Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

“Я думаю, что предпосылки были до этого.– Она выпрямилась, задумчиво глядя на его профиль. Он снова повернулся и с любопытством посмотрел на нее.

“Весь день мне было трудно сфокусировать зрение, как будто я видела две вещи, – задумчиво произнесла Валла. Понимание осенило ее черты. “А еще у меня была пульсирующая головная боль.”

Он снова отвернулся и встал. Она услышала, как он пробормотал что-то себе под нос. Валла спустила ноги на пол и села на край кровати. Она оглядела его высокую худощавую фигуру в свете позднего солнца в окне.

– Валла.– Ее имя звучит напряженно на его губах. – Вероятно, будет лучше, если мы не будем видеться некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока ты не решишь, хочешь ли ты быть в башне или нет.”

Его слова ударили ее прямо в живот и выбили из нее дух. Внезапно она вскочила на ноги.

– Нет, – твердо сказала Валла, не колеблясь, и повернулась.

– Связь… Быть рядом со мной сейчас нехорошо для тебя.– Он ущипнул себя за переносицу. “Твоя магия развивается быстрее, чем я могу научить тебя и …”

“Ты хочешь, чтобы я ушла?– прямо спросила она.

Алдрик посмотрел на нее, приоткрыв рот.

– Нет, не знаю, – признался он, слегка покачав головой.

– Хорошо. Ты мой учитель, – твердо сказала она. – Ты не можешь оставить меня сейчас.”

Он повернулся и пересек комнату, стоя в нескольких дюймах от нее, надвигаясь на нее своей властной фигурой. Но она упрямо стояла против него, пытаясь встретиться с ним дюйм за дюймом.

– И … – медленно начала Валла, отворачиваясь. У нее едва хватало смелости сказать то, что она хотела; смотреть на него, делая это, было слишком сложно. – Ты мой друг, чего бы ни стоила дружба такого простолюдина как я.”

Его рука поднялась, и он положил кончики пальцев ей на подбородок. Не двигая ничем, кроме своей руки, он вернул ее лицо к себе и поднял вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. Он долго и пристально смотрел на нее. Валла почувствовала, как сердце колотится у нее в горле, и попыталась проглотить его обратно в грудь. Он убрал руку, позволив ей неуверенно повиснуть в воздухе всего лишь на мгновение, прежде чем она упала, легкая, как перышко, на ее щеку.

Когда он заговорил, его голос был медленным и неторопливым, чуть громче шепота. В его голосе было такое богатство, какого она никогда раньше не слышала.

– Это стоит очень дорого.– Он пожирал ее глазами.

Какое бы заклятие они ни испытывали, оно рассеялось в тот же миг, как Ларель проскользнула обратно в комнату. Рука Алдрика упала с ее лица с такой точностью и спокойствием, что даже Валла засомневалась, была ли она вообще там. Если Ларель и заметила что-то, то ее совершенно не смутило, что принц стоит так близко к обыкновенной девушке.

– Коридоры довольно чистые. Фритц устраивает сцену в столовой.– Она слегка кивнула Алдрику, и тот ответил ей тем же.

– Спасибо тебе, Ларель.– Он исчез за дверью, потянув за собой Валлу, и у той едва хватило времени, чтобы быстро поблагодарить самой женщину. Ларель одарила ее легкой улыбкой, которая обещала сохранить все в тайне.

Они прошли по извилистому коридору башни и оказались в другой боковой двери, прежде чем Валла смогла оценить, на каком уровне дворца она находится. Принц шагал широкими шагами, и Валла изо всех сил старалась не отставать от него. Она чуть не упала на него, когда он внезапно остановился перед другой дверью.

– Валла, послушай. – Рука Алдрика замерла на дереве. Его профиль был освещен единственной лампочкой пламени, и это освещение подчеркивало его угловатые черты. – Виктор пронюхает об этом, и тогда, я уверен, он попытается заставить тебя присоединиться к башне.”

– А что он будет делать? Чего именно он от меня хочет – Она не знала, почему говорит шепотом, но чувствовала, что это правильно.

