Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

призрак

Ее сны становились все более серьезной проблемой, которую Валла игнорировала при дневном свете. Каждую ночь ей снилось, что она пытается дотянуться до какой-то фигуры в темноте. Единственным объяснением было то, что эти сны были результатом таинственных записок.

Дорогой Призрак,

Ваша похвала странно согревает меня, несмотря на ваш мрачный взгляд на мир. Я думаю, что это должно быть обязанностью волшебника делиться магией с обществом, как вы, кажется, называете немагических людей, так же как вы сделали со мной.

Я не особенная. Я никогда не была кем-то особенным. Но, возможно, вы правы, что мой тон изменился за последние недели под Вашим руководством.

Вот мой вопрос к вам сегодня: почему родство, кажется, предпочитает географические регионы?

С Уважением, Валла

В то время как они продолжали обмениваться заметками через книгу введения, чтение Валлы теперь простиралось далеко за пределы этого учебника. Иногда ей хотелось поделиться своими записями с Роаной или еще с кем-нибудь. Но тут Валла вспомнила, что означала эта надпись. Никто, кроме ее призрака, не разделил бы ее энтузиазма по поводу магии. Ну, никого, кроме ее призрака и других колдунов в башне.

В результате, как ни странно, ей стало легче довериться призраку и говорить с ним открыто, откровеннее, чем с самыми близкими друзьями. Анонимность вполне подходила любознательному уму Валлы, и ей было легко выдавать себя.

Валла,

Назовите меня унылым, а я вас наивной и оптимистичной. Будем ли мы считать это правильным?

Я хвалю вас не для того, чтобы понравится вам; я хвалю вас для того, чтобы вы могли продолжать учиться. И вы можете взять от этой учебы очень много для себя.

Ни один колдун, похоже, не знает, почему родство благоприятствует географическим регионам. Известно, что большинство Огнеборцев – с Запада, Водяные гонщики – с юга, а Первопроходцы – с севера.

Вы думаете, что находитесь под моей опекой. Вы считаете меня своим учителем?

С Уважением, Фантом

Валла не знала, что ответить, поэтому всю ночь ворочалась с боку на бок. Если она признается, что начала видеть в Призраке учителя, значит ли это, что она колдунья? Девушка внутри нее забегала в ужасе от этой мысли. Но после того, как началась их переписка, внутри нее появилась еще одна многообещающая женщина, которая столкнулась с мыслью о том, что она-колдун с уравновешенной головой.

Дорогой Призрак,

Возможно, я действительно считаю вас своим учителем. Последний колдун, с которым я разговаривала, накачал меня наркотиками и похитил в башню. По крайней мере, Ваш худший проступок – это Ваш острый язычок и то, что Вы не сказали мне своего имени. А кто Вы такой?

Вы написали про Юг, Север и Запад. Но как же быть с Востоком?

С Уважением, Валла Янг.

– Валла!– Роан подтолкнула ее, когда они возвращались с завтрака в библиотеку.

– Роан, прости, что?– Пробормотала Валла, потирая плечо.

“Что это с тобой в последнее время?– Роан оглядела ее с головы до ног.

“Я очень устала.– Оправдания звучали правдиво.

“Да, но я и раньше видела, как ты устаешь. Это совсем другое дело. Ты пропадаешь часами, и только ковыряешься в своей тарелке во время еды, если ты вообще ешь, – возразил Роана.

Валла пожал плечами.

– Даже Сарим заметил, что что-то не так. Он спрашивал о тебе, он заметил твои изменения, – ровным голосом пробормотала ее подруга.

Валла продолжала смотреть вперед. Слова Роана были такими далекими, как будто она говорила под водой. Кому какое дело до Сарима? У нее на уме были более важные вещи. Одной из таких вещей был тот факт, что маги больше не преследовали ее в часы бодрствования.

– Ответь мне, – прошептала Роан. “Ты и Сарим, вы же пара?”

– Что?– Валла моргнула, возвращаясь к жизни. “Сарим и я? НЕТ.”

– Неужели?– Промычала Роан. “Он явно заботится о тебе, и он происходит из хорошей семьи. Ты же знаешь, что его отец был кораблестроителем Норина.”

