Текст книги "Безликая женщина (ЛП)"
Автор книги: Эмма Хамм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Ведьма…
– Прибереги это для нашего возвращения, – она улыбнулась ему, надеясь, что губы не дрожали.
– Ты – самая странная из всех, кого я встречал, – сказал он, открыл рот, но слова остались на его языке. Он покачал головой и сменил тему. – Мы пройдем в портал в стволе дерева. Это божество священное, безымянное и древнее. Он должен быть один и без оружия.
– Вроде бы ты говорил, что он был мертв.
Неблагой облизнул губы.
– В каком-то смысле.
Айслинг застонала и пошла вперед, топая.
– Проклятые фейри и их искажение правды. Если бы ты просто сказал мне, я смогла бы помочь.
– Я не мог рассказать всю правду об этом.
– Не мог, не можешь или не станешь? – бросила она через плечо. – Результат один. Ты подвергаешь опасности всю эту миссию, не говоря мне всей правды.
– Даже если бы я рассказал, ты не была бы готова к тому, что нас ждет.
– Ты недооцениваешь меня.
Дурацкие идеалы проклятого фейри. Он должен был рассказать ей все, что знал об этом. Проклятие связи влияло и на нее, хотя он явно считал, что страдал только он.
Она не хотела ни к кому быть привязанной. Она хотела быть свободной, как привыкла. Без привязи Айслинг могла путешествовать, куда хотела, пропасть в мире, если бы пожелала. А теперь?
Теперь она застряла с глупцом, который скрывал правду, чтобы она не боялась.
Она отбила ветку с пути. Деревья стонали вокруг нее, прижимали ветви ближе к своим телам.
Тропа появилась у холма с одним деревом на вершине. Айслинг пошла к ней, ворча про мужчин и их изъяны. Неблагой и Лоркан не мешали ей.
Может, мужчины были умнее, чем она описывала. Она растоптала бы их, если бы они посмели остановить ее.
Айслинг затерялась в мыслях, пока не замерла перед деревом. Оно трепетало по краям, словно не находилось там. Она прищурилась и шагнула ближе.
– Что ж, – пробормотала она, – это плохой знак.
Она услышала мягкие шаги за собой, а потом и беспечную поступь фейри. Они остановились за ней и смотрели на дерево.
Лоркан громко сглотнул.
– Это то, о чем я думаю?
Айслинг кивнула.
– Похоже на то.
Неблагой шагнул вперед, его ладонь замерла над ее плечом, словно он хотел коснуться ее.
– Что это?
– Дерево-виселица.
На миг она увидела сотни тел, качающихся на ветру. Привязанные за шеи, они смотрели на нее пустыми глазами. Они кричали, что она была не одна из них, что ее не приняли бы в их ковен, что она была лишь нежеланной ошибкой.
Айслинг поежилась.
– Такие деревья появляются, когда снова и снова исполняются темные дела. Они – трещина. Они появляются во всех измерениях в одном месте.
Они были знаком плохого для тех, кто шел мимо их темных ветвей. Ветер свистел в них, гремел мертвыми ветвями, оставшаяся магия потянулась к ней. Дерево желало больше смерти, это питало его корни и помогало ему расти.
– Тут нет ведьм, – сказал Неблагой.
Она сглотнула.
– Не важно. Темная магия всегда находит, кого повесить.
Со страхом, легшим на плечи как поношенный плащ, она обошла толстый ствол. Мерцающий занавес тьмы рассекал ствол на другой стороне. Казалось, женщина приподнимала юбки для возлюбленного, но Айслинг знала лучше.
Гладкое дерево обрамляло портал, кора разделялась, становилась пеплом там, где ее касался портал. Темные паутины силы закрывали от взгляда то, что было за порталом.
– Просто пройти сквозь него? – спросила она.
– Должно сработать.
– Лоркан? Оставайся тут.
Кот зашипел.
– Как ты смеешь! Я могу помочь. Ты не знаешь, что кот может сделать, на что не способен человек…
– Лоркан, – перебила Айслинг. – Я знаю, что ты не хочешь идти. Останься тут, ты подлатаешь нас, если мы вернемся.
Ее постоянный спутник не был храбрым. Он не жил опасной жизнью, не хотел этого, хотя и практиковал магию. Тихое счастье и теплый камин были тем, что он просил. Она не потащит его в непродуманный план Неблагого из-за своих ошибок.
