Текст книги "Кристаллическая линия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

«Если ты сможешь вспомнить это позже», – вставила Килла.

«Числа не так уж сложно запомнить, – сказал он, – и нужно что-то сделать, чтобы такая бесценная информация стала доступной каждому. Это избавило бы от необходимости гадать и сделало бы каждую поездку в Хребты гораздо более выгодной. Наш друг Терасолли – ещё один пример пустой траты времени. Он получает максимальную цену за установку этой октавы и не вернётся в Баллибран, пока его не выгонит хрустальный зуд. Это займёт год или около того – год или около того безрезультатной работы. Этому нужно положить конец».

«Стоп?» – пробормотала она, изумленная его бескомпромиссностью.

«Два, может быть, три месяца – это достаточная передышка для певца».

ты , чёрт возьми, знаешь?» – потребовала Килла. «Ты никогда не устанавливала чёрный кристалл. Ты не знаешь…» Она попыталась остановиться, так сильно её трясло. «Положи эту штуку. Я не пойду с тобой дальше. Я лучше вернусь в Гильдию, чем останусь здесь ещё на минуту…»

Ларс действительно поставил машину, но он также заблокировал дверной замок и прижался к нему спиной, чтобы она не могла до него дотянуться. Его лицо было каменным, а глаза сверкали гневом. Он взял ее за плечи.

«Ты останешься и будешь слушать! Если я смогу убедить такой закрытый ум, как твой, против любых изменений в расточительных привычках и глупых архаичных льготах, возможно, у меня появится шанс вытащить Гильдию из той ямы, в которой она оказалась». Он слегка встряхнул её, его пальцы впились в кожу её предплечий. Он проигнорировал её ёрзание. «Я изо всех сил стараюсь спасти эту Гильдию. Её положение в сфере коммуникаций уже не так надёжно, как раньше, потому что люди устали ждать кристаллы Баллибрана и разработали альтернативы. Не такие хорошие, как наши кристаллы, но выполняют практически те же функции и… всегда… доступны… для замены…» Он сделал паузу в последних словах для выразительности. «У меня девять заказов на чёрный кристалл, которые я не могу выполнить, потому что мои певцы не могут переместить места, где они нашли чёрный. Поэтому они бродят по Хребтам, ищут, пытаются вспомнить. Я хочу, чтобы они запомнили. Я был достаточно терпелив – как и Ланжецкий, – но есть терпению пришел конец, и я его достиг. Я сделаю все, что смогу, чтобы поставлять черный кристалл, создавать запасы, чтобы вернуть Гильдии ее прежнюю известность. И если для этого мне придется проникать в глубины безумных умов, чтобы выяснить, где находится черный кристалл, я это сделаю. Но было бы гораздо проще иметь живого певца, который захочет и сможет сотрудничать со мной.

Его горький взгляд задержался на ней, и она увидела его глубокую тревогу, разочарование, страх в темной агонии его затуманенных глаз. Его голос был хриплым от отчаяния.

«Как я могу сотрудничать больше, чем я уже сделала?» – тихо спросила она, внутренне дрожа от страха перед тем, что может с ней сделать эта уступчивость.

«О, Солнышко…» Он крепко обнял её, одной рукой придерживая её голову под подбородком, поглаживая её тело, словно прикосновение выражало его благодарность и облегчение. Затем он слегка отстранил её, держа её лицо в своих ладонях, нежно поглаживая её щёки большими пальцами, заглядывая глубоко в её глаза. «Ты знаешь , где ты режешь чёрные. Это там, в твоей памяти». Одной рукой он нежно обхватил её голову. «Нам просто нужно получить доступ к этим воспоминаниям… всё вернётся. Доналла говорит, что с правильными подсказками ты сможешь вспомнить всё…»

Килашандра напряглась, сожалея о своем порыве, и высвободилась. «Мне не нужно все помнить, Ларс. Я не хочу все помнить. Пойми это сейчас же».

«Дорогая, я всего лишь прошу указать ориентиры для участков с черным кристаллом, которые ты вырезал. Я помню только два, но знаю, что их было больше. Мне нужен черный кристалл», – и он с такой силой ударил кулаком по пластику над панелью управления, что осталась вмятина.