Валла кивнула.

“И он красив в этом западном смысле. Я всегда думала, что Южные голубые глаза поражают на Западной коже…”

– Отлично, -нерешительно пробормотала Валла.

“Неужели это не Сарим?– Снова спросила Роан.

И почему ее это так волнует?

– Нет, не Сарим, – подтвердила Валла.

“Но ведь это мальчик?– ее подруга дразнила ее и смеялась над ней, не веря, что Валла может быть с кем-то романтически связана.

Валла чуть не споткнулась о собственные ноги, заработав медленный, пронизывающий взгляд.

– Так ли это? Клянусь Солнцем, это мальчик?”

“Я не понимаю, о чем ты говоришь.– Валла отвела взгляд.

Руки блондинки сжались на плечах Валлы, они остановились в небольшом боковом зале.

– Роан, мы опаздываем.”

“Тогда скажи мне быстрее, чтобы мы этого не делали.– Усмехнулась Роан.

Валла сосредоточилась на веснушках, усеивавших нос Роаны, а не на том неуютном нетерпеливом взгляде, который бросила на нее подруга.

“Я думала, что после того случая тебя не интересуют мальчики…”

– Нарцио?– Валла вздохнула. Он владел ее сердцем много месяцев, и Валла была достаточно молода, чтобы думать, что это любовь. Она не жалела о том, что провела с ним столько времени, но ничего не вышло. Валла была не очень хороша в отношениях, так как предпочитала проводить больше времени с книгами, чем с людьми. И все же Валле хотелось бы знать, что стало с тем мужчиной, с которым она впервые легла в постель как женщина. “Я не старая карга. Конечно, мне все еще интересно.”

“Так кто, что, где, когда, как?– Настаивала Роана.

“Да тут и рассказывать особо нечего, – вздохнула Валла, наконец смягчившись. “Я не знаю его имени, я даже не знаю, он ли это…– тихо сказала она, заглядывая в соседний коридор, чтобы проверить, не подошел ли кто-нибудь слишком близко.

– В твоих словах нет никакого смысла.– Роана ослабила хватку.

– Это сложно, но все же что-то особенное. Я многому научилась, он действительно умный и иногда довольно остроумный. Но он тот, кто, кажется, понимает, как меня подтолкнуть, и все же я не могу ничего понять о нем.– Она остановилась, прежде чем продолжить свою бессвязную болтовню и выдать слишком многое.

– Но, откуда ты его знаешь?– Роан нахмурила брови.

“Вообще-то я никогда с ним не встречалась.– Прежде чем ее подруга успела спросить об этом Валлу, – продолжала она, – мы общаемся посредством записей в книгах. Это все.– Она повернулась и быстро пошла по коридору к долгожданному избавлению от работы.

– Подожди, так вот почему ты все время убегаешь в последнее время? И носишь повсюду свою сумку?– Роан указала на кожаную сумку на плече Валлы, которую она подсознательно крепче сжала. – Чтобы писать записки своему тайному любовнику?”

– Он не мой любовник, – резко ответила она.

“Хорошо. Но, Валла, это странно, – прошептала Роан. Прежде чем Валла успела что-то возразить, ее подруга продолжила: – Но это довольно волнующе.”

По прибытии в библиотеку они расстались. Валла быстро усвоила свою сегодняшнюю задачу, выполнила ее и направилась к окну. Ее руки горели желанием найти книгу с запиской, спрятанной внутри.

Дорогая Вхалла,

Родством Востока был воздух. Их называли Ветроходами, но такого не было уже сто сорок три года.

Я уже сказал вам, кто я такой. Я – призрак во тьме.

С Уважением, Призрак

Позже той же ночью Валла боролась со сном. В одной руке она сжимала загадочную записку, другой провела по своим длинным волосам, запутавшись в них.

Она устала от этих игр. Несмотря на резкий и сухой характер ее призрака, она не хотела, чтобы их переписка заканчивалась. Ее глаза закрылись, не приближаясь к разрешению бушующей в ней битвы.

Она стояла в пустом коридоре перед освещенными факелами дверями библиотеки. Обычно она входила туда бегом, но на этот раз она шла пешком. Бежать было незачем, в любом случае все будет по-прежнему. Она прошла через исторические залы, вниз по коридору тайн и еще немного дальше к своему месту у окна.

