Текст книги "Выбор свободных"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Об унизительном поражении известили правителей всех систем, подвластных эоси. Новости просочились и в колонии, а также на родные планеты ругарианцев, дески, ильгинцев, турсов и землян. Возродилась надежда на освобождение от гнета поработителей. Однако это вызвало усиление репрессий против недовольных. Эоси свирепствовали.

Желание пробить ненавистный барьер на Ботанике стало теперь идеей фикс угнетателей. Все их усилия были направлены на борьбу с первым настоящим препятствием на пути к власти в Галактике, возникшим с того момента, как ментаты сбросили старые оболочки, чтобы получить бессмертие в сильных каттенийских телах.

Пузырь оставался неуязвимым.

Икс разослал агентов далеко за пределы ранее исследованных секторов пространства на поиски тех, чьи высокие технологии мешали ментату насладиться долгожданной местью.

Глава 12

– «Малышка» вошла в поверхность Пузыря, как нож в масло, – широко улыбался и размахивал руками Маруччи. – Кстати, Зейнал вел корабль очень медленно. Может, в этом все дело. Попробуй мы взять барьер наскоком – и он запросто мог нас не пропустить.

– Кажется, на обратном пути разведчик двигался немного быстрее, – задумчиво сказал Беверли.

– Мы могли уничтожить орбитальный спутник эоси. На «Малышке» ведь есть оружие, – мрачно заметил Баленкуа. – Зря я не сделал этого! Надо было доказать, что мы можем избавиться от их надзора! Эх!..

Баленкуа скорчил зловещую гримасу, схватил пару бутербродов со стола и вышел из «офиса».

– Хорошо, что ты был с нами, генерал, – тихо заметил Маруччи. – Этот парень выводит меня из себя.

– Он хороший пилот, – без особенного энтузиазма возразил Беверли.

– Баленкуа не врет? – спросил адмирал Скотт. – Вы же летали над Пузырем не так долго. Надеюсь, орбитальный спутник не успел вас заметить?

Беверли улыбнулся.

– Конечно, успел. Зейнал провел «Малышку» и рядом со вторым сателлитом. Он изначально планировал выйти в космос сквозь Пузырь, а потом проникнуть обратно именно таким образом, чтобы спутники все зафиксировали.

– Разве эоси теперь не рехнутся от злости?

– Честно? Надеюсь, рехнутся. Но теперь, когда нас защищают Фермеры…

– Минуточку, – выпрямился Скотт. – С чего это Зейнал взял, что нас станут защищать, если мы будем так нарываться?

– Эоси не успокоятся до тех пор, пока не продырявят Пузырь. Это им вряд ли удастся. А если они будут без конца нападать на Ботанику, разве Фермеры не возмутятся?

– Чертов Зейнал! Он собирается провернуть свою третью фазу в любом случае. – В голосе Скотта прозвучало восхищение. – Дьявол, но ему следовало и о нас подумать. Мы должны заботиться об интересах всех поселенцев. Кстати, где он? Теперь наш каттени должен не просто отчитаться, а…

– Зейнал высадил нас и полетел навестить каттенийскую долину, чтобы узнать, не появлялись ли там Фермеры. Я думал, это был приказ.

– Ничего подобного, – еще больше нахмурился Скотт, – Вот ведь сукин сын!..

– Если честно, Рэй, мне тоже интересно, принимали каттени Фермеров или нет. Знаешь, мне хорошо здесь, на Ботанике, но на Земле осталось еще много незаконченных дел, и я не собираюсь упустить шанс на возвращение, – сказал Беверли.

– Первый долг солдата – вернуться в свое подразделение при первой возможности? – снисходительно улыбнулся адмирал.

– Верно. Что до меня, – скрестил руки на груди Беверли, – то я не успокоюсь, пока не освобожу Землю от эоси. Так думают многие из нас. Наверное, ты удивишься, если узнаешь, сколько народа поддержит Зейнала в попытках добиться поддержки Фермеров.

Скотт подумал и вздохнул.

– Если бы мы могли… – Затем грустно улыбнулся и добавил совершенно другим тоном: – Пожалуй, я научился кое-чему важному здесь, на Ботанике.

– Мы все научились, – согласился Беверли, со странным выражением глядя на свои мозолистые руки.

