Текст книги "Нуждаясь в ней (ЛП)"

Автор книги: Элли Эверхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 18
ПИРС

На следующее утро я встаю в пять, так что мне не придется иметь дело с отцом, ругающим меня за опоздание. Я стараюсь передвигаться как можно тише, но Рэйчел просыпается, когда я надеваю свой пиджак.

– Пирс?

Иду к кровати и сажусь рядом с ней. Наклоняюсь, чтобы поцеловать ее.

– Мне нужно идти. Будь осторожна сегодня. И возвращайся сюда после работы. Джордж тебя впустит.

Она садится и обнимает меня.

– Спасибо, что позволил мне остаться.

Ее комментарий наполняет меня чувством вины, потому что я – причина, по которой она не может остаться в своей собственной квартире. Я – причина того, что она боится быть там. Если бы не я, Джек никогда бы не пришел к ней.

Я отступаю, чтобы посмотреть на нее, заправляя прядь ее волос за ухо.

– Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.

Она улыбается. Рэйчел утром – прекрасное начало дня. Еще одно, к чему я могу привыкнуть. Просыпаться рядом с ней каждый день.

– Есть пожелания на сегодняшний ужин?

– Рэйчел, я же говорил тебе, ты не должна готовить. Ты ничего мне не должна за то, что остаешься здесь.

– Мы все еще должны есть, и я люблю готовить, так что это работает.

– О, чуть не забыл. – Я встаю и вынимаю свой бумажник. – Оставлю немного денег на кухне за продукты. – Я достаю три купюры по сто долларов.

Она видит деньги и смеется.

– Ты даешь мне триста долларов за продукты? За один ужин?

– Я не знаю, сколько они стоят. Я никогда не ходил по магазинам.

– Тогда я добавлю покупку продуктов в список новшеств, которые ты должен попробовать. И чтобы ты знал, на триста долларов можно купить очень много еды.

– Покупай все, что хочешь, а остальное оставь себе. – Я разворачиваюсь, чтобы уйти. – Увидимся вечером.

Я в офисе уже в шесть. Мой отец тоже. Он видит меня в зале и кивает, но ничего не говорит. Даже не здоровается. Его обычное приветствие – небрежный кивок.

В полдень я наконец-то смог дозвониться до Джека.

– Привет, Пирс. Мой секретарь сказала, что ты хочешь поговорить со мной.

– Да. Прямо сейчас. – Пытаюсь оставаться спокойным и не обвинить его в чем-либо с наскока. Это ни к чему меня не приведет. Мне нужно, чтобы Джек заговорил, и он этого не сделает, если я разозлюсь. – Ты свободен? Встретимся в твоем офисе?

– Нет, не в офисе. Встретимся у меня дома через двадцать минут.

Я согласен, но выглядит странным, что он хочет встретиться у себя дома, а не в офисе.

Когда я добираюсь до его особняка, он встречает меня у двери.

– Следуй за мной.

Джек ведет меня в коридор, примыкающий к задней части дома. Останавливается рядом с картиной на стене и пристально на нее смотрит.

– Что ты делаешь? – в недоумении спрашиваю его.

Вдруг слышу хлопающий звук и вижу отверстие в стене. Это тайная дверь, которую многие из организации устанавливают в своих домах, но я никогда прежде не видел, как она открывается. На картине, должно быть, сканер сетчатки глаза. Он срабатывает только на Джека, поэтому такой тип замка более безопасен, чем панель с кодом доступа.

Дверь открывается в комнату с баром и покерным столом.

Джек проходит в бар и наливает себе напиток.

– Садись. Хочешь выпить?

– Нет. – Я сажусь за стол, едва заметно сжимая руки в кулаки.

– Моей жене не нравится, когда я приглашаю друзей поиграть в покер. Она думает, что мы, мужчины, слишком шумим, так что ради ее спокойствия я построил эту комнату. Стены звукоизолированы.

Это ложь. Если бы он хотел играть в покер в обычной части дома, он бы это делал. Джек не позволил бы своей жене встать ему поперек дороги. Кроме того, этот дом, по крайней мере, двадцать тысяч квадратных футов. Он может разместить всех участников мирового покерного турнира, без какого-либо намека услышать хоть какой-нибудь звук.