Она потянулась к его руке, чтобы помешать ему повторить удар. Он тут же накрыл ее руку своими руками.

«Если бы мы только могли», – теперь его голос был тихим, в нем проступало разочарование, – «заставить певцов записывать ориентиры, чтобы они могли вернуться к самым лучшим местам…»

Килла фыркнула, но не так презрительно, как могла бы, потому что не собиралась усугублять отчаяние Ларса. «Это уже слишком, дорогой», – с иронией сказала она. «Ты же знаешь, какие певцы параноики. Записать что-нибудь такое, что другой певец сможет найти и определить?» Она покачала головой. «Не говоря уже о том, чтобы отправлять певцов обратно в Баллибран, прежде чем им придётся вернуться».

Ларс пристально посмотрел ей в глаза. «Вот почему твоё сотрудничество так важно, Санни. Ты – старшая среди работающих певиц. Если ты будешь выполнять распоряжения исполнительной власти, – сказал он с горькой улыбкой, – остальные их примут. Особенно если ты начнёшь привозить больше кристаллов, кристаллов лучшего качества, потому что ты точно знаешь , как вернуться на рабочие места».

«Я уже огранил больше хрусталя, чем любой другой певец…»

«У тебя завидная репутация, Санни», – сказал он с ноткой своего обычного энтузиазма.

«И как же работает этот процесс регрессии?»

Он выпрямился, и его взгляд утратил мрачность. «Под гипнозом Доналла стала экспертом. Она нашла координаты, необходимые мне для доступа к одному из наших старых участков, когда я в последний раз выходил».

«Ты-один?» Мысль о том, что он так рисковал собой, заставила ее задыхаться от страха.

«Как мастер гильдии, я должен был подавать пример, несмотря на болезнь моего партнёра. Я не могу требовать от певцов того, чего не сделаю сам, понимаете?»

«А вы говорите о капризных певцах!»

«Не кричи, Килла. Я порезал, вернулся и, по крайней мере, выполнил еще один заказ».

«Приказ? Приказ! » – возмутилась она.

«Заказ, который не выполнялся двадцать лет, Килла! Неудивительно, что репутация Гильдии пострадала. Я наконец-то получил разрешение начать более активную кампанию по набору, но мне нужны опытные певцы, и прямо сейчас, на Хребтах, а не кутящие на Максима или Балиола и разбросанные по всей галактике».

Мрачное выражение лица человека, не поддавшегося отчаянию, ровный, отчаянный тон голоса, всегда наполненного юмором и оптимизмом, тронули ее сильнее, чем любой другой момент в ее по сути эгоцентричной и эгоистичной жизни. Она была в долгу перед Ларсом Далем, и теперь настало время отплатить ему той единственной монетой, которая имела значение.

«Итак, давайте вернемся в Куб и позволим Доналле обольстить меня или что она там еще для этого сделает».

«Регрессируйте свою память».

«Не могу, и точка», – сказала Доналла, размахивая табуреткой и проецируя себя с неё. Она сердито зашагала по комнате. «Ты мне не доверяешь, Килла. Всё очень просто. Пока ты не научишься мне доверять, гипноз невозможен».

«Но я доверяю тебе, Доналла», – настаивала Килла, как и в последние несколько дней и во время все более разочаровывающих сеансов с врачом.

«Послушайте, дамы, – сказал Пресноль, выходя из угла комнаты, где он до сих пор старался держаться как можно незаметнее, – есть люди, которые психологически неспособны передать контроль над своим разумом кому бы то ни было, как бы они ни доверяли оператору. Килла уже очень давно поёт…»

«Не напоминай мне об этом». Килла услышала нотку раздражения в ее голосе, но она была слишком взвинчена из-за неудачи, чтобы контролировать реакцию.

«Привычки укореняются…»

«Я никогда не была человеком привычек», – возразила Килла, пытаясь внести немного юмора в царившую вокруг них напряженность.

