Текст книги "Следом за судьбой (СИ)"

Автор книги: Эми Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4

Время пробежало быстро, и пришла пора отправляться к вожаку.

– Не бойся, родная, – увещевал ее оборотень, – Всемиру, если спросит, скажешь только правду. Что бежала от ненавистного замужества. Заплутала и попала на наши земли. Что касается родни – с твоим побегом их у тебя нет более.

– Вроде правда, а вроде половина, – пробормотала она.

– Все верно. Ложь будет лишь моим грехом перед стаей.

Мужчина говорил равнодушно, но она чувствовала, как больно ему дался этот выбор.

– Любый, а может все как есть сказать? – тихо попросила она.

Яр покачал головой. Он не знал, как отнесется вожак к известию о родстве Ланы князю. Не убьет, это точно, но свободы может лишить. Он прижал девушку к себе, словно пытаясь защитить от всего мира.

– Нет, звездочка, даже не мысли об этом. Лишь доверься мне и молчи. Ладно?

– Как скажешь, – вздохнула она.

Пока они следовали к хоромам главы, Лана ловила на себе взгляды проходящих мимо людей. Женщины постарше и ребятня встречали ее жгучим любопытством, мужчины тишком оглядывали с головы до пят, но интерес выказывать не осмеливались, слишком пристально и тяжело глядел на них Яр, а вот иные молодые девки одаривали презрением, напополам с завистью. Княжна старалась вести себя скромно, но достойно. Головы не опускала, смотрела прямо, однако вежливо отвечала на любое, даже самое незаметное приветствие. Украдкой и сама разглядывала прохожих.

Жители лесов большей частью были темноволосыми и светлоглазыми. Хотя встречались и белокурые. Среди девушек попадались такие красавицы, что Лана вновь удивлялась – почему Яр не оженился раньше? Интересно было и то, что оборотни обладали более светлым цветом кожи, чем ее мужчина.

– В кого ты такой смуглый? – тихо шепнула она. – Я вижу, что твой люд почти весь светел лицом…

– Этим я в бабку пошел, она родом из теплых краев. Там где много песка, а дворцы сияют белоснежными куполами под жарким солнцем. Редко нашим мужчинам удается сманить оттуда темнооких красавиц. Дед привез ее на корабле сюда, в то время она уже носила под сердцем моего отца.

– А вот вижу я, что и черноволосых у вас в достатке. Почему же только тебя прозвали Черным Волком? – заметила Лана, украдкой поглядывая на пробегающую мимо чернокудрую девчушку.

– Их звери хоть и черны, но с видными подпалинами по груди и брюху. Мой волк один не имеет таких отметин.

Княжна рассеянно кивала. Взгляд же блуждал по широкой улице. Она оказалась права в своих предположениях. Дома были все как на подбор, точно крупные золотые орехи. Ровные срубы, высокие крыши, ни одной укрытой сеном! На всех тес. Стамики* украшены резными фигурами. Плохеньких хибарок не было совсем.

– Ваш вожак мудр в своем правлении, – уважительно протянула она. – Все селения оборотней так же хороши?

Мужчину радовало ее искреннее восхищение. Если понравится тут, то меньше тосковать по своим землям будет.

– Да милая, когда придет время – навестим моих сестер, увидишь сама. Правда есть поселки и дальше, но там тоже хорошо.

В разговорах они подошли к высоким хоромам. Лана насчитала три ряда окон. Смекнула, что выше деревьев оборотни не строятся – иначе приметно слишком. Стража у крыльца смотрела на нее так, словно видела перед собой невиданную зверушку. Не обращая внимания на любопытство воинов, Яр уверенно повел ее к лестнице.

Вместе они ступили в просторный зал. Прошли мимо резных колонн, что подпирали сводчатый потолок с обеих сторон. Мазнув по ним взглядом, она успела отметить, что там, по всей видимости, нанесен не просто узор, а картины о древних сказаниях или подвигах.

На светлом троне, возвышающимся на три ступени перед ними, сидел Всемир. Холодный и неприступный, словно глыба льда. Плечи его укрывал темный соболиный плащ, а седые волосы были схвачены золотым венцом. Тонкие нити благородного металла сплетались хитрым узором, удерживая посередке прозрачный камень, размером с приличный лесной орех.

