Текст книги "О клинках и крыльях (ЛП)"

Автор книги: Элиза Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 14

МАДДИ

Вместе с остальными фейри я торопливо иду обратно в туннель, потом сворачиваю в соседний, который ведет к открытой, плотно утоптанной площадке. Ее окружают ряды скамей, и тут и там стоят несколько больших сундуков. С другой стороны площадки стоит небольшое здание, вход которого преграждают два огромных скрещенных флага. На одном из флагов геометрично изображен медведь, на втором – сокол.

Купол из изумрудной и нефритовой листвы и здесь висит над нашими головами, но тут он более редкий, и пропускает больше света и свежего воздуха. Вместе с тем, окружающий нас густой лес кажется совершенно непроходимым.

Как это возможно? Мы стоим на особенно широкой части ветви, покрытой землей? А может…

– Новобранцы, построиться!

Мне не хватает времени, чтобы разобраться в практических аспектах магии Фезерблейда. Трое Стражей Одина стоят в центре земляного круга и ждут нас. На Харальде сейчас не надето ни брони, ни рубашки, только плотные штаны и невероятное количество боевой краски. Из-за его огромных крыльев стоящая рядом Вальдис кажется крошечной. Она все еще выглядит невероятно яростной, ее косы завязаны в высокий хвост на затылке, а острые скулы украшены тонкими черными зигзагами боевого раскраса. Она с ног до головы облачена в плотную черную кожаную броню, а ее темные крылья плотно прижаты к телу.

Рядом с ней – Каин.

Когда он стоит рядом с ними двумя, отсутствие крыльев у него становится еще заметнее. Не могу дождаться момента, когда выясню, как он их потерял.

Харальд начинает говорить, возвращая себе мое внимание.

– Разделиться на три группы, быстро! – приказывает он.

Фейри начинают делиться, кто-то целенаправленно, как Нави и Оргид, а кто-то выглядит так же неуверенно, как и я.

Я присоединяюсь к ближайшей группе, и все они закатывают на меня глаза и поднимают брови. Несмотря на это, я всем улыбаюсь.

– Хорошо. По группе на каждого из нас, а потом меняемся, – говорит Харальд и сразу подходит к одной из групп.

Нас восемь, включая Нави, фейри Двора Земли из очереди за завтраком и юного фейри Двора Льда.

– Жезлы на землю! – рявкает Харальд.

В противоположность раздраженному шепоту, слышащемуся от остальных, я чувствую волну облегчения.

Сейчас не тот момент, когда мне придется продемонстрировать, что я могу создать от силы пару снежинок в футе от своего лица. Без тени сожаления или нежелания, я отстегиваю жезл от бедра и кладу его в кучу со всеми остальными.

Теперь остается молиться, чтобы я не отключилась.

Харальд подходит к большому сундуку и достает оттуда мечи.

– Вы раньше практиковались в бое на мечах?

Шестеро из восьми поднимают руки. Кроме меня только одна хрупкая фейри Двора Золота не поднимает руку. У нее тоже нет кос в волосах, и я задумываюсь, не соизволит ли она заговорить со мной в какой-то момент.

– Ладно, тогда вы вставайте вместе, – говорит Харальд, показывая пальцем на меня и нее. Я подхожу к ней, хотя она не двигается с места.

– Я Мадди, – шепчу я, когда приближаюсь к ней. Она мне не отвечает. На самом деле, она даже на меня не смотрит.

Харальд обходит нас по кругу, раздавая мечи. Я успеваю понадеяться, что это будут тупые тренировочные мечи или вообще деревянные, но нет. Конечно же нет. Они такие острые и отполированные, какие только можно себе представить.

– Встать лицом к партнеру, – говорит Харальд.

Повернувшись лицом к безымянной фейри, я вижу остальные группы, рассредоточенные по пыльной площадке. Группа Вальдис подошла к набитым соломой чучелам людей, кажется, держа наготове луки. У группы Каина вообще нет оружия. Видимо, они будут драться врукопашную.

Ой-ой. Не думаю, что там я покажу себя успешнее, чем сейчас с мечами.

– Внимание! – рявкает Харальд, и я уверена, что этот приказ – для меня. – Возьмите меч в ту руку, какая для вас привычна, – продолжает он, а потом поворачивается к остальным парам. – Начинайте, я вернусь и проверю каждого через минуту.

Повернувшись обратно к нам, он быстро обучает нас стойкам и переносу веса с задней ноги на рабочую руку, когда держишь меч. Я делаю в точности то, что он говорит, стараясь не чувствовать смущения от того, что блестки на платье все еще отражают свет, а ткань разорванного подола болтается у меня между коленей.