«Но, – сказал он, поворачиваясь к ней, – защита местоположения ваших объектов играет определяющую роль в вашем подсознании. Я имею в виду, я присутствовал на сессиях Доналлы с некоторыми неактивными певцами» – Килла одобрила его эвфемизм, – «и часто мне казалось, что они скрывали информацию от себя: подсознание отказывалось предоставить доступ знаниям к сознанию».

«Ха!» – Килла сложила руки на груди. – «Я засыпаю, приказывая себе вспомнить. Чтобы извлечь необходимые референты, мне снятся хрустальные шпили, хребты, каньоны и овраги. Мне снится процесс резки; мне снится кристалл, пока я не просыпаюсь, думая, что сплю на кровати из хрустальных осколков!»

«Как мистик?» – Доналла попыталась скрыть вырвавшийся смешок.

Преснол выглядел шокированным, но Килла ухмыльнулась. «Я понимаю, что ты имеешь в виду – полное пренебрежение к чисто физическому. Разум превыше материи! О, Мула, если бы я только могла…» И она застонала, закрыв лицо руками.

«Подожди-ка», – сказала Доналла, выпрямляясь от внезапного вдохновения. «Ты ведь очарована кристаллом?»

«Это может случиться с любым певцом», – осторожно сказала Килла.

«Да, но ведь трэлл – это форма гипноза, не так ли? Кристалл ведь вызывает гипноз, не так ли?»

«Это действительно так».

Преснол уловил всю значимость их обмена. «Но это означало бы, что нам придется идти на хребет».

«Что в этом плохого, Преснол?» – спросила Киллашандра, хлопнув себя по коленям. «Я бы заодно сделала что-то полезное, вместо того, чтобы сидеть тут сложа руки и ничего не делать . Извини, Доналла. Ты пыталась. Я просто не могу подчиниться! Может быть, в Хребтах и в плену ты сможешь пробиться».

«Но-но-», – Преснол запнулся.

«Но вы ведь никогда не выходили на улицу, не так ли?»

«Только для спасения певцов». И судорожный спазм сотряс тело медика.

«Ну что ж, пришло время вам увидеть Хребты в лучшем виде», – с улыбкой сказала Килла.

Преснол проглотил.

«Нет, я пойду», – сказала Доналла, ободряюще улыбнувшись своему возлюбленному. «Я, вроде как, гипнотизёр. И я не боюсь горных хребтов».

«Я тоже нет», – возразил Преснол, но обе женщины обменялись многозначительными взглядами. «Да, правда».

«Я бы сказал, что присутствия Доналлы достаточно», – сказал Килла.

«Один из нас должен остаться здесь, президент», – сказала Доналла, – «а вы могли бы продолжить гипноз с…» Она помедлила, взглянув на Киллашандру, – «другим пациентом».

«Да, я мог бы», – сказал Пресноль, начиная расслабляться. Он не был таким искусным в этом процессе, как Доналла, но ему удалось добиться успеха с двумя неактивными певцами. «Это было бы гораздо более полезным использованием моего времени прямо сейчас. Ах, когда же вы уходите?» – спросил он, оборачиваясь к двери.

Килла и Доналла обменялись взглядами. Килла пожала плечами. «Мы уточним у Ларса…»

Но когда они объяснили свой план Ларсу Далю, Килла ясно увидела его сопротивление идее ее похода в горы без него. Ей самой пришлось преодолеть собственное нежелание идти в компании человека, не умеющего петь, пусть даже и бесстрастно увлеченного пением кристаллов.

«Традиции непеть не было», – начал Ларс.

«Ха! Раз уж вы так рушите традиции, зачем придираться к этой? Результаты могут быть именно такими, какие нужны. По крайней мере, для меня», – сказала Килла. «Как вы заметили, я одна из старейших ныне действующих певиц…»

«Убийца!» Его тон звучал так, словно предупреждал, что сейчас не стоит испытывать его терпение.

«Слушай, мы можем установить множество защитных устройств. Погода сейчас в порядке, так что можно не беспокоиться об этом. Доналла может носить кнопку непосредственно на твоей консоли, так что, если тебе придётся спасать, ты услышишь об этом первым», – продолжала Килла, упорно решив опровергнуть любой его аргумент. «Доналла сильнее, чем кажется, если ей придётся вырваться из плена». Она усмехнулась. «Знаешь какие-нибудь хорошие броски?» – спросила она Доналлу, которая отмахнулась от вопроса. «Так что научи её своим особым приёмам, вплоть до того, как сбить мой резак. Мула знает, что награда может стоить целого резака».

