Текст книги "Выбор свободных"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Каттени отмахнулся от замечания Митфорда.

– Уорри видел трех эоси? – спросил он.

Желтые глаза его пылали почти дьявольским огнем.

– Да, и перепугался до смерти. Он и Леон Дейн.

Зейнал широко улыбнулся.

– Они страшные. Только большим усилием воли, чтобы не опозорить отца и семейство, я сдерживал в себе жидкость. – Тут Зейнал, как обычно, пожал своими широкими плечами. – Но только в первый раз.

– Значит, если бы ты вернулся, то стал таким же? – поинтересовался Митфорд, не глядя каттени в глаза.

Тот медленно кивнул.

– Так они вернулись? Видели машины в Едва-Едва и на поле в Скалистом лагере, и не нашли каттенийский сигнал. Однако улетели. На экране ничего не было, когда мы всплыли у залива. Что случилось? Мне надо знать больше.

– Есть и больше. То, что не увидеть под водой. Шишкоголовые ждут тебя, – широко улыбнулся Митфорд, останавливая машину у лестницы, ведущей к открытому люку КДЛ.

Они поднялись на борт.

– Хорошие новости, сержант? – спросила Крис, вспомнив несколько минут перед погружением «Бочонка».

Зейнал выглядел таким угрюмым, таким… испуганным?

Девушка не хотела думать, что Зейнала можно напугать, даже если учитывать его отношение к эоси. Может, он подозревал, что корабль ищет его… до сих пор? Особенно теперь, когда остальные думали так же. Может, его брат, Ленвек, не совсем утратил сознание, сумел заставил эоси разыскать Зейнала и отомстить?..

– Относительно, – криво улыбнулся Митфорд. – Скажи, Зейнал, этот их крейсер может вести наблюдение за объектами, находящимися под водой?

– Надеюсь, что нет, – ответил Зейнал.

Крис внимательно наблюдала за каттени и отметила, как заиграли его желваки.

– Если тебя это успокоит, то я думаю – не могут, потому что иначе тебя бы нашли. В случае, если искали именно тебя, – добавил сержант. – Они, правда, долго кружили над проливом у противоположного берега – там, где вы погрузились.

– Мы едва не опоздали, – заметила Крис, не сводя глаз с Зейнала.

– Но они улетели, – удовлетворенно кивнул каттени.

– Улетели. С грохотом, – добавил Митфорд.

Ни Крис, ни Зейнал не успели расспросить его дальше, потому что тут они подошли к капитанскому мостику, где уже ждали Скотт, Беверли и Маруччи.

– Рад, что вы благополучно добрались, – поприветствовал их Скотт и пригласил Крис с Зейналом к большому экрану. – Джино, покажи взлет каттенийского корабля, пожалуйста.

Маруччи, улыбаясь до ушей, нажал нужные клавиши, будто всю жизнь управлялся с каттенийским оборудованием.

Зейнал и Крис хором ахнули, когда увидели, как внезапно остановилось пятнышко корабля на экране.

– Откуда в космосе могла взяться какая-то стена? – спросила Крис. И только тут она заметила едва видную оболочку Пузыря. – Вот что его остановило!..

Девушка повернулась сначала к Беверли, потом к Скотту и Митфорду и наконец к Зейналу.

Каттени качал головой, но по его глазам было видно, как он доволен.

– Барьер окружает всю планету? – спросил каттени.

– У нас есть основания так полагать. Но смотрите, – сказал Скотт и прикрыл ладонью глаза от вспышки.

– Ух ты! – Крис заморгала, пытаясь избавиться от светового пятна в глазах. – Что это?

– Все носовые орудия корабля выстрелили одновременно, – очень странным голосом пояснил Зейнал. – Но огневой мощи не хватило?

Каттени продолжал смотреть: в уголках его губ заиграла улыбка. Он сложил руки на груди и со смехом наблюдал, как корабль медленно протискивается сквозь препятствие и исчезает.

– Ага! – Зейнал опустил руки и повернулся к Скотту. – Действительно, интересно.

– Мы тоже так подумали. – Адмирал присел на краешек панели управления. – И решили, что они искали тебя…

– Я рассказал им, – перебил Митфорд.

