Текст книги "Нуждаясь в ней (ЛП)"

Автор книги: Элли Эверхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 15
ПИРС

Когда я высадил Рэйчел этим утром, я так торопился, что даже не помню, как с ней попрощался. И у меня весь день не было возможности позвонить ей. С того момента, как я прибыл в офис, я заперся в конференц-зале с отцом и тремя юристами компании, пытаясь закрыть контракты, над которыми работал.

Я не заинтересован в чтении контрактов, поэтому моему отцу приходится меня заставлять. Он думает, что это закаляет характер, если делать то, что ты не хочешь. Мой отец не счастливый человек, и он не хочет, чтобы другие были счастливы. Он знает, что я лучше проведу воскресенье, делая что угодно, только не работая, и все же я здесь, выполняю приказ босса.

Сейчас восемь вечера, а я еще не обедал. Знаю, уже поздно, но позвоню Рэйчел и спрошу, не хочет ли она поужинать. Нам придется пойти туда, где люди, которых я знаю, нас не увидят.

Встречаться с ней будет сложно, но это то, чего я хочу. Я никогда не думал, что встречу кого-то вроде нее, но теперь, когда она появилась в моей жизни, я планирую сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить эти отношения. Это значит, что мне нужно найти для нее время. Учитывая мой график работы, я не знаю, как я это сделаю, но найду способ. Мне нужно больше времени с ней. Когда мы вместе, мне всегда мало. Я думал о ней с тех пор, как высадил у квартиры. Я скучаю по ней, и мне нужно ее увидеть.

Я встаю и закрываю дверь в свой кабинет, чтобы уединиться. Но как только я собираюсь позвонить ей, звонит мой телефон. Не тот обычный телефон, а мобильный. Это они? Нет, встреча «Дюнамис» уже состоялась. Следующая не может быть так скоро.

Я отвечаю и слышу, как записанный голос запрашивает мой номер. Ввожу его, а затем слушаю продолжение.

– Это уведомление о задании. Вы узнаете о цели в течение следующих шести недель. Пожалуйста, имейте в виду, что вы не должны покидать город, и быть доступным в случае, если задание не может быть выполнено наемником. Подробная информация будет предоставлена позже. Конец сообщения.

– Черт! – ругаюсь я, когда хлопаю телефоном об стол. У меня не было поручений несколько месяцев, но последнее, что я выполнил, все еще преследует меня по ночам. До сих пор у меня было только пять миссий, по одной за каждый год членства в организации. Но теперь, когда я окончил колледж, меня будут тренировать, и я получу больше заданий. Гораздо больше. Некоторые из наших старших членов, как и мой отец, получают по одному в месяц.

Они различаются, но конечная цель одна и та же – поддерживать силу и влияние, над которой мы так упорно трудились. Большая часть нашей власти связана с контролем над ключевыми политическими позициями, поэтому в годы выборов нам приказывают чаще всего скармливать фальшивые истории в СМИ, чтобы наши подопечные выглядели презентабельнее, чем конкуренты. В предвыборные годы мы уделяем особое внимание поиску и подготовке новых кандидатов для будущих выборов. Мы также работаем над развитием компаний, принадлежащих остальным участникам группы, чтобы мы могли доминировать в любой отрасли промышленности.

Выполнение поставленных задач почти всегда связано с незаконной деятельностью: взяточничеством, шантажом, воровством, фальсификацией документов. Чтобы убедиться, что наша репутация кристально чиста, мы обычно напрямую не вмешиваемся. Вместо этого нанимаем фрилансеров, целую подпольную сеть людей, готовых за плату даже мать родную убить. Большинство из них преступники, но некоторые просто обычные люди, отчаянно нуждающиеся в деньгах.

Иногда миссия идет не так, как планировалось, и фрилансер вызывается для зачистки. Вот что случилось с моим последним заданием. Одному из других членов было поручено нанять на возможную должность в Сенате одного человека. Тот был партнером в юридической фирме в Атланте. Без опыта в политике, но мы следили за ним. У него была нужная нам точка зрения на многие вещи, послушное поведение и полное отсутствие этики – ключевые атрибуты кандидата. Если бы он прошел все наши тесты и соответствовал критериям, мы бы внедрили его в офис сенатора. Мы бы убедились, что он выиграет выборы, чтобы делать то, что нужно нам.

