Текст книги "Сказка о Шуте и ведьме. Нелюбезный Шут (СИ)"

Автор книги: Елена Зикевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Выйдя за городские ворота, я убедилась, что Джастер был прав.

На ярмарке, несмотря на ранний час, было достаточно людно. Торговцы открывали лавки, первые покупатели лениво прогуливались вдоль пока ещё полупустых рядов.

– И что им не спится? – Я подавила зевок и поправила сумку на плече. – Что они продают в такую рань?

– Кто что, товар разный бывает, ведьма, – Джастер с прищуром смотрел по сторонам. – И далеко не все сделки законны. Многие считают, что, чем шляться по ночам, лучше всё сделать рано утром. У стражи пересменка, ворьё ночное уже скрылось, а дневное ещё на охоту не вышло. Удобное время.

Я покосилась на него и промолчала. О тёмной стороне торговли я, конечно, догадывалась, но не думала, что это может быть так… при свете солнца…

– Идём, – Шут положил ладонь на торбу. – Вон там, за рядами, перед выгоном, рощица, там и встанем.

– Нас же никто там не увидит!

Я подобрала подол юбки, торопясь за его широким шагом.

– Кому надо – те увидят. А все остальные тебе ни к чему. – Джастер оглянулся через плечо. – Тебе покупатели нужны или желающие поглазеть на знаменитую ведьму? Тогда ты не тем занимаешься, Янига. Бросай своё ремесло и иди к бродячим актёрам.

В ответ я только фыркнула, выпрямила спину и постаралась идти с гордым видом. Нашёл же, с кем сравнить… Актёры бродячие…

Нет уж. На уличные представления я люблю смотреть, а не выступать перед толпой. Я – ведьма, и мне это нравилось. А быть госпожой ведьмой нравилось ещё больше.

И, честно говоря, сейчас я совсем не нуждалась в деньгах, чтобы за торговлю переживать. А уж с такими ценами, какие Шут посоветовал, и одну склянку продать – успехом будет.

Потому я решила, что волноваться из-за покупателей не стоит, и шла следом за Джастером, поглядывая по сторонам и мило улыбаясь в ответ на вежливые приветствия других торговцев.

Воин же на все эти кивки и пожелания хорошего утра и торговли как бы невзначай говорил, что госпожа ведьма сегодня продаёт очень редкие магические ароматы и невероятной силы волшебные зелья. Мужчины в ответ вежливо улыбались, но смотрели опасливо и старались держаться подальше. Наверняка слухи о вчерашнем поединке ведьминого «пса» с Визурией уже стали достоянием всего города…

Впрочем, Шута это ничуть не смущало. Когда мы покинули ряды ярмарки, направляясь по дороге в сторону выгона, где продавали лошадей и домашнюю скотину, я украдкой оглянулась и заметила, как перешептываются и смотрят нам вслед.

Рощица, которую Джастер избрал для места торговли, была крохотной. На самом деле, даже рощицей не назовёшь. Несколько ольховин и берёз с невысокой порослью понизу и кустами смородины на окраине, вытянулись узкой полосой, разделяя два торжища. Это был крохотный кусочек, отсечённый дорогой от настоящей рощи, которая простиралась дальше.

Не так и плохо, как я думала сначала. Дорога наезженная, народа здесь ходит много, наверняка найдутся желающие купить зелья. А когда солнце поднимется высоко, здесь будет приятный тенёк и прохлада…

Джастер свернул под кроны деревьев и достал из своей бездонной торбы тонкую верёвку. Примерившись, он начал натягивать её между стволами. И, только когда он достал купленный у портного полог и набросил на натянутые верёвки, скрепляя концы полотнища завязками, я поняла, почему Шут выбрал эту рощицу.

– Прошу, госпожа, – с шутливым поклоном воин поднял полог, закрывавший вход, и предложил мне пройти в образовавшийся шатёр.

