Текст книги "Бежать от злодея (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 44

Элемиан прошел через потайной ход из своей комнаты в рабочий кабинет. Там уже ждал Ройнон, тревожно расхаживая в темноте. Элемиан с трудом держал силу Мории под контролем и собирался успокоить ее с помощью Василисы, но не смог подойти к ней. Он чувствовал себя виноватым, ведь она опять страдала из-за него. Кроме боли и неприятностей он ничего не в состоянии дать ей.

В столе еще валялось несколько пузырьков с зельем, и Элемиан взял один, откупорил крышку и выпил. Хоть ненадолго, но оно заглушит силу Мории и избавит от головной боли.

Элемиан сел за стол, взял чистый лист бумаги и принялся схематично рисовать план императорской тюрьмы. Предстояло вытащить мага с самого нижнего уровня, где охрана лучше и надежней.

Ройнон подошел ближе и оперся о стол напротив. Смотреть на друга было действительно тяжело. То, что Элемиан увидел в комнате, разъедало сознание точно сильный яд. Но он сам допустил это, так что злиться не имело никакого смысла.

– Даже жаль, что ты передумал, – вдруг усмехнулся Ройнон и нервно пригладил волосы. – Василиса такая сладкая.

– Что? – прохрипел Элемиан, стиснув кулаки. Друг очень редко позволял себе наглость по отношению к нему. – Страх потерял?

Ройнон пожал плечами, будто не опасался получить за дерзость.

– Не только же тебе издеваться над всеми, – бросил он хмуро, похоже он злился. – Думаешь, мне все это так легко далось? Я прошлую ночь глаз не сомкнул, все думал, как твой «приказ» выполнить, да у меня куча седых волос теперь… А как только я успокоился, смирился и даже начал получать удовольствие, появился ты. Черт возьми, нельзя так с людьми!

Элемиан глянул в хмельное лицо друга и понял, что тот попросту завелся и действительно захотел его жену. С трудом, но Элемиан удержал гнев под контролем, все-таки Ройнон приставал к ней не в тайне по собственному желанию.

– Я думал, для нее это не будет проблемой, ведь она сказала… – произнес он, отвернувшись. – Неважно, что сказала, но я все равно решил проверить. Послал свою силу, чтобы убедиться, все ли с Василисой в порядке. Ожидал почувствовать ее волнение, смущение, что-то такое… но нащупал только страх, жгучую обиду и боль. И поэтому передумал. Я хотел как лучше, но она опять страдает из-за меня.

– Раньше тебя это мало волновало, – устало проговорил Ройнон. – Да и по сравнению с другими, ей еще везет.

Элемиан закрыл глаза и потер веки пальцами. Головная боль и активность силы слегка отступили.

– Больше я не стану неволить ее.

– Ты… ты любишь ее? – удивился друг.

Элемиан хотел бы сказать, что это бред и такому как он никогда не полюбить. Но в груди тоскливо сжалось, и он промолчал.

– А как же ты? – с тревогой спросил Ройнон. – Тебе ведь снова придется…

– Это не имеет значения, – прервал его Элемиан. – Больше не хочу это обсуждать.

– Все это печально, – вздохнул Ройнон, придвинул стул и сел напротив, а потом сменил тон на деловой: – Что за срочное дело принесли за ужином, требующее твоего вмешательства?

– Нападение варваров было спланировано кем-то из империи, – ответил Элемиан. – Нам везут свидетелей, просили выслать подкрепление для защиты на всякий случай.

Ройнон кивнул, перегнулся через стол и помог набросать план подземелья.

– Мага держат тут, – сказал он. – Мы не можем просто прийти и вытащить его. Но у него есть способности к смене обличия, мы можем воспользоваться этим. Однако работы предстоит много. И без твоего участия точно не обойтись.