– Хорошо. Поначалу практикуйтесь осторожно, – велит Харальд, потом отворачивается от нас и начинает разговаривать с остальными в группе, приказывая им продемонстрировать стойки.

Фейри напротив меня примерно моего возраста, но у нее такое суровое, покрытое морщинами лицо, что я думаю, ее жизнь была куда тяжелее моей.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Не твое собачье дело, – отвечает она.

Ладно.

Я сохраняю на лице хорошо отработанное нейтральное выражение, поднимаю меч и спрашиваю:

– Начнем?

В ответ она делает неуместно агрессивный взмах мечом в сторону моей головы. Я наклоняюсь, инстинктивно пытаясь увернуться, а не поднять свой меч, чтобы заблокировать удар, так что лезвие ее меча пролетает над моей головой.

– Какого хрена ты творишь? – выпрямившись, я почти кричу. – Он сказал «практикуйтесь осторожно», а не «отрубайте друг другу головы»!

Я слышу позади себя смешок и понимаю, что все опять смотрят на нас. У Харальда на лице появляется кривая улыбка, которую он, как я вижу, пытается скрыть.

Мне вспоминаются слова Оргида. Я просто слабая девчонка в платье принцессы. Никто не верит, что у меня что-то здесь получится, так какая разница, если долбанутая фейри снесет мне голову в первый же день?

Нейтральное выражение сходит с моего лица, когда я сжимаю губы в тонкую линию. Я поворачиваюсь обратно к безымянной фейри.

– Думаю, предупредить партнера было бы проявлением хороших манер, – холодно говорю я.

– Ладно, – отвечает она. – Готова?

В ее тоне слышится издевка, и она не дожидается ответа, прежде чем снова замахнуться. В этот раз я поднимаю свой меч и блокирую удар. Сила ее удара проходит через клинок и бьет отдачей мне в руки, но мне удается удержать меч поднятым.

Черт, если такое будет происходить постоянно, мне стоит заняться набором мышц.

Я не позволяю себе сморщиться.

– Вернуться к работе! – я слышу команду Харальда, но не позволяю себе отвести взгляд от фейри Двора Золота, чтобы проверить, приковано ли к нам все еще внимание остальных. И все же, интересно, что как только я показала свою способность защищаться, они утратили к нам интерес. Еще бы, никого не обезглавят у них на глазах. Надеюсь.

Фейри снова атакует, на этот раз слева, и я опускаю руки, чтобы заблокировать этот удар.

– А ты, я смотрю, очень агрессивная, – говорю я, пытаясь придумать что-то, чтобы отвлечь ее внимание.

Я в довольно хорошей форме после постоянных побегов, ускользания и вылазок из дворца с сестрой, но у меня нет достаточной силы рук и корпуса, чтобы долго здесь продержаться. В этом я уверена.

– У меня веские причины быть агрессивной, – отвечает она.

– В какой-то из них есть моя вина? – спрашиваю я.

Она поднимает меч высоко над головой и со всей силы опускает на меня. Нет никаких шансов, что я бы отразила этот удар, так что я отступаю в сторону, а она ругается, когда меч ударяется о землю. Это хороший удар для новичка, думаю я, потому что теперь, стоя в стороне, вижу остальных.

Например, я вижу Нави. На лодке с птицами я уже успела убедиться в том, что она искусная лучница, но смотреть на нее, когда она сражается против другого умелого бойца – почти магия. Она невероятно быстрая, и кажется, она двигается быстрее, чем само лезвие меча обретает направление. У нее будет валь-тивар в виде птицы и она будет благословлена даром предвидения, позволяющим предугадать, что произойдет дальше? Или медведя, и станет настоящим берсерком, обладающим на поле боя силой в десять раз больше собственной? Но ей подойдет и волк, с его безграничной выносливостью и неутолимой жаждой крови…

– Ой! – боль пронизывает мою руку, и посмотрев вбок, я вижу, как по моему голому плечу стекает струйка крови. Злобная ухмылка застыла на лице моей соперницы и это первый раз, когда суровость ее лица сменилась улыбкой. До меня доходит, что она не сильно ранила меня, а только оцарапала мечом, пока я отвлекалась.

– Вы должны постоянно быть начеку! – рявкает Харальд, и я ненавижу то, что он все видел. – Отвлекитесь – и умрете. Первую кровь заслужила Бранка.

