Текст книги "Выбор свободных"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Изли работал без устали – руководил командами, опрашивал потерпевших, затем отправлял их к людям Юрия Пэлита, которые как можно скорее перевозили тех, кто был в состоянии передвигаться, в более спокойное окружение.

Раненых же на машинах переправляли на лечение в Едва-Едва.

– Отличная карета «Скорой помощи», – заметил Леон Дейн. – Ни тряски, ни толчков.

Турсы после жуткого шока вели себя необычно кротко, трогательно благодарили за воду и еду. Раненых Зейнал так грозно предупредил на их родном языке об опасных летунах и ночных падальщиках, что те не смели головы поднять во время переезда на новое место. Джо и Уитби руководили экспедицией вместе с хорошо вооруженными охранниками. В первую же ночь Уитби организовал демонстрацию – показал, что могут падальщики сделать с трупом лу-коровы, – и турсы не причиняли беспокойства до конца путешествия. Они даже не сопротивлялись, когда их спустили в долину, снабдив чашками, одеялами, ножами и щедрым пайком из запасов каттени.

Зейнал одержал и вторую победу – при поддержке Изли, Юрия Пэлита и, как ни Удивительно, Митфорда. Девятнадцать членов экипажа каттени изолировали в ближайшей тупиковой долине, которую исследовала команда Найнти Дойла. Пленным каттени тоже преподали урок. Зейнал принудил их смотреть, как ночные падальщики пожирают тела погибших во время приземления. Он попросил Скотта, Феттермана, Растансила и Райденбакера тоже присутствовать. Такой урок полезен для любой группы.

– Прошлой ночью они ждали, что их выбросят на поле, верно? – спросил Дойл у Зейнала, когда самая большая машина на воздушной подушке закончила функционирование в качестве «Скорой помощи» и каттенийский экипаж загружался на борт.

– Они ждали смерти, – ответил Зейнал. – Они не ждали эмасси во главе.

– Каттени не следует недооценивать нас, людей. – Доил помахал парализатором, чтобы ускорить погрузку. Два члена экипажа, которых подстрелил из парализатора Зейнал, еще нетвердо стояли на ногах, но никто из товарищей не помогал им. – Бездушные черти! Даже со своими, да?

– Одна из самых подкупающих черт каттенийского характера, – сказал Зейнал таким веселым тоном, что Дойл едва не пропустил еле заметную нотку сарказма.

Когда машина отъезжала, капитан корабля подарил Зейналу взгляд, полный ненависти, страха и негодования – в его постыдном унижении виноват сородич.

– Он готов разорвать Зейнала на части, – сказала Сара Крис и передернула плечами, чтобы избавиться от воспоминания. – Надеюсь, нам не придется жалеть о своем решении.

– Нет, мы бы ничем от них не отличались, если бы стали мстить «око за око», – возразила Крис и тут же ахнула от резкой боли.

Сара осматривала ее обожженную паром руку, лечить которую было нечем – как и травмированные ноги. Подошвы каттенийских башмаков расплавились на горячей палубе, еще чуть-чуть – и Крис заработала бы совсем скверные раны.

Леон осмотрел девушку, сокрушаясь, что у него нет ничего, даже из запасов разведчика, чем можно облегчить боль.

– Не думаю, что останутся рубцы, Крис, – успокоил он, бережно накладывая новую повязку. – Самый большой пузырь лопнул, теперь выздоровление пойдет скорее… У нас есть целебная мазь, которую приготовила Патти-Сью: все повара клянутся, что она делает кожу мягкой. Наверное, и для ног подойдет.

– Я не жалуюсь, – заверила Крис. – Сара немного перестаралась, оторвав тебя от тех, кто действительно нуждается в помощи.

– Не беспокойся, дорогуша, – улыбнулся Леон. – У нас теперь длинный список профессионалов. И достаточно газа – хорошая анестезия. – Леона передернуло. – Слава богу. Без него лечение превратилось бы в сплошное истязание.