Скотт взглянул на Зейнала.

– Так как?

– С какой стати? – Зейнал небрежно дернул плечом. – Я гнал «Бочонок», чтобы эоси не увидели его на поверхности. Они могли заметить машину, когда мы погружались, если сканеры работали в нужном направлении. А прилетели они, скорее всего, чтобы проверить сообщение спутника. Он работал, когда появились свистящий шар и большой корабль с новыми машинами. Эоси осматривали механизмы, верно?

Митфорд облегченно вздохнул. Адмирал смотрел на Зейнала почти смущенно.

– Эоси прилетали взглянуть, что на Ботанике нового, – повторил Зейнал, улыбаясь. – Не за мной.

Крис позволила себе расслабиться. Она совсем забыла, что каттенийский спутник посылает сообщения. Конечно, именно за этим они и прилетали! Зейнал тут ни при чем. Его высадили, он остается.

– Значит, ты думаешь, что космический барьер построили Фермеры? – спросил Скотт, не сводя глаз с Зейнала.

– Кто же еще? Раз кораблю эоси пришлось прорываться с боем, – напомнил Зейнал. – Наблюдатели ничего не докладывали об изменениях в околопланетном пространстве?

– Только о том, что у спутника, кажется, появилась тень, – ответил Маруччи. – Я нес вахту, когда прилетели каттени. Тогда ничего не было.

– Тень видна до сих пор?

Маруччи улыбнулся.

– Больше мы так далеко не видим.

Но он все равно запросил вахтенный журнал за нужный период и показал им крошечную тень за спутником.

– Если этот механизм построил заслон, почему он не сделал так, чтобы вообще не пустить эоси к планете? – тихо пробурчал Митфорд.

– Может, ему нужно время для развертывания, – предположил Беверли. Затем он повернулся к Маруччи и добавил: – Даже солианам оно понадобилось, чтобы укутать «Энтерпрайз» паутиной, верно?

– «Энтерпрайз»?.. – удивленно воскликнула Крис. – Солианская паутина? Я помню такую серию.

– Помнишь, как вырвался «Энтерпрайз»? – с надеждой спросил Маруччи.

– Нет, – робко проговорила девушка.

– Никакой пользы от тебя.

– Хватит, – отмахнулся Скотт от их несерьезной болтовни. – В нашей серии нет хэппи-энда. Планета теперь отрезана от мира.

– Нас заперли?.. – тихо спросила Крис, зная, что остальные мучаются тем же вопросом. – Может быть, они пытаются уберечь свои машины? Даже если Фермеры не отличают нас от лу-коров, то появление огромного крейсера должно их встревожить.

– До сих пор каттенийские корабли сновали туда-сюда, как шарики на резинке, – заметил Митфорд.

– Тогда Фермеры не знали о смене… арендаторов, можно так сказать? – грустно улыбнулся Скотт. – Пока не прилетела самонаводящаяся капсула…

– Кстати, чья была идея? – нахмурился Беверли.

– На капсулу обратили внимание, чего мы и добивались, – ушел от прямого ответа Митфорд.

По мнению Крис, Дик Эренс не заслуживал такого снисхождения.

– Не обращали целых… сколько месяцев прошло до появления свистящего шара? – спросил Беверли.

– Семь, – подсказал Зейнал. – А потом всего через три недели прилетел большой корабль с заменой оборудования.

– Я только не могу понять, – встряла Крис, – как их сканеры не обратили внимания на появление новых жизненных форм на планете? У лу-коров шесть ног, у нас явно две. Должны же они как-то это зафиксировать?

Девушка в недоумении всплеснула руками.

– И барьер все-таки выпустил каттенийский корабль, – озадаченно добавил Беверли.

– За что я и уж точно – Зейнал ему благодарны, – полушепотом отозвалась Крис.

– Точно, – нервно откашлялся Скотт.

– Очень благодарны, – горячо поддержал Зейнал, откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и вздохнул с облегчением.

– Но почему выпустил? – не отступал Скотт.

– Потому что корабль применил оружие? – предположил Зейнал.

– Возможно, конечно, если Фермеры пацифисты, – сказал адмирал. – Но наверняка мы не знаем.