Я знаю, что это за комната. Безопасная, предназначенная защитить его, если кто-то заберется в дом, чтобы совершить нападение. За спиной Джека заметна стальная дверь, которая, как я полагаю, скрывает тайник с оружием и боеприпасами.

Недолго думая, приступаю к делу.

– Почему ты это сделал?

Он не выглядит смущенным или удивленным. Словно точно знает, о чем я говорю.

– Потому что я твой наставник. Я отвечаю за тебя. Моя работа – знать, что ты задумал.

– Я ничего не замышляю. И моя дружба с ней не твое дело.

– Что? Дружба? Большинство моих подруг не остаются ночевать. – Джек играется своим стаканом.

– Хорошо, да, я встречаюсь с ней. Но это не противоречит правилам. Я не делаю ничего плохого.

– Они сделают это правилом. И ты это знаешь. Был же на встрече, когда это обсуждалось.

– Да, но на голосование не выносилось.

Джек вздыхает.

– Пирс, я знаю, как легко влюбиться в красивую женщину. Когда это происходит, ты перестаешь мыслить логически. Начинаешь принимать плохие решения. Ты делаешь то…

– Я не собираюсь прекращать встречаться с ней, Джек, так что мне больше нечего тебе сказать по этому поводу. А теперь, зачем ты ходил туда?

– Я должен был встретиться с ней. Я также попросил свою команду проверить ее прошлое.

– Почему бы тебе…

– Слушай меня. – Его глаза останавливаются на моем лице, и взгляд мигом леденеет. – Никому не доверяй. Особенно женщине, с которой ты спишь. Ты должен быть умнее, Пирс. Ты не можешь доверять женщине только потому, что она красива или говорит правильные вещи или хороша в постели. Я проверил историю Рэйчел, потому что должен был убедиться, что она не репортер, шпион или агент ФБР. К счастью, моя команда не нашла ничего, чтобы опровергнуть то, что она утверждала; девушка с фермы в Индиане. Я пошел к ней, чтобы убедиться на сто процентов, потому что документы могут быть поддельным или украденными. Ее реакция на незнакомца, постучавшего в двери, говорит сама за себя. Она поверила в мою историю, пригласила меня, ответила на вопросы, и язык ее тела не дал никаких признаков того, что она лгала. Обычная студентка, кстати, еще одна причина держаться от нее подальше.

– Я не оставлю ее одну. Она мне очень нравится, и я хочу посмотреть, куда меня это заведет.

– Это никогда не сработает. Ты и сам знаешь.

– Они не выбрали никого для меня.

– Еще нет, но выберут. А пока, удовлетворяй свои потребности с коллегами. Хватит попусту тратить время этой девушки. Позволь ей найти того, с кем она сможет построить настоящие отношения. Прекрати все сейчас же, пока это не стало серьезным.

– Уже стало, Джек. Я никогда такого не чувствовал. И не думал, что смогу. Я так привык ничего не чувствовать и теперь… – Я тру лоб, уставившись на стол, покрытый зеленым бархатом. – Я просто хочу, чтобы ты оставил ее в покое. Если у тебя были подозрения, ты должен был поделиться ими со мной, чтобы я ее проверил, а не делать это самому.

– Ты слишком близок с ней. Если бы у нее были скелеты в шкафу, ты бы не смог даже подумать, какие и где искать.

– Ладно, твоя взяла. Но оставь ее в покое.

– Пирс, я знаю, ты хочешь нормальной жизни, но это не та жизнь, которая у тебя есть сейчас. И ты не можешь привести невинную девушку в наш мир.

Может быть, он прав, и я не могу ясно мыслить, но я не готов принять то, что он говорит. Нет, если это означает потерять Рэйчел.

– Откажись от девушки, Пирс, и сосредоточься на себе. Я же говорил, что помогу тебе спасти ту часть себя, которую ты не хочешь потерять. Лучшую сторону. Но для этого нужно быть сосредоточенным.

– Рэйчел уже спасла ее. Она делает это, даже не пытаясь. Я другой человек, когда с ней. Я чувствую себя иначе. Я веду себя иначе. Рядом с ней у меня есть надежда. Я становлюсь сильнее. Я даже поспорил вчера с отцом.