* * *

Василиса не видела Элемиана третий день. Говорили, они с помощником уехали еще той ночью, так ничего толком и не объяснив. До сих пор оставались сомнения, правильно ли она все поняла, действительно ли ее отпустят. Хотелось бы развеять их. А еще Василиса ловила себя на мысли, что переживает за Элемиана. Он давно не приходил за успокоением, наверное, ему сейчас очень плохо.

Все эти дни ее развлекала Глори. Она водила ее по поместью, рассказывала потихоньку правила поведения и спасала от навязчивого лекаря, устраивая с ним забавные перепалки.

Вечером Василиса проходила с Глори мимо кабинета Элемиана и увидела, что дверь открыта. Сердце болезненно сжалось в груди. Захотелось увидеть его, поговорить, прикоснуться. Обида за эти дни размылась, ведь в конечном итоге он не позволил случиться непоправимому.

– Я зайду к генералу, – сказала Василиса и открыла дверь.

– Но никто не извещал о прибытии его превосходительства, – с сомнением следовала за ней Глори.

В кабинете у стола стоял Ройнон. Василиса вздрогнула, внезапно вспомнив, с какой напористостью он навязывал близость. Он увидел ее и отложил бумаги.

– Где мой супруг? – важным тоном спросила Василиса.

Ройнон подошел ближе, церемониально поклонился и посмотрел на Глори.

– Принеси нам чего-нибудь прохладительного.

Глори поклонилась и помчалась исполнять приказ, а Василиса невольно сжалась. Оставаться теперь наедине с помощником Элемиана было довольно странно.

– Госпожа, только прошу, не бойтесь меня. Я всего лишь исполнял приказ, – со смущенной улыбкой произнес Ройнон.

– Какой исполнительный, – пробурчала Василиса. – Ты любой приказ выполнишь? И с башни выпрыгнешь, если Элемиан скажет?

– Я довольно сильно задолжал ему, – серьезно ответил Ройнон. – Так что да. Если он прикажет мне умереть, я сделаю это, не задумываясь.

– Это из-за того случая в детстве? – решила уточнить Василиса. – Когда Элем убил свою мать и мага, но тебя оставил в живых?

– Откуда ты знаешь?

– Илишан – сын этого мага, он показывал в шаре.

Ройнон отошел к стеллажам с книгами, открыл нижний ящик и достал с оттуда черный шар, точь-в-точь такой, какой был у Илишана.

– В этом? – спросил Ройнон, подтвердив ее догадки. – Я подобрал его сумку тогда ночью.

Василиса кивнула. Он подошел к столу, положил на него шар, и подозвал Василису.

– Дело в том, – начал он тихо, коснувшись шара, – что Элемиан полностью открыл свое сознание силе Мории, стерев печать, поставленную отцом, убил свою мать, мага и находившихся в подземелье стражу и слуг из-за меня.

Шар посветлел, отобразив то, что Василиса уже видела: ледяные копья в темном подземелье, объятый синим пламенем парень и дрожащий раненый мальчишка.

– Предыдущая госпожа замка ненавидела Амротов, и после отца Элемиана и своего мужа власть временно перешла к ней. – Ройнон смотрел на шар с выражением тоски на лице. – Она надеялась, что сможет убить и Элема. Если запереть силу в его теле, та сожжет носителя изнутри – так она думала. Они с магом заперли Элемиана в темнице и проводили над ним опыты. Я бегал к нему тайком, приносил еду и воду, когда мог пробраться. Но время шло, у них ничего не получалось, и госпожа злилась все больше. Она решила, что если не может убить его, то хотя бы заставит его страдать, отобрать все, что у него оставалось и насладиться его болью. Она убила на его глазах двух служанок, помогающих Элемиану, его кормилицу. Следующим должен был стать я.

Ройнон отошел от шара, и Василиса сама увидела то, что он говорит. События вернулись чуть раньше, до момента, который показывал Илишан. Элемиан умолял мага отпустить его, помочь сбежать, пока не видит хозяйка замка, но маг боялся госпожу и навстречу не пошел.

