Текст книги "Выбор свободных"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Уже можешь, – произнес Зейнал и улыбнулся при виде ее удивления. – Драсси в состоянии освоить только очень простое оборудование.

– Послушай, Зейнал, – сказал Митфорд. – Как ты думаешь, сколько кораблей мы захватим, прежде чем они перестанут сюда летать или пришлют карательную экспедицию?

Зейнал только улыбнулся.

* * *

Они уже закончили с обедом, когда к трапезе присоединились Берт и все, кто оставался на «Малышке» (так, не мудрствуя лукаво, окрестили разведчик).

Маруччи и Беверли засыпали каттени вопросами о мощности двигательных установок корабля, дальности полета, грузоподъемности, вооружении и требованиях к техническому обслуживанию. Крис переводила термины как могла, а Берт и Раиса помогали, когда девушка спотыкалась на незнакомых словах. Митфорд послал кого-то за карандашом и бумагой.

– Может, у вас есть справочник? – в какой-то момент поинтересовался Рэй Скотт.

– А какая нам польза от каттенийского справочника? – спросила Крис почти вызывающе, хотя отношение адмирала к Зейналу значительно изменилось после маневра у ангара.

– А чертежи и схемы? – сказал Скотт, и Крис устыдилась, что пропустила очевидное.

Зейнал объяснил Берту, как в рубке управления найти технические справочники. Совещание превратилось в семинар по инопланетной терминологии и ее переводу. Чтобы разобрать схемы, послали за инженерами, а Зейнал мучился со своим небольшим техническим словарным запасом. Крис могла Только догадываться, что значит то или иное его высказывание, тем не менее попадала в точку чаще, чем другие. Каттени хорошо разбирался в основной части правил технического обслуживания, потому что сам часто летал на подобных кораблях и ему приходилось заниматься ремонтом.

В какой-то момент приехал Уоррел и забрал с собой Митфорда. Райденбакер исчез позже, вместе с Феттерманом, но Крис слишком глубоко ушла в разбор космических и авиационных терминов и только отметила, что рядом появились новые лица.

Никто даже не сомневался, что захват «Малышки» – лучший подарок для жителей Ботаники.

Было уже темно, когда Зейнал вдруг встал со своего места.

– На сегодня хватит.

Все тут же стали его благодарить и уверять, что Зейнал, без сомнения, должен немного отдохнуть.

– Вы тоже, – добавил каттени, обращаясь к Раисе и Берту. – Прошлой ночью не спали. Плохо. Голова должна отдохнуть, чтобы запомнить, как летать на «Малышке».

Зейнал ухватил Крис одной рукой, Раису – другой и кивком приказал Берту следовать за ними.

Когда каттени поднялся, голоса вокруг поутихли, но споры тут же разгорелись вновь, не успели Берт и Зейнал с девушками выйти за дверь. Подробные схемы систем «Малышки» пошли по рукам вместе с техническим справочником.

Четверо действительно уставших исследователей прошли через «человеческую» дверь в огромных воротах ангара, потом миновали узкий коридор. В комнате, облюбованной Зейналом и Крис, стояли две односпальные койки, тумбочка для личных вещей и два стула. На матрасах из соломы и меха лежали тонкие одеяла.

Зейнал сдвинул две койки вместе.

Крис сняла ботинки, вынула из карманов рацию, другие вещи, легла. Зейнал укрыл девушку одеялом, потом тоже снял ботинки, устроился рядом, взял Крис за руку и, глубоко вздохнув, провалился в сон.

Девушка тут же последовала за ним.

* * *

Прошло уже девять месяцев, а Крис так и не привыкла к длинным дням на Ботанике. Однако, несмотря на все напряжение предыдущих суток, она проснулась еще до рассвета.

Зейнал не спал, лежал на спине, закинув руки за голову.

– Что случилось? – тихо спросила девушка.

Каттени высвободил одну руку, обнял Крис и коснулся ее щеки.

– Думаю.

– О хорошем?

Он кивнул.

– Поделишься?

Зейнал провел пальцами по ее щеке. Крис увидела, как блеснули в полутьме его зубы.

– Я должен перехитрить каттени.

Крис поймала руку Зейнала, прижала к своей щеке, повернулась к нему и прошептала:

– Значит, с разведчиком будут проблемы…

– Не здесь.