Чёрная ткань с вышитым сердцем и трилистником смотрелась серьёзно, и внутри места оказалось достаточно для двоих. Хотя стоять в полный рост было нельзя, но мы могли бы с ним и спать в таком шатре…

– Как чудесно… – я не сдержала восхищения. – Это ты сам придумал?

– Нет, – Джастер хмыкнул, подвязав полог так, чтобы свет проникал внутрь шатра. – В Сурайе такие у караванщиков видел.

– Ты там был? – я с удивлением оглянулась на невозмутимого воина. – Расскажи!

– Я же наёмник, ведьма, ты забыла? – усмехнулся он в ответ. – Обычная работа, нечего рассказывать. Лучше вот, держи и располагайся.

С этими словами он достал квадратную подушечку вишнёвого цвета размером с локоть. Ткань была плотной и гладкой, вдоль шва был пришит витой золотистый шнур, а уголки украшали пушистые кисточки. Следом появилась ещё одна такая подушка, а за ней небольшое пёстрое покрывало размером с обычную шаль.

– На подушках сидеть, а на него можешь свои зелья выложить, вместо стола, – пояснил Джастер, пока я с удивлением разглядывала необычные вещи.

– Это тоже из Сурайи?

– Это отсюда, – Шут кивнул в сторону Кронтуша. – Но ты права, это сурайская мода. Располагайся, ведьма. Поначалу непривычно, но, в общем, довольно удобно. Всяко лучше, чем на голой земле весь день сидеть или по толпе, как лоточнице, толкаться. В Сурайе торговцы ещё маленькие столики используют, но у них лошади есть, а я такую тяжесть на себе таскать не хочу, мне и так хватает.

Ответить мне было нечего, и потому я снова зашла в шатёр и расстелила покрывало, примериваясь, как мне удобнее расположиться.

Сурайя, значит… Вот где он торговаться выучился… И… Неужели его возлюбленная оттуда?! Тёмнокожая и черноволосая… Поэтому и местные красотки его не привлекают… И если это так, то его история ещё запутанней и трагичнее, чем я представляла…

И не спросить, и от догадок разных я скоро с ума сходить начну…

Так, Янига, опять не о том думаешь!

– Давай тоже купим лошадь? – я села на подушку и пыталась приспособиться к такому низкому сидению, чтобы было удобно и выглядело прилично.

– Зачем? – отозвался Шут откуда-то снаружи шатра.

– Ну, чтобы не ты на себе всё это таскал, а лошадь. Ещё на ней верхом ездить можно…

– Я не конюх, ведьма. И предпочитаю ходить на своих двоих. Мне в последний раз возни с этим хватило, хотя я не об этом договаривался. Просто лошадь жалко было. – Джастер заглянул в шатёр. – Хочешь ездить по дорогам с удобствами и торговать мусором за медяки – сколько угодно. Но без меня.

Он снова исчез, не нуждаясь в ответе и оставляя меня сердиться в одиночестве. Даже спросить ничего нельзя, сразу огрызается… Можно подумать, это я его заставляла с лошадью ювелира возиться…

– Ты готова, ведьма? – Шут бросил на землю, в шаге от входа в шатёр свой плащ и уселся на него, опираясь спиной на ствол ближайшей ольхи и скрестив ноги. Рядом с ним лежала невзрачная торба, а Живой меч почти растворился в игре света и тени.

И не скажешь, что «пёс», который в бою мастеру меча не уступает. Сидит молодой бродячий шут, отдыхает в тенёчке… Лютни и наряда попестрее не хватает для полного сходства.

– К тебе уже идут.

Я подалась вперёд, стараясь не задеть разложенные на покрывале склянки с зельями и баночки с духами. Опираясь на руки и стоя на четвереньках, я выглянула из шатра.

– Это же…

– Мытарь и стражники, всё верно, – Шут даже бровью не повёл.

– Они нас выгонят?

– Это не твоя забота, Янига. – Джастер усмехнулся уголком губ. – Делай своё дело. С остальным я сам разберусь.

С последними словами он протянул руку и опустил полог, оставляя меня в полумраке шатра. Ну конечно, не моё… Надеюсь, в этот раз он на драку напрашиваться не будет?