Крис отказалась возвращаться в Скалистый лагерь, она решила остаться в гуще событий, рядом с Зейналом, и узнать, каким образом удалось спасти корабль от взрыва. Сара и Лейла рассказывали девушке о положении дел, помогали ей спускаться в столовую, где для непосвященных выходили «ежечасные сводки новостей», как называла их Сара.

Оказывается, Зейнал с инженерами смогли в аварийном порядке отключить приборную панель, изолировав двигательную секцию от подачи электричества. Пожар в топливном накопителе тоже удалось потушить, температура понизилась, что предотвратило перегрев остальных систем.

– Если бы они не справились, рвануло бы, что ни говори, сильно, – продолжала Сара, стараясь отвлечь Крис от боли в обожженной подошве правой ноги, которую перевязывала. – И горючее спасли, так что теперь «Малышке» хватит.

– Вот почему каттени бросились врассыпную, – сквозь сжатые зубы проговорила Крис. – А внутри корабль сильно пострадал? Мы можем хоть что-то оттуда снять?

Самой девушке посчастливилось увидеть только грузовой отсек – расплавленные трубы и провода, раскаленные палубы, – но ведь что-то наверняка сохранилось.

Сара закончила бинтовать ногу Крис и улыбнулась.

– Ты не поверишь! Командный пост уцелел!

– Серьезно?!

Сара захихикала.

– Ну, то есть все, что там было. Все, кто хоть когда-нибудь на чем-нибудь летал, до сих пор удивляются, как чертов транспортник вообще держался в воздухе, не говоря уже о выходе в космос. Но Скотт собирается найти ему применение. А внутри корабля до сих пор воняет – хуже некуда. Его разбирают и переделывают в ангаре. Даже передатчики включили и солнечные батареи поставили на крышу. Все бегают вокруг этого корыта, будто муравьи. От него уже осталась лишь обшивка – и от нее все равно разит. У механиков и инженеров нынче день испытаний найденных сокровищ. Пусть даже половина добра – подержанная и слегка неисправная, но и это здорово. О большем мы ведь даже мечтать не могли. А еще все соревнуются, кто лучше говорит на каттенийском. Язык учат со скоростью света.

– Вряд ли он добавит им популярности на Земле, – сказала Крис. – И что значит – соревнуются? Ты сказала, экипаж изолировали в долине.

Девушка пыталась сосредоточиться на словах Сары и забыть про боль в забинтованной ноге.

– Прости, дорогая, я все думаю, что ты присутствовала на совещаниях. Капитан драсси послал сигнал СОС, или как они там его называют, другому транспортнику, а тот ответил – цитирую: «Спустимся и заберем экипаж на обратном пути к базе». Конечно, если кто-то выживет после аварии.

– Вот почему Скотт хотел, чтобы командный пост продолжал функционировать, – улыбнулась Крис. – Ему было важно сообщить, что экипаж выжил?

Сара кивнула, сияя улыбкой.

– Говорил Леон. Он все еще лучший.

– Когда ожидают спасателей?

Сара пожала плечами.

– Зейнал выяснил во время допроса экипажа – капитан, кстати, и рта не раскрыл, – что второй корабль – большой, новый и с немалой дальностью полета. Придется ждать от них следующего сообщения. Так что времени для подготовки хватает.

– Большой и новый корабль? – повторила Крис. – Тогда у нас будет три корабля!

Крис так гордилась Зейналом, что даже заворочалась в постели.

– Адмирал стал больше доверять Зейналу, – отметила Сара. – Собрал комиссию, чтобы найти какое-нибудь вещество, придающее человеческой коже нужный сероватый оттенок. Форма скроет все остальное, но кожа должна быть серой. Леону до смерти хочется участвовать в спектакле, но он слишком высок для драсси.

– И Зейнал тоже, – снова обеспокоилась Крис.

Каттени слишком рисковал – новым большим кораблем будет управлять более подготовленный капитан. И все же эффект неожиданности все еще на стороне поселенцев.

