Текст книги "Выбор свободных"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Взлет прошел нормально? – спросила девушка.

– Точно по часам. Твое место занял Лотри.

– Лотри – бывший пилот «Конкорда»?

Настроение снова улучшилось. Лотри нравился Крис. Он будет на седьмом небе и в прямом и в переносном смысле.

– Хоть не это ничтожество, прихлебатель Скотта…

Девушка даже думать боялась, что Бегс мог занять ее место.

Пит Изли рассмеялся.

– Парень хорошо знает свое дело. Скотт выносит его только потому, что он помогает адмиралу не надоедать другим людям. Бегс – настоящий подхалим, но память у него эйдетическая.

«Ранние пташки» махали Крис и Питу. Кто-то показывал на перелом и сочувствовал – не повезло, мол. Крис не знала, как отвечать на внимание, только махала в ответ и улыбалась. Девушка взглянула на небо, прекрасно зная, что «Малышка» сейчас, скорее всего, находится над другим полушарием.

– Думаешь, меня пустят на какой-нибудь из мостиков?

– Только когда позавтракаешь. У тебя лицо белее мела, – ответил Питер и остановился у столовой.

Крис позавтракала за столиком, незаметным со стороны дверей.

– Не думаю, что тебе сейчас нужны соболезнования, – заявил Изли и сел так, чтобы загородить ее от любопытных взглядов.

– Значит, о моем переломе знает весь залив? – снова начала заводиться девушка.

– Ну, надо же было что-то сказать, когда Зейнал появился с Лотри. Все знают, как ты хотела лететь, – заметил Пит. – Ты же сама понимаешь, как новости разлетаются по Уединенному.

– Гм, да уж. – скривилась Крис, потому что даже самой себе показалась сварливой.

– Не волнуйся, – успокоил Пит. – Я бы на твоем месте взбесился еще больше.

Изли отвел девушку обратно к машине, оградив от слишком большого количества сочувствующих.

– Думаю, сейчас ты поедешь к себе, – сказал он, поворачивая к ее дому вместо ангара. – Ты все еще сама не своя.

– Точно, – согласилась Крис. – Точно, сама не своя.

Ей не хотелось домой без Зейнала. Крис попыталась придумать, что можно сделать одной рукой, Но мало что вышло. Даже посуду не помыть.

– Слушай, Крис, до Пузыря они не доберутся еще пару часов. Давай я отвезу тебя домой, а потом в нужное время за тобой подъеду? Ладно?

– Да, звучит неплохо, – откликнулась девушка.

Пит остановил машину прямо у двери ее дома. Крис вылезла и только тогда сообразила, что дверной проем больше не пустует.

– Эй, как она сюда попала? – показала Крис на новенькую дверь.

Пит улыбнулся.

– Ленни Доил принес ее с первыми лучами солнца. Решил, что тебе захочется страдать в одиночестве.

Крис, придя в восторг от сюрприза, подвигала щеколду туда-сюда.

– Если потянуть струну внутрь, замок закроется, – продемонстрировал Изли.

– Прямо как у первооткрывателей, – улыбнулась девушка и попробовала закрыть и открыть замок.

Пит мягко подтолкнул Крис внутрь.

– Теперь иди и отдыхай. Я за тобой заеду.

Изли закрыл дверь, и Крис задвинула щеколду.

– Спасибо, Пит, – поблагодарила она и услышала в ответ:

– Без проблем.

* * *

Кто-то прибрал постель и набил матрас. Крис благословила неизвестного за такую заботу. Девушка пнула табурет, перевернула его, подогнала к кровати и вернула в нормальное положение. Поставила бутылку на расстоянии вытянутой руки, села на кровать и сняла ботинки. Зная, что не уснет, Крис глотнула самогона, прежде чем ложиться.

Ее разбудили настойчивый стук и чей-то голос, Крис вскочила и больно ударилась рукой.