* * *

Вернувшись, Зейнал тут же доложил Рэю Скотту, что Фермеры приходили к каттени и напугали их до полусмерти – двое до сих пор не оправились от шока, Остальные не хотели верить, что их посетили не эоси, а кто-то посторонний, и умоляли Зейнала спрятать их в безопасном месте.

– Я сказал им, что это не эоси, а настоящие хозяева планеты, и если они попытаются сбежать из долины, будет только хуже.

– Что может быть хуже эоси? – фыркнул Скотт.

– Неизвестность всегда хуже, – в своей манере пожал плечами Зейнал. – Они никогда не уйдут из долины.

– А что, пытались?

– Нет. Драсси подчиняются приказам только на корабле. Они ничего не станут делать.

– Ты пролетел над Пузырем так, чтобы вас заметили оба спутника?

– Как Джон тебе и сказал, – подтвердил каттени.

– Послушай, Зейнал, – натянуто улыбаясь, произнес Скотт. – Разве нужно так злить эоси? Мы ведь точно не знаем, будут ли Фермеры нас защищать, если мы станем дразнить врага. Мы слишком мало знакомы с их философией, общественной моралью и всем прочим. Да и с технологией, кстати, Тоже.

Зейнал улыбнулся. В его глазах появился зловещий огонек.

– Сейчас эоси крайне обеспокоены. Какая-то раса опередила их в развитии. Они такого не стерпят и примутся за решение двух задач: будут искать Фермеров и развивать свои технологии.

– Да, но получится ли у них? То есть, к примеру, телепортация – это ведь громадный шаг вперед, – заметил Скотт.

– Войны имеют свойство подгонять технологии, – сказал Беверли. – Нам ли не знать, Рэй.

– Много помогли наши технологии, когда на Землю высадились каттени, – горько усмехнулся Скотт.

– Но ведь субмарины они так и не обнаружили? – напомнил Беверли.

Скотт зло глянул на него, кивнув в сторону Зейнала.

– Как ты думаешь, Рэй, на чьей он стороне? – усмехнулся Беверли.

– На своей собственной, – усмехнулся Зейнал. – Я пошел домой.

* * *

Крис уже спала.

Почувствовав рядом Зейнала, она открыла глаза.

– Ты планируешь свою третью фазу, верно? – пробормотала девушка.

Прежде чем Зейнал смог подтвердить догадку, Крис опять уснула.

Зейн разбудил их ближе к ночи. Малыш решил поесть и поиграть.

– Ну так как? – спросила Крис, укачивая ребенка у очага.

Зейнал сидел на своем большом стуле и наблюдал за ней, лениво поглаживая подлокотник.

– Что – как?

– Ты планируешь третью фазу?

Зейнал улыбнулся.

– Надо закончить то, что начал Митфорд. Фермеры нас заметили и пришли посмотреть, что мы сделали с их миром. Очень хорошо, что прилетели эоси. Мы спутали им карты, что надо было сделать много поколений назад.

– Только не говори мне, что другие каттени тоже хотят избавиться от эоси, – удивилась Крис.

– Ходят такие слухи, – признался Зейнал. – Я прилетел на Бареви, чтобы… кое с кем посовещаться.

– Правда? А я все испортила? – Крис покраснела от досады. – Ты говорил Чаку? Или еще кому-нибудь?

Зейнал пожал плечами.

– Не было повода. До сегодняшнего дня.

– Вот, значит, для чего тебе нужен свободный вылет с планеты?

– По-моему, создание базы сопротивления экспансии эоси – очень хорошая мысль.

– Хочешь, чтобы здесь появились каттени?..

Крис могла с ходу назвать несколько сотен людей, которые будут однозначно против. Или нет. Ведь теперь, когда в головах поселенцев уложилось, что действиями каттени руководят эоси…

Но проблема в том, что слишком многие каттени выполняют приказы с удовольствием.

– Если о моем плане станет известно, будут неприятности, – согласился Зейнал, тут же проследив ход мыслей девушки. – На планете есть пустынный континент…

– Правда. И если люди не узнают, что сюда прилетают каттени… но ты не сможешь скрыть этого от шишкоголовых, Зейнал. Теперь они тебе доверяют. Они не станут…

– Не волнуйся. Я ценю их доверие. Я расскажу им обо всем, если появится возможность осуществить мой план. Мне понадобится помощь Беверли, Скотта, Изли, Йовелла, Берта, Раисы. Мы еще многое можем сделать для Земли.