Джек откинулся на спинку стула, качнув стаканом в руке.

– Мой тебе совет – перестань с ней встречаться. Если продолжишь, то на свой страх и риск. И ее тоже.

– Ты собираешься рассказать им о ней?

– Мне это не нужно. Они сами узнают. Кто-то, кого ты знаешь, увидит тебя с ней, и мигом донесет в организацию.

– Тогда я буду более осторожен. Я прослежу, чтобы нас не видели на публике.

– И ты думаешь, она пойдет на это? – Он допивает виски. – У меня жена и две дочери, поэтому поверь мне, я знаю женщин. И я знаю, что они любят гулять. Нарядиться в красивое платье. Быть приглашенной на ужин. Потанцевать.

– Рэйчел не против остаться дома. Ей нравится.

– Ты говоришь так только потому, что пытаешься найти способы, чтобы это сработало. Рэйчел захочет выйти, и когда ты скажешь ей «нет», она сочтет твой отказ подозрительным. Начнет задавать вопросы. Она спросит, почему ты не познакомил ее со своими друзьями и родителями. Как ты собираешься отвечать на эти вопросы?

– Я еще не знаю. Я просто знаю, что должен продолжать встречаться с ней.

Джек опускает свой стакан.

– Так эта девушка делает тебя счастливым?

– Да. Безгранично счастливым. – Я улыбаюсь от собственных слов.

Он горестно закатывает глаза.

– Почему мне всегда достаются проблемные?

– Что?

– Не обращай внимания. – Джек тяжело вздыхает. – Пирс, я готов держать все в секрете. Но только потому, что девушка делает тебя счастливым. Учитывая твою жизнь, ты заслуживаешь несколько мгновений счастья. Так и будет. Но ваше счастье долго не продлится. Я гарантирую, что это плохо кончится, и когда так и произойдет, это уничтожит вас обоих.

Он встает и наливает себе еще виски.

Я ему не верю. Я думаю, он слишком драматичен, чтобы напугать меня и заставить расстаться с Рэйчел.

– Мы закончили?

– Нет. – Он снова садится. – У меня есть тренер для твоей физической подготовки. Я имею в виду не только тяжелую атлетику или кардио. Он научит тебя боевым искусствам и тому, как использовать в качестве оружия свое тело. Нельзя всегда полагаться на пистолет или нож. Или охранника. Ты должен быть сильными и знать, как использовать свое тело, чтобы сопротивляться, бороться или убивать.

Это правда. Иногда все, что у тебя есть для борьбы – это собственное тело, особенно если твоим врагом оказывается тот, кого ты считал другом.

– Когда начинается обучение?

– В следующий понедельник. Он позвонит тебе, договоритесь о времени. Также с тобой свяжется женщина. Она эксперт в том, как работает мышление и как использовать его в своих интересах. Как контролировать эмоции. Мимику. Язык тела. Голос. Тебе нужно научиться быть лучшим лжецом, Пирс. Ты слишком много показываешь. И нужно научиться не реагировать на личное. Еще вопросы?

– Нет.

– Тогда мне нужно вернуться в офис. – Джек неспешно встает.

– Подожди, я забыл сказать, что мне дали задание.

Он тут же садится обратно.

– Какое?

– Я еще не знаю. Только что получил уведомление. Я не хочу этого делать, Джек. Я не могу. Не после того, что они заставили меня сделать в прошлый раз.

– Успокойся. Это может быть что-то простое, вроде фальсификации документов. Не волнуйся, пока не узнаешь наверняка.

– А что если это не что-то простое? Что если это убийство невинного человека?

– Используй свою темную сторону. Она всегда будет в тебе, пока ты в этом участвуешь. Так что используй. Пусть она возьмет на себя вину за твои действия. Это не ты, Пирс. Ты не имеешь никакого отношения к тому, что случилось с той секретаршей. Настоящий ты – не убийца. Ты хороший человек. Помни это. – Допив вторую порцию спиртного, Джек поднимается на ноги. – Пошли.

Мы выходим из комнаты, и я еду обратно в офис. Последние несколько раз, когда мы встречались, Джек давал мне столько пищи для размышлений, что мне нужно немного времени, чтобы во всем разобраться. Но сегодня совет, чтобы позволить моей темной стороне выполнить задание, приковал все мое внимание. Это не я. Этого никогда не будет. Я не позволю никому захватить власть надо мной.