– Знаем по долинам, – возразил каттени. – Там они что-то не впускают или не выпускают. Однако не убивают. Теперь мы заперты внутри, а опасность снаружи.

Зейнал кивнул на экран, где шла запись отлета каттенийского корабля.

– Думаю, эоси есть над чем задуматься.

– Но что это дает нам?

Скотт обвел взглядом всех собравшихся на мостике КДЛ.

– Помните, мы все почувствовали, что нас сканируют? – начал Митфорд, удостоверившись, что его слушают. – Хорошо, свистящий шар провел инвентаризацию, и корабль снабжения сбросил все, что оказалось поврежденным. Допустим, что он, как и другие устройства Фермеров, ожидал встретить некоторые жизненные формы, но зафиксировал их гораздо больше, чем надо, и затруднился с определением вида. Возможно, именно поэтому вокруг планеты создали пузырь, а позже Фермеры появятся, чтобы самим изучить запрограммированную ситуацию.

– Мечты-мечты, сержант, – покачал головой Скотт. – Ты исходишь из своих целей – привлечь внимание и дождаться помощи.

Когда Митфорд кивнул, адмирал добавил:

– Только вот все пошло наперекосяк.

– Не так уж и наперекосяк, сэр. Во всяком случае, пока.

– Пойдет, если Фермеры решат, что мы агрессивные жизненные форхмы, которые загрязняют их планету.

Крис ужаснулась. Как адмирал мог такое сказать?!

Потом она подумала и поправила сама себя: не сказать, а высказать общий страх. По выражению лица Скотта было видно, что он ни капли не сожалеет о своей грубости.

– Нет, – произнес Зейнал, нарушив испуганное молчание, в которое повергло всех замечание Скотта. – Нет, – тверже повторил каттени и подался вперед, хлопнув большими ладонями по коленям. – Фермеры – землепашцы, раса защитников. Долины – лучшее доказательство. Сканер мог убить агрессивные жизненные формы, но не стал этого делать. Барьер мог уничтожить корабль. Но не стал. Он его выпустил. Мы докажем, что Мы тоже землепашцы, защитники, спасатели. Когда Фермеры придут…

– Думаешь, придут? – перебил Маруччи, подняв бровь в надежде на отрицательный ответ.

– Думаю, да. Только я не стану ждать, пока они появятся, – криво улыбнулся Зейнал. – И я не стану беспокоиться, пока они не пришли. Я буду жить припеваючи, пока их здесь нет.

– Здесь я с тобой соглашусь, Зейнал, – кивнул Беверли.

– И я, – присоединился Маруччи.

– Я подумаю, Зейнал, – произнес Скотт. – Хотя беспокойство – напрасная потеря времени, особенно перед лицом гораздо более мощной силы.

– У этой планеты большой потенциал, – тихо, но твердо проговорил Беверли. – Давайте будем работать изо всех сил и надеяться, что Фермеры увидят в нас землепащцев или даже полезных арендаторов.

– Аминь, – добавил Маруччи и перекрестился.

Крис почтительно склонила голову и взяла каттени за руку.

Зейнал не упоминал о Третьей фазе, но по тому, как он сжал ее руку, девушка поняла: каттени ни о чем не забыл.

Глава 9

Пока шишкоголовые с Питером Изли, Юрием Пэлитом и Чаком Митфордом посещали поселения вокруг Уединенного Залива и дальше по континенту, чтобы пресечь распространение слухов и объяснить, что случилось, Зейнал обсуждал с пилотами возможность вылазки на разведчике к Пузырю.

Берт Пут, Маруччи, Раиса, Беверли и Вик Йовелл умирали от желания взглянуть на феномен. Все согласились, что теперь спутники не могут наблюдать за поверхностью планеты, а значит, воспользоваться космическим транспортом для разведывательных целей ничто не мешает. А первым пунктом для исследования стоял Пузырь.

– Надо подобраться к нему как можно ближе.

– Или пробраться в него, – добавила Крис.

Здесь ее голос не имел особого значения, тем не менее пропускать мероприятие она не собиралась по нескольким причинам. Девушка досконально изучила новое оборудование и, часто управляя «Бочонком», привыкла к клавишам на каттенийской панели управления. Может статься, она никогда не научится пилотировать корабль, но во время полета есть множество других обязанностей, исполнение которых ей вполне по силам.

