Текст книги "Пробуждение воздуха (СИ)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Он снова выглядел замкнутым и звучал резко, но она смаковала образ его лица в своем сознании, проигрывая этот ошеломленный взгляд снова и снова. Если она прямо сейчас вернется в свою комнату, вечер будет удачным. По мере того, как небо снаружи становилось все темнее, все больше прекрасных игроков в обществе начинали просачиваться внутрь. Валла притворилась, что ее интересуют их приветствия королевской семье, но на самом деле это был лишь повод взглянуть на Алдрика.

На нем было длинное черное двубортное пальто. Оно доходило ему до колен, а сзади была прорезь для движения. Оно было расстегнуто сверху, и идеальный треугольник был откинут, чтобы показать белую рубашку с широким черным галстуком, который был заправлен в жилет под пальто.

Это было не совсем похоже на то, что оборки на шее некоторых мужчин, но это было немного объемно. Пальто было сшито с рисунком солнца, все в черном, которое прекрасно отражало свет, когда он двигался. Золотые веревки украшали его манжеты и руки. Под ним была пара черных брюк, Валла начинала подозревать, что у него действительно нет какого-то другого цвета, более золотыми кантами по бокам. Его обычные ботинки были заменены хорошо начищенными черными танцевальными туфлями. Волосы Алдрика были такими же, как и всегда, если не считать простого золотого обруча-плоской прямоугольной ленты поперек лба.

Она обнаружила, что ей гораздо больше нравится его мода, чем цвета и пышность всех остальных. Даже у принца Болдэйра из рукавов торчали оборки, выглядывающие из-под пальто, оборки, которые подпрыгивали, когда он двигался; южный стиль вызывал у Валлы желание рассмеяться.

Время от времени Алдрик поглядывал в ее сторону. Она слегка улыбнулась ему в ответ и наслаждалась жаркой темнотой его глаз. После того как все формальности были улажены и большинство гостей уже были приглашены, Император объявил, что праздник начинается.

Менестрели остановились, поправили инструменты и заиграли новую мелодию. Валла попыталась сосчитать ритм, как велел ей золотой принц, но она была безнадежна в технических аспектах музыки. Вместо этого она просто напевала под аккомпанемент классической Южной баллады и постукивала ногой по заполненному танцполу. Она даже не заметила, что королевская семья сошла со своего пьедестала, пока принц Болдэйр не оказался рядом с ней.

– Миледи, более прекрасная, чем цветок ее тезки, не окажете ли вы мне честь исполнить этот танец?– Все его обаяние было собрано воедино, когда он опустился в полупоклон. Валла моргнула, представив себе, как принц кланяется ей. Он выжидающе посмотрел на нее, когда она замолчала.

– Первый танец?– нервно прошипела она. Внезапно осознав, что все взгляды устремлены на нее, Валла быстро кивнула. Это было только ожидаемо, когда принц пригласил тебя на танец. – Конечно, мой принц.”

Валла присела в реверансе, и мозолистая рука потянула ее на танцпол. Это был танец, которому он научил ее, три шага и повторение. Валла изо всех сил пыталась вспомнить его шаги, но ее ноги лишь неуклюже шаркали по полу.

К счастью, принц Болдэйр имел многолетнюю подготовку и был потрясающим танцором. Он вел ее без малейших усилий, направляя ее поперек и между другими танцующими, когда они поворачивались. Его эффектность компенсировала ее неуклюжие ноги, настолько, что она действительно чувствовала, что может танцевать. Его руки были нежными и мягкими, когда он вел ее, и его руки поддерживали ее, чтобы она не упала.

– Что ты делаешь?– прошептала она.

– Ты обещала мне танец.– Он одарил ее ослепительной улыбкой.

– Да, но ведь все смотрят.– Валла оглянулась через плечо на людей, выстроившихся на танцполе.

– А что еще им оставалось делать?– Болдэйр усмехнулся, протягивая руку. Валла повернулась, как и ожидалось, прежде чем он снова притянул ее к себе. От него пахло чем-то теплым, вроде ванили, и Валле стало интересно, чувствует ли он запах сладких духов, которые девушки-служанки использовали за ее ушами. Не было никаких вопросов, когда он наклонился, его дыхание взъерошило ее волосы над ухом. – Если ты войдешь на этот праздник в черном, то покинешь эту-странную-даму-которая-ничего-не-знала. Танцевать с принцем-сердцеедом для своего первого танца? Это делает вас темной и таинственной женщиной, которую все хотят встретить.”

