Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Ну-ну, это облегчает дело, – сказала женщина, ее голос был едва слышен из-за безликой маски. Если зеленой кожи было недостаточно, то акцент нападавшей был доказательством того, что она была одним из жонглеров. – Я никогда не ожидала, что могущественный наследный принц Алдрик прибежит сюда совсем один. Это слишком благородно для человека, который поджигает младенцев в их постелях.”

Женщина слегка их обогнула. За их спинами громоздились груды щебня, сбоку бушевал ад, а перед ними стояла вооруженная мечом Северянка. Валла ничего не знала о сражении, но все же видела, что они находятся не в лучшем положении.

Алдрик молчал. Он стоял прямо и напряженно, его руки были сжаты в кулаки, огонь потрескивал и шипел вокруг них. Он поднимался вверх по его рукам и обжигал нижние края закатанных рукавов.

– Валла, – грубо сказал принц. Другая женщина подняла бровь и посмотрела на нее. – Иди, убирайся отсюда.”

– А что насчет Роаны?– слабо спросила она.

– Иди, это приказ.– Хотя вокруг нее бушевало пламя, Валле вдруг стало холодно.

– Это невежливо-уходить с вечеринки так рано, – вмешалась женщина.

– Я просто хотел избавить вас от позора умирать жалкой смертью в присутствии зрителей, – выпалил Алдрик.

Женщина зарычала и сделала выпад.

Алдрик шагнул в сторону, Северянка нырнула под его Пылающий удар и повернулась, перенеся свой вес на другой бок, чтобы поднять меч. Алдрик отскочил назад, кончик лезвия пролетел мимо него на волосок. Она преследовала его взмахом тыльной стороны руки, целясь в противоположное плечо. Алдрик резко повернулся к ней и схватил за руку, державшую оружие. Пламя ярко горело, облизывая кожу женщины.

Сначала Валле показалось, что она невосприимчива к пламени. Но когда она увидела, как плоть на ее глазах меняет цвет, до нее дошло, что зеленый цвет на самом деле был огнеупорной краской. Она в шоке смотрела, как маска женщины была сброшена во время сильного вращения, чтобы ударить мечом в бок Алдрика. Он вскрикнул, потеряв равновесие и споткнувшись. Валла изо всех сил пыталась встать на ноги и выбраться из-под обломков.

– Валла, уходи !– он крикнул.

Когда женщина снова подняла руку с мечом, Алдрик потянулся и схватил темную голую кожу своими руками. Огонь опалил ее плоть, и она вскрикнула, когда она начала пульсировать и пузыриться под жаром. Ее агония переросла в мучительный крик, не сдерживаемый никакой маской, и она выронила меч. Она извивалась и боролась свободной рукой, но Алдрик крепко держал ее.

Он медленно встал и освободил свою правую руку от ее руки, которая почти сгорела до кости. Воспользовавшись ее потрясенным состоянием, Алдрик прижал ладонь к лицу женщины, и она вся сжалась. Она дергалась и извивалась, когда языки пламени лизали ее глаза, кипя в глазницах. Ее горло распухло от внутреннего жара, и она, наконец, обмякла. Алдрик отбросил обуглившийся труп в сторону и посмотрел на Валлу.

Валла в ужасе смотрела на него, зажав уши руками, пытаясь заглушить эхо последних отчаянных криков Северянки перед смертью. Она уставилась на обугленный труп. Так вот с чем они воевали на севере? Конечно, ее кожа была чуть темнее, чем у жителя Запада, а волосы курчавее, чем у Южанина. Она была не больше и не меньше, чем Валла, и Алдрик убил ее.

Она перевела взгляд на мужчину, который одновременно спас ей жизнь и сжег человека заживо. Он убил эту женщину и бесчисленное множество других. Алдрик сделал шаг вперед, а Валла – назад. Она судорожно сглотнула. Почему они вообще сражались с этими людьми?

Алдрик мрачно рассмеялся.

– А за кого ты меня принимаешь?– прорычал он. – Неужели ты думаешь, что я ходил на войну и читал книги?– Валла сделала еще один шаг назад. – Ты с головой вбежала в мой ежедневный ад. Разве не было бы удобнее, если бы Орудия смерти и пытки не могли говорить в ответ?

