Текст книги "Бежать от злодея (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 36

Василиса смотрела на испуганных служанок и не могла понять, что происходит.

– Отвечайте! – с необычайной для себя твердостью произнесла Василиса.

– Нам просто велели собрать вас как можно скорее.

– Простите, госпожа, нам неведомо!

Служанки попадали на колени. Василиса пробежала между ними и помчалась к двери. В ночной сорочке, босиком, растрепанная. Элемиан собирался убить Валрона! Он с Ройноном говорили об этом на полном серьезе. Что если он попался? Что вообще теперь будет?

На выходе ее перехватили двое стражников, Василиса видела их прежде в отряде, значит, это рыцари Элемиана.

– Куда вы, госпожа?

– Где Элемиан? – спросила она с замиранием сердца.

Они переглянулись.

– Нам точно неведомо, – ответил один. – Возвращайтесь в покои.

– Он велел не выпускать вас, госпожа.

– Не выпускать? Тогда зачем меня готовят? Где он? Когда вернется? – В голове был самый настоящий хаос, а эти двое кажется, совершенно не беспокоятся. Им что, все равно, что будет с их начальником?

Они переглянулись снова и подтолкнули ее обратно к двери, где ее уже ждали служанки.

– Госпожа, прошу, вернитесь в комнату.

– Да на что вы вообще годитесь! – вспыхнула Василиса и дернулась.

– Госпожа, у нас мало времени, надо готовиться, – испуганно лепетала одна совсем молоденькая.

Василису накрыла настоящая паника. Она не слушала, не хотела воспринимать никого кроме Элемиана или на крайний случай его помощника, но и тот куда-то запропастился.

– О, какая очаровательная сцена, – услышала она вдруг еще один голос, слащавый, мерзкий, неуловимо знакомый. К ним по коридору приближался рыжебородый старик в расшитом золотыми нитями камзоле, еще один наряженный важный пижон и четверо незнакомых стражников. – Милая госпожа, кажется, нездорова? Вас следует осмотреть, не так ли?

Они остановились рядом.

– Где Элемиан?! – крикнула она, глядя в упор на старика.

– Не имею ни малейшего понятия. Но велено доставить тебя в храм. – Он посмотрел в сторону служанок. – Почему она еще не собрана?

– Куда собрана? Что вы несете?! Почему никто не знает, где мой будущий муж?! – Василиса опять дернулась. Ее трясло от злости. Если его посадили в тюрьму, почему никто не знает?! А если не посадили, куда он тогда пропал? И, опять-таки, почему никто не знает, где он?

– Нам дали два часа, господин... – бормотала служанка. – Так было велено.

– Ах ты курица бестолковая, – процедил старик. – Халат принеси ей хотя бы и обувь. Закончим со сборами.

– Слушаюсь! – выпалила служанка и скрылась в комнате.

– А вы передайте девчонку мне, – продолжил старик и развернул свиток с какими-то каракулями и огромной красной печатью.

Рыцари, державшие ее, переглянулись.

– Смеете противиться воле императора?! – Взвизгнул стоявший рядом с рыжим толстый мужик. – Указ читайте!

– Вот, халатик, сапожки... – пробормотала вернувшаяся из комнаты служанка.

– Генерал приказал не отпускать госпожу из покоев, – возразил державший ее под локоть рыцарь.

– С каких пор слова генерала превыше воли Его Величества?! Здесь написано: доставить в храм немедля!

Четверо рыцарей вышли вперед, пока те, кто держал Василису, сомневались.

– Не... Надо... Меня... Трогать! – отчеканила Василиса, ощущая, как закипает внутри ярость.

И эту ярость она мысленно представила золотой энергией и направила ее в руки. Как тогда, когда испугалась в каморке мага и выбила дверь вместе со всеми защитными рунами. Только теперь она была уверена в себе. Из-за злости на всех этих проклятых умников, которые не считаются с ней, из-за обиды на тех, кто причиняет ей боль совершенно незаслуженно, на Элемиана, который пропал, не сказав ни слова, и его помощника в том числе.

– Эй!

– Что ты делаешь?

