Текст книги "Зубы дракона"

Автор книги: Эллери Куин (Квин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Часть шестая

Глава 20 МИСТЕР КВИН ОБЪЯСНЯЕТ ЛОГИЧЕСКУЮ ОШИБКУ

– Вы оба рехнулись! – воскликнул мистер Эдмунд де Карлос. – Прочь с дороги!

– В чем дело? – спросил Бо, наблюдая за Эллери.

– Если вы не выпустите меня, я добьюсь, чтобы вас арестовали!

Капитан Энгус потер ладонью подбородок, скрывая улыбку.

– Это уже похоже на личную разборку. Поэтому, джентльмены, если вы меня извините…

Мистер Квин вытер слезящиеся глаза.

– Пожалуйста, останьтесь, капитан, – задыхаясь, проговорил он и вновь начал хохотать.

– Что в этом такого забавного? – проворчал Бо. – Можно подумать, что все, происшедшее здесь, – шутка!

– Так оно и есть, Бо. Грандиозная шутка, причем подшутили надо мной. – Вздохнув, мистер Квин снова вытер глаза. – Я был бы вам очень благодарен, если бы вы тоже остались, мистер де Карлос.

– Не вижу, почему я должен это делать!

– Потому что я вас об этом прошу, – улыбаясь, ответил мистер Квин. Он посмотрел на де Карлоса, и тот щелкнул вставными зубами. – Присаживайтесь, джентльмены. Нет причины, по которой мы бы не могли обсудить это фиаско как цивилизованные люди. Хотите выпить?

Лицо капитана Энгуса сразу же просветлело.

– Это другое дело.

Эллери извлек из ящика стола непочатую бутылку скотча и несколько стаканов. Капитан отложил пальто и шляпу, придвинул стул и охотно взял стакан.

– Вы тоже, мистер де Карлос, – продолжил мистер Квин. – Забудьте обиду, приятель! Ошибки случаются и в самых лучших детективных агентствах.

Он улыбался настолько обезоруживающе, а бутылка настолько соблазнительно поблескивала при свете ламп, что мистер де Карлос, все еще дуясь, тоже сел и взял стакан.

– Бо?

– Я что, похож на человека, которому хочется выпить? – с отвращением осведомился Бо.

– Именно поэтому тебе нужно приложиться к бутылке. Тост, джентльмены! За логику, которую никогда не следует недооценивать! – Мистер Квин выпил и, сияя, посмотрел на остальных.

– Что же нам делать дальше? – проворчал Бо. – Керри снова в кутузке, а мы так же далеки от разгадки, как и раньше.

– Не совсем. – Мистер Квин откинулся на спинку стула. – Не совсем, Бо. Этот маленький опыт преподал мне хороший урок: всегда доверяй тому, что диктует разум. Внутренний голос предупреждал меня, но я весьма невежливо игнорировал его. Стыд и позор на мою голову.

Де Карлос внезапно налил себе еще стакан и выпил его залпом.

– Я говорил тебе, Бо, – продолжал мистер Квин, глядя на де Карлоса, – что в имеющейся у нас последовательности фактов есть одно несоответствие, которое меня беспокоит. Однако идентификация бедняги де Карлоса как Кадмуса Коула казалась такой бесспорной, что заставила меня совершить непростительный грех – санкционировать раскрытие карт, прежде чем дело доведено до последней точки. Это смутило мистера де Карлоса, смутило меня, а что касается инспектора Квина – моего любящего родителя, – Эллери скорчил гримасу, – то подождите, пока он останется со мной наедине в четырех стенах нашего отчего дома. Вы заметили его выражение лица, когда он уходил?

– Я заметил, – простонал Бо. – Но, Эллери, каким образом мы могли ошибиться? Я все еще не понимаю…

– Мы строили наш вывод, что де Карлос в действительности Коул, на трех основаниях: его обладании авторучкой Коула, его абсолютном сходстве с человеком, который посетил нас в этом офисе три месяца назад, исключая фальшивые зубы, парик, очки и бороду, и неопровержимом факте, что почерки обоих полностью идентичны.

– Вы в самом деле нуждаетесь во мне? – пробормотал де Карлос. – Я предпочел бы…

– Выпьете еще, мистер де Карлос? – предложил мистер Квин, глядя на него, и де Карлос тут же снова потянулся к бутылке. – Первый пункт – авторучка – был наименее существенным, всего лишь наводящим. Тем не менее именно в нем заключалось несоответствие.

– Какое несоответствие? – буркнул Бо.