Глядя на него, Валла заставила себя не дрожать. Он пристально посмотрел на нее; оранжевый отблеск огня отражался в черных зеркалах его глаз.

Со всей присущей ей храбростью Валла пересекла разделявшее их расстояние; он выпрямился и величественно посмотрел на нее сверху вниз. Валла с трудом сглотнула и попыталась собраться с силами, чтобы собраться с духом. Позже у нее будет время расспросить его о настоящих причинах войны. А сейчас им нужно было идти домой.

Она схватила его за руку, молясь, чтобы та не вспыхнула от ее прикосновения. Но этого не произошло.

– Перестань валять дурака, Алдрик. Пойдем.– Его черты лица едва смягчились, но этого было более чем достаточно, чтобы понять, что она ясно дала себя понять. Кем бы ни был этот человек, он не был монстром. Валла отступила на шаг, повернулась, чтобы схватить Роану и начать свой кровавый путь домой.

С ошеломляющей ясностью она услышала отчетливый звон тетивы, пронзившей воздух. Валла инстинктивно встала перед своим принцем.

Когда стрела пронзила ее плечо, она закричала так громко, как никогда прежде не кричала.

– Валла !– он взревел, когда она упала на колени.

Она хватала ртом воздух, чтобы издать хоть какой-то звук. Боль пронзила каждый нерв ее тела, каждый синапс ее разума. Он захватил ее мышцы и заставил моргать от головокружительной черноты краем глаза. Его руки поддерживали ее, но внимание было приковано к чему-то другому. Валла повернула голову, пытаясь увидеть то, что видел он. Но когда она увидела стрелу, торчащую из ее тела, то сразу же начала бороться с сознанием.

– Ну разве это не очаровательно?– Валла наклонила голову через другое плечо, чтобы увидеть источник голоса. Ее зрение постепенно сужалось, и она заставила себя сфокусировать взгляд.

Их было трое.

– Это жонглеры, – пробормотала она.

– Не разговаривай, – резко прошептал Алдрик, поглаживая большим пальцем ее плечо и поддерживая ее.

– Осторожно, они… они пропали…– Она изо всех сил пыталась сосчитать. – Они все еще не нашли двоих.”

Он взглянул на нее, а затем снова на людей.

– Тебе не кажется, что это очаровательно?– спросил мужчина.

– Это действительно так, – раздался гнусавый женский голос.

– Благородный принц, защищающий девицу. Кто бы мог подумать, что у Повелителя Огня есть эта?– фыркнул мужчина.

Валла услышал звон металла о металл, когда обнажился меч. Эти люди действительно хотели убить их, поняла Валла, чувствуя, как кровь стекает по ее талии. Она была уже не в том положении, чтобы бежать; если он понесет ее, она только обременит его.

– Алдрик…– прошептала она. Он не двигался, но она знала, что он услышал. – Иди, иди и оставь меня. – Во-первых, это она виновата, что он там оказался. Последнее, что она могла сделать в своей жизни, – это гарантировать, что наследник престола не умрет из-за ее упрямства. Валла закрыла глаза и опустила голову.

– Нет, – ответил он мягким и тихим голосом.

– Твоя жизнь стоит больше, чем моя. Это ведь та жизнь, которую я частично тебе отдала, не так ли?– Она слабо улыбнулась, услышав шаги и хруст тел на другой стороне улицы. Алдрик ничего не ответил. – У меня есть право решать, выбрасывать ее или нет. Так что иди.– Его пальцы вцепились в ее руки. Она была совершенно уверена, что он ее избивает.

– Знаешь, мы думали, что это ложь, что ты вообще жив.– Это снова был мужской голос. Алдрик по-прежнему не двигался. – Наш предводитель приготовил яд, который был на кинжале. Один укол должен был убить большую кошку нору, и я слышал, что у тебя была вся эта чертова штука в боку.”

Дыхание Алдрика стало тяжелым. Валлу смутило упоминание о Кинжале.

– С другой стороны, мы также надеялись, что если яд не убьет тебя, то стыда от того, что один из людей твоего дорогого брата ударил тебя ножом в спину, будет достаточно.”