Сара закончила бинтовать вторую ногу. Крис сердито взглянула на ступни. Лучше им поскорее выздороветь, не хочется пропустить второй акт захватывающей пьесы.

Глава 6

Когда Зейнал находил время объяснить механикам и инженерам, для чего использовались уцелевшие приборы, производство нужных устройств шло с большим успехом. Как только командный пост снова стал функционировать, Скотт тут же подрядил каттени переводить бортовой журнал транспортника.

– Ничего особенного, – сказал Зейнал, прокручивая записи в ускоренном режиме.

– Но мы должны знать, где они были, как долго, какие протоколы использовали… – нахмурился Скотт.

– Кажется, я нашел кое-кого из последней высадки, кто может перевести рутинные доклады, – дипломатично напомнил о своем присутствии Изли. – На самом деле у нас есть даже несколько знатоков иероглифов. Их обучали разбирать каттенийские документы, захваченные в рейдах.

Бет Избел оказалась единственным здоровым человеком в компании из трех «кое-кого». Салли Штоферс, миниатюрная брюнетка с чересчур невинным выражением лица, пришла на костылях: у нее была сломана нога. У Франсуа Шавье левая рука висела на перевязи.

Скотт потребовал вначале узнать, чем новички занимались на родной планете. Потом передал их Зейналу, и тот проверил знания добровольцев – заставил вслух прочитать записи из бортового журнала.

– Читают на каттенийском хорошо, – одобрил Зейнал всех трех.

Позже Изли спросил каттени, не хотел ли тот просто отвязаться от скучного задания.

– Я сказал правду. Они перерисуют то, что не поймут, а я переведу… если смогу.

Зейнал улыбнулся Крис.

Потом Скотт отправил на прослушивание к Зейналу всех, кто во время опроса после высадки говорил, что знает или хотя бы понимает язык каттени. С помощью Крис Зейнал составил список более чем из семидесяти человек. Затем Скотт выбрал тех, кто, по его мнению, мог пригодиться в боевых командах и сумел бы сыграть роль члена экипажа потерпевшего бедствие корабля.

– А вы уверены, что они вернутся за экипажем? – спросил Беверли Зейнала.

– Так говорилось в сообщении, – пожал плечами каттени. – Они не будут торопиться. Экипаж в безопасности на корабле, далеко от нас, сброшенных.

Зейнал дал Крис список наиболее употребляемых команд, а девушка переписала их в фонетической транскрипции, чтобы остальные могли выучить – вместе с соответствующими ответами драсси и обычных членов экипажа. У высокого звания свои привилегии.

– Каттенийский экипаж особо не разговаривает, – сообщил Зейнал, – только выполняет распоряжения.

– Еще они должны знать приказы наперед, чтобы, если понадобится, действовать по своей инициативе, – заявил Скотт.

– Только не каттени, – покачал головой Зейнал.

– Ну, раз обычный каттени лишь выполняет указания, то все в порядке.

В глазах Скотта появился огонек упрямства.

– Значит, мы удивим их еще больше, – улыбнулся Скотту Изли. – А это сработает нам на руку, верно?

Скотт проворчал сквозь зубы нечто вроде «да» и вернулся к схемам. Зейнал как мог изобразил внутренности нового корабля: лично ему не доводилось подниматься на борт подобного транспортника.

– Предназначен для перевозки большого груза с меньшим процентом смертности, – подытожил Зейнал. – Хорошо уже, что новый.

Инженеры и механики согласились.

– Некоторые сенсоры управления работают параллельно, и я не знаю, как приводить в действие редуктор, – пожаловался Питер Снайдер.

Он работал инженером по реактивным двигателям и благоговел перед каттенийскими редукторами: особенно Снайдера поражало, как они вообще могли работать. Используя схемы и руководства, Питер – вместе с другими специалистами по авиации и космическим шаттлам – пытался собрать одну рабочую систему из четырех.