По мне прокатывается волна гнева, и в первую очередь, если честно, я зла на себя. Я считаю, что нападать без предупреждения – невежливо, и все же мы находимся на тренировочной площадке, а я совершенно забыла о том, что сражаюсь против фейри с мечом, пока разглядывала Нави.

Я должна буду поработать над своей внимательностью.

Весь следующий час я провожу, уклоняясь и блокируя те удары, которые могу, и к концу этого времени я представляю из себя потное, измотанное ничто. То, что я одета в блестящее платье и выгляжу так, будто спала в канаве – уже достаточно плохо, но теперь я просто похожа на развалину. В моей голове звенят слова той фейри постарше, о том, что мне нужно собрать волосы, потому что их длинные пряди липнут к спине и к лицу.

– Меняемся, – кричит Харальд, и я чувствую невероятное облегчение от того, что с мечами покончено.

Все переходят на место, где ждет Вальдис с луками, и я очень надеюсь, что не единственная, кто устал.

К счастью, стрельбой из лука я занималась раньше. Это то, в чем можно успешно практиковаться на территории дворца. Хотя у нас во дворе стояли прихотливо раскрашенные мишени, в чучела я никогда не целилась.

– Эти по размеру как фейри, – говорит Вальдис без какого-либо вступительного слова или приветствия. – Как только мы решим, кто будет дальше тренироваться стрельбе из лука, мишени заменят на соответствующие размеру Великанов.

Если это те, с кем нам придется сражаться, то думаю, это разумный подход. Так мы сможем победить страх и неверие хотя бы у себя в мыслях.

Вальдис передает мне лук и колчан со стрелами, который я вешаю себе за спину.

– Среди вас есть те, кто раньше не занимался стрельбой из лука? – на этот раз половина группы поднимает руки, только в этот раз я в нее не вхожу. – Новички, за мной, – она указывает рукой четверым из нас, чтобы они пошли вместе с ней к последней мишени. К счастью, ужасная фейри Двора Золота среди них. Остальные трое, как и я, выбираем каждый по мишени.

Я знаю, что Нави умеет обращаться с луком, так что не удивляюсь, когда каждая стрела вонзается в нужные части чучела всякий раз, когда она отпускает тетиву. Почти все мои стрелы тоже пронзают манекен, хотя только некоторые попадают туда, куда я целилась. Напряжение в руках чувствуется гораздо сильнее, чем в прошлые разы, но думаю, это потому, что я только что долго держала в них поднятый меч.

Пока Вальдис уделяет внимание тем, кому нужна помощь, я по большей части предоставлена сама себе и наслаждаюсь этой небольшой передышкой. Фейри Двора Земли смотрит на меня странно, но в этом нет ничего хорошего, а Нави просто совершенно меня игнорирует. В последнюю мишень выпускает стрелы фейри Двора Тени. Он старше меня примерно на десять лет и почти так же хорош, как Нави. Я перевожу взгляд на группу, занимающуюся рукопашным боем, и лучше бы я этого не видела. Огромного фейри Двора Тени укладывают на обе лопатки, от чего над площадкой поднимается пыль. Страх щекочет мой живот изнутри.

Вальдис проходит мимо нас, и я получаю сухое «Нужно тренироваться» в качестве оценки.

Осмелев, я шагаю ей навстречу.

– Эрсир, простите, что отвлекаю, но не дадите ли вы мне что-то, чем я могла бы завязать волосы, пожалуйста?

Она смотрит на меня, и все, о чем я могу думать это то, сколько в ней яростного великолепия. Какой у нее валь-тивар? Ее называют Вальдис Быстрой, так может, это хищная птица?

Она молча опускает руку в мешочек на поясе, достает оттуда кожаный шнурок в пару дюймов длиной и протягивает мне. Я беру его, и она уходит.

– Благодарю вас, – говорю я ей в спину, а потом быстро завязываю волосы в низкий хвост в основании шеи. Потом сворачиваю длинные пряди в пучок и заталкиваю их концы под шнурок так плотно, как только могу, убирая их с лица и спины. Я сразу чувствую себя лучше, когда прохладный ветер касается моих ноющих от боли горячих плеч.

Я справлюсь. Делай что можешь, игнорируй остальное.

Сейчас я не умею обращаться с мечом, но научусь, если буду практиковаться. Для этого мне нужно стать сильнее. Ведь в Фезерблейде должно быть место, где я могу тренировать свои мышцы?

В мою мысленную мотивационную речь змеей заползает сомнение. Все будет прекрасно и замечательно, пока ты не упадешь и не поранишься. Если вообще очнешься.