Алдрик встал, и она покачнулась без его поддержки. “Да, – слабо подумала Вхалла, – иди . Она приподнялась на здоровой руке и повернулась, чтобы сесть на обломки и посмотреть в лицо нападавшим. К сожалению, Алдрик не побежал. Он стоял, и огонь снова охватил его кулаки.

Одна из женщин рассмеялась.

– Он все еще ранен. Послушай, эта жалкая маленькая искорка, вероятно, все, что он может собрать.– Эта женщина держала лук, и Валла надеялась, что она сможет держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы увидеть, как лицо женщины сгорит. – Ну же, давай покончим с этим прямо сейчас.– Она натянула стрелу на тетиву своего лука.

Мужчина держал меч обеими руками, и другая женщина последовала его примеру. Алдрик сделал несколько шагов в их сторону, и желудок Валлы скрутило от боли. Он не собирался бежать. Все трое медленно двинулись вперед.

– Осторожно, он может быть и зверь со стрижеными когтями, но все же зверь, – предупредил мужчина.

– Если он все еще зверь, можем ли мы побрить его, когда закончим, и носить его кожу как шкуру?– Спросил гнусавый голос.

– Я бы лучше повесила его на свой лук и помахала им, как флагом, – сказала лучница, глядя на своих товарищей.

Это было все, что требовалось, и Алдрик воспользовался случаем. Он бросился вперед и схватил ее лук, сразу же воспламенив и руку, и оружие. Однако человек быстро набросился на него, и Алдрик был вынужден ослабить хватку, чтобы увернуться. Он пошевелил пальцами в воздухе, создавая завесу пламени; импульс человека заставил его шагнуть в нее. Фехтовальщица резко развернулась и сделала выпад в сторону. Алдрик изогнулся всем телом и сильно ударил ее локтем по затылку, отчего она пошатнулась. В каком-то ужасном смысле он был подобен песне смерти и пламени.

– Ах ты ублюдок, – простонал мужчина, снова встав на ноги и описав мечом широкую дугу. Алдрик отступил назад, но попал под удар лучника, когда она ударила его остатками своего оружия по затылку. Алдрик вскрикнул и упал на колени. Валла почувствовала, как ее сердце остановилось.

Человек двинулся на него с довольной ухмылкой, готовый нанести смертельный удар. Алдрик протянул руку и схватил мужчину за лодыжку; пламя обожгло бок человека, и даже краска не смогла защитить его кожу. Алдрик откатился в сторону от удара мечницы и снова встал на ноги. Валла видела, что он уже запыхался и слегка сгорбился.

Лучник бросился в атаку. Алдрик легко уклонился и ответил ударом в живот, но огня больше не было. Воительница развернулась, Алдрик упал на колено и протянул руку, прежде чем закричать от боли, его рука была на бедре, где она видела темное пятно на его магии несколько месяцев назад.

Мужчина мрачно усмехнулся. Валла с ужасом посмотрел на Северянина. Половина его одежды была сожжена, а вместе с ней и большие куски плоти. Он был похож на оживший труп.

– Видишь…– он тяжело вздохнул. – Его магия подвела его.”

Алдрик пристально посмотрел на северян. Его волосы растрепались и прилипли к мокрому от пота лицу. Его лицо исказилось от боли, но он все еще был горд и непокорен. Руки кронпринца сжались на бедре, когда он поднял меч к своему горлу.

– Вот так умирает принц, – хихикнул мужчина и отвел свой меч назад.

Валла открыла рот, чтобы закричать.

– Подожди!– Сказала женщина с луком, сбрасывая маску. – У меня есть идея получше.– У нее была озорная ухмылка.

– Давай просто убьем его и покончим с этим, – выдохнула гнусавая женщина, все еще пытаясь отдышаться.

– Смерть – это не веселье без боли, – мрачно сказал лучник.

– Я не буду кричать.– Алдрик усмехнулся. – Что бы ты ни делала, я не буду кричать или умолять, так что это будет очень скучно.”

Валла внимательно посмотрела на принца. Его поза была расслабленной, а голос спокойным, было что-то почти приглашающее в его глубоких тонах. Как бы сильно ей ни хотелось верить, что он блефует, едва заметная ухмылка говорила об обратном. Ей было больно, и не от стрелы, торчащей из нее. Он уже смирился со своей смертью, и Алдрик был готов встретить ее прямо сейчас. У нее перехватило дыхание.