– Эй ты, – неприятный голос раздался возле полога шатра. – Кто таков?

Я осторожно отодвинула ткань, выглянув в щёлку.

Джастер по-прежнему сидел на земле, опираясь спиной на ствол ольхи, вытянув скрещенные ноги и небрежно закинув руки за голову. Прямо перед ним в красных облегающих штанах и чёрно-белом полосатом дуплете стоял мытарь с животом такого размера, что напоминал шарик на ножках. Большой малиновый берет с белым пером на голове сборщика податей смотрелся очень комично, невольно вызывая улыбку. Сопровождали мытаря двое стражников с гербами Кронтуша на доспехах.

Всю троицу Джастер проигнорировал, лениво зевнув. Стражники переглянулись, и один из них шагнул вперёд, намереваясь толкнуть нахала в плечо. Но тут же едва не наткнулся на чёрный башмак, потому что Джастер небрежно закинул ногу на ногу.

– Что-то хотели, господа хорошие? – Шут невозмутимо смотрел на начинавших закипать служителей порядка.

– Ты кто такой? – мытарь попытался грозно наклониться над нахалом, но большой живот не позволил сделать это, и сборщик податей поспешно выпрямился. – Как ты смеешь нам мешать?

– Да чем же я вам помешал, ваша милость? – Джастер недоуменно приподнял брови. – Сижу, никого не трогаю. Разве это запрещено?

– А это что такое? – мытарь гневно указал на мой шатёр. – Кто дал…

– А это, ваша милость, шатёр госпожи ведьмы Яниги, – Джастер подобрал ноги, ненавязчиво поправив Живой меч под руку. – И я, как её охранник, очень не советую вам беспокоить госпожу без дела. Рассердиться – так проклянёт, хоронить нечего будет. Но уж зелья у неё – лучше во всём королевстве не найдёте.

Ну вот опять он за своё! Мне и так этот ужас вспоминать не хочется, а он как заслугу преподносит! Хотя про зелья – это приятно и даже очень…

– Так это про тебя наши болтают, что ты аж с самим Визурией дрался? А твоя ведьма его «псов» прокляла и они жуткой смертью померли?

– Я слухи не собираю, – ухмыльнулся Шут. – Но с твоих слов – даже не привирают.

– Да ну, брешут всё! – Второй стражник недоверчиво и опасливо покосился на мой шатёр. – Куда тебе против Визурии? Он бы тебя в котлету порубал!

– Может, и брешут, – улыбнулся Джастер. – Полгорода видело, любой приврать мог.

– Выходит, это правда, что господина Саризулу с твоей ведьмой в магистрате видели? – Мытарь напряжённо морщил лоб, явно что-то обдумывая.

– Истинная правда, ваша милость, – отозвался Джастер с едва заметной усмешкой. – Вчера до полудня они в магистрат ездили, все дела уладили.

– Уладили, ага, – нахмурившийся мытарь полез в небольшую сумку, висевшую у него на поясе, и достал оттуда свиток пергамента. – Сейчас проверим, «пёс», брешешь ты или нет.

Развернув свиток, он начал внимательно читать, бормоча себе под нос и водя пальцем по строчкам.

– Так, так, так… Подати с Вакирия, с Лукмора, с Браштора… Церизия… Ага… Так, так, так… Пошлина… Атонен… Вариус…Гриджия… Марколо… Пентар… Трувор… Хм, твоя правда, «пёс», нет здесь твоей хозяйки. – Мытарь убрал свиток обратно в сумку. – Так что ты там про зелья болтал?

– Любовные зелья у неё – лучше не найдёте! – Шут огляделся, легко встал на ноги и подался вперёд, поманив незваных гостей пальцем.

Все трое невольно наклонились ближе. Даже мытарь перестал сердито пыхтеть и затаил дыхание. Воин же чуть ли не приобнял стражников, доверительно понизив голос.

