«Мне нравится это «мы», Санни». Он потянулся через стол, чтобы погладить её руку. «Я пойду залечивать сломанные чувства; ты найдёшь мне цифры».

«Только один раз, потому что я у тебя в долгу», – предупредила она его, выдернув руку и погрозив пальцем. «Не думай, что сможешь заставить меня работать на полную ставку. Я певица, а не клавишница! Найди себе сотрудника с бизнес-образованием».

«Я пытаюсь», – сказал он с лукавой ухмылкой.

Как только Киллашандра погрузилась в анализ, она нашла его более интересным, чем ожидала. Конечно, сфера полномочий Гильдии и ее незыблемое положение единственного источника коммуникационных кристаллических систем оказались шире, чем она себе представляла. Ее работа – огранка – была лишь началом множества сложных процессов с конечными пользователями, постоянно востребованными по всей обитаемой галактике. Лиши мир баллибранского кристалла, и его экономика рухнет, настолько жизненно важными были шахты и даже осколки для технологий на всех уровнях. Чистые исследователи в местных лабораториях продолжали находить новые применения кристаллам – даже измельченные осколки использовались в качестве абразивов. Более блестящие из более мелких осколков можно было превратить в резонирующие украшения, которые снова вошли в моду. Она задавалась вопросом, как галактика позволила одной Гильдии получить такую власть. О чем говорил Ларс? О реорганизации? Модернизации? О чем? Гильдия закупала самые современные технологии в других областях.

Не в силах устоять перед соблазном получить неограниченный доступ к основным файлам Гильдии, Киллашандра вела некоторые из них, которые у неё, возможно, больше никогда не появится шанса обнаружить. Ларс сказал что-то о совокупных показателях резания. Она хотела узнать, какой вклад она, Киллашандра Ри, внесла в успех Гильдии. Оказавшись в сверхсекретных файлах, эти записи было достаточно легко найти. Но дата их первого совместного путешествия стала шоком. Они не могли заниматься резкой так долго. Они не могли…

Она отменила файл и сидела, глядя на экран, терпеливо моргая в готовности угодить ей. Она не могла...

«Санни?» – раздался голос Ларса в чате, пробиваясь сквозь ступор, вызванный таким знанием. «Санни, ты принесла мне эти цифры? Санни? Санни, что случилось?»

Его голос, обеспокоенный и все более тревожный, разбудил ее.

«Я их поймала…» – ей удалось вымолвить эти слова.

«Солнышко, что случилось?»

«Я старый, Ларс?»

Пауза была короткой, и позже она так и не смогла понять, была ли она вообще, прежде чем он рассмеялся. «Старый? Певец никогда не стареет, Санни». Его голос дрожал от смеха, который показался ей искренним. Она даже представить себе не могла, что его веселье было наигранным. «Вот почему мы становимся певцами. Чтобы никогда не стареть. Назови мне эти цифры, пожалуйста, а потом я вернусь из Шанкилла и покажу тебе, насколько мы оба нестареем! Не отвлекайся на такие мелочи, Килла. Итак, что это за цифры? Запиши их, пожалуйста?»

Словно искусственный интеллект, она выполнила необходимую функцию, а затем откинулась на спинку удобного, но слишком большого кресла Мастера гильдии и попыталась вспомнить, как она могла обработать столько тонн кристаллов за столько десятилетий.

Ларс нашел ее там, когда вернулся, когда ночь уже опустилась на Баллибран. И он не смог, используя все свои навыки любовника и убеждения, вывести ее из состояния фуги. Он сделал единственно возможное: снова вывел ее на хребет.

Она сама вырвалась, когда поняла, что они глубоко в горах Майлкей. В той поездке они нашли неуловимый черный кристалл, полную октаву в ми, который, вероятно, пел послания по самым большим системам, борющимся за комкристаллы. Но резка черных кристаллов настолько ослабила Киллу, что она не стала спорить с Ларсом, когда он неохотно, но решительно повернул сани обратно к Гильдии. Впервые их туда загнал не шторм.

Килла смутно осознала, что он нес ее на руках всю дорогу до лазарета, отказываясь от любой помощи или гравитационной каталки. Он сам раздел ее, пока Доналла прикрепляла мониторы, а Преснол суетился, выбирая, какое лекарство даст наилучшие результаты в оптимальные сроки.

