Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

“Я в полном порядке. – Валла храбро улыбнулась и с удивлением обнаружила, что ее лицо все еще двигается, как она и ожидала.

“Она даже лучше, чем в порядке!– Фритц положил руку ей на плечо, и Валла поморщилась, почувствовав, как острая боль пронзила ее руку. – Смотри, Ларель, первый Ветроход башни разбил лампочку!”

– Неужели?– Ларель наполовину обошла Фритца, чтобы посмотреть на достижения Валлы, если это можно было так назвать. “Ты хорошо себя чувствуешь?”

“Я не знаю. – Валла потирала плечо, где Фритц болезненно надавил ей, поощряя. “Ну, кроме очевидного.”

“Тебе нужно больше зелий.– Ларель согласно кивнула. “Я расскажу министру о твоих успехах, а потом мы дадим тебе еду и лекарства.”

– Приходи ко мне еще раз, хорошо?– С надеждой спросил Фритц.

Валла нервно теребила бинты на руках и пальцах. Ей не хотелось сейчас возвращаться в эту одинокую комнату. Все вокруг казалось странным и непохожим на нормальное, но тем не менее нормальным.

“Можно мне поесть с вами обоими?– Робко спросила Валла.

“Конечно, можешь!– Фритц подпрыгнул. У Ларель была легкая и понимающая улыбка, но она воздержалась от комментариев и просто кивнула.

Валла сидела рядом с Фритцем в обеденном зале башни. Она с удивлением обнаружила, что у них были собственные кухни, и ученики готовили еду по очереди. Фритц объяснил, что в результате они получили возможность попробовать все виды пищи из разных регионов континента.

Клубника не была случайностью. Мало того, что разнообразие было очевидно лучше, но и качество еды было также. Мясо было свежим. Но не те отбросы, изрешеченные жиром и сухожилиями, которые она получила бы в обычной столовой для слуг и учеников. Овощи были настолько свежими, что все еще хрустели. Валла почувствовал себя обманутым.

Через несколько мгновений Ларель заметила ее неодобрительный взгляд, и Валле стало интересно, является ли способность читать мысли частью родства с носителем огня, поскольку Ларель быстро объяснила причину отличия пищевой системы.

Была пословица, которую Валла слышал и раньше: “башня сама о себе заботится”.

Маги знали, какой тяжелой может быть жизнь, и в результате они держались вместе. У башни было большое количество спонсоров, которые после обучения вышли в мир и заработали свое состояние. Но они никогда не забывали о старте, который дала им башня, и регулярно присылали монеты и подарки, чтобы позаботиться о нынешних учениках. Этот цикл повторялся из поколения в поколение.

Она сидела между Ларель и Фритцем, и они отлично справлялись с разговором вокруг нее, так что она участвовала только столько, сколько ей хотелось. Ларель разговаривала с другими носителями огня, которые носили куртки с меховыми рукавами и воротниками и шапки. Фритц, казалось, был поглощен своим собственным миром, разговаривая с человеком, Грэмом, стоявшим рядом с ним. Краем глаза Валла заметила, что бедра мужчин на мгновение соприкоснулись, когда Фритц наклонился к нему. Может быть, ей просто показалось, исходящее между ними электричество?

После ужина Ларель проводила ее в отведенную ей временную комнату, и Валла снова оценила произведения искусства, выставленные в залах. Она снова попыталась задуть лампочку, но ей удалось только разбить ее вдребезги.

“В самом деле, Валла, – вздохнула Ларель, хотя в ее голосе не было искреннего огорчения. Женщина протянула руку, и осколки стекла на мгновение раскалились добела и исчезли.

Они вошли в мастерскую, и вскоре Валла уже устраивалась под одеялом. У Ларель было еще пять снадобий для ее пациента и три бинта, чтобы заменить их.

– Вы поговорите с министром завтра.– Западная женщина посмотрела на синяки Валлы. Даже Валла была удивлена тем, как быстро ее кожа начала заживать.

“А что тогда будет?– она осмелилась спросить.