Он отстранился, и Валла посмотрела на него снизу вверх, позволив остальной части комнаты раствориться на мгновение. Ее ноги двигались без раздумий, и она просто смотрела на мужчину, который вел ее через зал.

Если бы у нее было больше времени, чтобы узнать человека, известного как сердцеед, что бы она узнала?

– Улыбнись, Валла. Ты потрясающе выглядишь, когда это делаешь, – подбодрил ее принц со своей собственной улыбкой, и Валла расслабилась под его руками.

Они протанцевали остаток песни и дошли до середины следующей, прежде чем кто-то похлопал его по плечу.

– Мой принц, могу я вмешаться?– Один джентльмен слегка поклонился. Принц Болдэйр притянул ее к себе поближе, обняв за талию, и театрально наклонился, словно делился с ней какой-то темной тайной.

– Я же говорил тебе, – прошептал он ей на ухо. – Вы можете это сделать, добрый сэр, но только до тех пор, пока я не увижу, что вы ведете себя глупо, иначе мне придется потребовать от вас вернуть леди!– Оба мужчины усмехнулись, и Валлу передали им.

Она танцевала еще с тремя мужчинами, которых никогда не встречала, и все они казались достаточно милыми и хвалили ее наряд. Они, казалось, были очарованы тем, кто она была и откуда она была, очевидно, пытаясь закрепить выбор цвета на каком-то иностранном и особом культурном различии. Она ответила так неопределенно, как только могла, сохраняя иллюзию. На одну ночь она могла бы стать этой загадочной леди.

Четыре песни спустя группа начала большой групповой танец, в котором люди были спарены наугад, прежде чем поворачиваться, кружиться, делать небольшой танец и обмениваться партнерами. После первых двух своих партнеров Валла оказалась лицом к лицу с избранным главой Сената.

– Леди Роза, – Эгмун улыбнулся, когда их ладони и предплечья соприкоснулись. Они кружили вокруг друг друга. – Или мне следует называть тебя Валла Ярл?”

Он схватил ее за руку и грубо притянул к себе. Валла тихо вскрикнула от удивления, но все остальное было потеряно, когда мужчина наклонился к ней ближе. Она была в ловушке между этикетом и искренним желанием оттолкнуть мужчину с силой.

– Посмотри на себя, ты играешь роль настоящей леди. Но мы оба знаем, кто ты на самом деле.– Он держал ее слишком близко, ей нужен был воздух. – Просто девушка из библиотеки, простолюдинка низкого происхождения и без всякого титула. Но опять же, – он усмехнулся, когда они взялись за руки, – ты не просто библиотекарша, ты библиотечная девушка, которая тайно обедает с эмоционально обделенным наследным принцем.”

– Я не понимаю, о чем вы говорите.– Валла посмотрела на другие пары, танцующие вокруг них, молясь, чтобы их не подслушали.

– О, не прикидывайся невеждой. Скажи мне, эта любимеца Леди Роуз принца Болдэйра или принца Алдрика?– У Валлы отвисла челюсть. – Я даже кронпринца с женщиной почти не видел, а знаю его на несколько лет больше, чем тебя. Может ты какая-то особенная? Скажи мне, принц Алдрик наконец-то завел себе другую любовницу?”

Щеки Валлы вспыхивали при каждом проявлении ее воли, и сенатор с опасным блеском в глазах следил за каждым растущим оттенком красного. Сделав глубокий вдох, она покачала головой и глубоко зарылась в землю, пытаясь собраться с духом.

– Пожалуйста, извините меня, сенатор, боюсь, что я перегрелась от всех этих танцев, – смело заявила Валла.

– Конечно. – Сенатор отпустил ее, оставив только руку; она подавила гримасу, когда его губы коснулись ее спины. – Может быть, вы выйдете в сад подышать свежим воздухом? Я слышал, что те, кто одет в Черное, предпочитают темноту.”