«Не позволяй Кларенду слышать, как ты это говоришь», – заметил Ларс, пытаясь изобразить искренний юмор.

«Хммм, совершенно верно», – ухмыльнулась в ответ Килла. За прошедшие десятилетия они оба натерпелись от резчика немало оскорблений.

«Тогда ты одолжишь нам двойные сани?» – спросила Килла. Она посмотрела в широкое окно, за ангар. «Чёрт, ещё только полдень. Мы можем быть глубоко в горах и начать движение уже через пару часов». Она наклонилась к нему через стол, бросая вызов, молча уговаривая согласиться. «Конечно, если у тебя случайно окажутся под рукой координаты чёрного кристалла, я могла бы быть полезной на нескольких уровнях».

«Килла, ты же знаешь , что делаешь, да?»

«Нет, но Доналла думает, что это рабство поможет ей преодолеть барьеры, которые я, похоже, не могу снизить».

Он глубоко вздохнул и в знак капитуляции развел руками. «Если бы вы могли вернуться с чем-нибудь черным...» Он крепко сжал губы, услышав отчаяние в собственном голосе.

Он вскочил со своего кресла, и пока Киллашандра связывалась с Ангаром и распоряжалась о подготовке и загрузке саней, он продемонстрировал Доналле различные способы, с помощью которых можно разорвать рабство.

«Я не знала, что рабство настолько опасно», – сказала Доналла, широко раскрыв глаза от полученной информации. «И ты позволил Киллашандре оставаться в плену у зелёного…»

«Это была совершенно необычная ситуация. Килле нужна была передозировка кристалла, чтобы справиться с депривацией. Я бы никогда не позволил ей поддаться тьме – из неё гораздо труднее выбраться. И именно поэтому мне не нравится, что вы идёте только вдвоем».

«Ну, если вы хотите, чтобы к нам присоединился еще один певец и увидел, как мы сократили количество черного…» – поддразнила Килла.

Там нет другого певца , иначе я бы кого-то послал».

«Кто тогда этот придурок за столом Трэга?»

«Она, конечно, пока не певица, – саркастически заметил Ларс, – но у нее есть опыт управления бизнесом, она способна организовывать папки и проводить аудит счетов».

Килла улыбнулась, успокоенная его пренебрежительным отношением к способностям этой очень красивой девушки.

«Теперь, если вам не удастся освободиться от рабства ни одним из продемонстрированных мной методов, вы ударите ее по уху и вытащите ее с хребта. Вы же на санях, не так ли?»

«Ты же знаешь, Ларс, – сказала Доналла, одарив его почти снисходительной улыбкой. – Мне даже приходилось управлять некоторыми из рабочих саней, когда приходилось чинить серьёзные повреждения от шторма». Ларс кивнул, признавая её компетентность. «Но меня не прельщает идея запугать Киллашандру Ри дубинками. Я возьму с собой что-нибудь успокаивающее».

«Но будьте осторожны». Ларс предостерегающе поднял руку. «Певица в состоянии экстаза может стать агрессивной. Привяжите её к саням, если до этого дойдёт».

«Теперь, когда ты представил ей худший сценарий, как ещё ты можешь её отговорить от этой попытки?» – с некоторым отвращением спросила Килла. Она повернулась к Доналле. «Можно подумать, он не хотел, чтобы всё получилось. Я ещё ни разу его не ударила. Хотя, возможно, начну…» И она подняла кулак в притворном гневе.

Он поднял обе руки и сделал вид, что съежился от ее удара. «На всякий случай», – добавил он, уже более легкомысленно, а в его голубых глазах заблестели огоньки, – «ты хоть представляешь, куда идешь?»

Она ухмыльнулась ему. «Тебе нужен черный. Так что, поскольку ты уже раскрыл Доналле местоположение своего последнего секретного места, я подумала, что ты не будешь против доверить его мне, твоему партнеру».