Член организации, которому было поручено нанять этого человека, уже с ним встречался, и тот согласился двигаться в соответствии с нашими планами. В его кабинет была отправлена памятка, с изложенными дальнейшими шагами во всем периоде процессе. Это было очень конфиденциально и никогда не должно было быть замечено кем-либо, кроме адвоката. Но однажды его секретарша просматривала почту и случайно увидела записку. Когда мы узнали об этом, поступило задание: убить секретаря. Мне приказали это сделать. И я выполнил приказ. Пришлось. У меня не было выбора. Но не своими руками. Я заплатил наемнику.

Получив задание, я также получил папку с информацией об этой женщине. Ее звали Шерил. Мне дали ее фотографии, которые я передал фрилансеру, чтобы убедиться, что он выберет правильную женщину. Но после просмотра этих фотографий мне показалось, что я знаю ее. Ужасно знать, что с ней произойдет. Она не сделала ничего плохого. Она просто невинная жертва.

Прежде чем Шерил убили, я пытался остановить наемника. Я не мог принять тот факт, что отправил женщину на смерть. Но было слишком поздно. Работа сделана.

Позже на той неделе я искал больше информации о женщине и узнал, что она замужем и у нее есть сын-подросток. Я был опустошен и сломался. Не мог поверить в то, что сделал. Уничтожил целую семью. Это преследовало меня день и ночь в течение месяца. Я едва спал от огромного чувства вины. И она все еще со мной.

Два моих других задания также касались убийства людей, но они были из наших подручных, которые вздумали угрожать, что раскроют миру наши секреты. Один из мужчин отбывал срок за убийство второй степени, а другой – за сексуальное насилие. Я не чувствовал себя плохо, избавляясь от них, но они все еще были живыми людьми. Из-за меня оборвались две жизни.

Опять же, сам я их не убивал, снова обратился к чистильщикам. Но иногда это не вариант. Если наемник не выполняет задание, оно ложится на ваши плечи. Организация считает, что это ваше наказание за неэффективное управление персоналом. Задание выполняете вы, даже если это убийство. В прошлом, некоторые из участников группы не смогли этого сделать, и были наказаны. Остальные смотрели свысока и насмехались, что те недостаточно сильны или недостаточно амбициозны.

Мой отец хотел убедиться, что со мной такого не произойдет, поэтому решил подготовить меня к любому заданию еще в молодом возрасте. Мне было девятнадцать, и я приехал домой на летние каникулы. В то время я уже работал в «Кенсингтон Кемикал», как меня заставляли каждое лето с шестнадцати лет.

Однажды в июле мой отец послал меня в Хартфорд, чтобы доставить посылку одному из наших клиентов. Я спросил, почему мы не можем просто отправить ее, как мы обычно поступаем со всеми остальными пакетами. Он сказал, что там конфиденциальная информация, и он не может рисковать потерять ее на почте.

Офис клиента находился в криминальном районе города, в окружении старых заброшенных складов. Отец велел взять пистолет, на случай, если у меня возникнут неприятности. Меня обучили пользоваться оружием еще в детстве, мотивируя тем, что у отца было много врагов, способных похитить ребенка в целях шантажа.

Когда я добрался до здания, то пошел к заднему погрузочному доку, где должен был встретиться с клиентом и передать ему пакет. Но там никого не было. Шесть часов вечера, погрузочный док закрыт, а дверь в здание заперта. Я развернулся, чтобы вернуться к своей машине и увидел мужчину, стоящего примерно в десяти футах от меня. С направленным в мою сторону пистолетом. Ему на вид было около тридцати, одет в джинсы и черную футболку. Испачканное грязью лицо и торчащие в разные стороны светлые волосы. Глаза налиты кровью, и весь какой-то дерганный. Я предположил, что он под кайфом.

– Дай мне свой бумажник, – прохрипел мужчина.

Я медленно потянулся к заднему карману. В отличие от незнакомца, я был в костюме. Черные брюки и пиджак, белая рубашка и серый шелковый галстук. Мой отец купил мне галстук и отдал его буквально накануне. Он никогда не дарил мне подарки, так что это меня чертовски удивило, но я молча его принял.