– Даже не знаю.– Ларель покачала головой. “Но я буду здесь, чтобы помочь с этим, пока ты не возражаешь против меня как своего наставника.”

Валла долго смотрела на темноволосую женщину. Она вспомнила свои резкие слова, сказанные несколько ночей назад. Возможно, они были заслуженны, а возможно, и нет. Все изменилось, и как бы сильно Валла ни старалась в течение многих лет превратиться в женщину, прямо сейчас она нуждалась в своем внутреннем ребенке, который обнимал мир, менявшийся вокруг нее.

– Я не возражаю, – прошептала Валла. “Если ты все еще не против быть моим наставником.”

Ларель только улыбнулась.

Глава 9

Валла встретила рассвет на следующее утро. Ранним утром ее разбудили не боль и не дискомфорт, а предчувствие того, что ей предстоит пережить в этот день. Валла провела в башне почти неделю. Правда, половину этого времени она была без сознания. Священник еще дважды приходил, чтобы посмотреть на нее, когда она просыпалась, лично наблюдая за ее исцелением.

Ее мнение о министре магии улучшилось с его попытками исцелить ее, но Валла все еще помнила его разговор с принцем. Священник продолжал уверять ее, что она может доверять ему, что он не причинит ей вреда. Валла надеялась, что он говорит искренне.

Она встретила священника в комнате, примыкавшей к ее временным покоям. Валла сидела в том же кресле, что и несколько недель назад. На этот раз перед ней поставили кружку с дымящимся чаем, который Валла робко отхлебнула. Неудивительно, что он был высокого качества. Превосходная еда – это то, к чему она могла бы привыкнуть, размышляла Валла, впитывая ароматы чая.

“Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, – начал священник, взяв свой собственный чай. “Достаточно хорошо, что я уже слышал слухи о том, что мои ученики и наставники обедают с первым Ветроходом. – Валла уклонилась от его взгляда, чувствуя себя виноватой. “А это значит, что нам нужно поговорить о твоем будущем.”

Она не знала, что сказать.

“Я уверен, что Ларель уже объяснила тебе большую часть этого. Но теперь ты колдунья, твое место здесь, в башне. Мы упорно работали, чтобы создать ситуацию, которая является убежищем для магов всех рангов и навыков. Тебе будет позволено свободно практиковаться, и ты узнаешь, как контролировать и применять свои новые навыки.– Он сложил руки и положил их на стол.

“А теперь, чтобы принять черную мантию, тебе придется отказаться от своего нынешнего положения в библиотеке. Это не значит, что ты не можешь посещать библиотеку в свободное время. Но ты переедешь сюда, в башню, чтобы жить и работать среди своих новых товарищей.”– Он достал из-под своей мантии листок бумаги, на котором был написан официальный указ о переменах в ученичестве. В нем было четыре пустых места для подписи.

Вот он, лежал так аккуратно.

“А если я откажусь?– Неожиданно для себя спросила Валла. Министр сделал паузу, и Валла попыталась понять, что мелькнуло в его глазах. – А меня можно уничтожить?”

– Валла, – медленно начал министр Виктор. “Ты первый Ветроход почти за сто пятьдесят лет.– Ее сердце бешено заколотилось. “Я бы очень хорошо подумал.”

“Разве это не мой выбор?– быстро спросила она.

“Так и есть.– Министр уже знал, что он ничего не добьется, если будет принуждать ее.

Валла с тихим вздохом опустилась в кресло.

– Господин министр, – начал Валла, – приближается праздник Солнца.” Если бы изменение цвета деревьев под ее окном было хоть каким-то признаком, самый большой праздник империи начался бы в течение месяца. “Я понимаю, что нахожусь в таком месте, где мало что можно спросить, но … могу ли я до конца фестиваля принять свое решение?”

– Валла.– Министр соединил кончики пальцев вместе. “Я уверен, что теперь ты понимаешь, как опасно иметь во дворце проснувшегося и необученного колдуна.”

“Но разве основная опасность заключалась не в том, что я не знала, как проснется сила?– Робко спросила Валла. “Теперь, когда сила проснулась, риск меньше.”