Рыцари, державшие ее, отскочили, металл на их латах где касались руки Василисы, покраснел. Они быстро расстегивали доспехи, охая от боли.

– Взять ее! – крикнул рыжий старик.

Василиса не стала дожидаться, когда ее схватят другие стражники, и бросилась бежать по коридору, вспоминая путь в тюремное подземелье.

– Догнать! – услышала она позади голос старика, а следом топот.

Василиса бежала быстро. Наверное так, как не бегала никогда в жизни. Попадающиеся на карауле стражники только успевали бросить вдогонку: «Кто такая? Куда летишь?» и тому подобное.

Вскоре она добралась до места, где начинался спуск в подземелье, и ринулась по ступенькам вниз. Камень обжигал стопы холодом, она боялась, что упадет и сломает себе шею, но продолжала бежать. Здесь эхо подхватывало тяжелые громыхающие шаги позади, и казалось за ней катится каменная лавина.

Пролет, еще один. Василиса не знала, что будет делать, когда прибежит в темницу, пустят ли ее туда, скажут ли, где Элемиан, она просто бежала, а за ней вслед неслись голоса:

– Стой!

– Стой, паршивка!

Внизу ее почти нагнали, и она едва увернулась от руки в плотной перчатке, свернула за угол в коридор, где на них напали ночью. И тут же врезалась в высокого, крепкого мужчину без формы и доспехов, не разглядев даже, кто это был. Он перехватил ее в талии, прижал к себе. Василиса замерла, вдохнув знакомый запах, напоминающий свежескошенное сено.

– Элемиан, – прошептала она и вцепилась в его рубашку.

– Вот так встреча, – услышала она его слегка задорный голос.

А потом грохот шагов позади приблизился и стих. Их догнали.

– Именем его величества! – провозгласил звучный незнакомый голос. – Эта девушка должна быть доставлена в храм немедля. Ознакомьтесь с приказом, ваше превосходительство.

– Как интересно. Стоило мне выйти из комнаты, как появился императорский указ. Но разве мы можем противиться ему? – голос Элемиана звучал со злой насмешкой. – Только любопытно, кто ж такой бестолковый, что принес столь срочный указ пленнице, а не ее хозяину?! Что за срочность, что пришлось гонять мою невесту по всему замку раздетую и босиком?

– Простите ваше превосходительство! Не могли вас отыскать! – ответил человек позади, и Василиса вспыхнула от ярости, высвободилась из объятий Элемиана и обернулась.

– Служанки сказали, ты в темнице! – выпалила она.

– О, так выходит, даже служанки знали, где меня искать. Отчего господа рыцари не попытались спросить? – Элемиан говорил насмешливым тоном, но Василиса ощущала его ускорившийся пульс. Он явно злился, но пока держал себя в руках. – Это грубое нарушение. Вы будете наказаны.

– Мы... Всего лишь выполняли приказ, – они поклонились.

Элемиан подхватил Василису на руки. Она охнула и неуверенно обвила его за шею руками.

– Наверняка ты замерзла, – сказал он ей, а потом опять обратился к рыцарям. Взгляд его не выражал больше насмешки, лишь холод и угрозу. – Чей именно приказ вы исполняли?

Четверо воинов потупили взгляды, переглянулись.

– Не ответите? – произнес Элемиан неожиданно мягким тоном, будто играл «хорошего полицейского». – Тот, кто руководил вами, подставил вас.

– Ваше превосходительство, у вас нет полномочий допрашивать нас, – ответил тот, что стоял позади него. – Просто выдайте нам девушку, и мы уйдем.

– Что ты сказал? – Элемиан с шумом втянул воздух.

– Выполните императорский приказ! – смело заявил другой.

Элемиан крепче прижал к себе Василису, и она ощутила движение магической силы в его теле.

– Тут все написано. – Рыцарь, что стоял ближе, протянул свернутый желтоватый свиток. – Прошу последовать воле Его Величества.

– Дай приказ, – произнес Элемиан.

– Пожалуйста. Но имейте в виду, что у Его Величества есть дубликат, так что уничтожать его нет никакого смысла.