Я взял бумажник и протянул его мужчине.

– Брось на землю, – приказал он.

Я нарочно бросил как можно дальше. Пока он наблюдал, как тот падает мимо него, я вытащил пистолет, закрепленный на моем поясе и спрятанный под пиджаком. Когда мужчина снова посмотрел на меня, я держал оружие, наставив прямо в ему лицо.

– Вот дерьмо! – выругался он, когда увидел пистолет. Начал трястись, все еще держа свой пистолет в руке.

– Пошел вон! – Я закричал на него. – Убирайся отсюда!

Отрицательное покачивание головы.

– Я не могу. Я обещал.

– Что обещал?

– Если я этого не сделаю, он убьет ее.

В его словах не было смысла, видимо мужик был напичкан под завязку. Может у него галлюцинации, или он параноик, которому мерещится всякая хрень. Но слова «он убьет ее» почему-то застряли у меня в голове.

Мое сердце сильно и быстро колотилось в груди, адреналин струился по венам, по лбу стекал пот. Я заставил себя дышать в нормальном темпе, чтобы держать пистолет уверенно, как меня учили.

– Кто собирается ее убить? – Я обращаюсь к нему. – О ком ты говоришь?

Он молчит. Стоит, как вкопанный, судорожно сжимая оружие.

– Просто возьми бумажник и убирайся! – Я снова заорал на него.

– Я не могу. Я должен это сделать. – Он поднял пистолет, все еще направленный прямо на меня. И потом, как тогда, когда я смотрел, как мой отец стрелял в того бездомного, время, казалось, замедлилось. Я видел, как палец мужчины давит на спусковой крючок, и из чистого инстинкта самосохранения я сделал то же самое, стреляя прямо в его грудь.

Он споткнулся и упал на землю. Но я остался стоять. Быстро оглядел свою рубашку. Ничего. Даже следов крови нет. Как он мог промахнуться всего в нескольких футах?

Пару минут спустя я услышал, как подъехала машина. Я подумал, что кто-то мог услышать выстрелы и вызвал полицию. Но когда обернулся, то увидел, что это не копы. Это был черный лимузин. Водитель вышел, обошел его стороной и открыл дверь.

Появился мой отец и подошел ко мне.

– Поздравляю, сынок. Ты, наконец-то, сделал что-то правильно.

На его лице широкая улыбка. Это настораживает. Он никогда не улыбается.

– О чем ты говоришь?

– Мы обсудим это в лимузине. Нам надо уходить отсюда.

– Что насчет моей машины?

– За ней приедут и отгонят обратно к офису.

Я пытался осознать, что только что произошло. Мужчина на земле не двигался. Он был мертв. Я убил человека. Я лишил его жизни. Но мне пришлось. Это была самооборона. Один из нас должен был умереть.

Я поставил свой пистолет на предохранитель и засунул обратно за пояс. Подходя к лимузину, притормозил, глядя на еще одну подъехавшую машину.

– Пирс, – крикнул мне отец из лимузина. – Садись. Мы уезжаем.

Я сделал, как он велел, и пока мы отъезжали, наблюдал, как двое мужчин, одетых в черное, поднимали с земли тело. Затем лимузин свернул, и что было дальше, я не знаю.

– Что только что произошло? – Я обратился к отцу.

Он открыл бар в лимузине и налил себе скотч.

– Ты прошел тест.

Я не знал, о чем он говорил, но понял, что это плохо. Во рту появился кислый привкус, и я тяжело сглотнул.

Отец указал на бутылку виски.

– Выпить не хочешь?

– Какой тест?

– Чтобы убедиться, способен ли ты выполнять возложенные на тебя обязанности.

– Обязанности? Кем?

– Организацией, Пирс.

Когда он произнес ее название, я вспомнил тот день три года назад, когда на моих глазах, отец убил бездомного в переулке. В тот день он рассказал мне об организации. Я пытался стереть эти воспоминания из своей памяти и притворялся, что отец солгал мне. Но это была жестокая правда. Я скоро стану ее членом и буду вынужден делать то, что не хотел.