Крис почувствовала, как напряглись мышцы его лица – Зейнал улыбался.

– Ленвека не… одурачить. Или – подшутить?..

– Одурачить… но почему?

Девушка пыталась не выдать тревоги, и все же Зейнал почувствовал ее состояние – слишком хорошо изучил язык Тела своей подруги – и успокаивающе погладил Крис по голове.

– Он не хочет выполнять долг.

– Значит, он и есть тот родственник мужского пола, о котором ты говорил вчера?

Крис почувствовала, как от смеха затряслись плечи и заходила ходуном грудь Зейнала.

– Ленвек следующий, но его могут не выбрать. – Каттени развеселился еще больше. – У него есть подруга жизни и уже несколько ребенков, – добавил он.

– Детей, – машинально поправила Крис, – А у тебя нет? – услышала она свой вопрос – будто со стороны.

– Подруг жизни у избранных нет, а дети есть. У меня два мальчика. Слишком маленьких для избрания.

– Значит, если выберут Ленвека, нам не о чем беспокоиться?

– Он не сказал, когда должен явиться избранный. Если время ждет, то – может быть. Ему укажут, где искать в первую очередь.

Зейнал умолк, и Крис поняла, что он решает, продолжать или нет.

Каттени медленно погладил Крис по голове.

– Может… Ленвек установит над Ботаникой спутник получше.

– С большими возможностями?

Зейнал сказал:

– Да. Но даже на это потребуется время.

Каттени рассмеялся, однако тут же умолк.

– Надо действовать осторожно.

– Может, расскажем Митфорду?

Зейнал тряхнул головой.

– Не сейчас. У него достаточно проблем с… как ты их называла… шишками? Беверли, Скоттом, Растансилом?..

– Да, они все – шишки. Адмиралы, генералы… Маруччи служил полковником, наверное. Приглядись к Скотту.

Зейнал неожиданно весело взрыкнул:

– Я люблю хорошую драку.

– Ты имеешь в виду – убедить Скотта, что ты в порядке, хоть и каттени? Или подразумеваешь начало второй фазы, то есть добычу топлива для разведчика?

– Оба пункта. – Зейнал легонько сжал руку Крис. – Становится интересно.

– Не надо самодовольства, эмасси Зейнал.

– Я? Никогда. Этот мерзавец каттени следит за каждым своим шагом.

– Зейнал! Где ты такого понабрался?

– Я допустил ошибку?

Крис поняла, что ее дразнят, и рассмеялась.

– Я чертовски рада, что ты так много знаешь, особенно сейчас…

– Когда появились шишкоголовые.

Крис захихикала, потом прижалась лицом к его груди.

«Шишкоголовые»!.. Такое надо будет рассказать сержанту.

* * *

По настоянию Ленвека, который начинал раздражать Перизека и как командующего, и как отца, каттени прослушал запись и заново воспроизвел сообщение со спутника: взлет разведчика, внезапное изменение курса, нырок ко второй луне планеты, выход за пределы видимости.

– Но анализы показали, что голос не принадлежал Зейналу. Ни один из голосов. Что там с этой Арвонк?

– Записи Арвонк нет, она – всего лишь женщина, а не эмасси. Эту Арвонк использовали только потому, что Зейнал несколько раз выбирал ее для любовных утех.

– Больше каттени на планете нет. Кто еще мог ответить, если не экипаж другого разведчика?

– Земляне вполне могли выучить наш язык Перизек фыркнул.

– Но ведь они не знают, как работает передатчик!

– Зейнал мог показать им, – сквозь сжатые зубы бросил Ленвек.

Не слишком почтительно по отношению к отцу и старшему по званию, но он был абсолютно уверен, что Зейнал каким-то образом избежал пленения и сам взлетел с планеты на разведчике – а потом, по причинам, которые Ленвек не мог заподозрить в каттенийском эмасси, избранном для служения эоси, вернулся на планету.

У Зейнала не было возможности найти убежище в пространстве обитания каттени, потому что везде, куда бы он ни подался, его ожидали гонения.

В голове Ленвека отдавалось язвительное «Меня сбросили, я остаюсь». Какой смысл Зейналу возвращаться в колонию, какие бы там ни нашлись? Собирается ли он найти истинных владельцев планеты? Зачем ему разведчик? Чего вообще добивается брат?..