– Вожак, – Яр склонил голову.

Лана молча последовала его примеру. В зале повисла тишина. Девушка чувствовала, как цепкий взгляд скользит по ее фигуре. По спине забегали мурашки.

– Признаться, Яр, до последнего не верилось, что сегодня ты придешь не один.

В его словах звучала смешинка, но улыбаться ей совсем не хотелось. Девушка осторожно взглянула на Всемира. Голубые глаза смотрели на нее внимательно и отстраненно. Яр хотел ответить, но был остановлен небрежным махом руки. Она заметила, как напрягся оборотень, но лишь на мгновенье.

– Как твое имя? – обратился к ней вожак.

– Люди Ланой кликают, – осторожно ответила она.

– А родные?

– Теперь у меня их нет, – тихо ответила она.

– Отчего же?

– Если вернусь – меня ждет смерть.

– Хм.

Вожак перевел взгляд на Яра.

– А ты что скажешь?

– Она моя избранница – твердо ответил мужчина, – и уже по нашим обычаям отмечена мной.

Губы Всемира искривила ухмылка.

– Скорый ты… Все-таки пара?

Оборотень вздернул подбородок.

– Выйди, – приказал ему вожак. Яр тут же заслонил ее собой.

– Нет! – угрожающее рычание эхом пронеслось по залу.

Она чувствовала страх и беспокойство любимого за нее. Воздух между двумя оборотнями накалился в мгновенье ока и готов был вот-вот вспыхнуть от напряжения. Сердце взбунтовалось. Яр ее защищает, а она трусливо за спиной прячется? Как тогда, в логове? Закусив губу, княжна вывернулась и стала рядом. Твердо глянула на Всемира. Оба мужчины были словно статуи. Только лед и пламя полыхали в их глазах.

– Лана, – тихо протянул Яр, не отрывая взгляда от вожака.

Девушка упрямо тряхнула головой. Нет, сейчас она не отступит. Осторожно взяла за руку и накрыла пальцами стиснутый кулак.

– Все хорошо, любимый. Иди.

Он дернул плечом и снова попытался ее спрятать. Вдруг Всемир улыбнулся. Уже по-настоящему. Тепло и буднично.

– Даю слово волка – твоя пара тут в безопасности. Ей ничто не грозит.

Яр в сомнении посматривал то на нее, то на Всемира. Не верил. Лана подвинулась ближе и без стеснения прижалась, обнимая мужчину за руку.

– Прошу, – как можно нежнее шепнула она.

– Подхалимка, – буркнул оборотень, – понимаешь хоть, что даже пикнуть не успеешь?

– Так и пищать не придется, чай не мышь с кошкой оставляешь.

Яр прикрыл глаза, и шумно выдохнул.

– За своеволие сегодня же ответишь, – и добавил едва слышно ей на ухо, – ночью.

Щеки залило румянцем. Мужчина развернулся и без лишних слов вышел во двор.

Как только за оборотнем хлопнули двери, Всемир сделал знак подойти ближе. Теперь вожак не казался ей грозным владыкой. Перед ней сидел мужчина в летах, и его глаза смотрели устало и чуточку насмешливо.

– Судьба над Яром, должно быть, потешается. Не так ли молодая княжна?

От удивления она чуть не села, там, где стояла.

– Но как…

Вожак не дал ей закончить.

– Ваши земли с месяц на ушах стояли. Еще бы, увели молодицу прямо из-под венца. Батый рвал и метал. Слухи и сюда добрались. Конечно, как ты выглядишь – я не ведал. Зато давно выучил все повадки Яра. Мои воины при нем обмолвились, что княжна заблудилась, да поговаривают, недалеко от наших земель. Нашлось пару свидетелей, что видели светлокосую девушку верхом на гнедом жеребце в этой стороне. Так он только бровь вскинул, сделал вид, что судьба девчонки его не волнует. Я долго размышлял, отчего Яр не только не кинулся на поиски, а засел в лесу безвылазно. Никогда он не пропадал надолго. Из дозора в дозор ходил. А потом вдруг еще одна новость – он себе подругу в наших лесах выискал. Увидел я тебя сегодня и решил проверить одну из догадок. А не далее как мгновение назад ты сама себя и выдала.