Но я все еще не мог понять, что происходит. Я еще раз попросил отца объяснить, что именно произошло за погрузочным доком.

– Откуда ты знал, что этот человек будет там, когда я приеду?

– Его нанял я. – Мой отец медленно цедит скотч, равнодушно поглядывая в окно.

– Ты нанял его, чтобы он меня застрелил?

– Да, но он бы не убил тебя. Холостые патроны, хотя парень был не в курсе.

– Это все было подставой?

– Верно. И все прошло, как планировалось.

– Ты утверждаешь, что хотел, чтобы я убил его?

– Ты должен знать, каково это, лишить человека жизни. Теперь ты будешь готов, когда снова придется убить.

– Снова? Я только что это сделал!

– Технически, да, но, когда ты получишь задание, оно будет немного другим. Преднамеренным. Тебе придется все спланировать. И если ты не постараешься все сделать правильно, тебе придется взять на себя ответственность и довести дело до конца. Только в следующий раз, патроны не будут холостыми. Ты не можешь колебаться, Пирс. Ты просто должен стрелять. Надеюсь, теперь, когда ты узнал вкус крови, ты не будешь вести себя, как кисейная барышня.

– Он сказал, что должен застрелить меня или что-то случится с ней. Что он имел в виду?

– Если бы он не выстрелил в тебя, его девушка умерла бы в страшных муках.

– Но он меня не убил, и ты все равно ее не отпустишь?

– Нет нужды. Это просто стимул, чтобы убедиться, что он выполнит свою работу. Теперь поговорим о миссиях, что и является причиной теста.

Он продолжал объяснять, как все работает и какое за невыполнение приказов следует наказание. В довершение ко всему, в таком случае, честь нашей семьи окажется покрыта позором.

– Я не могу рисковать, чтобы ты запятнал нашу фамилию, – предупредил меня отец. – Ты слаб, Пирс. И всегда был таким, не смотря на все мои усилия сделать тебя сильным. Я виню в этом твою мать. Она постоянно твердила, что мне надо перестать на тебя давить слишком сильно. Но с меня довольно. Ты взрослый мужчина, и к тебе нужно относиться соответствующе. Ты должен принять свои обязанности и сделать так, чтобы твоя семья тобой гордилась.

Он продолжал говорить и говорить, но я не мог ему ничего ответить. Я был слишком шокирован. Я только что убил человека без какой-либо причины, кроме той, что мой отец хотел преподать мне еще один из своих уроков. На этот раз, как совершить убийство.

Я пытаюсь забыть тот день. Стереть его из моей памяти. Но это невозможно. И всякий раз, когда я получаю уведомление о задании, воспоминание возвращается вместе со всеми остальными. Такими, как то, когда я организовал убийство той секретарши. Я никогда не прощу себя за это или за любую другую смерть, виновником которой был или стану. Постоянно говорю себе, что это не я забрал их жизни. Что это была та сторона меня, которую создал мой отец. Темная сторона. Не настоящий я.

Получив задание, я покидаю офис и возвращаюсь в свой лофт. Тупо сижу на диване, уставившись на пустой экран телевизора, гадая, что они собираются заставить меня сделать.

Я не хочу здесь находиться. Здесь слишком тихо. Слишком пусто. Слишком темно. Мне нужно отсюда выбраться. Мне нужно увидеть Рэйчел. Рядом с ней мне становится легче. Я чувствую, что мир вокруг меня не такой мрачный.

Или одинокий.

Или безнадёжный.

ГЛАВА 16
РЭЙЧЕЛ

Снова раздается стук в дверь. Выключаю телевизор, мельком взглянув на настенные часы. Уже почти десять, и я боюсь открывать так поздно. Я не слышала, как Шелби вернулась домой, так что это не может быть она.

Стук повторяется. Я иду к двери, смотрю в глазок, и вижу, что пришел Пирс. Что он здесь делает? И почему он предварительно не позвонил? Учитывая, насколько он повернут на хороших манерах, кажется странным, что он не позвонил, прежде чем прийти так поздно.