– Ладно, – буркнул он. – Но будь осторожна. Я не хотел бы потерять твою голову.
Неблагой посмотрел на кота.
– Ты можешь ее видеть?
– Понятное дело, – ответила она с тихим кашлем. – Он не фейри.
Он резко нахмурился и пронзил воздух перед ней изогнутым пальцем.
– Когда мы вернемся, мы обсудим подробно твое проклятие.
– Вот и нет.
– Не спорь со мной. Мы застряли вместе, пока проклятие связи не снято. Твое проклятие не лучше.
– Верно, – она фыркнула. – Я расскажу о своем, а ты – о своем, – она посмотрела на глаз ворона, пока он не отвел взгляд. Золотой глаз не перестал на нее смотреть, и Айслинг отвечала такой же пристальностью. – До смерти? – спросила она.
– Не говори так.
Закатив глаза, Айслинг прошла к порталу, стряхнула покалывание с пальцев и шагнула вперед.
Она ожидала туннель и врата, но не думала, что окажется в пещере, такой высокой, что не видела потолка. Летучие мыши шелестели в воздухе, мелкие зверьки убегали из-под ее ног.
Ее легкие наполнил древний воздух. Лишь некоторые дышали им до нее, но она знала, как они пахли. Каждый, что был тут, оставил свой запах. Сандал, лаванда и слабый запах мха.
Ее глаза привыкли к темноте, впились в густой туман, раскатывающийся во внезапной тишине. Она лишь раз испытывала такую тишину. Айслинг забрела в гробницу. Над ей были тридцать футов земли, и тишина была гуще воды. Как и в тот раз, она слышала только биение своего сердца.
Хоть она и практиковала черную магию, Айслинг ненавидела тьму.
Портал напрягся за ней, поверхность, похожая на барабан, загудела, и Неблагой вошел. Глаз ворона дико крутился, отмечая все детали в тусклом свете.
Он застыл на миг и дернулся вперед. Его ладонь сжала ее плечо и заставила ее опуститься на колени за камнем. Нежное прикосновение на плече пылало.
Жар побежал до ее щек и пальцев ног. Он трогал ее, и хоть он делал это раньше, этот раз был решительным, он хотел уберечь ее.
Он выругался, яркий язык отвлек ее от мыслей. Айслинг скривила губы.
– Такие я еще не слышала.
– Потому что это не твой язык. Ты будешь воспринимать это серьезно?
– Уже.
Нет. Как она могла воспринимать это серьезно, если он был так оживлен, прижимал ладонь к ее плечу, и они рисковали жизнями? Если она воспримет это серьезно, то признает страх, что холодными пальцами скользил по ее шее. Она не хотела ощущать это.
– Смотри, – он слепо вытянул руку, его пальцы нашли ее подбородок, хотя он не видел ее лица. Она заставила себя замереть, позволила ему повернуть ее голову к центру пещеры. – Разве ты не видишь их?
– Кого? – она смотрела на тьму и туман, пожала плечами. – Я ничего не вижу.
Он приподнял бровь.
– Попробуй еще, ведьма.
Она фыркнула и прищурилась. Голос бабушки шептал на ухо:
«Присмотрись, Айслинг. Ты видишь сквозь вуаль, как я. Нужно захотеть это, дитя. Пожелать увидеть сквозь то, за чем прячутся фейри».
Туман закружился, расступился и открыл то, что взволновало Неблагого.
Десятеро мужчин стояли в центре пещеры, хотя она не была уверена, что могла назвать их мужчинами. Ткань обвивала их бедра, такая золотая, что напоминала жидкий металл, стекающий по их телам к земле. Мечи высотой с нее были свободно зажаты в их руках, рукояти касались голых грудей.
Их лица скрывали золотые маски. Она видела детали с места, где пряталась с Неблагим. Птицы летали на металле одной. Другая была в паутине, что закрывала сцену под водой. Маски, похоже, изображали стихии, хотя Айслинг не знала, как много, и не понимала, какими были некоторые из них.
– О! – охнула она. – Это нечто другое.
Золотые мужчины в унисон повернули тела на звук. Глаза Айслинг расширились, и она юркнула за камень.
Неблагой с паникой посмотрел на нее.
– Это было не очень умно, – возмутился он.
– Я себя такой и не звала. Что делать? Ты же говорил, что божество будет одно?
