Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Я в порядке!– Она покачала головой.

– Чушь. Я прервал ваш обед; я уверен, что любое легкомыслие происходит от этого. Позвольте мне исправить это. – Принц ухмыльнулся, и Валла беспомощно опустилась на его ладони.

Когда они вошли в центральный атриум с красивым куполом из цветного стекла, солнце на его вершине отбрасывало на пол калейдоскоп цветов, Валла отвлеклась от своей неловкой позы. Золотая лестница закручивалась спиралью вокруг атриума с несколькими коридорами, ведущими на разные уровни. На полу была выложена мозаика дворца, сделанная с большим трудом из маленьких плиток.

Валла с благоговейным трепетом смотрела вверх, пока принц нес ее через его центр. Она смотрела на картину мира, отлитую в сверкающих желтых тонах. Серповидный континент находился в стороне от материка империи, барьерные острова изумрудного цвета усеивали пространство между двумя массивами суши. Океаны отливали сапфировой голубизной, и она видела намеки на сушу по краям купола, земли, о которых она никогда не слышала, и задавалась вопросом, существуют ли они вообще.

– Это поразительно, не так ли?– спросил принц.

Валла даже не заметила, как они остановились.

– Да, – легко согласилась она, начиная чувствовать себя уютно в его объятиях.

– Мой отец просыпается каждый день и видит свою империю, сияющую над ним, – задумчиво произнес принц, на удивление красноречиво.

– Я не могу себе представить, каково это, – прошептала она.

– Просто спроси моего брата. – Болдэйр рассмеялся и пошел дальше по коридору, покрытому белым плюшевым ковром.

Ее разум начал спускаться по спирали вниз по лестнице мыслей, окружающих его предложение. Алдрик станет императором. После стольких лет знакомства с этим человеком это вдруг показалось невозможным. Ее учитель, ее друг, человек, к которому она пришла…

Блондин легонько опустил ее на землю перед дверью, достаточно большой, чтобы два человека могли пройти через нее бок о бок.

– А где же мы?– В этом особом зале ничто не портило белых стен и золотых сводчатых потолков, кроме двери, перед которой она стояла, и зеркала напротив.

– Мои покои, – ответил принц.

– Что? – Валла чуть из кожи не выпрыгнула. – Мой принц, я не думаю, что это уместно.”

Дверь распахнулась под его большими руками, и в коридор хлынул свет. Валла моргнула, ее глаза привыкли к яркому свету. Ее притягивало гипнотическое любопытство.

Самые большие окна, которые она когда-либо видела, занимали всю стену напротив двери. Он сказал, что это его покои, но Валла не заметила ни одной кровати. Однако она увидела две отдельные зоны отдыха, полностью накрытый стол на шестерых, хорошо укомплектованный бар справа от нее, инструменты, доски для Карчиви, дротики, арфу, лютню и все другие формы развлечений.

– Ну, что думаешь?– Он прислонился к дверному косяку.

– Так это… – Там не было слов, чтобы описать это. – Так ты действительно здесь живешь?– Валла чувствовала, что для нее должно быть табу находиться в этом месте, что если она прикоснется к чему-то, то это вспыхнет пламенем под ее пальцами.

– А где же еще это может быть?– Принц усмехнулся и потянул за веревку, висевшую за стойкой бара.

– А где твоя кровать?– Валла попыталась подсчитать количество своих личных покоев, которые могли бы поместиться в главной комнате развлечений принца. На пятнадцатой она сбилась со счета.

– Вон в ту дверь, – указал принц.

– Есть еще что-нибудь?– Она попыталась представить себе длину коридора, по которому они только что прошли, и то, сколько всего можно спрятать за другими дверями.

– Справедливый вопрос.– Он снова кивнул. Подойдя к ней, он оценивающе посмотрел на нее, уперев руки в бока и слегка ухмыльнувшись своей щетинистой щекой. – Хочешь посмотреть мою кровать?”

Жар снова обжег ее лицо, и Валла открыла и закрыла рот, как рыба, пытающаяся найти воздух над водой. Она была по уши влюблена в этого человека, и у нее не было никакой надежды на спасение.