Я все еще расстроена из-за того, как он вел себя сегодня утром, но, когда открываю дверь, не могу не улыбнуться. Он в джинсах и черной рубашке-поло, которую я для него выбрала. Одежда хорошо на нем сидит. Действительно очень хорошо. Его широкие плечи натягивают ткань рубашки, и манжеты на рукавах подчеркивают мускулистые руки. Ему нужно реже носить костюмы и хвастаться своим телом.

– Здравствуй, Рэйчел, – его тон слишком официален.

– Привет, Пирс, – я отвечаю ему с такой же интонацией.

Спохватившись, прихожу в себя от одержимости его телом. Зачем он пришел так поздно? Снова заняться сексом? Конечно, тот был потрясающий, и я не против повторить, но не могу. Нужно притормозить и немного отвлечься от желания накинуться друга на друга. Так что, если он пришел сюда за сексом на сон грядущий, он его не получит.

– Мне жаль, что я без приглашения, но мне нужно было вернуть тебе это. – Он вручает мне сумку с вазой, купленной в ювелирном магазине. – И это. – Пирс что-то прячет у себя за спиной, но через секунду в его руке появляется дюжина желтых тюльпанов.

– Спасибо тебе. Они прекрасны. Заходи.

Он входит внутрь.

– Если ты занята, я могу уйти. Нельзя было приходить, не позвонив.

Пирс все еще использует деловой тон. Вчера вечером и сегодня утром его речь была более естественной, но сегодня вечером он снова вернулся к официозу, и я не знаю почему.

– Я не занята, просто смотрела телевизор. – Достаю вазу из коробки и ставлю ее в раковину, наполняя водой. – Не нужно было больше мне дарить цветы.

– Я хотел принести тебе твои любимые. Но не знаю, какой цвет тебе нравится. А желтый напомнил о платье, в котором ты была, когда я впервые тебя встретил.

Я удивлена, что он запомнил такую мелочь.

– Я люблю желтый, но мне нравятся и другие цвета. – Опустив тюльпаны в воду, ставлю вазу на кухонном столе, рядом с розами.

Адам никогда не дарил мне цветы, считая, что это пустая трата денег. Вместо этого он покупал мне растения в горшках, которые, по его словам, были более практичными. Но для меня они стали работой, потому что приходилось постоянно за ними ухаживать.

– Хочешь присесть? – Я подтолкнула его к дивану.

– Я думал, может, сходим на другой фильм. – Пирс указывает на себя. – Я даже оделся для похода в кино.

– Я вижу. Выглядишь замечательно.

Я мягко улыбаюсь, когда хвалю его, но он не улыбается. Я даже не уверена, что он меня услышал. Кажется, он немного не в себе. Его глаза прикрыты, а плечи скорбно опущены. Пирс выглядит истощенным. Его, должно быть, измотала работа, потому что сегодня утром он был полон энергии.

– Уже поздно, – говорю я ему. – Давай останемся здесь и посмотрим телевизор.

Он молча кивает, и мы садимся на диван. Пирс не такой ласковый, как обычно. Он даже не поцеловал меня. Что-то не так. Кажется, что он очень далек от меня и выглядит грустным. Или в депрессии.

Ничего не говоря, я обнимаю его, крепко, опуская голову на плечо. Он медленно обнимает меня, целует в макушку, а потом делает глубокий вдох.

Что-то определенно не так. Он совершенно другой, не такой, как раньше. Он был немногословным в машине этим утром, но теперь он больше, чем просто молчалив. Он чем-то расстроен.

– Я не знаю, что я здесь делаю, – Пирс сказал это так тихо, будто разговаривал сам с собой.

Я нахожу пульт и выключаю телевизор.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не мог находиться в своей квартире, и я не хочу…

– Чего ты не хочешь?

– Неважно. Мне просто нужно было тебя увидеть.

Я тоже хотела его увидеть, но не для того, чтобы переспать.

– Пирс. – Я жду, пока он посмотрит на меня. – Мне нужно знать, что произошло сегодня утром. То, как ты ушел, выглядело так, будто ты просто меня использовал.

– Нет. – Пирс поворачивается ко мне и берет за руку. – Рэйчел, я бы никогда так не поступил. Сегодняшнее не имело к тебе никакого отношения. Я просто разозлился, что меня вызвали в офис в воскресенье. Надеялся провести день с тобой, и вместо этого мне пришлось весь день изучать контракты.