Но прямо сейчас этого не происходит. Соберись, Мадди.

Я поднимаю лук, борясь с тем, чтобы он был на оптимальной высоте из-за уставших рук, и выпускаю стрелу. Она касается плеча манекена, но только оцарапывает его, вместо того чтобы пробить.

– Обычно у меня получается лучше! – громко говорю я, не ожидая, что кто-то из фейри по бокам от меня ответит.

– Давай надеяться вместе, – шепчет Нави.

Я улыбаюсь ей, а она вздыхает так, будто так же недовольна собой, как я.

– Меняемся! – вопит Харальд.

Мы бросаем луки на землю и начинаем двигаться, но, когда я вижу, как на меня смотрит ожидающий нас бескрылый фейри Двора Огня, мне приходится прикладывать двойные усилия, чтобы продолжать идти.

ГЛАВА 15

МАДДИ

Когда мы подходим и останавливаемся около фейри Двора Огня, становится понятно, что не только я напугана его смертоносной аурой. Никто не приблизился больше, чем на шесть футов к его напряженной, готовой к атаке фигуре. Вместо этого все встали вокруг него.

– Если вы окажетесь безоружными, – говорит Каин, – вашим лучшим оружием станете вы сами. Все части вас, что вы сможете использовать. Изучение глимы¹⁵ в Фезерблейде обязательно. Если при вас не останется ничего, кроме вашего валь-тивар, вы должны уметь защищаться. – Его взгляд останавливается на мне, и я понимаю, что перестала слушать, пытаясь вспомнить, что такое глима. Я почти уверена, что это название рукопашного боя. Продолжая смотреть на меня, он продолжает: – Высокие ли вы или низкие, слабые или сильные, вы можете себя защитить.

Защитить себя? Да, возможно, думаю я. Но как насчет атаковать? Или победить?

Никаких шансов.

Я тяжело сглатываю. Это точно не то, в чем я могу преуспеть. И мне не кажется, что он собирается быть со мной снисходительным.

– Ты, – Каин указывает на Нави. Она делает шаг вперед. – Разоружайся. – Приказывает он, и она немедленно подчиняется.

Он опускается в низкую боевую стойку, перенося свой вес на согнутые колени и поднимая руки так, чтобы кулаки были на уровне лица для защиты. Нави повторяет его движение. Температура подскакивает, атмосфера накаляется, а потом он опрокидывает Нави на задницу так быстро, что я почти упускаю этот момент. Я смутно замечаю, что обе его руки двигаются одновременно с ногами. А потом – не понимаю, что произошло. Просто раздался звук, с которым Нави приземлилась в пыль.

– Скорость – это преимущество, – говорит Каин, выпрямляясь. – Также как скрытность и запугивание. Вам не нужно быть сильным, чтобы победить. Разбейтесь на пары.

Я делаю шаг к взрослой фейри Двора Земли так быстро, как только могу. Я знаю, что она куда лучше подготовлена, чем я, но не думаю, что она захочет действительно причинить мне вред, как эта придурочная фейри Двора Золота, Бранка. И я не хочу действовать Нави на нервы больше, чем придется, учитывая, что я уже делю с ней комнату.

Увидев меня, фейри Двора Земли поднимает брови.

– Я Эльдит, – говорит она, и меня накрывает волна облегчения. Она разговаривает со мной. Не смеется над моим платьем и не отказывается тренироваться со мной.

– Мадди, – отвечаю я.

– Ага, ты уже говорила. Ты раньше тренировалась?

Я слышу еще звуки приземлений и вскрики, что означает, что остальные уже начали драться.

– Нет, – признаюсь я. – Я выросла почти в одиночестве, а моя сестра совсем не из тех, кто дерется врукопашную.

– Ага, – отвечает она, а потом ее кулак врезается в мое лицо.

– Черт! – ругаюсь я, делая шаг назад и поднимая руки.

– Тебе нужно защищаться, – говорит она. Температура снова растет, а вместе с ней и мое раздражение. Я не привыкла к жаре и не совсем хорошо на нее реагирую. Холод для меня куда приятнее и сейчас я о нем мечтаю.

Эльдит кружит вокруг меня, будто танцуя. Ее ноги двигаются быстро, и мне приходится все время быть настороже, высматривая каждый ее шаг. Не могу понять, лучше это или хуже, чем бой на мечах, судя по количеству прикладываемых сил. И все же я думаю, что потеря концентрации вряд ли грозит мне потерей конечности.