А потом пришла та самая женщина в черном, которую Василиса уже видела прежде. А с ней стража приволокла двоих. Испуганную женщину и мальчишку. Ройнон остановил вновь картинки, прикосновением руки.

– Чтобы я остался в живых, Элемиан отдал всего себя силе Мории. С тех пор ему стало хуже, сила могла вырваться и полностью завладеть его телом и сознанием. Начались проблемы. Прежние Амроты хоть и страдали не меньше от этой силы, но никогда не теряли сознание полностью. И это из-за меня. Если бы он сдержался тогда, если бы позволил меня убить, его жизнь не была бы настолько тяжелой.

Василиса обняла плечи руками. Ей было больно слышать все это, и она подумала, что должна позвать Элемиана с собой. Конечно, непросто им там придется без документов, но как-нибудь выкрутятся. В ее мире нет магии, Элемиан перестанет страдать из-за нее.

– Так что да, – добавил Ройнон. – Я следую за ним не только потому что он мой друг.

– Где Элемиан? – спросила Василиса. – Почему он не приходил эти дни? Ему ведь должно быть нехорошо.

– Он занят, – уклончиво ответил Ройнон. – Не волнуйся за него.

– Госпожа, вас ищет лекарь! – вбежала Глори. – По приказу императора к нам приехала знаменитая знахарка и хочет проверить ваше здоровье.

– Знахарка? – удивился Ройнон. – Ее имя случайно не Валианна?

– Да, она самая, господин. – Глори расплылась в улыбке. – Император очень беспокоится, так что послал самых лучших лекарей.

– Передай, что Василиса встретится с ней завтра, сегодня она устала, – резко и даже грубо ответил Ройнон.

Глори ошарашенно глянула на него, а потом недоверчиво прищурилась. Ройнон дернул Василису за рукав платья, и она поспешила подыграть, пока не понимая, в чем дело:

– Да, у меня голова кружится, я хочу отдохнуть.

– Ох, тогда пойдемте скорее, я скажу, что осмотр переносится на завтра.

Глори выскочила первой, Василиса с тревогой глянула на Ройнона.

– У нас большие проблемы, Василиса. Эта женщина может определять очень ранние сроки беременности, – шепнул Ройнон.

Глава 45

В кабинет вновь вбежала Глори, с ней шел встревоженный лекарь.

– Как вы чувствуете себя, госпожа? Эта глупая женщина совсем затаскала вас! – возмущался он на ходу, поглядывая с раздражением на служанку. – Идемте скорее в комнату, я приготовлю укрепляющий отвар.

– Кто еще затаскал! – не оставалась в долгу Глори. – Это вы ее замучили бесконечными расспросами и подозрениями! Всем известно, что нельзя волновать женщину в положении! Лучше пусть отвлекается на домашние дела, так время быстрее проходит.

Василиса взглянула на Ройнона, но тот лишь молча хмурился.

– Когда прибудет мой муж? – нашла она, что спросить, надеясь получить от него хоть крошечную подсказку.

Ройнон поклонился и произнес ровным тоном, будто он и правда просто слуга, не посвященный в тайные дела своего начальника:

– Не могу знать, госпожа. Его превосходительство велел забрать документ и вернуться к нему.

Василиса попыталась прочесть на его лице хоть крошечный намек на то, как быть дальше, но он только приветливо улыбался и стоял, вытянувшись по струнке. А Глори уже подхватила ее под руку и повела на выход.

В комнате лекарь и Глори уложили Василису в кровать, напоили горькими лекарствами. Глори собралась дежурить в ее комнате у кровати, но Василиса все-таки выпроводила ее, убедив, что ей нужен покой.

Покой ей действительно требовался. А еще ответы на вопросы. Почему Элемиан ушел, ничего не объяснив? Почему, как только он оставил ее, сразу начались проблемы? Что теперь делать ей, и успеет ли он до рассвета? Если эта лекарша узнает о том, что беременности нет, Василису сразу арестуют или дождутся Элемиана?