Музыка сменилась, и партнеры изменились. Валла вышла из танцующей катушки. Она не могла удержаться, чтобы не оглянуться назад. Эгмун улыбался и вел себя так, словно ничего не случилось. Валла направилась к балкону, с которого открывался вид на водные сады. Она почувствовала на своей спине чей-то взгляд, от которого волосы на затылке встали дыбом. Она повернулась, но не смогла найти чей-нибудь пристальный взгляд. Валла сложила руки вместе и заерзала, пробираясь сквозь толпу в почти безлюдную ночь.

Террасные водные сады обладали великолепием, которого она никогда не видела раньше, с широкими полукруглыми структурами, перекрывающими друг друга на разных интервалах высоты. Стены каждого из них были отделаны тонким белым мрамором, а вода внутри была безупречной и спокойной, отражая ночное небо, как зеркало. Мраморная лестница вела вниз с балкона и прорезала извилистую тропинку сквозь чернильную черноту воды. Маленькие, круглые сады с растениями были размещены на различных интервалах вдоль его ленивого пути, прежде чем он снова обернулся вокруг другой стороны балкона.

Она вцепилась в перила и глубоко вдохнула чистый ночной воздух. Как смеет кто-то так говорить о ней и Алдрике! Но это было совсем не так… Валла с легким вздохом окинула взглядом сад-кто же они, собственно, такие? На мгновение что-то в темноте шевельнулось, прежде чем прислониться спиной к дереву. Валла спустилась по ступенькам, даже не оглянувшись.

Звезды простирались над ней и вокруг нее, пока она шла к этому маленькому оазису мрамора и зелени. Она встала на платформу, держа платье в руках, стараясь не споткнуться, и слабо улыбнулась. Именно за этим она и пришла.

Алдрик отошел от ствола дерева.

– Что ты здесь делаешь?– Вопрос прозвучал слегка обвиняюще, но в голосе принца не было никакой агрессии.

– Твой брат пригласил меня.– Валла шла под тенью листвы.

Алдрик с отвращением фыркнул и покачал головой.

– На зов моего брата приходит женщина.– Он сделал полшага в сторону от нее. – Я уже слышал все варианты этого раньше.”

– Я пришла не за ним, – тихо прошептала Валла. Сады были окружены высокой Дворцовой стеной, которая блокировала большую часть горных ветров. Принц услышал ее без особых проблем, его отступление застопорилось. – Я пришла повидаться с тобой .”

– Со мной?– Он недоверчиво оглянулся назад.

– Да, с тобой, – тихо рассмеялась Валла. Ее грудь болела, и она не могла решить, было ли это от счастья или от разбитого сердца. – И ты здесь пытаешься пропустить вечеринку.”

– Я не мог стоять и смотреть, как все они, мой брат, танцуют с тобой, – сказал он, защищаясь.

– Тогда почему же ты меня не пригласил?– Она слегка застенчиво склонила голову набок.

– Штраф. Валла Ярл, можно мне этот танец?”

Он протянул ей руки, и она преодолела оставшееся расстояние. Его правая рука робко опустилась на ее талию, а ее правая рука легла на его левую руку. Она положила свободную руку ему на плечо, и очень тихо они услышали Эхо музыки над водой. Он шагнул вперед.

Это был медленный танец с неторопливыми шагами. Он не обладал таким талантом, как его брат, но ему и не нужно было этого делать. Валла чувствовал его движения сквозь ладони, движения его талии, близость того или иного пути. Они танцевали вместе под слабую мелодию, плывущую над водой, среди наполненных звездами бассейнов, а небеса сияли над ними. Она закрыла глаза и ощутила его всем своим существом.

Он повернулся и притянул ее на полшага ближе, она подчинилась ему полным шагом. Невозможно было двигаться, не касаясь чего-то. Каждое прикосновение ткани или поворот головы вызывали у нее озноб. Когда его рука переместилась с ее талии на поясницу, руки покрылись мурашками. Она подняла на него глаза, и он встретился с ней взглядом. Молчание не было ни неловким, ни напряженным; оно говорило между ними более красноречиво, чем они когда-либо могли говорить словами.