– Я не говорила, что заставлю тебя кричать. – Женщина с луком повернулась и посмотрела на Валлу.

Валла выпрямилась, как только могла, инстинктивно отпрянув от нападавшего, не обращая внимания на острую боль в раненом плече.

– Я не сомневаюсь в тебе, принц. Я уверена, что ваш болевой порог очень высок. Но ведь существует много различных видов боли, не так ли?– Садистка почти ворковала, ее изумрудные глаза сверкали. – Интересно, у нее такая же высокая температура? С холодной улыбкой женщина подошла к Валле.

Валла беспомощно посмотрела на Алдрика, а потом перевела взгляд на северянку, которая вот-вот должен был решить ее судьбу.

Схватив древко стрелы, торчащей из плеча Валлы, женщина потянула ее вверх, поднимая на ноги. Ее трясло от боли и от усилий сдержать крик. Валла не хотела умирать вот так, и она не хотела доставлять этим людям удовольствие от своих мучений. Все еще сжимая стрелу, женщина потащила Валлу туда, где стоял на коленях Алдрик. В его глазах была мучительная смесь ярости и печали.

Нога Валлы зацепилась за обломки, и она споткнулась. Падение разорвало стрелу, оперение и все остальное, прямо через ее плечо. Валла закричала, катаясь от боли среди обломков и человеческой плоти, усеивающей землю. Алдрик попытался вскочить на ноги, но человек прижал меч к его горлу.

– Вниз, – проворчал он, как будто Алдрик был собакой.

– Пойдем, девочка, мы еще не закончили.– Женщина схватила ее за волосы и потащила за собой. Она была отброшена на расстояние вытянутой руки от Алдрика, но казалось, что это был полмира, когда Валла тупо уставилась на него, сокрушаясь от печали в его прекрасных темных глазах.

Подняв Валлу в сидячее положение, женщина вытащила стрелу из своего колчана.

– Скажи мне, принц, что тебе в ней нравится?– Голос лучницы был хриплым.

– На самом деле мне ничего не нравится; она всего лишь дешевая шлюха, которую я нашел, – выдавил Алдрик ровным голосом.

– Неужели это так? Очень красивая одежда для дешевой шлюхи. Тебе нравится ее лицо?– Женщина провела острием стрелы по щеке Валлы, оставляя за собой капающую красную полосу.

Валла слегка поморщилась, ее нижняя губа задрожала.

– Зачем пачкать свое оружие ее кровью?– Попытался ответить Алдрик, стараясь как бы невзначай отвести взгляд.

– У нее очень красивая фигура. А как насчет ее грудей? – Еще два пореза были на ее теле, и Валла почувствовала слезы на щеках.

– Достаточно, – тихо сказал Алдрик, снова глядя на нее.

– Ну что, хватит? Она же не просто шлюха?– усмехнулась женщина. – А как насчет ее ног? Хочешь посмотреть на них? Женщина подняла подол его пальто и изодранные юбки Валлы вместе со стрелой, сделав по пути глубокий надрез.

– Довольно!– Воскликнул Алдрик.

Валла посмотрела на него и увидела панику в его глазах. Эта женщина победила. Северянка тоже поняла это, когда рассмеялась и отпустила Валлу, сломанную библиотечную девочку, падающую на землю.

Валла безжизненно смотрела на мир. Она будет пыткой для Алдрика, если он увидит, как она умирает. Теперь они убьют его самого. Его, Сарима и Роану смерть будет на ее совести.

– Не убивай его, – прошептала она.

Смех женщины затих, и она склонилась над Валлой.

– Что это было, маленькая засранка? Я ничего не слышала, – прорычала она.

– Не убивай его, – повторил Валла. Она не сводила глаз с Алдрика. – Делай со мной что хочешь, но не убивай его, пожалуйста.– Валла с трудом села.

Женщина снова рассмеялась.

– Ты ничтожество, – прорычала она. – Ты меньше, чем ничто. Ты была кем-то только потому, что было забавно причинять тебе боль.”