– Я… – Алдрик замер, обдумывая свои следующие слова. – Ты уже знаешь историю Ветроходов?”

– Я знаю, что такое Запад…– Внезапно Валла попыталась вспомнить все, что они с Фритцем читали.

– Тогда ты знаешь, что в этом мире есть люди, которые очень интересуются твоими способностями. – Взгляд Алдрика метнулся по коридору к башне.

– Это было больше ста лет назад.– Валла не хотела верить тому, что он имел в виду. – Это не так.

– Не так уж давно, – предупредил он.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?– Спросила Валла. Наконец до нее дошло, в чем причина всей их секретности. Неужели кронпринц защищает ее? Если да, то от чего? Или от кого именно?

– Потому что я был уверен, что Виктор дал тебе месяц на выбор магии, – ответил Алдрик.

– Только потому, что я угрожала уничтожить саму себя.– Валла прислонилась к дальней стене.

– И все же у тебя есть выбор, – добавил он. – Я хотел бы посмотреть, как ты выберешь эту жизнь.”

– А если я этого не сделаю?– Валла не могла произнести эти слова с какой-либо силой. Она даже не могла встретиться с ним взглядом. От тишины ей казалось, что она вот-вот проломит ей череп.

Его голос был мягок, но в нем чувствовалась какая-то дрожащая сдержанность, как будто его слова были вымученными.

– Тогда, – начал Алдрик, – я думаю, что это будет самая печальная вещь, которая случится с магическим сообществом за долгое время.”

Валла тихо вздохнула. Конечно, это была магическая община. Она была Ветроходом, первой в своем роде почти за полтора столетия. Тот, кто обладал силой, которую люди искали по причинам, все еще неизвестным ей. Она молча повернулась к двери.

– Мне будет не хватать тебя… учить.– Все прекратилось, когда фраза пересекла его губы. Валла обернулась и посмотрела на него, внезапно осознав, как мал на самом деле соединительный проход. Словно поняв то же самое, принц быстро отвел взгляд, разгладил ладонью пальто и медленно застегнул его. – Итак, когда я увижу тебя снова?”

– Что? – Валла заморгала от неожиданного и странного вопроса. Он прекрасно справлялся с тем, что видел ее, когда похищал. – Ты же наследный принц. Ты можешь видеться со мной, когда захочешь. Разве это не то, что ты делаешь?”

– Да, хорошо, – пробормотал он, проводя рукой по волосам. – Тогда пообедаем завтра? Нет, подожди, У меня есть дело к Эгмуну.– Он выругался, услышав чужое имя. – Послезавтра у меня будет достаточно времени. Но это не приказ твоего принца.”

Что-то промелькнуло на краю сознания Валлы. Он не крал ее и не оставлял без особого выбора, да она и не возражала. Он не приказывал ей, как ее принц. Он не упоминал ни о тренировках, ни о колдовстве, ни о ее будущем. Если это не было ни делом, ни обязанностью, то какая именно причина стояла за этой встречей?

– Я бы с удовольствием.– Она улыбнулась, и маска, которую обычно носил принц, соскользнула достаточно надолго, чтобы она увидела вспышку радости в его глазах. – Встретимся в саду?”

Он кивнул, легкая улыбка заиграла на его губах, вызывая ощущение теплого меда в ее животе. Валла толкнула дверь, прежде чем это чувство проникло в ее кровь и захлестнуло ее чувства. Она вышла в прохладный ночной воздух, таинственный портал закрылся за ней и исчез, как будто это была всего лишь каменная стена.

Она не смогла сдержать хихиканье, когда почти бегом вернулась в свою комнату. Нет никаких причин быть такой счастливой, напомнила она себе, и все же она была счастлива. Она собиралась пообедать с принцем.

Валла не заметила ничего подозрительного, когда толкнула дверь своей комнаты. Вся ее легкость исчезла с одним движением взгляда.

Сарим сидел на кровати, держа в руках смятые перчатки. Он посмотрел на нее со смешанным чувством, мелькнувшим на его лице. Бросив перчатки на пол, он подошел к ней и крепко обнял, положив руку ей на затылок.