– Иду, иду…

Оказалось, вставать с рукой на перевязи не так уж и просто. Когда Крис открыла дверь, Пит Изли подпирал стену и широко улыбался.

– Ты поспала и теперь выглядишь на сто процентов лучше, – заявил он, вытащил из кармана расческу из коровьей кости и провел по ее волосам. – Так лучше. Пошли. К тому времени, когда мы доедем до ангара, «Малышка» доберется до Пузыря.

* * *

Когда они вошли в командный пост КДЛ, там уже столпилась жадная до информации толпа, но Скотт приказал, чтобы Крис пропустили вперед, и усадил ее в одно из кресел.

– Вам будет интересно узнать, – вышел на связь Беверли с борта «Малышки», – что никакие детекторы Пузырь не фиксируют. Но его заметно… как видите.

Они действительно видели все, будто сами сидели в «Малышке». На экране, стоящем в командном посту КДЛ, отчетливо просматривалось, что нос разведчика находился едва ли не в десяти метрах от барьера.

– Мы его толкнем, – донесся голос Зейнала, и «Малышка» двинулась к туманному Пузырю.

Потом отскочила назад.

– Вот… дайте-ка настрою изображение… каттенийский крейсер оставил, – сказал Маруччи со смехом.

– Надо немного развернуться, – послышался веселый баритон Лотри.

Пилот откровенно захохотал, когда изображение сместилось к правому борту, а потом переключилось на вид сзади.

– Понимаете, о чем я? – спросил Берт Пут, и Крис почти увидела улыбку на лице австралийца. – Они потеряли все выступающие части, какие только можно придумать.

– И которые теперь навечно прилипли к Пузырю, – подхватил Баленкуа. – Maare de Dios,[2]2
  Матерь Божья (исп.).


[Закрыть]это создали Фермеры!

– Вы можете определить физические свойства барьера? – спросил Скотт.

– Пока ничего не получается, – ответил Берт Пут. – Остается только самим выйти наружу и отрезать кусочек.

– Нет, – возразил Зейнал. – Если хотите, кто-нибудь выйдет в космос, но пробу брать не будем.

– Согласен, – сказал Скотт. – Имеет смысл послать человека.

– Я пойду, – вызвался Зейнал.

Тут же раздались голоса протеста – и на «Малышке», и в КДЛ.

Крис поняла, что зажимает себе рот левой рукой, чтобы не присоединиться к возражениям. Потом справилась со страхом.

– Идти надо ему, Рэй, – твердо заявила Крис. – Он знает корабль и оборудование. Больше никто не работал в открытом космосе раньше, верно?

– Я работал, – ответил Берт Пут. – Но с другим оборудованием. С Зейналом будет все в порядке, Крис. Он уже одевается.

В скафандре каттени тоже имелась видеокамера. Через пару минут, наполненных нервным ожиданием, изображение переключили на датчик в шлеме.

Все увидели мерцающую вуаль Пузыря, к которому медленно приближался Зейнал. Вот его руки, осторожно дотрагивающиеся до туманной мути… а вот и реакция на такое легкое прикосновение: каттени, как резиновый мяч, отлетел от барьера.

– Можешь приблизить к нему видеодатчик, Зейнал? – спросил Скотт, получив записку от инженеров, наблюдавших за четкостью картинки.

Пузырь медленно заполнил экран, соприкоснувшись со шлемом. Сквозь матовую субстанцию не проникала чернота космоса.

– Как воздушный шар, – прошептала Крис.

– Подходящее описание, – откликнулся Скотт.

Зейнал отступил от барьера.

– Он совершенно непроницаем. Обломки крейсера будто вросли… и ни единой дырочки не осталось.

– Можешь туда добраться? – спросил адмирал.

– Он сейчас на предельном расстоянии, Рэй, – ответил Беверли. – У нас есть фотографии места, где крейсер прорвался через барьер. Зейналу не стоит рисковать.