Еще Крис чувствовала, что Зейнал не отказался от мысли «прокатиться» на следующем корабле Фермеров. Как ему это удастся, девушка не представляла, а каттени не давал никаких подсказок, но временами он с таким видом смотрел в пустоту остановившимся взглядом, что Крис понимала: Зейнал обдумывает, как провернуть операцию.

Учитывая, как быстро Фермеры заменили отсутствующие машины, будет ли у Зейнала время добраться до корабля, прежде чем тот унесется неизвестно куда? Разведчик оснащен буксиром: видимо, с его помощью каттени рассчитывал прицепиться к обшивке корабля. Но что, если фал не выдержит, когда судно рванется вперед или включится прибор, который помогает Фермерам преодолевать огромные расстояния?

Крис надеялась, что ей найдется место в планах Зейнала. Сколько бы хороших друзей ни появилось у нее на Ботанике, девушка не хотела оставаться на планете одна. Особенно когда присутствие Зейнала спасало ее от домогательств. К ней уже обратилось несколько мужчин, желающих попасть в список «потенциальных отцов». Они уверяли, что с радостью откажутся от естественного зачатия, лишь бы Крис носила их ребенка.

Крис сумела поблагодарить их за интерес к себе – когда больше всего хотелось заехать нахалам по морде – и пообещала обдумать предложение. И постаралась держаться как можно ближе к Зейналу, пусть даже пришлось отказаться от работы на стройках. Крис делала, что могла, – пока не появились мужчины с предложениями помощи… и не только.

Затем Раиса узнала, что беременна, и согласилась уступить свое место кому-то еще.

– Я летала в космос, и там прекрасно, – заявила она с горящими от воспоминаний глазами, – но я не хочу выкинуть в свободном падении, благодарю покорно.

Это быстро превратилось в эпидемию. Астрид, Сара и три девушки, переводчицы с каттенийского, – все объявили о своей беременности. Крис не отходила от Зейнала, Сидела даже на повторных инструктажах у панели управления «разведчиком», только бы избежать «заражения». Неудивительно, что у залива появилось столько отдельных домов.

Заменить Раису было несложно, Берт великодушно предложил и свое место. Беверли и Маруччи просмотрели анкеты всех, кто вызвался в полет, и выбрали Антонио Гедеса на место Раисы. Зейнал настоял, чтобы Берт остался в команде – из-за опыта управления кораблем в космосе, – и добавил еще двух пилотов, Алехандро Баленкуа и Сиди Ахмеда.

– Хотя вряд ли мы далеко улетим, – мрачно предрек Баленкуа.

Глубоко посаженные черные глаза смуглого Алехандро холодно рассматривали окружающих. Крис не совсем нравился такой минорный настрой, когда человеку предлагали то, ради чего дюжина менее квалифицированных мужчин и женщин разорвала бы соперников на кусочки. Ну, не разорвала бы, но точно позавидовала.

– Послушай, приятель, – сказал Берт Пут, тоже не в восторге от реакции Баленкуа, – никогда не знаешь, что ждет впереди. Ты когда-нибудь думал, что снова полетишь в космос? А теперь летишь, здесь и сейчас.

– Верно, – переменил мнение Баленкуа.

На самом деле он быстрее всех трех новичков справлялся с необычным оборудованием и клавишами.

Лететь собирались, несмотря на строгие предупреждения Райденбакера и Энгера. Они из наземных служб и с подозрением относятся к маневрам в космосе, поведал Маруччи Крис с глазу на глаз. Если спутники больше не видны на мониторах КДЛ и «разведчика», два к одному, что синхронно-асинхронный сигнал не в состоянии пройти сквозь Пузырь. Значит, увидеть барьер вблизи будет не только безопасно, но и полезно.

– Не говоря уже о том, что тебе до смерти хочется летать, – добавила Крис.

Маруччи улыбнулся как мальчишка, будто не он дослужился до звания полковника в воздушных войсках.

– В десятку, Бьорнсен.

Маруччи навел на Крис воображаемый пистолет и спустил курок. Еще он постоянно хрустел пальцами, когда нервничал, чем восхищал Зейнала, каттени, к радости Крис, не мог делать то же самое. В узкой каюте пилота хватит, и одного такого умельца.

