Текст книги "Бежать от злодея (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Элемиан не сразу нашел с помощью силы Василису. Да еще где – в палатке императорских военачальников! Нетрудно было предположить, как поведут себя с ней эти коршуны. Уже начинающая ворочаться в нем сила взметнулась, захлестнула изнутри холодом и болью. Его мир снова становился прежним. И если не поспешит, никогда более ему не ощутить власть над проклятой силой и собственной жизнью, никогда не почувствовать себя одаренным милостью Мории, а не ее рабом.

Злость и страх сплелись воедино, грозя вот-вот сразить контроль. Элемиан выхватил кинжал и полоснул по собственной руке, чтобы хоть немного отвлечься на внешнюю боль. Сцепив зубы и заматывая руку на ходу, он помчался по лагерю. Впервые в жизни он держался не просто, чтобы отсрочить неминуемое, а чтобы дождаться помощи. Откуда только взялась эта девочка? Мог ли правда Всевышний вмешаться и даровать свою милость?

Как он и думал, Василиса оказалась в опасности. Немыслимых усилий ему стоило удержать себя в руках и не поддаться собственной злости, перемешанной с яростью богини. Его замутненное сознание цеплялось только за светлые растрепанные волосы да мысль о скором освобождении.

И оно наступило. Опять сработало! На этот раз Элемиан уловил легкое золотистое и теплое свечение, которое исходило от кожи Василисы. Когда они вновь остались одни, он посмотрел на растерянную и напряженную пленницу и спросил на этот раз на полном серьезе:

– Что ты хочешь за свою помощь? Драгоценности, деньги, слуг?

– Слуг? – пробормотала она и поджала на миг алые пухлые губы. – Это не мой мир. Мне ничего здесь не нужно. У меня мать осталась там… Она о себе позаботиться не может.

– Нет, – отрезал он, испытав сожаление, что не получается договориться, и придется удерживать ведьмочку насильно. Ведь она дарит ему исцеление, а он, получается, не в состоянии ничего ей дать. Но это ничтожно малая цена по сравнению с той, что приходилось платить прежде. – Ежели убежишь еще раз, посажу на цепь.

Он встал и, не глядя на Василису, вышел из палатки. Рядом уже отирался Ройнон, бродя из стороны в сторону.

– Что с тобой? Что с девочкой? – кинулся с расспросами он. – Она цела?

– Да.

– Тогда почему такой кислый? Помнится, в прошлый раз…

– Иди, позаботься о ней, спроси, чего хочет. – Элемиан не смотрел на друга. – Может от тебя она примет помощь.

– Будет исполнено! – Ройнон тут же скрылся в шатре, а Элемиан прикрыл глаза и растворился в спокойствии.

Да, жертва юной ведьмочки не будет напрасна. Теперь надо только что-то придумать для императора, он ведь не слезет с него с этой проклятой женитьбой. Подавай ему наследника Амротов видите ли… Вот еще! Элемиан невольно сжал кулаки. После смерти отца, лежа на холодном полу подземелья, он поклялся, что проклятый род закончится на нем. Пусть с остальным он смирился, но этот бой судьбе он не проиграет!

* * *

Василиса сидела в растерянности, пока Ройнон хлопотал рядом. Он принес сменную одежду, воду, расческу и дурно пахнущее мыло. А еще он светился, как начищенные рыцарские доспехи на солнышке.

– Пока мы не можем устроить тебе более подобающие условия, что ж поделать. Так вышло, что ты оказалась в военном походе, – бормотал он, улыбаясь во все тридцать два. – Так, я принес полотенце, нашел розовое масло… Хотел привезти супруге, но ничего страшного, тебе нужнее.

– Супруге? – бестолково переспросила Василиса.

Ройнон снова улыбнулся.

– Да, и у меня двое детей. Девочки. Такие маленькие, а уже красавицы.

– Как же ты тогда с этим… рядом, – спросила Василиса, с ужасом вспомнив учиненное генералом буйство в трактире.

– Это моя работа, – пожал плечами Ройнон и даже не изменился в лице. – Что еще тебе требуется? Я достану ленты для волос позже, пока бечевка подойдет? Подушка достаточно мягкая? Одеяло теплое?