– Ну, в следующий раз тебе нужно хотя бы попрощаться. И поцелуй не помешал бы.

– Ты права. Я очень сожалею об этом. – Он касается моей щеки и, наклонившись, мягко и нежно целует меня в губы. – Это за утро.

Я улыбаюсь.

– Только что ты тоже не поцеловал меня.

Его ладонь до сих пор покоится на моей щеке, как он целует меня снова, немного дольше, чем в прошлый раз.

– Здравствуй, Рэйчел. – Я чувствую его теплое дыхание над моими губами.

– Привет, – говорю я, пытаясь держать под контролем тело, уговаривающее мой разум, что сорвать с Пирса одежду прямо сейчас – отличная идея.

– Есть еще причины, по которым я забыл тебя поцеловать? – спрашивает он своим глубоким сексуальным голосом.

– Не думаю. – Я смотрю в его серебристо-голубые глаза, затем путешествую взглядом к низу челюсти, покрытой плотным слоем щетины. Черт, он горячий. Сопротивляться ему будет очень трудно.

– Тогда могу я поцеловать тебя просто так? – Пирс подвергает пыткам остатки моего самообладания.

– Полагаю, это было бы неплохо.

Он целует меня снова. На этот раз поцелуй глубокий, обжигающий, который заставляет мое тело желать повторения прошлой ночи. И сегодняшнего утра. Но я не могу.

Я мягко отталкиваю его. – Пирс, нам нужно притормозить. Я не говорю, что прошлая ночь была ошибкой. Это было здорово, но я обычно не перехожу к близости так быстро. Мне нравится узнавать кого-то получше, прежде чем мы оказываемся в постели.

Он мягко кивает.

– Окей.

Что? Я думала, он будет настаивать, продолжит меня целовать, а потом мы окажемся голые в спальне. Вероятно, он привык заниматься сексом сразу же после знакомства. Может даже на первом свидании.

– У нас все хорошо? – Я с опаской интересуюсь. – Мы просто продолжим встречаться?

Уголки его губ приподнимаются в улыбке.

– Мы должны. У тебя много планов на меня, и я согласился принять в них участие.

– Да, это так. Когда мы снова увидимся?

– Я не знаю. Мой рабочий график очень непредсказуем. Я позвоню тебе и дам знать. – Он вдруг на секунду заминается и продолжает: – Но даже когда у меня не будет времени сходить с тобой на официальное свидание, не возражаешь, если я просто приду? Может, пару ночей в неделю после работы? – Пирс смотрит на мои пальцы и мягко потирает. – Мне нравится быть с тобой.

– Конечно, ты можешь прийти.

Он поднимает голову, немного улыбаясь.

– В следующий раз обещаю позвонить.

– Это было бы очень хорошо. – Я смеюсь, когда оглядываю себя. Розовые спортивные штаны и белая футболка – мой домашний наряд. – У меня будет немного времени, чтобы подготовиться. Сейчас я немного не в форме. Даже не накрашена. – Мои волосы тоже в беспорядке. Я провожу пальцами по хвостику, пытаясь его выпрямить.

Пирс придерживает мой подбородок, его глаза двигаются по моему лицу.

– Тебе не нужно ничего делать. Ты прекрасна.

Я смущенно отворачиваюсь.

– Мне кажется, ты более привык к женщинам, которые…

– Нет. – Отрицательно покачивание головы. – Ни одна другая женщина с тобой не сравнится. – Следом раздается недоверчивый смешок. – Для меня удивительно, что ты этого не знаешь.

– Спасибо тебе. – Я снова отворачиваюсь, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Это очень мило с твоей стороны.

Пирс молчит. Его рука медленно падает, глаза тускнеют, и он сидит на диване с таким видом, как будто что-то вдруг вспомнил и мысленно в другом месте. Что с ним сегодня происходит? Он сам на себя не похож. Как будто на него что-то давит, вызывая стресс. Хотела бы я, чтобы он сказал мне, что не так, может, я смогу ему помочь.

– Пирс. – Я касаюсь его руки, отвлекая от размышлений. – Ты в порядке?

Он удивленно смотрит на меня. Это странно. Никто никогда не спрашивал его об этом?