Элемиан взял свиток и почему-то прижал голову Василисы к себе, закрыв ей обзор.

– Надоели, – произнес он тихо.

Раздался треск, повеяло холодом. Василиса дернулась, обернулась и вздрогнула от ужаса. Вместо рыцарей стояло четыре ледяные статуи.

– Элем... – прошептала она.

Он протянул руку, сжал кулак.

– Не смотри.

Василиса испуганно вжалась лицом в его шею. Послышался хруст, и лед позади осыпался.

Элемиан пошел прямо по ледяной кровавой крошке.

– Невозможно! – бормотал он. – Даже после такого позорного инцидента с подменой дворцовой стражи наемниками они посмели...

– Почему ты ушел? – перебила его Василиса. – Элемиан? Сказали, ты в тюрьме, я подумала ты сделал что-то… и тебя посадили за решетку.

– Думаешь меня так просто посадить? – ухмыльнулся он. – Но где Ройнон? Я оставил его и рыцарей охранять тебя!

– Не знаю, его не было. Только двое рыцарей.

– Двое? – Элемиан тревожно посмотрел на нее. – Я оставлял восьмерых!

– Зачем ты ушел, когда в этом проклятом дворце каждый второй хочет меня убить, а первый использовать?

Василиса всмотрелась в его суровое лицо и думала, как рада его видеть. Его одного в этом жутком мире. И его слова о пленнице и хозяине совершенно не имели значения, ведь он единственный, на кого она может положиться. Хотя бы временно. Да. Она будет верить, что им удастся воссоздать кулон, и она найдет способ сбежать. Здесь ей не место. Она понимала, что привязалась к нему, но чувствовала – эта привязанность неестественная, болезненная и больше похожая на зависимость.

– Надо было узнать кое-что лично у наемника.

– Тогда почему не взял с собой? – возмутилась она. – Это было бы намного проще!

Он неуверенно хмыкнул и отвел взгляд.

– Ройнон сказал, я должен беречь тебя от лишних впечатлений.

– Почему все решают за меня? – Василиса сжала в кулак его рубашку на плече. – Почему вы не говорите со мной? Почему не спрашиваете? Я для вас просто безвольная вещь? Кукла? Животное?

Она постаралась вырваться, но Элемиан держал крепко.

– Ах, да. – Василиса скрестила на груди руки, стараясь всем видом показать свою обиду. Впрочем, ей действительно было обидно, хотя с чего она решила, что здесь будут считаться с ней. То, что он зависит от нее, не значит, что принимает как равную. – Я же для тебя всего лишь пленница.

Элемиан усмехнулся, поставил ее на ноги и приподнял ее голову за подбородок.

– О нет, ты не всего лишь пленница, – прошептал он. – И если ты хочешь полюбоваться на пытки, я с большим удовольствием предоставлю тебе такое зрелище. А Ройнона мы накажем за то, что сует нос не в свое дело и что пост оставляет. Как хочешь его наказать? Есть пожелания, моя маленькая кровожадная ведьмочка?

– Это шутки у тебя такие? – насупилась Василиса и сбросила его руку со своего лица. Не воспринимает всерьез. Злодей!

– Ладно, идем, – он снова взял ее на руки и пошел по ступенькам. – Должны же мы исполнить приказ императора.

На ступеньках из подземелья их встретили помятые рыцари Элемиана, похоже они пытались задержать стражу. Они рассказали все, что произошло перед дверями, и объяснили, что Ройнона с рыцарями вызвали на аудиенцию к императору для дачи показаний по поводу ночного происшествия.

У комнаты уже след простыл и рыжего старика, и его подхалима. Только служанки взволнованно выглядывали из дверного проема. Там Василиса отдалась в их руки, позволив себя наконец собрать. И уже через полчаса она стояла и смотрела в отражении огромного зеркала на совершенно незнакомую девушку в шикарном золотом платье, какие прежде она видела только в кино или на картинках. Волосы ей уложили в шикарную прическу, сделали легкий макияж, надели драгоценные украшения.