– Я так и думал!
– Но он не один. Придумывай что-нибудь, Неблагой.
Он фыркнул.
– Хватит меня торопить.
– Я тороплю тебя. Они посмотрели на меня. Они знают, что мы тут, – Айслинг вздохнула от шороха ткани по полу. – И они явно идут посмотреть на нас.
– Молчи, ведьма.
– Я рассуждаю вслух.
– Ты бормочешь и отвлекаешь меня, – он пригнулся, вонзил пальцы в землю. – Боги, спасите меня от надоедливых женщин, которые не умеют помолчать. Это должно было стать быстрой миссией. И молчаливость была главным пунктом.
– Если бы ты мне сказал, мы могли бы придерживаться того плана.
– Умолкни, ведьма.
– Если скажешь так еще раз, я отрежу тебе ухо.
Он взглянул на нее и приподнял бровь.
– Это твоя лучшая угроза?
– Попытайся жить без уха. Ты будешь вспоминать меня каждый раз у зеркала. Скорее!
Неблагой поднял горсти земли, она сыпалась на землю.
– Ага!
Она поджала губы.
– Будешь бросать это в них? Мы для этого уже взрослые, не думаешь?
Румянец на его щеках радовал. Не важно, что магические стражи шли к ним. Она смогла задеть его, несмотря на страх, и это было ее планом все это время.
– Идеально, – сказала Айслинг. Она похлопала его по щеке. – Удачи. Я принесу кровь.
– Что? Ведьма, не двигайся.
– Мило, что ты думаешь, что я не могу о себе позаботиться, – она всегда заботилась о себе. После царапин от встречи с детьми в деревне в пять лет Айслинг всегда заботилась о себе сама. Если нужно было забрать кровь у божества, она это и сделает.
Она оббежала его и прижала глаза на ладонях друг к другу. Магия побежала между ними, нагревая ее ладони, растекаясь от ее лица по телу, как занавес. Тяжелая магия надавила на ее макушку, неприятно, но не больно.
Ей нужно было проверить, насколько хорошо стражи видели сквозь магию. Она обошла камень, глубоко вдохнула и помахала.
Они не ответили.
Они были неким подобием фейри. Они не видели ее лицо, потому, видимо, подошли ближе. Она была диковинкой, выделялась сильнее всех. Но они не могли видеть ее, если проклятие с ее лица растекалось по всему телу.
– Ведьма? – прошипел Неблагой. – Не знаю, что ты сделала, но добудь кровь быстрее.
Быстро не будет просто. Только половина стражей ушла к камню, где еще прятался Неблагой. Другие стояли на местах, густой туман кружился за ними. Она пыталась увидеть, что было за ним, но без толку.
Где-то в том мраке лежало божество.
– Эй! – закричал Неблагой за ней.
Жуткие маски повернулись в унисон, все десятеро медленно пошли к нему. Она повернулась и успела увидеть широкую улыбку Неблагого.
– Вот так, дурачье. Можете идти быстрее? Я умру и сгнию, пока вы дойдете, – страж возле него взмахнул мечом. Неблагой отскочил, клинок рассек воздух в дюймах от его живота. – Неплохо, но нужно быть еще лучше.
Он бросил землей, и та взорвалась облаком жуков из ярко-зеленых листьев, закрывающим его от взглядов. В земле явно были семена, или он смог распространить одно семя.
Она прижала ладонь к груди, не дала себе вздохнуть. Было глупо так реагировать на мужчину, который умел использовать магию. Но, пока жук плясал по воздуху перед ней, отлетевший от облака, она отметила, что у него даже были прожилки на крыльях.
«Не вовремя», – напомнила она себе.
Не важно, что он создавал жизнь магией, еще и в таких деталях, что ее сердце грохотало об ребра, у нее была работа.
«Кровь мертвого божества. Разрушить проклятие связи. Уйти домой».
Мысль уже не так радовала. Она прикусила губу и погрузилась в густой туман.
Почему она хотела снять проклятие связи? Ее жизнь была связана с его желаниями. Если он хотел бросить тело в яму гадюк, то она ощутит каждый укус, и они оба умрут.
Боль тянулась от плеча до плеча, тонкая линия горела миг, потом боль притупилась. Он не успел отпрянуть вовремя. Она хотела крикнуть ему быть осторожнее, но не хотела привлекать стражей к себе.