– Транспортный корабль?..

Крис напутала Зейна, и малыша пришлось укачивать.

Каттени кивнул.

– На борту КДЛ есть все необходимое. Звездные карты, коды…

– Разве эоси не сменят коды? На всякий случай?

Зейнал покачал головой.

– Драсси слишком медленно учатся.

– Значит, надо действовать быстро. Чем скорее, тем лучше. Верно?

Каттени снова кивнул. У Крис ёкнуло сердце от страха за любимого.

– Ты собираешься проникнуть На Землю?

Зейнал улыбнулся.

– На Бареви безопаснее. Одни прилетают, другие улетают, можно много узнать от новых пленников. И перевезти нужных людей.

– Ты, эмасси Зейнал, можешь просто зайти, куда хочешь, потребовать выдачи, каких захочешь, и тебе их сразу отдадут? – волнение придало голосу Крис саркастические нотки. – Ты – с командой из…

– Дески и ругарианцев.

– Я не знала, что дески и ругарианцы служат на каттенийских кораблях.

– Они не заменят всю команду. Только тех, кто постоянно на виду, – пояснил Зейнал.

Потом он легко поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате.

– Допустим, мы прилетели из шахт К'дашт-Ник-Сот-Фил, – произнес каттени. – Нам нужно несколько рабочих – сильных, здоровых, желательно, обладающих познаниями в области наукоемких технологий. Забираем, что хотим – и что нужно Ботанике…

– И никто не догадается?

– Сколько продержится на лице серая краска?

– Не знаю, – призналась Крис. Девушка начинала понимать, что Зейнал справится. – Однако с собой ее можно взять сколько угодно.

Она мысленно перебрала всех, кто изображал каттени при захвате КДЛ.

– Но разве эоси Не будут следить за всем и вся? Что, если они уже видели разведчик?

Зейнал ухмыльнулся, остановился у стула Крис, погладил девушку по щеке, посмотрел на голодного малыша.

– Надеюсь.

– Да, но ты можешь столкнуться с ними нос к носу у самого порога, понимаешь?

– Берт Пут взлетит ненадолго и посмотрит, все ли… прозрачно?

– Чисто…

– Ладно, еще возьмем знатоков каттенийского языка.

Зейнал снова зашагал по комнате, потирая руки.

– Ты совсем забыла Бареви? – неожиданно спросил он на баревийском.

Застигнутая врасплох Крис ответила «да» на том же языке.

Может ли она поехать с ним? Хочет ли она поехать с ним? Оставаться одна уж точно не желает. Но Зейн?..

– Чак нам пригодится, – сказала девушка. – И Джей Грин…

Зейнал остановился подле нее, взглянул на засыпающего малыша.

– Ты мне тоже нужна.

Крис едва не расплакалась. Сердце ее буквально разрывалось от любви к сыну и его приемному отцу, а обязанности влекли в разные стороны.

– У Сэнди молока больше, чем у коровы, – сказала девушка, не смея поднять глаз на Зейнала. Потом добавила отрывисто: – Ведь именно для таких ситуаций мы устроили ясли, верно?

Каттени взял в руки рацию.

– Чак? Ты свободен вечером? Надо обсудить одну идею…

* * *

Чак Митфорд тут же заявил, что надо поговорить с шишкоголовыми.

– По крайней мере с некоторыми, – добавил сержант.

Он улыбался и потирал руки, потому что Зейнал включил его в команду в качестве бригадира. Чак даже не обиделся, потому что действительно сложением и ростом походил на каттени. Правда, очень симпатичного – не удержалась от замечания Крис.

Нужно было посоветоваться со Скоттом – сержант хотел и из него сделать каттени. Еще с Джоном Беверли, Джино Маруччи, Найнти Дойлом, Доудолом, Маком Су по вопросам электроники, Юрием Пэлитом и еще кое с кем, кто входил в группу захвата и немного владел каттенийским.