Василиса прикоснулась к своему лицу, ожидая, что видение растворится, но нет. Это была не какая-то незнакомая принцесса-призрак, это была сама Василиса. И неуверенность во взгляде выдавали ее с головой. Сделалось даже забавно, и Василиса рассмеялась.

– Ты готова, моя невеста? – услышала она голос Элемиана позади и обернулась. Он стоял в похожем золотом наряде, причесанный и побритый. И выглядел так невероятно красиво и благородно, что она невольно залюбовалась.

– Не знаю, – честно ответила она и подошла, стараясь не шататься в новых туфлях на невысоком, но почему-то таком неудобном, каблуке.

Он подошел к ней, взял ее за руку и наклонился. Глаза его горели.

– Ты так хороша, что я хочу сорвать с тебя это платье прямо сейчас.

Василиса ощутила внизу живота жар и отвернулась.

– Потерпи немного, моя дорогая. Рядом со мной никто не посмеет навредить тебе. Скоро мы уедем отсюда.

Глава 37

В огромном светлом зале с деревянными скамьями в два ряда возвышался высокий алтарь с изображением безликого божества с сияющим нимбом. Он распростер руки, будто приглашая в свои объятья, и Василиса с Элемианом подошли к самому алтарю. В зале собралось множество нарядно одетых людей. Они перешептывались и поглядывали с недоверием. Василиса ощущала себя не в своей тарелке как минимум, а как максимум самозванкой.

Не она должна была стоять в роскошном наряде рядом с генералом местной армии, а какая-нибудь принцесса. Да и вообще странно ощущать себя чьей-то невестой и совсем скоро женой. Все получалось как-то спонтанно, неестественно и излишне помпезно. Впрочем, думала Василиса, если относиться к этому браку как к фиктивному, то ничего особенного и не происходит.

Жрец, встретивший их у алтаря, выглядел обиженным, а все потому, что Элемиан отказал в проверке способностей Василисы – именно для этого ее хотели вытащить утром из комнаты. Церемонию начали, когда прибыли император с императрицей – благородной статной женщиной в красно-золотом наряде.

Словно в тумане Василиса смотрела, как жрец произносил молитвы, его помощники связывали алой лентой их руки, мажут ей и Элемиану лбы какой-то пахучей жидкостью. Странное чувство растерянности и почти транса овладело ею. Она точно плыла по волнам и ясно ощущала только тепло сжимающей ее руки Элемиана.

А потом им дали выпить вина. Пили вдвоем по очереди из одного кубка пока тот не опустел. Василиса не поела утром и сразу разомлела, ноги налились тяжестью, и она пошатнулась. Элемиан придерживал ее, и Василиса глянула на него с благодарностью.

К ним подошел важный полный мужчина и вписал в толстую книгу в кожаном переплете названные Элемианом имена. Василиса чирканула на ходу придуманную роспись и усмехнулась сама себе. Вот и все. В этом мире она официально замужем. Но для Василисы это оставалось просто методом защиты, она не могла относиться к этой свадьбе как к настоящей, ведь все еще собиралась бежать.

– Скрепите ваш союз поцелуем, – произнес жрец, и Василиса на мгновение растерялась. Неужели, как в ее родном мире?

Элемиан наклонился к ней, приподнял за подбородок. Их губы соприкоснулись. Его руки бережно обняли ее, погладил по спине. Василиса обняла его в ответ, и услышала прокатившийся по залу вздох удивления. Вот только что их так удивило?

– Идем, – прошептал Элемиан ей в самые губы и отстранился.

Василиса взяла его за руку и мельком оглядела собравшихся. Император сидел в первом ряду на отдельном месте, рядом с ним сидела его роскошная супруга и стояли двое закованных в латы рыцарей.

Остальные сидели позади на скамьях. На лицах многих отображалась скука, на других нескрываемая злость, третьи не выражали ничего, четвертые насмехались. Василису передернуло от отвращения. Конечно, таких гостей с нормальной свадьбы только в шею гнать. Но, видимо, свадьба важного человека нигде не похожа на нормальную. Брак, заключенный для выгоды. Элемиан взял ее в жены, чтобы уберечь от храма и остальных. Но отчего тогда так трепещет сердце?