– Знать бы хоть в основных чертах, как она действует, – говорил Снайдер. Приятный мужчина, среднего роста и телосложения, он всегда насвистывал или мычал себе под нос песенки, работая с командой над двигателем. – Мы здесь, как в темном лесу, – знаем, что агрегат функционировал, что он будет функционировать снова, если собрать его правильно, но наши инструменты принадлежат каменному веку. Эренсу иногда везет – скажи ему, для чего тебе нужен инструмент, и он сумеет его придумать. Вот только никогда не знаешь, что понадобится дальше и сколько придется ждать, пока у Эренса родится идея…

Крис – на костылях, с забинтованными ногами и рукой на перевязи, – сопровождала Зейнала на различные совещания. Она до сих пор служила ему связующим звеном в общении с людьми. Девушка нередко путалась в техническом жаргоне не меньше Зейнала, хотя и не собиралась никому признаваться в своем бессилии. Изли, наверное, догадался, но он на ее стороне. Крис с нетерпением ждала, когда она, Зейнал и остальные члены команды смогут вернуться к любимому делу – исследовательским экспедициям.

Иногда Крис казалось, будто Скотт презирает Зейнала за то, что тот не в курсе тонкостей космических технологий сородичей.

– Удивительно, как Скотт продумывает каждую мелочь, – пробормотал Изли во время одного долгого совещания.

– Мне он кажется лицемером и вообще подозрительным типом, – прошептала в ответ Крис.

– Подозрительность – тоже мелочь, знаешь ли. Поверь мне: он восхищается Зейналом.

– Не вешай мне лапшу на уши.

Крис зло глянула на другой конец стола, где, пригнув головы друг к другу, негромко разговаривали Скотт, Растансил, Энгер, Маруччи и Беверли.

– А я и не вешаю, – искренне признался Изли. – Адмирал знает толк в честных людях и считает таковым Зейнала. Никто ведь из нас не понимал, какую роль эоси играют в действиях каттени. Скотт больше не питает отвращения к каттени за то, что произошло на Земле, как не обвиняют инструмент за выполненную им работу. Зейнал служил лишь орудием, но из-за этого не потерял в глазах Скотта ни чести, ни уважения.

Обдумав слова Изли, Крис начала немного лучше относиться к Скотту, несмотря на травлю, которой тот, казалось, подверг ее любимого.

Но только немного.

* * *

Сверхчуткие дески-наблюдатели опять загодя услышали первые звуки приближающегося корабля, и все поднялись по тревоге, прежде чем судно известило о своем появлении по радиосвязи.

На «капитанском мостике» приняли сообщение с типично каттенийской невозмутимостью, которой обучил людей Зейнал, и подтвердили координаты потерпевшего бедствие транспортника. Леон приготовил отчет о вышедших из строя системах, однако его ни о чем не спросили. Зейнал говорил, что объяснения не потребуются, но на всякий случай помог выучить нужные термины.

В лагерях, лежащих на пути нового корабля, скрыли любые следы активной деятельности. Все машины на воздушной подушке спрятали подальше от глаз. Волновали охотники и исследователи – их могут заметить здесь и там по всему континенту. Особенно безлюдным с воздуха должен выглядеть Едва-Едва.

– Тепловые приборы укажут на присутствие людей на поверхности, – объяснил Зейнал, – однако определить, чем мы занимаемся, или где живем, они не смогут. Пусть лучше думают, что мужчины охотятся.

– Хочешь сказать, нас станут пересчитывать? – спросил, кто-то.

Зейнал рассмеялся.

– Нет, только отметят достаточно признаков жизни и доложат, что колония уцелела.

– И пришлют новых поселенцев? – кисло спросил Митфорд.

– А что? Чем больше, тем веселее.

Изли так заразительно улыбнулся, что Митфорд невольно ответил ему тем же.

* * *

Оборудование в ангаре теперь работало прекрасно, и поселенцы сразу узнали о посадке спасательного корабля.

Боевая группа, занявшая позиции после первого же отчета дески, суетилась вокруг сломанного транспортника: одни бегали снаружи корабля, другие сидели на трапе – «драсси» не собирались появляться без вызова коллег.