Когда я возвращаюсь в офис, на моем столе записка от отца, в которой говорится позвонить новому клиенту, но нет никаких подробностей о том, о чем именно я должен с ним поговорить. Я направляюсь в кабинет отца за разъяснениями. Дверь закрыта, но она всегда закрыта, так что я просто открываю ее и вхожу. Но тут же быстро зажмуриваюсь и разворачиваюсь, но мой отец уже успел меня заметить.

– Черт возьми, Пирс! – Я слышу его раздраженный голос за дверью, которую только что закрыл. Потом слышу, как женщина яростно что-то ему говорит.

Мой отец трахал свою секретаршу на краю стола, а я просто вошел в кабинет. Хорошо, что я еще не обедал, иначе сейчас меня бы стошнило. Это не значит, что я не в курсе происходящего. Я знаю, что он изменяет моей матери, и знаю, что он занимается сексом в своем офисе и, возможно, в других местах в здании. Ничего удивительного. Но я никогда на самом деле не умудрялся застать отца со спущенными до колен брюками.

– Пирс, иди сюда! – Я слышу, как отец кричит, когда его секретарша выходит, пытаясь пригладить волосы, и снует мимо меня по коридору. Ей, наверное, около двадцати восьми. Она работала здесь всего несколько месяцев, но сегодня, скорее всего, последний день. Мой отец всегда увольняет своих секретарей после того, как их трахнет.

Я иду обратно в кабинет, закрываю дверь и сажусь на диван с другой стороны комнаты.

– Напомни мне больше никогда не прикасаться к твоему столу.

Он обходит его и садится в свое кожаное кресло с высокой спинкой.

– Ты находишь это забавным? Забыл, как стучаться?

– Она слишком молода для тебя, не так ли? – Я не должен был вообще ничего говорить, но сегодня мне хотелось высказаться прямо в лицо отцу. Я виню в этом Рэйчел. Она заставляет меня сражаться с ним вместо того, чтобы просто сидеть и принимать как должное его комплекс Бога.

– И в следующий раз попробуй запирать дверь.

Он прищуривается, глядя на меня.

– Я устал от твоего поведения, и оно изменится прямо сейчас. Я твой отец и твой босс, и ты будешь относиться ко мне с уважением.

– Я считаю, уважать тебя довольно проблематично после того, что я только что увидел.

Он вскакивает со стула, ладонями хлопая по столу, и наклоняясь ко мне.

– Прекрати прямо сейчас! Я не потерплю твоего неподчинения!

Я решил, что уже достаточно издеваться над отцом. И так уже далеко зашел.

– Я пришел спросить о новом клиенте, которому должен позвонить. В твоей записке ничего не говорится о цели звонка.

Моя смена темы застает его врасплох. Он смотрит на меня, потом медленно садится.

– Клиент хотел бы, чтобы мы разработали фирменную химическую смесь, которая будет использоваться в... – он продолжает рассказывать мне о проекте, и мы оба делаем вид, что ничего из ряда вон выходящего только что не произошло. Я думал, что он будет дальше орать на меня, но вышло иначе. Видимо, он настолько шокирован, что я так с ним разговаривал, что не уверен, как с этим справиться. Но он найдет решение. Найдет возможность мне отомстить. Новые способы контролировать или наказать. И пусть попробует. Потому что, когда он это сделает, я больше не буду стоять, покорно опустив голову. Я буду сопротивляться.

Когда я покидаю его офис, мой отец говорит:

– Я уезжаю в Европу в четверг утром. Меня не будет несколько недель.

Повернув голову, замечаю, что он стоит прямо позади меня.

– Несколько недель? Ты собираешься в отпуск?

Он никогда не уезжал в отпуск, но я не знаю, почему еще его не будет так долго.

– Конечно, нет. Бизнес. Я встречаюсь с потенциальными клиентами в Европе. Сесил Рот организовал мне поездку. Он познакомит меня с некоторыми из его контактов. Я встречаюсь с ним в Лондоне в пятницу утром.