“Нет, ты видела, как твои эмоции могут влиять на твою магию, не тренируясь подавлять эту естественную реакцию. – Священник покачал головой, и у нее упало сердце. – “Мне нужно, чтобы ты приняла решение сегодня же.”

Валла нахмурилась. Она смотрела в ледяные голубые глаза министра, вспоминая его разговор с принцем. Чего бы они от нее ни хотели, она не собиралась отдавать это так легко.

“Тогда я выбираю быть уничтоженным, – смело заявил Валла.

– Валла – медленно начал Виктор.

“Разве это не был мой выбор?– она прервала его. – “Если мне придется выбирать сейчас, то я приму самое безопасное решение и выберу быть уничтоженной.”

“Ты первый Ветроход, – повторил министр в немом шоке.

– Какая жалость, правда?– Валла проглотила свой страх, чтобы сохранить мужество.

Он долго и пристально смотрел на нее. Валла вцепилась в край хлопчатобумажной комбинации, в которую ее положили. Она должна была стоять на своем. Если бы они действительно нуждались в ней, министр не позволил бы ее уничтожить. Давить на него было опасно, но Валле нужно было знать правду.

– Очень хорошо, – со вздохом согласился министр. Ее сердце бешено колотилось в груди. “У тебя есть время до конца праздника Солнца, чтобы принять решение.”

И она была права. Чего бы они ни хотели, это было связано с ее магией. У Валлы был один месяц, чтобы выяснить, почему, а затем решить, будет ли она держать свою магию.

– Благодарю Вас, министр, – вежливо сказал Валла.

Через час Ларель вернула ей одежду. Положив одежду на кровать, Валла с удивлением посмотрела на нее. Ее одеяния выглядели самыми чистыми из всех, какими когда-либо были, тусклый хлопок казался почти белым. Она подняла свою темно-бордовую тунику и обнаружила, что ее палец больше не пролезает ни в одну дырочку в шве.

“Мы их тоже починили, – очевидно, заметил Ларель.

“Спасибо тебе.– Валла не видела в башне ни одного слуги, а это означало, что ученики делили работу по всем направлениям, точно так же, как готовили еду. Она подумала, что когда бы Ларель ни сказала “Мы”, на самом ли деле она имела в виду и меня.

Ларель извинилась, и Валла медленно переоделась. Подняв руки, она почувствовала острую боль в ребрах и поморщилась. Несмотря на ее избитое, лиловое и исцарапанное тело, одежда все еще сидела на ней как и раньше. Она все еще была тем же самым человеком, или достаточно близким.

Она молча шла рядом с Ларель, не находя слов. Другая женщина держалась с ней очень непринужденно, и Валла не чувствовала себя обязанной заговорить. Ее голова была полна мыслей, взвешивающих ее выбор, и было больно думать, что у нее был только один месяц, чтобы принять решение.

Это должно быть легко, ругала себя Валла. Она должна быть уничтожена и оставить все это позади. Но когда Валла проскользнула в чужую дверь за спиной Ларель, она бросила последний взгляд на башню. В этом месте было что-то такое, чего Валла больше не могла отрицать.

– Итак, знай, что министр сообщил библиотеке, что ты заболела осенней лихорадкой, – покорно объяснил Ларель.

– А, понятно. – Валла кивнула, гадая, насколько глубоко влияние башни на самом деле простирается во дворце. – Ларель, спасибо, – внезапно сказала Валла. После всех забот этой женщины Валла уходила, ничего не дав башне взамен.

“Береги себя, – мягко потребовала Ларель.

Валла исчезла за туманной стеной и остановилась на перекрестке дорог.

Она заставляла свои ноги двигаться, но они не двигались с места.

Что-то в ней кричало, требуя, чтобы она бежала назад, по темной дорожке в объятия людей, которые спасли ее от смерти. Люди, которые знали о переменах, которые она претерпевала, и могли помочь ей принять их. Было бы проще, если бы она никогда не возвращалась в библиотеку. Если бы она никогда не смотрела на лица тех, кто был ее семьей с тех пор, как она приехала на юг.