– А теперь это уже не смешно, – сказал человек, поднимая меч.

– Нет, – прошептала Валла.

Алдрик неподвижно смотрел на нее. Он не пытался бежать или убежать – он просто смотрел.

– Это сейчас же кончится!– Этот человек опустил свой меч на голову Алдрика.

– Нет !– Закричала Валла. Меньше чем через секунду, единственный звук, который наполнил ее уши, был ветер от меча мужчины, разрезающего воздух.

Глава 25

Валла зашевелилась на потрескавшемся и неровном каменном полу и закричала от боли. Ее плечо распухло и горело; простые движения причиняли боль. Она попыталась приподняться, но с глухим стуком упала обратно на пол. Засохшая кровь и дым запеклись вокруг ее глаз; пытаться стереть их было бессмысленно, так как ее руки тоже были покрыты коркой.

Комната представляла собой простую квадратную площадку, и в воздухе стоял тяжелый запах экскрементов и тел. В одной стене был большой портал с большой железной дверью, сделанной из взаимосвязанных прутьев, запертых на висячий замок размером больше ее кулаков. Она увидела наплечные доспехи двух дворцовых стражников с обеих сторон.

– Эй?– Из ее горла вырвался лишь сухой хрип.

Охранники повернулись и посмотрели сквозь прутья решетки. У одного была большая родинка на левой щеке. У другого были два передних зуба, что делало его похожим на крысу.

– О, Она проснулась, – сказал человек-крот. – Лучше иди и позвони в колокола.– Человек-крыса убежал.

– А где я?– Спросила Валла, пытаясь разобраться в окружающей обстановке.

– А на что это похоже? Тюремная камера.– Мужчина поковырял в носу и щелкнул им в ее сторону.

– Но почему?– У Валлы болела голова, и теплая пульсация в плече тоже не помогала.

– О, очень умно. Я вижу, ты сразу же пытаешься разыграть невинность.– Крот покачал головой. – Сенат сразу это поймет.”

Она вздохнула и снова опустила голову на пол, закрыв глаза. Этот человек расстраивал ее, и совсем не так очаровательно, как это удавалось Алдрику. Алдрик, Валла открыла глаза, когда ночь начала прокручиваться в ее голове: Роан, Сарим, женщина, стрела, Алдрик на коленях с мечом у горла, мужчина поднимает свой клинок для последнего удара. А потом-ничего, больше она ничего не помнила.

– Сэр, сэр!– Крот оглянулся на нее с легким раздражением. – Наследный принц.– Она изо всех сил пыталась сесть, Валла хотела встать, но в итоге ей пришлось в основном ползти к решеткам, хватаясь за них для поддержки. Все ее тело было настолько измучено, что едва могло двигаться. – Принц Алдрик, где же он?”

– А зачем тебе это знать? Собираешься сделать еще одно покушение на его жизнь?– Мужчина как-то странно посмотрел на нее.

– Что?– воскликнула она в шоке. – Нет! Я хочу знать, все ли с ним в порядке!”

– Насколько мне известно, принц жив и здоров.”

Валла глубоко вздохнула и прислонилась лбом к барной стойке. Он был прохладным на ее раскрасневшейся коже. Алдрик был жив и в безопасности. Должно быть, она потеряла сознание, и он каким-то образом справился с ними.

– Слава Матери, – выдохнула Валла, прежде чем сдавленный стон вырвался из ее груди при воспоминании о друзьях, которые не сделали этого. Ее мгновение было прервано стуком двух пар сапог по коридору.

– Да, она только что проснулась.

Это был Человек-крыса и кто еще. Она попыталась прислушаться, чтобы услышать шаги других людей. Они тяжело упали. Это был не ее принц. Скоро придет Алдрик. Он разберется с этим, и она уже скоро выйдет отсюда. Валла подняла глаза, когда мужчины остановились перед ее камерой. Любой, она выбрала бы любого вместо человека, который стоял перед ней.

Эгмун радостно усмехнулся, глядя на нее сверху вниз, и ее кровь застыла в жилах. Он носил свою золотую сенаторскую цепь поверх синего одеяния.