– Проклятый Неблагой, – прошептала она. К счастью, боль не убивала.
Она пробивалась сквозь туман, но он прилипал к ней. Обвивал ее руки, пытался удержать на месте. Айслинг стиснула зубы и оскалилась.
– Ты меня не остановишь. Пусти.
Туман не слушался. Он сжал крепче, стал оковами на запястьях и лодыжках. Туман быстро стал темным и ожившим. Она почти видела высокие фигуры в тумане. Они стояли вдали, не приближались, не доказывали, что они там были.
Но она их ощущала. Их магия была живой, дышащей в густом тумане.
Еще боль пронзила плечо. В этот раз попало по прошлому порезу. У нее оставалось мало времени. Неблагой проигрывал или хотя бы позволял наносить ему удары, и если в клинках был яд, то они оба проиграют.
– Хватит, – прорычала она.
Айслинг подняла ладони, направила их на фигуры. Она ощутила, как татуировки глаз моргнули, их магия ожила и сосредоточила внимание на том, что стояло перед ней. Магия копилась в кончиках пальцев.
– Огонь, гори и сжигай. Пусть они ощутят страх.
Она не видела огонь в своих ладонях, но ощущала волны жара, исходящие в воздух. Она выпустила шары энергии с выдохом. Эта магия ощущалась не как ее, но все же была такой же ее частью, как воздух.
Магия рассекла туман, оставила ей проход. Белые завитки не лезли в брешь, словно она разрезала их ножом.
Тонкое скуление зазвучало в пещере, а потом стало тихо. Стражи приостановили нападение. Она слышала, что Неблагой рассмеялся, а потом со стуком что-то рухнуло на землю.
– Шевелись, ведьма! – закричал он. – Я не могу долго их отвлекать!
Она не хотела говорить ему, что это было из-за нее. Он закричит снова, а она не могла сейчас с ним спорить.
И она не хотела проигрывать этому невыносимому мужчине хоть в одном споре.
Она побежала вперед, благодаря богов, что Неблагой не забрал у нее свои вещи. Ее юбка мешала бы так бежать. Она пролетела по пещере, размахивая руками и топая по земле.
Шорох ткани стражей утих. Айслинг чуть не упала, когда скрежет металла заполнил пещеры. Их маски скрежетали, они отслеживали звук ее движений. Им нужно было смазать металл, но он был в пыли и грызи. Они смотрели на нее? Неблагой крикнул снова, и звон раздался в пещере.
– Вот, – выдохнула она.
В центре пещеры маленький столик поднимался из земли и камня. Колонны окружали его. Они соединялись с потолком, кристальные структуры пульсировали темным светом, похожим на магию, а не камень.
Может, так они удерживали божество. Как еще поймать такое существо?
Она затормозила за алтарем и присела за ним. Тяжело дыша, она не сразу смогла собраться с мыслями. Кровь божества. Ей было некуда ее собрать.
– Проклятье, – буркнула она. Как они могли не обдумать это?
Айслинг огляделась в поисках чего-то подходящего. Камень подошел бы, но земля была пустой.
Она скривилась. Вариантов было мало. В руках, но из-за стражей это была плохая идея. Или… Она сглотнула и облизнула губы. Не лучший вариант, но наиболее подходящий.
Она провела рукой по рту, надеясь, что для заклинания Неблагого не требовалась чистая кровь.
Айслинг посмотрела на алтарь. Сверху лежало тело из камня, такое подробное, что его могла создать только магия. Она знала о проклятиях достаточно, чтобы видеть, каким мужчина был на самом деле.
Он не был красивым в жизни. Шрамы покрывали его лицо, грудь и даже ноги. Она видела всего его. Они не стали вырезать одежду на мертвом боге. Его лоб был сильным, уши – больше, чем должны быть, и рот был слишком широким. Но его грудь была хорошо развита, ладони были сильными, и ей показалось, что он выглядел по-доброму.
Но такие были опаснее всего.
Она выдохнула, когда поняла следующее препятствие. Он был из камня. Как ей порезать его плоть?
Было несколько заклинаний. Одно уничтожило бы всю каменную структуру, не только его. Но это решение не было правильным.
Она склонилась над ним, прижала ладонь рядом с его головой.
– Что у тебя за тайны? – прошептала она. – Что мне делать?