Как только слуга появился в дверном проеме и принц Болдэйр отвел от нее взгляд, она вознесла молитву матери.

– Мой принц?– Мужчина отвесил низкий поклон. Валла бросила взгляд на веревку, за которую потянул принц.

– Я бы хотел завтрак на двоих, пожалуйста, – скомандовал принц Болдэйр.

Слуга не смел даже поднять глаз. Валла вдруг осознала, какой смелой она стала перед лицом королевской власти.

– Все в порядке. – Принц отмахнулся от него, и тот с очередным поклоном отступил назад, прежде чем исчезнуть в коридоре.

Прежде чем Валла успела возразить, принц усадил ее в мягкое кресло у края длинного обеденного стола, который, казалось, был идеально расположен в своем углу огромной комнаты. Он выбрал место рядом с ней, а не на другом конце стола. Валлу никогда раньше не обслуживали, и она не знала, что сказать или сделать, когда слуги начали заполнять стол вокруг нее. Чувство вины щекотало ей горло, и она прикусила губу, избегая смотреть им в глаза.

– Я знаю, почему ты была сегодня с моим братом, – наконец сказал принц Болдэйр, когда слуги ушли.

Валла уставилась на него с открытым ртом. Перед ней на вилке висела еда.

Рокочущий смешок отозвался в его груди при виде выражения ее лица.

– Там было письмо.”

– А что было написано в письме?– Осторожно спросила Валла, положив еду обратно на тарелку. Алдрик был так непреклонен, что его отец не должен был знать о ней. Разве он не держал ее магию в секрете из-за беспокойства?

Заметив, как он держит вилку и нож, она позволила себе отвлечься. В одной руке он держал какую-то посудину, вытянув указательные пальцы над их спинами. Сравнивая это с тем, как она резала свое мясо вилкой, воткнутой вертикально, с кулаком, она чувствовала себя варваром с континента.

– Священнослужители сообщили, что сотрудники библиотеки были неотъемлемой частью спасения его жизни. Я могу сказать, что ты была умна с того момента, как я встретил тебя. Это была ты, не так ли, Валла?– Это прозвучало как вопрос, но принц Болдэйр понимающе улыбнулся.

Валла перестала жевать. Она тоже не знала, что сказать.

Принц рассмеялся и спас ее от самой себя.

– Я так и знал. Ну, тогда это все объясняет; даже мой осел-брат должен был бы дать некоторую оценку тому, кто помог спасти его жизнь. Не могу сказать, что я удивлен, что ему потребовалось так много времени, чтобы смирить себя.”

Валла сложила руки на коленях поверх салфетки, которую она положила туда только после того, как принц положил ее себе на колени. Внутренности мяса были розоватыми, и она подумала, безопасно ли его есть. Размышлять о еде было лучше, чем говорить с принцем о его брате. Она ткнула в одну из многочисленных вилок, толкая ее вверх по столу. Зачем кому-то понадобилось больше одной вилки?

Слева от нее раздался низкий жужжащий звук, который вывел ее из состояния постоянной замкнутости. Болдэйр поставил локоть на стол, подперев ладонью подбородок. Он задумчиво посмотрел на нее. Она хотела что-то сказать, но Валла вела проигранную битву с лазурными глазами перед собой.

– Ты ведь не такая, как большинство из них, правда?– Голос принца Болдэйра был мягче, чем она слышала его раньше, шутка и легкомыслие отсутствовали.

– Большинство из них?– повторила она, готовясь к реплике попугая.

– Ты не первый низкородный, которого я приглашаю на обед.– Он откинулся на спинку стула, забыв о еде. – Они приходят, падают в обморок у меня в комнате, без конца болтают о еде, делают все, что в их силах, чтобы обратить на меня внимание. К концу всего этого они лежат на кровати животом вверх и голые.”

Валла изумленно уставилась на него. Этот принц был совсем не похож на другого. Она встала, и ее салфетка без единой мысли упала на пол.

Твердая рука сомкнулась вокруг ее запястья.

– Не волнуйся, – мягко проворковал принц. – Я знаю, что ты не такая, и никогда не стал бы заставлять женщину делать то, чего она не хочет и не просит.”