– Он не отпустит меня? – пробормотала Василиса, поймав суетящегося Ройнона за рукав.

– Твоя помощь и правда незаменима. – Ройнон покачал головой. – Прости, Василиса.

Она вздохнула и упала на кровать. Голова разболелась и соображать стало тяжело. Услужливый Ройнон отдал ей свою флягу с вином, и она выпила горько-сладкий напиток, а потом отрубилась, вцепившись в кулон и подумав о Наише. И как в прошлый раз, она очутилась рядом с ней, но только теперь не дома, а в роскошном ресторане, украшенном массивными золотыми люстрами, с изысканным убранством, безупречными официантами и миниатюрными порциями на огромных хрустальных тарелках.

Наиша сидела в бабушкином лиловом платье напротив того самого мужчины из Бентли. Рядом стоял официант и подливал шампанское в бокал Наише, которая даже в простом платье казалась королевой – так величественно и грациозно она себя вела. Вся эта роскошная атмосфера была под стать ей. Невольно Василиса залюбовалась.

Официант принес на блестящем подносе кожаную коробку, а внутри оказалось бриллиантовое колье. Если бы Василисе кто-нибудь подарил такое, она послала бы ко всем чертям, посчитав его «маньяком-ненормальным-мошенником» – нужное подчеркнуть. А Наиша приняла подарок с таким достоинством, что мужик заерзал на стуле, словно размышляя, не продешевил ли он.

Василиса витала в воздухе как самый настоящий призрак и не знала, приставать к Наише или нет. Полная растерянность овладела ею, она только удивлялась и наблюдала. Но Наиша заметила ее краем глаза и, элегантно протерев губы шелковой салфеткой, поднялась. Подмигнув Василисе, она отправилась в уборную.

– Я же говорила, мужчины в твоем мире простые донельзя, – фыркнула Наиша, встав перед зеркалом.

Так странно было не видеть себя в отражении, и Василиса помотала головой.

– Ага, конечно, а потом он окажется домашним тираном и маньяком. Что будешь делать?

– Думаешь, я не узнала о его слабостях и должности? Ты же сама показывала, как пользоваться вашим интернетом. Боже, до чего удобный у тебя мир! – Наиша достала из сумочки розовую помаду и подвела губы. – Жаль, конечно, нет слуг, но, думаю, все поправимо.

– Он же старый! – скривилась Василиса, вспомнив лицо мужчины. Такой в отцы годится, никак не в парни.

Наиша посмотрела на нее как на больную и тяжело вздохнула.

– Вот из-за своих никчемных взглядов ты и страдала. Равенство… феминизм, кажется? Не в этом женская сила, глупышка.

– Да ты, смотрю, экспертом стала! – съязвила Василиса. – Уже все слова понимаешь…

Наиша прищурилась и уставилась на грудь Василисы, где болтался кулон.

– Я, как только оказалась у тебя, тоже стала говорить на твоем языке, как ты говорила на моем. Так легко, будто знала всю жизнь. Думаю, разгадка – в нем, – указала пальцем на кулон Наиша. – На самом деле я соврала, этот кулон достался мне не от странствующего мага, и он не исполняет желания.

– Кто бы сомневался, – пробурчала Василиса, на удивление, не чувствуя больше злости на принцессу. Впрочем, наверное, злиться сейчас она бы ни на кого не смогла, даже на генерала – так сильно она морально вымоталась.

– Это наша фамильная реликвия, – задумчиво продолжала Наиша. – Она появилась в семье шесть поколений назад. Ее выиграл в поединке мой предок. Матушка отдала мне ее со словами: «Он свяжет тебя с запертой во тьме и поменяет местами».

– Так ты все знала сразу? Знала, что мы можем переместиться?

– Да откуда мне было знать, правда это или нет, – раздраженно фыркнула Наиша. – Просто использовала все возможности, что у меня были.

– А как насчет найти парня в твоем мире?

– Чтобы стать наложницей или того хуже – рабыней? Да лучше было умереть! – повысила голос Наиша.

– А мне, значит, нормально наложницей становиться или рабыней?

Наиша печально свела брови.

