Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Кое-кто из сенаторов смущенно хмыкнул. На лице Эгмуна была лишь холодная улыбка.

– Мой принц, я просто пытался доказать, что эта женщина действительно была там, и поэтому ее показания заслуживают доверия, – объяснил Эгмун. Продолжая задавать вопросы, он повернулся к свидетелю. – Добрая леди, когда вы видели принца, он был один?– Женщина покачала головой. – А с кем он был?”

– Он шел за ней по пятам.– Женщина медленно подняла палец в сторону Валлы.

– Вот видите, мои дорогие сенаторы. Я призвал этого свидетеля к ответу за злой умысел и ересь заключенного. Эгмун повернулся к ней, и Валла нахмурилась. – А с чего бы еще принцу преследовать некрасивую девушку простого происхождения в самый центр опасности? Зачем еще она могла привести его туда, если не для того, чтобы убить?– Он посмотрел на императора и сенаторов, драматически подняв руки. – Потому что она околдовала его своей магией; она погрузила нашего принца в транс, который даже он не осознавал, и привела его в свою берлогу, чтобы сразить его. Насколько нам известно, она состояла в сговоре с северянами.

Валла крепко сжала прутья решетки, не обращая внимания на боль, вызванную напряжением мышц в плече.

– Магия, которая околдовывает людей и крадет только свободу воли, должна быть преступлением, караемым смертью. Другого выхода нет”

– Я ничего такого не делала!– Воскликнула Валла.

– Заключенный должен молчать!– взревел император, с грохотом обрушивая свой посох вниз.

Валла отпрянула и опустила голову.

Эгмун мог взять все, что люди говорили, и превратить это в то, что он хотел. К тому времени, как свидетель закончил, Сенат уже ел из его ладоней. Валла был совершенно уверена, что он мог бы утверждать, что у нее есть вторая голова, выходящая из ее тела, которая высасывает души людей через их носы, и они с радостью верят ему. Она приподняла голову на полдюйма, чтобы посмотреть на Алдрика сквозь завесу своих волос.

Время от времени он зевал и делал вид, что ему все это надоело. Ей было интересно, трудно ли ему все это вытерпеть. Было оскорбительно говорить, что кто-то вроде нее может командовать им в любом случае, так же как было оскорбительно намекать, что она может повлиять на него как на мастера-колдуна. А потом была еще и вся остальная ложь. Валла прислонилась лбом к решетке, когда Эгмун позвал второго свидетеля.

Вторым свидетелем был мужчина, строитель, который говорил, что разрушенные дома имели признаки ветра, а не повреждения от взрыва. Что они могли бы стоять сегодня иначе. Третьей была женщина, чья дочь погибла на площади, и Эгмун высказал предположение, что, возможно, ее дочь пережила взрыв, но вместо этого ветер убил ее.

– Министр магии Виктор Анзбель, – позвал Эгмун.

Министр поднялся на возвышение. Он уперся кулаком в бедро и легко поднялся.

– Это было давно, Эгмун.– Виктор усмехнулся.

Сенатор усмехнулся: – Вряд ли это можно назвать светским визитом, министр. У нас есть серьезные вопросы для обсуждения.– Эгмун был весь напряжен.

– Это я и сам вижу. Я очень серьезно удивляюсь, почему вы заперли одного из самых многообещающих учеников, которых башня когда-либо принимала, как обычного преступника.”

Эгмун удивленно поднял брови.

Валла постаралась скрыть удивление на своем лице. Она официально была ученицей башни? Она взглянула на Алдрика. В его глазах, устремленных на Эгмуна, зажглась искра. Это его позабавило.

– Ученик из башни?– Похоже, у Эгмуна были те же вопросы, что и у нее. – Здесь нет документов… – он перебирал бумаги на маленьком столе рядом с собой, когда министр прервал его.

– Конечно, нет, ведь еще ничего не было обнародовано. Мы ждали окончания фестиваля, чтобы объявить об этом. У нее были друзья в библиотеке, и мы хотели, чтобы они наслаждались праздниками. Мне показалось, что делать это во время празднества было неуместно,-легко объяснил Виктор.

Валла моргнула.

– Если все это произошло, то где же документы?– Поспешно спросил Эгмун.