Валла стояла, прижавшись к нему, одной рукой он крепко обнимал ее, а другой прижимал ее лицо к своей груди. После того, как первый шок прошел, странное чувство охватило ее, и Валла не знала, хочет ли она удержать его или оттолкнуть. Ее руки оставались безвольно опущенными по бокам.

– Я так волновался, – хрипло прошептал он. – Ты просто закричала, а потом оказалась на земле.– Он погладил ее по голове, словно утешая, но было ясно, что он расстроен еще больше, чем она. – Я не знал, что делать. Я сказал им, что найду клирика, но после… после того, что ты мне показала, я понял, что тебе не нужен был клирик.– Он на мгновение прижался щекой к ее лбу и тихо вздохнул. Валла оставалась неподвижна, позволяя ему собрать воедино всю свою историю.

– Я пошел к входу в башню, к входу в башню… Я даже не знаю имен людей, которые мне ответили. Я просто назвал твое имя, и они знали, они пришли без вопросов, и я отдал им тебя. Я даже не знал их имен.– Его голос надломился. – А потом они обезумели и схватили тебя. Валла, ты не двигалась, ты едва дышала. И они забрали тебя, и я… я не знал, жив ли ты, поэтому я ждал. – Голос его звучал так безнадежно и жалко, что Валла не удержалась и, обняв друга за талию, дружески похлопала его по спине.

Они стояли рядом, пока он медленно приходил в себя. Наконец он отпустил ее и вытер лицо ладонями.

– Прости за это, – попытался рассмеяться Сарим.

Валла покачала головой.

– Я ценю это, Сарим. Очевидно, они действительно помогли. Ты поступил правильно – попыталась она успокоить его, и это, похоже, сработало. – А кто-нибудь из остальных спрашивал?”

– Да, но я сказал им, что нашел священника, и что это жара ударила тебе в голову. Я также остался, чтобы выгнать всех, сказав, что ты здесь, но нуждаешься в отдыхе, – добавил Сарим с легким кивком.

Валла чувствовала себя виноватой за то, что заставила друга пройти через все это, как бы жестоко он ни относился к ней из-за ее магии.

– Мне жаль, что ты продолжаешь лгать ради кого-то вроде меня.– Она сделала шаг в сторону от него.

– Кого-то вроде тебя?– Он выглядел искренне смущенным, что немного раздражало ее.

– Колдунья, – сказала она прямо, наблюдая, как он едва сдерживает дрожь при этом слове.

– Я уже пытался тебе сказать. Даже если ты с магией, ты все еще Валла. – Он сделал еще один шаг к ней. – Ты все та же девушка, которую я встретил, когда впервые приехал сюда. Девочка, которая всегда так погружена в свои книги, что не может даже взглянуть на такого мальчика, как я.– Валла сделала еще один маленький шаг, чтобы избежать его назойливого присутствия. Ее спина нашла дверь. – Девушка, у которой никогда не хватало смелости спросить о чем-нибудь, потому что я всегда считал себя слишком глупым, слишком скучным, слишком некрасивым для нее.”

– Я ничем не лучше тебя, Сарим, – прошептала она, когда он сделал еще один шаг вперед.

– Для меня ты всегда будешь лучшей. Я испугался, – прошептал он, положив ладонь на дверь рядом с ее лицом. -Я испугался, что ты… магия отняла бы тебя у меня.– Он отвел взгляд лишь на мгновение, прежде чем посмотреть на нее сверху вниз своими серо-голубыми глазами. – А потом, сегодня, я подумал, что действительно потерял тебя. Пока я сидел здесь и ждал, я понял, что не могу больше ждать, иначе я действительно потеряю тебя.”

Отчаянно пытаясь придумать способ отвлечься от разговора, Валла даже не успела закрыть глаза, как его губы уже прижались к ее губам.

Глава 16

Сарим целовал ее.

Это казалось самой невероятной, невозможной, притянутой за уши мыслью, но когда Валла прижалась к ее двери – его правая рука была рядом с ее лицом, а левая нашла ее бедро – это была неоспоримая истина. Его губы были мягкими, а горячее дыхание касалось ее щеки. Время шло, и что-то казалось странным.

