Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Валла,

Мне жаль, что я не смог украсть тебя сегодня. Даю тебе слово, что завтра я приложу все усилия.

Искренне,

A. C. S.

P.S.

Когда же я увижу тебя в черном?

Тихо рассмеявшись, Валла свернулась калачиком на кровати, прижимая бутон цветка к лицу и вдыхая его густой аромат. Может быть, она попросит его вернуть ее в тот розовый сад? Валла легонько рассмеялась, представив себе, как она отдает приказ принцу. Так или иначе, это не казалось таким уж притянутым за уши.

Она задумалась, когда ее веки отяжелели. Алдрик был буквой А, а Солярис, имя Императорской Фамилии, буквой С. Но что же такое “s”? Валла покачала головой, закрыв глаза и отдаваясь расслабляющему аромату, который, возможно, останется тайной на долгое время. Еще не совсем стемнело, но все, чего ей хотелось, – это лежать и напрягать свой ум, чтобы найти то место, где пахнет розами.

Глава 14

Лунный свет струился сквозь стекло над головой, и Валла подняла подбородок к небу, наблюдая за проплывающей мимо Луной. Розарий ночью ничем не отличался от того, каким он был днем. Темнота не беспокоила ее; она видела все вокруг себя с ослепительной ясностью. Если бы она слишком быстро повернула голову, то увидела бы в нем какую-то таинственную расплывчатость, что легко объяснялось тем, что лунный свет играл с ней злые шутки.

Она встала и подошла к двери беседки, пытаясь открыть ее. Но она не поддавалась. Она снова взялась за ручку двери, но та не поддавалась. Валла хотела быть снаружи.

С этой мыслью она стояла на ступеньках и смотрела назад. Она не помнила, как открыла или закрыла дверь. Валла легко спустилась вниз и подошла к железным воротам. Он был там, но она не знала, как пройти по этому коридору; она знала только достаточно, чтобы вернуться в помещение для прислуги. Она наверняка была заперта.

Валла прислонилась к воротам и сползла вниз, пока не села на землю, снова глядя на звезды. В такую прохладную и ясную ночь, казалось, стыдно сидеть взаперти во дворце. Ей было интересно, знает ли он об этом. На улице было гораздо лучше. Ее веки отяжелели. Ей просто придется подождать его, снова напомнила она себе. В конце концов, он выйдет оттуда. Но сейчас она будет спать, пока ждет.

Валла открыла глаза, как будто кто-то ущипнул ее и разбудил. Голова у нее раскалывалась от головной боли. Она свернулась калачиком, даже не заметив, что раздавила прекрасный цветок, с которым спала всю ночь. Схватившись за виски, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, как будто могла заставить свой разум перестать болеть. Валла снова зажмурилась; от дневного света ее тошнило.

Постепенно ее тело начало расслабляться, и резкая боль перешла в тупую пульсацию. Свет больше не вызывал бунта ее чувств, и она попыталась сесть. Она медленно оделась. Во всем была какая-то задержка и тошнотворная неясность.

Она спрятала записку в шкаф вместе с остальными. Валла положила туда же наполовину раздавленную розу. Пытаться спасти ее было бессмысленно. Цветы начинали умирать в тот момент, когда их срезали, и она только помогала этому процессу. Лепестки висели под странными углами, а листья были сломаны. Но ее пальцы все еще оставались на мягкой бархатистой красной поверхности, и она не могла заставить себя выбросить ее.

Она сделала паузу. Разве ей не снились розы? Валла покачала головой; ей все еще было больно, и попытки вспомнить свои сны, казалось, только усиливали эту боль.

Шкатулка завладела ее вниманием, и еще одна вспышка молниеносной боли пронзила ее виски. Она схватила дурацкие перчатки Сарима. И с криком кинула их на пол, и ее ноги запрыгали по ним.

От слез у нее только сильнее разболелась голова. Сарим не стоил такой боли, напомнила она себе. Скомканные перчатки остались лежать на полу, когда она направилась в библиотеку.