– То, что эти странные следы на колпачке могли быть оставлены только зубами. Конечно, ты помнишь, Бо, эти дугообразные вмятины на твердой поверхности? Было очевидно, что следы оставлены кем-то, привыкшим жевать конник авторучки.

– Ну и что? – осведомился Бо.

– Человек, пользовавшийся этой авторучкой в нашем офисе три месяца назад, был, по-видимому, ее владельцем, а у владельца, несомненно, имелась привычка жевать ручку. Но этот человек, именовавший себя Кадмусом Коулом, не имел во рту ни единого зуба! Об этом несоответствии я спрашивал себя неоднократно, пока не махнул на него рукой. Однако остается вопрос: как мог беззубый человек оставить следы зубов на колпачке авторучки?

Капитан Энгус налил себе виски, но при взгляде на лицо де Карлоса предложил стакан ему. Де Карлос выпил его залпом с видом полного отчаяния, а холодные глаза капитана стали еще холоднее.

– Но де Карлос носит вставные зубы, – запротестовал Бо. – Разве они не могли оставить на ручке такие же следы, как настоящие?

– В том-то и дело, что не могли, – ответил мистер Квин. – Во всяком случае, вставные зубы мистера де Карлоса.

– Почему?

– Давайте пока отложим это и рассмотрим заново второй пункт: нашу идентификацию де Карлоса как Коула на основании внешнего сходства.

– Но мы оказались не правы. Капитан опознал в нем де Карлоса, а не Коула.

– Верно, – кивнул капитан. – Это де Карлос.

– Я – де Карлос! – вызывающе заявил предмет их обсуждения.

– Безусловно, вы – де Карлос, – подтвердил мистер Квин. – Однако остается несомненным, мистер де Карлос, что человек, посетивший нас три месяца назад, выглядел точь-в-точь как вы. Следовательно, я должен пересмотреть наш прежний вывод. Мы заявляли, что, коль скоро в тот день к нам приходил Коул, а вы выглядите точно как он, значит, вы должны быть Коулом. Теперь же я утверждаю, что так как вы – де Карлос, а человек, посетивший нас три месяца назад, выглядел точно как вы, значит, тот человек был де Карлос!

– Вы имеете в виду, – прогудел капитан Энгус, – что де Карлос приходил сюда три месяца назад, выдавая себя за мистера Коула?

– Вот именно.

– Будь я проклят! – воскликнул Бо.

– Давайте не отвлекаться, – остановил его мистер Квин. – Нет сомнения, джентльмены, что пересмотренный вывод – тоже правильный. Он проясняет еще один момент, который также меня беспокоил.

Человек, назвавший себя Кадмусом Коулом, пришел нанять нас. Когда я задал ему резонный вопрос, какие именно услуги от нас потребуются, он отказался ответить.

Позже мы узнали, что нас наняли для выполнения простейшей задачи – всего лишь разыскать пару исчезнувших наследниц. Это только углубило тайну. Почему Коул с самого начала отказался сообщить, для чего он нас нанимает, раз все дело было в поисках наследниц?

А теперь, – усмехнулся мистер Квин, – мы подходим к подтверждению моего тезиса. Коул сделал тайну из того, почему он нас нанял, так как он сам этого не знал! Но каким образом Коул мог этого не знать? Только в том случае, если он был не Коулом, а кем-то еще!

Де Карлос дрожащей рукой налил себе очередной стакан. Его недавно выбритые щеки смертельно побледнели, а скулы и нос оставались ярко-красными.

– Значит, он все-таки мошенник, – задумчиво промолвил капитан Энгус. – Я всегда это подозревал. Трусливый субъект, который никогда не смотрит в глаза. – Внезапно он рявкнул на де Карлоса: – Что вы все время прятали в рукаве, змея подколодная?!

– Думаю, я могу догадаться, – ответил Эллери за де Карлоса. – Секрет самозванства де Карлоса лежит в его характере. Он может великолепно выполнять распоряжения, может эффективно осуществлять план, задуманный кем-то другим. Но, подобно большинству людей, приученных к беспрекословному повиновению, он терпит крах, действуя на свой страх и риск. Не так ли, мистер де Карлос? Вы знали, что Коул составил завещание, что он страдает сердечным заболеванием. Возможно, Коул даже говорил вам, что ему осталось недолго жить и он вряд ли вернется из последнего круиза в Вест-Индию. Поэтому он послал вас в город передать Гуссенсу запечатанное завещание, а также заглянуть к нам в офис и нанять Эллери Квина для расследования. Это встревожило вас, мистер де Карлос. Какого именно расследования? Но вы были слишком скромны, чтобы спросить об этом Коула. Вы беспокоились и не спрашивали Коула по одной и той же причине: потому что задумали собственный план. А этот план требовал от вас перевоплощения в вашего босса, не так ли?