– Меня все знают как принцессу… Любой не гнушался бы унизить бывшую королевскую особу. А вот ты другое дело – взялась из ниоткуда, с необычной внешностью. Тебя бы берегли как зеницу ока. И мне правда жаль, что ты попалась Амроту. Он настоящее чудовище.

Наиша наклонила голову и нависла над раковиной, упершись в столешницу сжатыми в кулак руками.

– Матушка, отец, брат, няня… – прохрипела она непривычно чужим голосом, но спустя секунду встрепенулась, выпрямила спину и глянула на Василису с жалостью. – Не думала, что он вернется после того, как проиграл меня в карты.

– Ему император приказал.

– Ха! – усмехнулась Наиша, и ее лицо исказилось гримасой ненависти, а потом вдруг глаза ее загорелись. – Раз вышло, что ты теперь рядом с ним, убей его, и тогда я поменяюсь с тобой местами. Не пожалею ничего ради этого.

Глава 14

– Убить? – Василиса устало опустилась прямо в воздухе на пятую точку. – Да его даже рыцари толпой победить не могут…

– Его отец умер слишком рано, – прищурилась Наиша. – Видать, не такие они и бессмертные. В императорской библиотеке точно есть книги о проклятом роде Амрот. Оу… кажется, тебе пора… До встречи!

Василиса не успела ответить, как поняла, что опять все плывет перед глазами.

– Василиса! Очнись, Василиса! – низкий, встревоженный голос звал ее.

Сознание окончательно вернулось, и Василиса поняла, что лежит на меховой постели в палатке генерала, а сам он сидит над ней и трясет за плечи. Она столкнулась с встревоженным взглядом темных в тусклом освещении глаз. А потом генерал с облегчением выдохнул и сел, придавив ей ноги. Его плечи были опущены.

– Хотела переместиться? – глухо произнес он.

Василиса до сих пор находилась в плену усталости и апатии, оттого совершенно не ничего не боялась.

– Да, хотела уйти и вернуть вашу принцессу, – ответила она, спокойно глядя в мрачное лицо генерала.

– Мне не нужна Наиша, мне нужна ты.

– Так, может быть, и она вам поможет? – пробурчала Василиса, вспоминая разговор с Наишей. Пока слишком неопределенным казалось ее предложение. – Может быть, даже лучше меня. Чем вообще я помогаю?

– Я еще не разобрался. – Он смотрел пристально и хмурился. – Но такого со мной прежде не было.

Он сунул пятерню ей за пазуху и вытащил амулет. Василиса дернулась и вновь уставилась на него. Его действия казались странными. Он так бесцеремонно вторгался в ее личное пространство, но черту не пересекал. Она успокаивает его просто обнимашками? Серьезно? Это точно рабочая схема?

– Без него ведь у тебя ничего не получится, – заявил он и дернул, порвав веревку. Василиса вскрикнула от жгучей боли на шее.

– Отдайте! – Она схватила кулон.

Он ухмыльнулся, подался вперед и зачем-то провел рукой по ее голове.

– Ты моя, Василиса. Смиришься с этим или нет, значения не имеет. Но я тебя не отпущу. – Он совершенно без труда разжал ее пальцы, сунул кулон к себе в карман и наконец слез с нее. – Ты голодна?

Василиса скрипнула зубами.

– Да, – процедила она, решив, что голодовкой себе не поможет. Вообще трудно представить, чем она себе поможет, но уж точно не пустым желудком.

Ночью Василиса долго мучилась от бессонницы. Ей генерал определил мягкую лежанку, а сам вначале стоял у стола, рассматривая в свете тусклого камня карты, а потом сел рядом с лежанкой на бревенчатом полу и принялся начищать и точить оружие. Длинный двуручный меч, короткий и легкий, несколько кинжалов. Он так бережно водил по ним тряпочкой, что казалось будто вся его жизнь заключена в этих лезвиях. Хотя, возможно, так оно и было.

Василиса свернулась под пуховым одеялом и из-под полуприкрытых век наблюдала за своим молчаливым надзирателем. Спать в присутствии этого человека она была не готова – казалось, если провалится в сон, то он просто сожрет ее и косточек не оставит. Но генерал весьма мирно возился с оружием и даже не смотрел в ее сторону.