«Осколок оптимума!» – восторженно воскликнул Ларс. «Подпитай её симбионта! Исцели её!»

Он увидел, как ее погрузили в ванну с лучистой жидкостью, и умчался прочь. Затем она позволила себе плыть по течению и даже не задумалась, какую честь им заслужила эта октава черных.

Глава 9

«Ты достаточно чернокожих заманил?» – спросила Килла Ларса, когда увидела его в первый раз, после того как начала отходить от травматического истощения.

«Достаточно, чтобы уменьшить шум на несколько децибел, Санни». Он наклонился, чтобы поцеловать её в щёку, а затем ущипнул её, и в его глазах мелькнул озорной блеск. «Те, что мы вырезали вместе, были лучшими».

«Естественно», – сказала она со вспышкой своего обычного высокомерия.

«Видели цифры в этой октаве?» – спросил он.

«Одно из моих первых сознательных действий». Она наклонилась к пальцам, поглаживавшим её щеку. «Мне нужно ощипать птицу вместе с тобой. Ты отдал мне часть тех, что принёс, когда ушёл один, а это не по правилам. Ты сам их и отрезал», – сказала она, хмуро глядя на него, но очень довольная его щедростью.

«Ах, но это же твой участок. При прочих равных условиях ты бы продолжал заниматься со мной, пока погода не испортится».

«Итак», – сказала она, слегка отодвигая голову от его ласк и изучающе глядя на него, – «во сколько мне обойдется такая благотворительность?»

Ларс от души рассмеялся, запрокинул голову и откинул стул от кровати, ловко балансируя на задних ножках. «Я не столько проявил милосердие, сколько осознал свой административный указ, согласно которому тем, чьи иски были отклонены без их участия, будет присуждена компенсация».

«Я существующая и действующая певица», – возмущённо заявила она. «Я не… пока, во всяком случае…» И она взволнованно махнула рукой в сторону отделения больницы, где оказывали помощь певцам с повреждениями мозга.

«Нет, конечно, нет. Факт остается фактом: я был вынужден из-за большого количества заказов добывать черный кристалл из любого подходящего месторождения», – сказал он, на мгновение посерьезнев. «И вы раньше работали там вместе со мной, так что было справедливо, честно и честно, что вы получили свою долю, особенно при нынешней рыночной цене на черный кристалл». Он закатил глаза. «Лучший из лучших».

«Да, так и было, не так ли?» – ухмыльнулась Килла в ответ. Чернокожие всегда приносили ей больше прибыли. Их октава принесла ей больше, чем она заработала в прошлом году – её мысли запутались в факторе времени. Она быстро отошла от подобных размышлений. «Эта октава уже обработана?» Она всё ещё злилась на Доналлу и Преснола за то, что они не дали ей доступа к этой информации. Они ограничили её простым голосовым общением.

«О-о, как быстро это можно было сформировать и заключить в скобки. Триада Блэквелла пускала слюни, когда я предоставил им это. Восемь – это то, что им было нужно, а восемь парных – это плюс. За что они и заплатили».

«Совершенно верно!»

«Терасолли их установил». Улыбка Ларса потемнела. «А потом он так хорошо затерялся в «Планете Максима», что я не смог найти его следа. Даже с учётом того, сколько стоят дорогие заведения, которые запрашивает Максим, у него достаточно информации, чтобы затеряться на несколько месяцев».

«Я помню, как однажды мы с тобой ходили в «Максим», – сказала Килла, хотя не могла вспомнить никаких подробностей о легендарных экзотических удовольствиях, которые предлагала эта планета развлечений. Хотя некоторые певцы рисковали душой и телом, чтобы заработать достаточно денег на повторные визиты в «Максим», она не могла припомнить ни малейшего желания сделать это.

«Когда-то. Ни морей, ни даже озёр, так что никакого парусного спорта». Он ехидно улыбнулся. «Кстати, как раз об этом. Не хочешь уехать отсюда на пару дней отдохнуть? Можешь быть моей командой».

«Чтобы выбраться отсюда, я бы даже поработал!»

Сделав вид, что раздражен ее насмешкой, он взъерошил ей волосы, заставив их спутаться, и ушел, насвистывая песенку.