Она стояла у дверей библиотеки, чувствуя, как в животе у нее кипит война. Сарим тоже был там и ждал, и ей снова придется остаться с ним наедине. Или он еще не добрался до библиотеки, и она застрянет с ним, когда он войдет. Поднеся ладонь ко лбу, она поморщилась, ей показалось, что он вот-вот расколется. День не мог стать хуже.

Приняв решение, она толкнула дверь и с радостью обнаружила, что была первой. Она подумала, не спрятаться ли ей где-нибудь, но не смогла придумать никакого оправдания, когда наконец вошла. Поэтому Валла просто надеялась, что он будет последним, и к тому времени, когда он придет, она уже будет работать в архивах.

Она сидела за столом и забавлялась тем, что катала по столу заткнутую пробкой бутылку чернил. Двери снова открылись.

Это была Роана. Валла вздохнула и прижалась лбом к прохладному дереву стола. Блондинка села рядом с ней.

– Доброе утро, Роана, – заставила себя произнести Валла. Ее голос звучал странно для ее ушей.

– Доброе утро, Валла, – сказала она с улыбкой.

“Ты еще не видела Сарим?– Пробормотал Валла.

– Сарима?– Деликатно спросила Роана. – Нет, а что?”

– Ничего, – вздохнула Валла, не желая тратить время на объяснения.

– С тобой все в порядке? – Роана положила руку на спину подруги, и прежде чем Валла успела ответить, двери библиотеки снова открылись.

Это были Мастер и Сарим, и они разговаривали. Валла вскочила на ноги, но ее охваченное паникой сердце не обращало внимания на боль. Почему он был с хозяином? Ее руки дрожали от паранойи, несмотря на то, что она все еще была привязана к ним.

– Доброе утро, Валла, Роана, – начал мастер. – Сегодня рабочие места во многом такие же, как и вчера. Каданс и Лидия отправились получать некоторые финальные украшения для фестиваля Солнца от Министерства культуры. Итак, Роана, ты продолжишь переписывать, а Валла ты вернешься в архив.”

Валла кивнула и быстро вышла из-за стола. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Сарима, но проигнорировала его, как и озадаченный взгляд Роаны и насмешливый взгляд мастера. Если хозяин не выгонял ее, то, может быть, Сарим ему ничего и не говорил. Все, что знала Валла, это то, что она хотела уйти от них всех.

“Что случилось, Валла?– спросил Мастер, открывая запертую на висячий замок дверь архива.

– Я в порядке, просто у меня сегодня болит голова.– Она снова потерла виски.

– Я беспокоюсь за тебя, – задумчиво добавил Мохнед, положив ладонь ей на спину.

– Спасибо, но Вам не о чем беспокоиться.– Валла устало улыбнулась мастеру. Она отвернулась, прежде чем эмоции смогли взять над ней верх. Ей очень хотелось поговорить с ним, но хозяин тоже ничего не поймет. Имя в книге башни, вероятно, было другим Мохнед Топперен, сказала себе Валла.

Хозяин повел ее туда же, где и вчера, раздвинув по пути несколько занавесок. Когда она устроилась, он велел ей вернуться в главную библиотеку, если ей станет хуже. Валла устало кивнула и принялась за работу, стараясь как можно вежливее дать понять, что ей неинтересно говорить. Мохнед, казалось, не обиделся и удалился, тихо шаркая ногами.

Валла попыталась сосредоточиться на текущей задаче, но ей было трудно сосредоточиться на чем-либо еще. Каждый раз, когда она открывала глаза, мир был расплывчатым, как будто две вещи были сверху друг друга. В конце концов, она просто положила голову на стол и попыталась дать тишине вылечить свой мозг.

Мягкий звук шагов вниз по лестнице был подобен удару ножа по ее больному сознанию. Валла открыла глаза, но даже не подняла головы, чтобы посмотреть, кто это был. Походка Алдрика была др+угой, и почему-то это было бы не так больно.

– Сарим, уходи.– Ее голос был тихим.

– Валла, нам надо поговорить, – осторожно начал он.

“Иди. Прочь, – повторила она, теряя терпение.

“Нет.– Он был настроен решительно.

Она посмотрела на него снизу вверх, пытаясь заставить свои глаза сотрудничать с ней. Он стоял посреди комнаты, явно не уверенный в правильности своего решения. Валла имела удовольствие дать ему понять, что это не так.