Лана мысленно застонала. Ее только что ловко вокруг пальца обвели! Ой, дура… Говорил же ей Яр молчать, нет, не послушала.

– Яру не говорите, – попросила она.

– Он сам тебя раскусит. Все в твоих глазах – как на ладони.

Всемир помолчал, задумчиво оглаживая бороду.

– Твое счастье, что Яр признал тебя своей парой. К тому же сейчас ты нужна не только ему, но и мне.

– Из-за детей? – поморщилась Лана.

– Трон не должен остаться без наследника, – жестко отсек Всемир, – Яр готов стать вожаком, но есть несколько родов, что подымут смуту, если это произойдет. Он рассказал тебе, как передается власть у оборотней?

Она кивнула.

– Наш род не должен угаснуть. Дитя от пары всегда обладает большими правами, чем от обычной женщины. Я смогу безбоязненно признать в нем нового приемника.

Девушка молчала. Она понимала, что Всемир поступает, как и положено хорошему правителю, но до чего неприятное чувство! Не она нужна, а ее тело.

– Но ведь ребенок будет слишком мал, чтобы занять место вожака, – осторожно предположила она.

Всемир отмахнулся.

– Яр станет при нем наместником до поры до времени. Завистники поворчат, но сделать ничего не смогут. Твой будущий муж сможет удержать трон. Правда горяч еще слишком, но семейная жизнь сгладит его резкость. Характер у тебя подходящий, ласковый. А уж как дети пойдут, так Яр окончательно смягчится. Лгать не стану, я не совсем доволен тем, из чьей семьи ты будешь. Однако женщина, покидая отчий дом, становится частью родни мужа. Так что ты теперь по всем правилам сирота. И советую забыть о своей родне, а не то наказание понесешь по всей строгости.

Лана закусила губы. Всемир не шутил. Еще бы! Что она против блага для всей Стаи.

– Ваш народ пока чужд мне, но Яра я люблю и не предам его никогда, – тихо ответила она.

– Вот делами свою любовь и докажешь, а привычка – это ничего, дело наживное. А теперь ступай. Стар я слишком, ошалевшего от любви волка успокаивать.

Девушка склонила голову и, не оглядываясь, пошла прочь. Не успела сделать последних шагов до двери, как на пороге возник встревоженный Яр. Увидев ее целую и невредимую мужчина перестал хмуриться. Молча схватил под руку и потащил к дому. Она почти бежала, стараясь успеть за размашисто шагающим оборотнем.

Как только дверь за ними хлопнула, Яр схватил княжну в охапку и поцеловал. Глубоко, страстно. Прижал к стенке, жадно лаская стройное девичье тело. Чувствовал, как ее удивление быстро тонет в нарастающем желании. Девушка первая прервала жаркий поцелуй, судорожно глотая воздух. Уткнувшись в ее лоб своим, он тяжело вздохнул.

– Не волк наш вожак, а хитрый лис… И на что я надеялся?

– Но все ведь хорошо кончилось, – прошептала княжна, – Пусть Всемир не доверяет мне, но ведь главное, что ты рядом, а большего мне и не надобно…

Ее бесхитростное признание наполнило душу радостью, которая оттеснила снедавшую его тревогу.

Что ж, так или иначе теперь Ланушка с ним. Носит парную метку и представлена Всемиру, как того требует закон. Осталось дождаться празднества, когда он перед своим народом признает ее законной женой. По древнему обычаю украдет любимую из стайки невест, и вместе предстанут они перед волхвом, дабы связать нити своих судеб в одну.

***

Стамик (греч. stemon, лат. stamen – основа, стояк), в деревянной архитектуре славян – деревянный шпунт, которым скрепляли охлупень.