Они спустились по ступенькам и подошли к императору. Тот восседал вальяжно и, пожалуй, единственный радовался свадьбе искренне. Элемиан опустился на одно колено перед ним и потянул Василису. Она с трудом встала на колени, едва не запутавшись в пышных юбках.

– Мальчик мой, наконец ты порадовал старика, – громко и радостно провозгласил император. – Порадуй же меня больше. Жду с нетерпением твоего сына.

– Конечно, Ваше Величество. Позвольте удалиться, чтобы как можно скорее приступить к исполнению, – как ни в чем не бывало отчеканил Элемиан, будто речь шла о проверке территорий или чего-то подобного.

Император рассмеялся, его смех неуверенно подхватили рядом находящиеся придворные.

– Только беспокоюсь, выносит ли такая тщедушная девчонка ребенка Амрота, – услышала Василиса противный, заискивающий голос одного из придворных. – Уж очень она похожа телосложением на госпожу Ивену. А она, помнится, едва не потеряла нашего генерала.

– Слышал, много раз была в лечебнице, ей запрещали даже с постели вставать, – подхватил кто-то еще.

Элемиан сжал руку Василисы, она с удивлением глянула на него. Но как бы он сам не был напряжен, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он поднял взгляд на болтливого мужика и произнес:

– Вам бы больше уделять внимание собственным женам.

– Тихо, тихо. В такой счастливый день не будем ссориться. Подниметесь, дети мои, – произнес император.

Элемиан встал. И если бы не его помощь, Василиса точно не поднялась бы сама со всеми этим юбками. Она даже представила, как катится по полу точно неваляшка.

– Позвольте нам уйти, – произнес Элемиан.

– Понимаю, как ты хочешь поскорее уединиться со своей молодой женой, – произнесла императрица, чей цепкий взгляд то и дело скользил по Василисе. – А вот с отъездом повремени. В вашу честь организован банкет. Сегодня вечером мы ждем виновников торжества. Не каждый день женится представитель древнего и благородного рода. Верно я говорю, Ваше Величество?

– Верно, моя дорогая, – подтвердил император. – Элемиан, в поместье поедешь завтра.

– Как прикажете, Ваше Величество, – кивнул Элемиан. – Позвольте откланяться.

Император поднялся и махнул рукой. Элемиан развернулся и направился к выходу, потащив за собой Василису. Она же стиснула зубы от злости. Никаких банкетов ей посещать совершенно не хотелось. Не в компании этих змеюк подколодных. Ей вообще сделалось душно, хотелось поскорее сорвать с себя тяжелое платье, открыть окно и покричать в зимнюю стужу, выпустив весь негатив, который успел окутать ее точно кокон, пока она стояла в этом зале.

Но быстро убежать не удалось. В зале поднялся шум, на выходе их обступили гости и поздравляли будто даже искренне, подносили подарки, которые забирали слуги. Василиса натянуто улыбалась и не знала, куда себя деть. Ей очень хотелось уйти. И чем быстрее, тем лучше. Почти у самого выхода к ним присоединился Ройнон.

– Прости, Элем, – произнес он шепотом, – я слышал, что произошло утром. Но я не мог не повиноваться приказу императора.

– Я знаю, – ответил Элемиан. – Идем.

– Поздравляю со свадьбой. – Ройнон неожиданно взял руку Василисы и поцеловал тыльную сторону ладони. – Теперь ты моя госпожа и имеешь полное право повелевать мной.

Он выглядел как обычно спокойно, но сейчас Василиса заметила печаль в его взгляде. А еще бросился в глаза его шрам на щеке и вспомнились картинки из магического шара: мальчик с кровавой раной между ледяными острыми копьями. И ведь правда, шрам Ройнона находился там же, где рана у мальчика. Получается, это действительно был он?

Ройнон верен Элемиану в благодарность за то, что в тот день его пощадили? Невольно вспомнился яростный и полный злости взгляд голубых глаз Элемиана. Но как бы он не желал смерти «всем», ребенка его сила не тронула. Крупицы сострадания к другу или дело в чем-то еще?