Она долго ворочалась с боку на бок, но в конце концов сон сморил ее. Но и во сне Василиса бежала от преследователей, пряталась, а потом и вовсе кто-то подкрался к ней и зажал рот. Василиса проснулась от страха и духоты и осознала, что ее действительно прижали к кровати и зажали ей рот грубой мозолистой рукой, а над ней нависла темная фигура. Свечи почему-то потухли, в комнате царила почти кромешная тьма.

Василиса дернулась, вцепилась в руку ночного пришельца, но тут знакомый сладковатый запах заставил ее замереть.

– Тш-ш, Василиса, – голос подтвердил ее догадки, и она совсем растерялась. – Это я. Не кричи пожалуйста, а то служанка дежурит под дверями.

Он убрал руку, и Василиса прошептала:

– Ройнон, что ты тут делаешь?

Она гнала прочь навязчивые мысли, но они сами лезли в голову: что если Ройнон решил «помочь» ей перед проверкой – типа последний шанс забеременеть? Она была в таком отчаянии, что, наверное, даже сопротивляться бы не стала. Но как же скверно все складывается… Она потом точно возненавидит себя за это.

– Скорее одевайся, – прошептал Ройнон так же тихо. – Надо срочно бежать.

– Куда? – совсем удивилась Василиса.

– К Элемиану. – Ройнон положил на кровать сверток с вещами и отошел. – Если не успеешь уйти до того, как они устроят проверку, нам всем придется плохо.

Василиса не спорила. Сердце пустилось вскачь. Да, идея сбежать ей нравилась куда больше. Но она не думала, что Ройнон позволит и даже предложит сам. Она подскочила и быстро принялась переодеваться в подготовленные мужские вещи. В темноте она скорее всего надевала их неправильно, но некогда было думать об удобстве.

– Но как ты сюда попал? – спросила она у него, завязывая пояс штанов.

– В комнате Элемиана есть потайной ход, он ведет в кабинет. – Силуэт Ройнона темнел в паре шагов. Тот нервно переминался с ноги на ногу. – Его знаем только мы. Мы нашли этот ход еще когда были маленькими, и с тех это наш секрет. Теперь его знаешь и ты. Идем скорее, нам придется ехать верхом. Ты умеешь ездить верхом?

– Нет, – прошептала Василиса, напялив на голову меховую шапку, явно не по размеру.

– Тогда придется ехать вместе, это замедлит лошадь, но ничего не поделаешь. Идем скорее, Василиса.

* * *

Перед Элемианом на полу лежал связанный маг в оборванной одежде и со страшными ранами на теле. Они сумели вытащить его, подменив другим преступником, но маг выглядел плачевно.

– Я развяжу тебя, если обещаешь не делать глупостей, – сказал Элемиан.

Тот кое-как сел на колени и уставился полным ненависти взглядом.

– Ты правда можешь отправить Василису в ее мир? – спросил Элемиан.

– Могу, – усмехнулся разбитыми губами маг. – Только зачем тебе это? Чтобы она навсегда осталась с тобой и не ускользнула, не обязательно было вытаскивать меня из темницы. На рассвете меня собирались вздернуть.

– Во-первых, тебя бы вряд ли казнили. – Элемиан скрестил руки на груди. – Валрон так не действует. Если ему кто-то полезен, он не отпустит его даже на эшафот. Скорее всего они казнили бы кого-то похожего на тебя, а ты отправился бы снова к своему «благодетелю». Но дело не в этом. Ты нужен мне как раз для того, чтобы отправить Василису домой.

– Что? – фыркнул с презрением маг. – Монстр империи и чудовищный генерал отпускает свою добычу?

Он рассмеялся, но смех явно доставил ему больше боли. Он скривился, перестал смеяться и добавил:

– Да ты не отпускаешь даже собственных слуг, твои рыцари подписывают посмертный договор. Ради спасения собственных семей от нищеты или болезней они идут к тебе в вечное рабство. И ты говоришь, отпустишь девчонку? Не смеши меня, Амрот!