Глава 5

Утром Яр покинул ее ни свет ни заря. Всемир созывал всех свободных оборотней. Пришло время отправляться на дальнюю охоту. Мужчина совсем не желал оставлять ее, но Лана настояла на исполнении приказа от вожака. Хватит ей уже за мужчиной прятаться. Женщина она или нет? По хозяйству управится, привычно уже, а заодно и с соседями знакомство заведет. Волновалась, конечно, однако виду старалась не подавать. Не съедят ее, в самом деле.

Справившись с утренними делами, она собралась на местные торговые ряды. Боевого пыла хватило аккурат до калитки. Девушка стояла перед высоким забором и ругала себя за трусость на чем свет стоит.

«Досталась в пару волку заячья душонка!» – сердито размышляла она, – «Девка пугливая, глупая. Кого бояться средь бела дня? Все равно жить тут, так надобно и людям показаться»

Застыдив себя до алых щек, она собралась с духом и отворила дверь.

– Дарина!

Старая женщина добро засмеялась, услыхав облегчение в ее голосе.

– Что, молодая хозяйка, не ожидала встретить? Пойдем, погуляем по нашему селению.

Девушка чуть не кинулась той на шею в приступе радости. Ведунья подхватила ее под локоток сухонькой ручкой и повела вдоль улицы.

– Уж не думала ли, что твой волк бросит любимую одну? С утра на поклон прибежал, просил приглядеть.

Бескрайняя нежность и благодарность возлюбленному затопила ее сердце. Лана осторожно коснулась метки через ткань платья. Думал о ней, не оставил одну.

– Греет метка-то? – с ухмылкой спросила она.

– Когда Яр рядом… А если он тревожится, то колет.

– Ох и ладно, – хлопнула руками Дарина, – быстро ваша связь крепнет…

Лана украдкой осматривала семенившую рядом старуху. А так вот не за что и не скажешь, что женщина с тайными силами знается. В темном, простом платье, сгорбленная – куда ниже ее! Седые волосы переплетены кожаным шнурком с бусинами, лицо – как печеное яблоко. Только вот зубы – ну чисто молодица! Таких белоснежных жемчугов не у всякой девицы сыщешь. И еще глаза. Изумрудный мох сухой травой чудится. Будто полыхают зеленым пламенем. У Всеведы она такого не замечала…

– Что, различия ищешь? – усмехнулась ведунья.

– Прости бабушка, – пролепетала смущенная княжна, – Всеведу вспомнила… Почему вы расстались? Сестры ведь.

– Надобно так было, девочка. Иногда для доброго дела приходится и на горло собственным чаяньям наступить. Но если Светлые Боги помогут, может и свидимся с ней еще. А пока давай-ка я расскажу про наше селение. Сдается мне – до разговоров у вас с Яром не часто доходило.

Девушка стыдливо опустила глаза. Что тут скажешь – в руках мужчины она забывала обо всем на свете, а беседы… Оборотень ей конечно рассказывал об обычаях стаи, но как-то между делом.

Оказалось, что это самый крупный поселок оборотней, кроме него есть еще шесть поменьше. Это не считая нескольких десятков семей, что живут отдельно. Со всех сторон селения окружают непроходимые топи и чащобы. Только живущий в этих краях может пробраться сквозь густые заросли и не заплутать в вековых лесах. Яр привел ее одной из тайных троп, без его помощи она бы и шагу не ступила. Сейчас оборотни готовились к осенним праздникам, что начнутся к концу месяца. Со всех сторон сюда слетятся женихи и невесты, гуляния будут длиться три дня, первые два молодые люди станут присматриваться к друг другу. Девушки на ярмарке похвастают своим рукоделием, песнями и танцами станут очаровывать будущих женихов. Парни же покажут свою удаль в борьбе и звериных схватках. Охотой докажут, что будущей жене о пропитании да мехах думать не придется. А на третий охота пойдет уже на девчат. Вечером, после танцев, будущие невесты скроются в роще, указанной волхвом, а мужчины бросятся следом за избранницами. Женихи, не обладающие вторым обликом, сразу последуют за приглянувшимися им девушками, а волки дадут своим ненаглядным фору, чтобы те лучше спрятались. А после воссоединения жених отнесет свою невесту к волхву.