– Отчего так смотрите на меня, госпожа? – Ройнон улыбнулся, и Василиса подумала, что шрам совсем не мешает ему выглядеть обаятельным. – У вас уже есть для меня задание?

Василиса растерялась, Элемиан кашлянул, а Ройнон отпустил ее руку.

– И кстати, у меня для вас новости, – произнес он уже серьезным тоном. – О силе Всевышнего. Подробнее расскажу в комнате.

Глава 38

Им выделили новые шикарные покои, разделенные на две половины. Одна для сна с огромной кроватью, устланной шелковым белоснежным бельем и завешанной полупрозрачным балдахином. Другая половина со столом и стульями, креслами и выходом на балкон.

Василиса, впрочем, не была впечатлена. Все, что она хотела, это свалить побыстрее из этого гадюшника под названием императорский дворец, где в каждом углу прятались шпионы и убийцы.

Служанки помогли Василисе переодеться в легкое платье, и она вышла на другую половину, где Ройнон уже разложил перед Элемианом книги, свитки и древние записи.

– Итак. – Ройнон выглядел воодушевленным. – Мои люди кое-что достали из архивов императорской библиотеки. И, на самом деле сила Гелиона уже была описана. Вот тут говорится о человеке, получившем благословение бога. Но только судя по записям, он имел благословение двух богов. Гелиона и Мории. И речь о герое темного времени.

– Тот самый из легенд? – переспросил Элемиан.

– Похоже на то, – кивнул Ройнон.

– Но в легендах ничего не говорится о его божественной силе.

– Про силу богов нет, но с детства мы знаем, что он был невероятно силен для человека и даже мага. Он принес себя в жертву, чтобы победить нечисть, вторгшуюся к нам из преисподнии. Представь, насколько сильным он был? Кто-то изъял подробности из первоисточника, и нам рассказывают только то, что позволено.

Элемиан нахмурился, а Василиса как завороженная разглядывала древние свитки и книги, пахнущие пылью и мудростью веков. Почему-то именно сейчас на нее нахлынуло полное осознание реальности. Этот мир такой же настоящий, как и ее собственный. И странная мысль пронеслась в голове: а есть ли разница, в каком мире жить?

«Конечно есть! – возмутилась она про себя и схватила кубок с водой. – Оставаться там, где тебя хотят убить, просто верх глупости!». Она поймала вопросительный взгляд Элемиана и тут же отвернулась. Отчего-то думать о побеге рядом с ним было неловко.

– Тут описывают некоторые его способности, – продолжал тем временем Ройнон. – Синий огонь, лед, божественный свет. Даже описан ритуал, определяющий божественные силы. Элемиан, жрецы в храме точно что-то знают! Они вцепились в Василису, едва слух донесся до них. Что если сила Гелиона действительно задокументирована, но они не хотели огласки и спрятали эти сведения?

– Получается этот человек из легенд обладал обеими способностями? – уточнил Элемиан.

– Да, у него было две силы. Мне принесли и другие записи. – Ройнон коснулся по очереди всех книг и свитков на столе. – Но дальше идут упоминания только о божественной силе Мории. Элемиан, нам надо попасть в храмовую библиотеку.

– А я могу пойти с вами? – встряла Василиса. – Вы же не оставите меня одну?

– Сегодня мы не успеем. Да и нас туда не пустят. Мы придумаем, как попасть туда, и конечно возьмем тебя. – Василиса поймала добродушный взгляд Ройнона и опять вспомнила запись в магическом шаре. И не скажешь, что когда-то этот статный рыцарь был плачущим и цепляющимся за подол худым мальчишкой. А вот Элемиан и тогда выглядел устрашающе.

– Что ты так смотришь на меня, Василиса? – Элемиан коснулся ее щеки. – Злишься на меня?

Василиса смутилась и отвернулась.

– Конечно же нет. Просто задумалась, – пробормотала она.

– Наверное, моей дорогой супруге не терпится бросить нудную болтовню и заняться более приятными вещами. – Он нежно провел ладонью по ее волосам, отчего шея покрылась мурашками.