“А чего ты хочешь?! – отрезала она, снова уткнувшись лбом в стол.

“С тобой все в порядке?– спросил он, делая несколько шагов вперед.

“Я в полном порядке. У меня просто болит голова. Что тебе надо?– Ее фразы были оборваны раздражением.

“Насчет вчерашнего, Валла…– он вздрогнул.

“Ты сказал об этом хозяину?– перебила она меня.

– Что? Нет, я обещал тебе, что не буду. – Валла снова посмотрела на него прищуренными глазами. “Я этого не делал, Валла, – настаивал Сарим и со вздохом сел.

Валла снова положила голову на стол и закрыла глаза.

– Так чего же ты хочешь?– повторила она.

– Насчет вчерашнего дня…– Он почесал затылок. – Видишь ли, ты застала меня врасплох.– Он неловко хихикнул, и Валле захотелось выдавить из него все, что он хотел сказать. – Мне кажется …”

Где-то вдалеке раздался гудок. Его зов эхом отозвался еще один, более близкий. Вскоре все трубачи во дворце возвещали об этом призыве к объединению.

– Ну и что?– Валла подняла голову со стола. – Что это такое?

– Рога, Валла! Рога так играют, ты же знаешь, что это значит.– Он был уже на ногах, не задумываясь убирая ее книгу и припасы. – Пошли, нам пора идти.– Сарим практически поднял ее безвольное тело со стула, и Валла чувствовала себя слишком слабой, чтобы сопротивляться.

Они торопливо прошли через библиотеку. Валла прищурилась: мир проносился мимо так быстро, что у нее болел живот, и она вынуждена была положиться на Сарима. По крайней мере, если ее стошнит, она сможет прицелиться ему в ноги.

Ее глаза не знали, на чем сосредоточиться. Все внезапно остановилось, когда они стояли перед круглым столом. Мастер что-то говорил, и Валла изо всех сил старалась его слушать. Мохнед что-то протянул Сариму, и молодой человек побежал в ту сторону, откуда они только что пришли.

– … догонит нас. Мы должны начать пробираться на залитую солнцем сцену.”

Мастер и Роана направились к двери замка. Валла последовала за ними, и вскоре к ним присоединился Сарим, когда они вышли из библиотеки. Он заметил, что она плохо держится на ногах, и взял ее под руку. Когда они присоединились к толпе, быстро двигавшейся по дворцу, Валле снова пришлось рассчитывать на его поддержку.

Залитая солнцем сцена была официальным входом во дворец. В то время как вход в конюшню был более практичным, освещенная Солнцем сцена проводила перед публикой масштабные церемонии. Это была полукруглая площадка, куда жители столицы могли попасть через множество золотых арок во внешней стене. Гигантские стойки вытянулись вверх от стены, которая должна была напоминать солнечные лучи. Там сидели сановники, вельможи и придворные, и все они смотрели на дворец.

Белые мраморные ступени вели к большой платформе с колоннами, расположенными через большие интервалы. За этой сценой были золотые двери, ведущие во дворец; они были такими же большими и торжественными. Четыре или пять лошадей могли ехать рядом, хотя и без проблем. Выше на стене был балкон, который император использовал один или два раза, чтобы сделать короткие объявления или декреты своим людям. Сегодня по обе стороны сцены выстроились солдаты в отполированных доспехах и шлемах с большими золотыми плюмажами.

Каданс и Лидия присоединились к Валле и ее сопровождающим по пути, и весь персонал библиотеки встал у внешней стены вместе с большинством других сотрудников замка. С громким стоном двери сцены открылись, и два человека вышли на край верхней ступеньки.

Императрица была невысокой женщиной с длинными развевающимися светлыми волосами, которые ниспадали до талии. Хотя она и казалась юной, но держалась скромно и по-матерински. Она была одета в классически Южное драпированное платье из белого шелка, которое складывалось вокруг ее ног и вытягивалось в шлейф позади нее. Он легко плавал в воздухе.