– Согласен, – безразлично кивнул Скотт. – Спасибо за работу, Зейнал.

– Не за что, – послышался низкий голос каттени.

Изображение повернулось, и на экране появился сначала нос «Малышки», а потом иллюминаторы кокпита.

У Крис пересохло во рту. Зейнал еще так далеко от корабля…

Она почувствовала чью-то руку на плече. Это оказался Пит Изли. Крис вздохнула и проглотила вставший в горле ком. Место перелома снова начало пульсировать одуряющим жаром, но девушка решила не обращать внимания: боли нет. На нее просто не остается времени.

Вскоре Зейнал снова оказался на борту разведчика. Видеодатчик на его шлеме отключился. Крис испустила облегченный вздох: окружающие тотчас последовали ее примеру.

Девушка вдруг поняла, что народу в командном посту слишком много. Она встала, умоляюще глядя на Пита.

– Спасибо, адмирал, – поблагодарила Крис.

Люди впереди расступились, и Пит вывел ее из КДЛ. У девушки едва не подгибались колени, пока она шла по трапу, хватаясь за перила левой рукой. Правая буквально горела, несмотря на все усилия заглушить боль.

– Тут бутерброды и чай, – показал Изли на столик, сервированный для ленча. – Я знаю, где в ангаре держат самогон, – добавил он.

– Я что, похожа на алкоголичку? – сказала Крис, снова раздражаясь.

– Конечно, нет, – ровным голосом произнес Пит. – Но тебе разрешается. Сядь. Я скоро приду.

Изли добавил самогона в чай и принес больше бутербродов, чем Крис могла съесть. Девушка проглотила два и запила двумя чашками алкогольного чая. Боль в кости утихла.

– Хочешь посмотреть второй акт? – спросил Изли.

Крис подумала, что все это очень мило со стороны Пита, но покачала головой.

– Тогда я отвезу тебя обратно домой.

Изли взял Крис за левый локоть, хотя машина стояла почти впритык к тому месту, где они сидели.

Действительно, он очень милый парень, решила девушка. Интересно, кто заполучит его в качестве отца ребенка… или детей.

Пит был выше Крис на голову и атлетически сложен, несмотря на леность, которую обычно изображал. Недурен собой, хотя вовсе и не красавец-плейбой, как Дик Эренс или Юрий с его славянскими скулами и пронзительными черными глазами. Правда, Зейналу никто из них и в подметки не годился.

Зажужжал передатчик.

Ответил Пит:

– О, правда? Замечательно… Я везу Крис домой. Ей надо отдохнуть. Что?.. Хорошо. Увидимся… Нет, они не знают, из чего сделан Пузырь… просто самый большой воздушный шар в мире. Ага. Конец связи.

– Да, – захихикала Крис. – Самый большой воздушный шар в мире, и мы не знаем, кто его надул.

Пит улыбнулся, и девушка поняла, что ведет себя глупо, но лучше так, чем раздраженно ворчать.

– Я люблю эту дверь, – заявила Крис, когда машина остановилась перед ее домом. – Это лучшая дверь из всех, что я видела. Зейнал будет счастлив. Слушай, сколько виски Ты налил мне в чай?

– Достаточно, чтобы заглушить боль в руке. Теперь ведь не болит, правда?

Девушка посмотрела на несуразный белый чурбан, висевший на перевязи.

– Знаешь, не болит.

Пит распахнул дверь, и Крис шагнула в дом, но тут же остановилась как вкопанная.

– Боже, что творится за моей спиной? – воскликнула она и, слегка покачиваясь, повернулась к Питу.

Изли подхватил девушку под здоровую руку и провел внутрь.

– Вообще-то мы хотели подождать с сюрпризом до возвращения Зейнала. Но поскольку ты вышла из строя, то Сэнди, Ленни, Найнти, Чак, Сара, Уитби и Лейла решили, что сейчас как раз подходящий момент для того, чтобы занести вещи.