Перед ее мысленным взором возникло лицо Мохнеда. Глаза, молочные от старости, которые все еще сохраняли напряженность, когда они смотрели на мир из-за круглых очков. Чувство вины как спазм желудка. Она не могла уйти вот так. Поэтому она шаг за шагом возвращалась в свой старый дом.

Большая часть бинтов на ее руках исчезла, но багровые синяки в некоторых местах все еще оставались сильными. Валла была рада, что ее длинные рукава скрывали большую часть оставшихся ран.

У нее не было достаточно сил, чтобы толкнуть богато украшенные двери библиотеки, поэтому Валла была благодарна, когда стражники схватили их изнутри и распахнули настежь.

За время ее отсутствия Министерство культуры начало подготовку к фестивалю Солнца. С потолка свисал большой рог изобилия. Ветви пшеницы подчеркивали названия каждой библиотечной стопки. Даже письменный стол был украшен сладко пахнущей гирляндой из осенних листьев и цветов.

Сарим первый заметил ее, стоя за столом, глядя куда-то поверх плеч Мохнеда.

– Валла!– закричал он.

Мастер слегка пожурил его, но Сарим уже бежал к ней. Две руки крепко обняли ее, и Валла даже не обратила внимания на боль в ребрах и плечах. Эхом его крика была Роан. Она выскочила из рядов и обняла ее, затем Каданс, за которой последовала гораздо более мягкая, но улыбающаяся Лидия. Даже мастер прошел половину длины библиотеки, чтобы поприветствовать ее.

“Как ты себя чувствуешь, Валла?– Голос мастера Мохнеда был слышен сквозь шум болтовни.

“Намного лучше.– Она сморгнула слезы. Она знала, что он спросил об этом из-за лжи об осенней лихорадке, но Валла могла ответить честно.

“Мы все очень беспокоились за тебя, – вмешался Сарим. Валла потерла глаза.

“Что случилось?– Голос Каданс был тихим.

“Я просто очень скучала по всем, вот и все, – фыркнула Валла, недовольная собой.

“Это была всего лишь неделя с небольшим, Валла, – сказала Роан с улыбкой, похлопывая ее по спине. – Вообще-то, неплохо для осенней лихорадки.”

“Мне казалось, что прошла целая жизнь.– Она устало улыбнулась им, зная, что они ничего не поймут.

Хозяин поправил очки.

“Ну, я думаю, это должно быть очевидно, что мы все рады, что Валла снова с нами, – начал Мохнед. – Хотя давайте дадим ей немного подышать свежим воздухом и вернемся к работе.”

После очередной порции теплых слов и небольших объятий все разошлись в разные стороны, кроме нее, мастера и Сарим. Она последовала за мужчинами к столу. “Сегодня я дам тебе очень простое задание, Валла. Пожалуйста, отсортируй раздел зелий, чтобы убедиться, что все это на месте.”

Довольная своей задачей, она шла по библиотеке, как будто встречаясь со старым другом. Каждая полка была знакомым лицом, многие книги хранили для нее столько же воспоминаний, сколько и информации. Валла бросила быстрый взгляд в сторону секции тайн, погружаясь в ряды зельеварения и стараясь не обращать внимания на свое положение, но, к сожалению, не выбрасывая его из головы. Она поняла, что может продолжать в том же духе и дальше. Как будто ничего и не было. Она может быть уничтожена и оставить магию в прошлом, как плохой сон.

Ее лицо снова было мокрым от слез, и Валла мысленно выругала себя за то, что так много плакала. Полка стала ее опорой. Соскользнув вниз, она откинула голову назад и посмотрела на высокие книжные шкафы, где стояли книги, которые она должна была сортировать.

Пока она сидела там в тишине, глубоко дыша и пытаясь взять себя в руки, Валла осознала то, что ей еще предстояло обдумать: это был первый раз, когда она должна была сделать выбор относительно своего будущего.

Она поняла, что через несколько дней у нее день рождения. Ей скоро исполнится восемнадцать, и она никогда не принимала для себя такого важного решения. Что-то в нем пугало ее; что-то в нем стыдило ее; что-то в нем толкало ее вперед.