Элемиан потер виски пальцами. Голова опять болела, по телу, словно раскаленная, бежала энергия Мории, ломило кости и мышцы как при лихорадке. И это только начало. Еще немного, и она потребует крови.

– Смейся, сколько влезет, дурень, – хрипло проговорил Элемиан. – Но не советую лгать мне. Ты точно сможешь отправить Василису? Покажи ее мир, я хочу его увидеть.

– И не подумаю. Не знаю, что ты хочешь на самом деле, но я не окажу тебе такой услуги. Да никакой не окажу. Делай со мной что хочешь.

– Думаешь, я не знаю, почему ты служил этому ублюдку? – Элемиан подался вперед. – Семья твоей сестры, да? Из-за младшей сестренки-красавицы и ее двух прелестных деток, твоих племянников, ты пресмыкаешься перед этими вонючими стариками? Чтобы хоть кто-то выжил из вашей семьи, да?

– Как ты смеешь?! – Маг дернулся, но тут же сжался от боли, прохрипел, закашлял. – Это ты виноват в том, что со мной происходит! Это ты разрушил мою семью!

– Если бы ты внимательно смотрел в свой шар-наблюдатель, то увидел бы, я предлагал твоему папаше сделку. Он отказался сам.

– Как он мог ослушаться? – вскричал маг. – Он был такой же слуга, как я теперь. Никто не служит Амротам просто так! Ему нужны были большие деньги на лечение матери и наше обучение. А ты мог доказать, что не такой, мог пощадить его тогда, и он бы не стал перечить тебе, как единственному наследнику! Но ты выбрал уничтожить!

Элемиан размял шею, руки буквально чесались размозжить голову раздражителю. Но этот маг еще был нужен ему.

– Что такое, Амрот? Не можешь совладать со своей жаждой крови? Ну же, давай! Выпусти свою проклятую силу и убей уже меня! – Глаза мага бешено блестели, но каждое следующее его слово звучало все тише: – Я уже так устал! Так устал жить в этом проклятом мире…

Элемиан поднялся и навис над магом. Запах крови будоражил, сила богини металась с предвкушением, затмевая сознание, красные вспышки вместе с болезненными спазмами то и дело мелькали перед глазами. Надо было уйти, чтобы не сорваться, оставить парочку людей, но маг мог что-нибудь выкинуть…

И вдруг Элемиан услышал, а вернее почувствовал – благодаря силе богини все чувства обострились многократно, звуки сражения у входа в их убежище. Там, где он оставил стражу.

Элемиан отвернулся от мага, присел на одно колено, прикоснулся ладонью к полу и послал силу богини, продолжая изо всех сил сопротивляться ее будоражащему действию.

У ворот кипело сражение. Императорские отряды превосходили численностью его рыцарей. И сила Мории взметнулась в нем, синий огонь соскользнул с руки. Элемиан едва успел потушить его льдом, чтобы не допустить пожара.

– Давай, Амрот, – хрипло шептал позади маг. – Уничтожь тут все и меня в том числе. Ты же монстр. Был им и навсегда останешься.

Элемиан уже плохо понимал, что делает, словно со стороны наблюдая, как сам подскочил и кинулся к выходу, как послал вперед себя ледяные копья-иглы навстречу сражающимся рыцарям. Но он уже не понимал, кто свой, кто чужой, кто ранен, а кто сражается, где солдаты, а где их лошади. Лишь желание пролить кровь овладело им без остатка.

Глава 46

Василиса сцепила зубы и терпеливо держалась, хотя от скачки болел копчик и натирало бедра несмотря на теплую одежду. В лицо дул влажный порывистый ветер, и от него горели щеки. Но останавливаться было нельзя. Василиса сидела впереди Ройнона, ведь сама давно свалилась бы с лошади, но удобно не было совершенно.