Там она увидела его, черную тень, освещенную только светом одинокого пламени, волшебно парящего рядом с ним. Он не пошевелился, и она впервые за все время не произнесла ни слова.

В наступившей тишине Валла внимательно посмотрела на него. В эту ночь ее сон стал острее, яснее. Не пытаясь говорить, сон оставался стабильным достаточно долго, чтобы различить черты, которые обычно были затенены и туманны. Мужчина был старше ее примерно на шесть-восемь лет. Его черные волосы до плеч были зачесаны назад, откинуты назад и уложены чем-то таким, что тускло блестело на свету.

“Что-то ты сегодня рано.– Глубокий голос повис в тишине.

Валла была сбита с толку. – Я что, рано? – она хотела спросить, но только воздух вырвался из ее рта.

“Ты должна стараться еще больше, – вздохнул он, делая вид, что изучает книгу, которую он прислонил к своим черным коленям.

Стараться сильнее? И все же только воздух проходил сквозь ее шевелящиеся губы.

– Скажи мне свое имя, – приказал он.

Что?

– Скажи мне свое имя, – потребовал он снова, волнение оборвало его слова.

Валла.

– Скажи мне свое имя!– Он захлопнул книгу и повернулся к ней. Она почти видела огонь в его угольно-черных глазах.

– Не захлопывай книги! – Она снова обрела голос, и он эхом разнесся по всему сну от нее до его ушей.

Валла почувствовала, как его смех резонирует в ней, когда она, вздрогнув, проснулась.

Сидя, она пыталась контролировать свое неровное дыхание. Это было безнадежно, и что-то дикое овладело ею.

Она вскочила на ноги и стремительно пошла по коридору. Валла даже не раздумывая дважды прижалась плечом к массивной двери библиотеки, чтобы распахнуть ее. Слабый отблеск света отразился от лака полок.

Ее внезапная остановка почти заставила ее упасть вперед на человека на подоконнике. Ее место у окна. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым судорожным вздохом, а бок слегка болел от быстрого бега, но она не сводила с него глаз. Она долго стояла в тишине, ошеломляющая ясность окружающего мира напомнила ей, что это не сон.

Он медленно положил руку на сиденье и повернулся, пронзая ее взглядом. Понимающая ухмылка расплылась по его лицу, когда он приковал ее одним своим взглядом. Прошло несколько минут или даже часов, прежде чем он заговорил.

“Я знал, что ты придешь.”

Глава 5

Реальность ударила Валлу, как пощечина. К груди мужчины был приколот хорошо знакомый ей символ. Она узнала бы этот символ – символ, который нависал над ней каждый час бодрствования – лучше, чем любой в мире. Выполненная в золоте, она сверкала под палящим солнцем империи.

Она стояла босиком и в ночной рубашке перед кронпринцем, вторым самым могущественным человеком в мире. Он опустил ноги на пол, небрежно положив книгу на скамью. Поставив локти на колени, он положил голову на ладонь и приподнял одну темную бровь, как будто ему уже было скучно.

Его глаза не отрываясь смотрели на нее. Они просто смотрели друг на друга, и в то время как Валла чувствовала, как ее гнев медленно закипает внутри, его поведение было совершенно спокойным. По мере того как тянулось время, это испытывало ее нервы. Что бы ни овладело ею, оно исчезло, и она поняла, что это было опасно. Она играла с огнем.

“Т-ты знал, что я приду?– Валла, наконец, пролепетала. Хотелось бы, чтобы ее язык повиновался ей более красноречиво перед принцем.

“О, без сомнения.– Голос принца был тихим, но она чувствовала, как он вибрирует в ее костях.

– Как же так?– Она моргнула.

“О, Валла” – усмехнулся он, и это заставило ее напрячься. “С каких это пор я тебе все так просто рассказываю?– Он встал, и она посмотрела на него, понимая, что он на голову и плечи выше ее, даже выше своего брата. “Я никогда не давал тебе информацию, ты слишком умна для этого. А где же соревнования?– Он обогнул ее, глядя вниз через переносицу. Валла чувствовал себя раненой добычей, попавшей в ловушку куда более крупной дичи. – Подумай, Валла. Откуда я знал, что ты прибежишь ко мне?”