Сесил Рот – один из нас. Если он делает это ради моего отца, тот будет ему должен. Либо это, либо «Дюнамис» заставляет Сесила, потому что они хотят расширить «Кенсингтон Кемикал» за рубеж для целей, о которых я пока ничего не знаю.

– Ты тоже едешь, – продолжает отец, – но мне нужно, чтобы ты присутствовал на совещаниях на следующей неделе. Так что приедешь позже.

– Я не могу поехать в Европу.

Он подошел вплотную ко мне.

– Что я только что сказал о субординации?

Я втягиваю воздух и говорю чуть ли не шепотом.

– Я получил уведомление о назначении. Мне нельзя путешествовать.

Отец отступает.

– Я понял. Жаль, что ты не сможешь к нам присоединиться. – Возвращается к своему столу и садится. – Поскольку ты остаешься здесь, я ожидаю, что ты уделишь внимание своей матери, пока меня не будет.

– Конечно. Когда ты вернешься?

– Поездка запланирована на четыре недели, но, если я закончу раньше, то сразу же вернусь.

– Четыре недели – долгое время.

– Да. Я не доволен этим, но между встречами и временем на переезды, мне, вероятно, понадобятся недели четыре. Если поездка позволит нам расшириться, то полагаю, она стоит моего времени.

– Я обязательно заеду к матери во время твоего отсутствия. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно вернуться к работе. – Я иду к себе, едва сдерживая восторг, что у меня будет целый месяц без всевидящего ока отца. Я уверен, что он будет постоянно проверять меня и заставлять выполнять свою работу, но это намного лучше, чем видеть и слышать его каждый день. Я смогу уходить с работы пораньше и проводить больше времени с Рэйчел.

Пока я рисую в голове радужные планы на будущее, звонит мой телефон. Это человек, с которым я буду тренироваться в тренажерном зале. Он хочет встречаться три раза в неделю, что означает, у меня будет меньше времени для Рэйчел, чем я рассчитывал. Между физической подготовкой и тренировкой с экспертом по языку тела у меня будет не так уж много свободного времени. Но я должен заниматься. Я не позволю темной стороне себя поглотить светлую. Я всегда знал, что она во мне все-таки есть. Я просто не был уверен, что она сможет выжить. Но Рэйчел заставила меня поверить и бороться за себя. И для этого я должен быть сильным и готовым ко всему.

Да, я веду войну. Не только с самим собой, но и с моим отцом и другими членами группы. И я должен быть готов к финальной битве.

ГЛАВА 19
РЭЙЧЕЛ

Пирс только что позвонил с работы и сказал, что человек, который приходил ко мне, пожертвовал деньги в приют, но анонимно, поэтому Лора его не знала.

Видимо, Джек очень состоятельный, но эксцентричный и немного не в себе. Иногда он совершает странные поступки, например, такие, как посещение моей квартиры без приглашения. Пирс говорит, что Джек увидел мое фото на сборе средств в прошлом месяце. Все волонтеры были представлены на дисплее с нашими именами и фотографиями, и по какой-то причине, я зацепила его, и он меня выследил.

Пирс ему позвонил и велел оставить меня в покое, но Джек даже не вспомнил, что приезжал ко мне. Так что я думаю, он просто сбитый с толку пожилой мужчина. Но Пирс посоветовал мне быть осторожной, потому что он не уверен, на что еще способен Джек. Тот может казаться безобидным, но, если у него проблемы с психикой, стоит быть более предусмотрительной.

Сейчас 5:15, и я только что вернулась домой с работы, и мне интересно, могу ли остаться здесь сегодня вечером. Я бы предпочла быть с Пирсом, но в данный момент я чувствую, что, возможно, лучше остаться у себя. Мы только начали встречаться, и нам нужно немного личного пространства. Но я действительно хочу его увидеть. Может, я просто схожу к нему, а потом вернусь домой.

Я звоню маме, прежде чем уйти, потому что, если позвонит она, а я не отвечу, меня будет разыскивать полиция штата.

– Привет, мам, – здороваюсь я, когда она отвечает.

– Милая, что-то не так? – Она мигом запаниковала. Я обычно не звоню ей в течение недели, поэтому она, вероятно, думает, что я умираю. Как всегда предполагает самое худшее.