– Не понимаю, почему мы не можем полететь прямо на Землю, – первым делом заявил Скотт.

– У меня нет кодов для пролета к Земле… КДЛ базировался на Бареви. Похоже, мы имеем дело с последними поставками с Терры.

– Как насчет захвата другого корабля с нужными кодами? – поинтересовался Маруччи. – Я бы с удовольствием вернулся на старушку Землю.

Зейнал улыбнулся.

– Все может быть. Если кто-то будет готов к полету.

– Ты не можешь просто оставить команду… – начал Скотт.

– Здесь есть и другие долины, – напомнил Зейнал. – КДЛ слетает на Бареви без проблем. Это важно. Я знаю, что смогу легко достать необходимое.

– Составить перечень желаемого? – обрадовался Растансил.

– Нет, перечень необходимого.

– Медикаменты? – с надеждой спросил Чак, вытаскивая блокнотик и огрызок карандаша из кармана.

– Если сможем найти, – ответил Зейнал, напомнив Митфорду, что медицина у каттени пребывает в зачаточном состоянии. – Можем раздобыть хорошую сталь, – добавил он, зная, что для изготовления нормальных хирургических инструментов нужны лучшие материалы.

Чак написал «сталь» и подчеркнул слово.

– Надеюсь, на этот раз мы наденем чистое обмундирование? – спросил Юрий Пэлит.

Зейнал покачал головой.

– Вы и пахнуть должны как каттени.

Юрий скорчил гримасу и вздохнул.

– Во время полета можете носить свою одежду, а на Бареви переоденетесь, – с улыбкой добавил Зейнал.

Пэлит слегка повеселел.

– Кроме того, – каттени показал Чаку план космопорта Бареви и его окрестностей, – мы должны знать, где что расположено. Вы обязаны научиться отвечать на вопросы. Впрочем, если ходить быстро, будто бы направляясь по срочным делам, никто и не станет ничего спрашивать. Но на всякий случай вы должны знать, что ответить!

Все с готовностью согласились.

Здесь здорово пригодились знания Крис, которая со своим хозяином когда-то излазила вдоль и поперек весь город.

– Может, просто украдем флиттеры, чтобы не ходить пешком? – спросил Доудол.

– Возьмем напрокат, – поправил Зейнал. – Надо соответствовать, или нас заметят. Сольемся с толпой – и сможем вернуться домой целыми и невредимыми:

– Эй, а мне нравится, – улыбнулся Найнти Дойл. – Здесь есть парочка тьюдо…

Зейнал нацелился карандашом в Найнти.

– Будь хорошим тьюдо и выполняй приказы своего драсси.

– Да, конечно, босс. Вас понял, господин драсси! – весело гаркнул Найнти.

– Чак, можешь вспомнить точное расположение загонов для рабов?

– Могу. Вот, пожалуйста. – Чак вытащил лист, на котором заранее нарисовал план. – Нам бы выучить пару каттенийских символов. Ну, знаешь… чтобы понимать разметку коридоров…

* * *

Приготовления заняли десять дней. Те, кого готовили для выполнения задания, много занимались. Выбор пал на поселенцев, которые внешне больше других походили на каттени, немного знали баревийский язык и саму планету.

Скотт, Маруччи и Юрий не знали ни того, ни другого, но их можно было поставить в пару с теми, кто обладал нужной информацией, например, Чаком, Найнти Дойлом, Доудолом и Маком Су.

Крис вполне естественно вписалась в команду, потому что хорошо изучила город и умела обращаться с флиттерами. Штанины одного из комплектов каттенийского обмундирования пришлось удлинить, но, когда волосы Крис вымазали в серой грязи и зачесали назад, а потом нанесли такой же макияж на лицо, девушка вполне сошла за каттени.

Крис достаточно хорошо знала каттенийский и баревийский, чтобы взять напрокат флиттер и должным образом поторговаться: если этого не делать, на Бареви тут же вызовешь подозрение.

На КДЛ и разведчике нашлись и бумажные купюры, и монеты. Правда, Зейнал сказал, что обычно расходы записывают на номер корабля, а затем отсылают счета в центральный банк, чтобы получить деньги.

– Мы будем уже далеко, когда они догадаются, – усмехнулся Доил, потирая руки от нетерпения.