Взгляд Валлы переместился на фигуру, стоявшую рядом с императрицей. На нем были отглаженные белые брюки и длинный белый мундир военного покроя с двумя рядами золотых пуговиц спереди. Его высокий воротник был закреплен двумя золотыми декоративными металлическими пластинами на плечах. Ряд военных медалей украшал фронт. Золотая веревка тянулась от его плеча к груди. Несмотря на все это, его волосы были такими же, как он их всегда носил, зачесанными назад и убранными с лица, слегка расширяясь по бокам. Принц смотрел на мир со сдержанной амбивалентностью, когда он смотрел вниз на людей, его нос и высокие скулы выделялись на солнце.

Только когда Роана быстро толкнула ее локтем в бок, она поняла, что смеется. Алдрик выглядел совсем по-другому в белом, но все же это был он. Роана бросила на Валлу смущенный взгляд, но она только покачала головой в ответ. Валла сама не понимала, почему ей так смешно, но она крепко зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Солнце все еще слепило ей глаза.

Гул толпы затих и сменился другим гулом: стук лошадиных копыт по камням. Это началось как отдаленный шум и медленно переросло в громкий топот. Осознание того, зачем они были вызваны, пронеслось по толпе, и вскоре их крики и радостные возгласы подхватил стук копыт лошадей.

Первая лошадь проскакала через ворота. Чистый белый жеребец держал человека в золотых доспехах. Каждый кусок пластины был украшен тщательной металлической отделкой и покрыт золотом. В толпе раздался пронзительный крик, и радостные возгласы стали почти оглушительными.

Валла приложила руку ко лбу. Ей не нужно было оглядываться, чтобы узнать, для кого был устроен переполох.

Широкоплечий золотой принц спрыгнул с коня. Он махнул рукой людям, и они потянулись к нему, как младенцы к своей матери. Сняв шлем, его коротко остриженные золотистые волосы прилипли к потному лицу, и он улыбался как дурак, пожимая руки бесчисленным людям, пробираясь на сцену.

На какое-то мгновение Валле показалось, что если бы она была одной из тех масс, которые тянулись к нему, то он узнал бы ее после их встречи в библиотеке несколько месяцев назад.

Вхалла снова посмотрел на Алдрика. Он стоял неподвижно, как камень, и на его лице отражалось столько же эмоций. Его руки были сложены за спиной, когда он посмотрел вниз на своего младшего брата, который медленно пробирался вперед. Валла на мгновение вспомнил бесцеремонное возвращение наследного принца. Там не было ни одного приветствия для него.

Крик медленно превратился в единый напев, когда главное воинство вошло в ворота.

– Солярис, Солярис, Солярис.”

Все вокруг нее закричали, когда сам император, облаченный в бело-золотые доспехи и плащ, свисающий со спины лошади, вышел на сцену. На спине его плаща сверкало золотое солнце. Он проехал весь путь до первой ступеньки. Спешившись, их правитель направился к своей семье уверенной и легкой для своего возраста походкой. Принц Болдэйр занял свое место рядом с братом. Император целомудренно поцеловал свою жену, а затем крепко пожал руку своему старшему сыну.

Валла ничего не видела в холодном взгляде Алдрика, и ей стало досадно, что она находится так далеко, а ее глаза все никак не могли сфокусироваться.

Император повернулся лицом к толпе; все люди, молодые и старые, упали на колени перед своим вождем. Валла не была исключением.

“Мои самые верные подданные, – Его голос ясно прозвучал в тишине, – мы вернулись из наших походов на севере, одержав много побед.– Снова раздались радостные возгласы, Но тут же смолкли.

– Северная столица, Сорициум, держится, но со временем они падут. Их страна лежит в руинах перед пылающей мощью Солнца.”

На краткий миг среди радостных возгласов Валла задалась вопросом: если мать Солнце действительно была любящей богиней, то почему она послала своих людей убивать и умирать?

“Мы принесем военные трофеи под единым знаменем.”

Люди поднялись на ноги, и Валла снова прислонилась к стене. Если Алдрик и пошевелился, она не могла сказать.

“С этого пусть начнется самый большой праздник Солнца!– Император поднял руки, и раздалось несколько взрывов, в небо взмыли фейерверки. Все, кроме Валлы и кронпринца, подняли глаза к небу. Он продолжал неподвижно смотреть вперед.