Поднявшись с пола, она начала разбирать книги. Ее мысли были слишком заняты, чтобы прочесть хоть что-нибудь из них. В этот день работа была достаточным утешением.

Эта тяжелая работа занимала ее руки, в то время как разум Валлы в тишине занимался своими собственными сортировками. К тому времени, когда прозвенел последний звонок, она поклялась, что независимо от того, что ждет ее в будущем, она будет принимать свое собственное решение. Несмотря на то, что все говорили о колдунах, короткое время, проведенное Валлой в башне, показало ей обратное. Она не собиралась позволять шепоту простых людей или лордов, доносящемуся из-за двери, решать за нее ее будущее. Валла была сильнее этого. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Когда сотрудники библиотеки уходили, небольшая команда из Министерства культуры внесла предметы, чтобы закончить украшение. Валле было интересно, как скоро начнется фестиваль. Это было одно из лучших времен года, так как большинство сотрудников были вынуждены работать только один день, чтобы они могли наслаждаться праздниками.

– Валла, пойдем есть с нами.– Сарим легонько коснулся ее плеча.

Она не чувствовала голода, тяжесть мира давила ей на желудок, – но Валла все равно согласилась.

Столовая была шумным местом, полным людей со всех уровней дворца. Это было похожее на пещеру помещение с длинными рядами деревянных столов. Лязганье металлических тарелок и стаканов, разговоры на множестве диалектов, драки и смех звенели у нее в ушах. Это напомнило ей, почему она обычно не ела здесь, но в то же время она чувствовала ностальгию по своим девичьим годам, когда она была более общительной и часто ела со своими сверстниками.

Валла сидела с Саримом слева от нее. Роана села напротив Сарима. Лидия и Каданс тоже остались с ними, а сотрудники библиотеки ели и наслаждались обществом друг друга до тех пор, пока Валла не смогла больше сдерживать зевоту.

– Кто-то хочет спать.– Сарим положил ладонь ей на лоб.

“Немного. Валла кивнула.

“Ты, вероятно, все еще поправляешься от лихорадки, – заметила Лидия, ее материнские инстинкты проявились.

– Верно, – тихо согласилась она, глядя на свои дрожащие пальцы. Она все еще приходила в себя, что было не такой уж большой ложью. Когда глаза Валлы снова поднялись, она поймала взгляд Сарима – он странно прищурился и, прежде чем Валла успела спросить, вскочил на ноги.

“Ну, я думаю, что должен проводить Валлу в ее комнату, убедиться, что с ней все в порядке, – объявил Сарим. Она посмотрела на фигуру мужчины. Когда это Сарим успел так вырасти?

– Все в порядке, останься.– Валла встала, не обращая внимания на косой взгляд Роаны.

– Нет, нет, я хочу убедиться – настаивал Сарим. Он предложил ей руку, и Валла робко сжала ее. Это был не первый раз, когда она шла рука об руку с Саримом, но это был первый раз, когда они не были детьми, убегающими от какой-либо беды. Она чувствовала себя немного странно, и не только из-за того, что взгляд Роаны следовал за ними всю дорогу.

Они молча шли по почти пустым коридорам. Валла положила свою руку ему на локоть, но он ничем не показал, что хочет ее убрать. Она чуть не подпрыгнула, когда его тенор наконец нарушил тишину.

– Валла, у тебя ведь не было осенней лихорадки?– Прямо спросил Сарим.

Валла ошеломленно уставилась на него.

“О чем ты говоришь? Ну конечно же была! А где еще я была?– ответила она в панике.

– Даже не знаю.– Сарим покачал головой, и в его синих, как океан, глазах отразилась предательская суровость беспокойства, когда он посмотрел на нее. “Но я знаю, что у тебя уже была осенняя лихорадка, когда ты была девочкой, и она не должна была вывести тебя на неделю. Кроме того, я вижу повязку на твоем предплечье.”

Она быстро отдернула руку от его локтя и опустила рукав. Валла закусила губу. Да и что она могла сказать?