– Что за глупости. – Василиса шмыгнула носом. Она ощутила, как приливает к щекам жар.

– Тогда, пожалуй, оставлю вас, – произнес Ройнон. – Но не забудьте о вечернем приеме.

– Тут забудешь... – недовольно буркнул Элемиан и добавил: – Ройнон, отправь кого-то в храмовую библиотеку сегодня. И… зелье.

– Хорошо. – Ройнон сунул руку в карман и достал оттуда уже знакомый Василисе маленький флакончик. Потом протянул его ей с привычной мягкой улыбкой. – Держи.

Василиса, сгорая от стыда, выхватила флакон и сунула его в карман платья. С отчаянием посмотрела на Элемиана, а потом на Ройнона. Тот лукаво улыбнулся и покинул комнату.

– Элем! Ты... Ты просто...

– Что такое? – Он подошел вплотную, наклонился и подхватил ее на руки. – Никогда не думал, что буду рад женитьбе.

– Ты все рассказываешь Ройнону? – продолжала возмущаться Василиса. – Вы с ним лучшие плюшки-подружки?

– Не понимаю, о чем ты, – улыбнулся он и понес ее в смежную половину.

– При нем намекаешь на всякое! Он хранит твои зелья. Ему еще рядом лечь не хватало!

Элемиан рассмеялся, усадил Василису на мягкую перину и сел рядом. Василиса все была в тревоге и смущении, а он выглядел так, будто веселится. Или просто умело притворялся?

– Рядом, конечно, не посажу, о чем ты говоришь. Но что тебя так возмущает? Он не дурак, прекрасно все понимает, да и не удивишь его ничем после стольких лет рядом со мной. А зелье… – Тут он помрачнел. – Лучше пусть хранится у него. На всякий случай. За мной следят, как, впрочем, и за ним. Но ведь еще пойди докажи, что он покупает именно для меня. Да к нему все мои рыцари ходят.

– Какие сложности, – вздохнула Василиса и обхватила себя руками. Неловкость проходила, уступая место страху. – Я боюсь. Мне не хочется возвращаться к этим людям вечером. Ни на какой дурацкий прием я не хочу! Они смотрят на меня как собаки на кость.

Элемиан обнял ее, и страх притупился, вытесненный теплом могучего тела. Василиса вдруг вспомнила, каково обнимать его без одежды, и жар прокатился по венам. Элемиан был прав, она действительно хотела его. Хотела оказаться в его крепких руках, почувствовать силу его желания.

– Я тоже не хочу, – сказал он. – Но у нас нет выбора.

Василиса коснулась его губ пальцами, провела по подбородку и прошлась по колючей щеке. Она смотрела на него открыто и упивалась мутнеющим взглядом его синих глаз, млела от звуков потяжелевшего дыхания. Он потянулся к ней для поцелуя, но она остановила его ладонью. Элемиан удивленно моргнул, но послушно отстранился. И Василисе захотелось прочувствовать власть над ним. Она принялась расстегивать ворот его рубахи нарочно медленно, будто случайно касаясь пальцами его оголенной кожи.

Он молча наблюдал за ее руками потемневшим от желания взглядом.

Василиса невольно улыбнулась и провела подушечками пальцев по его груди. Элемиан шумно втянул воздух и резко наклонился к ней. Они упали на перину и утонули в ласке друг друга.

Но на краю сознания мелькала навязчивая мысль – нельзя привязываться, нельзя желать его, ведь ради собственной безопасности она должна уйти в свой мир.

Пару часов пролетели незаметно и, когда слуги пришли, чтобы подготовить к предстоящему банкету, Василиса едва поднялась с кровати. Элемиан тоже валялся с ней, но по его лицу было видно – он напряжен. Впрочем, и сама Василиса не чувствовала себя расслабленной.