– О, мои извинения, сенатор.– Виктор порылся в сумке и достал какую-то бумагу официального вида. Он подошел ближе, и Эгмун встретил его у подножия лестницы, ведущей к сенаторским креслам. – Вы должны найти все это в полном порядке.”

Эгмун хмуро взглянул на пергамент.

– Здесь стоит печать принца, – прорычал Эгмун.

–Разумеется,-сухо ответил Виктор. – Он очень активен в башне, как вам известно.”

Валла бросила взгляд на Алдрика. В уголках его рта появилась легкая ухмылка. Его уверенность сидела на нем, как хорошо сшитая одежда.

– И Мастера Тома тоже…– Бумага дрожала в руках Эгмуна, как осенний лист.

Валла моргнул. Это была метка Мохнеда?

– Сенаторы, я думаю, что вы найдете все необходимые подписи, включая Мою и Валлы.”

Там была ее подпись? Она был подделана, и у нее было подозрение, что она знала, кто это сделал. Хозяин не стал бы этого делать, даже если бы знал, что таково ее желание, а Виктор не знал ее почерка.

Алдрик позволил себе на мгновение спокойно встретиться с ней взглядом, и она все поняла. Своим мрачным взглядом он просил ее молчать. Она на мгновение прикрыла глаза и снова посмотрела на него, надеясь, что он все поймет. Хотя она никогда не говорила принцу о своем решении в конце концов, она должна была предположить, что каким-то образом он знал. Валле стало интересно, не была ли подпись Мохнеда тоже подделкой, или же мастер тоже преувеличивал правду в ее пользу.

– Мы действительно начали работать с ней; было бы безответственно с нашей стороны не сделать этого. С тех пор как она проснулась, она довольно долго пробыла в башне. У нее даже есть наставник.– Он достал еще один листок бумаги, и Валла поняла, что Ларель тоже борется за нее. Было облегчением видеть, что Эгмун был не единственным, кто мог рисовать картины с помощью слов.

– Если она была под таким контролем башни, то что же случилось в ночь огня и ветра?– Грубо сказал Эгмун, не скрывая своего раздражения.

– Все проявляются по-разному. Здесь уже почти сто пятьдесят лет не было ни одного Ветрохода. Мы можем оперировать только самыми лучшими знаниями, которые у нас есть, – небрежно сказал Виктор.

– Такое небрежное отношение могло привести к гибели невинных людей, – усмехнулся Эгмун.

– Я думаю, что принц делал все возможное, чтобы не спускать глаз с нашей многообещающей ученицы и тех, кто ее окружал. Мы можем только вносить коррективы в будущее. Но как точка отсчета, были ли подтверждены случаи смерти от циклона?– Спросил Виктор.

Эгмун помолчал.

– Совсем наоборот, – раздался старый и мудрый голос из глубины комнаты. Все глаза повернулись, и Валла улыбнулась: пришел Мохнед. – Простите мое опоздание, добрые дамы и господа Сената, ваши светлости из Империи.– Он медленно подошел к краю общественного кресла слева. Мастер стоял у короткого забора, который отделял площадку от центрального помоста для дачи показаний.

– Только один свидетель может говорить одновременно, – проворчал Эгмун, свирепо глядя на Мохнеда.

– Я бы хотела услышать, что он скажет, избранный глава, – сказала восточная женщина-сенатор.

Мохнед повернулся к императору. – Не будет ли это угодно Вашему Высочеству?– спросил Мастер.

Император посмотрел на Сенат и получил одобрение, поэтому он кивнул Мохнеду. Мастер Мохнед прошел через ворота и встал на помосте рядом с Виктором. Валла посмотрел на него; он был сгорблен и выглядел на все сто лет своего возраста.

– Пожалуйста, объясните, что вы имели в виду, – попросила сенаторша, забирая у Эгмуна контроль над собой.

– Я только что пришел от священнослужителей. К сожалению, один из моих учеников погиб во время взрыва.”

– Сарим, – Вхалла едва слышно прошептала его имя, и его лицо на мгновение затуманило ей зрение. Будет ли у нее когда-нибудь возможность оплакать его? Или же она скоро встретится с ним в Царстве Отца за его пределами?

– Но с ним был еще один человек. Девушку зовут Роан.”