В живой изгороди и на деревьях затаились снайперы с копьями и, арбалетами. Зейнал понятия не имел о структуре экипажа нового корабля. Потерпевшие аварию «каттени» вооружились парализаторами: может, больше ничего и не понадобится. Элемент неожиданности оставался на стороне поселенцев.

Захват нового транспортника прошел даже более гладко, чем операция с разведчиком. Высокомерный драсси со спасательного корабля так торопился поиздеваться над потерпевшим крушение капитаном, что первым спустился по трапу, остальные драсси вышли за ним. Команда начала разгружать оставшихся пассажиров. Каттени смеялись и болтали, предвкушая возвращение домой после долгого полета. Им не терпелось свалить всю работу на спасенных каттени и побездельничать.

Лежа на животе на соседнем поле рядом с улыбающимся Зейналом, Крис наблюдала, как каттенийский драсси надменно прогуливается вокруг поврежденного транспортника.

Лжекаттени, естественно, тут же вскочили по стойке «смирно» и крикнули в люк своего корабля – на превосходном каттенийском, как гордо отметила Крис, – что капитан драсси поднимается на борт, потом на почтительном расстоянии последовали за ним. Один остался снаружи и прислонился к открытому люку в ожидании, пока спасатели вынесут последних беспамятных пассажиров. Когда грузчики закончили, их тут же позвали на борт потерпевшего аварию транспорта.

– Ну, и что нам теперь делать? – спросил один каттени, когда они проходили через поле – во всяком случае, так перевел Зейнал для Крис.

– Может, снимем оборудование, чтобы скотине не досталось, – отозвался другой.

– Скотине?.. – хмыкнул Джо. – Мы вам покажем скотину.

Зейнал перевел реплику первого каттени:

– Надеюсь, это не займет много времени. Мне нужен…

Дальше последовало очень длинное предложение, которое Зейнал отказался переводить.

Заметив отвратительные ухмылки каттени, Крис решила, что оно и к лучшему.

Спустя, как показалось наблюдателям, целую вечность капитан лжедрасси – это был Вик Йовелл, который не только идеально подходил по габаритам, но и достаточно хорошо знал каттенийский, чтобы поддерживать разговор, – появился со своими людьми и важно направился к трапу прилетевшего корабля.

Через несколько минут Вик показался снова. Он раз махивал кепи, и теперь стало видно, насколько его естественный цвет кожи отличается от нанесенного макияжа.

– Корабль наш!..

Из кустов повалили люди. Все смеялись и буквально танцевали от радости. Затем пришла очередь ста четырнадцати новичков-землян: они находились в гораздо лучшем состоянии, чем предыдущие пассажиры. Пленники-каттени отправились к сородичам в долину.

Юрий Пэлит, еще один лжекаттени, смыл с себя краску и возглавил отряд. По дороге он показал каттени ночных падальщиков и так ярко расписал опасности, подстерегающие на Ботанике, что к окончанию путешествия арестанты заметно присмирели.

Транспортник тут же обшарили вдоль и поперек, Скотт не переставал счастливо улыбаться. Судя по бортовым записям, виду и даже запаху нового оборудования, этот корабль, названный аббревиатурой КДЛ, первый раз вышел в рейс. Зейнал, Крис, Берт Пут, Питер Снайдер, Растансил и Беверли всю ночь переводили справочники и разбирались в модификациях систем.

Больше всего порадовали два маленьких корабля, рассчитанных на короткие планетарные полеты, и одна большая, хорошо оснащенная наземная машина, приспособленная к езде по пересеченной местности, со стойкой к влиянию большинства агрессивных атмосфер наружной обшивкой. Рассмотрев подписи на контрольной панели, Зейнал предположил, что она еще и «водяная».

– Амфибия. Водоплавающая то есть, – поправила Крис.

Они взглянули друг другу в глаза и улыбнулись.