Валла попыталась закрыть глаза, чтобы насладиться поцелуем. Но ее губы отказывались двигаться, и в конце концов, когда он отстранился, она прислонилась к двери, чувствуя себя довольно глупо. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз целовалась. Может быть, в этом и было дело, ее неловкость происходила от того, что она давно не практиковалась. Во-первых, она никогда не считала себя искусной в поцелуях.

Она пристально посмотрела на него. Он был хорошо сложен, хотя и не слишком мускулист, но и не тучен. Он был высоким и красивым, с длинными волосами. Логика вынуждала Валлу признать, что он действительно был одной из лучших пар, на которые могла надеяться такая женщина, как она.

Ее расстраивало, что логика не могла заставить ее почувствовать какую-то химию с ним. Может быть, со временем она и вырастет. Его преданность была трогательной и очаровательной, несмотря на его явные проблемы с ее магией. Валла знала множество людей, с которыми у нее были длительные, счастливые отношения, но не было пылкой страсти.

– Сарим…– она наконец справилась, нарушив молчание.

– Валла, я … я надеюсь, что не был слишком напорист.– Он выпрямился и отвел взгляд.

Ей казалось, что она снова может дышать.

–Я … твой … я тронута твоим состраданием.– Валла надеялась, что это было хорошее начало. Он с надеждой посмотрел на нее. Она попыталась проглотить странное чувство вины, возникшее при виде его полного надежды взгляда. Она хотела отказать ему, но у нее не было для этого никаких логических причин. Это было не так, как если бы он говорил о ней, и время тикало для нее, если она должна была принять естественную роль женщины.

– Если ты примешь меня, даже как колдуна, то я уверена, что мы сможем найти какое-то время, чтобы сделать что-то вдвоем.– Она заставила свой язык сформировать слова.

– Мне бы очень этого хотелось, – просиял Сарим. – А как насчет завтрашнего дня?”

– Завтра же?– повторила она. Он определенно был полон энтузиазма.

– Это начало фестиваля. Все будут находиться на улицах для проведения мероприятий. Мне бы очень хотелось быть там с тобой. – Может быть, от нервов или волнения, но он говорил быстрее, чем она когда-либо слышала.

У Валлы закружилась голова. – Завтрашний день.– Она попыталась избавиться от головокружительного ощущения. – Конечно, завтра.”

– Если ты готова, – неожиданно сказал он. – Я знаю о твоих осложнениях прямо сейчас.”

– Все нормально.– Валле не терпелось показать ему на дверь.

– Отлично. Я зайду к тебе утром.– Он остановился в дверном проеме. – Ты уверена, что все в порядке? Я могу остаться на ночь.”

– Со мной все будет в порядке, – твердо сказала Валла, позволяя своему замечанию сойти за искреннее беспокойство.

– В порядке.– Он положил руку ей на шею и поцеловал в лоб. Валла попыталась мило улыбнуться. – Будь осторожна, дорогая Валла, – мягко сказал он. – Я буду мечтать о тебе.– С этими словами он удалился.

Валла долго стояла в оцепенении, пытаясь осознать все, что произошло. Сарим поцеловал ее. Это должно было войти в ее короткий список самых невероятных вещей, которые произошли с ней в последнее время. Она также согласилась на несколько разных свиданий. Валла потерла глаза . “Все будет хорошо”, – сказала она себе.

Лежа в постели, Валла отдалась мраку.

– Я буду мечтать о тебе, – сказал Сарим. Валла не была уверена, что именно он ей приснится. Но если бы это был кто-то в целом мире, что-то подсказывало ей, что этим человеком не будет Сарим.

На следующий день Валла проснулась и снова почувствовала себя измученной с самого утра. У нее было подозрение, что это не совсем результат магического напряжения предыдущего дня. Свернувшись в клубок, Валла даже не попыталась сдержать стон. Она действительно согласилась на свидание с Саримом. Сарим! Но что еще ей оставалось делать, когда он целовал ее?