– Даже не знаю…– прошептала она.

Он остановился позади нее, наклонившись к самому ее уху. Валла почувствовала, как шевелятся маленькие волоски у нее на затылке, когда он заговорил.

– Валла.– Она едва сдержала дрожь, услышав его голос на своей коже. – Покажи мне тот большой интеллект, за который мир, кажется, хвалит тебя.”

– Сны, – она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Он отстранился от нее, и она с облегчением вздохнула.

“Отлично.– Это был комплимент, но он не казался искренним.

“А как насчет снов?– Она повернулась к нему лицом. Над его плечом волшебным образом зависло пламя. Ее очарование крошечным огнем было остановлено только тем, что она не могла отдышаться, когда смотрела на него.

С этого ракурса свет падал ей на спину, и она могла как следует рассмотреть его лицо. У него были высокие скулы и резко выраженный нос, его лицо было более узким и угловатым, чем у его брата. Все его лицевые структуры были отчетливо западными, за исключением Южной бледной кожи, которая казалась белой бумагой даже в оранжевом свете. В нем не было ничего традиционно красивого, и все же он был поразительно притягателен.

– Что думаешь, – протянул принц, прислонившись к книжной полке и снова выглядя скучающим.

– Я не знаю, – слабо ответила Валла.

“Конечно же, ты знаешь.– Он зевнул.

– Нет, не хочу, – настаивала она, вызывающе уперев руки в бока.

– Тогда я ошибался насчет тебя. Ты такая же зануда, как и все остальные.– Он пожал плечами и, повернувшись, пошел вдоль ряда книг.

Разочарование и беспомощность скрутили ее внутренности, когда она смотрела ему вслед. Ей не следовало разговаривать с наследным принцем.

– Подожди!– Ее любопытный ум возражал против этого послушного, властного голоса внутри нее. – Подождите, мой принц!– Она бросилась за ним, преграждая ему путь.

В уголке его рта заиграла легкая ухмылка. Высокомерная королевская особа знала, что она собирается преследовать его.

– Это были не просто сны, – заставила она себя продолжить. Он скрестил руки на груди и склонил голову набок. “Я не знаю, что это было, но это были не просто сны.”

“Ну, это уже кое-что, я бы сказал, процентов на двадцать. Еще нет главных знаков.– Один уголок рта принца Алдрика пополз вверх.

Валла стояла ошеломленная; она действительно ничего больше не знала. Но, подумала она, должно же быть что-то еще. Как он узнал об этом?

“Ты же знаешь, эти сны. Когда я спала, ты знал, что я здесь, – поняла она.

“Отлично. А теперь мы кое-чего добились, мой многообещающий Ветроход.– Он поднял брови, и его улыбка превратилась в улыбку, которая, как уверяла себя Валла, не была насмешкой.

– Ветроход?– тупо повторила она.

“Ты уже слышала это слово раньше, – напомнил он ей.

– Колдуны с Востока, – выдохнул Валла. “Но ты же сказал, что их больше нет, не было уже больше ста лет.”

“Их не было, – поправил ее принц.

Валла нахмурилась. “Ты же сказал… “

– Он прервал ее. “Я все еще твой принц. Тебе лучше не забывать об этом, ученик. Не задавай мне таких вопросов.– Принц Алдрик говорил тихо и медленно.

В первый раз Валла испугалась этого человека. Его близость испускала страшный жар, от которого ее бросало в дрожь. Он выпрямился. Она схватила свои руки и сжала их вместе.

– Простите меня, мой принц. Валла опустила глаза, не в силах больше выдерживать его пристальный взгляд. Он повернулся и пошел дальше в библиотеку. “А куда ты теперь идешь?”

– Прекрати задавать вопросы и следуй за мной, – со вздохом приказал он.

Она быстро преодолела разделявшее их расстояние. Валла смотрела себе под ноги, следуя за таинственным существом, которым был кронпринц.