– Зейналу каким-то образом удалось войти в тесный контакт с земными диссидентами, – проговорил Ленвек, отчаянно пытаясь убедить отца. – Теперь у него есть корабль. Он явно что-то задумал.

Перизек отмахнулся от подобного предположения и встал.

– Будто ему это поможет.

– Господин, ради чести нашей семьи потребуйте установить на орбите второй спутник. Геосинхронного недостаточно, чтобы уследить за следующим шагом Зейнала.

– Следующим шагом?.. – Перизек уставился на сына с такой злобой, что тот едва не отшатнулся. – Твой следующий шаг ведет на Собор Эоси. Дальнейшая задержка невозможна. Ты понял меня?

– Может быть, эоси не окажутся такими слепцами, – горько сказал Ленвек.

Когда в руках отца вдруг появилась плеть, он сжался в ожидании удара. И все же упал на колени от боли.

Домой Ленвека отвела «подруга жизни».

Клерн не стала следовать протоколу, который требовал от провинившегося терпеть боль, и применила нервную блокаду. Потом она осталась рядом с Ленвеком, пока лекарство не подействовало.

Ей не следовало нарушать закон. Возможно, Клерн надеялась на последнюю ночь, но горькое негодование не покидало Ленвека. Он мог думать только о том, чего лишился из-за того, что в их роду избрали Зейнала…

Все удовольствия доставались именно Зейналу. Эоси предпочитают, чтобы их «подданные» имели богатый опыт, которым можно насладиться и воспользоваться при управлении покоренными видами. Ленвеку приходилось довольствоваться простой жизнью, возясь в родовых поместьях и получая гораздо меньше вознаграждений, чем Зейнал. Он даже воспитывал детей брата, потому что избранный не имеет права заводить подругу жизни. Единственная привилегия, которая имелась у Ленвека… А теперь Клерн придется оставить, потому что Зейнал сбежал.

В долгие часы одиночества каттени тешил себя мыслью о самоубийстве, но бесчестие лишит Клерн богатства и защиты, а сыновей – значительного наследства. Если бы от его смерти пострадал еще и отец, Ленвек вообще не стал бы раздумывать.

Ненависть к предателю Зейналу и четкое осознание свершившейся несправедливости не покинули его, даже когда они с Перизеком направились в громадный комплекс эоси. Ленвек черпал силы в семейной гордости, о глубине которой и не догадывался…

Вместе с ним вошли еще трое каттени в сопровождении отцов, и негодование вспыхнуло с новой силой. Их избрали, они пользовались теми же привилегиями, что и Зейнал… Однако гордости у эмасси не отнять, и Ленвек вошел, пропитанный ненавистью и жаждущий одного – поквитаться с Зейналом.

Именно ненависть заставила его распрямить спину и забыть о дрожи в коленях, когда появился эоси. Ментат впитает Ленвека, не оставляя ничего от прежней личности. Страшная участь даже для эмасси, а он видел, во что превращается каттени, поглощенный ментатом-эоси: сияющая безмерность в гротескной оболочке.

Когда произошло слияние, Ленвека сжигала единственная мысль – о возможном триумфе. Она не дала ему кричать, когда завизжали другие, до той поры гордые оказанной честью…

Конечно, острое чувство заинтриговало эоси, когда он пробрался в сильное молодое тело, а использованная оболочка, как мертвечина – которой она, собственно, и являлась уже несколько столетий, – опустилась на отполированный пол.

Действительно, довольно необычно… Впрочем, эоси осуществлял подобные перемещения регулярно и с радостью впитал свежий опыт, когда новая личность, когда-то носившая имя Ленвек, растворилась в ментате.

Оболочку, рассыпавшуюся в пыль, собрали в кувшин и с подобающими церемониями вернули Перизеку, который ждал вместе с другими отцами избранных.

Перизек испытывал облегчение в большей степени, нежели остальные. Он слишком боялся, что Ленвека признают негодным и род будет опозорен. А сейчас честь сохранена, и они продолжат поставлять эоси своих сыновей и срывать больше плодов с дерева милостей, чем другие семьи.