– Ну, я не могу сказать, что очень удивлен, встретив вас здесь.– Он небрежно снял пушинку с рукава. Валла тупо уставился на него. – Это был только вопрос времени. Потеряв интерес к своей одежде, он подошел к двери ее клетки, его слова были такими же медленными и неторопливыми, как и его движения.

– Вы, простые люди, притягиваетесь к блеску благородной жизни, как мотылек к огню, – сказал он с лукавой улыбкой. – Так грустно, что ты часто подлетаешь слишком близко и просто сгораешь.”

Валла не могла удержаться, чтобы ее лицо не нахмурилось, когда он заговорил. Она все больше ненавидела этого человека, и каждый раз, когда он открывал рот, ему удавалось напомнить ей почему. Он был умен, и она быстро поняла, что это делало его опасным.

– Чего ты хочешь от меня?– спросила она, стараясь говорить как можно ровнее, чтобы не выдать своего страха или паники.

– О, я ничего не хочу от тебя. Честно говоря, я просто хочу, чтобы ты заползла обратно под камень, из-под которого вышла, и больше никогда не выходила. Но, ты сама себе это усложнила, когда напала на наследного принца.– Он поднял руки в воздух, прежде чем опустить их. – А теперь нам нужно, чтобы ты была должным образом наказана за свои прегрешения.”

– Что?– Голос Валлы резко повысился. – Не знаю о чем вы!”

– Опровержения?– прошипел сенатор. – Ты должна спеть другую песню перед судом.”

– Но я же ничего не сделала .– Повторила Валла.

– Стража, – вздохнул Эгмун. – Я думаю, что нашей пленнице может понадобиться встряхнуть ее память.”

Крыс и Крот обменялись взглядами, которые Валле было трудно прочитать, прежде чем они направились к двери камеры. В тот момент, когда дверь открылась и двое мужчин в доспехах вошли, он поняла, что это был не очень хороший взгляд. Валла старалась держаться от мужчин как можно дальше, не обращая внимания на пронзительную боль в плече.

Эти люди были там, не для того, чтобы защитить ее, они смотрели на нее с тем же презрением, что и северяне.

– Не надо…– Валла захныкала, повинуясь инстинкту.

– Все еще отрицаешь?– пробормотал сенатор, прислонившись к дальней стене.

Крот услышал приказ, которого не было в голосе Эгмуна, и его кулак вонзился ей в волосы. Она вскрикнула в агонии, схватившись за его напряженные запястья, когда он практически поднял ее с пола. Мужчина отшвырнул ее к стене, и она громко ударилась затылком.

Она обмякла, смаргивая звезды в расплывчатом оцепенении. Крот снова набросился на нее, прежде чем она успела решить, кто из них четверых настоящий. Его ботинок снова и снова касался ее живота. Она попыталась поднять руку, чтобы с помощью магии сдуть их, но ни одно колдовство не потрескивало под ее пальцами. Не было даже времени для паники, когда крот наступил на нее, хрустнув костями. Валла не почувствовала следующего удара по ребрам; она чувствовала только грязь и гравий, покрывающие пол, прижатые к ее щеке.

“А теперь ты вспомнил?– Позвал эгмун.

– Но почему?– она захрипела. Зачем они это делают?

Крыс схватил ее за переднюю часть платья. Звук разрывающихся швов, когда он ударил ее кулаком в лицо, был громче, чем ее крики или крики о помощи. Одежда выдержала только два удара, прежде чем разорвалась, и Валла упала на пол бесформенной кучей, одетая только в нижнее белье.

Ее сознание было меньше булавки, когда их избиение закончилось. Она существовала в такой крошечной части своего сознания, что внешний мир был осязаем только через эхо. И все же, каким-то образом, их жестокие слова все еще действовали ей на нервы.

– По-моему, этого вполне достаточно. К сожалению, мы не можем полагаться на правосудие империи. – Эгмун направился к выходу из камеры. – Помни об этом. Я всегда буду воспринимать тебя как никчемный мусор.”

Она моргнула, глядя на него, не двигаясь, не дрогнув. Ненависть всегда описывалась в ее книгах как огонь, горячий и неконтролируемый ад. Эта ненависть ощущалась как лед. Это притупляло ее сочувствие и обостряло решимость выжить любой ценой, хотя бы ради того, чтобы досадить ему.