Ройнон сказал, что Элемиан стережет мага в столичной окраине. Только он может справиться с ним, потому и остался. Ройнон вернулся в поместье и собирался приготовить все к прибытию Элемиана с магом, но получилось то, что получилось. Теперь обратного пути не было, побег из поместья точно не останется без внимания.

Тревога сжимала ледяной хваткой сердце. Василисе так хотелось поскорее перешагнуть эту черту и вернуться в мир, где пьяные родственники и долги по квартире – самая большая проблема. А если она вернется с Элемианом? Вот потеха-то будет. Наверное, мама упадет в обморок, если, конечно, будет трезвая, отчим точно подожмет хвост, а то и сбежит на всякий случай. Наиша если еще не перебралась к какому-нибудь «папику» точно испугается.

Василиса вспомнила, как принцесса советовала убить Элемиана, и думала, все ли будет в порядке, не решит ли Наиша там навредить ему? Вот бы отправить принцессу обратно в ее мир...

Но Василиса понимала, что замечталась. Элемиан еще не согласился, да и мало ли, он передумает отпускать ее. И на этой мысли Василиса осеклась. Впереди, в стороне уже светлеющего неба показалось огненное зарево. На пути попадались люди, бегущие в разные стороны, раненые рыцари, лошади без седоков. От страха горло сдавил болезненный спазм. Ведь судя по тому, что они с Ройноном направлялись прямиком к этому зареву, можно было предположить, что Элемиан находился именно там.

И чем ближе они подъезжали, тем больше раненых беглецов встречалось на пути. И больше всего солдат в латах императорской армии.

– Уходите! – кричал всадник, скакавший навстречу. – Там монстр сошел с ума!

Василиса тревожно вцепилась в лошадиную гриву, стараясь прогнать тревожные мысли. Вскоре они оказались на пожарище. Деревянный большой дом весь полыхал огнем. Вокруг грязный снег окрасился кровью, повсюду валялись мертвые тела, кое-где торчали из земли ледяные копья. У Василисы сжалось сердце.

Едва Ройнон остановил лошадь, Василиса порывалась выпрыгнуть из седла.

– Быстрее, идем!

– Угомонись, госпожа, – он придержал ее за талию. – Тут опасно. Нужно быть начеку. А лучше...

Он не договорил – истерический хохот послышался из горящего здания.

– О нет, он там, Элемиан в огне!

Василиса оттолкнула Ройнона и кинулась вперед навстречу полыхающему пламени огню.

– Василиса, стой! – кричал позади он.

Василиса на ходу старалась собирать тепло в груди. Она не была уверена, что сможет прорваться через огонь, но просто стоять и смотреть не могла. Вот бы потушить этот огонь огнем ее способностей... Но даже если и можно, она не представляла, как.

У самого горящего дома Ройнон догнал ее, схватил за шиворот.

– Стой, госпожа, огонь ему не страшен.

Василиса осознала, что Ройнон прав, но что-то было не так. Элемиан не выходил, а между тем именно оттуда слышались голоса, и будто борьба.

«Как потушить огонь? Как? Что я должна сделать?» – метались лихорадочные мысли в голове, и Василиса опустилась на землю, коснувшись руками талого грязного снега, как делал Элемиан. Сосредоточилась, посылая свое тепло вперед, к горящему дому, надеясь потушить его своей силой.

Она ощутила прилив энергии и в душе возликовала. Да, получилось. Волна силы от нее прошла до горящего дома и вмиг огонь взметнулся ввысь, точно в него плеснули бензина. Из дома послышался короткий вскрик.

– О нет! Что я наделала! – Василиса заметалась, прикрывая лицо от опаляющего жара.

– Просто жди, он выйдет, – произнес Ройнон, но его голос звучал неуверенно. – Вдвоем мы все равно не потушим этот пожар.

И вдруг раздался треск, пламя вмиг потухло, теперь все вокруг сковал лед, чудом не зацепив Василису с Ройноном. Обугленный особняк оказался заперт в горе льда точно мушка в янтаре.