Для того чтобы попасть на другие континенты, разведчик нельзя использовать из-за спутника. А в эту машину поместятся двенадцать пассажиров и три члена экипажа, и они спокойно переправятся к ближайшей земле. Лучше выбрать день, когда не будет волн – Крис боялась даже представить, как ее затошнит в такой тесноте.

Впрочем, пока исследования придется отложить. Первым делом нужно взлететь на новеньком транспортнике и взять курс на Бареви, на базу.

Все, кто поместился, поднялись на борт КДЛ-45А – так переводились иероглифы на боку корабля, – и транспорт взлетел, унося с собой почти всех бывших, сотрудников НАСА или пилотов военно-воздушных сил других стран. Палубы меняли форму и размеры в зависимости от массы груза или наличия пассажиров. Оригинальная конструкция, согласились Маруччи и Беверли, когда Зейнал показал им несколько комбинаций. Так что КДЛ мог принять всякого, у кого была причина лететь. Кто-то хотел оказаться в космосе, кто-то тренировался в управлении транспортником, а сбрасывать мусор, оставшийся после «неожиданного взрыва» новенького корабля, годились все.

Зейнал отыскал в бортовом журнале записи о мелких неполадках в двигателе: одна послужила причиной для задержки и посылки ремонтной команды в открытый космос для прочистки дюз. О поломке сообщили на базу, поскольку посадка на Ботанику откладывалась.

Ремонтники во главе с Питом Снайдером пытались выяснить причины аварии.

От поврежденного корабля осталось достаточно мусора – к счастью, оба строили из похожих сплавов. Несколько умело составленных сообщений для базы, каждое с описанием новой проблемы, а потом… взрыв замедленного действия. В космосе останутся плавать обломки, и каждый сможет убедиться – КДЛ действительно взорвался на пути домой.

Подходящие идентификационные номера аппаратуры сняли со старого корабля, в запасах КДЛ отыскали краску и перерисовали иероглифы. На фиктивный полет выделили неделю, потому что Зейнал решил выйти из гелиопаузы системы и из поля зрения спутника, прежде чем инсценировать взрыв.

Крис осталась на планете – из-за больной руки девушка ничем не могла помочь на корабле… особенно когда там столько народу, Раиса и другие женщины-пилоты заслуживали шанс выйти в космос.

Честно признаться, за последние ночи Крис здорово устала, бесконечно переводя на совещаниях. К тому же Митфорд выпросил наземный транспорт для исследовательских экспедиций. Гораздо полезнее изучить машину, чем занимать лишнее место в космическом корабле.

* * *

– Они уже должны прилететь, верно? – спросила Крис у Митфорда, когда они загружали оборудование в амфибию, прозванную «Бочонком».

По возвращении Зейнала сержант собирался организовать переход через пролив, отделявший их континент от ближайшего соседа. Митфорд объединил для реализации проекта две исследовательские команды и сам возглавил их. Крис не видела его таким счастливым с тех пор, как сержант передал руководство наблюдением за высадками Питеру Изли.

– Да. Вообще-то три дня уже как должны. Но взрыв ведь был. Ты же знаешь.

Связь с КДЛ поддерживалась поначалу исправно. Нарастающая истерия, приказы и контрприказы, «поломка» двигателя – все прослушивалось с земли… включая финальный «БУММ». Значит, эта часть прошла успешно.

Дески-наблюдателям приказали держать ухо востро, поскольку их слуху доверяли больше, чем устаревшей и ненадежной системе обнаружения, расположенной в ангаре.

Крис сопровождала Митфорда, когда они собрались проверить «тюремную долину»: каттени пока уцелели, но даже не пытались «обживаться».

– Никакой инициативы, – прошептал Митфорд. – Как и говорил Зейнал. Даже у капитанов.

Те, казалось, сосредоточенно вглядывались в небольшой клочок грязной земли, но ни один не двигался.

– Шахматы? – предположила Крис, потому что каттени действительно напоминали двух шахматистов.

– Шахматы?.. – удивленно переспросил Митфорд. – У них и для шашек-то мозгов не хватит.

– Кто-то пытается рыбачить, – заметила Крис и показала на каттени с тонким копьем у реки.