А Василиса все думала, как это могло с ней произойти. Что значит параллельный мир? Мультивселенная правда существует? Но как можно взять и начать говорить на чужом языке? Поначалу Василиса не обращала внимание, но сейчас, раздумывая обо всем, она поняла, о чем сказала Наиша. Здешний язык другой, но Василиса говорит на нем, как на родном, машинально вставляя слова, которых тут нет. Если послушать ее со стороны, то небось это звучит как какая-то мешанина.

Может быть, все-таки она больна и рыцари, которые ее ловят, на самом деле санитары? А этот генерал – лечащий врач, например? Ну а что до его странных действий – это тоже в ее голове.

И тут генерал встал, набрал из бочки в таз воды и принялся раздеваться. Василиса невольно вытаращилась на него. Высокий, статный, с красиво очерченным под тонкой рубашкой рельефом точеных мышц… Василису бросило в жар, она резко перевернулась на другой бок. Ничего себе доктор-врач психиатрической лечебницы!

Плеск воды за спиной и шуршание одежды погрузили в сон окончательно. На этот раз она уснула без сновидений и ни с кем не связалась.

Ее растолкал утром Ройнон, принес небольшой перекус и теплую верхнюю одежду.

– Скорее собирайся, выступаем, – предупредил он. – Если что, не беспокойся, в палатку никого не пущу.

Василиса поблагодарила его и, как только он ушел, принялась приводить себя в порядок. Хотелось, конечно, подействовать на нервы генералу, но она решила не рисковать и усыпить его бдительность, чтобы заполучить кулон обратно. Будет вести себя паинькой, а потом тихонько стащит реликвию. Вот бы еще точно знать, где он ее прячет, не будет же все время в кармане таскать, а то так и потерять недолго.

Потом ей пришла в голову чудесная мысль попросить Ройнона, чтобы он надоумил своего начальника сохранить реликвию, мол она может пригодиться. А дальше действовать по ситуации.

К сожалению, поговорить сразу не удалось, как только она вышла на свежий воздух, налетели рыцари и точно саранча смели палатку, разобрав ее на запчасти.

Василису на этот раз посадили не в повозку, а верхом на довольно послушную с виду кобылу. Генерал теперь ехал впереди отряда полностью облаченный в доспехи. Позади тянулись повозки и императорские солдаты. Василиса представила себя в каком-нибудь крестовом походе и не сдержала улыбки.

Но они ехали и ехали, сидеть становилось тяжело и неудобно, внутреннюю сторону бедер натирало даже через штаны. А вокруг только снег, лес, замерзшие ручьи, снова лес.

Вдруг на горизонте показался дым. Отряд ускорился и минут через десять достиг пепелища. Василису объял ужас, в груди сжался комок нервов. По обе стороны дороги покосились обгоревшие дома. А между черными бревнами и остатками вещей лежали тела людей и животных. В воздухе стоял запах гари. Василису замутило. Она спрыгнула с лошади и, отбежав в сторону к чудом уцелевшей деревянной постройке, согнулась пополам в рвотном позыве.

– Ищите выживших по подвалам! – раздался позади голос Ройнона, а потом лязг доспехов, шаги и тихие разговоры.

Тошнота пропала так же быстро, как появилась и, Василиса, вытерев лицо чистым снегом, вернулась к своей кобыле. Она старалась не смотреть по сторонам и, чтобы отвлечься, глядела на генерала. А тот спешился, прошел немного вперед, присел на одно колено и положил руку на снег.

От его руки поползла ледяная полоса с торчащими в разные стороны мелкими кристаллами вроде тонких сосулек. Полоса через несколько метров расщепилась на две, потом каждая еще на две и так далее. По истоптанному людьми и животными снегу сеть дорожек летела в разные стороны. Сила генерала впечатляла, и Василиса ошарашенная смотрела на самое настоящее волшебство.

Ее отвлек плач – рыцари несли на руках первых выживших, в основном детей. Подоспели пять императорских лекарей и принялась осматривать их. Рыцари собирали палатки, куда заносили или заводили раненых. Кто-то шел сам. Со всего поселения стягивались выжившие: старики, женщины, дети, раненые мужчины.