– Зейнал, а что, если кто-нибудь узнает тебя? – спросил Беверли однажды.

Все сидящие за столом – тем утром Сэнди Арсон рассказывала о свойствах серого макияжа – повернулись к Беверли.

– Я мертв, – отмахнулся Зейнал. – Никто не ожидает моего появления, особенно в форме драсси.

Сэнди склонила голову набок, привстала, дотянулась через стол и повернула голову Зейнала за подбородок.

– Без проблем, – заявила женщина. – Добавим подушечки за щеки, чтобы он выглядел полнее, еще одну под губу, наведем морщины на лицо… да его родная мать не узнает.

– Что это за подушечки?.. – спросил каттени, слегка испугавшись.

– Я была гримером театральной труппы, Зейнал. Доверься мне. Ты и сам себя не узнаешь. Я принесу нужное к вам домой и все покажу.

Заметив, как остальные недоверчиво поморщились, Арсон добавила: – Вы тоже его не узнаете. Вот увидите.

Вечером Сэнди продемонстрировала свое умение Крис и Зейналу. Удивительно, как меняют внешность незначительные детали.

– Я бы ссутулилась на твоем месте, – заметила женщина. – Драсси – мелкие сошки и не выступают так горделиво, как эмасси.

Зейнал с улыбкой поблагодарил Арсон – обычное выражение его лица явно изменилось.

– Вынимай эти штуковины, – потребовала Крис, когда Сэнди ушла. – Я не собираюсь спать с незнакомцем. И довольно противным незнакомцем, кстати говоря.

Крис передернулась от отвращения. Зейнал вынул подушечки и опять стал самим собой.

* * *

Прибытие ментата Икс и двух его подчиненных в главный каттенийский космопорт Земли, который был расположен в Техасе, рядом с бывшим Хьюстоном, вызвало переполох.

Военный губернатор почему-то решил, что его принудят достойно расстаться с жизнью, так как он не смог подавить мятеж непокорного населения. Губернатор исправно выполнял приказы, которые поступали от ментатов с Каттена, но с первых месяцев оккупации не продвинулся ни на миллиметр в борьбе с недовольными инопланетным завоеванием.

Узнав, какое оборудование привезли с собой эоси, Высочайший Эмасси Бьюлент буквально посерел от ужаса и находился в таком состоянии до тех пор, пока не услышал, что мозговые зонды собираются применять на людях, а не на бестолковых эмасси.

Вот почему Бьюлент с особым вниманием выслушал пожелания ментата Икс, а потом организовал поиск и захватил столько народу, сколько смог найти.

Губернатор почти жалел мужчин и женщин, собранных в открытых загонах для рабов, потому что солнце летом палило нещадно, хотя сам каттени наслаждался высокими температурами. От жары и тесноты люди умирали сотнями. Бьюленту пришлось объяснить ментату Икс, что земляне не выдерживают пребывания, в таких условиях, особенно аборигены преклонного возраста, которые составляли большинство новых пленников. Рабов перевели в громадный ангар, предварительно освобожденный от всякого хлама.

Затем подручные Бьюлента отобрали специалистов в различных областях человеческой науки, которых желал допросить ментат Икс.

Икс, Ко и Се провели допросы менее известных аборигенов и сделали определенные выводы. После четырех смертельных случаев, когда мозг испытуемых буквально взрывался, не дав почти никакой информации, зонд пришлось откалибровать заново. Раньше его использовали для совершенствования разума каттени путем стимулирования определенных центров в обеих лобных долях мозга. В результате появились эмасси – подвид каттени, вначале представлявших собой лишь примитивных прямоходящих животных. Но что можно усовершенствовать, то можно и подвергнуть обратному развитию. В этом состояла цель применения зонда на людях.

Сам допрос мог длиться половину дня, если информация, собранная из наиболее доступных участков мозга, представляла интерес. То есть если пациент заслуживал аккуратного обращения. В противном случае хватало часового просмотра, но подопытный редко сохранял память и личностные качества. Часто пленники переставали себя контролировать, а некоторые превращались в растения. От них избавлялись.