Песня закончилась, но он не отпускал ее. Отвернувшись, она вцепилась в швы его куртки и прижалась левой щекой к его груди. Алдрик на мгновение застыл, и Валла затаила дыхание, ожидая, что ее оттолкнут. Он отпустил ее руку и провел пальцами вниз по ее руке к плечу, прежде чем она легла правой на ее поясницу. Его кожа была теплой, почти горячей, и она чувствовала очертания его руки даже сквозь корсет и платье. Валла положила свободную руку ему на другое плечо, и они долго стояли рядом в молчании. Он прижался щекой к ее лбу и глубоко вздохнул. Валла всем своим существом хотела, чтобы этот мир остановился, чтобы она могла вечно пребывать в этом мгновении.

В эти мимолетные мгновения сложность титулов и того, кем они были, растворились в низменных эмоциях. Она хотела, она нуждалась в нем. Этот человек, которого считали всего лишь грубым и темным чудовищем, каким-то образом завладел ею, так и не прикоснувшись к ней по-настоящему, до этой ночи.

– Валла, – ее глаза затрепетали и закрылись при упоминании своего имени. – Сначала мальчик из библиотеки, потом Болдэйр. Я им завидую.”

– Но почему же?– Ей нужно было услышать ответ.

– Потому что они, кажется, без труда находят причины быть рядом с тобой. И я…– Глубокий смешок резонировал в груди кронпринца в ухе, которое она прижимала к нему. – Я изо всех сил пытаюсь найти причину, и когда я с тобой, я все еще борюсь.”

В его голосе было что-то странное. В нем чувствовалась еле слышная хрипотца, от которой жар приливал к ее животу. Валла крепче сжала его одежду.

– Ты не должен ни за что бороться, ты же наследный принц, – выдохнула она в свежий осенний воздух.

– Может быть, я и принц, – сказал он, слегка коснувшись губами ее уха. – Но я бы все отдал за то, чтобы стать обычным человеком, пусть даже только на эту ночь.”

От его губ у нее подогнулись колени. Валла подняла голову, чтобы посмотреть на него; Алдрик выглядел непривычно тяжелым. Ей хотелось бы прожить с ним долгие годы, чтобы слушать его рассказы, говорить о его страданиях и радостях, продолжать наслаждаться неспешными вечерами вместе, разобраться в странной борьбе между ними, которая была одновременно неотразимой и неоспоримой. Но в глубине ее сознания тикали часы. Рассвет наступит слишком рано.

– Ты действительно уходишь?– тихо прошептала она. Он вздохнул и отвел взгляд. Валла подняла руку и обхватила его щеку, поворачивая его лицо обратно к себе. Он не сопротивлялся ее прикосновению, и она посмотрела на его страдальческое лицо.

– Я не знаю точного часа. Но да, скоро, – признался Алдрик с глубоким вздохом.

Она прикусила нижнюю губу и провела рукой по его лицу. Кончики ее пальцев скользнули по его резко очерченной щеке, брови и лбу. Валла помедлила, остановившись на Золотой короне, которая была всего лишь барьером между ними.

– Тогда на одну ночь, если я смогу притвориться, что я леди благородного происхождения… – она нежно взяла венок кончиками пальцев и сняла его с его лба. Он напрягся, когда она бросила его на землю, – а ты можешь притвориться, что ты обычный человек?”

Валла не совсем поняла, что она имела в виду, когда его глаза расширились. Губы Алдрика приоткрылись от удивления. Все, что она знала, это то, что если он уйдет, она не хотела уходить, не испытав его близости и тепла.

– Я боюсь, если ты уйдешь…– она задохнулась, думая о дождливой ночи, которая казалась такой далекой.

Алдрик поднял руку к ее щеке и легонько провел кончиками пальцев по ее лицу, как будто боялся, что она может сломаться в любой момент. Очень быстро его большой палец коснулся ее губ, и его рука сжалась вокруг ее талии, устраняя любое оставшееся расстояние между ними. Валла чувствовала его всем своим телом; его тепло, его присутствие обволакивали ее.

– Валла” – прошептал он темным, как полночь, голосом. Его нос почти касался ее носа.