Смотреть на потолок было не интереснее, чем на стену. Камень и еще раз камень, она существовала в своей маленькой, незначительной коробочке. Валла медленно перевела дыхание – оно было удушливым. Ее мир был ничем, и она была ничем в нем.

Странное чувство пробежало по кончикам ее пальцев, словно биение сердца. Было одно место, где она не была незначительной, одно место, где комнаты не были крошечными даже для кого-то ее ранга.

Тауэр.

Эта мысль была как глоток свежего воздуха. Внезапно ставня на ее окне распахнулась и впустила свежий осенний ветерок.

Пораженная этим звуком, она вскочила и в мгновение ока схватилась за подоконник, глядя на бескрайние просторы, которые были столицей Империи. Она робко протянула руку к солнечному свету. С пульсацией магии от ядра до кончика пальца она почувствовала, как ветер ответил на ее команду, скользя вокруг ее открытой ладони.

Валла смотрела на него с благоговейным трепетом. Ветер подчинился ее воле. Она развернулась на месте, направляясь к двери. Она должна найти Алдрика и рассказать ему. Это были не маленькие воздушные карманы, которые она создавала, чтобы толкать или поднимать предметы. Это был тот самый ветер. Должно же быть что-то новое, что они могли бы попробовать, что-то, чему он научит ее. Валла ухмыльнулась, как дура, и выражение его лица, когда она сказала ему, что это будет стоить того, чтобы его изобразил художник.

Ее пальцы соскользнули с дверной ручки со сдавленным вздохом. Нет, сегодня не будет никаких принцев. Валла вернулась в комнату и начала снимать свою ночную рубашку, готовясь к тому, что ее ожидало – к Сариму.

Валла решила посмотреть, как много она сможет сделать с помощью магии в одиночку. Подняв руку, она несколько раз взмахнула запястьем, и пара коричневых кожаных леггинсов и ее лучшее платье полетели через всю комнату на кровать.

Она неуверенно оглядела скромную одежду, которую держала в руках. Отец прислал ее ей, когда она была совершеннолетней. В конце концов, это было свидание. Валла обнаружила, что использование магии для одевания себя требует практики, и преуспела только в том, чтобы немного вспотеть и натянуть свои леггинсы вручную.

Вызов для другого дня.

Дальше было время умываться. Валла попыталась поднять воду из своей чаши, но та не поддалась. Она даже попыталась закрыть глаза и потянуться к ней, как это было необходимо, когда ее учили в первый раз. Но она все время выскальзывала из ее пальцев и плескалась в миске. Валла нахмурилась. Вода была еще одним вызовом на будущее. Может быть, у Фритца найдется какой-нибудь совет, подумала она. В конце концов, он был водным бегуном.

Валла посмотрела на свои волосы в потускневшем кусочке металла, который служил ей зеркалом. Как обычно, ее волосы были вьющимися и спутанными. Если бы она могла использовать магию на своих волосах, ее жизнь была бы полной. Валла глубоко вздохнула и приготовилась к драке. Она уставилась в зеркало и подумала о простом стиле, который она видела у некоторых южан раньше. Это был пучок с косой вокруг основания.

Медленно выдохнув, она сосредоточилась на своих волосах и подумала о том, что же ей от них нужно. Она прищурилась, склонила голову набок, закрыла глаза, моргнула семь раз и, как дура, замахала руками.

Ничего.

Валла глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Сарим, вероятно, скоро будет здесь, и ей нужно было что-то предпринять. Решившись, она настояла, чтобы ее волосы шевельнулись. Валла была вознаграждена тем, что маленький кусочек поднялся рядом с ее лицом, прежде чем безжизненно упасть обратно. Судя по всему, ее волосы были настолько упрямы, что даже отказывались от магии. Смирившись, Валла протянула руку и посмотрела, как из-за стола в нее вплывает кожаная лента для волос. Она сделала свои волосы вручную с некоторым легким успехом – и пригоршней или двумя булавок – прежде чем решить, что это было достаточно хорошо.