Зейнал хотел узнать, где находится спутник Фермеров или другое устройство, контролировавшее Пузырь.

– Хорошо, если они следят за нами. Хотят получше узнать до приезда.

– Ты так думаешь, – заметила Крис.

Зейнал смерил ее взглядом желтых глаз и улыбнулся.

– А как думаешь ты?

Крис задумалась на секунду и рассмеялась.

– Да, мы вполне подходим на роль подопытных мышей.

– Мышей? – удивился Зейнал.

Крис предложила отдохнуть от строительства и объяснила, как лабораторных мышей пускают в лабиринты, чтобы проверить их мыслительные способности и обучаемость.

– Вдобавок к тому, что узнал о нас сканер.

– Но мы делаем все, что хотим, – недоуменно возразил Зейнал.

– Может, нам так только кажется, – ответила Крис, только сейчас признавая такую возможность.

– Скотту бы не понравилось, если бы им командовали, – хихикнул Зейнал, встал и потянулся за новым кирпичом.

– Да уж, точно, – согласилась Крис и, рассмеявшись, присоединилась к Зейналу. – Раствора хватит еще на раз, – определила Крис и зачерпнула цемент мастерком. – Мне это начинает нравиться.

Потом Крис вспомнила слова Сэнди Арсон: штукатурить – все равно что младенца кормить. Она, мол, делала то же самое, когда у нее родился ребенок. Крис прихлопнула кирпич на место с такой силой, что тот разломился пополам.

– Четвертый за сегодня, – пожаловалась девушка. – Может, их надо больше держать в печке или еще что.

На самом деле обжигом заведовала Сэнди, и Крис знала, что кирпичи получаются хорошего качества. Производством кирпича занимались все по очереди. На душе становится удивительно спокойно, когда заливаешь влажную массу в формы и знаешь, что строишь собственный дом с нуля – не считая царапин и синяков, приобретенных в процессе.

И все же, когда они закончат, получится замечательный дом. Крис и Зейнал вместе выбрали место, в первую поездку. Им открывался чудесный вид на залив, вокруг хватало земли, чтобы сажать овощи и ягодные кусты, позади будущего жилища росли «молодые» столбовые деревья. После нескольких месяцев жизни в бараках почти всем на Ботанике хотелось уединения, а места вокруг залива было достаточно.

Столовую лагеря Едва-Едва разобрали, погрузили на борт КДЛ и собрали заново на возвышении, над заливом. «Офисы» поменьше жались вокруг нее на естественных террасах, снизу и сверху. Во втором и последнем большом здании располагалась больница, Леон Дейн заявил, что медицинскому персоналу некогда строить отдельное крыло для беременных. Зато он обучал акушерок принимать роды в домашних условиях, потому что не сомневался – все малыши надумают появиться в одно и то же время.

i Частные жилища распространялись во все стороны от залива, вначале люди строили из столбовых деревьев, пока не наладили производство кирпича на должном уровне. Лесорубы сделали интересное открытие – даже самым маленьким из столбовых деревьев, растущих на плато, исполнилась по крайней мере тысяча лет.

– У них есть кольца, как у деревьев на Земле, – объясняла Виджин Эльдохтер, специалист-эколог, ответственная за разумное использование леса, и с удовольствием демонстрировала срез, который всегда носила с собой. – А небольшое расстояние между кольцами говорит, что климат за тысячелетие не сильно менялся: ни засухи, ни плохой зимы, ни жаркого лета. Кое-какие из больших деревьев могут насчитывать до десяти тысяч лет.

И снова встал вопрос: давно ли Фермеры владеют планетой. Особенно если «новый лес» из «молодых» деревьев вырос из семян гораздо более древних. Даже Уоррел предпочитал до поры до времени не волноваться.

– У меня и других забот хватает, – однажды вечером заявил он в столовой. – Например, раздать стекло людям, чтобы они делали венецианские окна и души! Только подумать, – Уоррел махнул в сторону залива, – будто у нас нет естественной ванны.