Ее рука расслабилась, когда он удерживал ее на месте. Его власть над ней была иной, чем у его брата. Там, где Алдрик мог пронзить ее одним взглядом, принц Болдэйр захватил ее нежными словами и мягкими прикосновениями.

– Тогда чего же ты от меня хочешь?– Спросила Вхлла. Если он знал, что тогда она не упадет к нему под одеяло, то в ее присутствии больше не было смысла.

– У меня есть идея. Наконец он отпустил ее запястье, но Валла не двинулась с места.

– Какая?– Судя по выражению его лица, она может и не захотеть этого знать.

– Даже если мой отец хочет, чтобы рана моего брата осталась нераскрытой, а Алдрик никогда бы не признался, что действительно нуждается в помощи, спасение жизни наследного принца не должно остаться без награды. А обед – это далеко не достаточная награда.– Принц улыбнулся. – Так скажи мне, чего же желает твое сердце, мой маленький библиотечный ученик? Я принц, и почти все, что я могу дать, находится в моей власти.”

Она вытянула руки перед собой и сжала подушечки пальцев. О чем мечтает ее сердце? После Сарима, после Алдрика в ее сердце больше ничего не складывалось.

– Ничего, – ответила она, покачав головой, и снова направилась к двери, как будто знала выход.

– Ты, должно быть, чего-то хочешь.– Золотоволосый мужчина быстро шагал рядом с ней.

Она посмотрела на его лицо. Что-то в его глазах подсказало ей, что он просто прикидывается дурачком.

– Ты ничего не можешь мне дать, – прошептала Валла, думая о том, что Алдрик уезжает. Если бы у нее было хоть одно желание, то кронпринц остался бы на юге. Здесь он будет в безопасности, прошептал быстрый стук ее сердца. Он будет рядом с ней. Валла крепко зажмурилась.

– Праздник, – неожиданно сказал принц.

– Что?– Она ждала объяснений.

– В конце праздника Солнца в зеркальном бальном зале состоится торжественный прием, – начал принц.

Валла знала об этом. У нее были друзья, которые работали на этом празднике в течение многих лет. Это был праздник, предназначенный только для знати.

– Приходи завтра на праздник.”

– Что?– Похоже, это было единственное слово, которое мог произнести ее язык.

– Подумай об этом – лучшая еда, музыка, развлечения.– Он схватил обе ее руки в свои. Валла последовала за ним, когда он сделал шаг назад в комнату. – Я позабочусь, чтобы ты надела модное платье. А так же танцы!”

Он закружил ее под своей рукой. Валла споткнулась и упала. Принц со смехом подхватил ее обеими руками, и она почувствовала, что второй раз за этот день крепко прижимается к нему.

– Мы можем поработать над танцами.– Принц Болдэйр усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.

– Я не могу пойти на праздник.– Она покачала головой, пытаясь снова найти кости в ногах.

– А почему нет?– Принц казался невозмутимым.

Валла в отчаянии отстранилась от него.

– Потому что мне там не место.– Она схватилась за локти, обхватив себя руками. – Ученики не принадлежат к знати.”

– Тебе тоже не место в саду моего брата, – ответил принц, пожав плечами.

Валла пожалела, что не смогла сдержать хмурый взгляд.

– Он опасен и очень красноречив. Не давай ему возможности вплести тебя в какую-то интригу, Валла.”

– А теперь я хотела бы вернуться в комнаты для прислуги, – сказала она со спокойной твердостью, на которую не была способна.

Принц долго и пристально смотрел на нее. Он намекнул, что Алдрик вплетет ее в свой план, но Валла лишь скептически отнеслась к человеку, стоящему перед ней. Она едва сдерживалась, чтобы не начать ерзать, но ей не понравился понимающий блеск в его глазах.

– Я дам тебе фальшивое имя, – наконец сказал он. Она не могла поверить, что он все еще настаивает на своем безумном плане. – Никто не узнает, кто ты под пудрой, платьем и прической.”

Валла переступила с ноги на ногу и приготовилась возражать во второй раз.

– Скорее всего, это будет последняя ночь перед тем, как мы с братом вернемся на фронт, – сказал принц Болдэйр, разрушая ее решимость.