При благоразумном использовании мозговых зондов Икс и его подчиненные получали доступ к частным файлам в исследовательских лабораториях, однако большая часть материала имела отношение к сугубо человеческим проблемам. Неоднократно Икс обнаруживал совершенно секретную информацию, но ментат не интересовался политикой, считая ее делом слишком простым, – хотя пару уловок Икс мог бы использовать при необходимости.

Среди жертв эоси оказались главы государств, которых не казнили или не вывезли с планеты. Они выдали имена наиболее важных чиновников, чьи мозги оказались заполнены забавными иногда воспоминаниями. Отдельные исследования принесли некоторую пользу: ментаты узнали, где и какие велись научные разработки. Именно этого и добивался Икс.

Ментат передал список Высочайшему Эмасси.

Высочайший Эмасси Бьюлент тут же отправил подчиненных на поиски. Часто те возвращались с пустыми руками – нужный человек был либо мертв, либо увезен с Земли. Кое-кого из последних, решил Икс, необходимо разыскать.

Бьюлент послал своих лучших работников (в том числе и несколько предателей из числа людей) на прочесывание тайных убежищ, обещав в случае успеха щедро наградить отличившихся.

Ментат исчерпал все средства, чтобы обнаружить то немногое, что люди знали о Галактике и Вселенной. Их удивительно примитивные методы космических полетов Икс уже изучил, применил или опроверг за свое Тысячелетнее существование.

После экспериментов человеческие отбросы загрузили в транспортный корабль и отослали на Бареви, чтобы продать в рабство туда, где могут пригодиться практически лишенные разума создания.

Потом Икс заперся на своем корабле и принялся тщательно сортировать полученные знания, надеясь на то, что попадется хоть одна научная разработка, которая подтолкнет его могучий разум к единственно верному решению.

* * *

О возможности захвата второго корабля никто не забывал, а потому в полет взяли Берта Пута и Баленкуа в качестве запасных пилотов. Таким образом, лететь на разведчике к Пузырю выпало Раисе. Беверли и Маруччи вычислили время, когда можно было избежать наблюдения со стороны орбитального спутника. Оставалось только удостовериться в том, что поблизости нет каттенийских кораблей.

Крис испытывала двойственные чувства, оставляя Зейна на Сэнди. Малыш уже наполовину перешел с грудного молока на смеси, но Арсон обещала не ограничивать его в пище. Крис ей доверяла.

Пит появился, когда девушка принесла Зейна в ясли. Она чувствовала себя предательницей и разрывалась на части, потому что, с одной стороны, до смерти хотела участвовать в экспедиции, а с другой – уже заранее страшно скучала по любимому сыну.

– Вон уже какой вымахал, – заметил Изли, ни к кому конкретно не обращаясь, когда Крис передавала Зейна Сэнди.

Малыш не спал и пребывал в одном из своих веселых настроений, на которые трудно не обращать внимание.

– Дай-ка мне, – потребовал Питер, не дав Крис шанса возразить.

Зейн легко ко всем привыкал. Он не стал возражать, пока его передавали, и заворковал на руках у Пита Изли не менее счастливо, чем у Зейнала.

Крис вдруг осенило, что именно Пит хотел показать. Он позаботится о своем кровном сыне во время ее отсутствия. Собственническое поведение Пита и успокаивало, и смущало одновременно. Но, случись непредвиденное, и девушка знала: Пит Изли защитит Зейна, на что, надо признать, у него есть право.

Весело помахав Изли рукой, обняв и поцеловав на прощанье Сэнди, Крис вышла из яслей.

Смятение постепенно уступило место предвкушению.

* * *

Раиса вылетела на разведчике проверить ближний космос вне Пузыря. Тем временем Зейнал направил КДЛ к «задней двери».

Разведчик высунулся из Пузыря ровно настолько, чтобы убедиться – в околопланетном пространстве никого нет. Зейнал вывел КДЛ за барьер как раз над южным полюсом. Не он один вздохнул с облегчением, когда корабль не встретил препятствия.

Затем каттени на максимальной скорости помчался к ближайшему естественному спутнику Ботаники, а потом взял курс на выход из системы и далее – на Бареви.

Путешествие заняло три недели. Времени команде хватило и на то, чтобы каждому привыкнуть к роли каттени, и на то, чтобы обучиться автоматически отвечать на вопросы и приказания.