Повисла тишина. Василиса прислушивалась и всматривалась в обгоревший дом, но никто не шел им навстречу, словно Элемиан похоронил себя вместе с теми, с кем сражался. Ройнон растерянно топтался рядом, пытаясь протиснуться между ледяных копий, но безрезультатно.

Жгучие слезы подступили к глазам, Василиса снова присела, коснувшись открытыми ладонями льда под ногами, прикрыла глаза, стараясь собрать энергию, почувствовать ее, понять, откуда она берется. И вдруг осознала – сила идет из сердца, из ее желания и стремления помочь тому, кого любит. Лишь одной единственной мысли о том, что она может потерять Элемиана, хватило, чтобы осознать – его жизнь сейчас в ее руках.

Будто наяву Василиса ощутила замедленное биение могучего сердца, израненного и одинокого. Он всю жизнь страдал от своего проклятья и ждал ее. Потому что они две половинки единого целого, потому что нет никакой силы Мории и силы Гелиона, есть Дар, и он должен быть единым целым.

И все опасности в мире показались Василисе такой мелочью по сравнению с тем, что может потерять его.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох. Василиса отпустила силу через руки, через все тело, позволила ей самой найти дорогу. Вокруг все засияло. Позади звучал приглушенный голос Ройнона, впереди потрескивал лед, а Василиса встала и пошла. И перед ней все таяло, стекало теплой водой, впитывалось в землю, превращая дорогу под ногами в вязкую жижу.

А она все шла по зову сердца. Своего сердца и его. Точно невидимая нить протянулась между ними, и вела правильным путем. Василиса вошла по черным каменным ступенькам наверх, прошла по полугоревшему коридору, спустилась в подвал. Здесь почему-то огонь мало тронул стены, пол и потолок, будто лишь облизал языками пламени и покрыл все копотью. Она пошла по воде, хлюпая промокшими ногами навстречу тишине.

В подвале воды было по колено, она не успела вся стечь или испариться, магические камни мерцали, словно перегоревшие лампочки. В глубине стояли двое друг напротив друга, тяжело дыша и пошатываясь. Элемиан напротив мага Илишана.

– Зачем, – простонал маг, обернувшись к ней. Его лицо выражало боль и отчаяние. – Зачем ты вмешалась? Я почти убил монстра.

Василиса расстегнула тяжелый намокший плащ и поспешила по холодной воде к ним. Элемиан стоял, опустив голову, и смотрел в пол. Илишан горько усмехнулся, на его глазах заблестели слезы.

– Я создал заклинание притяжения, – объяснил он. – Притяжения магической силы. Оно привязало монстра ко мне, и мы должны были умереть вместе. Если бы не вмешалась, ты была бы свободна от него.

Василиса, не слушая мага, подскочила к Элемиану и крепко обняла его, уткнувшись в его редко вздымающуюся грудь. Элемиан поднял на нее тоскливый взгляд, и Василиса с ужасом поняла – он сам поддался магу, сам хотел умереть.

– Нет, – прошептала Василиса и погладила его по колючей щеке, подбородку, коснулась пальцами упрямо сжатых губ. – Ты не монстр, Элемиан, и я кажется, поняла кое-что. Наша сила общая. Дай мне руку.

Он изогнул брови и ухмыльнулся. Но ухмылка вышла скорее грустной.

– Не старайся, моя милая ведьмочка, я проклят с рождения, как и весь мой род. Колдун прав. И он действительно может все закончить. Уходи с Ройноном, он поможет тебе спрятаться. А я своей смертью отвлеку императора и его шакалов от тебя. Этот шарлатан не может отправить тебя обратно, он наврал.

– Не наврал! – вспыхнул вдруг маг. – Ты что, правда собирался отпустить ее?

– Я так и говорил, – кинул на мага яростный взгляд Элемиан.

Илишан растерянно заморгал.