– А Роана жива, хозяин?– отчаянно закричала она.

Император, казалось, пропустил эту вспышку мимо ушей, к большому неудовольствию Эгмуна.

Мастер кивнул ей в знак согласия.

– Жрецы говорят, что со временем она исцелится, – ответил мастер, кивнув головой.

Валла даже не пыталась скрыть слезы радости.

– Я так рада, – прохрипела она.

– Ну, это просто трогательно, но я не понимаю, какое это имеет отношение.– Эгмун пытался взять себя в руки.

– Роана, моя ученица, была обнаружена прямо рядом с эпицентром бури, – указал мастер. – Мне говорили, что шторм был такой силы, что разорвал атакующих северян и разрушил здания. Если бы она была совсем рядом, разве ее тоже не разорвало бы в клочья?”

По рядам сенаторов пробежал ропот. Эгмун огляделся вокруг, его лицо исказилось от ярости.

– Раз уж ты об этом заговорил, – Болдэйр присоединился к разговору, задумчиво потирая подбородок. – Ни одно из тел не было сдвинуто с места, ни живым, ни мертвым. Казалось, что их совсем не коснулся ветер. Они все еще валялись на дороге. Я бы вообразил, что они разлетелись вдребезги.”

Бормотание стало громче, и в первый раз Валла вздохнула с облегчением. Не только потому, что Эгмун, похоже, терял над собой контроль, но и потому, что она поняла, что никому не причинила вреда, кроме северян, пытавшихся убить ее и Алдрика.

Эгмун протопал вниз по лестнице и поднялся на помост, сжимая в руках бумагу, которую Виктор вручил ему ранее.

– Это ваша подпись, господин?– Он сунул бумагу мастеру Мохнеду в лицо, заставив его отступить на шаг, чтобы попытаться прочитать ее. – Скажи мне, было ли решено, что Валла Ярл присоединится к башне?– Сенатор сделал еще один агрессивный шаг вперед, тыча в Мохнеда кулаком и бумагой.

– Дай мне прочитать его. – Мохнед сделал еще один шаг назад, и край его одежды зацепился за маленькую губу, окружавшую внутренний круг солнечного помоста. Старая, хрупкая фигура хозяина начала падать назад, и Эгмун не сделал ни малейшего движения, чтобы стабилизировать старика. Виктор был слишком далеко, и Валла видела, как это произошло, словно на десять секунд медленнее, чем все остальные. Мастер не смог восстановить равновесие и, размахивая руками, начал падать назад.

– Господин!– Воскликнула Валла и высунула руку из-за решетки, громко звякнув цепью кандалов. Она почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Ее магия все еще чувствовала себя истощенной и едва собранной, но уже достаточно восстановившейся, чтобы прислушаться к ее приказу.

Падение мастера замедлилось, взъерошив его мантию, и он мягко опустился на пол. Мохнед повернул голову и улыбнулся ей, в то время как остальная часть комнаты сидела в ошеломленной тишине.

Она прерывисто вздохнула, когда Виктор осторожно помог мастеру Мохнеду подняться на ноги.

– Спасибо, Валла, – мягко сказал он, меняя позу.

У нее было достаточно времени, чтобы вздохнуть с облегчением, прежде чем в комнате воцарился хаос.

Глава 28

–Гвардейцы !– ВОСКЛИКНУЛ ЭГМУН.

Валла оглянулась на Крейга и Дэниела. Они застыли на месте, и странное чувство удивления на лице Даниэля, когда он посмотрел на нее, сказало Валле, что их неподвижность была не только от страха.

– Охрана !– Взревел Эгмун, и они тут же ожили, грубо повалив ее на землю и обнажив мечи. Кончики пальцев вдавились в затылок Валлы.

– Успокойся!– Воскликнул Виктор, воздев руки к небу.

– Она же чудовище!– завопил один сенатор.

– Мы здесь не в безопасности!– завопил другой.

– Валла никому не причинит вреда, – попытался возразить мастер.

– Это неестественно, – закричал мужчина.

– Ты старый дурак, это удивительно, – раздался одинокий голос, хотя один или двое других пробормотали что-то в знак согласия.