“Если кто-нибудь спросит о твоей лихорадке, пришли их ко мне, – распорядился он.

– Но почему?– Тихо спросила Валла, чувствуя, как в желудке все переворачивается.

“Разве я не говорил тебе раньше? Ты плохой лжец.– Сарим покачал головой. “Будет гораздо убедительнее, если вы пришлешь их мне.”

“Зачем ты это сделал?– Они остановились перед ее дверью, и Валла пристально посмотрела на друга.

– Потому что это может помочь тебе, – ответил он, отводя взгляд. Что-то вдруг стало неловко. “Я не знаю, почему ты лжешь, Валла. Но я верю, что ты бы и не пыталась, если бы это не было так важно. Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, я буду рядом.”

– Спасибо тебе, Сарим.– Валла переступила с ноги на ногу.

К ее удивлению, он поднес ее руку к губам и легонько поцеловал костяшки пальцев. – Хорошо отдохни, Валла, – прошептал Сарим, прежде чем отпустить ее пальцы и направиться обратно в обеденный зал.

Валла была беспомощна и могла лишь молча смотреть, как он уходит.

Глава 10

Два дня приходили и уходили с такой нормальностью, что это казалось немного сюрреалистичным. Валла вернулась почти ко всем своим обычным обязанностям. Учитель дал ей дополнительную свободу действий по утрам, чтобы помочь с ее восстановлением. Хотя Валла обычно просыпалась с рассветом, она наслаждалась дополнительным временем, чтобы расслабиться в постели и не спеша одеться. Это вызывало некоторое чувство вины, но в последнее время его было очень много, так как она не чувствовала себя ближе к своему решению относительно башни.

После ее первой ночи с Саримом ничего не изменилось. Временами она чувствовала на себе его странный взгляд. Иногда он садился ближе, чем обычно, когда они прятались от работы на ее подоконнике. Но ни один из них не был готов перейти границу между ними.

Она начала смотреть на него по-другому, заставляя Валлу вспомнить слова Роаны. Валла с такой готовностью отвергла расспросы своей подруги об отношениях, но теперь она думала об этом во время каждого взгляда Сарима. Почему он уделяет ей так много внимания? Это навалилось на ее список всего, что она в конечном итоге разберет.

Поэтому в свой день рождения она проспала до рассвета, свернувшись калачиком в постели и натянув одеяло на голову. Как обычно, Мохнед дал ей выходной, и она воспользовалась этой возможностью, чтобы поспать подольше. Она была почти полностью исцелена, но ее тело все еще требовало дополнительного отдыха.

Или, скорее, это потребовало бы дополнительного отдыха, если бы не стук в ее дверь. Валла прищурилась и открыла глаза, надеясь, что этот человек уйдет. Но через несколько мгновений второй стук заставил Валлу подняться на ноги.

Она изо всех сил пыталась сообразить, кто бы это мог быть. Сотрудники библиотеки уже работали, и у Валлы было не так уж много друзей. Поэтому не должно было быть никакого удивления, кто ее встретил.

– Ларель?– воскликнула она, глядя на женщину в черном пальто.

– Привет, Валла.– Ларель сверкнула одной из своих ослепительных улыбок. “Можно мне войти? Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь заметил меня, когда я до сих пор избегала быть замеченной.”

Валла кивнула и отошла в сторону, пропуская подругу.

Ларель вошла в небольшое помещение и огляделась. Комната Валлы была немногим больше кровати, письменного стола, стула, шкафа и зеркала, но взгляд Ларель скользил по каждому из них. Она на мгновение остановилась, глядя на шкаф. Как раз в тот момент, когда Валла собиралась спросить, как ей кажется ее комната, Ларель обернулась и хлопнула в ладоши.

– Ну и ну! Как ты себя чувствуешь?– Ларель отвела Валлу обратно к кровати, и она послушно играла роль пациентки.

– Очень хорошо, – ответила Валла.

“Хорошо.– Ларель пододвинула стул, чтобы сесть напротив нее, и начала осматривать последние синяки на теле Валлы. “Ты действительно удивительно быстро исцелилась.”