Последний вечер перед отъездом Алдрика был завтрашним праздником. Она посмотрела в дальний угол комнаты, обдумывая все это в своей голове. Вот и все, что им предстояло провести вместе. Как бы ей ни хотелось отказать принцу, стоявшему перед ней, оставался вопрос: А что, если у нее не будет другого шанса увидеть Алдрика?

– Ты уверен, что это не будет проблемой?– наконец спросила она ожидающего принца.

– Никто не будет знать, кто ты такой. Болдэйр кивнул. – Если только ты не думаешь, что мой брат расскажет.”

Валла искоса взглянула на принца и готова была поклясться, что услышала тихий смешок.

– А если люди узнают?– Она неловко переминалась с ноги на ногу.

– И никто не узнает. – Это был не тот ответ, который она искала, но это было лучшее, что она собиралась получить.

– Договорились. Если ты хочешь выразить мне свою тайную благодарность, мой принц, я приму ее.– Валла решительно кивнула ему.

Принц улыбнулся, и она заметила, что там, где улыбки Алдрика были едва заметны и обычно ограничивались лишь поворотами углов, улыбка принца-сердцееда двигалась в прекрасной симметрии.

– Тогда сначала, – принц протянул ей руку. – Мы танцуем.”

Глава 19

Она не успела возразить, как принц уже наполовину потянул, наполовину подхватил и вывел Валлу на середину комнаты. С первого же поворота стало ясно, что она понятия не имеет, что делает, ее нога приземлилась на самые кончики его пальцев. Принц рассмеялся, уверяя ее, что ее изящные ножки не причинят ему вреда.

Валла поначалу не получала удовольствия от танцев. Это было неловко, и это заставляло ее чувствовать себя невежественной, эмоция, которую она обычно обижалась и избегала любой ценой. Но принц оказался на удивление мягким и ободряющим наставником.

– Тебе нужно расслабиться, – успокоил он ее.

Валла очень остро ощущала его ладонь на своем бедре.

– Почему мы снова это делаем?– пробормотала она.

– Как ты думаешь, что люди делают на празднике?– Вскинув голову, он отбросил в сторону белокурый локон длиной до подбородка.

– Этого я не знаю.– Валла упрямо сосредоточилась на работе ног, разговор был второстепенным.

– Мы танцуем.– Принц рассмеялся. Он сделал шаг назад и снова закружил ее. На этот раз Валла поняла, что вытянутая рука означает, что она должна повернуться, и, хотя она не была грациозной, она не споткнулась.

– Ты уже все поняла.”

– Едва ли, – пробормотала она, не отрывая взгляда от своих ног.

Как только она ухватилась за один приводящий в бешенство шаг, где они должны были скользить по полу в объятиях друг друга, они перешли к групповому танцу, с которым ногам Валлы было значительно легче. Она выросла, посещая праздники урожая в соседнем городе, и все простые люди знали простые четыре шага, которые были вариацией этого танца.

Принц похвалил ее за быстроту обучения, и Валла скрыла источник своих способностей за легкой улыбкой. После этого принцу-сердцееду стало гораздо легче получать от нее улыбки.

Если у нее все получится, он пожмет ей руку. Когда ее глаза наконец оторвались от беспорядочных движений, она была вознаграждена подмигиванием. Медленно, под рукой принца и его искренней поддержкой, Валла начала получать удовольствие.

Это было совсем не то удовольствие, которое она испытывала, находясь рядом с Алдриком. Этому чувству недоставало напряжения или подергивания, чтобы прорваться сквозь кожу, которая ощущалась вместе с Алдриком. Так было проще. Казалось, что золотой принц носил все на своих руках, и его лазурные глаза не обещали ничего, кроме правды. Валла споткнулась, когда его губы едва коснулись ее щеки.

– Знаешь, ты очень красивая, – задумчиво прошептал принц.

– Вовсе нет. Валла отвела взгляд, но их близость не могла скрыть ее горячего румянца.

– Да, и я хочу быть уверен, что все увидят тебя на празднике.– Скользнув ладонями вниз по ее предплечьям, принц отступил назад, сжимая ее пальцы.