Все остальное время она провела, левитируя случайные предметы в своей комнате. Алдрик был искусным учителем, и Валла обнаружила, что изобретает вещи, которые она могла бы легко выполнить. Она работала над левитацией двух вещей в воздухе одновременно, ее перо и дневник, когда раздался стук.

– Входи, Сарим. – Она даже не посмотрела, чтобы убедиться, что это был он, занятая качающимися предметами.

– Он захлопнул за собой дверь.

– Валла – прошипел он, – что ты делаешь?”

Она молча посмотрела на него.

– Пытаюсь что-то сделать. Смотри, смотри! Я только что смогла поднять сразу два! – Она усмехнулась, не обращая внимания на его недовольство, указывая на перо и дневник.

– Останови это. – Он подбирал их с воздуха, как будто это была антиимперская пропаганда.

Выражение лица Валлы быстро сменилось хмурым.

– Никто не учил меня, как это делается. Я все это выдумывала сама – она даже не пыталась скрыть свое раздражение.

– А что, если бы в дверях оказался не я?– рявкнул он. – А что, если кто-то, кто не знает, видел?– Ее лицо немного расслабилось, когда она подумала об этом.

– Валла, – проворковал он, подходя к ней, – ты выглядишь просто потрясающе. Давай проведем совершенно нормальный день, только ты и я?”

Она почти отказалась, ее желудок внезапно почувствовал себя неуютно. Но его рука лежала у нее на пояснице, ведя ее дальше в коридор. Воспользовавшись тем, что Алдрика поблизости нет, Валла решительно заломила руки.

Они вышли из ворот штаба, ближайших к комнате Валлы. Она называлась воротами, но это была не более чем задняя дверь с охранником, стоящим снаружи. Она вела в район среднего класса города. Дома были чистыми и ухоженными, но крыши были просто соломенными, а не покрытыми глиной или деревянными плитками, которые можно было найти выше в горах. У некоторых была облупившаяся краска, если она вообще была окрашена, и только около половины имели стекла в своих окнах. Это был дом простого народа.

Все, казалось, были в приподнятом настроении на праздник Солнца. Женщины ходили вокруг в дорогих платьях и простых платьях. Дети умоляли пойти на то или иное мероприятие. Люди смеялись и играли музыку на улицах. Из каждого фонтана текла вода из городских акведуков, независимо от времени суток. Судя по размаху некоторых, текла не только вода.

Валла улыбнулась, увидев бело-золотые вымпелы – золотое солнце, символ матери и Империи.

Она увидела одну группу мужчин, сгорбившихся вокруг какой-то игры в кости. Рубашки свободно висели на их плечах с открытыми галстуками спереди. Никто не носил ни пальто, ни пиджаков, и никто, казалось, не беспокоился о том, что часть их груди была легко видна. Щеки Валлы вспыхнули, и она с трудом подавила нервный смешок, пытаясь представить себе Алдрика, одетого так просто, с обнаженной грудью.

– Что такое?– Сарим взял ее за руку, пока она была погружена в свои мысли.

– О, ничего, – пробормотала она, все еще улыбаясь этому образу в своей голове. – Сегодня просто чудесный день.”

– Так и есть. Но ты, моя дорогая, гораздо прекраснее даже матери Солнца.”

Валла мило улыбнулась Сариму; он старался.

– Так что же мы будем делать? – спросила она, стараясь, чтобы молчание не затягивалось слишком долго.

– Ну, тут недалеко есть чудесная пекарня, я часто посещаю ее с тех пор, как был мальчиком, – начал Сарим. – Потом, я думаю, что мы могли бы пойти посмотреть жонглеров на площади.”

“А тут жонглеры есть?– Валла не очень внимательно следила за развитием событий.

Сарим кивнул.

– Труппа беженцев с севера, как я слышал. Они пришли на юг под лозунгами мира, чтобы найти лучшую жизнь и избежать войны. Я слышал, что развлечение – это их благодарность за освобождение.”

Валла на мгновение задумалась, а не согласится ли и она добровольно выступить перед людьми, которые заберут ее домой.

– Потом я подумал, что мы могли бы понаблюдать за процессией сенаторов. Это немного в стороне, но они одеты как петухи, и всегда приятно смеяться над ними.”