Три дня спустя, спустившись к пирсу, она с удивлением обнаружила Доналлу, Преснола и Клодин уже там, с карисаками у ног. Её очень возмущало, что Ларс пригласил кого-то ещё, не говоря уже об этих троих. Она хотела – и ожидала – видеть на борту « Ангела» только его компанию. Корабль был более чем достаточным конкурентом для его внимания. Затем она испытала второй, более шокирующий шок, когда внимательно рассмотрела корабль, пришвартованный к длинному пирсу: это был не «Ангел », который она , как ей казалось, ясно помнила, а судно метров на десять-пятнадцать длиннее. Шлюп, но гораздо больше. Это отчасти объясняло наличие дополнительных членов экипажа, но не рассеивало её недовольства.

Ларс прибыл прежде, чем она успела лишь сухо поприветствовать остальных. Он побежал по пирсу, широко улыбаясь успеху своего сюрприза.

«Она великолепна, правда?» – сказал он, и его лицо стало мальчишеским, и он больше напоминал Ларса, которого она знала, чем Мастера Гильдии, которым он стал. «Это будет её первый рейс. Вы – команда для проверки».

Даже Киллашандра не осмелилась омрачить ему удовольствие, когда он проводил их на борт, указывая на технологические усовершенствования и удобства, простор и роскошь нескольких кают и кают-компании, всё ещё пахнущих лаком, краской и этим неуловимым запахом «неиспользования». Там даже нашлось место для сияющей ванны размером с рукав. Килла перестала злиться, когда Ларс провёл её в каюту капитана, любезно махнув остальным троим рукой, чтобы они заняли свои койки. На « Ангеле II » будет гораздо больше уединения – если, конечно, Ларс не настоит на том, чтобы отстоять отдельную вахту. Возможно, им придётся, ведь она понятия не имела, насколько опытны в мореходстве два медика и сортировщик.

«Нравится, Санни?» – спросил Ларс, бросая свою сумку на широкую койку и обводя рукой прекрасно обставленную каюту. «Вот это преимущество – быть свободным от чёрного!»

«Должно быть, тебе пришлось потратить все, что ты заработал», – пробормотала она, окидывая взглядом окружающих. «Последнее произведение искусства?»

«Такой она была, когда покинула верфь на Оптерии». Ларс обнял её за талию, прижал к себе и зарылся лицом в её короткие, кудри. «Наверное, и сейчас такой, хотя я ждал, пока смогу взять на борт свою «Санни». Мне невесело ходить без тебя, знаешь ли». Он поцеловал её, а затем отпустил, чтобы широко размахивать руками. «Она красавица, правда? Видел её корабли-близнецы на Флаге Три, и с тех пор жажду такой же».

«А остальные умеют ходить под парусом?» – спросила она с любопытством и все еще некоторой обидой.

«Они пару раз плавали на старом корабле», – небрежно признался он. «Они не страдают морской болезнью, если вас это беспокоит, и, хотя эта малышка должна ходить сама, они прекрасно ориентируются на палубе».

«Кто готовит?» – спросила Килла, отчасти поддразнивая.

«Тот, кто не на дежурстве», – весело ответил он и обнял ее. «Как хорошо снова видеть тебя на борту, дорогая. Очень хорошо. А теперь, – и его тон стал оживленным, – «давайте начнем этот круиз».

Круиз оказался очень хорошим, особенно когда Киллашандра поняла, что она гораздо более способный моряк, чем все остальные. И, как обычно, она автоматически и правильно реагировала на любые приказы Ларса.

Она сказала себе, что помнит самое важное. Остальное – шелуха, которую со временем все равно бы выветрили из активной памяти.

А поскольку каждый вечер они бросали якорь в бухте, и судно можно было настроить так, чтобы разбудить команду, если бы его мониторы давали какие-либо критические показания, Ларс и она проводили ночи вместе на двуспальной капитанской койке.

Они поймали рыбу и съели жареный улов, сладкий и нежный на вкус и плоть. Они отплыли, или, скорее, Ларс отплыл – он никому не позволял долго брать штурвал, даже Килле. К полудню третьего дня они столкнулись со штормовой погодой. Она наслаждалась ею, потому что она напоминала ей о других штормах, которые она пережила на кораблях с Ларсом. Прошло четыре дня, прежде чем пришлось задуматься о давлении Гильдии. Ларс попытался уладить один набор проблем, которые ему передали, но поскольку у него не было помощника, который мог бы заняться делами во время его отсутствия, им, к сожалению, пришлось вернуться.