Эгмун медленно вздохнул, словно почувствовав кинжалы, которыми она мысленно пронзила его.

– А теперь одевайся.– Он бросил на нее джутовый мешок и вышел из камеры.

Конечности Валлы едва слушались ее требованиям двигаться, и сидеть было мучительно. Фантомные боли от ее падения сочились из переломанных костей и разорванных тканей. В подаренном ей мешке было проделано несколько разрезов для рук и головы, и Валла заползла в него со всем достоинством, на которое была способна.

Ей приходилось терпеть и похуже. Бывшая ученица библиотеки с трудом поднялась на ноги. Она пережила падение со шпилей дворца и воинов с севера. Ее конечности дрожали от боли и страха, когда Валла напомнила себе об этих фактах и повернулась лицом к трем мужчинам.

Крот схватил ее и дернул вперед. Валла споткнулась и закричала, мгновенно возненавидев себя за это. Она ненавидела их и ненавидела свое предательское тело за то, что оно чувствует причиняемую ими боль. Его рука вонзилась ей в плечо, и она почувствовала, как по спине потекла капля. Другой подобрал кандалы и связал ей руки и ноги. Последние звенья ее рассудка оборвались, и это было похоже на хриплый смех.

– Как будто я могу бежать.– Она безумно улыбнулась Эгмуну.

Этот внезапный эмоциональный контраст, казалось, почти поколебал его совершенное самообладание. Он поправил свою мантию и ничего не сказал, прежде чем двинуться дальше по коридору. Крыса и Крот практически несли ее, поддерживая обеими руками.

Эгмун покинул их только после короткого лестничного марша наверх. Остаток пути они прошли в молчании. Оцепеневший холодок пополз от ее конечностей внутрь. Сарим был мертв. Кровь, капавшая с его черепа, напомнила Валле его разбитое лицо. Да и Роана, скорее всего, тоже. Принц каким-то образом выжил, но Валла ожидала, что он будет справедливо обвинять ее во всем, чего ему не следовало терпеть. Маятник ее эмоций качнулся далеко в сторону чувства вины. Это была ее вина. Во всем этом была ее вина. Она вдруг снова рассмеялась.

Ну почему так смешно было потерять всю свою жизнь ?

– Заткнись, – прошипел Крыс, ударив ее по лицу.

Безумие покинуло ее, и она безвольно повисла. Кровь капала с ее подбородка, добавляя к следу, который она оставила на лестнице, по которой они поднимались. Они открыли дверь и бросили ее в ярко освещенную комнату. Она упала на пол с неприятным звоном цепей, ожидая, пока ее глаза привыкнут к свету.

Ее бросили в квадратную клетку, приваренную к стене позади нее со всех сторон. Крыса и Крот встали на стражу слева и справа от двери. Другого видимого входа в эту часть комнаты, ее временную тюрьму, не было.

Слева от нее была другая дверь и пустые места. Справа стояли тринадцать человек, в центре – Эгмун. Сенаторы были аккуратно выстроены в два ряда. Перед ними на полу в центре комнаты стояло возвышение, сделанное из золотого солнца. Напротив была приподнятая площадка с тремя сиденьями—нет, не сиденьями: тронами.

На самом маленьком троне слева от императора сидел принц Болдэйр; она впервые видела его без улыбки. В середине с непроницаемым выражением лица сидел император. Справа от него было лицо, которое она хорошо знала. Валла подавила рыдание облегчения, увидев Алдрика живым. Она закрыла глаза прежде, чем смогла увидеть, что было написано на его лице. Она не хотела, чтобы он был здесь, не хотела, чтобы он видел ее такой. Она, убившая своих друзей и поставившая под угрозу его жизнь, не заслуживала его взгляда, даже если в нем был оправданный гнев.

Император поднял большой посох и трижды опустил его на пол. Стук металла о камень эхом разнесся по безмолвному залу.

– Я, Император Солярис, от имени матери призываю к порядку это особое испытание. Избранный Глава Сената?”

Эгмун встал, и Валла едва удержалась, чтобы не выкрикнуть самые страшные ругательства, какие только могла вообразить.