– Точно. Даже они недолюбливают сухие пайки, – кивнул Митфорд и отвернулся.

Юрий Пэлит, как ответственный за размещение поселенцев, съездил проведать турсов: они уже построили несколько хижин из деревьев. Под солнцем лежало несколько раненых – с переломанными ногами и руками, один с рваной раной в боку.

– Пытались выбраться? – предположила Астрид.

– Насколько турсы упрямы? – спросил Юрий Пэлит Митфорда.

Сержант пожал плечами.

– Чертовски упрямы. Оставим их в покое.

– И позволим угробить такую прекрасную долину? – возмутилась Крис.

Митфорд кивнул на фотографии других тупиковых долин, украшавшие стену.

– У нас есть еще и другие континенты.

– Кстати, о континентах, – начала Астрид.

Митфорд поднял ладонь и улыбнулся привлекательной шведке.

– Подождем, пока Зейнал познакомит нас с машиной-амфибией.

Все тут же вспомнили, что КДЛ опаздывает на шесть дней. Крис пыталась сохранять невозмутимость, но по ночам ей не давали уснуть видения возможной катастрофы.

– Что могло случиться? – спросила Астрид утром седьмого дня. – Они уже давно должны вернуться.

– Корабль взорвался понарошку, – заверил Митфорд так, будто иного варианта и быть не могло, однако взгляд все же отвел.

– Наверняка у Зейнала серьезные причины для задержки, – сказала Крис так твердо, что сержант быстро взглянул на нее.

– Наверняка, детка, наверняка. Только не могу представить, какие именно…

– Астероиды, технические трудности, проблемы с управлением… причин сотни.

– Да.

– Зейнал не может с нами связаться, потому что корабль взорвался, а этот дурацкий спутник перехватит любое его сообщение.

– Тут ты права, – признал Митфорд, и они занялись делом.

* * *

– Новый спутник, – сообщил Зейнал, как только перед сгорающей от нетерпения толпой открылся люк. – Мы летели…

Зейнал описал рукой круг. Огляделся, увидел Крис сбоку от люка.

– Работа Ленвека.

Зейнал спрыгнул рядом с Крис, дотронулся до ее щеки. Остальные астронавты выходили под ликующие крики толпы.

Больше всех улыбался Скотт, за ним по трапу спускались Беверли, Растансил и все те, кого называли Верховным Командованием.

– Митфорд, Изли!.. – выкрикнул Скотт, потом добавил еще несколько имен. – Встречаемся в полвосьмого в Едва-Едва. Бегс!

К Скотту бросился лощеный лейтенант с бюваром наготове. Крис неприязненно поморщилась.

– Пусть на собрании присутствуют все, если возможно…

Скотт продолжал отдавать приказы по пути к ближайшей машине. Не останавливаясь, махнул водителю, приказывая ехать в Едва-Едва.

Зейнал взял Крис за руку, отвел в сторону от сгрудившегося у люка народа.

– Ленвек приказал запустить более мощный спутник? – спросила девушка.

– Кто-то приказал. Нам пришлось рассчитывать его орбиту, чтобы проскользнуть мимо. КДЛ прекрасно может планировать.

– Вы планировали? Откуда?..

Зейнал улыбнулся изумлению Крис.

– Несложно. Ваши шаттлы тоже так делают. Каттени до сих пор лучшие космические жокеи.

– Жокеи?..

Крис призналась себе, что не любит, когда Зейнал набирается разговорных словечек от других, – и жестоко подавила собственные эмоции.

– Берт посадил его. Хороший он человек, этот Берт. Так, где бы спрятать корабль? – нахмурился Зейнал.

Крис посмотрела на пустую обшивку, оставшуюся от старого транспортника.

– Поставь его туда. Каттени подумают, что на поле лежат обломки. Насколько хорошо видит спутник? Может он разобрать иероглифы?

Зейнал хмыкнул.

– Почему бы и нет? КДЛ больше по размерам, но ненамного.