Василиса едва не плакала от сочувствия и радости за этих несчастных. Вероятно, если бы не солдаты, все они замерзли или погибли от голода. Теперь иначе Василиса смотрела на рыцарей – они казались не разбойниками и дебоширами, а правда защищали свою страну.

– Варвары ушли вчера, – услышала она генерала и обернулась. Рядом с ним стоял Ройнон. – Разбили лагерь у реки в двадцати милях отсюда. Человек триста, не больше. Выступим малым отрядом. Сейчас.

Василиса восхитилась способностью генерала – вот зачем его терпят в империи. Ройнон кивнул и отдал распоряжение собираться. Василиса повела свою лошадь в сторону, как делали другие, когда генерал окликнул ее:

– Василиса, подойди.

Она скривилась и вжала голову в плечи. По телу пробежал холодок. Но она ведь собиралась играть роль пай-девочки. Отдав поводья идущему рядом рыцарю, она послушно подошла.

Генерал взял ее за руку и завел в ближайшую, еще не до конца установленную палатку. Двое рыцарей, собирающих укрепления, переглянулись и вышли, склонив головы. Василиса сама расстегнула плащ и бросила его на землю. Снять же куртку и кофту было выше ее сил. Впрочем, генерал как настоящий рыцарь помог даме – быстро расстегнул пару пуговиц, шнуровку и оттянул ворот одежды.

Его горячее дыхание вновь опалило кожу. По спине и затылку побежали мурашки. Щетина колола и щекотала одновременно. Второй рукой он крепко обнимал ее и прижимал к себе, словно боялся, что она начнет вырываться. И Василиса бы непременно это сделала, если бы не хотела усыпить его бдительность.

– Мне нравится твоя покорность, – произнес он ей на ухо и отстранился. – Это очень бережет время.

Глава 15

Отряд во главе с генералом ускакал, а Василиса долго сидела в палатке в углу. Теперь за ней следили четверо рыцарей, и они не отходили от нее дальше, чем на пять шагов. Одного она даже узнала – из палатки, кто помощь предлагал. Но к ней он не подходил, смотрел издали и хмурился. Видать запугал их генерал, не иначе. Они перешептывались между собой, и Василиса то и дело слышала собственное имя или «бедная ведьмочка».

Василиса думала о предложении Наиши. Найти способ убить генерала – такую она назначила цену за возвращение. Но можно ли ей доверять? Правда ли она согласится переместиться обратно? Зачем, если здесь все родные мертвы, а там мужик на крутой тачке дарит брюлики? Но Василиса не теряла надежды хотя бы сбежать от генерала. Надо поговорить с принцессой хотя бы еще раз, узнать ее намерения.

Постепенно мысли переместились в сторону мамы. Где она, что делает? Все ли с ней в порядке? Последние пару лет Василиса только и делала, что злилась на нее, но с какой бы радостью обняла сейчас. Наверняка мама переживает. Пусть она мало интересовалась жизнью своей дочери из-за алкоголизма, но в моменты просветления всегда искала, порой даже среди ночи, переживала, почему ее нет дома. Тогда Василиса ругалась, игнорировала, но сейчас… Ах как хотелось вернуться и все исправить. Может быть она даже смогла бы настоять на лечении? Ведь она ни разу не пыталась понять мать, только обижалась.

В палатку стали заносить раненых и отвлекли от тяжелых раздумий. Лекарям приходилось тяжело, рук явно не хватало, и Василиса решилась. Чем сидеть и унывать в углу лучше принести какую-то пользу. Поначалу лекари с недоверием поглядывали на нее, хоть и не гнали, но вскоре привыкли. А один седовласый лекарь Фаир вообще взял над ней шефство и охотно рассказывал, что к чему.

Василиса выполняла любую просьбу. Она бегала с тазиками и тряпками, старалась поддержать детей и раненых добрым словом, поила водой, помогала обессиленным поесть. В ответ ей улыбались, в нее верили, с ней говорили. Рыцари-надсмотрщики поглядывали на нее теперь не с чистой жалостью, а с уважением. Тот, для кого она устраивала представление в повозке, даже вызвался помогать носить тяжести.

– Ты удивительная, – сказал он ей. – Наверное, в своей стране тебя почитали как святую.