– Валла Ярл, мы, сенаторы, обвинили вас в безрассудстве, угрозе жизни ваших сограждан, публичном уничтожении, подражании знати, ереси, убийстве и предательстве при покушении на жизнь наследного принца Алдрика.”

Валла слабо открыла глаза и осмелилась найти человека, которого, как говорили, она пыталась убить. Алдрик сидел неподвижно, словно высеченный из камня.

– Как ты не плачешь?”

Мир Валлы замедлился, пока она ждала, что принц сделает движение. Она хотела, чтобы он встал, улыбнулся, сказал Эгмуну, что он ошибается. Но Алдрик ничего не сделал.

Валла подумала о том, чтобы признать себя виновной. Они убьют ее, и все это закончится. Вся боль, в которую были погружены ее тело и разум, уйдет. Больше не будет ни выбора, ни принцев, ни сенаторов. Если ей повезет, они сделают эту временную тюрьму ее могилой, ударив ее прежде, чем она вернется в камеру с Крысой и кротом. Валла со вздохом закрыла глаза и прерывисто вздохнула.

– Вхалла Ярл, как ты не плачешь?– Повторил Эгмун.

Нет, Валла сидела прямо, расправив плечи, несмотря на боль от кандалов на запястьях. Если ей суждено быть судимой, то пусть ее судят те, кому она причинила зло. Глаза Алдрика сверкнули едва сдерживаемым адом. Она будет терпеть его суд, и римляне, и когда-нибудь, кажется. Может быть, Валла и была защищенной библиотечной девочкой, а может быть, еще не осознавшим себя колдуном, но она не позволит Эгмуну—или кому—то еще-превратить ее в трусиху.

– Не виновна.– Ее голос был хриплым. Валла повернулась к Эгмуну, и его рот скривился от досады. – Сенаторы, я не признаю себя виновной.”

Глава 26

Остаток первого дня судебного процесса прошел в подробном описании ее преступлений и объяснении того, как будет вынесен приговор. На следующий день должны были начаться слушания по делу: люди, выступающие от ее имени, свидетели и показания со стороны Сената. Валле было интересно, будет ли Алдрик говорить за нее; он был единственным настоящим свидетелем, которого она могла придумать. На третий день Валла отвечала на их вопросы и говорила сама. Затем, в последний день, она не будет присутствовать, пока они не вынесут свой вердикт.

– Валла Ярл, было решено, что ты проснулась как колдун несколько месяцев назад, – начал Эгмун. Валла почувствовала, как у нее отвисла челюсть. – За это время ты не явилась в башню чародеев для обучения и ограничения. И ты не была уничтожена, позволив своим силам разгуливать дикими и опасными.

– При этом эти силы продвинулись настолько далеко, что они уничтожили государственную собственность и, вероятно, способствовали гибели нескольких граждан.”

Холодок пробежал по ее спине. Гибель множества граждан? Она кого-то убила? Кровь стекала по ее шее с головы и сочилась из раны на плече, пока она пыталась найти хоть какое-то воспоминание, которое сделало бы слова сенатора правдой.

– Некоторые также считают твои способности формой ереси против матери, – продолжал Эгмун.

– Есть причина, по которой мы убили их всех!– крикнул западный сенатор. – Они извращенные, злые. Отдайте ее рыцарям Джадара, они будут знать, что делать!– Он вскочил на ноги и набросился на Валлу.

Она тупо смотрела на него.

– Молчать!– Голос императора эхом разнесся по комнате. – Избранный глава, пожалуйста, продолжайте.”

– Это почти ничто по сравнению с покушением на жизнь будущего императора Соляриса, покушением на убийство нашего кронпринца Алдрика.– Эгмун слегка поклонился в сторону принца.

Выражение лица Алдрика не изменилось. Боль и ярость горели в ауре вокруг него, но в те короткие мгновения, когда он позволял себе взглянуть на нее, его глаза сохраняли сдержанную холодность. Какова бы ни была правда, он не думал, что она действительно пыталась причинить ему вред.

Но что же все-таки произошло? Ее судили по целому списку обвинений. Эти мужчины и женщины смотрели на нее так, словно она была бешеным животным. Ненависть, из которой она черпала силы, все еще была сильна, но ее позвоночник ослабел и начал сворачиваться, когда слезы потекли по щекам.