– Если так, то я помогу. Лишь один раз, Амрот, я помогу тебе. Но только потому, что мне жаль эту девчонку, в нашем мире ею будут лишь пользоваться, как мной или тобой. Но одному благородному стремлению не искупить всех твоих ужасных деяний.

– Тебе нужна магическая сила? – спросил Элемиан, проигнорировав его нападки.

– Да, я всю потратил на заклинание.

– Но постойте, – возмутилась Василиса, сама схватив Элемиана за руку. – Смотри. Погляди, что будет. Выпусти свою силу через ладонь, но немного. У меня предчувствие, будто…

– Неважно. Уходи, Василиса, и живи счастливо. – Элемиан высвободил ладонь из ее руки и поднял ее, синий огонь взметнулся на ладони, а маг, бормоча заклинания, принялся втягивать силу в себя.

– Нет, Элемиан! – Василиса вцепилась в его мокрую рубашку на груди и принялась тараторить: – Пойдем со мной. В моем мире нет магии, нет проклятий, нет императора. Мы будем свободны от всего этого. Идем, начнем все сначала. Ты не будешь генералом, мы выберем тебе другое имя, скажем в полиции, что ты потерял память, тебе сделают документы, мы что-то обязательно придумаем! Вот увидишь.

Элемиан слабо улыбнулся.

– Милая, добрая, самоотверженная ведьмочка. – Он коснулся ее щеки свободной от магии рукой. – Я благодарен тебе за то, что появилась в моей жизни, но мне пора заплатить за все. Я пообещал этому бестолковому магу, что уйду с ним. Как это ни странно, наши клятвы совпали. Он поклялся своему отцу, что убьет меня, а я своему, что не оставлю наследника силы. Не это ли добрый знак судьбы? Маг же показал тебе в своем шаре, что случилось тогда? Думаешь, почему я пошел за своей сумасшедшей матерью и позволил творить, что вздумается?

Василиса не понимала, а он смотрел на нее непривычно мягким и усталым взглядом.

– Она сказала, что нашла способ убить меня. Как отправить меня вслед за моим отцом, – тихо сказал он.

– Сам хотел умереть? Уже тогда?.. – прошептала Василиса, схватив-таки его за руку, но сосредоточиться было тяжело, она была в смятении. – Но как же те истории из детства? Ройнон рассказывал, как вы весело проводили время. Как лазили на деревья за медом, как подбрасывали на кухню лягушек, как прятались в стоге сена… Вспомни, Элемиан, разве вся твоя жизнь была ужасной? Просто подумай, тебе есть ради чего жить. В конце концов, а как же я? Ты бросишь меня?

Маг рядом сосредоточенно втягивал в себя магические силы. И Василиса не могла понять, что еще сделать или сказать, чтобы вернуть того Элемиана, которого может быть и боялась, но который выглядел полным жизни и желаний.

– За медом на деревья мы лазили, потому что мать приказывала не кормить меня, когда отца не было в поместье, – продолжал тихо Элемиан. – Лягушек подкидывали кухаркам из вредности, потому что они докладывали о наших попытках воровать еду. А прятались в стоге сена, когда возвращался отец, и мать выдумывала небылицы, будто я делал что-нибудь ужасное. И все слуги «подтверждали» ее слова. Отец далеко не сразу понял, кто именно врет ему на самом деле. Так что, милая Василиса, не было в моей жизни ничего веселого. Лишь ты одна скрасила ее. Но если я останусь с тобой, неважно в каком мире, я погублю тебя.

Илишан отошел, перестав втягивать магию. Вокруг него воздух точно вибрировал. Вода пошла мелкой рябью.

– Элемиан, пожалуйста… – прошептала Василиса, не понимая, как быть. – Просто давай начнем все сначала.

Илишан наклонился, пошарил под ногами в воде и поднялся, достав небольшой нож, который Василиса видела за поясом у Элемиана прежде.

– Дай руку, Василиса, – произнес маг. – И ты вернешься в свой мир. Туда, где твое место.