– Сам выпьешь – ночь от бабы не оторвёшься. А красотке подольёшь – от неё не отобьёшься. Сам всю ночь проверял, к утру силы потерял, а он всё столбом стоял.

– Брешешь… – нервно сглотнул самый недоверчивый. – Тебе-то, с твоей-то мордой…

– А то ты сам не знаешь: он не захочет – его не заставишь, – Джастер с милой улыбкой развёл руками под негромкий натужный смех.

Судя по выражению лиц троицы, Шут попал по больному месту. Но представление ещё не закончилось.

– Я вот что вам расскажу, – он снова поманил собеседников пальцем, наклонился ниже, и начал что-то говорить настолько тихо, что я не могла разобрать слов.

К концу его рассказа склонившиеся послушать стражники пошли пятнами, а раскрасневшийся мытарь и вовсе вытирал лоб беретом. Я прижала руки к пылающим щекам. Надеюсь, это он не про случай с зельем и служанкой им рассказывал…

– Вот так-то, – закончил Джастер, снова выпрямившись во весь рост. Стражники недоверчиво переглядывались, а мытарь мял в руках свой берет, бросая в сторону моего шатра частые взгляды и нервно облизывая губы.

– А ты сам-то кто таков? – один из стражников вспомнил о порядке. – Вроде ж ты «пёс», а одетый как шут бродячий.

– А я и есть Шут и дурак, охраняю ведьму просто так, – легко улыбнулся воин.

Стражники рассмеялись, приняв сказанное за очередную шутку.

Но мытаря интересовало другое. Он снова нервно облизнул губы и спросил:

– Так, говоришь, хороша ведьма?

– Вона, знаки видите, ваша милость? – Джастер мгновенно посерьёзнел, сводя на нет двусмысленность вопроса. – С её зельями от баб отбоя не будет. И болячки вредные исцелить может. Но, если прогневаете – я вам не завидую. Поверьте, жуткое зрелище. Можете у Визурии спросить, он тоже видел. Из стражи я уж по именам не знаю, кто там тоже был…

Стражники озабоченно переглянулись, а мытарь нервно сглотнул.

– А что, и впрямь может?

– А то, – Шут серьёзно кивнул. – Она по годам юная, но ведьма серьёзная. Силы ей не занимать, хоть смерть, хоть болезнь ей легко наслать. Делов-то, как вам плюнуть и растереть. Волосы выпадут, нос провалится, вставать не будет, а дальше, сами понимаете, всё… Так что? Сказать госпоже Яниге, что вы пришли?

– Чур, меня, чур, – стражники попятились, переглядываясь и прикрывая самое дорогое. – Ты ей не говори, что мы тут э… Мы не со зла. Работа, сам понимаешь…

– Не вопрос, – воин с лёгкой улыбкой смотрел на незваных гостей, положив руки на пояс и зацепив ремень большими пальцами. – Заходите, если что.

Я зажала рот, чтобы не рассмеяться в голос. И едва не забыла про главное зло в этой троице.

– Дорого твоя ведьма берёт за зелье-то? – глаза мытаря заинтересованно поблёскивали.

Мой заказчик. Да и стражники навострили уши…

– А вот цены, ваша милость, – Шут невозмутимо показал куда-то в сторону. – Всё честно, без обмана.

– Сколько?! – охнул кто-то из троицы. – Целый «бутон» за любовное?! Она у тебя…

– Тс! – второй стражник зажал приятелю рот. – Молчи, дурья башка, пока язык не отсох!

– Дорого, – мытарь с неудовольствием покосился на мой шатёр. – Не слишком ли?

– Оно стоит, но от него и стоит, – Джастер с ухмылкой показал большой палец в подтверждение сказанного. – Пять капель на всю ночь хватит, ваша милость. А в пузырьке намного больше. Ежели с головой использовать, по две капли, к примеру, одного пузырька на месяц хватит. Всяко лучше, чем серебром даже не за ночь, а за один раз платить.

Стражники, однако, недоверчиво переглядывались, и Шут внезапно обаятельно улыбнулся.