– Мама, я в порядке. Я просто хотела тебе сказать, что сегодня иду гулять и не вернусь до позднего вечера. Я не хотела, чтобы ты звонила и волновалась, почему я не отвечаю.

– Рэйчел, а я не хочу, чтобы ты выходила так поздно. Это небезопасно.

Она говорит так, будто разговаривает с пятилетним ребенком. Иногда я думаю, что мама так себя ведет, потому что живет в прошлом, где я все еще ее маленькая дочь. Как будто она хочет остановить время в тот момент, пока моя сестра не заболела.

– Мама, я буду с подругой.

– Две девушки ночью, это еще хуже. – Многозначительная пауза. – Или ты встречаешься с мальчиком?

Мальчиком? Опять же, мне не пять. Я не встречаюсь с мальчиками. Я встречаюсь с мужчинами. И Пирс определенно мужчина. Высокий, мускулистый, красивый мужчина.

– Да. У меня свидание, – я не хотела говорить ей об этом, но пришлось.

– Кто этот мальчик?

Термин «мальчик» действует мне на нервы, но я его игнорирую.

– Его зовут Пирс. Ему двадцать пять лет, он окончил Йельский университет и получил степень MBA в Гарварде. И теперь он работает в компании своего отца.

– Это ваше первое свидание?

– Нет. Мы уже пару раз встречались. Он действительно милый, мам. Думаю, он тебе понравится. Пирс открывает для меня двери и дарит цветы. И даже купил мне очень красивую вазу. Он зрелый и с хорошими манерами. И мы можем говорить часами. На самом деле, каждый раз, когда мы выходим, мы часами разговариваем и даже не замечаем, как быстро пролетает время.

В трубке царит гробовая тишина.

– Мама, ты здесь?

– Да, милая. Я просто удивлена, как тебя поразил этот молодой человек.

По крайней мере, на этот раз она сказала «молодой человек». А вот термин «поразил» заставил улыбаться. Я всегда думала, как смешно, когда она использует такие старомодные словечки.

– Да, я определенно им поражена.

– Ну, не спеши. Не торопись, узнай его получше. Не делай то, что сделали твой отец и я, и не выходи замуж через двенадцать дней после знакомства друг с другом.

Она не шутит. Они действительно были знакомы всего двенадцать дней. Ей было двадцать, и она навещала своего кузена в маленьком городке, в котором жил мой отец. Встретились в единственной закусочной в городе. Он увидел ее, подошел и пригласил на свидание. Она сказала: «Да», но было некуда идти в том городе, поэтому она просто пересела за его стол, а он отослал своего друга, с которым был, чтобы тот посидел с ее кузеном.

Мой отец сказал, что, когда увидел мою маму, он знал, что она та самая. Мама не чувствовала к нему ничего подобного до их второго свидания, пока он приготовил для нее ужин. Он наповал сразил ее едой. Ничего особенного, жаркое и картошка, но она была впечатлена, что он готовил для нее. Через десять дней они поженились. Для меня это звучит совершенно безумно, так быстро выйти замуж, но моя мама сказала: «Ты знаешь, что он тот, единственный». И они оба, должно быть, знали, потому что тридцать лет спустя они все еще вместе.

– Мы не женимся, мам. Мы просто встречаемся. Мне нравится проводить с ним время.

– А на какую компанию, ты сказала, он работает?

– «Кенсингтон Кемикал». Она принадлежит его семье. Ты слышала о ней?

Моя мама не училась в колледже, но она так много знает о бизнесе, что другие думают, у нее есть степень. Она действительно умная. Читала книги и занималась самообразованием в бухгалтерии и финансах. Теперь управляет бизнесом – частью фермы, заполняя все документы и оплачивая налоги в бюджет. А еще она следит за новостями делового мира, поэтому я подумала, что она могла слышать о компании Пирса.

– «Кенсингтон Кемикал» является очень крупной корпорацией, – говорит она, – и очень успешной. Этот мужчина должен быть очень богатым.

– Да, его семья не стеснена в средствах. Они миллиардеры.

– О. Я не думала, что настолько. И удивлена, что ты с ним встречаешься.

– Почему?