– Алдрик, – еле слышно прошептала она, как будто это была молитва. Никогда еще ни одно слово не было так сладко на ее языке.

Когда она почувствовала его теплое дыхание на своем лице, он остановился и повернул голову в сторону города, выражение его лица резко изменилось. Валла оглянулась, расстроенная и смущенная.

Первый огненный взрыв прогремел в ясной ночи, посылая ударные волны по столице империи.

Глава 23

За секунду до взрыва Алдрик повернулся так, чтобы оказаться спиной к взрыву. Его рука зарылась в волосы Валлы, когда он прижал ее к своей груди, словно защищая. Она прижалась к нему, вся дрожа. Ее уши еще не перестали гудеть, когда второй взрыв сотряс склон горы, и Алдрик крепче прижал ее к себе. Она выплакала весь свой страх ему в грудь при этом оглушительном звуке. На мгновение воцарилась тишина, и она попыталась отдышаться. Однако тишина была недолгой, когда медленно нарастающий шум начал подниматься из города внизу.

Крики, вопли и стоны разносились по склону горы, и Валла зажала уши руками. Алдрик продолжал крепко держать ее, пока она не пришла в себя.

– Ч-что?– отчаянно спросила она, и все ее слова и мысли перешли в нарастающую панику. Его хватка ослабла, когда он оглянулся через плечо. Валла повернулась так, чтобы ее глаза могли следить за его взглядом.

Огонь уже начал распространяться по городу, перепрыгивая из дома в дом. Дым начал затмевать звезды и покрывать город грязной оранжевой дымкой.

Вхалла сделала шаг назад, к месту происшествия.

– Где … – пробормотала она, – где это?– В ее мозгу все смешалось от шума и шока.

– Валла, тебе нужно вернуться во дворец. – Сейчас же .– Тон Алдрика был резок, и он схватил ее за предплечья, отказываясь позволить ей уйти от него.

Она сопротивлялась его рывкам, не отрываясь от сцены. Что-то встало на свое место в ее сознании.

– Валла, – Алдрик встал перед ней, положив руку ей на щеку. – Стражи порядка будут мобилизованы. Я помогу себе сам, – сказал он, пытаясь быть уверенным, но его голос звучал напряженно и панически. – Но мне нужно, чтобы ты вернулась во дворец, где безопасно.”

Валла подошла к нему сбоку и оглянулась на происходящее. Ее глаза расширились, когда мозг вернулся к жизни. Она резко вдохнула, ее дыхание было хриплым.

– Р-Роан, Сарим.”

– Ну и что же?– Она едва расслышала вопрос Алдрика, он звучал очень далеко.

Валла указала вперед.

– Вот где находится квадрат Солнца и Луны, не так ли?– она в страхе повысила голос.

– Я не знаю, Валла.– Алдрик покачал головой, пытаясь снова взять ее за руку.

– Так и есть.– Она оглянулась назад, и не было никаких сомнений. – Роан, Сарим! Алдрик, там мои друзья!– Она снова повернулась к месту происшествия.

– Как и половина простолюдинов в городе. А теперь возвращайся во дворец, – рявкнул он и с силой схватил ее за запястье.

– Нет!– воскликнула она, отдергивая руку. – Нет! Им нужна моя помощь. Валла обернулась и почувствовала, как горячий ветер поднимается к небу, неся запах огня. Она вспомнила свою стычку с Роаной, когда та рассказала ей о планах Сарима встретиться с ней в булочной рядом с площадью. Валла никогда не говорила Сариму ничего другого, и Роан наверняка пошла бы, чтобы заявить права на человека, которого она любила. Грудь Валлы сжалась. Она не извинилась ни перед кем из них. У нее даже не было возможности объяснить, что с ней происходит.

Не раздумывая, Валла побежала, не обращая внимания на крики принца за своей спиной. Ее модные туфли на каблуках вскоре остались лежать на мраморе, и Валла быстро зашевелила босыми ногами. Одна из террас тянулась к вершине стены, и Валла побежала по мелководью, ее юбки быстро набухали водой и становились тяжелыми. Она услышала всплеск и оглянулась – Алдрик погнался за ней.

– Валла! Прекрати это! Ты же не сможешь им помочь!– воскликнул он.