Валла закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании. На мгновение боль в голове утихла. Мир вокруг нее медленно восстанавливался с поразительной ясностью. Она посмотрела вперед, но не своими физическими глазами и увидела его, далекую светящуюся точку. Она придвинула свое зрение ближе, чтобы действительно увидеть, выглядит ли его лицо так, как оно выглядело издалека.

Он выглядел напряженным, с плотно сжатыми челюстями и холодными глазами. Несмотря на то, что он стоял среди сотен людей, он мог бы с таким же успехом стоять на острове. Она ничего не понимала. Они начинали праздник; это было время для счастья.

Не смотри так грустно.

Его голова быстро повернулась в ее сторону, и глаза Валлы широко раскрылись. Она вскрикнула, прижимая ладони к лицу. Солнечный свет обжигал ее мозг, как огонь. За ее глазами горел ослепительный белый свет, который угрожал разорвать ее на части. Она покачала головой и наткнулась на кого-то. Валле показалось, что она слышит мужской голос, но он был далеким и слабым, едва различимым за ревом в ее голове.

Бросившись вперед, она вцепилась в стену, как будто это было единственное, что связывало ее с физическим миром. Она хотела, чтобы это прекратилось; она сделает все, чтобы остановить это. Кто-то положил ей руку на спину, и она попыталась встать, щурясь и открывая глаза. Пушки снова выстрелили, и Валла увидела, как второй залп пылающего фейерверка полетел в небо прямо перед тем, как ее колени подогнулись, а тело обмякло.

Глава 15

Она парила в воздухе. Нет, не плыла, ее несли на руках. Ее правое ухо прижималось к груди мужчины, под ним бешено билось сердце. Почему они ехали так быстро? Валла хотела сказать ему, что все в порядке, что он может притормозить, но ничто, казалось, не было связано с ее разумом. Она словно попала в ловушку собственного тела.

Но где бы она ни была, там было тепло и боль ушла. Этого ей было вполне достаточно. Решив, что снова устала, она легла спать.

Она резко пришла в себя, когда почувствовала, что ее тело опускают вниз. Она снова услышала чей-то голос, но никак не могла заставить свои уши работать. Мужчина о чем-то ее спрашивал. Да и что ему могло понадобиться? Неужели он не видит, что она не в том положении, чтобы ему что-то дать? А потом он исчез. Она чувствовала, что он ушел, что-то в ней просто знало это.

Снова темнота и тишина. Валла сидела где-то в глубине своего разума, гадая, как она сюда попала. Ее тело все еще отказывалось повиноваться ей.

“Я вернусь с подмогой.” Именно это он и сказал,если собрать воедино все ее мысли. Все больше людей приходило сюда. Он собирался привести еще людей. Она должна была проснуться. Но было уже слишком поздно, они были здесь. Более знакомые голоса, торопливая речь, кто они на этот раз?

Там были руки, еще руки, отличающиеся от прежних, но не совсем новые. На этот раз женские руки. Она несла ее в другое место. Валле хотелось испугаться этой перспективы, но она обнаружила, что не может ничего чувствовать.

Мир вокруг нее изменился, изменился и воздух. Это было еще раз по-другому, но все же странно знакомо. Она уже бывала здесь раньше, хотя и не знала, где находится.

Ее положили на другую кровать. Пойманная в ловушку своей ментальной тюрьмы, Валла собралась с силами, чтобы противостоять тишине. Она медленно вытягивалась вперед, и мир выстраивался перед ней.

Комната была ей незнакома, но Валла сразу же узнала лепнину из драконов под потолком; она была в башне. Там был платяной шкаф, Валла ожидала, что он будет черным, но он был серым, пепельного цвета дерево. Маленький письменный стол, стул; ее взгляд упал на кровать, и Валла запаниковала.

Она тоже была там. Неподвижная, едва дышащая, Валла не знала, жива ли она. Оставив странную комнату в стороне, игнорируя присутствие Фрица и Ларела, Валла уставилась на свое похожее на труп тело. Мертвая, она была мертва, и это было началом загробной жизни.