– Трудный день на работе. – Пытается выдавить улыбку, но я могу с уверенностью сказать, она вынужденная. – Но теперь я в порядке.

– Ты ужинал?

– Нет. Я не чувствовал голода.

Как он мог не поужинать? Ему надо много есть, чтобы подпитывать энергией свое тело.

– Я бы предложила тебе сделать что-нибудь, но сомневаюсь, что ты захочешь есть консервированный тунец или макароны с сыром. Как насчет мороженого? Я готовлю действительно хорошее мороженое.

– Я не ем мороженое.

– Не ешь? Почему?

– Я уже взрослый, а оно для детей.

– Чепуха. Мороженое подходит для всех возрастов.

– Возможно. Но в моей семье его разрешали только в детстве на дни рождения. И после десятилетнего возраста наложили вето.

– Тогда это еще одно новшество, чтобы сегодня попробовать. Полакомиться мороженым. – Я иду на кухню и вытаскиваю коробку из морозильника. – Хочешь, добавлю дробленное печенье? Я так обычно ем.

– Рэйчел, я не нуждаюсь в мороженом.

– Никто не нуждается. Его просто желают. Мы пропустим печенье и будем есть мороженое.

Я раскладываю сладкую массу в миски и приношу с собой на диван. Одну передаю Пирсу.

– Это шоколадное.

Он пробует одну ложку.

– Хм. Да, я помню, как ел его в детстве. Очень вкусно.

Еще пару ложек, и вскоре Пирс опустошает все содержимое миски, в то время как я съела только половину своей.

– Я принесу тебе еще немного.

Он не говорит мне «нет», поэтому я кладу в его миску еще одну порцию. Он съедает ее также быстро, как и первую, а я за это время заканчиваю свою.

– Я думаю, тебе нравится мороженое, – говорю с улыбкой.

– Я тоже так думаю.

Убираю наши тарелки в раковину. Оглянувшись, вижу, что Пирс потирает виски. Он выглядит таким измученным.

– Не хочешь пойти прилечь? Ты выглядишь очень уставшим.

Он неожиданно встает.

– Я должен идти. Утром у тебя занятия.

Теперь, когда он здесь, я не хочу, чтобы он уходил. Мне нравится, видеть Пирса в своей квартире, и когда его нет рядом, я безумно скучаю по нему. И мне будет лучше, если он останется. После того, как ко мне пришел Джек Эллит без приглашения, и в особенности после комментария моей мамы о том, что район небезопасный, я не чувствую себя сегодня спокойно в одиночестве. И не думаю, что и Пирс должен быть один. Что-то беспокоит его, и это беспокоит меня. Он говорит, что в порядке, но я могу сказать, что это не так.

– Ты можешь остаться.

Пирс выглядит удивленным.

– Остаться, в смысле на ночь?

– Да, но только чтобы поспать. Ничего более.

Кого я обманываю? Мы вдвоем в одной постели? С влечением, что мы испытываем друг к другу? Но я действительно хочу, чтобы он остался здесь, так что придется проявлять сдержанность, когда мы ляжем спать.

– У меня с собой ничего нет. – Он разводит руками в стороны.

– В смысле?

– Что-нибудь, в чем можно было спать.

– Просто спи в своих боксерах.

Пирс смотрит на меня, как на сумасшедшую. Он точно думает о том же, что и я. Что мы не сможем себя контролировать. Не после того, что мы делали прошлой ночью и этим утром.

– Я не знаю, Рэйчел. Возможно, это не самая лучшая идея.

– Мне будет спокойнее, если ты останешься. Шелби нет дома, и я не хочу быть сегодня одна. Ты останешься? Пожалуйста?

Его губы дрогнули в улыбке.

– Конечно.

Я веду его в свою комнату, чтобы подготовиться ко сну. Переодеваюсь в пижамные штаны и футболку, пока он раздевается до боксеров. Пялюсь на его голую грудь, неосознанно придвинувшись ближе. Скольжу взглядом вниз, и с огромным усилием зажмуриваюсь, прежде чем опускаюсь глазами еще ниже, к его бедрам. О чем я думала? Я не могу находиться в одной постели с ним!

– Ты собираешься ложиться? – интересуется Пирс.