* * *

Те, кто занимался строительством на Земле, как братья Дойл, раздавали советы направо и налево. Показывая новичкам основы своего ремесла, Ленни говорил: «Я впитал это с молоком матери, так сказать». Уроженцы Азии мучились больше всего, потому что привыкли к другим строительным материалам.

Когда общественные работы заканчивались и вечера оставались свободными, все принимались за отделку своих домов, помогая соседям там, где одному не справиться.

Шишкоголовые жили в главном здании или же устраивались на ночь в своих «офисах», укладываясь спать на самодельных тюфяках: места для собственных жилищ они себе выбрали, но управление почти десятью тысячами людей и чужих занимало почти все их время.

– Кто-то должен этим заниматься, – сказал Митфорд, когда Крис пожаловалась, что адмирал, похоже, стал самоизбранным главой поселения. – Дьявол, Крис, я когда-то командовал батальоном, потому и сумел навести относительный порядок в первые месяцы, но под началом адмирала служили десятки тысяч человек. Он привык иметь дело с такими толпами. Я – нет. Знаешь, я с радостью передал ему мяч.

Сержант все еще руководил группой исследований территорий и картографирования, пытался заполнить пробелы на карте, чтобы расширить массивы пахотных земель и пастбищ для скота.

– Если лу-коров можно назвать скотом, – приговаривал он.

Зная, что сержант и вправду наслаждался экспедицией в «Бочонке», Крис решила не держать зла на Рэя Скотта. Не стоит и говорить, что адмирал работал каждый час, который Господь отпустил дню на Ботанике. Иногда Скотт даже становился милым, будто планета смягчала его характер. В другой раз Крис не сомневалась, что адмирал не доверяет Зейналу и недолюбливает его, а заодно и ее саму – из-за связи с бывшим офицером эмасси.

Скотт колебался между искренним дружелюбием (когда обращался к знаниям каттени по различным темам) и совершенным неприятием мнений Зейнала. Крис немного смягчало, что адмирал командовал не во всем. К тому же, отслужив свое на авианосце, от недостатка опыта он не страдал. Крис случалось радоваться, что решения принимает именно Скотт, а не Джеффри Энгер: последний ей совершенно не нравился. Энгер был настолько англичанином, что иногда напоминал карикатуру на высокопоставленного офицера, да и к Зейналу он относился как к опасному сопернику. Крис хорошо ладила с Растансилом, Феттерманом и Райденбакером. Джон Беверли нравился девушке больше всех, потому что всегда смотрел в глаза, задавая вопрос или отвечая на него. А еще Изли, но за него говорило имя[1]1
  Игра слов: Easley – easily (англ. «легко»).


[Закрыть] – такой же легкий в общении. Действительно, когда Питер присутствовал на совещаниях, они проходили гораздо приятнее и продуктивнее. Ему удавалось незаметно снять напряжение и заставить разумные предложения путешествовать по кругу вместо того, чтобы вечно застревать на Рэе Скотте.

Крис вернулась в настоящее. Скотт и Растансил приглашали их на собрание. Шишкоголовые хотели, чтобы Зейнал осмотрел во время полета неисследованную гористую местность. Вместо быстрой вылазки к Пузырю и обратно получалась пятидневная экспедиция вокруг планеты.

– Посмотри, есть ли на нашем континенте тупиковые долины или залежи минералов. Нам крайне необходимы свинец, медь, цинк и олово.

– Думаю, найдем, – сказал Зейнал. – Копии предварительных пространственных карт имеются у горняка, Уолтера Дакси.

– Дакси? Я его знаю?

Скотт оглянулся через плечо на своего вездесущего помощника.

– Да, он согласился переехать с другого континента и возглавить горное дело здесь, – прошелестел Бегс. – Коренастый, лысеющий, сорок лет, англичанин.

– А, да, принеси мне карты. – И Скотт повернулся обратно к Зейналу и Крис.

Крис гадала, как Бегс описывает Зейнала – или ее саму. Затем подумала, что лучше не знать.

* * *

Через два дня Зейнал решил, что участники операции «Пузырь», как ее назвали, натренировались достаточно, чтобы применить свои знания на практике. Каттени объявил взлет на рассвете и отпустил всех, пожелав им хорошенько отдохнуть. Сам же мудрому совету не последовал, потому что настало время покрыть дранкой крышу их двухкомнатной хижины. Крис собиралась устать, как собака, чтобы уснуть: будущий полет возбуждал ее гораздо больше, чем она показывала.