Однако еще нужно узнать, где спрятался этот трус Зейнал, чтобы заставить его сполна заплатить за предательство. Перизек улыбнулся при мысли о казни. Не публичной, конечно, но в присутствии овдовевшей Клерн и обязательно детей Зейнала, чтобы бесчестие отца сыграло для них роль пожизненной кары.

Перизек отнес кувшин с прахом прапрадедушки в фамильный склеп и поставил в специально приготовленную нишу. Взглянул на строй предков, выполнивших долг. Затем взялся за последнюю задачу: внес сначала Зейнала, потом Ленвека в списки мертвых.

Жалко, что нельзя ничего сделать с сыновьями предателя, потому что всем тут же станет понятно, почему Ленвеку пришлось заменить брата. Ничего, существуют другие, более изощренные способы заставить мальчишек платить за грехи отца.

* * *

Отправленное с Ботаники самонаводящееся устройство прибыло в точку, расположенную на значительном – даже по галактическим меркам – расстоянии от родной планеты эоси, опустившись в специально предназначенное гнездо, которое находилось на огромной луне.

Поскольку аппаратура не выполнила стандартных процедур, контейнер в обычном порядке изучили на предмет поломки. Подобные самонаводящееся капсулы редко отправляли без причины. Однако поломки не обнаружилось. Устройство отвечало стандартам и функционировало в предусмотренных параметрах. Удивляло отсутствие конкретного сообщения. Контейнер отправили в Процессор, чтобы определить пункт отправки. Поскольку выявленная планета не считалась сколько-нибудь важной, заблудившуюся ракету передали в агентство, которое время от времени изучало различные аномалии. Для исследования планеты во время очередного цикла технического обслуживания предоставили соответствующие галактические координаты.

Глава 4

Пока участники первой фазы операции спали, остальные бодрствовали в столовой. Крис и Зейнал выяснили это, когда на рассвете тихо выбрались из своей комнаты.

Усталая дежурная повариха приставила к стене стул, склонила голову на плечо и спала, пользуясь небольшой передышкой, а несколько мужчин и женщин за дальним столом вполголоса что-то напряженно обсуждали, передавая друг другу какие-то бумаги.

Хотя Крис и Зейнал не шумели, при их появлении разговор мгновенно затих. Почти все головы повернулись к вошедшим.

– Зейнал! Крис!.. – Питер Изли приподнялся из-за стола и поманил их рукой. – Возьмите себе что-нибудь перекусить и присоединяйтесь к нам, ладно?

Повариха спала, негромко похрапывая, так что девушка и каттени сами положили себе еды из еще теплой сковородки и налили чая из чайника.

Крис разглядела не только Скотта и большую часть вчерашних военных чинов, но и других офицеров, явно вызванных на совещание из остальных лагерей.

– Ну ты и развернул кампанию, Зейнал.

Питер встал, показал каттени на свой стул и пододвинул еще два от соседнего стола – для себя и Крис.

– Вторая фаза? – спросил Зейнал, уселся и оглядел массу бумаг, схем и чертежей, заваливших стол, Отхлебнул чая.

– Точно, – подтвердил Изли, а несколько мужчин у другого конца стола негромко заговорили. – Я отправил Митфорда в постель на восходе третьей луны. У него глаза закрывались.

– А сам-то ты как? – удивилась Крис.

– О, я урвал несколько часов до смены постов.

Изли заговорщически подмигнул Крис.

Девушка немного успокоилась, хотя раньше не считала Изли заместителем Митфорда, пусть даже он и помогал сержанту во время высадок.

– Похоже, многие поселенцы служили в армии, десантных войсках, ВВС или похожих формированиях в своих странах. Так что мы можем собрать неплохую команду, – тихо произнес Изли. – От вас сейчас требуется информация об…

– Оружии на борту разведчика, – перебил Скотт. – Нам необходимо иметь представление о внутреннем устройстве транспортника и его вооружении, чтобы соответствующим образом подготовить людей.

Зейнал отхлебнул чая и сделал знак, чтобы ему принесли бумагу и карандаш.

– Может, сначала завтрак? – ядовито осведомилась Крис, поднимая ложку с кашей. – Армия… ну, и флот, без сомнения… лучше работают на полный желудок.