Его улыбка стала шире. «Вот». Он сунул ей листок бумаги. «Когда будешь на верном пути, съешь его!»

«Ты человек сердечный, Ларс Даль», – сказала Килла и повела Доналлу из офиса к лифту.

В спускающейся машине Киллу забавляло, как Доналла смотрела на нее.

"Извини?"

«Ни капельки», – сказала Доналла, строго нахмурившись; затем выражение ее лица изменилось на беспокойство. «Просто я не учла возможных осложнений».

Килла рассмеялась: «Ты не знаешь, если только тебе не приходилось с ними работать. Ларс не должен был тебя так пугать».

«Он не хочет снова потерять тебя, Килла», – сказала Доналла, и ее прекрасные глаза были полны решимости. «Он боготворит тебя».

«Иногда он странно это показывает», – ответила Килла, пытаясь сделать вид, будто ничего не замечает, чтобы скрыть свою реакцию на оценку Доналлы.

«Иногда это происходит потому, что признаться в этом даже самому себе слишком важно».

Сила этих тихих слов звенела в голове Киллы. Ларс так часто говорил ей, что любит ее, но обычно как-то небрежно, как будто он на самом деле не имел этого в виду или был поражен, выпалив это признание. Его руки и глаза всегда передавали больше, чем он на самом деле говорил вслух. Даже когда она отвергала его, она не могла искренне отрицать свою любовь к нему, только свою зависимость от привязанности любого другого человека.

Дверь лифта открылась, и, сделав глубокий вдох, она повела ее к ангару, где ее уже ждали наготове двухместные сани.

Так как других саней не было видно, Килла направилась прямо к координатам, которые дал ей Ларс, и, немного показушно, послушно прожевала и проглотила записку. Доналла нервно улыбнулась. Килла нашла забавным беспокойство обычно самоуверенного медика. Что ж, ее самоуверенность была ожидаема – в лазарете. Но теперь она находилась в сфере влияния певицы, а Хребты были потрясающими. В этом нет никаких сомнений.

Когда Доналла достаточно расслабилась, чтобы полюбоваться проплывающими мимо захватывающими пейзажами, Килла приготовила что-то горячее и вытащила немного еды. Они еще не обедали, и ей хотелось чего-нибудь подкрепиться, если она собиралась позволить себе поддаться соблазну.

Была одна проблема, размышляла Килла, теперь, когда она сосредоточила свой разум на самом процессе. Она так и не вспомнила ничего из того периода, когда была в плену. Все было пустым с того момента, как она подняла кристалл, освободив его, до момента, когда плен исчез. Конечно, Доналла тщательно объяснила, что длительность гипнотического инцидента тоже не помнится. Что ж, подумала Килла, пожимая плечами и доедая остаток пайка, стоит попробовать! Ларсу нужен был импульс, который даст ему успех.

Между сеансами с Доналлой Килла тайком рылась в общих файлах, от отдела набора до отдела доставки, – вся информация была легкодоступна. Количество заявок в Гильдию, безусловно, сократилось. В последней группе заявок было всего шесть, и всего девяносто человек зарегистрировались в Гильдии за последнее десятилетие. Она просматривала данные за четыре десятилетия, когда общее число достигало двухсот. В списке певцов было больше «неактивных», чем активных. За последние двадцать лет не было зафиксировано ни одной смерти. Мысли Киллы были мрачными. Расходы на содержание певцов превышали бюджеты исследований и разработок, а прибыль падала. Ларс был совершенно прав, говоря, что у Гильдии серьёзные проблемы. Ей действительно стоило привлечь… – она нахмурилась, имя вылетело из головы. – Она нашла кого-то, не так ли? С необходимым абсолютным слухом. Неужели такие способности исчезают в современном мире? мир? Это был обман уха и ума.