В этот момент тишины она могла точно оценить, насколько все это было странно. Это был поздний час ночи, и кронпринц вел ученика библиотеки в какое-то таинственное место. Страх и любопытство завладели ею, заставляя еще больше восхищаться этим человеком. Валла имела полное право бояться принца, и все же после нескольких недель обмена записями он показался ей менее пугающим, чем Министр магии.

Она определенно сходила с ума.

“Я ожидал, что ты все это сложишь воедино. Я заставил тебя читать книги о родстве, чтобы подтолкнуть тебя к осознанию.– Он снова вздохнул, выпуская наружу свое разочарование. – Ты тоже казалась такой близкой; некоторые из твоих вопросов заставляли меня думать, что ты задавалась вопросом о своей потенциальной близости к магии. Несомненно, одно из твоих проявлений дало нам намек.”

“Я все еще не верю, что я действительно колдунья. У меня не было никаких … проявлений. Во мне нет ничего волшебного, – прошептала Валла, снова обращаясь к министру магии. – Читаю книги, мне всегда нравилось читать. Это было легче, чем говорить. Как ребенок, играющий в игры.”

“Ты и есть ребенок.– Он оглядел ее с ног до головы с явным неодобрением. “Но мы же не в игрушки играем.– Она сложила руки вместе и начала ерзать. “И прекрати это!”

Он шлепнул ее по пальцам, затем схватил за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть на него. Судорожное движение было болезненным, и она с трудом подавила всхлип. Валла была совершенно уверена, что ему это понравилось бы еще меньше.

“Ты колдун, хоть и маленький, необученный, беспомощный маленький маг, но все же колдун! Перестань сжиматься, или ты поставишь в неловкое положение всех нас, – проворчал он в ответ на ее потрясенное и беспомощное выражение лица. Его хватка медленно ослабла, затем расслабилась, пока он не держал ее подбородок только костяшками пальцев и большим пальцем.

“Твое родство-это воздух, – тихо сказал принц Алдрик, опуская руку и отворачиваясь от ее немого взгляда. В нем была внезапная и удивительная мягкость, но мгновение было мимолетным.

– Воздух?– повторила она, ее лицо горело от его пальцев. Его прикосновение было совсем не таким, как прикосновение брата. Даже спустя несколько месяцев после того, как принц Болдейр поймал ее в библиотеке, она все еще помнила ощущение его мозолистых пальцев на своих коленях. Но опять же, все, что касалось принцев, было ночью и днем.

“Это все равно что гулять с попугаем. Нет, я беру свои слова обратно, попугай был бы более разговорчив.– Он вздохнул и ущипнул себя за переносицу.

“Откуда ты знаешь?– Валла был вынужден спросить.

– Родство с самим собой, – загадочно ответил он.

У Валлы не было времени на дальнейшие расспросы, и слова застряли у нее в горле.

Они подошли к стене, увешанной гобеленом. Принц раздвинул расплавленный металл рамы гобелена, нагретый только кончиками пальцев, открывая тайный проход позади. – Он ухмыльнулся, увидев выражение ее лица.

“Ты же не думаешь, что слуги – единственные, у кого есть тайные способы передвижения, не так ли?– Он мрачно усмехнулся и вошел в узкий проход.

Валла оглянулась через плечо – она все еще могла скрыться в библиотеке. Она могла бы вернуться домой. Свет пламени в руке принца начал угасать, когда он продолжил свой путь, не оглядываясь. Она так и не поняла, что именно заставило ее выйти в коридор следом за ним, как раз перед тем, как потайная дверь с тяжелым лязгом захлопнулась.

“А куда мы идем?– Снова спросила Валла.

“Мы покажем тебе то, во что ты упрямо отказываешься верить, маленький попугай, – ответил принц Алдрик, сложив руки за спиной.

“Я же не попугай.– Она нахмурилась. “И я вовсе не колдун.”

– Твоя проблема… – начал принц, поднимаясь по темному, как смоль, коридору. У Валлы не оставалось иного выбора, кроме как следовать за волшебным пламенем, которое парило над его плечом как единственный источник света. – … что ты полностью полагаешься на книги.”

“А что плохого в книгах?– она была вынуждена спросить.

Он остановился, повернулся на каблуках и посмотрел на нее сверху вниз.