– Мисс Бьорнсен… – очень вежливо начал Скотт.

– Прекратите, – тихо проговорил Зейнал и одарил Скотта быстрым, предостерегающим взглядом, прежде чем стал набрасывать очертания длинного транспортного корабля, отхлебывая из чашки.

– Экипаж – двенадцать единиц, вооружены только драсси. У остальных – плети… – Тут Зейнал внимательно поглядел на Скотта. – Вы знаете, что собой представляют их плети, вы еще называете их парализаторами?

Скотт нехотя кивнул, и Крис с некоторым удовольствием отметила, что адмирал по крайней мере один раз близко познакомился с этим аргументом убеждения.

– Экипаж носит их на спине. – Зейнал знаками показал, как привязывают бечеву плети к ручке и закидывают ее на спину. – Люди без сознания – проблем не возникает.

Зейнал изобразил схему рубки управления, потом нарисовал кают-компанию – где экипаж спал, похоже, в не меньшей тесноте, чем пассажиры. Затем показал расположение машинного отсека, системы воздухоснабжения и других основных элементов корабля, включая безвоздушные грузовые отсеки. Посредине осталось свободное место: там Зейнал нарисовал несколько параллельных линий.

– Спящие не требуют много места. Освободить первую палубу, убрать, передвинуть вверх, освободить вторую палубу…

– Мы летели, будто селедки в бочке, – передернулся Изли. – Как нас вводят в состояние временного прекращения жизненных функций?

– Сон, – прошептала Крис на ухо Зейналу.

– Делают эоси. Даже эмасси не знают всех ин-гре-ди-ентов, – безразлично пожал плечами каттени.

– Значит, нужно обезвредить охранников, ворваться сюда и завладеть командным постом…

Крис не был знаком ни голос, ни легкий акцент, ни тем более длинный, темный палец, который путешествовал по схеме. Девушка подняла голову. Рядом со Скоттом и Феттерманом сгорбился худощавый мужчина. Незнакомец улыбнулся Крис и прикоснулся к воображаемому кепи.

– Хасан Мусса, из бывших израильских вооруженных сил, – представился он.

– Нет, – покачал головой Зейнал. – Вначале они разгрузятся, тогда мы не рискуем жизнями. Драсси не ожидают нападения. После высадки устанут. Мы уложим тех, что снаружи, может, всех. И только потом… – тут каттени улыбнулся Хасану, – прорвемся к рулевой рубке и удивим драсси.

Не один Мусса усмехнулся, когда Зейнал предложил дать противнику разгрузиться.

– Насколько я знаю, с пассажирами особо не церемонятся, – заметил англичанин Энгер.

– Конечно, но я буду там и прослежу за этим, – произнес Зейнал.

– Эй, минуточку, – воскликнула Крис – и не она одна.

– Каттени ведь пытаются тебя похитить… – нахмурился Растансил.

– Драсси об этом не знают, – объяснил Зейнал, – а приказам эмасси подчиняются всегда.

Разгорелся нешуточный спор.

Каттени послушал какое-то время, потом махнул рукой и принялся за кашу.

– Он говорит, его хотят похитить…

– В первый раз за ним прислали корабль, верно?

– Можно ли ему доверять?

– Если корабль так просто захватить, почему никто еще не пытался этого сделать?..

– А ты когда-нибудь ходил с голыми руками против парализующей плети?

– Значит, если драсси и эмасси не общаются между собой, то его никто не узнает?

– А рискуем мы больше чем двадцатью пятью процентами…

Крис заметила Леона Дейна.

– Леон может сымитировать голос эмасси, – громко сказала девушка, перекрывая гул голосов. Все замолчали. – Драсси реагируют на тон, а не на личность.

– Хорошая мысль, – согласился Зейнал. – Леон похож на эмасси. Сумел… одурачить… меня.

Каттени кинул озорной взгляд в сторону Крис и вернулся к завтраку.

– Стратегию обсудим позже, – твердо заявил Скотт. – Если вы закончили, – обратился адмирал к Зейналу, который действительно уже опустошил и миску, и чашку, – то давайте еще раз обсудим состав экипажа.

– Один капитан драсси, – принялся загибать пальцы Зейнал, – один штурман драсси, один связной драсси, один инженер драсси, еще четверо на смену и двенадцать грузчиков.