Крики и споры становились все более горячими, и Валла почувствовала на своей спине сапоги стражников. Она совершила ошибку. Не думая и не планируя, она использовала свою магию на глазах у всех. Валла изо всех сил старалась повернуть голову, чтобы лучше видеть, прекрасно понимая, что резкие движения могут нанести непоправимый вред ее здоровью.

– Мы должны убить ее прямо сейчас, – проревел один из мужчин.

– Как мы можем убить такую силу?– огрызнулась в ответ женщина. – Эта сила полезна!”

– Самое главное в силе-это то, как кто-то ее использует!– Виктор попытался, хотя Валла не была уверена, что его услышали. – Она может делать великие вещи!”

Император начал стучать своим посохом.

– Мы еще пожалеем о том дне, если выпустим ее отсюда живой”, – сказал один сенатор.

– Убей ее сейчас же!– закричал другой.

Валла посмотрел на эту сцену; большинство сенаторов уже поднялись на ноги. Некоторые дрались друг с другом, другие спорили с Виктором на помосте внизу. Эгмун стоял молча, на его лице появилась безумная улыбка. Он победил. Он показал, что у нее нет контроля над другой и пугающей силой.

– Молчать !– взревел император, и вся комната погрузилась в испуганную тишину. Все вдруг поняли, что они забыли о себе. Он поднялся на ноги и спустился с королевского помоста. Мохнед, Виктор и Эгмун расступились, склонив головы, когда он вошел, но его внимание было приковано к ней.

Валла слегка повернула голову; один ее глаз был прищурен к полу, а другой частично прикрыт волосами. Он опустился перед ней на колени по другую сторону решетки и положил руку на свое поднятое колено. Император с любопытством посмотрел на нее.

– Пусть она сядет, – приказал он.

Валла почувствовала, как Крейг и Дэниел убрали ноги с ее спины. Она медленно поднялась, их меч все еще был направлен ей в шею. Валла рискнула сделать движение, чтобы убрать волосы с глаз.

– Милорд, я не думаю … – начал Эгмун.

– Молчи, Эгмун.– Император поднял руку. Самый могущественный человек в королевстве долго рассматривал Валлу, его голубые глаза что-то искали в ней. В конце концов она опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, не зная, что он хочет видеть. – Не могли бы вы ударить меня там, где я сейчас нахожусь?– спросил он.

– Милорд?– Валла не могла поверить своим ушам. Может, это был трюк? Или испытание?

– Ты в кандалах, с мечами у горла, за решеткой. Ты все еще можешь ударить меня?– Хотя его глаза были совсем не похожи на глаза Алдрика, она почувствовала в них знакомую напряженность, и это заставило ее остановиться.

– Я никогда не думал о том, чтобы сделать что-то подобное, и моя магия кажется странной прямо сейчас… Но я думаю, что смогу, – честно ответила она.

Император кивнул: – Вы пытались убить моего сына?– спросил он.

– Она встретилась с ним взглядом. – Нет, – голос Валлы был тихим, но сильным, как тонко выкованная Рапира. – Я только хотела спасти вашего сына.”

Она снова подумала об Алдрике, стоящем на коленях, совсем как сейчас, с мечами у его горла. Это потрясло ее изнутри, подпитывало решимость. Даже под испытующим взглядом императора она не отвела глаз. В этот момент Валле было нечего скрывать.

Император кивнул: – Сними с нее кандалы.

Император встал, и Даниэль быстро вложил меч в ножны, чтобы поправить замки на ее запястьях.

– Милорд, мы должны подумать – начал было Эгмун.

– Эгмун, если бы эта девушка хотела убить кого-нибудь из нас, она бы уже давно это сделала.

Это осознание, казалось, потрясло некоторых сенаторов так же сильно, как и успокоило других.

Сняв цепи, Валла встала на ноги, похожие на ноги лани, и осторожно потерла запястья. Даже если она все еще была в тюрьме, она чувствовала себя немного лучше без наручников и цепей.

Император продолжал пристально смотреть на нее.

– Вхалла Ярл.”

Она подняла глаза-он впервые назвал ее по имени.

– Вы когда-нибудь замышляли причинить вред моей империи?”

– Нет, конечно, нет, – прямо ответила она.

– Может быть, ты вступила в сговор с северянами в ночь огня и ветра?– спросил он, продолжая пристально смотреть на нее.