«Я думала, ты найдешь себе помощника», – сказала Килла, недовольная тем, что безмятежное путешествие было прервано.

«Последние семь лет я пытаюсь найти подходящую личность, Санни. Найти подходящего человека непросто. Да, была пара кандидатов с потенциалом, сносных на временную работу, но ни у одного из них не было достаточного опыта, чтобы стать эффективным руководителем. Мне нужен человек, который знает и понимает принципы Гильдии, умеет или умеет гранить кристалл, обладает управленческими навыками, но не одержим властью. И самое главное, тот, кому я могу доверять…»

«Не узурпировать ли твои прерогативы?» – шутливо спросил Килла.

«И это тоже», – согласился он, ухмыляясь ей. «Это непростая должность. Я научился делать всё сам, не перекладывая ответственность на других, потому что, честно говоря, певцы слишком много забывают».

Килла услышала это на нескольких уровнях и поморщилась. Он обнял ее, ласково прижимая к себе, и она почувствовала его поцелуй на затылке.

Хуже того, они сублимируют – как выразился Доналла – пение кристаллов в самый важный аспект своей жизни, которым, во многих смыслах, оно и должно быть. Недостаток этого – баланс: в итоге они оказываются в таких узких рамках, в которых могут функционировать, что совершенно бесполезны для более широкого взгляда. Они либо поют, либо избегают пения , пока не смогут больше игнорировать потребность в кристалле. Такая близорукость подрывает многих в остальном хороших людей. Жизнь может дать больше… эй, Санни, что с тобой? Килла напряглась в его объятиях и попыталась оттолкнуть его. – Эй, не обижайся! – Он рассмеялся над ней и снова притянул её к себе, лаская, пока она не начала расслабляться. – Глупая дурочка!

Она заставила себя обмякнуть в его объятиях, потому что они почти вернулись в гавань Гильдии, но отрицал он это или нет, она чувствовала, что его комментарии были не такими уж небрежными, как он притворялся. И все же... ничто за последние несколько дней не подсказывало ей, что в их долгих отношениях произошли какие-то другие, едва заметные изменения. Доналла явно интересовалась Преснолом, и Клодин, по-видимому, имела такие же предпочтения.

Затем Ларс отдал необходимые распоряжения по подготовке корабля к стыковке, и времени на дальнейшие разговоры не осталось. С одной стороны, Килла была возмущена тем, что Ларс оставил ее в таком замешательстве, не прояснив свои замечания, но с другой стороны, ей нужно было время, чтобы обдумать то, что он сказал . Если костюм подходит, носи его, подумала она.

С абсолютной честностью она признала, что была виновна в том, что сжала свои личные параметры до такой узкой колеи. Видел ли это Ларс? Надеялся ли он, что его замечания выведут ее из этой близорукости? Только как? Что-то дразнило на краю ее сознания. Что-то важное. Она не могла уловить даже намека.

Она вздохнула, закончила убирать камбуз и убирать последние остатки скоропортящихся продуктов. Что ж, может быть, она не была такой близорукой, как некоторые. Она ведь плавала, не так ли? И она помнила, что видела больше водных миров, чем могла предложить любая галактика.

Занятия парусным спортом дали Ларсу Далю некоторую передышку от бремени ответственности, но главная проблема легла на него вдвойне – пришлось заказать еще черного хрусталя.

«Я распорядился, чтобы никаких дальнейших приказов не принималось», – сказал Ларс, сердито нахмурив брови и взглянув на комм-экран. Он зажужжал, привлекая его внимание, как только он открыл люк своего личного наземного транспортного средства.

«Мастер гильдии, мы никогда не отказываемся от заказов на черное», – сказали ему.

«Мы не можем выполнить все заказы, которые у нас есть». Ларс высунулся из открытой двери. «Доналла, тебе придётся положиться на Бореллу и Римбола».

Эти имена были смутно знакомы Киллашандре.

«Я сделаю все, что смогу, Ларс», – крикнула ему Доналла, но пожала плечами, словно не очень-то рассчитывала на успех.

«Римбол? Кажется, я его знала», – сказала Киллашандра, и в памяти мелькнул смутный образ наивной улыбки на мальчишеском лице. «А Борелла…» Лицо женщины было нечётким; в памяти сохранились высокое сильное тело и сильно порванная нога. «Я давно их не видела», – добавила она.