– Разве мы не делали этого раньше?– Громко спросил Валла. Она с трудом припоминала, то ли они терроризировали сенаторов, то ли двор бежал из своего большого зала заседаний во дворце.

– Да, – подтвердил Сарим. – Если я правильно помню, мне удалось заставить тебя смеяться так сильно, что ты фыркнула, как свинья. Валла покраснела и смущенно поджала губы. Сарим усмехнулся. – У тебя чудесный смех, Валла, и я с удовольствием его послушаю.”

Она смотрела, как он поднес ее руку к своему рту, целуя его тыльную сторону. Его пальцы переплелись с ее. Валле хотелось найти способ, чтобы они хорошо смотрелись вместе, но каждый раз она вспоминала его прежнюю реакцию на ее магию. Но, если ему можно было верить, его действия были просто шоком.

– Ну, если мне понравится как и в прошлый раз, – слабо согласилась она.

– Я позабочусь о том, чтобы ты снова получила удовольствие, моя дорогая, – пообещал он.

Валла выдавил из себя улыбку. Она не собиралась позволить тревожному чувству в самой глубине своей души разрушить все. Это был хороший день, и Сарим был хорошим другом. Видя, что у нее впереди еще несколько часов общения с ним, Валла была склонна усомниться в Сариме.

Они присели в булочной под названием “Золотая булочка”. Это было недалеко от главной площади, и Сарим усадил ее за столик на улице по ее просьбе. Он отодвинул ее стул, легонько поцеловал в висок и пошел за едой. Она хотела бы, чтобы он не был так напорист на публике.

Сарим вернулся с тарелкой горячих лимонных пирожков. Валла моргнула. Несмотря на то, что лимоны были в сезоне на Западе, они все еще были дорогими после стоимости их транспортировки на юг.

– Если я правильно помню, твои любимые блюда – лимонные.– Он устроился напротив нее.

– Так оно и есть.– Уголки ее рта дернулись в решительной улыбке. Он обращал на нее внимание гораздо дольше, чем она думала. Сжав пальцами один из плотных лепешек, Валла сунула его в рот.

– Они хороши, – сказала она с оттенком удивления.

– Это так – Он положил подбородок на ладонь и потянулся к ее свободной руке. – Я очень рад, я заказал их специально для тебя.”

Валла моргнула и слегка покраснела.

– Спасибо тебе, Сарим.– Чтобы доказать свою точку зрения, она быстро схватила другую и откусила еще один кусочек.

– Знаешь, я мечтал об этом с четырнадцати лет.– Она издала тихий вопросительный звук, и он продолжил, позволяя ей жевать. – Ты и есть та самая девушка, Валла. Та, которая особенная, и ты просто знаешь это. Так много чувствуешь, что это почти ломает, когда ты не можешь коснуться ее.– Он смущенно рассмеялся. – Наверное, это звучит глупо.”

Валла покачала головой.

– Нет, нет, я точно знаю это чувство, – тихо сказала она.

Он просиял.

– Я всегда надеялся, что ты чувствуешь то же самое.– Он сжал ее руку, и она поняла, что он неправильно ее понял. Она не имела в виду его самого.

– Все это похоже на сон, и я хочу дать тебе все, что ты когда-либо хотела.– Он взял лимонный торт и откусил кусочек сам.

Валла попыталась что-то сказать в ответ, но не смогла произнести ни слова. Все они звучали бы дешево или фальшиво. В конце концов, она сменила тему разговора.

– Почему ты живешь во дворце?– спросила она. Он издал звук замешательства и наклонил голову. – Твой отец прибыл сюда из Норина на вечеринку в честь подарка, который покойная императрица преподнесла империи. Почему ты не живешь в доме своей семьи?”

– Ну, моя семья живет в Опарии, – ответил он. Валла знала город у подножия южных гор только потому, что там находился старый порт империи, прежде чем они завоевали Запад и захватили порт Норина. – Сначала мой отец жил во дворце, но потом встретил девушку на верфи, и его деловые поездки стали более частыми, пока он не переехал к ней. Забавно, как это происходит, ты женишься на тех, с кем работаешь.”