Этот разговор казался очень странным после возвращения в тот мир, который Валла считала реальным. Намеренно или подсознательно, она почти три полных дня почти не вспоминала о магии.

“Ты экспериментировала?– Ларель оторвалась от своего медицинского осмотра. Валла покачала головой. – По какой причине?”

“Я не знаю, что делаю.– Валла протянула Ларель ногу, чтобы та проверила повязку на ее икре.

– Вряд ли, – сухо заметила Ларель.

– Вряд ли.– Валла склонила голову набок, вытянув руки за спиной на маленькой кровати.

“Ты разбила лампочки пламени в башне, – заметила западная женщина.

– Фритц помогал мне, – возразила Валла. Она тут же почувствовала острую тоску при мысли о том, что не увидит снова Фрица.

– О да, Фритц такой замечательный учитель, – саркастически рассмеялась Ларель.

Валла невольно улыбнулась, вспомнив неуклюжую натуру Южанина и его попытки помочь ей понять магию. Может быть, Ларель и не понимает, но после министра и принца Валла считала Фритца вполне хорошим учителем.

“Может быть, это и к лучшему, – продолжила Ларель, услышав молчание Валлы. – Без учителя, наблюдающего за твоими усилиями, это может быть опасно теперь, когда силы проснулись. Может быть, случилось что-то странное?”

– Странное?– Повторил Валла.

– Да, странное. Поскольку ты не активно используешь магию, тогда мне нужно знать, ищут ли твои силы какие-либо выходы, например, через твои эмоции.– В темных глазах Ларель появилась суровая нотка.

– О!– Валла покачала головой и добавила: – Нет, ничего странного.– Валла замолчала, и Ларель сделала то же самое. Ее взгляд упал на окно. – Вообще-то, ветер сейчас совсем другой. С тех пор как я вернулась, я часто держала окна открытыми. Ну, это трудно объяснить… Как будто в воздухе что-то есть. Конечно, вы можете чувствовать ветер, но…”

– Я понимаю; огонь чувствует себя иначе, чем носители огня.– Ларель провела пальцами по своей челке. “Мне нравится, когда вокруг меня горит огонь. В пламени я не чувствую жара, но я действительно чувствую что-то там, как сущность пламени.”

“Ты не чувствуешь жара?– Валла моргнула.

“Нет.– Ларель покачала головой. – Огонь не может сжечь меня, если только он не создан гораздо более могущественным колдуном.”

– Понятно, – задумчиво протянула Валла, наблюдая, как Ларель поправляет последние бинты.

“Хорошо. Ну, кажется, все в порядке. Я только хотела проверить, как ты. – Колдунья с улыбкой откинулась на спинку стула.

“Ты сам этого хотела или тебя сюда послали?– Спросила Валла.

“А они обязательно должны быть взаимоисключающими?– Женщина встала. – “Да, и кстати, с Днем рождения.”

“А как ты узнала, что у меня сегодня день рождения?– ошеломленно спросила она.

“Когда ты была под нашей опекой, министр послал за всеми твоими бумагами и записями. Я заметила дату твоего рождения.– Ларель на мгновение порылась в маленькой сумке. “Вот.– Она протянула мне два маленьких свертка.

“А это что такое?– Валла принял сокровища обеими руками.

– Подарки на день рождения, глупышка.”

Ларель произнесла это так, словно ничего не произошло, но Валла благоговейно положила их к себе на колени. Она едва ли ожидала, что ее друзья запомнят ее день рождения, более или менее подарят ей что-нибудь. Чтобы кто-то, кого она едва знала, сделал ей не один, а два подарка.

“О, – добавил Ларель, – одна из них от Фритца. Я совершила ошибку, сказав ему, куда направляюсь этим утром, и он был настойчив.”

“А теперь я могу их открыть?– Спросила Валла.

“Давай, вперед.– Ларель кивнула, слегка улыбнувшись девичьему энтузиазму Валлы.