«Вряд ли, Санни», – любезно сказал Ларс. «Они оба слишком часто отключали штормовые предупреждения».

«О!» – Она помолчала, обдумывая эту информацию. – «Тогда как Доналла может на них опереться?»

Ларс убрал их две дорожные сумки; он пристегнулся к сиденью, жестом велел Килле сделать то же самое, и приготовился ехать обратно к кубу.

«Регресс», – лаконично ответил он.

Вот это было слово.

"Что это такое?"

«Это старый метод доступа к фрагментам воспоминаний, утерянным намеренно или из-за черепно-мозговой травмы. Мы используем лишь две пятых нашего мозга. Как объяснила Доналла, некоторые функции могут переключаться на неиспользуемые участки мозга, и воспоминания часто вытесняются из активного воспоминания. Время от времени возникали модные тенденции регрессии, обычно в прошлые жизни». Он усмехнулся, прежде чем продолжить, что отражало его отношение к подобному упражнению. «Мы используем его для того, чтобы подключиться к нитям памяти. Исследования Доналлы в области потери памяти показывают, что мы на самом деле не теряем ничего из того, что видели, слышали и чувствовали. Неприятные воспоминания мы склонны хоронить как можно глубже, в зависимости от их воздействия на нашу психику. Как ни странно, хорошие воспоминания исчезают так же бесследно. Благодаря грамотному использованию гипноза Доналла смогла восстановить утраченные знания».

«Это незаконно». Ларс покачал головой в ответ на ее вспышку гнева. «Разве нет?»

«Нет, это не так. Мне уже разъяснили этот момент. Мы – хранители этих останков бывших певцов, и они получают наилучший физический уход, который мы можем обеспечить. Некоторые из них, благодаря заботе Доналлы, фактически были восстановлены как функционирующие люди».

Килла в ужасе уставилась на него. «Ты не можешь отправить их обратно на хребет!»

Ларс хрипло рассмеялся. «Я не садист, Килла, для меня это плюс, если они способны позаботиться о себе сами. Некоторые настолько поправились, что могут выполнять простые обязанности в лазарете».

«Это ужасно, Ларс», – с содроганием произнесла Килла.

«Это также целесообразно. Лазарет почти полон, и я не собираюсь лишать кого-либо необходимой помощи, если он совсем рехнулся. Другая проблема в том, что Гильдия не привлекает достаточного количества новых рекрутов, чтобы компенсировать эти потери…»

Она чувствовала одновременно гнев по отношению к нему и приступ ужаса. Она сама была слишком близка к тому, чтобы стать одной из «полных». «Если бы я была полной, ты бы…»

Не сводя глаз с проносящейся мимо них земли, Ларс протянул руку и схватил ее за руку. «Если бы тебя убили, Килла, ты бы не осознавала, что с тобой происходит».

«Но ты подвергнешь меня…?» Она не могла продолжать, ужаснувшись самой мысли о том, что кто-то лазает по её разуму без разрешения, этой окончательной утраты личного пространства. Болезненная хватка его пальцев усилилась, отрывая её от подобных размышлений.

«Я же говорил, что не хочу быть главой гильдии. Ланжецкий оставил мне кучу дел, с которыми пришлось разбираться, но, согласившись, я не знал и половины. Полного раскрытия информации от него не требовалось». Ларс улыбнулся с иронией. «Но у меня были кое-какие идеи, как оживить гильдию, реорганизовать её, сделать более эффективной и предсказуемой. Я не могу так много полагаться на капризы певцов и погоду».

«Причуды?» – возмущенно повторила она. « Причуды? » – Его выбор слова привел ее в ярость.

«Да, певцам предоставлена слишком большая свобода действий...»

«Слишком много? Когда мы рискуем своим рассудком каждый раз, отправляясь в горы?»

«Это самая бессистемная часть всей операции», – презрительно сказал Ларс. «Большинство певцов – а ты, Санни, к этой категории не относишься, – так что расслабься и слушай, как можно быстрее, чтобы оторваться от планеты. Они покидают перспективные места задолго до того, как им нужно будет их покинуть из-за приближающегося шторма. Они не помнят, где они с выгодой для себя сократили место, и тратят кучу времени, пытаясь найти старые или найти новые. Эта паранойя, которая мешает певцу записывать координаты заявленных участков, абсурдна. Достаточно просто использовать коды».