– Я не могу представить у вас двоих что-то общее. Вы родом из таких разных жизней, разных слоев общества. У тебя скромное воспитание, и я уверена, что его наоборот, очень экстравагантное.

– Так и есть, но это неважно.

– Рэйчел, я знаю, ты сказала, что тебе не интересно, но думаю, ты должна дать Адаму еще один шанс.

Адаму? Она серьезно? Я же ясно дала понять, что не хочу иметь с ним ничего общего, и все же она продолжает подталкивать меня к свиданию с ним.

– Мам, я только что сказала, что у меня есть парень.

– Милая, тебе нравится этот молодой человек только потому, что он отличается от того, к чему ты привыкла. Вы разные, это захватывающие и новые ощущения, но как только пройдет время, вы обнаружите, что у вас нет ничего общего. Это не продлится долго. Кто-то вроде Адама тебе подходит лучше. У вас двоих общего больше.

– Единственное, что нас объединяет, это то, что мы выросли в одном городе и ходили в одну школу. Вот и все.

– Вы посещали одну церковь. И у вас есть общие друзья.

– Это не значит, что я должна с ним встречаться! – Я пытаюсь сохранять спокойствие, но это почти невозможно. Мама давит на все мои кнопки. Я чувствую себя ребенком. Надо делать то, что, как она считает, лучше для меня. Что я не разумна, и не в состоянии принимать собственные решения. Мне хочется кричать, но я не могу. Мне не нравится кричать на маму.

– Рэйчел, успокойся.

Теперь я действительно хочу заорать. Ненавижу, когда мне велят успокоиться.

Я вздохнула.

– Мне очень жаль. Я не хотела. Мне просто нужно, чтобы ты поняла, мне не интересен Адам. Я встречаюсь с Пирсом, и он мне очень нравится. Я знаю, ты так не думаешь, но у нас с Пирсом много общего. – Я хочу сказать ей, что у нас обоих чрезмерно контролирующие родители, но молчу.

– Я только прошу тебя поговорить с Адамом по телефону. Он изменился, Рэйчел. Стал более взрослым. Более ответственным. У него хорошая работа. И он присматривает себе дом.

– Откуда ты так много о нем знаешь?

– Вчера вечером мы с твоим отцом пригласили его на ужин.

Проклятие. Не могу поверить, что она это сделала. Она же толкает его в мою сторону. Теперь он, наверное, думает, что мне интересен. Но почему? Он передумал заводить детей?

– Мам, ты не должна была этого делать. Я не хочу, чтобы Адам думал, будто я хочу снова встречаться.

– Если ты поговоришь с ним, ты передумаешь. У тебя с ним есть прошлое, Рэйчел. Ты не должна так быстро от него отказываться.

Она просто не хочет меня слушать. Ее даже не волнует, чего хочу я.

– В следующий раз, когда Адам будет в городе, мне нужно, чтобы ты ему сказала, что я не заинтересована. Я не шучу. Не хочу с ним разговаривать.

– Милая, я не могу ему этого сказать. Ты должна сделать это сама.

Я чувствую, как повышается мое кровяное давление, а в висках пульсирует. Я сейчас чертовски злая.

– Почему ты не можешь просто мне помочь? – спрашиваю я.

– Я уже сказала Адаму, что ты позвонишь ему, и не хочу выглядеть глупо. Мне будет неловко смотреть ему в глаза при встрече.

– Ты больше никогда его не увидишь. Он же переехал в Индианаполис.

– Он теперь живет здесь, только что вернулся. Так что теперь я часто вижу его в магазине или в церкви.

Поэтому она и хочет, чтобы я была с ним. Потому что, если я выйду за него замуж, я буду жить в своем родном городе. Мама добьётся желаемого, а я буду несчастна.

– Прекрасно. Я позвоню ему. Но только чтобы сказать, что мне это не интересно. И я не собираюсь звонить ему сегодня. Позвоню ему позже на этой неделе. Но если увидишь его, не говори обо мне. Я не хочу, чтобы он неправильно понял. – Гляжу на часы на стене. – Мам, мне действительно нужно идти.