Василиса хотела расспросить точнее, что он имел в виду, но невежливо было бросить Фаира и переключиться с болтовней на рыцаря, поэтому она только улыбнулась и принялась за работу вновь.

И в этой суете Василиса ощутила себя нужной, какой не чувствовала прежде. Не какая-то «девка» генерала, которая превратит гарнизон в бордель, «эй, девушка, как долго ждать наш заказ», «зануда-ботан» или «купи пивка маме с папой», а настоящей помощницей. И это придавало моральных сил.

Только к глубокой ночи работы стало меньше, но ненадолго – вернулся отряд генерала. Они налетели точно ураган, привезли с собой раненых рыцарей и пленных варваров. Раненых расположили в палатках, а вопли пленных долго слышались под кристально чистым морозным небом.

Василиса от ужаса с трудом держала себя в руках, а вот выжившие селяне радовались, кто-то даже умудрялся просочиться к месту допросов и потом с восторгом рассказывал подробности – мол так им и надо злыдням! Злыдни, конечно, заслужили... Но Василиса никак не могла принять жестокость здешнего мира, для нее это было чуждо и дико.

Заснула она только под утро, когда в лагере стихло. Но и тут ей не повезло. Пришел генерал. Плюхнувшись позади нее на лежанке, как есть в пропахшей кровью одежде, он сгреб Василису рукой и уткнулся носом ей в затылок. От его шумного щекочущего дыхания сон вмиг испарился вместе с усталостью. «Вот тебе вместо кофе, – мрачно думала Василиса. – Наслаждайся».

Когда генерал уснул, она выползла из-под его тяжеленной руки, села и на полном серьезе представила, как берет нож и втыкает ему в горло. Но это было выше ее сил. Даже просто от таких мыслей ее затошнило и затряслись руки. Пока задание от Наишы казалось невыполнимым.

Кое-как успокоившись, Василиса решила воспользоваться ситуацией и поискать кулон. Насколько она помнила, генерал сунул его в левый карман штанов, и сейчас как раз лежал на правом боку, так что попытка имела смысл.

Василиса осторожно сунула руку в карман генералу. Проклятый карман, как назло, оказался большим, пришлось подсесть поближе и просунуть руку глубже. Приятное тепло окутало ладонь и озябшие от волнения пальцы, но Василиса не отвлекалась, осторожно шарила внутри пальцами. Попалось что-то гладкое и плоское, потом веревка, но на ощупь не такая, как у кулона. Василиса прикрыла глаза, чтобы максимально сосредоточиться, и тут ее запястье перехватила рука генерала.

Василиса вздрогнула, дернулась, но он сам вынул ее руку из кармана, повернулся на спину и положил ладонью к себе на живот.

– Не перепутала? – прошептал он и повел ее руку ниже в сторону собственного паха.

– Ай! – вскрикнула от неожиданности и наглости Василиса, вырвалась и едва не грохнулась с лежанки.

– Что же тогда ты так усердно искала? – насмешливо спросил генерал.

– Н-ничего! – выпалила Василиса, завернулась в одеяло точно в кокон и села на край лежанки.

– Жаль, – сонно пробормотал генерал, зевнул и перевернулся на другой бок. – Было бы кстати…

Василису трясло от негодования, но что можно поделать? Бессовестные, жестокие злыдни! Под какой такой невезучей звездой она родилась, что на нее свалились проблемы не только своего мира, но и чужого?!

Уснуть сидя совсем не получалось, а лечь Василиса себя заставить не смогла. Потому, как только услышала разговоры, вышла наружу. Ей удалось отвлечься и занять себя делом – она опять помогала с ранеными, а потом примостилась к Ройнону и еще двум рыцарям у костра на завтраке. Те охотно ее пустили, но с разговорами не приставали, обсуждали между собой варваров и предполагали, куда пойдут дальше.

Когда солнце встало, из палатки вышел и генерал – довольный, будто лотерею выиграл. Они с Ройном отходили куда-то, потом вернулись и ели похлебку у костра. Василиса, чтобы не сидеть рядом с генералом отправилась кормить раненых. Потом устроилась с деревянным тазиком мыть посуду у одной из палаток, наблюдая краем глаза за общением генерала и его помощника.