У Ланы от предвкушения екнуло сердце. Только ведь, Яр не один в лесу будет…

– А если девушку поймает нежеланный ей мужчина?

– На счет этого не бойся. Обычно еще на плясках, что предшествуют охоте, двое сговариваются между собой. Кроме того за молодежью послеживают семейные оборотни, чтобы не случилось в светлый праздник беды.

Княжна облегченно выдохнула.

– Понятно… Только отчего лишь здесь свадьбы происходят? Зачем сюда бежать, если суженый в соседней избе живет?

– За благословением Велеса. Недалеко отсюда находится его капище. Ты увидишь все сама.

Что ж, тогда другое дело. Милость Богов – великое благо для молодой семьи

– Готовься к тому, – продолжила Дарина, – что всех будущих невест и женихов разведут по разным покоям. Будете несколько дней жить в хоромах вожака.

Лана задумчиво кивала, но мыслями была уже в предстоящем празднестве. Значит, невесты станут показывать свои рукоделия. Что ж, тогда ей есть чем заняться в предстоящие дни. Несколько вышитых полотенец у нее уже было, не добавить ли еще парочку?

Незаметно они подошли к ряду лавок, что в два ряда расположились на торговой улочке. Дарина оставила ее около тканей с нитками, а сама отошла дальше, где торговали заморскими специями. Девушка задумчиво перебирала шелк, прикидывая в уме подходящие цвета для работы. Блуждающий взгляд зацепился за охапку поясов, развешенных по заднему прилавку. Особенно привлек ее внимание один, угольно черный, сплетенный из толстых жгутов хитрым витым узором. Яру бы он подошел…

Лана вздрогнула. Конечно, подошел бы! Только раскрасить его золотой вышивкой на концах, такой же яркой, как любимые глаза. А к поясу не простую рубаху, а из черного шелка с одинаковым узором по рукавам и вороту. Это будет ее подарок будущему мужу! Только хватит ли монет? Торговец назвал свою цену, и княжна чуть не застонала от отчаянья. Нет, только на нитки с поясом или отрез шелка. Как быть? Отказываться от своих мыслей не хотелось! Из раздумий ее вывел насмешливый голос:

– Стало быть, это ты – новая игрушка Яра?

Княжна обернулась, взгляд уперся в стоящую рядом девицу.

И без того удивленная внезапными злыми словами, она совсем растерялась. Говорившая была на диво хорошенькой. Глаза черные, как ночь, пышная темно-русая коса перевита шелковой зеленой лентой в цвет сарафана, что красиво облегал высокую грудь и покатые бедра. Девушка смотрела на нее с насмешливым вызовом, но в глубине темных глаз мелькала обида. Не надо быть семи пядей во лбу, что бы понять – перед ней отвергнутая женщина. Черноглазая тем временем презрительно осмотрела ее с головы до пят.

– Ой, вижу – правду люди говорят, с ума волк сошел, на кости позарился… Чего молчишь, язык проглотила?

На скандальные речи девушки стали стягиваться и другие женщины.

– А что услышать хочешь? – разомкнула губы княжна. Давать ей повода к перепалке Лана не собиралась, черноглазая только этого и ждала. Нет, криками она себя унижать не станет.

– Уже слыхала, что хотела, – продолжала фырчать девица, – да только волк позабавится с костями, да выкинет. Думаешь, долго его постель греть будешь? Ну-ну!

Не обращая внимания на сдержанный шепот зрителей, Лана равнодушно пожала плечом.

– Должно быть, до той поры, пока рубец не сойдет.

Ее ответ удивил не только соперницу.

– Какой рубец? – пискнула невысокая зеленоглазка, стоявшая ближе всех.

– Вот этот!

Княжна сильно отогнула ворот, полностью оголяя метку. Женщины удивленно заахали.

– А Стаська-то не соврала! И откуда прознала?

– Ну дела… Ой-ой!

– И до свадьбы постарался же. Ну точно – пара.