Сердце Валлы билось чуть сильнее, чем обычно, после танцев.

Принц дернул за шнур звонка у двери, и через мгновение появился слуга. Принц вполголоса отдал несколько приказов, которые ничего не значили для Валлы. Чувствуя, что ей не суждено услышать их разговор, она подошла к массивным окнам, которые занимали всю противоположную стену.

Панорама была великолепна. Послеполуденное солнце ярко освещало мир, и она почти физически ощущала осязаемую радость от каждого развевающегося праздничного Вымпела, танцующего на ветру в городе далеко внизу. Вымпелы, свисавшие из окон и развешанные на крышах домов, заставляли столицу сверкать.

Валла задумчиво вздохнула.

– Что случилось?”

Она не слышала, как принц вернулся к ней.

– Ничего. – Валла отступила на четверть шага, ошеломленная его внезапным появлением в конце ее мыслей.

– Ах, Валла, – задумчиво пробормотал он. – Я знаю, когда женщина ничего не говорит, это всегда что-то значит .”

– Я не хочу, чтобы фестиваль заканчивался, – тихо призналась она.

– И почему же это так?– В его глазах появился понимающий блеск.

– Никакой причины. – Валла покачала головой, и краткое изображение Алдрика исчезло.

– Фестиваль-это волшебное время, – согласился принц Болдэйр, проследив за ее взглядом, устремленным на город. – Ты что-нибудь знаешь о магии, Валла?”

Она удивленно посмотрела на него, и он снова поймал ее взгляд. Губы принца растянулись в улыбке, которая заставила Валлу почувствовать себя неловко. Он что-то знал; он слишком легко собрал все воедино, как ей показалось. Слова Валлы начали ей изменять, и она была спасена только тем, что открылась дверь.

До конца дня принц Болдэйр больше ничего не спрашивал о магии. Валла быстро забыла, о чем он спрашивал в первую очередь, так как рулоны шелка, бархата, кашемира, шифона, меха и тканей, которые она не могла назвать, были принесены в комнату небольшой свитой слуг. Валла снова попыталась спрятать лицо, но это мало помогло, так как любопытство взяло верх.

В конце антуража появился дородный лысеющий мужчина с таким видом, словно ему принадлежал весь дворец. Принц представил его как Чейтера. Валла ошеломленно пожала ему руку-руку человека, который был основателем самого престижного магазина одежды на всем Юге. Он оглядел ее с головы до ног.

Прежде чем она успела задать вопрос, ткани, которые она так страстно желала несколько мгновений назад, были прижаты к ее коже, чтобы оценить цвет лица. Валла молча стояла, живая модель для окружающих ее мужчин, болтая о празднике. Именно сиреневый шелк на ее щеке, наконец, вывел ее из оцепенения.

– Черный, – внезапно сказала Валла, не подозревая, что только что перебила стоявшего перед ней знаменитого модельера.

– Прошу прощения?– Полный мужчина был поражен ее внезапным вмешательством и замолчал.

– Я хочу что-нибудь черное.– Валла последовала за мыслью, которая довела ее до логического завершения.

– Миледи, черный цвет не является обычным цветом для торжественного приема.– Чейтер нахмурился.

Валла сложила пальцы вместе, ковыряясь в ногтях. Она не была леди. Несмотря на то, что она сняла свою ученическую одежду для фестиваля, она была уверена, что Чейтер тоже знал об этом.

– Ну, я тоже так думаю, если это неприлично…– пробормотала она. Валла отвела взгляд, гадая, будет ли Алдрик одет в Черное. Она не могла себе представить его в костюме павлина, даже если это был праздничный прием.

– А теперь о пурпурных. Они очень восточные, твой цвет лица… ты ведь с Востока, верно?– Чейтер снова принялся рыться в рулонах ткани.

– Пусть она носит то, что ей нравится, – неожиданно сказал принц Болдэйр.

– Мой принц?”

– Это будет особенная ночь, и у леди здесь есть кто-то, кого она хочет впечатлить, я уверен.– Лазурные глаза поймали ее взгляд, и Валле ничего не оставалось, как сглотнуть.