“Нам нужно поговорить с министром.– Фритц потянул себя за волосы, расхаживая по комнате.

“Она дышит. Она не выглядит обиженной. Проверьте ее каналы.– Ларель сохраняла спокойствие, расставляя ноги Валлы. Ее грудь вздымалась и опадала так слабо, что почти не было видно, но Валла с облегчением услышала, что она была там. Что бы там ни происходило, она еще не умерла.

– Ларель? – Прошептала Валла. – Фритц? Ни один из них, казалось, не слышал ее тихих слов.

– Нет, я не волшебный целитель, Ларель. Мои уроки имеют только… – Фритц уже задыхался от паники.

– Проверьте ее!– Резко попросила Ларель.

Наконец Фритц согласился. Его руки лежали на шее Валлы, кончики пальцев за ушами, нежные и мягкие, как будто она была сделана из стекла. С закрытыми глазами он провел ладонями по ее плечам вниз по рукам, прижатым к животу.

“Я не могу найти ничего плохого.– Фритц покачал головой.

Грохот захлопнувшейся двери, эхом отдавшийся из коридора, на мгновение заставил Ларель замолчать.

“Проверьте ее еще раз,-потребовала темноволосая женщина, прежде чем выскочить за дверь.

Фритц вернулся к своим обязанностям. Его ладони скользнули по внешней стороне ее бедер и вниз к ногам. Внезапно дверь в комнату Ларель распахнулась с такой силой, что она едва не ударилась о стену.

Алдрик стоял в дверном проеме, одновременно повелительный и взъерошенный. Его белый халат был расстегнут и свободно висел вокруг него, под ним была простая рубашка. Его щеки пылали, и он тяжело дышал. Даже его волосы выглядели не совсем идеально, длинные пряди свисали на глаза.

Он быстро вошел, и Ларель закрыла за ним дверь. Фритц выглядел таким же ошеломленным, как и Валла. Кронпринц стоял в комнате ученика, но Алдрика это, похоже, не волновало. Единственное, что его беспокоило, – это вид ее безжизненного тела.

– Мой принц, – пискнул Фритц.

Валла отступила на шаг, окно было у нее за спиной.

“Вон.– Алдрик, казалось, почти не замечал присутствия Южанина. Одним словом Фритц уменьшился до размеров мухи на стене.

– Ларель?– Фритц взглянул на женщину, но Ларель только покачала головой. “Верно, но я не могу найти в ней ничего плохого.– Он медленно двинулся к двери, убирая преграду своего тела между телом Валлы на кровати и принцем. “Может, мне позвать министра?”

– Нет, – сердито ответил Алдрик. Его рука метнулась быстрее гадюки, воротник Фритца сжался в его пальцах. “Если я услышу, как ты шепчешь кому-нибудь об этом, считай, что твое время в башне подошло к концу .”

Угроза жила в последнем слове Алдрика. Валле было неловко даже просто слышать это. Мальчик-библиотекарь разинул рот, застыв на месте.

“А теперь убирайся, – прошипел принц. Фритц выскочил из комнаты, как будто от этого зависела его жизнь. Валле даже не хотелось думать, что это так.

Ни Ларель, ни принц ничего не говорили. Заходящее солнце просачивалось сквозь окно позади нее, и Валла заметила, что она не отбрасывает тени.

“А что с ней такое?– Спросила Ларель. – В ее голосе было удивительно много эмоций.

– Я не знаю, – вздохнул принц, качая головой. Словно обессилев, он прислонился к столу, чтобы не упасть.

“А что ты знаешь?– Ларель сложила руки на груди и прислонилась спиной к двери.

“Я не буду говорить об этом, – сказал Алдрик, пристально глядя на нее. Его глаза лишь на полминуты оторвались от похожего на труп тела Валлы. Ларел проследила за его взглядом и тихо вздохнула. Очевидно, она знала, что лучше не давить на принца.

“Она быстро прогрессирует, – тихо заметила Ларель.

– Это я знаю.– Алдрик сделал шаг вперед, протягивая руку. Его пальцы повисли в воздухе над телом Валлы, прежде чем упасть обратно.