Злата стояла ни жива, ни мертва. И вот эта бледная немощь – выбор Черного Волка?! Нет, она, конечно, знала, что Яр себе кого-то нашел. Сам недавно заявился, завел разговор, что де не забудет ее ласки, но их свидания окончены. Выслушал терпеливо все злые упреки, но остался непреклонен – их отношениям конец и точка. Злословила же она больше для вида, чем от разбитого сердца. Сама знала, как бы ни горячи были их ночи, на одной постели семьи не построить. Не покорялся ей несостоявшийся вожак стаи, хотел подмять под себя. Ее волчица упрямилась – пыталась верховодить, однако волк ей не уступал. Но все же – как обидно-то, а! И чем эта девчонка ее лучше, скажите на милость? Ни статью, ни лицом не обыграла! Правда ведет себя достойно, головенку вон как высоко держит, плечики расправила, хоть глаза потемнели от испуга перед ее спектаклем.

– Подумаешь метка! Ошибиться и тут можно, а уж если перекусит ее другой, то опять станет Яр холостым, да свободным! Утешить волка найдется кому!

Женщины, уже не стесняясь, подавали голос. Кто сомневался, а кто и поддерживал. Лана вскинула брови. Что значит «перекусить метку» она не знал, но в своем мужчине не сомневалась. К тому же эта странная девушка говорила уже не так уверенно.

– Вот Яру это и скажи, посмотреть охота – как он твои речи оценит.

Одна из зрительниц, что пылко возражала против слов девицы, расхохоталась.

– Он тебя, Златка, в рог бараний скрутит, смотри не ляпни этакую глупость при нем! Признай, что не судьба вам вместе быть. Обнюхались да разбежались!

Лана с благодарностью взглянула на женщину. Постаралась запомнить на будущее свою защитницу. Та была дородного телосложения, уже в летах. Лицо ее, тронутое первыми морщинками, выглядело добродушным, а в лучистых серых глазах виделась мудрость прожитых лет. Злата как то сразу стушевалась.

– Вот еще! Было бы перед кем распинаться. Пусть сам нянькается, мне то что! – и, обратив на нее взор, добавила. – Все равно не стать тебе хорошей женой! Придет время – испугаешься и сама сбежишь!

– А это уж не твоя печаль, – ровно проговорила княжна. Подавать вид, что разговор ей понятен с пятое на десятое, она не стала.

Злата лишь блеснула черными глазищами и круто развернувшись, пошла прочь. Зрители тоже стали расходится. Около нее остались только любопытная зеленоглазка и та, что пришла ей на помощь.

– Кто она? – тихо спросила Лана.

– Ты на Златку-то не обращай внимания! – зачастила молодуха. – Кто разберет, что ей за вожжа под хвост попала! Сердится, видишь, что Яр сквозь пальцы водицей ушел. Оно может и ладно, слишком они грызлись, только ночью и молчали… Ой!

Сообразив, что сказала лишнего, девушка прикрыла болтливый рот ладонью. Но Лана и не думала обижаться. Неприятно конечно, но глупо полагать, что Яр ей невинным волчонком достался. Она по-доброму улыбнулась смутившейся девушке.

– Вот везет мне на встречи. Такая честь – не забыть во век.

Та облегченно выдохнула и сама разулыбалась.

– Я – Снежана, но можешь называть меня Смешкой. Моя семья тоже недавно тут поселилась.

Прозвище девушки очень подходило. Верткая, как птичка синичка. Блестит ровненькими зубками, в глазах веселье пляшет. Лане тут же подумалось, что они подружатся, Смешка просто не могла не понравиться.

– А меня Купава, мы с тобой соседи будем, напротив вашего дома живу, – вступила в разговор другая.

– Лана, – представилась им княжна.

– Ой, а что это ты тут покупать собралась, – полюбопытствовала Смешка. Купава деликатно поглядывала на прилавок, тоже интересовалась

– Шелк для вышивки, – призналась княжна, – Полотенца разошью к празднику. Если желаете, могу показать свои работы.

– Покажи! – обрадовалась Смешка.

– И мне как раз в ту сторону, – оживилась Купава.

В тот же момент рядом возникла Дарина. Обе женщины почтительно склонили головы, приветствуя ведунью

– Вижу, ты осваиваешься потихоньку, – прищурившись, протянула она. Лана хотела спросить, где же та была, когда ее Злата перед народом чехвостила, но, взглянув в изумрудные глаза, остановилась. Дарина не могла не знать, что произошло. И не бросила бы ее в опасности.