У Валлы отвисла челюсть.

– Нет!– рявкнула она, не заботясь, с кем говорит. – Они убили моего друга, они угрожали моему дому, и они … – Она замолчала, и его брови поползли вверх. Взгляд Валлы метнулся к Алдрику. – Они…– повторила она снова. Как много он хотел бы от нее услышать? – Они совершили нечто непростительное.”

– А что случилось в ту ночь?– спросил император.

– Я была на празднике, – начала было Валла. – Так и было…там и произошел взрыв. Я видела, где это произошло. Мои друзья были почти в центре города, и мне пришлось им помочь. Поэтому я побежала через весь город. Я нашла их, и тогда северяне напали на меня и…” – Она изо всех сил пыталась вычеркнуть Алдрика из своей истории. – Я думала, что они будут продолжать причинять людям боль. Они собирались убить меня, а я только хотела, чтобы они умерли.”

– А наследный принц?– спросил император.

Она мысленно выругалась. Конечно, это будет нелегко забыть. Валла глубоко вздохнула и наконец отвела взгляд.

– Он…– Он, что? Он был поддерживающей и направляющей фигурой с лета? Он вдохновил ее? Он был тем, кто заставлял ее улыбаться так же сильно, как он заставлял ее хотеть пнуть его? Валла перевела взгляд на сенаторов, которые, казалось, ловили каждое ее слово.

– Он гораздо лучший человек, чем я слышала о нем от других людей. Он стоит намного больше, чем многие люди в этой комнате, и это не только из-за короны на его голове.– Она снова посмотрела на императора. – Он хотел мне помочь. Если я и виновата в чем-то, то это ставило его в такое положение, когда он чувствовал себя обязанным сделать это.”

В комнате воцарилась ошеломленная тишина. Даже Эгмун не нашелся, что сказать по этому поводу. Она не была уверена, проклинала ли она себя, или Алдрик рассердится на нее за это, но она не сожалела о своих словах. В конце концов, она посмотрела вниз и схватилась за края своего мешка.

Не говоря ни слова, император отвел взгляд, повернулся и зашагал обратно к своему трону. Валла чувствовала на себе взгляды всех присутствующих в комнате, но ее внимание было приковано лишь к одному взгляду.

Алдрик не сделал ни малейшего движения. Он скрывал свои эмоции даже от нее. Валла тихо вздохнула и снова опустила глаза; это было безнадежно. Все, что она думала, что знает о ней и принце, было неверно. А иначе почему бы ему не говорить за нее?

– Я думаю, что у нас достаточно оснований для принятия такого решения. У тебя есть еще что сказать от своего имени, Валла Ярл?– спросил император.

Она покачала головой, не поднимая больше глаз.

– Я предлагаю ходатайствовать, чтобы мы вынесли свой вердикт завтра. Наша Империя находится в состоянии войны и имеет более насущные проблемы, чем это. Если нет никаких возражений?– Естественно, никто не выступил вперед, чтобы выступить против императора. – Стража, уведите пленницу.”

Валла повернулась, и Крейг распахнул дверь. Она последовала за Дэниелом, не оглядываясь ни на мгновение. Обратный путь в тюрьму она проделала в полном молчании. Но они и не подумали вернуть ей кандалы.

Внутри ее камеры стены сомкнулись вокруг нее. Валла сидела у двери, прислонившись спиной к решетке, чтобы не создавалось впечатления, что она хочет что-то сказать. Она осторожно положила голову на стойку для тарелки с едой; давление на затылок было приятной болью.

Она вздохнула и закрыла глаза. Это будет еще один день ожидания, а потом – ее судьба. По крайней мере, она скоро выйдет отсюда. Конец процесса, казалось, пошел в ее пользу, но все началось так плохо. Их крики, взывающие к ее смерти, эхом отдавались в ее ушах.

На следующее утро Валла проснулась в том же тусклом свете своей камеры и задумалась, который час. Она потерла глаза, моргая, чтобы прогнать сон. Они накормили ее вчера вечером, но это были только кусочки хлеба. Ее желудок не был слишком сильно болен, хотя ее скудные привычки в еде окупались.