“Ты же сам ее учил.” Это был не вопрос.

– Ларель, – вздохнул принц. Валла почувствовала укол чего-то, что она не осмелилась бы назвать ревностью. Принц вел себя по-другому и с Западной женщиной тоже.

“Это не мое дело, – сказала она, пожав плечами.

“Я расскажу тебе.– Алдрик оторвал взгляд от тела Валлы, когда добавил: – В конце концов.”

“Ты же знаешь, что для меня этого всегда было достаточно.– Уголки губ Ларель изогнулись в почти Алдриковской улыбке. Это было странно, и это заставило Валлу задуматься, каковы же на самом деле их отношения.

– Проследи, чтобы Виктор ничего не узнал, – приказал Алдрик женщине.

Ее рука застыла на дверной ручке.

– Рано или поздно он это сделает, – пробормотала она.

“Я хочу, чтобы он отстал от нее.– Алдрик кивнул на коматозную фигуру Валлы на последнем слове.

“Ты же знаешь, что я буду ее защищать.– Ларель улыбнулась.

“Я знаю, что могу тебе доверять.– Алдрик кивнул.

Без лишних вопросов женщина выскользнула из комнаты, оставив Валлу наедине с наследным принцем.

Он стоял, глядя только на ее физическое тело. Как будто каждое движение было утомительным, он вытащил стул из-за стола и тяжело сел на него. Алдрик уперся локтями в колени и закрыл лицо руками. Это было странное движение, которое она никогда раньше от него не видела. Его волосы были в беспорядке, одежда расстегнута, а фигура сгорблена.

– Алдрик, – тихо прошептала она.

Он резко поднял голову и посмотрел прямо на нее. Принц на мгновение прищурился от солнечного света, льющегося в окно за ее спиной. Медленно подняв руку, он прикрыл глаза от яркого света. Она увидела, как на его лице промелькнуло понимание.

– Невозможно, – выдохнул он.

– Ты меня видишь? – Она склонила голову набок. Он кивнул, пытаясь пригладить выбившиеся пряди волос. – Ты меня слышишь? – Он снова кивнул. Значит, я не призрак?

“Нет, это не так. Но мы вляпались в довольно неприятную историю.– Он казался усталым, раздраженным, но где-то там она могла бы поклясться, что услышала облегчение.

А как ты догадался прийти? – спросила она.

“Я знал, что что-то не так. После того, как ты провернула трюк на церемонии фестиваля.– Он нахмурился и встал, подходя к ней.

Валла поняла, что когда она спросила, он ответил, в отличие от Ларель.

– Я не знаю, что я сделала, – прошептала Валла. Ее страх был почти осязаемой дрожью между ними.

“Я все объясню, когда ты вернешься туда, откуда пришла, – сказал он успокаивающе. “Я просил тебя доверять мне, Валла. Ты мне доверяешь?”

Она посмотрела в его обсидиановые глаза. Это были глаза человека, который столкнул ее с крыши. Который говорил о таинственных целях ее власти с министром магии и который теперь удерживал ее от того же самого министра по неизвестным причинам.

Да. – Это была невероятная правда.

“Я верю, что это сработает, но это будет казаться ужасным. Я обещаю тебе, что ты не будешь ранена, – заверил он ее.

А что ты собираешься делать? – спросила она нерешительно, не уверенная, хочет ли услышать ответ.

“Я объясню тебе это, когда ты окончательно проснешься.– Он протянул руку прямо к ней. Валла опустила глаза, зрелище и без того было ужасающим. Его рука была прямо в ее животе, ее тело было бледным и пустым. В этот момент она подумала, что действительно стала призраком.

– Не бойся, – прошептал он успокаивающе, прежде чем сжать пальцы в кулак. – Я не хочу тебя обидеть. Ревущий огонь вырвался из его руки, и она почувствовала, как он пожирает ее тело прямо на глазах. Все было охвачено пламенем.

Валла с криком села на кровати. Она попыталась стряхнуть с себя воображаемый огонь, охвативший все ее конечности. Алдрик плавным движением оказался у ее постели, сидя прямо на матрасе. Он схватил ее за плечи и крепко прижал к себе. Его лицо было бледным и напряженным. Она ударила его по рукам, все еще пребывая в безумном оцепенении.