Постепенно, по мере того как положение дел в Гильдии становилось очевидным, ее первоначальное отвращение к вторжению певцов в поврежденные умы с целью найти местонахождение их стоянок начало утихать. По предложению Доналлы она присутствовала на сеансе гипноза с мужчиной, симбионт которого явно подвел его. Он был корявым и морщинистым от возраста, суставы были толстыми от отложений кальция, вены налились кровью на безжизненных конечностях и пальцах. Однако он казался довольным, завернутый в теплое, мягкое одеяло и пахнущий недавно принятой ванной. В тусклых, глубоко запавших глазах не было много интеллекта, несмотря на то, что они следили за движением случайных фракталов, постоянно меняющихся на большом экране в углу его комнаты. Он был лучше некоторых живых трупов, которых Килла видела по пути в его маленькую одноместную комнату.

«Я выбрал Римбола, потому что он, по крайней мере, следит за происходящим на экране», – сказала Доналла. «Мне удалось несколько рестимуляторизировать одного или двух певцов, у которых проблемы были не так серьёзны. Я только что выключила музыку, но мы обнаружили, что он реагирует как на слуховые, так и на визуальные стимулы. Думаю, что бы мы ни делали, чтобы достучаться до их мозга, это лучше, чем просто позволить этим бедолагам ничего не видеть и не слышать. Римбол более восприимчив к гипнозу, чем некоторые другие».

Она подняла призму и слегка повернула голову Римбола так, чтобы кристалл оказался на уровне его глаз. Она повернула цепь так, чтобы призма поймала свет, и глаза Римбола тут же оказались захвачены.

«Смотри на призму, Римбол, смотри на прекрасные цвета, как они меняются и переливаются. Твои глаза тяжелеют, ты не можешь держать их открытыми, потому что твои веки так тяжелы, и ты засыпаешь, медленно засыпаешь...» Доналла заиграла своим приятным контральто в медленном ритмичном узоре, и глаза Римбола замерцали и закрылись, и вздох сорвался с его губ.

«Ты будешь спать и не будешь сопротивляться. Ты ответишь на мои вопросы как можно точнее. Ты вспомнишь, где ты был, когда огранял чёрный кристалл. Ты вспомнишь, каким был ландшафт, если там были какие-то заметные достопримечательности. Ты также назовёшь мне координаты, потому что ты их помнишь. И ты помнишь это конкретное место, потому что ты огранил там чёрный кристалл, четыре прекрасных кристалла в тональности ми мажор. Ты заработал достаточно, чтобы покинуть Баллибран больше чем на год. Записи показывают, что ты тогда отправился на свою родину. Ты помнишь то время, Римбол? Ты помнишь достопримечательности того места, Римбол?»

«А, ми-мажор? Лучшее, что я когда-либо резал. Помню». Слова были невнятными, но и медик, и певец внимательно слушали. «Помню. Два пика, похожих на конусы, а потом плоская часть…» Слова стали отчётливее, голос даже звучал моложе, энергичнее. «Узкое ущелье, извилистое, как буква S , пришлось перевернуть сани и чуть не потерять её, но я знал, что вокруг тьма. Чёртов крутой склон к вершинам, круто подниматься, часто поскальзывался, но кристалл там… чувствую его в коленях и руках…»

«Координаты, Римбол. Каковы координаты? Ты видел их, когда наконец опустил сани. Ты же знаешь, что видел. Так что вернись в то время, когда смотришь на свою консоль. Теперь ты видишь цифры на прицеле, не так ли?»

«Смотрите на них…»

«Что ты видишь, Римбол? Посмотри внимательно. Цифры очень чёткие, не правда ли?»

"Прозрачный."

«Какие цифры вы видите?»

«А…» И старик снова вздохнул. «Долгота сто пятьдесят два градуса двадцать два, широта шестнадцать градусов пятнадцать. Не думал, что запомню это. А я помню!» Он довольно улыбнулся, и его закрытые веки задрожали.

Киллашандра записала координаты, а затем посмотрела на цифры, все еще испытывая беспокойство по поводу получения такой информации.

«Он больше никогда туда не доберется, Килла», – тихо сказала Доналла. «Они ему не нужны. Они нужны Гильдии, которая заботится о нем».

«Кто-то другой, вероятно, смог бы найти это заявление, не вычеркивая его из своей памяти», – сказала Киллашандра, сопротивляясь вторжению ради Римбола. Его имя звучало знакомо, но он слишком изменился, чтобы она могла вспомнить, как он выглядел молодым и энергичным мужчиной.