– Лучше всего прятать на видном месте, – заметила Крис.

– Скотт согласится?

Девушка пожала плечами.

– Корабль слишком велик для любого из ангаров – за исключением, наверное, того, в который нельзя, попасть с берега. Кто станет искать КДЛ? Ты даже нас заставил понервничать теми приказами, контрприказами, истерикой…

Зейнал засмеялся. Его желтые глаза отражали веселье, совершенно не свойственное каттени.

– И если вы, ребята, одурачили спутник, то и противник попадется на удочку.

– Кто-то из ваших мудрецов сказал… – Зейнал на мгновение запрокинул голову, стараясь точнее вспомнить фразу, потом выговорил: – Большинству людей можно запудрить мозги, но не всем и не всегда.

Крис не могла сдержать улыбки. Зейнал так радовался, что вспомнил точную цитату…

А она радовалась, что он вернулся живой и здоровый.

– Думаешь, Ленвек жаждет мести?

– Не думаю. Знаю. Когда меня избрали… – Каттени помолчал немного, затем продолжил: – То я получил привилегии избранного. Ленвек… завидовал. Если теперь ему придется занять мое место, он почувствует себя обобранным.

Зейнал искоса взглянул на Крис, изучая ее реакцию на разговорное выражение. Девушка улыбнулась. Английский Зейнала улучшался с каждым днем. Вскоре произношение станет идеальным.

– Гм, да… если он завидовал, то наверняка почувствует себя обобранным. Может быть, Ленвека уже… посвятили? Сколько от него остается в эоси?

Зейнал медленно кивнул, размышляя.

– Не знаю. К счастью, – добавил он, тесно прижался к Крис и погладил девушку по щеке. – Меня сбросили, я остаюсь.

* * *

Не одной Крис пришло в голову оставить КДЛ под открытым небом. Умело нарисованные иероглифы сменили яркую надпись КДЛ-45. Но на самом деле другого выбора у них и не было – ни в одном строении Фермеров корабль не поместился бы, КДЛ – не просто трофей, хотя, как его использовать, еще не решили.

Скотт одобрил план второй фазы операции, но никто не знал, понравится ли ему третья. Адмирал, похоже, взял на себя управление Верховным Командованием.

КДЛ встал прямо на обломки, подмяв под себя пустую обшивку старого транспортника. Наблюдатели-дески заранее предупредят о приземлении любого корабля – если его вообще когда-нибудь пришлют на планету, – и КДЛ переправят на другое поле, где тщательно замаскируют. Каттени редко глядели по сторонам при разгрузке пассажиров и их немногочисленных пожитков. Риск существовал, однако Зейнал убедил Скотта, что драсси действовали по принципу «сделай как можно меньше и быстрей вернись на базу».

– Знаете, кто-то может решить, что три взорвавшихся в нашем районе корабля – это слишком, – заметил Леон Дейн. – Каттени откажутся от дальнейших полетов в данный сектор обширной империи эоси и оставят нас в покое.

вички говорят, что сопротивление на Терре только растет, а каттени до сих пор сажают в тюрьму любого, кто похож на саботажника или просто диссидента. В последней группе нам прислали ветеранов береговой охраны, а они просто съехались на ежемесячную встречу. В конце концов здесь – или где там еще высаживают мятежников? – окажется больше людей, чем на самой Терре.

– Надеюсь только, мы сохраним мир на Ботанике и не скатимся в ту же зловонную пучину нетерпимости, что и на старушке Земле, – откликнулся Митфорд.

Причины сомневаться в устойчивости людей к национальному фанатизму действительно были. Вот и сейчас в колодках сидели трое мужчин и одна женщина. Пострадавшие в драке отработают наказание, когда поправятся.

– Чем больше людей, тем больше проблем.

– У нас четыре континента… то есть два, если не трогать принадлежащие Фермерам, – напомнил Леон. – Разве на всех не хватит?

– Некоторым типам всегда мало места, – заметила Сара.

– Что верно, то верно, – устало вздохнул Дейн.