Зейнал только закончил складывать дранку в аккуратные штабеля и приставил лестницу к фронтону, как появились Митфорд, Уорри, Теско, Сэнди Арсон, Салли Штофферс и два Дойля с молотками в руках и второй лестницей.

– Не хватало, чтобы ты что-нибудь сломал накануне полета, – мрачно объяснил Митфорд.

Крис благодарно улыбнулась. Зейнал, быть может, и обучился основам строительства, но девушка боялась, что он провалится между балками или сломает их, а одну ее на крышу каттени не пускал.

– Вы ничем не поможете, – без обиняков заявила Крис двум женщинам.

– Слышала о твоих экспериментах с моими желто-оранжевыми кирпичами, – заметила Сэнди.

Она еще отдувалась от прогулки вверх по холму. Женщина принесла с собой табурет, поставила его перед домом и одобрительно кивнула.

– Не знала, что у нас такой выбор цветов… Наверное, все из-за того, что вы, новички, смешиваете собственный бетон.

– Мне понравились желто-оранжевые, а потом я добавила еще красные, – пояснила Крис, критически разглядывая результаты их с Зейналом трудов.

Они уложили темные кирпичи по периметру входной двери, вдоль углов, дымохода и очага. Задняя дверь тоже имелась – из комнаты поменьше, чтобы легко добираться до уборной. И кровать на возвышении – идея многим понравилась, особенно семейным парам, которых становилось все больше.

– По-моему, выглядит неплохо.

– Согласна. Я могу подавать гвозди. Принесла тебе свой незаменимый фартук, – показала Сэнди и рассмеялась.

Крис повязала фартук, а Сэнди начала заполнять три просторных кармана гвоздями.

– Зейнал собирается набрать полный рот?

Крис захихикала.

– Нет, Ленни уже попросил его не глотать гвозди. Даже каттенийский желудок не сможет переварить фунт железа. У него есть ведро.

Зейнал уже поставил лестницу на место. Прежде чем он успел поднять с земли свое ведро, Крис оказалась на лестнице, со стопкой дранки и молотком в одной руке, держась другой на ступеньку.

– Эй! – возмутился Зейнал.

– Никогда не подумаешь, что он каттени, пока не приглядишься поближе, – словоохотливо поделилась Сэнди.

Салли придушенно хихикнула, а Зейнал вскарабкался по лестнице. Митфорд и Ленни Дойл появились на крыше с другой стороны. Застучали молотки, по всей маленькой лощине охотно отозвалось эхо.

Помогали все: кто-то передавал дранку, кто-то подавал гвозди, и дом обзавелся крышей еще до захода солнца. Потом Зейнал угостил всех пивом, а Крис приготовила чай на костре.

– С крышей дом кажется больше, – заметила Крис, поглядывая на балки и вдыхая аромат свежего дерева.

Можно было взять сланец, но Митфорд решил, что дранка приятней и ее легче прибить.

Они сидели под открытым небом до первой луны, потом гости разошлись.

– Лучше нам забраться в ангар и переночевать в разведчике.

Крис направилась к выходу. Двери у них еще не было.

Зейнал остановил девушку.

– Я хочу остаться под крышей, которую сам построил…

– Помог построить, – поддела Крис.

– …сегодня, – закончил каттени фразу и кивнул на столку одеял.

Крис и не заметила их в суматохе.

– Так вечер будет полным.

– Не совсем, – низким голосом возразил Зейнал и притянул девушку к себе. – Как хорошо иметь собственный дом. Очень хорошо.

* * *

Они бы чудесно провели время вдвоем. Только вот Крис встала ночью, между лунами – осторожно, чтобы не потревожить сладко спящего Зейнала, – а на обратном пути из уборной споткнулась об оставленную кучу дранки и сломала правую руку.

Девушка была в ярости на собственную неуклюжесть, которая лишила ее шанса участвовать в миссии.

– Почему я не сломала левую руку? Я правша, говорила Крис, рыдая больше от разочарования, чем от боли, когда Зейнал нес ее к ближайшей машине на воздушной подушке, а потом вез в больницу.