– Получается двадцать… В выгрузке участвуют все?

Каттени кивнул.

– Помогает вторая смена, тогда разгружают шестнадцать. Другие отдыхают здесь, – Зейнал показал на командный пост и добавил: – Охраны немного. Стойте здесь, – он показал на главный вход, – и оглушите всех.

– Оглушить?

На лице Скотта появилось удивленное выражение.

– Почему нет? Зачем мараться?

– И разве мы не решили, – вставила Крис, – что экипажу хотя бы дадут шанс?

– Зачем?.. – раздалось сразу несколько голосов.

– Потому что мы не каттени, – перекрыл своим заявлением кровожадное бормотание Джон Беверли.

– Генерал, не думаю, что население поймет вашу снисходительность, – заметил Бык Феттерман.

– Почему же? – с хищной улыбкой возразил Хасан Мусса. – У нас появилось бы на кого охотиться.

– Ну-ка, минуточку, черт возьми! – У Крис завтрак переворачивался в желудке. – Мы не каттени. Мы должны быть гуманными…

– Их можно судить как военных преступников, – не переставая улыбаться, Мусса взглянул на реакцию Зейнала, но тот дорисовывал схему и явно игнорировал обсуждение морального аспекта.

– Устроим голосование в лагере, – поднялся с места Юрий Пэлит.

– Вначале стоит захватить чертов корабль, а потом решать, – напомнил Беверли.

– Минутку, генерал…

– Беверли, если мы не справимся с двадцатью…

– Референдум!

– Все должны знать…

– Наших парней убивают…

– Не надо уподобляться…

Крис, которую буквально затошнило от подобных разговоров, поднялась из-за стола, взяв тарелки, свои и Зейнала.

Уж ей ли не знать, думала девушка, направляясь к мойке, почему люди хотят выместить злость на любом попавшемся каттени. Но бойня ничем не поможет, только заляпает новый мир грязью застарелой ненависти и предубеждений, которые клокотали под кожей и охлаждались только в крови свежих жертв.

Крис уже собиралась со всей силы бросить тарелки в раковину, однако, заметив все еще спящую повариху, аккуратно опустила их в теплую мыльную воду.

Если надо, она могла бы хладнокровно убить каттени. Крис не возражала, когда Фек и Слав пристрелили похитителей, но в тот момент до хладнокровия было далеко – девушка умирала от страха, что уловка раскроется и Зейнала увезут. Все доводы – обманчивы. Важен принцип. А здесь, на Ботанике, он важен вдвойне… важнее, чем когда ей грозило изнасилование на Бареви.

– Крис!.. – негромко позвал Зейнал.

Каттени стоял у входа и делал ей знаки. «Стратеги» так увлеклись обсуждением проблем чести, закона и принципов единения, что даже не заметили его ухода. За ним поспешили только Изли и Растансил.

– Зейнал?..

В голосе Изли звучали извиняющиеся нотки.

– Посмотрим, что еще полезного есть на разведчике, – предложил каттени. – Это следующий шаг в подготовке ко второй фазе.

Зейнал вышел первым, подождал Крис и Растансила с Изли, затем добавил:

– Вы разумные люди.

Каттени шагал так резво, что за ним едва поспевал даже длинноногий Изли. Вдруг Зейнал резко остановился и посмотрел на ангар: тот, как заметила Крис, приобрел какие-то странные очертания на фоне рассветного неба.

Каттени фыркнул и пошел дальше.

– Что такое?.. – спросила Крис, хоть и знала ответ.

– Митфорд предложил замаскировать ангар, – объяснил Изли. – Если вдруг кто-то начнет сканировать местность, то увидит только железный мусор. Крыша выдержит. Инженеры проверили.

Когда скрипнула внутренняя дверь, находящийся внутри Вик Йовелл вскочил на ноги и наставил на вошедших копье.

– Кто идет?..

– Зейнал, Крис, Изли и Растансил, – перечислил каттени, восприняв вопрос буквально.

– А, – облегченно произнес Вик. – Сюда без конца суют свой нос эти. – Йовелл скривился и передразнил: – «Я не успел посмотреть, когда он приземлился…» Черт, придется замок на дверь ставить, – добавил он, опуская копье.