Жар пронзил ее плечо, эхо боли через проклятие связи заставило ее закричать. Это была не поверхностная рана. Магический клинок вонзился в его плечо и прижал к земле. Над сердцем. Не смертельно, но рана была опасной и могла убить через мгновения.
Кровь пропитала ее тунику.
– Даже на мне показалось, – выдохнула она. – Неблагой, будь осторожнее.
Голова кружилась от боли, она прижала ладонь к плечу, а потом к груди мертвого бога, чтобы не упасть. Кровь поможет ее магии, хотя она не могла подобрать слова.
Воздух захрипел между губ мертвого бога. Ее рот раскрылся, она потрясенно смотрела, как на камне вокруг его рта появились трещины. Они змеились по мрамору, будто он был глиной. Они тянулись по его лицу, окружили веки, и те открылись, внутри был черный взгляд.
Она сглотнула.
– Приветствую в мире живых.
Ямочка появилась на его щеке, кусочки камня осыпались на алтарь.
– Меня впервые так встретили.
Его голос был грохотом рушащейся горы. От него болели ее уши, и она услышала ответный крик вдали. Кривясь, она прижала ладонь к уху.
– Все бывает впервые. Даже для бога, наверное.
Он рассмеялся, и это было хуже его голоса.
– Обычно я не веселюсь, когда просыпаюсь.
– Ты давно не просыпался с милой женщиной, сидящей на твоих коленях, – хоть ей было больно, она смогла похлопать ресницами, надеясь, что он не слышал сарказм в ее голосе.
– Твой язык впечатляет, хотя ты так юна.
– Лесть везде поможет, мертвый бог.
– Но тебе – не везде, подменыш.
Его слова ударили ее по груди сильнее, чем меч, пронзивший Неблагого. Она охнула, отпрянула, глядя в его глаза. Она не могла думать или говорить. Лишь его слова звенели в голове.
Подменыш.
Камень разбивался, его рука поднялась, холодные пальцы нежно коснулись ее лица.
– Думала, сможешь прятаться вечно? Что никто не увидит женщину под маской?
– Как такое возможно?
– Магия не может скрыть твое лицо от бога, – его большой палец погладил под ее глазом. – Твоя бабушка говорила, что тут твоя жизнь изменится, так и будет. И сокрытие лица тебя не спасет.
– Только так можно уберечь себя.
– В мире людей, да. Но ты уже не там. Тут тебе безопаснее, чем где-либо. Тут ты не подменыш, а просто фейри.
– Шш, – она прижала окровавленный палец к его губам. – Не говори громко. Никто не знает, кто я, какая я. И я бы хотела, чтобы так осталось.
Мечи звенели, вдали шел бой.
Он слизнул кровь, камень обвалился сильнее. Она скривилась. Магия крови была опасной, и давая такой ценный дар такому существу, она будто просила о проклятии.
Хотя еще хуже проклясть ее вряд ли могли. Проклятия связи губили жизни. Этот мертвый бог не мог навредить ей сильнее, чем она уже навредила себе.
– Что ты от меня хочешь, подменыш? – спросил он.
– Почему ты думаешь, что я что-то хочу?
– Стражи не пропустят меня. Каждые несколько веков кто-то хитрый пробирается, а каждые несколько тысяч лет приходит кто-то умный и будит меня. И у каждого свои причины, но они всегда чего-то хотят.
Она пожала плечами.
– Если ты знаешь все, то понимаешь, зачем я тут.
– Ах, да, проклятие связи.
– Мне нужно его убрать.
Он приподнял бровь, камень на лбу потрескался.
– Не вижу, как я могу помочь.
– Со мной Неблагой, он бьется со стражами. Он знает заклинание, что может разорвать проклятие, но нужна кровь мертвого бога.
Ее сердце пропустило удар от выражения его лица. Он смотрел с сожалением, и она ожидала, что он скажет, что Неблагой неправ. Что этим заклинанием они лишь потратят время.
– Он в чем-то прав, – пробормотал он.
Облегчение заставило ее обмякнуть на его груди. Тупая боль в плече стала терпимее. Может, Неблагой успел исцелиться. Может, он снова побеждал или бросил ее тут одну.
Бог покачал головой.
– Но я не верю, что он тут поэтому, подменыш. Ты забываешь, что имеешь дело с фейри, а фейри – мастера манипуляций. Он хочет чего-то еще, а не только снять проклятие связи.