Но она не была готова выслушать его доводы. Все, что наполняло ее уши, были звуки криков. Все, что наполняло ее нос-это дым и смерть. Все, что наполняло ее глаза, было пылающим адом, закрывающимся перед двумя людьми, которых она знала половину своей жизни – друзьями, которых она по глупости закрыла от себя.

Валла добралась до стены и подтянулась. Она была гораздо выше с другой стороны, выше даже книжных шкафов императорской библиотеки. Она на мгновение неуверенно опустила глаза.

– Валла, может быть, их там вообще нет.– Алдрик уже догнал ее. Его дыхание было довольно легким там, где она тяжело дышала.

Валла начала срывать собравшиеся юбки между икрами и коленями. – Они были там, – настаивала она.

– Ты не знаешь, – настаивал Алдрик.

– Сарим ждал бы меня всю ночь!– Она подавила рыдания вины, когда посмотрела на небо. Они уже давно договорились встретиться. Если бы она только сказала ему правду, они с Роаной, возможно, провели бы вечер во дворце, как и все трое много лет назад. Отягощенная чувством вины и горя, Валла спрыгнула с другой стороны стены.

Воздух пронесся мимо ее ушей и вокруг нее, обдувая уцелевшую юбку то туда, то сюда. Валла напряглась, но легко приземлилась на корточки.

– Валла!– Крикнул Алдрик с вершины стены.

Она посмотрела на него с извиняющимся выражением лица, прежде чем погрузиться в хаос улиц.

Хотя она прожила в столице всю свою взрослую жизнь, большую ее часть Валла провела во дворце. Переулки могли быть хитрыми и запутанными даже в лучшие дни, но сейчас они казались проходами через ужасы загробной жизни для злодеев. Люди толкались вокруг нее со всех сторон, убегая от места, до которого она изо всех сил пыталась добраться. У некоторых были ожоги, покрывающие их тела, их одежда висела в рваных лохмотьях. У других были открытые раны, из которых текла кровь.

Валла наступила на что-то теплое и мягкое, хлюпнувшее у нее между пальцами ног. Она с ужасом посмотрела вниз и увидела останки человека, который был затоптан насмерть давкой людей. Его череп был раздроблен, а кости разбиты вдребезги на улице. Не в силах больше выносить это зрелище, Валла бросилась вниз по тупиковому союзнику, ее вырвало, она закричала, глядя на свои окровавленные ноги, и ее желудок снова скрутило.

В воздухе прогремел третий взрыв. Валла вскрикнула и упала на землю, закрыв уши руками. На этот раз она была гораздо ближе и слышала, как стонут дома вокруг нее, когда земля содрогнулась от силы взрыва.

– Валла! Иди сюда!– Громко закричал мужской голос, и она подняла голову. Алдрик стоял на вершине Дворцовой стены. Он бежал параллельно ей, когда она спускалась из города, но стена должна была сделать поворот.

Она прижала колени к груди и задрожала, ее разум на мгновение оцепенел. Женский крик пронзил воздух, заставив Валлу очнуться. Роан и Сарим все еще были там. Она встала и снова виновато посмотрела на Алдрика.

– Ах ты глупая девчонка!– он взревел и спрыгнул со стены.

Он приземлился на соломенную крышу не слишком далеко внизу, пробежал по ней до одноэтажного дома, который стоял вдоль переулка Валлы, и скатился вниз, пока не зацепился за край крыши. Освободившись, он довольно легко приземлился и подошел к ней. Валла почти физически ощутила его гнев, когда он схватил ее за руку.

– Ты-совсем-сумасшедшая, – выдавил он сквозь стиснутые зубы, встряхивая ее.

– Ты не должен был приходить!– Она оттолкнула его, сделав шаг назад.

– Ты, должно быть, считаешь меня бездушным, если действительно думаешь, что я буду сидеть сложа руки и смотреть, как ты развлекаешься до самой смерти!– крикнул он, хотя в этом хаосе она все еще едва могла его расслышать.

– Так ты заставляешь меня вернуться в замок?– Спросила Валла, готовая снова повернуться и бежать.