– Беда в том, что ты не можешь научиться делать что-то по книгам.– Он проигнорировал ее открытый рот, продолжая, – они являются отправной точкой для принципа, теории и концепции. Твой ум понимает, но твое тело не знает, пока ты не выполнишь это действие сами. Без действия и практики твои руки не будут подчиняться. Опыт-это гораздо больший учитель.”

– Скажи мне, Валла, ты когда-нибудь занималась любовью с мужчиной?– С этими словами он сократил расстояние между ними. Сделав всего один шаг, кронпринц оказался болезненно близко после того, как задал такой вопрос. – Скажи мне, ты когда-нибудь доставляла себе удовольствие?”

Валла с трудом сглотнула. Ее мозг предал ее, и она подумала о неуклюжих экспериментах в одинокие ночи. Охранник, Нарцио, вспыхнул в ее сознании без ее команды. Мимолетная боль и воспоминания о кратковременном удовлетворении вызвали жаркий румянец смущения на ее щеках, как будто она могла рассказать кому-нибудь об этом .

“Что бы это ни было, я сомневаюсь, что оно было очень хорошим, – усмехнулся он, глядя на нее сверху вниз. Ей захотелось ударить его. “Я скажу тебе, почему это было не так. Потому что, Валла, ты думаешь и смотришь, но никогда этого не делаешь. Ты можешь прочитать все книги в этой библиотеке, когда-нибудь стать мудрее самого мастера, и тогда ты умрешь, так и не сделав ничего по-настоящему. Ты всегда будешь жить только через чужой опыт.”

Валла пристально посмотрела на него, в эти холодные осуждающие глаза, которые угрожали разорвать ее на части и вылизать до костей. Взгляд в сторону давал лишь минимальное облегчение. Он все еще был там, атакуя ее чувства. Сопротивляясь желанию пошевелиться, она свела руки вместе и крепко сжала их.

“Ну и что же мне делать?– спросила она, все еще избегая его взгляда. Это был потенциально опасный вопрос, учитывая их недавний разговор.

– Ты следуешь за мной и перестаешь игнорировать то, что прямо перед твоими глазами. – Они продолжали подниматься по винтовой лестнице в самое сердце дворца. Иногда они сворачивали, когда тропинка расходилась, а потом снова поднимались наверх. Здесь не было ни окон, ни света, ни украшений, ни вывесок. Она действительно была потеряна.

К тому времени, как они остановились, у Валлы закружилась голова от подъема по всем лестницам. Над ними стояла деревянная дверь, преграждая им путь. Принц отодвинул засов и толкнул крышку люка. Словно ледяная вода пробежала по ее волосам и плечам, холодный ветер хлынул вниз по лестнице. Это заставило ее сморгнуть слезы с глаз и прикрыть лицо.

– Пойдем, – приказал он, и она подчинилась.

Они вышли в ночной воздух в совершенно невозможном месте. От сильного ветра у нее перехватило дыхание. Они стояли на небольшой площадке, едва достаточной для двоих.

Это было похоже на вершину мира.

Они поднялись прямо через залы для слуг, общественные зоны, мимо императорского дома, к вершине одного из золотых шпилей, на которые она когда-либо смотрела только издалека.

Валле был виден замок, простиравшийся далеко внизу, его многочисленные ярусы спускались вниз по склону горы в столицу. Далекие мерцающие огни города отражали звезды в небе. Валла могла видеть две вершины горы, а если бы она посмотрела на горизонт, то увидела бы огромный Южный лес, скрывающий дорогу, которая могла бы привести ее домой.

“Ну, что думаешь?– Он двинулся следом за ней. Даже на таком близком расстоянии она едва могла разобрать его слова сквозь завывание ветра.

– Это удивительно, – выдохнула она.

“Я слышал, что ходящие по ветру были детьми неба.”

Его слова едва ли можно было расслышать, когда она подняла глаза к небесам. Это была захватывающая сцена, как будто она была в том самом месте, где встречались земля и небо. Валла сделала крошечный шажок вперед, снова устремив взгляд на сверкающий внизу город.