– Ну, мне нужно будет взять дополнительную ткань, – сказал Чейтер с беспокойством, взволнованный тем фактом, что его спутники имели какое-то невысказанное общение.

Глаза Валлы провожали круглолицего мужчину до тех пор, пока мускулистая фигура принца не нарушила ее видение.

– Валла, – тихо произнес принц Болдэйр.

– Мой принц?– прошептала она. Как и в прошлый раз, его ладонь оказалась на ее щеке еще до того, как она заметила движение его руки.

– Чейтер прав, это нетрадиционно для гала-концерта, – задумчиво заметил он.

– Насколько нетрадиционен черный цвет?– Валла даже не шелохнулась от прикосновения принца.

– Очень.– Она смутно чувствовала, как его большой палец скользит по ее щеке, когда он говорил. – Знаешь, Валла, ты очень красивая девушка. Тебе не нужно идти вниз по нетрадиционной дороге, чтобы быть замеченной. Хорошие люди заметят тебя и без всего этого, люди, которыми ты хочешь быть замеченной. Я уверен, что хорошие люди уже заметили тебя.”

– Я … дело не в этом, – ее голос дрогнул. Валла изо всех сил пыталась найти этому объяснение.

– Сейчас я тебе покажу.– Золотоволосый принц ободряюще улыбнулся. – Ты можешь взять свой черный, но я буду тем, кто покажет тебе, насколько ты ослепительна.”

Модельер вернулся, и лицо Валлы вспыхнуло, когда принц не спеша убрал руки с ее тела. Она целомудренно отступила на шаг. Чейтеру было все равно, что он увидел, и он продолжал говорить о силуэтах и юбках. Валла поймала себя на том, что больше сосредотачивается на непринужденных улыбках принца и его вкладе в этот процесс, чем на проектировании. Какие мужчины, по его мнению, могли ее заметить?

Когда Чейтер ушел, небо уже пылало, и она никак не могла решить, какое платье ей подойдет.

– А теперь помни, Валла, – принц Болдэйр предложил ей свой локоть. Она взяла его, и они направились к двери. – Приходи завтра около полудня ко входу для прислуги. Я найду там кого-нибудь, кто поможет тебе подготовиться.”

– Мой принц, в этом нет необходимости, – отрицательно покачала она головой.

– Это совершенно точно не так!– Принц Болдэйр усмехнулся. – Ты же не думаешь, что я одену на тебя платье-Чейтер, а волосы и макияж оставлю распущенными?”

– Нет, конечно же, нет… Свободная рука Валлы поднялась к голове, чувствуя вьющуюся массу ее волос.

– Не волнуйся, ты будешь прекрасна.– Принц улыбнулся, положив руку на дверную ручку. – Просто не забудь оставить для меня танец, когда все придворные будут умолять тебя стать их партнершей.”

– Я сомневаюсь, что это произойдет.– Валла рассмеялась, глядя на своего спутника с легкой улыбкой.

– Значит, у меня есть танец?– Снова спросил принц Болдэйр, когда они вышли в коридор.

– У тебя уже был один.– Губы Валлы сложились в легкую усмешку.

– Еще один?– Он наклонился ближе к ней.

– Как же я могу отказаться?– Она легонько рассмеялась, постепенно привыкая к его близости и непринужденной натуре.

Шаги принца замерли, и взгляд Валлы устремился вперед. Чуть дальше чем в пяти шагах по коридору стоял высокий силуэт, от которого у нее отвисла челюсть. Она почувствовала, как бицепс принца Болдэйра напрягся под ее ладонью, поймав ее в ловушку. Алдрик перевел взгляд с нее на золотоволосого мужчину рядом с ней.

– Привет, брат, – сладко промурлыкал принц Болдэйр.

Черные как смоль глаза сверлили глубокие отверстия в Валле. Если Алдрик и услышал своего брата, то лишь слегка дернулся под его взглядом. Валла вдруг почувствовала себя очень маленькой, настолько маленькой, что могла бы упасть с земли. Это было неудобно. Это было больно.

– Как прошел военный совет?– Золотой принц, казалось, пребывал в приятном неведении относительно напряженности, возникшей между его компанией и братом.