– Забавно, конечно…– Пробормотала Валла, отчаянно желая сменить тему разговора и уйти от темы женитьбы. – Вам нравится жить в столице?”

– Да, – ответил Сарим, кивнув головой. – В Опарий через порт привозят всякие экзотические вещи, но нет ничего лучше, чем жить в столице. Я надеюсь когда-нибудь вырастить здесь своих детей.”

– Твои родители, они все еще живы?– Валла уже устала менять тему разговора и занялась последним лимонным пирожным.

– Так и есть, – ответил он. – А твои?– Валла покачала головой. Брови Сарима удивленно поползли вверх.

– Мой отец – да, но моя мать умерла, когда мне было десять лет, когда мой отец выполнял свой долг перед империей во время войны хрустальных пещер.– Она сделала паузу. – Я была больна осенней лихорадкой. Моя мать заболела после меня; она так и не оправилась.”

Сарим нахмурился.

– Я помню, как ты говорила мне, что у тебя была эта болезнь раньше, но я никогда не понимал этого… Мне очень жаль.– Его голос был тихим, а выражение лица серьезным.

– У меня было много времени, чтобы смириться с этим.”

Если бы Валла сейчас сказала, что это легко, это было бы ложью. Были времена, когда она хотела вернуть свою мать больше всего на свете. Но она уже дошла до такого состояния, когда думать об этом было уже почти не больно до слез.

– Давай найдем хорошее место для жонглеров. Я не хочу сегодня никаких грустных мыслей.” – Он встал. Она последовала за ним, и Сарим снова взял ее за руку.

Центральная площадь столицы была большой площадью, которая могла вместить сотни человек. Мозаика из Солнца и Луны в их вечном танце раскинулась под ногами тех, кто собрался вокруг центральной сцены. Толпа начала сгущаться, и вскоре они уже стояли плечом к плечу.

На сцену вышли шесть человек, мужчины и женщины. Валла была в восторге. Она поняла, что никогда раньше не видела северян. Валла была уверена, что она бы запомнила зеленого человека. Их кожа была темно-лесной виридианской, с кружащимися точками и украшениями из серебра. В сочетании с их масками, вырезанными из древесной коры, они были похожи на мистических существ и полностью загипнотизировали ее.

Женщина прошла по краю сцены, затем повернулась лицом к толпе, собравшейся со всех сторон.

– Хорошие люди с юга.– Ее акцент был густым и приглушенным через безликую маску, которую она носила. – Мы пришли под флагами мира, чтобы преломить хлеб с вами. Для вашего прекрасного гостеприимства, мы хотели бы предоставить некоторые легкие развлечения в честь вашей матери Солнца.”

Они начали жонглировать простыми предметами: мешками с бобами и кожаными шариками. Толпа начала охать и ахать, когда они добавили кинжалы и мечи в смесь. Северяне начали двигаться и перебрасывать разнообразные предметы друг другу, пока все шестеро не оказались вовлечены в круговой рисунок из брошенных предметов. Валла была ошеломлена их самообладанием и ловкими руками. В их бесстрашии это выглядело легко.

Когда шоу подошло к концу, раздался рев аплодисментов, и все шестеро поклонились. Та же самая женщина снова подошла к краю сцены.

– Добрые люди, надеюсь, вам понравилось сегодняшнее шоу. Мы надеемся, что вы сможете сделать это для всех наших шоу, ведущих к нашему грандиозному финалу в ночь Гала.– Женщина протянула к нему руки. – Расскажи всем своим друзьям!– Она помахала мне обеими руками и увела своих спутников со сцены.

– Интересно, что они сделают для финала…– Валла задумался вслух.

– Мы можем выяснить это вместе. Пойдем со мной.– Сарим улыбнулся и взял ее за руку.

– Ты же знаешь, что я не из тех, кто любит толпы в последнюю ночь фестиваля,– пробормотала она нерешительно.

– Двое – это не толпа.– Сарим повел ее прочь от площади в медленно рассеивающейся массе людей. – Это были бы только ты и я.”