Возможно, все дело было в очаровании окружающего ее чудом. Или, может быть, это был ветер, наполняющий ее уши. Как бы то ни было, оно заглушило его последние шаги. Принц легонько положил руки ей на плечи.

– Доверься мне, – потребовал он, едва касаясь губами ее уха.

У Валлы не было даже мгновения, чтобы повернуть голову, прежде чем он без всяких усилий вытолкнул ее в пустоту.

Глава 6

Она стремительно пронеслась по воздуху в сюрреалистическом трансе. Удар плечом о золотую крышу вернул ее к жизни с тошнотворным хрустом. Валла наполовину кувыркалась, наполовину отскакивала на небольшие расстояния вниз по склону крыши, отчаянно пытаясь ухватиться за поручень. Но склон был слишком крут, и каждый отчаянный рывок приводил лишь к тому, что кто-то оттягивал или отрывал ноготь. Вскоре золотой черепицы уже не было, и тянуться было уже не до чего.

Валле доводилось слышать рассказы о жизни человека, мелькавшие перед ее глазами за несколько мгновений до смерти, но все, что она видела, – это круглая луна над головой, глядящая на нее сверху вниз. Когда ветер закружился вокруг ее тела, она начала извиваться в пустом пространстве. Небесное тело покинуло ее поле зрения, когда она резко развернулась. Его сменила земля, несущаяся ей навстречу.

Она собиралась умереть.

Она открыла рот, чтобы закричать, но сила ветра вырвала ее голос из груди, затопив легкие.

Она попыталась развернуться, чтобы упасть на ближайший балкон, лестничную площадку или даже на декоративную лепнину. Ее тело ударилось о стену замка, преуспев только в том, чтобы выбить весь воздух из ее легких с криком агонии. А потом она снова начала падать. Ее маленькая фигурка врезалась в арку, а потом снова упала в ночное небо. Она искала камень, который мог бы поймать ее, но каждая попытка отбрасывала ее назад, навстречу смерти.

Ее зрение затуманилось, и кровь размазалась по рукам. Она протянула руки, земля была уже совсем близко. Она могла видеть только небо над головой, но знала, что скоро все закончится. Валла ощупью вглядывалась в пустоту, цепляясь только за ветер, пронизывающий ее пальцы.

Раздался взрыв – и она села прямо, резко проснувшись.

Валла тут же пожалела, что открыла глаза. Мир казался туманным, одновременно слишком ярким и слишком темным; цвета искажались, и ее глаза с трудом фокусировались. Она быстро повернулась, и ее вырвало через край кровати. Горячая желчь выплеснулась на смутно знакомый пол. Процесс рвоты заставил ее живот возражать против стягивающих спазмов, и она издала мучительный крик, когда упала обратно на кровать в кучу.

Все ее тело было каким-то неправильным. Казалось, будто кто-то украл ее душу из старого тела и поместил в другое. Ничто не совпадало, ничто не работало так, как должно. Ее мозг чувствовал себя скомканным, и под пальцами, сжимающими ее живот, она чувствовала тошнотворные углы сломанных ребер. Она, вероятно, не должна была лежать на боку, но это было больно, если она двигалась, и это было больно, если она этого не делала, поэтому она только терпела свое нынешнее положение, рискуя любыми изменениями.

Сквозь полоску света между веками Валла попыталась сориентироваться. Первым признаком того, что она должна запаниковать, было окно; оно было в три раза больше, чем все, что она когда-либо видела в коридорах учеников и слуг. Когда ее глаза наткнулись на дракона, находящегося в верхней части комнаты, Валла попыталась выкарабкаться из кровати, предъявляя необоснованные требования изломанному телу.

Приглушенные голоса и быстрые шаги приблизились с другой стороны двери, прежде чем она распахнулась для двух фигур, отчаянно приближающихся к ней. Пожилого мужчину она сразу узнала – это был Министр магии. Но эта женщина, она была сюрпризом. Валла моргнула, глядя на расплывчатые очертания людей.

– Ларель?– Даже ее собственный голос звучал странно для ушей Валлы, и она изо всех сил старалась не стошнить снова. Темноволосая женщина быстро вышла из комнаты. Валла поморщилась. Женщине должно быть стыдно за свою роль в нынешнем состоянии Валлы. Если бы Ларел не сунул ей в руки эту книгу, она никогда бы не встретилась с принцем.