– Штраф.– Голос Алдрика вернул ей трусливый взгляд. – Это было так же холодно, как и коротко.

Валла открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла произнести ни слова – только не перед принцем Болдэйром.

– Я с нетерпением жду нового похода на север, как только закончится этот бредовый праздник. – Слова старшего принца сопровождались хлопаньем его двери и смехом младшего.

Должно быть, Валла пропустила шутку мимо ушей, потому что ей не хотелось смеяться. Если она попытается, то может заболеть.

Поцеловав ее в онемевшую щеку, принц Болдэйр оставил ее у входа в помещение для прислуги.

Агония, ее кровь была вылита и заменена чем-то холодным и болезненным. Валла промчалась по коридорам и, добравшись до своей двери, захлопнула ее так громко, как только могла, но от этого ей не стало легче. Она бросилась на кровать за подушкой, чтобы заглушить крик.

Ей больше не нужны были принцы. Она покончила со знатью, и последнее, что ей хотелось сделать, это пойти на этот бессмысленный праздник. Валла перекатилась на спину, ее глаза защипало от чего-то похожего на гнев. Все были правы, принц Болдэйр был лучшим из двух принцев. Он был добрым, вдумчивым, беззаботным и простым в понимании.

Но он не обладал таким же остроумием, как его брат. Он не обладал таким же чутьем на слова и грацию в походке. Он не мог заполнять комнату таким же образом. У него определенно не было ни длинных, как вороново крыло, волос до плеч, ни удивительно четко очерченных скул.

Валла простонала. Она была глупой девочкой. Общение с принцами приводило только к боли. С ней было покончено.

Стук в дверь заставил ее подняться на ноги.

– Одну минуту, – сказала Валла, проводя ладонями по лицу. Она была рада, что не пролилось ни одной слезинки, что бы это ни значило. Но она была уверена, что глаза у нее красные. Человек постучал снова, и каждый удар вызывал у Валлы легкое щекочущее ощущение боли в висках. Она рывком распахнула дверь.

– Ну что?”

– Нам нужно поговорить.– Роана протиснулась в дверной проем.

– Роана, сейчас не… – Валла начала вздыхать, когда блондинка повернулась к ней.

– Не очень удачное время? Слишком занята братанием с золотым принцем?– Палец Роаны уперся ей в лицо.

– Ну и что же?– Ужас просачивался в каждый удар сердца Валлы.

– Слуги все так и гудели. Библиотечная девушка с принцем-сердцеедом, в его комнате, ест его еду.– Роана скрестила руки на груди. – Неужели ты думала, что тебя не заметят?”

– Я и не знала, – покачала головой Валла. – Я могу объяснить.”

– Ты не обязана мне ничего объяснять.– Роана покачала головой, и ее локоны запрыгали во все стороны. – Тебе придется объясниться с Саримом.– Валла на мгновение закрыла свой разинутый рот. Неужели глаза Роаны покраснели? – Валла, ты хоть подумала, каково ему будет сейчас? Ты сбежала с принцем? Он настоящий мужчина, и он по уши влюблен в тебя. Он ушел со своего пути, он запланировал целый день только для тебя. Он организовал еду и развлечения, а теперь ты преломляешь хлеб с другим мужчиной? С принцем, известным своими победами в спальне? Как это заставит Сарима чувствовать себя?”

Руки Валлы безвольно повисли по бокам, а плечи поникли. Ушел с его пути? Запланировал целый день? Она поднесла ладонь ко лбу, вспомнив пару темных обвиняющих глаз. Может быть, так думал Алдрик? Она застонала даже от удивления. Если так думал Алдрик, значит ли это, что кронпринц ревнует ее и своего брата?

– Я вижу, у тебя теперь достаточно здравого смысла, чтобы чувствовать себя плохо.– Роана вскинула руки вверх. Валла никогда еще не видела свою подругу такой раздраженной. – В самом деле, он хороший человек. Я не собиралась ничего говорить, кроме как сейчас, после сегодняшнего дня…– Роана покачала головой.

– Ну и что же? Что это?– Валла не была уверена, что она готова к большему.