Он уже лежит, а я стою рядом, как истукан.

– Д-да. – Юркнув в постель, торопливо накрываюсь одеялом. Мы лежим лицом друг к другу, сквозь жалюзи просачивается свет от уличных фонарей. Я заметила, сейчас Пирс не так уж и сильно хочет спать. Я тоже.

– Итак. Тяжелый день? – Я пытаюсь отвлечь себя разговором, чтобы не думать о том, что мы действительно хотим сделать.

– Можно сказать и так. – Наши тела не соприкасаются, но его рука скользит по моей ладони, нежно лаская.

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Не совсем.

– Чем раньше ты расскажешь мне о себе, тем быстрее я тебя узнаю, и мы сможем... ну, ты знаешь.

Пирс негромко смеется.

– Тогда вперед. Спроси меня, о чем хочешь. Я постараюсь утолить твое любопытство.

– Тебе нравится твоя работа?

– Нет.

– Почему?

– Меня не интересует химическая промышленность. Я бы предпочел создать собственную компанию и построить ее с нуля.

– И чем бы ты занимался?

– Не знаю. Я никогда не позволял себе думать об этом, потому что это не вариант. Я единственный ребенок, и кроме меня некому занять должность генерального директора, когда мой отец уйдет на пенсию.

– Он может нанять кого-то другого.

– Даже не обсуждается. Мой отец никогда этого не допустит. Он хочет сохранить бизнес в семье.

– Ты ладишь со своим отцом?

– Следующий вопрос.

Его тон стал жестким и немного сердитым. Я же пытаюсь заставить его расслабиться, поэтому больше не задаю вопросов об отце.

– Что насчет твоей мамы?

– Мы обычно ладим. Но общаемся редко, поэтому нет возможности спорить или ругаться. Ты ладишь со своими родителями?

– Я люблю своих родителей больше всего на свете, но у них пунктик – они все еще считают меня маленькой девочкой, и из-за этого возникают ожесточенные споры. Мой отец немногословен, но мама постоянно твердит, что знает, что для меня лучше. Она всегда указывает мне, что делать. И не понимает, что жизнь, которую она запланировала для меня, это то, чего хочет она, а не я.

– Чего именно?

– Вернуться в Индиану. Жить с ней и отцом в одном городе. Выйти замуж и купить дом по соседству. У нее целый список того, что я обязана делать. Сегодня она сказала мне, что приезжал мой бывший парень. Мы из одного города, и он нравится моей маме. Она даже дала ему мой номер телефона. Я не разговаривала с ним больше года, но мне показалось, что она уже свадьбу начала планировать.

– Как долго ты с ним встречалась?

– Около года. Мы учились в одном колледже и начали встречаться на последнем году обучения. Он сделал мне предложение прямо перед выпуском.

Черт, я не должна была ему этого говорить. Потому что рассказ Пирсу об Адаме приведет к тому, что я вынуждена буду сказать о том, что не могу иметь детей. А я не готова к подобным признаниям.

– Значит, он был не просто твоим парнем, – подытоживает Пирс. – Он был твоим женихом.

– Да, но мы были помолвлены недолго.

– Могу я спросить, почему ты разорвала помолвку?

– Не я, а он. – Зажмуриваюсь, ощущая горький привкус разочарования. Об этом я тоже не хотела ему рассказывать. Если я продолжу, то дойду до того, что не могу иметь детей. Часть меня хочет признаться. Узнать, собирается ли Пирс остаться после того, как я скажу ему. Потому что, если он этого не сделает, мы должны покончить с нами прямо сейчас.

– Как этот парень мог упустить шанс на тебе жениться?

Я резко открываю глаза и вижу, как Пирс мне улыбается. Я не знаю, что значит его вопрос. Он просто пытается быть хорошим? Или так заявляет о каких-то своих чувствах ко мне?

– Так получилось, – отвечаю я, пытаясь уйти от темы.

– Ты предпочла бы не говорить об этом?

– Не сегодня. Может, в другой раз.

Мы оба некоторое время молчим, но потом Пирс неожиданно спрашивает:

– Возвращаясь к твоей матери, что ты ей отвечаешь, когда она попытается контролировать твою жизнь?