Мешок уже начинал чесаться, и ей отчаянно захотелось принять ванну и переодеться. Даже если ее снова засунут в мешковину, она хотела выбраться отсюда. Тяжелый вздох снял небольшое напряжение и попытался отогнать угрожающие здравомыслию воспоминания. Чтобы выжить, она должна была отделить и запереть свои мысли подальше.

– О, ты уже встала.– Дэниел ее слышал. – Хочешь позавтракать?”

Валла кивнул.

– Я посмотрю, что смогу найти, – сказал Крейг, прежде чем убежать.

– Сколько сейчас времени?– спросила она, придвигаясь ближе к решетке.

– Я думаю, через час или два после рассвета.– Дэниел повернулся и опустился на колени.

– Они уже начали? – Ей не нужно было ничего объяснять . – Он снова кивнул. – Да, не так уж и давно. Я понятия не имею, как это происходит, – сказал он извиняющимся тоном.

– Все в порядке.– Она поковыряла в мешке, внезапно почувствовав себя менее голодной, думая о мужчинах и женщинах в зале суда.

Крейг вернулся с небольшой булочкой и горстью винограда.

– Это все, что я смог получить; они, по-видимому, на самом деле не планировали кормить тебя.– Он просунул его через решетку, и она начала жевать и ковырять еду.

– Я бы не удивилась, если бы Эгмун сказал им, что часть моих сил не нуждается в еде, – с горечью сказала она, уверенная, что он сейчас лжет о ней. Оба мужчины усмехнулись, и она проглотила последний кусок хлеба.

– Сегодня мы отведем тебя в часовню рассвета, – сказал Дэниел. Она с любопытством посмотрела на него. – Болдэйр сказал нам, что обычно заключенные перед вынесением приговора молятся, прося у матери справедливости и мудрости. Или отпущение грехов за свои проступки.”

Валла никогда не была особенно духовным человеком, но она найдет любой предлог, чтобы покинуть свою клетку. Часовня рассвета была официальным местом поклонения для императорской семьи и столицы. Это было одно из самых высоких общественных мест во дворце. Чтобы попасть в часовню, простые люди использовали наружную лестницу недалеко от освещенной солнцем сцены. Именно там были посвящены Престолы матери и где для императорской семьи проводились бракосочетания, бракосочетания и другие религиозные церемонии.

День прошел незаметно. Валла осмотрела свои раны и обнаружила, что они покраснели и опухли, но не хуже. Именно это незнание начинало сводить ее с ума. Если бы она могла выйти из своего тела, как когда-то намекал Алдрик, тогда, возможно, Валла могла бы подслушивать в зале суда. Но мысль о том, что ее снова выдернут из тела, удерживала ее на месте, делая лишь то, что она катала камешки по полу и обратно.

– Пошли, – наконец сказал Крейг. Валла поднялась на ноги и провела рукой по волосам, почти сразу же запутавшись в них. – Я не собираюсь заковывать тебя в кандалы, так что, пожалуйста, не убегай.”

– Обещаю, – согласилась она, не уверенная в том, что эти охранники были исключительно умны или чрезвычайно глупы, доверяя ей. Как бы то ни было, она была рада, что они это сделали и позволили ей молча пройти между ними.

Она почти ничего не делала весь день, но Валла находила эту прогулку утомительной. Тропинка была полностью под землей, вверх по тускло освещенным лестницам, и паутина загромождала коридоры. Больше они никого не встретили, и это навело ее на мысль, что она находится в каком-то временном пристанище, а не в лабиринте подземелий, которые, по слухам, существовали под дворцом.

Наконец они подошли к довольно простой двери. Над ней сияло солнце, сделанное из бронзы, но потускневшее от времени. Она протестовала против попыток Даниэля открыть ее, начав шевелиться только тогда, когда он уперся в нее плечом.

– Ты уверен, что это правильный путь?– Он закашлялся от пыли.

– Так мне сказал принц.– Крейг пожал плечами. – Может быть, прошло много времени с тех пор, как последний человек был здесь?”

– Это было так давно, – пробормотал Дэниел.

Она была благодарна Крейгу за то, что он не так давно догадался прихватить фонарик. На какое-то мгновение сердце Валлы бешено забилось, когда она поняла, что находится очень далеко от всех остальных, одна с двумя охранниками. Но когда приглушенный свет часовни начал проникать через дверь, она вздохнула с облегчением.