Крошечная библиотека на КДЛ действительно содержала перечень планет, подчиненных агрессорам. Его тщательно изучили, особенно Берт и Баленкуа – на случай, если подвернется возможность захватить второй корабль. Скотт пока такой цели не ставил.

– Ему нужен крейсер, – доверительно сообщил Митфорд Зейналу и Крис. – Точнее – огневая мощь.

Зейнал обдумал его слова.

– Можно украсть оружие, но на боевых кораблях даже каттени ставят охрану. У нас недостаточно людей. Как-нибудь в другой раз.

Чак и Крис ахнули от удивления. Зейнал улыбнулся.

– Кто сказал: «Верь в себя»?

– Дик Эренс? – предположила Крис.

Еще нашлись карты столицы Бареви – они подстегнули воспоминания тех, кто провел какое-то время на планете. Сколько стоит поездка на флиттере. Как бороться с жуликами и что делать, когда тебя вызывают на драку…

– Каттени вечно дерутся, – говорил Зейнал. – Выплескивают гнев. Забияк избегайте во что бы то ни стало.

– Да ладно. Свалить каттени очень просто, – заявил Юрий и тут же продемонстрировал прием джиу-джитсу на Зейнале.

Только что эмасси стоял на ногах – и вот он валяется на спине, удивленный и раздосадованный.

Когда Юрий протянул каттени руку, Зейнал проигнорировал ее, однако, поднявшись, улыбнулся.

– Научи нас!

Так к остальным урокам присоединились занятия по карате, джиу-джитсу и другим боевым искусствам.

– Хорошо, что мы не признаем… насилия над биологическими видами, – улыбнулся Зейнал.

– Будто Фермерам есть до этого дело, – хмыкнул Баленкуа.

– Зато нам есть, – высказал свою позицию угрюмому пилоту Зейнал.

– Болтаешь ты хорошо, – задиристо сказал Алехандро.

– Я вообще лучше тебя, – хмыкнул каттени.

Тут Митфорд, сидевший рядом с пилотом, так сильно ткнул Баленкуа в бок, что тот всхлипнул.

– На корабле есть тюремная каюта, – заметил Беверли. – Хочешь остаток полета провести в ней?

– Идите вы все!

Баленкуа вскочил из-за стола и гордо направился к выходу.

Беверли хотел позвать его обратно, но Скотт покачал головой.

– Надо за ним приглядывать, – сказал Маруччи, обращаясь к Беверли.

Генерал и Скотт одновременно кивнули.

– Не пойму, что с ним такое. Даже летать ведь снова позволили.

* * *

Готовили все по очереди. К каттенийским продуктам не притрагивались, потому что на вкус они были даже хуже, чем пайки, которыми снабжали пленников.

На КДЛ изначально стояло три холодильника: два средних и один большой. Последний сейчас обслуживал столовую, а один из средних – больницу. Одного холодильника вполне хватало для полета, так как Зейнал собирался пополнить запасы скоропортящихся продуктов на рынках Бареви.

Удивительно, но на каттенийском камбузе нашлось что-то вроде микроволновой печи, чтобы разогреть готовые супы и разные другие блюда, приготовленные в столовой для участников миссии.

Ко времени первого контакта с властями Бареви все овладели нужными умениями по мере своих способностей. Даже Баленкуа выплевывал нужные ответы. Несмотря на недостатки его слишком яркой личности, Алехандро оказался прирожденным лингвистом, и Зейнал надеялся отправить его вместе с Крис за покупками.

– Орет прямо как мой бывший хозяин, – призналась Крис. – Типичный мерзкий тьюдо. Ой, то есть не тьюдо, а фото, – тут же поправилась она.

Девушка знала слово «фото» еще до того, как поняла различие между эмасси и драсси.

Когда с ними связались пограничники, Зейнал, в роли драсси Кубитая, пролаял ответы на заданные вопросы. Крис понимала каждое его слово, как и каждое замечание дежурного.

КДЛ теперь официально назывался КДИ, потому чтс КДЛ, скорее всего, числился пропавшим. С кодами проблем не возникло.

– Неряшливая работа, – пробормотал Зейнал, хотя и радовался нерасторопности каттени.