– Это его дело, не мое.
– А ты тут, потому что пошла все-таки по пути к своей семье?
Он прищурился.
– Ты ничего не знаешь о моей семье.
– Нет, но я вижу твое сердце и знаю, зачем ты тут. Не суди Неблагого за искажение слов, ведь ты делаешь так же.
Айслинг хотела кричать на него. Она хотела вопить, что он неправ, что он судил без повода.
Но он был прав. Она использовала его, как он использовал ее. Так что его обман не должен был так сильно ранить.
– Мне нужна твоя кровь, – прошептала она, – и я боюсь, что не могу ждать дольше.
Он искал что-то в ее взгляде. Айслинг ждала, а потом он кивнул.
– Над моей головой нож. Возьми его и пронзи мое сердце.
– Что? Я не могу так. Мне просто нужна кровь. Мне не нужно убивать…
– Подменыш, – он опустил ладонь на ее руку, их пальцы переплелись над его сердцем. – Я уже мертв. Они вонзали кинжал в мое сердце сотни раз так давно, что земля не помнит мое имя. Пусть моя кровь потечет, возьми ее себе. Это подарок.
Неблагой кричал за туманом, она ощутила боль спиной. У нее там будет синяк, но у него будет шрам.
– Прости, – прошептала она.
Она подняла его ладонь и поцеловала пальцы, только так могла выразить уважение. Он был без имени, но она будет помнить его вечно.
Ее пальцы сжали рукоять каменного ножа, и он смиренно вздохнул.
– Твое восхищение – дар, который я не надеялся получить. Удачи в твоем пути, дитя-подменыш.
Айслинг не теряла время. Она подняла нож над головой и опустила на центр его груди. Он выдохнул с хрипом, но дышал ровно и медленно. Его глаза и рот закрылись, камень разгладил его черты.
– Прощай, – тихо сказала она.
Кровь собралась вокруг ножа. Айслинг осторожно вытащила клинок из камня и смотрела, как рана заживает. Она заполнилась камнем, вытолкнула немного крови, что затвердела в центре. Красный кристалл на груди мерцал так ярко, словно был живым.
Ее колени задрожали от облегчения. Ей не придется нести кровь во рту. Слава богам за такое.
Айслинг забрала кристалл и убрала в карман украденных штанов. Острые края впились в ее бедро.
– Хватит забирать кровь, – проворчала она. – Я уже отдала достаточно.
Она услышала тихий смех в ответ, словно мертвый бог еще ее слышал.
Она повернулась и побежала сквозь туман. В этот раз он выпустил ее, наверное, реагировал на магию, которую его господин отдал ей. Она не могла сейчас отвлекаться на заклинание, как и на размышления, почему туман передумал.
Айслинг вырвалась из-за тумана и застыла. Неблагой был жив, она ощутила бы его смерть, но она не ожидала увидеть резню на полу и стенах.
Всего два стража выжили, оба были прижаты к дальней стене их мечами. Восемь других были разрезаны на куски. Она заметила руку возле своей ноги и оттолкнула ее носком.
Неблагой стоял посередине в крови, грудь вздымалась, он щурился. Он держал один из золотых мечей в руке, забрал его у падшего стража. Она слышала о таком раньше. Фейри в бою выходили из себя, проливали кровь, и их гнев терзал камень и бурю.
Айслинг кашлянула.
– Получилось.
– Почему так долго? – прорычал он.
– О, прости, мне нужно было в спешке терзать труп бога?
– Когда я сражаюсь с десятью его стражами, да, нужно спешить, глупая женщина.
Она скрипнула зубами и кивнула ему.
– В следующий раз я не стану подавать ему чай с печеньем, пока ты убиваешь его стражей. Ты закончил спорить или хочешь оставаться тут, пока не докажешь, что ты прав?
– Иди через портал, пока я не добавил тебя к куче на полу.
Она сладко улыбнулась и выпятила бедро.
– О, Неблагой, я не знала, что ты такой романтик. Умереть со мной из-за своей глупости.
– Молчи, ведьма, – проворчал он, проходя к порталу.
– Ты должен мне ухо.
Он резко и плавно склонился и схватил кусок с пола. Он бросил его через плечо в ее сторону.
Она поймала предмет из воздуха, раскрыла ладонь и увидела ухо.
Айслинг рассмеялась, уронила ухо на пол.