– Да, но вы не знаете почему! – взорвался де Карлос. – Капитан может подтвердить – он знал Коула не хуже меня. Этот человек был сущим дьяволом!

– У него бывали дурные моменты, – признал капитан Энгус, мрачно кивнув.

– Долгие годы Коул издевался надо мной, – хриплым голосом продолжал де Карлос. – Он говорил, что знает, почему я так предан ему и хороню себя заживо в море. – Теперь его лицо приобрело сплошной розовато-лиловый оттенок. – Потому, что я надеюсь после его смерти завладеть его состоянием. Он заявлял, что намерен оставить мне кучу денег, а потом смеялся и говорил, что передумал и не оставит мне ни цента. Таким образом он много лет играл мной, как рыбкой на крючке!

Мистер Квин вопросительно посмотрел на капитана Энгуса, и тот снова кивнул:

– Это правда.

– Наши отношения все ухудшались, – опять заговорил де Карлос. – Последние несколько месяцев он пел одну и ту же песенку: что не оставит мне ничего. Думаю, этому дьяволу нравилось видеть, как я пытаюсь притворяться равнодушным. Завещание было первым составленным им документом, о котором я ничего не знал. Энгус писал под его диктовку, а мне он не позволил остаться в каюте. Поэтому я даже не знал, что там говорится.

– Это верно, – сказал капитан. – Мистер Коул вызвал меня и продиктовал завещание. Я написал его от руки, а он после правки велел мне отпечатать его на машинке и выбросить рукописный вариант.

– Я был в бешенстве, – продолжал де Карлос, сжимая и разжимая кулаки. – Все эти годы я провел с ним, выполняя его приказы, подчиняясь ему, терпя его скверный характер, постоянно притворяясь, – и все напрасно! Так как он не потребовал, чтобы я составил для него завещание, и даже выставил меня из каюты, я был уверен, что он не оставил мне ни цента. Он даже сказал мне, передавая запечатанное завещание перед высадкой на берег: «Не вскрывайте его, Эдмунд! Помните: я вложил инструкции адвокату, чтобы он тщательно проверил печать, не была ли она сломана». И он захохотал своим мерзким лающим смехом, как будто это была необычайно остроумная шутка!

– Разумеется, насчет инструкций Коул солгал, – промолвил мистер Квин. – Он просто хотел вас позлить.

Кивнув, де Карлос схватил бутылку, жадно выпил из горлышка и со стуком поставил ее на стол.

– Тогда я и придумал свой план, – вызывающе заявил он. – План был не слишком четким – я находился в полубезумном состоянии… Кто знал Коула лично? Никто, кроме Энгуса, меня и команды, видевших его в течение восемнадцати лет. Если бы Коул умер в море, а Энгус согласился действовать со мной заодно, мы могли бы откупиться от команды, вернуться вдвоем и заявить, что это де Карлос умер и похоронен в море, а я бы взял на себя роль Коула! Никто бы ни о чем не догадался, и мы с Энгусом поделили бы на двоих около пятидесяти миллионов долларов.

Он умолк, напуганный выражением лица капитана Энгуса. Моряк схватил де Карлоса за воротник и грозно прошипел:

– Ах вы, грязный мошенник! Скажите этим людям, что я впервые слышу об этом мерзком плане, не то вы пожалеете, что родились на свет!

– Нет-нет, я не имел в виду… – поспешно забормотал де Карлос. – Мистер Квин, мистер Раммелл, уверяю вас, что капитан не имел о моей идее ни малейшего представления. Я никогда с ним об этом не говорил!

– Так-то лучше, – проворчал капитан, снова сел и налил себе очередную порцию виски.

– Понятно, – промолвил мистер Квин. – Так вот почему вы изображали Коула – сбрили с головы серую бахрому, сняли очки и вынули вставные зубы. А вернувшись после кончины Коула в море, вы бы сообщили о смерти де Карлоса, имея наготове троих людей, могущих искренне поклясться, что вы – Коул, людей, которых вы посетили на берегу, выдавая себя за Коула: Гуссенса, Раммелла и меня. Грандиозный замысел, мистер де Карлос, но весьма рискованный, не так ли?

– Я осознал это позже, – криво усмехнулся де Карлос. – Как бы то ни было, когда я вернулся на яхту, Коул, сам того не зная, заставил меня отказаться от своего намерения. Он показал мне копию завещания, которое я только что передал Гуссенсу, и я увидел, что мне оставлен миллион долларов. Миллион! Я почувствовал такое облегчение, что отказался от своего плана.