– Верно мыслишь, молодая хозяйка, – кивнула старуха, – ты – будущая жена Чёрного Волка, и должна быть достойна своего мужа. Чем раньше покажешь, что и сама отпор дать способна, тем лучше. Пусть Злата брызжет ядом в свое удовольствие. Люди оценили тебя и больше она не побеспокоит.

Лана подавила счастливый вздох. Ну ее, эту черноокую. Пусть найдет себе парня по нраву, а от нее с Яром отвяжется. Расплатившись за покупки, они вчетвером отправились обратно. В доме Лана усадила женщин за стол и быстро приготовила угощение. Как следует накормив дорогих гостей, сбегала в спальные покои за рукоделием.

Смешка восторженно пищала, хватаясь то за одно, то за другое полотенце. Купава и Дарина вели себя более сдержанно, но по блестящим глазам княжна понимала – женщины не осталась равнодушны к ее умениям.

Еще некоторое время они вели неторопливую беседу. Лана поведала немного о себе, рассказала тоже, что и вожаку. К счастью никто ее не стал пытать о большем. Потом Смешка и Купава засобирались по домам, на последок взяв с нее обещание украсить им по платью. Нитки они купят, а узор она уж сама, на свой вкус. Лана с радостью согласилась. Только за ними хлопнула калитка, Дарина поманила ее обратно в дом.

– Ну, спрашивай уже, чего хотела, – промолвила она.

И Лана поспешила озвучить вопрос, мучавший ее несколько часов

– Бабушка, о чем толковала Злата? Как это – метку перекусить? И в чем ошибка Яра?

Ведунья задумчиво коснулась оберега на шее и вздохнула:

– Ну, про ошибку ты не думай. Это Злата от злобы трепала что ни попадя. А метку перекусить и правда можно. Поверх нежеланной свою поставить. Бывает так с теми, кто не способен принять обличье зверя. Или с простыми людьми, как ты.

Лана тихонько выдохнула. Нет уж, притронуться к своей метке она никому не даст!

– А чего я испугаться могу? – спросила княжна следом.

– Когда Яр тебе метку ставил, видела его?

Лана поперхнулась и отвела глаза.

– Н-н-нет, он не дал… смотреть.

– Но кое-что ты все же углядела?

– Да, Яр сказал, что поменялся в облике.

– Так вот в таком обличье, по обычаям оборотней, брачуются жених с невестой в первую ночь. И когда зачинают детей.

Лана была так удивлена, что просто молча ждала продолжения.

– Владеющие Даром верят, что в таком случае Велес может благословить их долгой семейной жизнью и рождением не человека, а оборотня.

– А без этого оборотни не родятся? – тихо уточнила княжна.

– Родятся конечно, но волки считают, что так удачней будет. Понимаешь, если оба перевертыши, то все ладится. Они могут и людьми, и зверьми миловаться, а когда только один имеет звериное обличье – приходится идти на уступки своей половине. Волком девицу не возьмешь, да и парень к зубастой красавице желанием не воспылает. С получеловеком все проще, но все же – одно дело метку быстро поставить, а другое – любить, как обычно происходит. Так же оборотни уверены, что при соблюдении обычая зерно Дара, доставшееся их детям, не обладающим второй личиной, будет сильным и более живучим. Ведь если род не пополнять кровью истинных волков, то рано или поздно Дар ослабнет и пропадет.

– И почему Яр молчал?

– Боится за тебя. Не хочет страха видеть в твоих глазах, или того хуже – отвращения. Он тебя любит, и станет беречь даже в ущерб себе.

Лана рассеяно теребила край скатерти. Разделить ложе с не-человеком? Брови сами сошлись на переносице – но и не-зверем! Это будет все еще Яр, просто немного другой. Решено! От собственной задумки едва заметный холодок пробирался вдоль позвоночника, но девушка решила твердо – если это обычай его народа, то так тому и быть.