– Ладно, так и быть. Вижу, что вы люди порядочные и честные, каких поискать, – он подался вперёд и покровительственно похлопал одного стражника по плечу. – Я замолвлю за вас словечко перед госпожой Янигой. Для таких хороших людей не жалко. Но только – тс! Никому про это ни слова! А то она на меня рассердится, а я ещё жить хочу.

В полном изумлении я смотрела, как трое мужчин, несколько минут назад готовые разнести мой шатёр и выгнать взашей с ярмарки, рассыпались в благодарностях перед тем, кто, на мой взгляд, очень ловко водил их за нос.

Мытарь и стражники ушли, оглядываясь и перешёптываясь. Я же села на подушку и не могла поверить, что с меня даже медяка пошлины не взяли.

Джастер оказался невероятен.

– Готова? – невозмутимый баритон вернул меня на землю. Шут едва отвёл полог, не заглядывая в шатёр. – У тебя скоро будет толпа покупателей.

– И насколько я должна им снизить цену? – я хмуро смотрела на Джастера, даже головы не повернувшего в мою сторону.

Одно дело, когда он в нашу пользу торговался, а когда моим покупателям цену сбивает…

Это как-то… неправильно.

– Пары серебряных вполне достаточно, – невозмутимо ответил он, наблюдая за дорогой. – И не жадничай, ведьма. Для тебя же стараюсь.

Мне ничего не оставалось, как проглотить эту колкость. Ладно уж… Два «лепестка» с одной склянки любовного…Хм… Почему нет? Это же только для этой троицы. В убытке я не останусь.

– Что ты им наговорил? – Я постаралась принять вид, подобающий серьёзной ведьме.

– Правду, разумеется, – воин приоткрыл полог чуть больше и насмешливо посмотрел на меня. – Я всегда говорю правду, Янига. Силы и дара тебе не занимать. Зелья у тебя не в пример лучше прежних, а уж любовных проблем у мужиков не меньше, чем у баб. Да и посплетничать они тоже любят. Пользуйся и учись, пока я здесь, – он снова одарил меня усмешкой и отпустил полог шатра.

Я только недоверчиво хмыкнула, но Шут оказался прав.

Довольно скоро я услышала шаги, и Джастер громко объявил, что ко мне посетитель. К моему изумлению, им оказался тот самый мытарь. Под благосклонный кивок Шута, поднявшего полог шатра, сборщик податей протиснулся внутрь. Я, поддерживая затеянную игру, надменно кивнула, разрешая полосатому колобку сесть. Пыхтя и стараясь не снести разложенные на покрывале склянки мастера Извара, мытарь устроился на второй подушке напротив меня. Его взгляд лишь раз масляно пробежался по моей фигуре, но он тут же испуганно отвел глаза и попросил средство для мужской силы и для… гкхм-км… женской благосклонности.

Вот о чём говорил Шут… Теперь понятно, каких посетителей ждать сегодня. Надеюсь, запаса зелий у меня хватит.

Старательно сохраняя серьёзный вид, я взяла нужные склянки и строго посмотрела на заметно взволнованного мытаря. Круглое лицо пошло пятнами, он нервно тёр взмокшие ладони об одежду.

– Сколько, госпожа?

– Одна «роза» за всё, – я положила зелья перед ним. – И только потому, что за вас попросили.

Рассыпающийся в благодарностях мытарь раскошелился без споров.

Чем выше поднималось солнце, тем больше становилось народа на дороге и любопытных возле шатра. Я очень скоро оценила всю предусмотрительность Шута. Двойные стенки укрывали от жары и лишних глаз, и я могла расслабиться в небольшом одиночестве, пока Джастер снаружи беседовал с любопытствующими.

Просили не только любовные зелья. Приходили за лекарствами от любовной тоски, и хвори, и от нехороших болезней. Служанки из богатых домов и обычные горожанки интересовались волшебными ароматами, притираниями и мазями для красоты и прочими вещами для женской привлекательности.

Джастер по одному ему понятному принципу пропускал ко мне посетителей. Многих он разворачивал, кого с шутками, а кого и с ненавязчивой угрозой.