И ведь не сказать, что Элемиан Амрот выглядел злым или надменным начальником. Сейчас, когда, по всей видимости, проклятье не донимало его, он общался просто, сносил подле себя и шутки, и не слишком умные высказывания. Обычный мужик с красивыми синими глазами…

«Тьфу! – фыркнула Василиса про себя и с усердием принялась натирать миску. – Глаза видите ли красивые… Совсем чокнулась что ли?»

Даже когда к костру подошел на подкашивающихся ногах анорексичный сгорбленный старик, генерал не прогнал его. Старик поблагодарил за спасение и протянул небольшую глиняную бутылку. Генерал снисходительно хмыкнул и принял подношение. Откупорив, он выпил несколько глотков, а потом дрогнул, бутылка упала, разбилась о металлические нашивки на сапогах. Он схватился за горло, тряхнул головой и упал на колени.

Не успела Василиса подумать, что произошло, как он подскочил. Но только теперь это был не тот генерал. По его телу бежали синие искры, падали вокруг, шипели в снегу, его то и дело окутывало синее пламя. Старик испуганно отпрянул, но генерал схватил его за горло, послышался жуткий хруст. Тело безвольно дернулось и было отброшено в сторону.

– Элем! – крикнул Ройнон, вцепился в его плечо рукой в кожаной перчатке, тряхнул, перчатка вспыхнула, пришлось быстро скинуть ее. – Эй, что с тобой?!

Но генерал лишь ухмыльнулся совершенно диким оскалом, выхватил меч из ножен и вонзил его в бедро собственного помощника, толкнул. Ройнон охнул, упал, но продолжал кричать:

– Элем! Элем, вернись!

Василиса застыла от ужаса, выронив миску. Сердце в груди билось с неистовой силой. Тело прекрасно помнило, что было в таверне при похожей ситуации, и молило о побеге. Все, чего хотелось это бежать и прятаться! Срочно! Но в тоже время ее буквально парализовало от страха. И она бестолково смотрела, как синее пламя вырвалось из руки генерала и устремилось на сидевших за соседним костром рыцарями. Те едва успели отпрыгнуть в разные стороны, тогда пламя попало на палатку с ранеными. Ткань вспыхнула и продолжила гореть уже обычным огнем.

Рыцари кинулись тушить пожар, но дорогу им преградила ледяная стена с человеческий рост, ногу одного сковало льдом, второй успел отбежать. Палатка горела, оттуда послышались крики. Кто-то выбирался из-под полога, но там были и тяжело раненые…

– Элем! – Ройнон поднялся, обнажил меч, замахнулся и ударил генерала по плечу, оставив вмятину на доспехе. – Ты что творишь?! Вернись!

Генерал зарычал, махнул рукой, и ледяные огромные иглы сбили Ройнона с ног. Если бы не нагрудные доспехи, пробили бы насквозь.

– Уходите! – закричал Ройнон, оглядываясь. – Уходите кто может! Василиса, прячься!

Но сам Ройнон уйти не мог. А монстр в облике генерала шел прямо на него и тянул свои мощные ручищи, неистовым безумством блестели его глаза. Ройнон пытался отползти, но недостаточно быстро, чтобы убежать, словно вел за собой.

– Не подходите к нему! Уводите людей! – кричал Ройнон и полз все дальше, не сводя пристального взгляда с генерала.

Василиса вдруг четко и ясно поняла, что он умрет, как умрут и раненые в горящих палатках. Рыцари пытались подобраться к детям, но рядом уже полыхала повозка, с другой стороны выросла ледяная стена, с третьей от генерала бежали огненные всполохи. Они не успеют. В голове Василисы в добавок ко всему внезапно всплыла нежная улыбка Ройнона, когда он говорил о своих дочерях. Еще чуть-чуть, и они никогда не увидят его.

В ней будто что-то щелкнуло. Вокруг полыхал пожар, раздавались крики о помощи, трещал лед. А Василиса, обегая огонь и глыбы льда, бросилась наперерез генералу. Она понятия не имела, успеет добежать до него или нет, получится ли утихомирить, она вообще ни о чем не думала, даже страх исчез из сознания.

– Нет, Василиса! – кричал заметивший её Ройнон. – Не подходи! Сейчас не время! Уже поздно!