Они вошли в маленькую подсобку часовни, которую Валла никогда раньше не видела. Там был большой алтарь. Над ним стояла скульптура богини, протягивающей руки. Она была окутана живительным пламенем и имела твердое, но доброе выражение лица. На алтаре стояли несколько ритуальных предметов: золотое зеркало, поддерживаемое белым мрамором, стальной кинжал и черно-белые свечи. Там было всего четыре подушки для коленопреклонений, и они выглядели старыми и изношенными. Валла предположила, что подушки когда-то были белыми, но теперь они были потертыми и серыми от пыли.

Там была еще одна дверь, которая, как предположил Валла, вела в главную часть часовни. Он, казалось, был в лучшем уходе и был укреплен железом и золотым замком. Даниэль скинул сапоги, прежде чем войти в священное место, чтобы попытаться открыть другую дверь. Эта дверь тоже не сдвинулась с места, но издала предательский лязг открывающегося замка.

– Тогда, наверное, мы подождем снаружи.– Он пожал плечами, натягивая ботинки обратно. – Это единственный выход, так что мы знаем, что ты не можешь бежать.”

– Дадим вам уединение в ваших молитвах, – предложил Крейг.

Валла слегка улыбнулась им обоим. Они не могли дать ей много, но то, что они могли, они сделали. Кивнув, оба ушли, оставив ее одну.

Они не дали ей обуви, так что ей нечего было снимать, прежде чем войти в священную землю, но она хотела бы иметь что-нибудь, чтобы вымыть ноги и руки. Подойдя к одной из подушек, Валла безучастно сидела, глядя, как танцующие языки пламени окутывают скульптуру матери. Это был гипноз, и хотя он не был похож на молитву, в нем было что-то умиротворяющее. Старухи говорили, что мать присматривает за всеми своими детьми; Валле было интересно, потерялась она или забыта. Одна мать уже ушла от нее, может быть, это была просто ее судьба.

Скульптуры превратились в рельефы вокруг внешних стен. В каждой из них была история матери Солнца и ее вечного танца с отцом Луной. Мать, создавшая землю; их ложное дитя, дракон хаоса; их разделение мира, чтобы удержать беспорядок от их истинных детей, человечества; она знала все истории. Каждая сказка была воспоминанием о книге, которую она читала на этом любимом подоконнике. Ее глаза начали гореть.

Быстро вытерев щеки, Валла повернулась на месте, когда дверь часовни медленно и бесшумно открылась. Фигура, закутанная в бордовое, скользнула через порог. Старухи матери носили темно-красный цвет, символизирующий уходящий свет солнца, символ того, что их бдение будет длиться до конца их дней. Дверь бесшумно закрылась, и старуха снова заперла ее.

– Старуха, – неуверенно произнесла она. – Я пришла помолиться перед своей судьбой, – попыталась объяснить Валла, обеспокоенная тем, что может оказаться там, где ее не должно быть.

Две руки потянулись вверх и откинули капюшон назад.

– Я знаю, – это был глубокий мужской голос.

– Алдрик?– Ахнула Валла в шоке.

Край его воротника на белой куртке выступал из – под большого капюшона, и он носил свою золотую корону.

– Не говори слишком громко.– Он огляделся вокруг, прежде чем быстро подойти. Алдрик опустился на колени на подушку напротив нее. – С тобой все в порядке?”

– Помимо очевидного?– Она слабо улыбнулась.

Он нахмурился.

– Это не игра, Валла, – слегка пожурил он ее.

– А? Прости, я так и думала. Я не знаю, как ты, но мне было так весело.– Она была не в том настроении, чтобы разговаривать с ней таким тоном.

Он хмуро посмотрел на нее, обдумывая свои слова.

– Твои новые охранники, они хорошо с тобой обращаются?– Наконец спросил Алдрик.

Это подтвердило ее опасения. Она была для него сломленной маленькой вещью. Валла резко вдохнула, когда в ней поднялся гнев. Ничто не могло сравниться с ненавистью, которую вызвала у нее мысль о крысе и кроте. Вспомнив, как Эгмун смотрел на нее, ей захотелось умереть. Это усугублялось, когда она думала о Роане и Сариме, виной, с которой она боролась в течение многих дней с тех пор, как рассталась с ними перед их смертью—или почти смертью в случае Роаны. Даже гнев на мастера и принца за то, что они общались за ее спиной, вызвал у нее приступ разочарования. Все, что могло бы рассердить Валлу, пришло к ней вслед за ее страхом и стыдом.