– Хорошо, милая. Будь осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Вешаю трубку с чувством огромного облегчения, что смогла поговорить с ней, при этом, не сорвавшись на крик. Я бы хотела, чтобы она была счастлива за меня, а не критиковала и контролировала каждый мой шаг. Она думает, что помогает, но это не так. Мама должна позволить мне быть взрослой и принимать мои собственные решения. Я должна рисковать и совершать ошибки. Может, у нас с Пирсом ничего не получится. Возможно, он в конечном итоге разобьёт мне сердце. Но это может случиться с любым парнем. И я готова пойти на этот риск с Пирсом больше, чем с кем-либо другим. Возможно, я не все знаю о нем, но чувствую, что между нами что-то особенное. Я не могу описать словами, что это такое. У меня никогда не было таких чувств ни к кому другому, и это должно что-то значить.

Я иду в свою спальню и быстро переодеваюсь в светло-розовый свитер и джинсы. Хватаю сумку с вещами и выхожу за дверь. Еще нужно остановиться и купить продукты по дороге в лофт Пирса. Сегодня я приготовлю ему домашнюю пиццу. Бьюсь об заклад, он не часто ее ел. Может, даже никогда и не пробовал.

– Привет, Рэйчел. – Шелби останавливает меня, когда я спускаюсь по лестнице.

– Шелби, я не видела тебя несколько дней.

– Меня? Скорее наоборот. Это я не видела тебя несколько дней. Где ты была?

– У Пирса. – Я счастливо улыбаюсь.

Ее лицо вытягивается от удивления.

– Ты все еще встречаешься с ним?

– Да, а что не так?

– Я просто... – Моя соседка выглядит взволнованной. – Я думала, ты говорила, будто он тебя использовал. После того, как высадил тебя в прошлое воскресенье, ты сказала…

– Это было просто недоразумение. Он не бросал меня. Просто был очень сосредоточен на работе. Вот почему он так себя вел. Но позже пришел, мы поговорили, и теперь все в порядке. – Я все еще улыбаюсь, но, а вот Шелби ни разу. Вообще-то, она выглядит немного злой. – Шелби, что случилось?

– Просто... я не думала, что он будет встречаться с тобой так долго.

Я смеюсь, несмотря на то, что ее слова звучат, как оскорбление.

– И что это значит?

– Не пойми меня неправильно, но ты на самом деле не его тип. Я имею в виду, ты не носишь дизайнерские платья и не тусуешься в загородном клубе.

– Шелби, что изменилось? Когда я впервые встретила Пирса, ты меня заставила пригласить его. Ты говорила мне, что такие девушки, как мы, должны встречаться с такими парнями, как он.

– Да, но я просто хотела сказать, что ты должна сходить с ним выпить кофе. Раз или два.

– Так я не могу быть его девушкой, если я не богата?

– Он называет тебя своей девушкой?

Теперь я действительно обиделась.

– Да. Что в этом плохого?

– Я и не говорю, что это плохо. Просто необычно. Богатые люди встречаются с другими богатыми людьми. Так всегда было и будет.

– Неправда.

– Назови хоть одного миллиардера, который женился на обычной девушке.

Я раздраженно закатываю глаза.

– Кроме Пирса я и не знаю миллиардеров, поэтому не могу ответить.

– Ты встречала его друзей? Бьюсь об заклад, его богатые друзья все встречаются с богатыми девушками.

Я смущенно отворачиваюсь.

– Рэйчел. Ты же встречалась с его друзьями, верно?

Я неловко оглядываюсь на нее.

– Нет.

Она вздыхает.

– Это именно то, что я пытаюсь тебе сказать. Он использует тебя. Ты не его девушка. Ты не можешь быть ею, потому что не вписываешься в его мир.

Я не знаю, почему она так говорит, но это меня злит.

– Он не использует меня. И мне не нравится, как ты говоришь о нем. Ты не знаешь его так хорошо, как я.

– Хорошо? За пару недель? Ты его не знаешь, Рэйчел. Ты ничего о нем не знаешь. Он даже не познакомил тебя со своими друзьями. Он использует тебя, и, если ты не покончишь с ним прямо сейчас, тебе будет очень плохо.

Теперь она говорит, как моя мама. Почему все пытаются убедить меня, что Пирс мне не подходит? Я пребывала в таком отличном настроении, взволнованная от скорой встречи с ним, но моя мама и Шелби полны решимости довести меня до белого каления.