– Вещи?..

Крис моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на столе.

Там стояло шесть стаканов, почти одинаковых, керамический набор, похоже, работы Сэнди, еще два горшочка – один большой, один маленький – и железная сковорода. Вокруг стола появились скамейки и один большой стул, годный даже для Зейнала.

Крис от удивления закрыла рот ладонью. Но когда ее изумленный взгляд скользнул в маленькую комнату, где оказалась кровать с резными ножками и громадным толстым пушистым матрасом, девушка залилась слезами.

– Ну-ну, Крис, – испугался Пит, прижал ее к себе и начал гладить по голове, что-то приговаривая, однако она его не слышала, взволнованная щедростью своих друзей.

Изли поднес к губам девушки стакан. Крис подчинилась, потому что не хотела вести себя, как капризный ребенок, когда все о ней так заботились. Тут ей изменили ноги, Пит взял девушку на руки – легко, почти как Зейнал, – и уложил на кровать. Потом поправил подушки.

– Кровать такая замечательная… они знали, что я хотела действительно, действительно толстый-претолстый матрас…

Крис еще крепче прижалась к Питу, как к единственной усгойчивой вещи в быстро кружащемся мире.

Она чувствовала, как ее обнимают, и по привычке, забыв, что Зейнал в космосе, запрокинула лицо для поцелуя. И получила его. Ее целовали в щеки, в шею, именно так, как ей нравилось. И она целовала в ответ мужское лицо, немного колючее – Крис удивилась, потому что Зейнал не носил бороды. Но ей хотелось нежности прямо сейчас, а поцелуи были так приятны, и она не могла не ответить на них… или сопротивляться, пусть даже правая рука такая тяжелая и будто не своя. Соскользнул комбинезон, и девушка почувствовала тепло мужского тела рядом. Все произошло само собой и, в конце концов, было очень даже неплохо.

* * *

Крис проснулась с ощущением жесточайшего похмелья, Она тут же обнаружила (не самым приятным образом – ударившись правой рукой, когда вставала), что перелом никуда не делся, хотя больше и не пульсировал болью. Попытки сесть на кровати только усилили головокружение и добавили мути в глазах.

Девушка вспомнила, как находилась на командном посту КДЛ, как потом вернулась домой и увидела замечательные подарки от друзей, и расплакалась, и легла на кровать… и дальше был Пит Изли.

Крис резко села и почти тут же рухнула обратно, давясь горькой слюной и мучительно пытаясь вспомнить, что произошло дальше.

И вспомнила.

Прошлой ночью она занималась любовью вовсе не с Зейналом, а с Питом Изли! И ей понравилось гораздо больше, чем следовало бы. Честно говоря, она едва ли не сожалела, что совесть заставляла ее беречь узы, возникшие между ней и Зейналом. То есть не спать с кем попало.

Прошлая ночь, конечно, особый случай, но больше такое не повторится. Крис будет держаться подальше от алкоголя. Не, только из-за того, что теряешь самоконтроль, но и из-за жестокой головной боли на утро.

Ладно, философски подумала Крис и захихикала. По крайней мере мне понравилось.

Потом девушка вздохнула. Она надеялась, что их с Изли следующая встреча не будет глупой. И что ей не придется объяснять Питу, что прошлая ночь именно глупостью и была! Крис не собиралась изменять Зейналу. Даже с таким хорошим любовником, как Пит Изли. Вот ведь повезет какой-то женщине!..

Крис снова неловко повернулась и страстно возмечтала о прохладном компрессе на лоб… наверное, и на затылок тоже.

Может, выпить?

Девушка откинула одеяло и заметила, что Пит аккуратно сложил ее комбинезон на стуле, а рядом поставил ботинки, чтобы она легко дотянулась с кровати.