– Я должен, – отрезал он. – Но я вижу, что ты больше всего на свете хочешь стать мученицей, и поскольку здесь нет никого, кто мог бы этому помешать, эта задача ложится на меня. Так что веди дальше.– Она потрясенно посмотрела на него. – Иди же!– прорычал он.

Она бежала с ним за спиной.

Там, в этом аду, никто, казалось, не замечал – или не обращал внимания – что кронпринц был среди них. Валла видела, как женщины прижимали к груди младенцев, пытаясь спастись от ужасов, творившихся внизу. Она увидела старика, который просто сидел на ступеньке и ждал своей участи.

Постепенно толпа начала редеть, и температура поднялась.

– Валла, – обернулась она. Алдрик снял пальто и протянул ей. Она как-то странно посмотрела на него. – Для тепла и некоторой защиты от огня.– Валла задумчиво посмотрел на оранжевое зарево на тропинке перед ними и, кивнув, взяла вещь. Он закатил глаза и снял ботинки и носки.

– А разве они тебе не нужны?– спросила она, быстро одеваясь. Туфли были слишком велики, даже со шнурками, затянутыми как можно туже, но все же это было лучше, чем ничего.

– Помни, кто я, прежде чем задавать глупые вопросы.– Он засучил рукава и стоял босиком в брюках, белой рубашке, черном жилете и галстуке. Она могла бы рассмеяться при виде этого зрелища, если бы мир вокруг нее не кончался.

Валла снова повернулся к дороге впереди. Вскоре они стали проходить мимо больше мертвых тел, чем живых. Запах горящей плоти ударил ей в нос. После того, как они углубились в шесть пылающих домов, запах заставил ее остановиться и стошнить. Алдрик положил руку ей на спину, и она слабо взглянула на него.

– Я больше не чувствую этого запаха, – объяснил он. Его лицо застыло в какой-то странной неподвижности, в то время как Валла чувствовала, что медленно погружается в безумие. Теперь у него не было другого выбора, кроме как идти вперед.

Огонь вспыхнул и затрещал вокруг нее, и она услышала, как неподалеку рухнуло здание. До площади было уже недалеко. Алдрик использовал свою магию, чтобы получить контроль над меньшим пламенем, чтобы тушить огонь взмахами своих рук, когда они шли, очищая свой путь.

Валла резко остановился.

На площади валялись трупы. Мужчины, женщины, дети, разбросанные повсюду с их останками, скрюченными в неестественных позах, их лица были охвачены ужасом даже после смерти. Некоторые из трупов были объяты пламенем, другие вымокли в лужах собственной крови. Они были разорваны на части, конечности разбросаны туда-сюда, оторваны от своих прежних владельцев.

– Со стороны матери…– Валла поднесла руку ко рту, и в ее венах снова запульсировала паника. Улица с золотой булочкой была слева. Сначала она попыталась осторожно переступить через тела, но в конце концов перебежала через них, и ужас поднимался в ее животе с каждым болезненно мягким местом, на которое ступали ее ноги. Она плакала, несмотря на жару и пламя, слезы текли по ее лицу.

А потом она начала падать.

Споткнувшись о чью-то руку, ногу или непомерно большую обувь, Валла приземлилась поперек тела женщины, лицом к лицу с девочкой, у которой в черепе застрял кусок дерева, и один глаз смотрел на нее пустым взглядом.

Валла закричала и попыталась отодвинуться, но вокруг нее были только смерть и резня. Две сильные руки помогли ей подняться и снова встать на ноги.

– Теперь уже недалеко, не так ли?– Почти машинально спросил Алдрик. – Она покачала головой. – Продолжим.– Он мягко подтолкнул ее, и Валла снова встала на ноги.

Она завернула за угол и бросилась бежать со всех ног. Половина Золотой булочки упала, остальная была объята пламенем. Здание рядом с ним было превращено в груду щебня, а небольшой кратер на улице указывал на один из эпицентров взрывов.

– Сарим !– Валла поднесла руки ко рту и отчаянно закричала. – Роана!”

Ее голос был хриплым после того, как она пронзительно закричала еще три раза. Она смотрела на тела, лежащие на земле, переворачивая их или пытаясь представить себе, какими могли быть их лица. У внешнего дворика она подвинула толстяка и увидела под ним пучок знакомых, коротко остриженных светлых волос.