«Нет времени на случайности». Затем Доналла повернулась к своему пациенту. «Спасибо, Римбол. Вы оказали мне неоценимую помощь».

"Иметь?"

Киллашандра была поражена, увидев, как на ее исхудавших губах снова заиграла дрожащая улыбка, которая осталась даже после того, как Доналла закончила гипнотический сеанс. Она ничего не сказала, заметив, что Киллашандра увидела эту улыбку. Она включила музыку, ритмичную, веселую мелодию, и, когда две женщины ушли, Киллашандра обернулась и увидела, как искаженный палец поднимается в такт ритму.

Когда они закончили свой перекус, Килашандра проверила траекторию полета и прикинула, что они почти на месте. Десять минут спустя они пролетели над черно-желтыми шевронами, и она кружила, мысленно повторяя выбранную Ларсом рифму – «ини мини», – высматривая ориентиры, которые, по его словам, отмечали точное местонахождение черного кристалла.

Она повернулась на 160 градусов, прежде чем распознала конфигурацию оврагов: три, один за другим поднимающиеся в застывших волнах камня. У основания третьего она должна была найти признаки работ. Она нашла: недавние работы, потому что ее внимание привлекли солнечные искорки.

«Вот мы и пришли», – пропела она Доналле. «Смотрите!» – она широким жестом указала в окно. «Настоящее место кристаллов!»

Губы Доналлы приоткрылись, и ее высокий лоб слегка нахмурился.

«Нет, тут не на что смотреть», – сказала Килла, слегка поддразнивая. «Место, известное лишь немногим и ценимое многими». Она заблокировала управление, отметив при этом, как делала всегда, осознавала она это раньше или нет, координаты на экране, прежде чем выключить двигатели. Ей пришлось признать, что такое автоматическое сканирование было такой же частью процедуры посадки, как выключение двигателя – настолько автоматическим, что она не вспомнит, что сделала это через три секунды после того, как сделала. Доналле предстояло проверить сотни таких вспышек…

Она потянулась за резаком, отдала Доналле подкладочный чехол для ограненного хрусталя и открыла дверцу саней. Сквозь подошвы своих тяжелых рабочих ботинок она чувствовала рябь близкой черноты. Она с трудом сглотнула. Зов черноты был силен. Может быть, Ларс был прав: она еще не была готова к черному. Но у них не было особого выбора, не так ли?

Она повела его к лицу, которое было видно по ровным ступенькам, где недавно ограняли кристалл. Ничего не выглядело знакомым. Из файлов она знала, что он огранял в одиночку почти десять лет – десятилетие, о котором она даже не подозревала, что прошло, пока они были в разлуке. Но, и она удивленно покачала головой, на заявлении были их шевронные отметины. Ларс был клубком противоречий, не так ли? Он был слишком сентиментален, чтобы быть хорошим Мастером Гильдии, подумала она; затем, вспомнив недавние примеры его безжалостности, она изменила свое мнение.

Сократив расстояние, она еще раз объяснила Доналле, как именно поступает певец на месте: находит чистую сторону кристалла, издает настроечную ноту, устанавливает резец, а затем вырезает кристалл.

«Самое опасное – это когда я поднимаю кристалл. Если на него попадёт солнце, я впаду в транс». Она с усмешкой взглянула вверх, чтобы проверить положение солнца, стараясь не обращать внимания на твёрдый, холодный узел, сжимающий её желудок. «Ну что ж», – сказала она, глубоко вздохнув, – «поехали!» Она жестом пригласила Доналлу немного отойти от делового края катера.

Киллашандра оглядела кристаллическую грань. Да, это были черенки Ларса. Она узнала бы их где угодно. Недавние штормы не повредили его отличительный стиль. Она смахнула несколько отколовшихся осколков и почувствовала резонанс кристалла всего в одной ноте. Она прижала руку к поверхности и, напрягая диафрагму, пропела чистую ноту «до» первой октавы. Кристалл почти возбужденно завибрировал в такт звуку. Она установила резак. Расположив лезвие перпендикулярно грани, она воткнула его, отцепила лезвие, сделала надрез сверху до нижнего, затем быстро изменила положение, чтобы сделать второй надрез сверху вниз, освобождая древко. Она выключила резак, позволив ему соскользнуть по ремням, которые держали его на ее плече.