– Внутрь корабля все равно никто не зайдет, Вик, – напомнила Крис.

– Я так и говорил, но они хотели посмотреть хотя бы снаружи.

– Иди поспи, Вик, – сказал Изли. – Ты понадобишься нам позже. Спасибо, что присмотрел за кораблем.

Вик забрал одеяло с подушкой и улыбнулся.

– Не думал, что когда-нибудь появится надежда взлететь. Мне не хотелось, чтобы они все испортили.

Растансил весело похлопал Йовелла по плечу.

Когда Вик закрыл за собой дверь, ангар окунулся во тьму. Растансил ругнулся, но Изли включил карманный фонарик – Крис узнала его: один из тех, что Фек подобрала рядом с телом похитителя.

– А ты быстрый, – усмехнулась девушка.

– Трофеи надо использовать, – назидательно произнес Питер.

Крис гадала, бывал ли Изли когда-нибудь не в настроении. Он всю ночь провел в спорах с военными, и это нисколько не повлияло на его самообладание.

– Ты всегда такой? – спросила Крис.

– Какой?

Крис заметила в полутьме его невинную улыбку.

– Зейнал называет их шишкоголовыми, – добавила девушка, раз Изли все равно не собирался отвечать.

– Шишкоголовые? – усмехнулся Изли. – Да уж, точно.

– Боже, я даже шуткой не могу вывести тебя из равновесия.

– О, я вовсе не в равновесии, мисс Бьорнсен. Поверь мне.

Люк открылся, и внутри зажглись огни. Изли и Растансил даже вскрикнули от неожиданности.

– Не позволяй им вывести Зейнала из себя, – прошептал Изли Крис на ухо.

– Он не собирается поддаваться, – пробормотала в ответ девушка.

Растансил забирался в корабль.

Значит, Изли выбрал сторону – и правильную, подумала Крис, запрыгивая в люк. С платформы на воздушной подушке получалось легче.

Что-то тихо загудело, и Крис почувствовала поток свежего воздуха.

– Его можно провентилировать снаружи? – спросил Растансил.

– Воздух… старый, – ответил Зейнал, изобразил вращающиеся лопасти.

Затем поманил всех в хвостовую часть корабля.

Они не сделали и десятка шагов, когда каттени остановился и потянул за рычаг в стене.

Открывшийся шкафчик был буквально забит незнакомым Крис оружием. Растансил вздохнул с нескрываемым восторгом. Взглядом спросив разрешения у Зейнала, он взял нечто вроде винтовки с толстым магазином и коротким стволом.

Зейнал стал объяснять устройство оружия.

– Это предохранитель. Датчик: магазин полон – красный цвет, пуст – белый. Стреляет плотным или редким зарядом из…

Зейнал повернулся к Крис.

– Пуль?.. – спросила девушка. – Металла? Разрядов?..

Каттени показал пальцами.

– Игл?..

Зейнал кивнул.

– О, я слышал о таких на Земле. Их начали смазывать ядом – незадолго до того, как меня схватили. Мерзость.

Растансил вернул оружие в шкафчик.

– А что-нибудь типа револьвера? – спросил он.

Зейнал нахмурился. Крис сложила руку в пистолет и прицелилась.

– Паф!

– Парализатор, – догадался каттени и дотронулся до подставки, на которой находились восемь небольших штуковин. Потом положил ладонь на стоявший рядом агрегат с толстым и длинным стволом. – «Земля—воздух». – Кивнул в сторону носа корабля. – А для космоса – в передней части.

– И какое же там вооружение? – жадно спросил Растансил.

Зейнал усмехнулся.

– «Космос—космос», «космос—поверхность», небольшие спутники-маркеры. Немного. Однако корабль быстрый.

– Значит, вы рассчитываете на его скорость в большей степени, нежели на вооружение?

Крис гадала, какие слова нужно переводить, но Зейнал спокойно смотрел на Растансила. Потом коротко кивнул.

– Да, скорость и… другое слово…

Каттени все-таки взглянул на девушку, щелкнув пальцами.

– Маневренность, – подсказала Крис.

– У тебя телепатия по наследству? – спросил Изли.