– Я знала, что ты – романтик!
5
КРОВАВЫЕ СНЫ
Айслинг вышла из портала, магия липла к ее ногам, тянула за собой в пещеру. Стряхнув вязкие нити, она прижала ладонь к дереву, чтобы не упасть.
Ее голова кружилась. Глаза отказывались видеть что-то, кроме земли, и плечо ужасно болело. Как воины делали это? Они бились днями напролет. Конечно, так много умирало.
Неблагой пошел прочь от нее, но споткнулся, боль пронзила их тела. Он вытянул руку, но не поймал дерево и упал на бок. Айслинг содрогнулась, а у него дыхание вылетело из легких.
– Упрямец, – пробормотала она под нос. – Я могу помочь.
– Могла бы. Пока я сражался с теми проклятыми штуками, ты неспешно разгадывала головоломку.
– Ты перестанешь спорить хоть на секунду? Дай осмотреть тебя.
Он встал на четвереньки и хмуро посмотрел на нее.
– Почему ты такая упрямая?
Смех вырвался из ее груди.
– О, забавно слышать это от тебя.
– Я в порядке.
– Я ощущаю, что ты не в порядке. Ты сводишь меня с ума болью, так что дай помочь.
– Мне не нужна помощь от тебя.
– Пару секунд назад ты говорил, что я могла бы помочь. Уже определись. И пока ты думаешь, как дальше меня оскорбить, прислонись к дереву, чтобы я обработала твои раны.
Она сунула ладони под его руки, игнорируя стон боли и ответную вспышку в ее плече, и потащила его к дереву.
– Для маленькой женщины ты удивительно сильная, – выдавил он.
– Жизнь тяжелого труда так влияет на тело. Отклонись.
Она смогла прислонить его к дереву, но ей не нравилось оставлять его там. Плохая магия пульсировала в коре. Она прижала ладонь к стволу, ждала, что ощутит холодное покалывание тьмы.
Но этого не было, она убрала руку и кивнула.
– Думаю, магия заперта в дереве. По крайней мере, пока что.
Неблагой накренился в сторону и прижал ладонь к земле для равновесия.
– Ты – целительница?
– Нет.
– Тогда с чего мне позволять тебе исцелять меня? Я и сам могу.
– Ты в состоянии использовать магию? – она строго окинула его взглядом, поймала пальцами ткань, промокшую от его крови. – Тебе явно нужно закрыть рот. Но если захочешь открыть его, можешь сказать «спасибо».
Он закрыл рот и хмуро глядел на нее. Но хотя бы замолчал.
Айслинг отодвинула его длинные волосы и оттянула изорванную ткань рубахи. Открытая рана истекала. Красные струйки вяло текли по его груди и рукам.
Бормоча под нос, она сосредоточилась на своей боли, чтобы найти другие раны. А потом она отклонилась и махнула руками.
– Снимай рубаху.
Он приподнял бровь.
– Если ты хотела увидеть меня голым, можно было просто попросить, ведьма.
– Я, помнится, просила не говорить?
– Я плох в этом, – он робко взялся за края рубахи и поднял над головой.
Она любовалась бы гладкими линиями мышц, если бы не задыхалась от боли. Айслинг подавила дыхание, дрожащими руками помогла ему снять изорванную рубаху. Чем скорее с этим будет покончено, тем быстрее им станет лучше.
Она надеялась.
– Хорошо, – она смогла вдохнуть, – это есть. Теперь нужно остановить кровь.
– А не прочистить раны?
– Сначала кровь, потом прочистка.
– Как-то это неправильно, ведьма.
Она вспыльчиво выпалила:
– Айслинг.
Неблагой замер. Он не дышал, глаза на ее лицо, искал ее глаза, хоть и не видел их.
– Что ты сказала?
Его глаза горели. Айслинг сглотнула и коснулась ладонью своей груди.
– Меня зовут Айслинг.
– Глупо говорить это фейри.
– Ты сохранил мне жизнь там. Думаю, ты заслужил имя, – она с насмешкой пожала плечами. – И если ты навредишь мне, навредишь и себе.
– Не навсегда. Мы разорвем проклятие.
Он почти запаниковал от ее признания. Почему он так переживал? Ему выбирать, использовать ее имя или нет.
Айслинг покачала головой и прижала ладонь к его ране. Укол боли стоил того, когда он зашипел.