Да, бутылка с самогоном стояла на столе. Изли оставил Крис стакан, где жидкости плескалось примерно на палец. Может, и сам глотнул перед уходом? Когда бы он ни ушел…

Крис чуть испугалась, что его могли увидеть. Впрочем – ну и что? Увидели себе и увидели.

Она взяла стакан и залпом опрокинула его содержимое в глотку, содрогнувшись от омерзительного вкуса. Удивительно, что она вообще смогла выпить эту гадость…

Потом девушка медленно подошла к очагу, стараясь не шевелить головой, аккуратно присела и подожгла хворост. Еще один заботливый жест от господина Изли: чайник до краев заполнен водой.

Когда-нибудь у них появится водопровод. Ну да, именно когда-нибудь…

Крис вернулась к столу, чтобы рассмотреть подарки, о которых смутно помнила со вчерашнего вечера. Теперь солнечный свет лился из маленького окошка над кроватью: он проходил сквозь слегка изогнутое стекло, как через призму, и превращался в радугу на столе. Тут до девушки дошло, откуда светит солнце. С востока. Потому что дом стоял входной дверью на юг… Боже всемогущий! Она проспала весь вчерашний вечер и всю ночь? Неудивительно, что боль в руке утихла.

Пока закипал чайник, муть в голове постепенно рассеялась. Крис взяла травы из маленького горшочка на полке и заварила чай, уселась с кружкой на стул Зейнала.

Стул оказался удобным, и девушка расслабилась. Еще бы подушку или две… Нет, она не представляла Зейнала сидящим на подушках. Дерево – Крис провела по нему левой рукой – было хорошо отполировано и едва заметно пахло растительным маслом. Девушка гадала, кто же сделал стул.

Крис посмотрела на стол. Семисантиметровый толщины кусок сланца, который добывали поблизости, лежал на устойчивых обрубках бревен. Выглядело добротно и надежно.

Послышался легкий стук в дверь.

– Иду, – отозвалась Крис и заметила, что щеколда задвинута.

Должно быть, когда Пит ушел, ей очень хотелось поиграть с замком…

Оказалось, что пришла Мавис Белтон, сестра из больницы: она принесла чистый комбинезон.

– Привет! Проходи, – пригласила Крис. – Чайник только закипел. Я заварила себе чай, чтобы прошла голова…

– Как рука? – с улыбкой спросила Мавис.

– Лучше, чем вчера, это точно. Входи, входи…

Мавис вошла, но только после того, как предусмотрительно заглянула в большую комнату. Она увидела мебель и потрясенно вскрикнула.

– Такое легко не свалишь, – заметила Белтон, поглаживая стол, а потом стул Зейнала. – Большой, даже для него, я бы сказала.

– Он будет в восторге. Зейналу так неудобно на табуретках – колени торчат, как у Арни Шварценеггера на детсадовском стульчике… Вот твой чай, а я пока усядусь сюда. Тут можно устроить руку на подлокотнике.

– У меня только что закончилась смена, но я подумала, тебе будет приятно узнать – с «Малышкой» все в порядке.

– Я видела, как они долетели до Пузыря и Зейнал вышел в космос, – сказала Крис. – Потом Изли накачал меня самогоном до такой степени, что я чуть не отправилась к праотцам.

– Наверное, придется изменить рецепт. От такой дистилляции получается двойная доза. Я говорила Леону и Майоку, что надо сильнее разбавлять.

– Надо, – согласилась Крис, потирая затылок. – Похмелье у меня – похмельнее некуда.

– Посиди на солнышке. День чудесный, – поднялась Мавис. – Можно, я тут осмотрюсь? Внутри и снаружи?

– Конечно, только не наткнись на груду дранки по пути к уборной, ладно?..

* * *

К обеду, когда Митфорд заехал за Крис на машине, чтобы отвезти в столовую, похмелье совсем прошло. Девушка заставила сержанта признаться, кто сделал мебель, которую она нашла в доме, вернувшись из ангара.