– Нет, но я с Зейналом с самой высадки. Я знаю, какие слова он выучил… и вообще, у него очень хороший словарный запас, – с нажимом проговорила Крис. – Так что мне приходится не гадать, а подыскивать синонимы.

Изли улыбнулся.

– Подозреваю, Зейнал понимает английский гораздо лучше, чем мы думаем.

– Я не подозреваю, – ответила Крис. – Я знаю.

– Я никому не скажу.

Изли мог подтрунивать над Крис сколько угодно, но девушка чувствовала: Питер на стороне Зейнала и хочет, чтобы его считали другом.

К тому времени каттени уже начал демонстрировать другие «сокровища» разведчика – например, мощный бинокль с функцией термального анализа и ночного видения, различные передатчики, сигнальные огни, маяки, карты, готовые фотографии, которые Зейнал сделал по пути в ангар, а также видеокамеры, исследовательское оборудование, компасы, веревки, рюкзаки, зимнее и летнее снаряжение, термозащитные костюмы – и много чего еще. Теперь розыскные команды можно экипировать гораздо лучше – у Крис голова шла кругом от всех этих богатств. Митфорд просто свихнется от счастья! Там было даже снаряжение для дайвинга и две лодки, разобранные и упакованные для транспортировки.

– Парусники! Или моторные? – спросил Изли, оживая при их появлении.

Каттени глянул вопросительно. Питер начертил в воздухе парус и изобразил звук мотора.

Зейнал улыбнулся.

– Оба.

– Наступило Рождество! – воскликнула Крис, едва не захлопав в ладоши.

– Ну, в какой-то степени, – поправил Изли, но тоже с улыбкой. – Вы сделали так много со столь малым, не давайте задавить в себе смекалку. Здесь даже не всего по восемь.

– Но того, что нам понадобится для второй фазы операции, хватает, – серьезно проговорил Растансил, поглядывая на шкафчик с оружием.

Зейнал кивнул, но его явно гораздо больше интересовало мнение Крис о фотографиях, которые он ей протягивал.

Девушка не понимала, зачем ей все эти горы и долины, пока указательный палец каттени не ткнул сначала в одну, потом в другую точку.

– О, снова тупики, как в нашей долине?

Зейнал кивнул.

– Много.

– И везде пусто? – спросила Крис.

Каттени дернул плечом и улыбнулся.

– Посмотрим?..

– Что? – оглянулся на них Изли.

– Это наш исследовательский проект, – пояснила девушка, не желая вдаваться в детали.

– О, тупиковые долины, вроде той, что нашла ваша команда? Мне Митфорд рассказывал.

Лицо Изли светилось надеждой.

– Барьеры не пускают внутрь? Или наружу? – сдался Зейнал.

– Скорее внутрь, судя по ночным ужасам Ботаники, – передернулся Изли.

– Видел их?

Питер изобразил отвращение, которое, возможно, было недалеко от истинного.

– Не особо рвался, но, опять же, я никогда не смотрю… не смотрел… фильмы ужасов.

Растансил склонился над фотографиями, одобрительно кивнул.

– Поразительно четкие! Какая фотоаппаратура имеется на корабле?

Зейнал усмехнулся.

– Пусть объяснят эксперты. Бакстер говорил, что работал кинооператором в филимах… нет, филумах.

– Фильмах, – поправила Крис. Зейнал улыбнулся.

– Неважно. Я нажимаю кнопку, и оттуда, – Зейнал кивнул на отверстие в стене, – чуть погодя выходят фотографии. Покажи их, пожалуйста, Митфорду, Крис.

– Мы можем показать вдвоем, – предложила девушка.

Каттени покачал головой.

– Сегодня моя обязанность – показывать здесь.

– Проведи меня по кораблю пару раз, и я тебя сменю, Зейнал, – предложил Растансил.

– Многие захотят в тур по Европе, – ответил Зейнал, в его глазах блестело такое открытое веселье, что Растансил посмотрел на него с удивлением.

– Я многому научился от Крис, – пояснил Зейнал, жестом собственника обнимая ее за плечи.

– А, ну да, – пробормотал Растансил, пряча лицо от смущения – редкое чувство для шишкоголового. – На борту «Малышки» не будет ничего нового, верно? Я знаю, тут все на вашем языке, но у нас есть пара человек, которые научились читать на каттенийском.