– Однако вы все еще были в опасности, – заметил мистер Квин, – потому что Гуссенс, Раммелл и я видели вас лысым, беззубым, гладко выбритым и без очков, когда вы выдавали себя за Коула, мистер де Карлос. Очевидно, отказавшись от плана, вы должны были появиться перед нами выглядев совершенно по-иному. Вы раздобыли парик – на Кубе, не так ли? – вернули себе вставные зубы и очки и, конечно, сразу после того, как Коул сообщил, что оставил вам миллион, начали отращивать бороду.

– Погоди минуту. – Бо нахмурился. – Я не могу понять истории с почерком. Этот червяк выписал чек, поставил на нем имя Коула, и банк принял его! Каким образом? Даже подпись на завещании…

– Это самая ловкая часть плана, – ответил мистер Квин, – на которой мы, по сути дела, и воздвигали нашу ошибочную теорию. Почерк лежал в основе вашего обмана – верно, де Карлос? Это и сделало возможным весь фантастический проект. Кто мог вообразить, что человек, посетивший нас, не был Коулом, когда мы своими глазами видели, как он подписался на чеке именем Коула и чек был принят банком без всяких затруднений? Но капитан Энгус уже ответил на этот вопрос! – Пьяный де Карлос мрачно и тяжело опустился на стул. – Артрит Коула! Деформирующий артрит – быстро развивающееся и неизлечимое заболевание суставов. Он сопровождается сильными болями…

– Сильными? – Капитан скорчил гримасу. – Да мистер Коул просто с ума сходил от боли! Он принимал от шестидесяти до ста гран аспирина ежедневно в течение всех лет, когда я его знал. Я часто говорил ему, что он не должен бывать в море, так как влажный воздух усиливает боль, но, очевидно, он слишком стыдился искалеченных рук, чтобы вернуться в человеческое общество.

Эллери кивнул:

– Капитан говорил, что руки Коула были настолько искалечены, что его приходилось кормить – он даже не мог пользоваться ножом и вилкой. Следовательно, он не мог и писать. Но если Коул не мог писать, то вот вам ответ на проблему с почерком. Коул был очень богатым человеком, и, даже когда он удалился на покой, его обширные вклады должны были постоянно требовать подписи на документах. К тому же нужно было и выписывать чеки. Он ведь не мог таскать с собой свое состояние в наличных деньгах. Какой же выход? Верный Пятница, пробывший рядом с ним более двадцати пяти лет. Безусловно, к тому времени, когда его поразил артрит, – очевидно, это произошло незадолго до того, как он сорвал огромный послевоенный куш на Уолл-стрит, – де Карлос уже достаточно долго был доверенным помощником Коула, чтобы послужить парой рук вместо ставших бесполезными рук его босса. Миллионер поручил де Карлосу подписываться именем Кадмус Коул на всех бумагах, включая чеки. Дабы избавиться от утомительных объяснений и будучи, как указывал капитан Энгус, очень чувствительным по поводу своей инвалидности, Коул решил сохранить свою беспомощность в секрете. Он поручил вам открыть новые счета в разных банках, не так ли, де Карлос? Таким образом, с самого начала отшельничества Коула его имя, написанное вашим почерком, не вызывало никаких сомнений.

– Вы имеете в виду, джентльмены, – осведомился капитан Энгус, – что де Карлос не рассказал вам об этом?

– Он, очевидно, забыл, – сухо сказал Бо.

– Но я не понимаю… Да, де Карлос подписал завещание Коула за старого джентльмена. Он должен был это сделать, потому что, как сказал мистер Квин, мистер Коул даже не мог держать ручку. После того как я отпечатал завещание, я подписал его как свидетель и отнес в радиорубку, где его подписал радист Спаркс. Потом я принес завещание назад в каюту мистера Коула, он послал за де Карлосом, и де Карлос, очевидно, поставил на нем имя мистера Коула, после того как я ушел. Когда я был в каюте, то заметил, – усмехнулся капитан, – что мистер Коул не показал де Карлосу, что написано в завещании. Он морочил ему голову до самого конца.

– Мне кажется странным, – вмешался Бо, – что такой толковый человек, как Коул, шел на колоссальный риск, позволяя де Карлосу подписывать его чеки.

– Не совсем, – возразил Эллери. – Думаю, что Коул не спускал с вас глаз, верно, де Карлос? Очевидно, он тщательно проверял все отчеты. К тому же вы почти все время вместе с Коулом находились в море, где не могли причинить особого вреда, даже если бы захотели.