На этот раз ее нарядили в красно-золотое платье, отчего она ощущала себя настоящей королевой. Но только глядя в зеркало. Стоило ей выйти из комнаты, как неуверенность и страх окутали ее с головой. Все смотрели на нее, но не воспринимали как госпожу, хозяйку поместья и члена благородной семьи. Она ловила на себе насмешливые взгляды. Мужчины и женщины перешептывались между собой, и сколько бы Василиса не уговаривала себя не думать, будто весь мир крутится вокруг нее и наверняка эти люди смеются над чем-то своим, не могла себя убедить. То и дело до ее ушей долетали обрывочные фразы, которые трудно было не принимать на личный счет:

– Безродная чужеземка…

– Девица легкого поведения.

– Видели, как она вцепилась в монстра?

– Да у нее точно не все в порядке с головой. Я бы повесилась, но за него не вышла.

– Да кто ее спрашивал. Генерал просто берет то, что хочет.

– Она не сможет управлять слугами.

– Умеет ли хоть читать...

– Зачем ей читать, ноги раздвигать умеет и ладно.

Василиса не принимала эти слова близко к сердцу, эти люди всего лишь стая шакалов, они и собрались тут, чтобы показать свою неприязнь к новой незаслуженной «аристократке». Но ей было до ужаса страшно. Ведь они не просто не сочувствуют ей, они ее ненавидят. И случись что, не протянут руку помощи, а если протянут, то тут же погубят.

Вдруг повеяло холодом, словно распахнули все окна разом. Но окна были закрыты, а по стенам тем не менее ползла корка льда, тухли одна за одной свечи. Люди запаниковали и с ужасом уставились на Элемиана.

Василиса подняла на него взгляд. Он смотрел вперед себя и шел к невысокому пьедесталу, на котором восседал император с императрицей и беседовал с двумя разодетыми молодыми людьми. Казалось, Элемиан не обращает внимание ни на что, но она чувствовала бушующую в нем энергию Мории. И теперь до ее слуха доносились совсем другие восклицания:

– О боже, защити нас!

– Как монстра допустили на банкет.

– Пусть бы убирался в свое поместье

– О чем думает Его Величество?

– Да он всех тут убьет!

– Чудовище!

– Элемиан, хватит пугать гостей, – сказал император, когда они приблизились к пьедесталу и поклонились для приветствия.

– Пусть гости прикусят свои болтливые языки, а то ведь они могут случайно и отмерзнуть, – с улыбкой ответил Элемиан, будто все, что он делал было легкой шалостью.

Император рассмеялся. Похоже его действительно все это забавляло.

– Не будь таким строгим в день своей свадьбы, мой мальчик. – Он поднялся и пошел по ступенькам вниз. А вместе с ним и императрица, и она смотрела на Василису прямым изучающим взглядом.

– Позволишь, я украду твою молодую жену, генерал? – спросила она, глянув на него.

– Прошу вернуть ее потом лично мне, кто бы что ни говорил, – нехотя ответил Элемиан.

Она улыбнулась.

– Какая трогательная забота. Ты будешь хорошим отцом.

Он слегка кивнул и отпустил руку Василисы. Ничего не оставалось, кроме как подойти к этой величественной и роскошной женщине. Василиса со стыдом осознавала, что не спросила, как себя вести с важными особами, но теперь было поздно.

– Дай взглянуть на тебя, – произнесла императрица, обращаясь к ней как к близкой родственнице. – Очаровательная, золотистые волосы. Прелестное дитя. Как насчет пройтись и поговорить немного?

Василиса с тревогой обернулась на Элемиана. Он стоял перед императором и напряженно смотрел на протянутый ему бокал вина. Рядом крутился человек в красном. Человек будто очень хотел, чтобы Элемиан выпил из кубка. А сам Элемиан отчего-то не стремился брать кубок, будто опасался чего-то. Плохое предчувствие заставило сердце забиться в тревоге.

– Простите, мне надо срочно сказать кое-что Элемиану, – прошептала Василиса, но королева будто не слышала ее и, подхватив под локоть, повела в сторону.

– Незавидная участь жены Амрота, – говорила она тихо. – Но я искренне надеюсь, что для тебя это не станет проклятьем.

– Ваше Величество, тут что-то не так! – уже громче заявила Василиса и остановилась, обернувшись на Элемиана. Она прекрасно помнила, что случилось однажды, и страх сковал тело.