Список цен, который Шут, оказывается, повесил возле шатра, отпугивал большую часть любопытствующих. Зато те, кого Джастер допускал к «госпоже Яниге», приходили именно за покупками.

Полумрак шатра, необычная обстановка и таинственное мерцание склянок на покрывале производили на покупателей заметное впечатление, делая их тише и почтительней.

Когда время подошло к полудню, Джастер разогнал всех любопытных и заглянул в шатёр.

– Вещи собери и пойдём, пройдёмся. Перекусить не помешает. Да и в горле пересохло.

– Разве ты не поставишь свою защиту?

Собирать все склянки обратно в сумку, а заодно подушки и покрывало мне совсем не хотелось. Намного удобнее было гулять по ярмарке налегке, а не с сумкой наперевес…

Джастер смерил меня таким взглядом, словно я сказала очевидную глупость.

– Если ты умеешь такое делать – делай. – Он встал, поднял свой плащ и начал его отряхивать.

– Ты же умеешь!

– Я не волшебник, ведьма. Я просто наёмник. Поэтому предпочитаю не давать ворам повода. И им соблазна меньше, и мне спокойнее. А то прибью ещё ненароком. Или покалечу.

С этими словами он свернул плащ и убрал его в торбу. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Прибьёт он ненароком… Вот в это я точно не поверю.

Если он решит убить или покалечить, то сделает это осознанно.

Джастер ждал меня снаружи, забрав покрывало и подушки и выразительным жестом предоставив мне решать, куда направиться.

– А шатёр ты собирать не будешь? – Я всё же сердилась на него за отказ наколдовать защиту. – А то вдруг и его утащат воры?

– Нет. – Джастер холодно и мрачно покосился на меня, ничего не объясняя. – Идём уже. Я хочу есть, пить и помолчать.

Мне оставалось только вздохнуть, смиряясь с его очередной грубостью. Хотя я его понимала – говорить и шутить ему пришлось много, – но мог бы и полюбезнее ответить…

В сопровождении Шута я с удовольствием прогулялась по ярмарочным рядам, порадовав себя разными пирожками, сластями и напитками. При этом я часто замечала испуганные, восторженные и заискивающие взгляды как торговцев, так и горожан. На Холиссу смотрели похоже, и мне нравились такие взгляды. Приятно чувствовать себя сильной и серьёзной ведьмой, а не деревенской простушкой с «мусором»…

Джастер, с каменным лицом, шествовал за мной, на ходу перекусывая пирожками и запивая всё это водой. Люди на него косились с опаской и торопливо расступались, давая нам дорогу. После вчерашнего поединка Шут тоже заработал себе определённую репутацию.

Вторая половина дня выдалась насыщенней первой. В какой-то момент я даже подумала, что мне не хватит готового товара, но к вечеру поток посетителей заметно спал. Стражники, пришедшие за теми же зельями, что и мытарь утром, окончательно разогнали оставшихся зевак.

– Собирайся и пойдём. – Джастер заглянул в шатёр. – Надо ещё книги забрать.

Ох ты, я совсем про это забыла…

– Шатёр оставим?

– Нет, – воин посмотрел на меня с усмешкой. – Днём здесь мелкое ворьё промышляет, они его не тронут, им кошельки да ценности интереснее. А ночью кто тут только ни ходит. Точно утащат. Завтра снова поставим.

Пока он разбирал шатёр, я собрала в сумку оставшийся товар.

– Как успехи? – поинтересовался Шут.

– Очень хорошо, – я взвесила в руке тяжёлый кошель, полный золота и серебра. – Я не думала, что за такие деньги у меня будут что-то покупать…

– Подожди, за ночь распробуют – завтра от желающих не отобьёшься, – хмыкнул Джастер.

– Тогда надо ещё зелья сварить! – воодушевилась я.

– Нет, – он свернул шатёр и убирал его в торбу. – Продавай завтра, что осталось, и пойдём дальше.