– Кто придумал стол? Даже Зейнал его не опрокинет. Как же вы смогли затащить внутрь такую махину? – спросила Крис.

– Мы собирались сделать это, когда вас с Зейналом не будет дома, удивить по возвращении, – хитро улыбнулся Митфорд. – Но когда ты загремела в больницу, нам показалось логичным поставить кровать… а что такое кровать без стола и стульев?

– Ну, я очень, очень рада! Особенно толстому матрасу на широкой кровати! Хоть я ничего и не соображала, но обрадовалась ужасно! – Тут Крис заметила странное выражение лица Митфорда. – Ах да, Пит Изли напоил меня до беспамятства, если ты еще не слышал. Что правда, то правда. Я проспала всю ночь без задних ног. Мавис пришла сегодня утром и сообщила, что они собираются уменьшить содержание спирта в самогоне. Я согласилась… а то сейчас градус почти смертельный. Кстати, кто сделал кровать?

– Да мы с Дойлами. Я рубил деревья, а Ленни выстругал ножки, показал мне, как соединять детали и все такое. Они с Найнти занимались столом и стулом. Говорили, это самое малое, что можно сделать для парня, спасшего их от перспективы превратиться в замороженные бифштексы в холодильнике Фермеров. Джо и Сара сообразили матрас с подушками, Сэнди Арсон, естественно, глиняный набор и стаканы, Уитби – скамейки. Ку выменял сковородку и горшочки. Ничего особенного.

– Ничего особенного?! – воскликнула Крис, и в голове зазвенело от звука собственного голоса – слабое напоминание о похмелье. – Вы обставляете наш дом – и это ничего особенного? Для меня это очень даже особенно!

Крис наклонилась к сержанту и порывисто чмокнула его в щеку.

– Вот. И не красней так, Чак Митфорд. Я правда очень благодарна вам за мебель, и к тому же никто не видел, как я тебя поцеловала.

Крис захихикала, когда сержант поднял было руку к своей щеке, но тут же поспешно опустил ее. Митфорд действительно покраснел.

– Вы первые закончили дом. Когда построятся остальные, у вас будет шанс помочь с меблировкой, – проворчал Митфорд. – Кстати, я только что с КДЛ. Пока все нормально. На Пузыре не нашли ни морщинки. Удивительно. Все техники чешут в затылках – не могут понять, из чего сделан барьер.

– Как общее самочувствие? Или Пузырь слишком высоко, чтобы возбудить клаустрофобию? – спросила Крис, пытаясь не раздражаться на то, что ее нет на корабле… и на отсутствие рядом Зейнала.

– Кажется, люди рады. Дески явно всю ночь танцевали и пели… если их щебет можно назвать песнями. Ку говорит: нас защищают гиганты.

– Он видел эоси?

– Нет, – покачал головой Митфорд. – Честно говоря, я рад, что тоже не видал. Уорри до сих пор снятся кошмары. Вот, наверное, почему Леон сделал самогон таким крепким… О-па! – сказал сержант и присвистнул. – Можешь винить эоси, а не Пита Изли, в том, что вчера напилась. Кстати говоря. Официально ты на больничном, Бьорнсен, так что даже не думай браться за какое-нибудь дело со своим переломанным крылом, пока Леон не даст добро. Поняла?

– Так точно, сэр! – гаркнула девушка, отдавая честь левой рукой.

Щедрые дарители заняли для них место в столовой. Крис рассыпалась в благодарностях за то, что ее дом превратили в настоящее жилище, пообещала отплатить добром, когда друзья тоже достроятся.

Потом разговор вернулся к полету «Малышки», и Митфорд, прихлебывая хорошо разбавленный – сержант заверил в этом Крис, – самогон, предался любимой теме.

* * *

Аппаратура Надувателя Пузыря зафиксировала полет маленького корабля во всех деталях и продолжала вести наблюдение за ним вплоть до самого момента посадки.