Девушка повредила обе кости, но Леон Дейн успокоил, сказав, что перелом несложный. Со сложным в их стесненных условиях пришлось бы повозиться.

Потом Леон налил Крис рюмку хлебного самогона – его пока использовали в качестве болеутоляющего. Приятного дымного привкуса еще не добились, но Крис не жаловалась.

– Как же все-таки больно, – простонала девушка, когда Зейнал прижимал ее к себе, а Леон заново соединял кости.

Крис потеряла сознание после, не во время экзекуции, и пришла в себя, когда Дейн накладывал повязку.

Хотелось бы зафиксировать в гипсе, но его у нас пока нет, – с сожалением покачал головой Леон и налил девушке еще рюмочку.

– Чтобы крепче спала, – пояснил он.

Врач проводил Зейнала с Крис на руках в пустую палату. Каттени бережно уложил девушку у окна и пододвинул еще одну кровать.

– Только давайте не будем вводить это в привычку, – попросил Леон не то строго, не то весело, глядя на приготовления Зейнала. Потом отключил солнечные батареи и тихо прикрыл за собой дверь.

Крис почти хотелось, чтобы Зейнал оставил ее страдать в одиночестве, но самогон притупил боль в руке, а тепло тела любимого и его забота так успокаивали, что скоро девушка уснула.

Зейнала уже не было, когда утром Крис разбудил шум от взлета разведчика. Вторая кровать стояла на прежнем месте. Светало, корабль стартовал вовремя. Крис гадала, кто занял ее место в составе экипажа, потом решила, что лучше этого и не знать. Она постаралась снова уснуть, но боль не давала покоя. Девушка встала, укуталась в одеяло и пошла искать кого-нибудь, кто поможет ей заварить травяной чай. Может, боль в руке хоть чуть-чуть уймется.

Боль унялась только после щедрой порции самогона.

– Не могу же я день за днем напиваться в стельку, – сказала Крис служащей на больничной кухне.

– Боль пройдет, – улыбнулась Мавис, дежурная сестра. – По крайней мере у нас есть, чем ее прогнать. Теперь пошли обратно в палату, я помогу тебе одеться. Можно, я занесу к тебе твой старый комбинезон, когда его постирают? И заодно посмотрю дом. Мы с Кьюмбером тоже строимся, хотелось узнать, как это делают другие. Вы строили из кирпичей или из дерева?..

Мавис ловко помогала Крис одеваться и отвлекала девушку от болезненных ощущений в руке.

– Зайди в аптеку, тебе выдадут бутылку – для медицинских целей, – ухмыльнулась Мавис и показала на дверь справа. – Я вызову машину, но тебе, наверное, придется подождать…

– Я спокойно могу пешком…

– Спокойно не можешь, – зашел в палату Питер Изли. – Я обещал Леону забрать тебя. Взяла бутылку с лекарством? Нет? Посиди здесь, я принесу. Я знаю, где их хранят.

Изли отправился в аптеку и вернулся так быстро, что Крис даже присесть не успела. Потом он взял девушку под локоть и проводил до машины.

– Митфорд одолжил?

– Ради тебя, особенно такой увечной, как сейчас, наш сержант готов на многое. К тому же, – сверкнул Изли бесовской улыбкой, – он обещал Зейналу присматривать за тобой.

– Гм, как мило, – ледяным тоном проговорила Крис, понимая, что могло быть на уме у Зейнала.

– Ты можешь остаться в больнице еще на день, – напомнил Изли, не отрывая глаз от ее лица.

– Я не больна, – раздраженно заявила Крис и вперед Изли полезла в машину.

Места на водительском сиденье не так уж и много, хотя обычно на нем и умещалось два человека. Но не когда один из них с громоздкой перевязью и большой бутылью самогона. Изли весь аж скрючился, чтобы случайно не задеть больную. Крис чувствовала себя еще более неуклюжей, чем обычно, что не прибавляло хорошего настроения. Боль уже не терзала так, как прошлой ночью, но девушка зуб отдала бы за аспирин.

Тут Крис вспомнила, как Зейнал со смехом подсчитывал, сколько зубов она уже отдала, и улыбнулась.