– Валла!– он почти кричал, перекрывая ее панику. – Валла, дыши!– Он сильно встряхнул ее.

Она схватила его за руки и почувствовала, как неприятное ощущение медленно исчезает. Ее глаза встретились с его, и она бесстыдно уставилась в эти черные глубины, ища его стабильности. Она крепко впилась кончиками пальцев в рукава его пальто, чувствуя под ними тонкие мышцы.

– Дыши вместе со мной, – прошептал он, и она повиновалась.

Они просидели больше пятидесяти вздохов, просто глядя друг на друга. Его руки вцепились ей в плечи, а ее – в его руки. Оба их лица расслабились, и она хотела упасть в него, но здравый смысл и то, кем она была, означали, что такой контакт будет чрезвычайно нежелателен с его стороны. Она медленно ослабила хватку и опустила руки.

– Валла…– выдохнул он, осторожно убирая руки с ее плеч. “Как ты себя чувствуешь?”

Она глубоко вздохнула и оценила себя. Теперь, когда ужас и бешеное биение ее сердца утихли, она чувствовала себя лучше, чем когда-либо за весь день.

“Лучше.– Ее голос звучал нормально, даже глаза повиновались ей и не видели двойника.

Он слабо улыбнулся. “Я очень рад.– Алдрик вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Он уткнулся лбом в ладонь и положил локоть на согнутое колено. “А я и не знал. Я и не подозревал, что ты уже так далеко продвинулась. Я бы так и сделал…– он погрузился в свои мысли.

– Насколько далеко продвинулась?– Она заложила руки за спину и из вежливости откинулась назад, чтобы дать ему немного пространства.

“Ты помнишь, как мы познакомились?– Алдрик взглянул на нее.

– В библиотеке?– спросила она.

– Он снова кивнул. “Тогда ты тоже так делала, но думала, что это были сны.”

– Делала что?– спросила она, чувствуя, как в ней нарастает легкая дрожь.

“Я только читал об этом, и даже тогда литература была скудной, – начал он, проводя рукой по волосам, пытаясь вернуть выбившиеся завитки на место. “Там говорилось, что Ветроходы были невидимыми часовыми для своих целей. Конечно, есть несколько способов, которые можно было бы прочитать. Я лишь мельком подумал, что это будет буквально.– Он вздохнул.

“С чего же начать?– Он немного помолчал. “Каждое сродство имеет буквальное, элементарное сродство. Но некоторые ученые полагают, что это только верхушка того, что маги действительно могут делать. То, что лежит в основе всякого элементарного, мирского сродства, есть сродство самости.”

– Я помню, как ты мне что-то объяснял насчет первопроходцев.– Валла старалась не отставать.

– Действительно, у тебя хорошая память.– Он устало улыбнулся ей. Желудок Валлы слегка дернулся от его похвалы. – Говорят, что Ветроходы обладают сродством к разуму. Что реальная сила Ветрохода была основана на их умственных способностях.”

“Я не настолько умна, – беспечно ответила она.

Он закатил глаза.

– Да, но это не так. Интеллект и этот навык разные вещи. В любом случае, я бы сказал, что то, что ты сделала, больше соответствует ментальной стороне твоих сил, дополненной физической, – закончил он.

Валла сделала себе заметку, чтобы найти где-нибудь книгу на эту тему.

“И что же я сделала?”

Она упустила главное.

“Ты отделяешь свое сознание от физического тела; это называется проекцией.– Он посмотрел на нее. “Ты делала это во сне. Но это только на четверть так же впечатляюще, как делать это, когда ты бодрствуешь.”

Она посмотрела на него в ответ, принимая все это с поклоном.

– Сегодня ты сделала это на церемонии. Но ты меня напугала.– Он пошевелился и неловко отвел взгляд. “Я набросился на тебя с кулаками. Я попытался быстро отступить назад. Я просто почувствовал, что там кто-то есть. Я думаю, что это было то, что выбило связь с твоим телом из линии и в конечном итоге заблокировало тебя вне твоего физического тела.”