«Ну же, Доналла», – сказала она. Она подняла чёрный кристалл высоко, достаточно высоко, чтобы поймать солнце, и почувствовала, как начинающееся порабощение парализует её. Она не могла избежать этого, как Римбол не смог избежать Доналлы.

Твердый песок впивался ей в лицо, неровные твердые предметы упирались в нее по всей длине тела, а в ушах звенело от неприятного диссонанса, который вскоре расколол бы ей череп. Внезапно невыносимый шум прекратился.

«Убийца! Убийца! Ты в порядке?»

Рука на ее плече встряхнула ее, сначала неуверенно, потом все настойчивее. Но голос был женским. Она никогда не резала женщину! Она приподнялась, одной рукой автоматически нащупывая резак. Ее резак? Где он? Она не могла потерять свой резак? Ошеломленная, она огляделась, похлопывая по земле. Ее глаза были сухими в глазницах и болели.

«Килла?»

Сапоги шаркали по мусору, и чье-то лицо с тревогой смотрело на нее. Но этот кто-то держал в одной руке ее драгоценный резак, а в другой – стержень из черного хрусталя.

«Я его не уронила…» Килла почувствовала облегчение.

«Я собиралась его разбить, если бы не звук резака», – рассказала женщина.

Килла всмотрелась в ее встревоженное лицо. Оно было знакомым. Она заставила уставший разум вспомнить имя. Ах! "Доналла!"

«Кого ты ожидала?» – Голос Доналлы стал резким от облегчения.

Килла села. Она все еще не доверяла своим ногам. Правое плечо болело, а руку пронзали острые иглы от возобновления кровообращения. Она массировала плечо, постепенно осознавая, что темнота быстро окутывает узкое ущелье.

«Ну и что?» – коротко спросила она Доналлу, когда воспоминания нахлынули на нее. Она выключила черный цвет, чтобы войти в состояние рабства, что она, очевидно, и сделала, и рабство продлилось гораздо дольше, чем планировалось.

Выражение лица медика ответило на её вопрос. «Ты был ещё более непроницаем, чем когда я пыталась сделать это в лазарете», – сказала она с усталым вздохом. «Ты просто стоял там, держа эту жалкую штуковину». Она небрежно взмахнула чёрным древком. Килла рванулась, чтобы спасти его. Доналла резко всадила его себе в грудь.

«Теперь я в порядке, Доналла. Он не сможет снова меня поработить. Только не повреди эту штуку».

«После того, что он с тобой сделал? Я думала, что никогда не вытащу его из твоих рук». Доналла с опаской посмотрела на свою ношу.

«Тогда положи его в контейнер». Килла изогнулась, ища контейнер, и ткнула в него пальцем. «Только не урони», – добавила она, когда Доналла повиновалась. Её голос был резким от беспокойства. Она откашлялась и продолжила, контролируя голос: «По какой-то причине свежий кристалл трескается быстрее, чем в любое другое время. А!» Она облегчённо вздохнула, когда медик убрал и закрыл шахту.

Килла поднялась на ноги, стряхивая прилипшие частицы грязи и хрусталя. Она устала, но, взглянув на солнце, увидела, что света осталось достаточно, чтобы сделать еще пару надрезов и добавить их к этой большой букве «С».

«Что ты делаешь?» – спросила Доналла, и ее голос был резким и обеспокоенным.

«Я собираюсь отрезать». Ей пришлось применить силу, чтобы заставить Доналлу отпустить резак.

«Но я не смог вырваться из плена».

«Это не должно помешать мне резать. Тем более, что он черный».

Килла опустилась на квинту, запела громко и отчетливо, услышала ответную ноту и настроила резак. Доналла встала перед ней.

«Уйди с дороги», – сказала Килла, ужаснувшись тому, что она собиралась занести резак в нужное положение – движение, которое могло бы привести к тому, что лезвие прошло бы прямо по бедрам Доналлы.