Дарина хмыкнула, поглядывая на застывшую у стола княжну. Лана ее не разочаровала. Трусит еще слегка, но уже уверенно прикидывает, по какой дорожке сможет подобраться к возлюбленному и уговорить упрямца прекратить выдумывать лишнее. Хорошо. А она поможет немного.

– Молодая хозяйка, а вскипяти-ка водички котелок.

Лана оторвалась от своих размышлений. Дарина все еще сидела за столом, но перед ней лежал знакомый холщевый мешочек.

– Бабушка, так ведь сами говорили – нету больше… Да и не надо вроде.

– Это для другого, – поспешила пояснить знахарка, – Яр то, небось, про детей не раз говорил.

Княжна неловко присела рядом.

– Странно, что мужчина так ждет ребенка, – поделилась она своей тревогой.

– Ничуть. В его годах иные уже не одного выпестовали. К тому же сама знаешь – характер твоего женишка тот еще. Свое мертвой хваткой держать будет. Дети для женщины не только радость, но и еще одна ниточка, тянущая в семью.

– Он что, не верит мне? – расстроилась Лана.

– Хочет верить, девочка. Однако он уже видел подобное, поэтому, как может, пытается удержать тебя рядом. Конечно, Яр знает, что ни дети, ни муж не помеха, если чувство будет слишком сильно. Но так ему спокойнее.

Лана пустым взглядом обвела расплывающуюся туманом горницу. Так она что, все-таки не первая хозяйка тут? Другая женщина слушала его жаркие признания в любви, клятвы верности…

– У Яра была жена… – тихо шепнула девушка. Дарина только сердито крякнула.

– Еще одна дурында, что вперед надумает, а потом слезы льет! – прикрикнула знахарка. – Не у него была, у близкого друга! Женился тот, а молодуха возьми да и сбеги на другой месяц после свадьбы. Для оборотня это не только больно, но и позорно – не удержать свою нареченную рядышком.

Девушка благодарно шмыгнула носом, втихомолку утирая глаза. И правда – дура, сама на мужчину за недоверие обижается, а стоило услышать непонятное, так сразу и перевернула все с ног на голову.

– Значит, – кивнула она на мешочек, – это женские травки? У нас тоже собирали…

– Да. Однако, тут есть такие, что в ваших лесах, да полях не растут. Любая из наших селений всегда пьет этот отвар, когда готовится выносить ребенка. Сбор поможет женскому телу. Выгонит все хвори, напитает силой. Понимаю, что тебе не слишком приятно слышать о том, что ты должна родить ему детей. И никто не спрашивает – хочешь ли, но молодая хозяйка, ваш союз очень важен.

– Из-за наследников? – уточнила княжна.

– Не только. Сейчас Недоля* властвует над нитями судьбы. Редко Долюшке* удается коснуться небесной пряжи. Если ничего не изменить, и ваши земли и леса оборотней обойдет Морана, забирая себе богатые жертвы.

– Бабушка, – умоляюще воскликнула княжна, – Вроде человечьи слова, а не понятно нисколечко! Ладно Яр должен был стать вожаком, но я! Что во мне особенного такого? Ничего и нет…

Дарина покачала головой. Не объяснишь ведь, что не кому-нибудь, а ей выпало сыграть заметную роль в этой жизни. А почему именно Лана – кто разберет. Боги раздают судьбы не спрашивая у людей.

– Много думаешь, молодая хозяйка. Ответь – любишь Яра?

– Да, – не колеблясь, произнесла девушка

– Хочешь пройти с ним земной путь рука об руку?

И это согласие у княжны звучало твердо.

– Вот и хватит пока на этом. Поступай так, как полагается любящей женщине, а там видно будет. А теперь давай, лети к печке. И к тому же не обидь старушку, заправь постель помягче. Яра не будет около седмицы, эти дни вместе коротать станем.

Снова ей хотелось задушить Дарину в объятьях. Не успела княжна привыкнуть пока к этому дому, и оставаться одной было немного страшно.

***

Доля и Недоля – счастье и несчастье. В древности это были две сестрицы, девы судьбы, – небесные пряхи, которые пряли нить жизни каждого человека.