– Стойте! – сказал Бо. – Есть еще кое-что. Эта обезьяна пыталась подкупить нас. Предложила нам двадцать пять штук за то, что мы перестанем совать нос в это дело. Почему?

– Отличный вопросик, – согласился мистер Квин. – В самом деле, почему?

Де Карлос смущенно молчал.

– Тогда отвечу я. Потому что вы истратили большую часть наследства Коула на игру, биржевые спекуляции, ночные клубы и прочие злачные места. Вам не потребовалось много времени, чтобы спустить все, что осталось от миллиона после уплаты налогов, не так ли? Оказавшись почти разоренным, вы замыслили новый блестящий план.

– Вы – сам дьявол, – злобно прошипел де Карлос.

– Ну-ну, – возразил Эллери. – Разве это справедливо по отношению к старику Вельзевулу? Учитывая то, что женщина, выдававшая себя за Марго Коул, убита, а другая наследница – Керри Шон – арестована и, как вы горячо надеялись, будет осуждена и казнена, основная часть состояния Коула окажется полностью в руках опекунов. А кто эти опекуны? Гуссенс и вы! Вам это что-нибудь говорит, мистер де Карлос?

Бо выпучил глаза:

– Ты хочешь сказать, что мистер Ловкач собирался сделать еще одну попытку прибрать к рукам состояние Коула – на сей раз вместе с Гуссенсом?

– И для этого убрать с пути фирму «Эллери Квин, инкорпорейтед», – подхватил мистер Квин. – Думаю, что общая идея была именно такова. Не сомневаюсь, что мистер Гуссенс так же не осведомлен о вашем втором плане, де Карлос, как наш славный капитан – о первом.

Де Карлос с трудом поднялся.

– Вы чересчур догадливы, мистер Квин.

– Между прочим, – заметил Эллери, – позвольте мне поздравить вас с вашей сдержанностью. Конечно, вы знали с самого начала, что Бо Раммелл не Эллери Квин, потому что вы встречались с нами обоими под нашими собственными именами три месяца назад, когда выдавали себя за Коула. Но вы не могли разоблачить нас, не открыв того, каким образом вы об этом узнали, поэтому хранили скромное молчание. Прямо честертоновская ситуация!

– Что вы намерены предпринять, мистер Квин? – пьяно усмехаясь, осведомился де Карлос.

– В настоящий момент ничего.

– Так я и думал! – с презрением фыркнул де Карлос. – Много шуму из ничего! Прощайте, джентльмены. Как-нибудь заходите повидать меня.

Он, шатаясь, направился к двери и вышел.

– Пожалуй, – мрачно заметил капитан Энгус, – я сразу же приму его приглашение. Помогу вам присматривать за ним – больше от меня все равно нет никакого толку.

– Прекрасно, капитан! – с благодарностью сказал Эллери. – Мы ведь не можем ему позволить внезапно отправиться в Индокитай, верно?

Капитан усмехнулся, взял пальто и шляпу и поспешил за де Карлосом.

– Теперь, когда мы вернулись туда, откуда начали, что нам делать? – Бо запустил нож для резания бумаги в противоположную стену.

– Меткий бросок, – рассеянно промолвил Эллери. – То, что мы уже делаем.

– Что именно?

– Сидеть здесь, предаваясь активной мозговой деятельности. По крайней мере, этим занимаюсь я и надеюсь, что ты ко мне присоединишься. У нас мало времени. Мы обещали папе представить убийцу в течение двадцати четырех часов – таким образом, у нас остается время только до завтрашнего полудня.

– Перестань паясничать, – проворчал Бо. Он растянулся на кожаном диване и уставился в потолок. – Бедная Керри.

– Я не паясничаю.

Бо резко сел.

– Ты имеешь в виду, что у нас в самом деле есть шанс раскусить этот орешек?

– Вот именно.

– Но сейчас все только еще сильнее запуталось!

– Тьма сгущается перед рассветом, в самой черной туче есть серебряная полоска и так далее, – пробормотал мистер Квин. – У нас целая куча новых фактов. Нам необходимо их рассортировать, выбрать нужные и соединить их друг с другом. Я чувствую, что все дело в этом. А ты?

– А я – нет, – грубо ответил Бо. – Я чувствую только злость. Хоть бы подвернулся кто-нибудь, кому я мог бы заехать по носу! Как подумаю, что Керри снова мучается в камере… – Схватив бутылку виски, он сердито добавил: – Ну чего ты ждешь? Сиди и думай!