Он предложил пролететь над городом, чтобы все знали, как тот выглядит с воздуха: это поможет лучше ориентироваться. По пути к выделенному им доку Зейнал рассказывал о каждом районе.

Мак Су изображал штурмана, а Юрий – бортинженера. Обоим предстояло зарегистрироваться у портового начальства. Мэтт Даргл разбирался с бумагами и был ответственным за бортовой журнал, который подделал Зейнал. Юрий руководил заправкой топливом, а также занимался другими общими вопросами.

Пока команда изображала бурную деятельность, Зейнал разгуливал по доку на случай, если возникнут какие-то сложности.

Первыми ушли Ку и Слав, притворяясь, что торопятся убраться подальше от драсси. Песс остался на борту с Мэттом, Бертом и Беверли. Последних двух видеть не должен был никто.

Песс и Мэтт на элементарном уровне знали язык Бареви и каттени, так что лучше всего годились для охраны корабля от ненужных посетителей. Найнти и Доудол займутся поисками людей на рынках рабов. Зейнал, Митфорд и Скотт поедут в центр Бареви, пообедают, выпьют и послушают, что говорит народ.

Потом, когда Мак и Юрий закончат со своими делами, Пэлит с Маруччи возьмут с собой Крис, Баленкуа и отправятся на рынок за покупками. Кое-что можно списать на счет корабля, а деньги, найденные в КДЛ, пойдут на другие нужды: например, надо приобрести «плюрсо» – пищевую добавку для дески. Ее запасы кончались, а у дески появились дети.

Зейнал составил список покупок (многие тьюдо могли прочитать и написать не только свои имена) и подписался: «драсси Кубитай». Потом заставил Крис выучить иероглифы слова «Кубитай» на тот случай, если ей придется давать расписки.

У Крис от страха подгибались ноги, обутые в тяжелые ботинки. Последние были немного велики, зато в них девушка ходила совершенно по-каттенийски. Может, на пятках и останутся волдыри, и все же Крис маршировала не хуже остальных, когда они вышли из своего дока. Там неспешно прогуливалось несколько каттени, следивших за работой дески и ругарианцев, которые таскали ящики. В трех доках от КДИ приземлился корабль того же класса: новенький, свежеокрашенный, всего с парой отметин от метеоров на обшивке.

Маруччи ткнул Крис под ребра, поглядывая на корабль как на потенциальную жертву для захвата. Девушка улыбнулась и одними губами прошептала: «Даже не думай, Хосе!»

Маруччи продолжал улыбаться.

Они вышли из главного здания, по пути к флиттерам не встретив ни одного землянина. Зейнал говорил, что несколько флиттеров всегда ожидают возможных пассажиров. Они подошли к первому.

На лице водителя, дряхлого каттени, живого места не было от шрамов. Баленкуа отдал приказание (угрюмо, как настоящий каттени) и запихнул команду на борт. Его пальцы задержались на бедре Крис чуть дольше, чем следовало, пока он ворчал, что хочет поскорее разделаться с заданием.

Алехандро уместился рядом с Крис на жестком широком сиденье и так прижался к ней бедром, что девушке захотелось отвесить нахалу хорошую затрещину. Однако она ничего не могла поделать, кроме как сидеть и терпеть. Неужели у Баленкуа вовсе нет мозгов? Неужели он не понимает, что Крис ему такого не спустит? Ну погоди, только доберемся до КДЛ – нет, до КДИ, не стоит забывать о перемене названия…

Флиттер мотало из стороны в сторону, и Баленкуа явно наслаждался поездкой, все время поглаживая ногу Крис. Маруччи поймал взгляд Девушки и кивнул: он тоже приметил забавы доморощенного донжуана.

Потом они оказались на открытом рынке. Водитель искусно маневрировал между нахально взлетающими флиттерами – будучи рабыней, Крис до смерти пугалась такой манеры вождения. Однако все обошлось. Таксист сгреб деньги, которые протянул Алехандро, и взмыл вверх, чтобы не мешать садиться другим.

– Не доставай меня, Баленкуа, – вполголоса предупредила Крис, когда они двинулись дальше.

– Кто? Я?..

Маруччи ткнул пилота в спину и приказал – по-каттенийски – не болтать. Потом на том же языке спросил Крис, куда идти.