– Почему? – я удивлённо смотрела на Шута. – У меня ещё есть травы, и торговля так хорошо…

– Потому что не стоит терять время, ведьма.

– Я не понимаю, почему ты меня торопишь, как будто куда-то мы опаздываем? – недовольно фыркнула я. – Лето только началось!

– Всё однажды заканчивается, Янига. – неожиданно спокойно сказал воин, сматывая отвязанную от стволов верёвку. – А сделать нужно много.

И тут меня осенило.

Время! Любой магический договор имеет свой срок! А значит, он… однажды… уйдёт?!

– Сколько у нас времени? – испуганно выпалила я, кинувшись к удивлённому таким порывом Джастеру, и ухватив его за рукава рубахи. – Сколько?

В трудом сдерживая панику, я заглядывала в серые глаза, желая и боясь услышать ответ. А вдруг сейчас он скажет, что ему уже надоело и он уходит?!

Я же этого не перенесу….

– Больше, чем ты думаешь, но меньше, чем надеешься, ведьма. – Шут смерил меня неожиданно хмурым взглядом и повёл плечами, легко освобождаясь от моих пальцев.

Я отступила назад, опустив руки и ужасаясь внезапному холодному пониманию: он будет со мной до наступления осени. Как только я выберу город, чтобы перезимовать, он уйдёт.

Даже если я вопреки всем ведьмовским традициям решу продолжать путешествовать по зимним дорогам, он всё равно уйдёт. Доведёт меня до первого города или деревни и уйдёт.

Я не могла объяснить, откуда взялась такая уверенность, но ни мгновения не сомневалась, что так оно и будет. И дело не в деньгах, отсутствии работы или желании бродяжничать.

Он просто уйдёт. Как ушёл от неё…

Уйдёт независимо от того, смогу я сдержать слово ведьмы или нет.

Я же ему никто…

– Времени всегда достаточно, если не тратить его зря, ведьма. – С этими словами хмурый Шут следом за верёвкой убрал в торбу подушки и покрывало. – Идём. Я хочу забрать книги засветло.

Развернувшись и не глядя на меня, мрачный, как сыч, воин отправился к городу.

Я шла за ним и размышляла о сегодняшнем дне.

Торговля прошла так, что мне бы радоваться такой удаче. Только вот теперь, когда Джастер напомнил, что наш договор конечен, радости не было.

Я и без того понимала, что этот торговый успех – заслуга Шута, а не моя. Он позаботился и о славе госпожи Яниги, и о дорогих фиалах для зелий, и о моих нарядах, и даже о личном шатре для приёма покупателей. Всё сделал, чтобы я произвела впечатление могущественной и богатой ведьмы. И у него это получилось.

Мне лишь оставалось изображать из себя ту, кем я только мечтала стать. Хотя денег у меня теперь много, но всё моё ведьмовское могущество заканчивалось на зельях, которые я смогла изготовить только благодаря помощи Джастера…

А без него… Снова покупать «мусор» у травников и продавать за медяки и полсеребрушки по деревням? И надеяться, что меня по дороге никто не тронет, а в многолюдных местах не ограбят, не убьют и не попытаются опять изнасиловать?

Я передернула плечами от неприятных воспоминаний. Пережить подобное снова совсем не хотелось. Конечно, в нападении братцев была вина Джастера, но от воров-то никто не защищён. А у меня теперь столько золота, что сумка заметно оттягивает плечо…

Только если раньше расставание с Шутом казалось мне чем-то настолько далёким и маловероятным, что я даже об этом не задумывалась, то теперь я поняла, что это реальная угроза моему благополучию.

Нас связывало не моё слово ведьмы, а всего лишь желание Джастера следовать странному договору.

Если я не придумаю, как достучаться до его сердца, чтобы он захотел остаться со мной, то рискую потерять его навсегда.

Нет-нет-нет! Я этого не хочу! Совсем не хочу! Как же я буду без него?! Мы же вместе! Он… Он – мой!

Воин же шёл впереди и даже не догадывался о моих переживаниях.