Валла отложила один из них в сторону, так как ей показалось, что она уже знает, что это такое. Взяв меньший из двух подарков, она развернула простую коричневую бумагу и бечевку, чтобы показать красивую металлический браслет. Он был тонкий и слегка приподнятый по бокам с небольшим зазором сзади, чтобы просунуть туда запястье. Она изучала его на свету. На его поверхности были выбиты чужеземные руны, которые Валла не узнала.

“Он прекрасен, – прошептала она, поворачивая его. Валла искренне надеялась, что ее новая подруга не слишком много потратила.

“Я рада, что тебе понравилось, – просияла Ларель.

“Мне это нравится, Ларель. Где ты его взяла?– Она поднесла его поближе к лицу и внимательно изучила надпись.

“Я сама его сделала.– Увидев удивленное выражение лица Валлы, Ларель добавила: – носители огня часто бывают ювелирами или кузнецами. Мы можем закалить металл, сделать пламя, сохранить тепло. Не будучи в состоянии быть сожженным помогает.”

“Эти отметки?– Спросила Валла.

“Они западные, – ответил Ларель.

Валла кивнула, чувствуя себя подавленной. Повернувшись к другому подарку с непритязательной оберткой, она обнаружила старую и потрепанную книгу. Заглавие почти стерлось, но надпись внутри все еще была вполне разборчивой: “искусство воздуха”.

– Фритц чувствовал себя плохо, потому что это был не настоящий подарок, который можно было бы хранить вечно, – объяснила Ларель.

Валла покачала головой.

– Это удивительно, – прошептала она.

“Я так и думал, что тебе понравится.– Колдунья усмехнулась.

– Пожалуйста, передай Фритцу от меня спасибо, – сказала Валла, все еще вертя книгу в руках.

“Может, ты сама придешь и все ему расскажешь? – Спросила Ларель. “У тебя ведь выходной на день рождения, да? Я уверена, что министр не будет возражать против твоего возвращения в башню, так как ты еще не приняла официального решения.”

Валла на мгновение задумался. Она с удовольствием провела время с Фритцем, и ей было бы приятно снова почитать с ним. Возможно, она даже съест больше еды из башни в качестве подарка на день рождения.

Она перевела взгляд на окно. Щель в стене давала мало света, но она могла видеть облака, плывущие по небу на осеннем ветру. Валла покачала головой, охваченная неутолимым желанием оказаться на свежем воздухе.

– Спасибо за предложение. Но я думаю, что хотела бы сегодня выйти на улицу, – задумчиво сказал Валла.

“Я понимаю, – кивнула Ларель и сказала таким тоном, что Валла ей поверила. Темноволосая женщина направилась было к двери, но остановилась, еще раз взглянув на шкаф Валлы. Она на мгновение открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но когда обернулась, выражение ее лица изменилось. – Береги себя, Валла. Мы всего лишь на расстоянии звонка, если понадобимся тебе.”

– Спасибо тебе, Ларель, за все.– Валла улыбнулась.

Ларель высунула голову из комнаты и тихонько поплелась прочь.

Надев один из своих подарков, она положила другой в свою сумку. Дни теперь были почти исключительно прохладными, и ее зимние одежды, наконец, прибыли. Они были сотканы из более толстой шерсти и более тяжелых материалов, чем ее летние и осенние одежды. Валле всегда было холодно, и она приветствовала эту ткань во всем ее зудящем великолепии. Так же как и на ее летних одеждах, открытая книга была вышита на спине ее зимней одежды, отмечая ее как одну из библиотеки. Валла уставилась на голубую нить. Как долго еще она будет носить их?

Валла решила, что сегодня она действительно позаботится о своей внешности. Это был ее день рождения. Еще на год старше, еще один шанс повзрослеть и развить в себе женские привычки, к которым она еще не привыкла. Сквозь тусклое зеркало Валла повернула голову, чтобы поместиться в отражении размером с ладонь. Ее волосы казались немного лучше.

У Валлы была запланирована одна специальная остановка, прежде чем она отправилась на улицу. Она направилась наверх, в потный шум кухни. Это было шумное место, наполненное шумом и запахами желудочного урчания. У Валлы не часто были причины посещать их, но в свой день рождения она надеялась на одно исключение.