– Хватит отвлекаться, Неблагой. Это ничего не значит.
Она убрала длинную нить с его раны на плече и провела пальцами по окровавленной плоти. Рана не скоро будет чистой, но фейри должны были быстро исцеляться. В теории ее план должен был хорошо сработать.
Его ладонь накрыла ее руку, теплая и сильная.
– Бран. Меня зовут Бран.
Айслинг ослепительно улыбнулся, и, хоть он не видел, она надеялась, что он ощутил это. Имя проникло в ее разум первым лучом солнца после бури. Бран. Сильное имя идеально подходило ему.
– Они назвали тебя в честь ворона? – она тихо рассмеялась. – Немного очевидно, не думаешь?
– Ты же не догадалась?
– Я и не пыталась.
Он фыркнул и отклонился к дереву.
– Не отвлекайся, ведьма. Это пустяки.
Она ухмыльнулась. Имя могло сейчас ничего не значить, но потом могло пригодиться. И если он доверял ей, то, может, объяснит их глупую затею.
– Приятно не будет, – начала она, – но это поможет.
– Звучит не очень.
– Ясное дело.
Она схватила горсть грязи возле дерева и прижала к открытой ране на его плече. Земля была довольно чистой. Люди тут не ходили, загрязнить ее могли лишь животные. Грязь высохнет и закроет рану, пока они не найдут тихое место для отдыха.
Он выдохнул с шипением:
– Что ты делаешь?
– Тихо, ты сказал, что я могу обработать твои раны.
– Но не как зверю!
– Если на зверях работает, то и на тебе сработает. Тихо.
Это даст им время. Лоркан знал бы, что делать, но он не знал, что они вернулись. Куда делся кот? Он почти всю человеческую жизнь исцелял других. Потому он и хотел использовать магию.
– Повернись, – приказала она. – Я обработаю спину.
Ворча, Бран оттолкнулся от корней и опустился на колени у ее ног.
Он был таким высоким, что его голова доставала до ее груди. Его глаза закрылись, боль и усталость охватили обоих, накрыли волной. Она пошатнулась, но устояла на ногах и обошла его.
Ее ладонь на его целом плече помогла не упасть. Даже раненый и страдающий от боли, он был теплым. Она сжала пальцы, ощущая мышцы под ладонью.
Длинные линии его спины приковали ее взгляд. Мышцы спускались к пояснице, где были ямочки. У него были ямочки. Хоть он был весь из мышц, у него были ямочки, что молили о прикосновении.
Она сглотнула, глаза на ее ладонях открылись.
Его мышцы пошевелились, и она повела свою ладонь от его шеи к ране от меча на его теле. Порез был неглубоким, но она едва могла сосредоточиться. Она видела только бледную кожу, медленно покрывающуюся мурашками от ее нежных прикосновений.
– Готово, – прошептала она. – Это остановит кровотечение, пока Лоркан не прочистит раны.
– Почему ты легко зовешь его по имени? – хрипло спросил он. – Ты не открывала свободно свое, так что знаешь, что я могу сделать с твоим именем.
– Это не его имя, – от его резкого взгляда она пожала плечами. – Он скрытный. Лоркан – это то, как я прозвала его в детстве, и прозвище осталось.
– Тогда это почти как имя.
– Не для магии, – Айслинг похлопала его по плечу и отошла на дрожащих ногах. – Нам нужно уходить от этого дерева.
– Где твой спутник?
– Понятия не имею. Кот делает, что хочет.
Ветка на их головами дико задрожала. Она посмотрела на пушистое тело, которое медленно встало, потянулось, выгнув спину, а потом спрыгнуло к ее ногам. Лоркан снова зевнул, мелкие клыки сверкнули.
– Меня искали? – спросил он.
Айслинг возмущенно указала на кровь на себе и Неблагом.
– Что думаешь, кот?
– Не нужно злиться, – проворчал Лоркан. – Я часами вас ждал. Подумал вздремнуть.
– Ты все время спишь.
Он не ответил. Вместо этого он поднялся по длинным ногам Неблагого. Его лапы ударяли по ранам по пути, и Лоркан явно улыбался от ответного кряхтения.
– Опустись, – посоветовал он. – Или не заживет правильно.
Бран потрясенно посмотрел на нее и лег на землю.
– Что ты собираешься сделать?
– Исцелить тебя. Разве ты не этого хочешь?