Я вынуждена усомниться в этом, когда она делает шаг ко мне, ее бедро врезается в мое, а руки обвивают мое тело. Инстинкт овладевает мной, затем я ухожу в присед, пытаясь вырваться из захвата. Я знаю, что недостаточно сильная, чтобы отбиваться, но может, мне хватит гибкости чтобы выскользнуть. Оказывается, что нет. Она переносит свой вес на меня и падает на землю, опрокидывая меня вместе с собой. Плечами я врезаюсь в землю, голова начинает кружиться, но я не прекращаю двигаться. Я продолжаю перекатываться, используя момент чтобы оказаться сверху, как вдруг понимаю, что у меня получилось. Мне ничуть не хочется продолжать драку, так что я начинаю вставать.

– Ударь ее, – слышу я голос Каина позади меня.

– Что? Нет, – но только я поворачиваюсь, она делает именно это.

Костяшки ударяют по другой стороне моего лица, и я снова ругаюсь.

– Да гребаный ты ж! – И все же, даже инстинктивно я далека от того, чтобы ответить ей, чтобы ударить ее кулаком в лицо. Мне доводилось бить кое-кого раньше, но его намерения были намного хуже, чем победить меня в тренировочном бою.

– Ударь ее! – снова рычит Каин. Я отказываюсь смотреть на него, отказываюсь позволить ему отвлечь меня. Эльдит встает, и поскольку я все еще цепляюсь за ее талию, я падаю, ударяясь о землю. По весу мы примерно одинаковые, но ее тело состоит сплошь из мышц, а мое уж точно нет.

Я перекатываюсь и заставляю себя встать, все еще отказываясь смотреть на Каина.

– Если ты не ударишь ее, будешь драться со мной, – рычит он. От этих слов страх охватывает меня. Страх и что-то еще, о чем я не хочу сейчас задумываться.

Эльдит пытается ударить меня по ноге, но я уклоняюсь и избегаю удара. Радость от этого снова отвлекает меня, и она тут же ударяет по другой моей ноге. На этот раз она наступает мне на ногу и удар вызывает у меня шипение. На мне надеты туфли, а не ботинки, и я слышу треск. Волна боли накрывает меня медленнее, чем я думала, но потом накатывает очень сильно, что я продолжаю шипеть, стараясь не издавать других звуков боли.

Я уверена, что по лицу фейри промелькнуло сожаление.

– Тебе стоило надеть ботинки, – говорит она мне. Я держу рот закрытым, чтобы не рявкнуть ей, что она прекрасно видела, что на мне надето, когда решила наступить мне на ногу.

Я переношу вес, теряю равновесие, и как только наступаю на поврежденную стопу, мне приходится втянуть воздух сквозь зубы, чтобы не завопить от боли.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо, и еще раз дерьмо. Я знаю, что травма серьезная, прекрасно чувствуя, что вся моя стопа пострадала.

– Иди в палаты целителей, сейчас же, – приказывает Каин. Я заставляю себя посмотреть ему в лицо, не зная, как сказать, что, во-первых, я не знаю, где эти палаты целителей находятся, а во-вторых, я не то, чтобы могла туда дойти.

Интересно, не начались ли у меня галлюцинации от боли, потому что мне кажется, что я вижу теплое мерцающее пламя в его глазах. Нет никаких сомнений, что он на меня зол.

– Я ее отведу, – вмешивается Эльдит прежде, чем я нахожу, что сказать.

Каин просто кивает и идет к следующей паре.

– Откровенная халява! – кричит он на них. – Еще раз!

Я смотрю на Эльдит, но она отказывается смотреть мне в глаза, и вместо этого просто подходит и просовывает свою крепкую руку мне под плечи.

Мне стыдно за то, как легко я позволяю ей принять на себя свой вес, но боль становится невыносимой.

Мы идем обратно через туннель. Эльдит берет на себя почти весь мой вес, а я неловко подпрыгиваю, от чего моя здоровая нога ноет от напряжения. Мы не обмениваемся и словом, пока неловко спускаемся на два пролета вниз по ступенькам и проходим по песчаному берегу, пока не добираемся до скопления приземистых зданий. Еще одни двери с прихотливой резьбой не привлекают моего внимания, ведь теперь пульсирующая боль охватила всю мою голень, отвлекая меня от всего остального. Эльдит стучит и через секунду дверь распахивается.

Улыбка гаснет на лице Эрика, когда он видит нас.

– Ну, много времени это не заняло, – говорит он.