– Я не знаю, чем ты сейчас занимаешься и почему, но я поймала Сарима в секции тайн сегодня, в день фестиваля, по его собственному желанию, – прошипела Роана. – “А ты не знаешь, что он там делал?”

– Ну и что же?– Осторожно спросил Валла.

– Он читал книги по магии! – Рявкнула Роана. – Что-то насчет искоренения. Я не знаю, он казался очень нетерпеливым, слишком нетерпеливым. Сарим всегда оставался на правильной стороне вещей. Я всегда знала, что ты любопытна. Первая, кто из кожи вон лезет за знаниями. Я терпела это так же, как терпела тебя и его. Но это, я не могу этого вынести. Я не позволю тебе вовлекать его в магию ради твоего любопытства.”

Валла тупо уставилась на свою подругу, задаваясь вопросом, действительно ли она когда-нибудь видела женщину напротив нее. Роана, ее друг, девушка, рядом с которой она выросла и стала женщиной. Человек, с которым она делилась своими секретами. Когда же они стали такими разными?

– А что плохого в магии? – Оборонительные слова вырвались так быстро, что Валла, испугалась их.

– Что плохого в магии?– Роана сделала шаг назад, как будто ему угрожали.

– Действительно, что с ней не так?– Настаивала Валла, делая шаг вперед. – Ты когда-нибудь читала об этом? Ты когда-нибудь находила время, чтобы узнать об этом? Ты когда-нибудь разговаривала с колдуном без замкнутого страха?”

– С чего бы это?– Роана расправила плечи и расставила ноги. – Это не то, чем должны заниматься хорошие люди; я думала, ты знаешь об этом. Твой отец служил в войне хрустальных пещер.”

– Это не было ошибкой магии, если бы ты действительно читала … – начала было Валла.

– Я не могу в это поверить, – резко перебила ее Роана. – Что с тобой случилось? Я думала, что мы были похожи. Я позволила тебе взять Сарима, потому что это то, что делают друзья. Я думала, ты будешь хорошо с ним обращаться. Я пропустила мимо ушей то, что ты лгала мне о тебе и о нем, но я была в порядке, потому что хотела, чтобы он был счастлива.”

– Что?– Выдохнула Валла. – Ты позволила мне забрать Сарима?– Внезапно вспыхнувший гнев Роаны, ее взгляды за последние недели, чувство предательства-все это было в фокусе. – Он тебе нравится.”

– Ну и что же?– Настала очередь Роаны растеряться.

– Ты, ты влюблена в Сарима. – Это был не вопрос. Роана бросила на нее яростный взгляд. Как же она не догадалась об этом раньше? Валла рассмеялась про себя.

– Что тут смешного?– Спросил Роана, словно защищаясь, но не отрицая обвинения, прозвучавшего в его голосе.

– Это смешно, потому что ты должна была взять его себе.– Валла покачала головой. – Он мне не нужен, во всяком случае, как любовник.”

– Что? Как же ты могла не знать? Тогда почему же?– Роана была ошеломлена. – А чего же ты тогда хочешь?– Прежний гнев и разочарование блондинки сменились замешательством. – Твои книги? Принц-Сердцеед?”

– Нет, – тихо сказала Валла. – Мне нужно место, о котором ты даже шептать не смеешь. Я хочу мужества не только читать, но и делать. Мне нужен мужчина, а не мальчик из библиотеки. Человек, который высок и остроумен и знает о мире больше, чем вы когда-либо осмеливались мечтать. Так что слушай, я собираюсь уйти в этот мир, и мне все равно, если ты и твой узкий ум не можете быть частью его. Отправляйся в “Золотую булочку” завтра, когда Луна будет третьей в небе. Встреться там с Саримом вместо меня. Скажи ему, что любишь его, скажи ему, что я не люблю его, и идите жить своей жизнью.– У Валлы что-то болело в животе. Она не была уверена, от чего именно. Будь то ее резкие слова или более жесткая правда, из которой они исходили. Она любила этих людей, и они нападали на нее, не спрашивая, что означают эти перемены в ее жизни, какова правда. Валла никогда не испытывала такой боли от отказа, и все, что она хотела сделать, это так же холодно отвергнуть их в ответ.