– Не разговаривай, – строго приказал министр. Валла приоткрыла глаза, сопротивляясь своему здравому смыслу. Его рука скользнула между ее лбом и плечом. У Валлы не было ни сил, ни желания сопротивляться его прикосновению, как ей хотелось бы.

Министр перевернул ее на спину, и тело Валлы болезненно запротестовало. С криком она попыталась оттолкнуть его. Этот человек, его мир магии и все колдуны внутри были не чем иным, как болью.

– Валла.– Она замерла, услышав свое имя из его уст. “Теперь ты должна мне поверить. Я здесь, чтобы помочь тебе.– Голос министра звучал мягко, даже мягче, чем следовало бы.

“На этот раз тебе придется спуститься вниз и не высовываться, чтобы восстановить рост костей.”

– На этот раз? – Валла была так смущена и так устала, что закрыла глаза. Спать было намного легче, поняла она. Все это может исчезнуть, если она закроет глаза и притворится, что ее больше нет.

“Как…?– Она едва могла произнести хоть одно слово, но он, казалось, все понял.

“Я же сказал, Не разговаривай.– Он бросил на нее холодный серый взгляд. – Принц Алдрик привел тебя сюда после того, как ты проснулась.” – Она покачала головой. Проснулась?

Валла услышала позади себя какое-то движение и снова попыталась открыть глаза. Ларель вернулась, по-видимому, нисколько не стыдясь, с ведром и шваброй. На самом деле именно Валле стало стыдно, когда женщина начала вытирать содержимое ее желудка, которое растеклось по полу.

“Ларель, синий флакон, – потребовал министр Виктор. Она послушно кивнула и выбежала из комнаты. Валла снова позволила себе погрузиться во тьму. – Нет, Валла, сейчас ты должна бодрствовать.– Мужчина слегка потряс ее за плечи, где только легкое прикосновение вызвало волны боли до самых пальцев ног. Она протестующе заскулила.

– Валла .– Его голос был резким и требовательным, а строгий тон напомнил ей достаточно о голосе другого мужчины, чтобы ее снова вырвало.

Но это подействовало, и Валла подчинилась ему, слегка приоткрыв глаза. У нее было туннельное зрение, и она даже не заметила, как женщина-колдун молча передала флакон мужчине. Он повернулся и просунул руку под плечи Валлы, поддерживая ее. Валла яростно замотала головой, вспоминая, как она сидела в последний раз. Ее мозг только грохотал в черепе, угрожая сделать черноту в уголках глаз всепоглощающей.

– Стой, стой, стой “– приказал священник, прижимая ее к себе одной рукой и прижимая флакон к ее губам другой. Ей не хотелось пить, она хотела спать. Однако его настойчивость в конце концов заставила ее сдаться, и Валла с легким кашлем проглотила вязкую жидкость. Она прошла сквозь нее, как огонь, и она услышала чей-то крик, когда священник с оглушительным грохотом швырнул флакон на пол и заключил ее в свои объятия. Только когда она осознала, что бьется в сильных руках, держащих ее, то поняла, что крик исходит из ее собственного рта.

Мучительные крики сменились предсмертными рыданиями, когда пламя медленно прошло, и она обмякла, полностью полагаясь на поддержку человека, которого хотела ненавидеть. Валла отбросила все приличия и просто зарыдала у него на груди. Где-то он говорил, она слышала и чувствовала это.

– … теперь слишком восприимчива к магии. Мы старались помочь тебе понять. Но твои магические каналы тоже сломаны, чтобы справиться с еще одним всплеском.– Она ненавидела магию, ее первоначальное мнение было вновь подтверждено, когда ее разум начал выравниваться от зелья. – Валла, у тебя были сломаны два ребра – левая сторона и правая сторона твоей грудной клетки были разбиты. Твои руки превратились в развалины. Твое левое плечо было сломано, а правое вывихнуто. Твой позвоночник был полностью искривлен, и твои бедра были сломаны вместе с одной из ног.– Валла рассмеялась ему в грудь с безумным хрипом.