– Алдрик!– Яростно закричала Валла. – Алдрик, помоги мне!– Он мгновенно оказался рядом с ней, стащив толстяка с Роаны. Валла посмотрела на подругу – та была вся в синяках и ссадинах, но цела и невредима. Валла приложила ухо к груди женщины.

– Она дышит!– Воскликнула Валла. – Мы должны найти Сарима.”

Валла огляделась вокруг: если Роан была здесь, то Сарим должен быть рядом. Она начала перемещать все больше тел, приближаясь к бывшей пекарне. Валла рванула обломки, оставляя за собой кровавые отпечатки ладоней, уже не зная, ее это кровь или чужая. Алдрик взял на себя управление ближайшим адом и держал огонь на расстоянии, пока она искала. Ларель говорила, что носители огня не чувствуют жара, поэтому капли пота, скатившиеся по его вискам, можно было объяснить только напряжением.

– Валла, – тихо сказал он, оглядываясь вокруг.

– Он где-то здесь, – взмолилась она, обращаясь скорее ко вселенной, чем к своему спутнику, надеясь, что не ошиблась.

– Валла.– Голос Алдрика стал еще суровее.

– Я знаю, что он здесь. Он не хотел оставлять Роану, и он ждал меня.– Ее голос звучал безумно, когда она подняла камень и отбросила его в сторону. – Я … я никогда не говорила ему, что не приду. Он думал, что я все равно приду за ним.”

– Валла!– Крикнул Алдрик.

Она испустила пронзительный крик.

Под камнем было лицо – половина лица, – которое она знала с детства. Лицо, которое заставляло ее смеяться, которое заботилось о ней, которое было ей другом, как семья. Валла упала на колени над обгоревшим и изуродованным телом Сарима, ее плечи сотрясались от рыданий.

– Сарим, Сарим, прости меня. Мне очень жаль .– Она положила руку на щеку, которая не была раздавлена и не сочилась кровью. – Я…– Она икнула, сопли потекли из ее носа. – Я этого не хотела. О, Мама, я никогда больше ничего не буду скрывать от тебя, Сарим. Видишь, я пришла, так что просыпайся, Сарим. – Ну пожалуйста .– Ее живот болел от рыданий, а плечи ныли, как будто все кошмары, которые она пережила, угрожали разорвать ее тело на части. Валла откинулась назад, не заботясь о том, на ком или на чем еще она сидит, и безнадежно уставилась на Алдрика.

– Алдрик, как мне спасти его?-спросила она, и слезы запятнали ее покрытые сажей щеки.

– Валла…– тихо сказал он, делая шаг вперед.

– Как же мне его спасти?– Она потерла нос тыльной стороной ладони.

– Ты не можешь этого сделать.– Он покачал головой. За каждым словом скрывалась печальная доброта.

– Я спасла тебя.– Она судорожно вздохнула. -Как же мне его спасти?”

– Это не работает таким образом.– Он опустился на колени рядом с ней, положив руку ей на спину. -Ты не можешь это исправить.”

– Тогда зачем нужна магия?– она закричала на принца, когда ее слезы снова вырвались наружу. Алдрик провел пальцами по ее спине.

– Потому что, – сказал он очень тихо, его голос был напряжен и напряжен. Алдрик оглянулся через плечо, стараясь двигать только глазами, а не всей головой. – Тебе нужно спуститься вниз.”

Валла икнула. Как только эти слова запечатлелись в ее мозгу, словно не имея никакого смысла, его рука с силой толкнула ее вниз, в кровавую бойню ее друга. Алдрик тоже пригнулся, когда тихий свист прорезал воздух над их головами.

Он оттолкнулся от ее спины и резко повернулся, его руки горели огнем, и Валла услышала женский смех.

Глава 24

Валла повернулась и посмотрела на нападавшего. Серебряные украшения на руках женщины блестели в свете костра. На плечах и груди у нее красовалась странная кожаная броня, похожая на прямоугольный вымпел с прорезью в центре для головы. На нем была вышита иностранная письменность, которую Валла никогда раньше не видела. На талии женщины висел большой пояс, с которого свисали пустые ножны от меча.