– А тебе какое дело?– она выплюнула в него. Алдрик моргнул, как будто она ударила его по лицу. – Ты, ты действовал за моей спиной; ты стал кукловодом в моей жизни; ты лгал мне; ты сбросил меня с крыши; ты безрассудно учил меня; ты подделал мою подпись.– Это было безнадежно, слезы лились сами собой. – Ты даже не хочешь говорить за меня!”

Он яростно схватил ее за плечи, и Валла отчаянно вывернулась.

– Не прикасайся ко мне!– она в ужасе вскрикнула. Алдрик отпустил ее, шок и боль отразились на его лице. Она держала себя в руках, чувствуя, как все эмоции выплескиваются из ее глаз. – Я…я всего лишь жалкая вещь для тебя, никчемная дрянь , зачем тебе меня трогать?– Валла крепко зажмурилась и свернулась в сидящий клубок рыданий.

К тому времени, когда он наконец пошевелился, ее живот болел от слез. Валла ожидала, что он уйдет. Она хотела, чтобы он ненавидел ее, чтобы она могла подтвердить ненависть, которую она чувствовала в себе. Однако он никуда не пошел. Ненависть была бы легче, чем разочарование и боль, которые были написаны на его лице.

Рот принца открылся и закрылся, но его серебряный язык подвел его. Расстроенный, он схватил подушку рядом с собой и встал в пол-оборота, бросив ее к стене. Она сгорела во вспышке пламени, прежде чем попасть во что-нибудь. Он стоял спиной к ней, тихо дыша.

– Я, – его голос был глубоким и прерывистым, – я не хороший человек. Может быть, я никогда и не был хорошим человеком. Из этого притворного испытания самым трудным было услышать, как ты тратишь слова, чтобы защитить меня, когда все, что я хотел, чтобы ты сделала, это защитила себя.”

– Я бы позволил городу сгореть, если бы не ты.– Он усмехнулся, и это был безумный и потрескивающий звук, лишенный своих обычных бархатных оттенков. Валла изо всех сил старалась поверить его словам. – Я был не в том положении, чтобы покинуть дворец раненым, так что я бы сел в самом безопасном месте, которое смог бы найти, и переждал его.– Он повернулся, изучая ее лицо.

– А тебя это не шокирует? Разве ты не испытываешь отвращения к своему принцу? Я был бы счастливее, наблюдая, как пламя пожирает половину этого проклятого города, чтобы очистить грязь, даже если это означало пожертвовать хорошим с ним. Это мои подданные! Люди, которых я поклялся защищать!– Он развел руками. – Ты права, насчет всего этого. Я хотел тебя. В тот момент, когда я узнал, кто ты такая, я хотел, чтобы ты была захвачена как приз и положена на мою полку. И ты, Валла, ты так легко позволяла манипулировать собой, чтобы идти прямо туда, куда я хотел. Ты, с твоей прозрачной невинностью.”

– Остановись, – прошептала она. Его слова глубоко задели ее.

– Как невежественная дура, ты доверяла мне и ни разу не усомнилась в моей направляющей руке – даже зная о моей репутации! – Валла отвела взгляд; она больше не хотела ничего слышать. – Ты права, я уже все приготовил. Хозяин знал, как только я заподозрил, но он не пошел бы против воли наследного принца, даже чтобы предупредить тебя. Министр магии не знал, что он имел в твоем лице, он мог бы отпустить тебя! Мне выпало убедиться, что ты упала и пробудилась к своим силам. Ты могла бы пойти к мастеру в свое время, но все эти варианты выбора – ложь, а ты думала, что выбор за тобой? Эта бумага была подписана, когда ты еще приходила в себя после падения! Мастер знал, что ты уже ушла, даже если ты сама этого не знала. Все, что мне нужно было сделать, это продолжать подталкивать тебя вперед, быть твоим наставником и заботливым учителем, и я мог бы заставить твою магию делать все, что пожелает моя воля!”